Цитадели: Колыбель богов

Глава 6

Глава 6

Момент, когда в Цитадели объявилась не шибко то и званая, но ожидаемая и, что особенно важно, крайне опасная визитерша, я чуть было не пропустил.Просто р-раз и из возникшего овальной формы золотистого проёма сюда, в зал, шагнула уже знакомая мне персона — та самая рядящаяся под даму постбальзаковского возраста Лив. Аккурат в том же виде, в котором была там, на «общем собрании товарищей Защитников», разве что без напоминающего шляпу головного убора и без прикрывающей лицо вуали. По ходу, эти предметы были необходимым для создания должного впечатления перед определённой частью аудитории. Только и всего. Зато остальное — то же самое. Наверно, чтобы её точно ни с кем не перепутали.

Перепутаешь её, как же! Вон, появилась и пошла… прямо по воздуху, явно не желая замочить свои туфельки на невысоком каблуке и обтянутые наверняка не колготками, а искрящимися темными чулками ножки о грязную водичку. Она была вне барьера, но лично я не испытывал и толики иллюзий, понимая, что это существо пройдёт через него, словно острейший стилет через тонкую резиновую оболочку надутого воздушного шарика. А мне оно надо? Не-а, не требуется. Барьер, он не у дяденьки, он мой, питается той энергией, которую я самолично добыл. Посему…

— Проход открыт, леди Лив, — сделав несколько шагов к барьеру и, дотронувшись до него печаткой-артефактом, временно делаю его проницаемым для «всех разумных существ». Потом, разумеется, верну, как оно всё и было, но сейчас иначе поступать было бы глупо. — Приветствую вас в Цитадели Багровой Бездны. Вынужден принести свои извинения за скудость обстановки, но я тут менее суток. Прошу.

И жест в сторону костяного стула поставленного на некотором расстоянии напротив уже моего трона. Рядом со стулом небольшой столик. на котором пусть скудноватое и специфическое, но доступное угощение, в число которого входят неведомые плоды из того зала с особенной дверью. Заодно проверю, не ядовиты ли они… на той, кого точно не жалко.

Сам, на правах не просто хозяина, но хозяина именно что Цитадели Багровой Бездны, быстро и уверенно возвращаюсь к трону, куда и присаживаюсь, сдвинув поближе к его краю сидящего столбиком и взирающего на Лив Топу. Визитёрша, присев на предложенный ей предмет мебели, заговорила:

— Очищенный тронный зал. Для первых суток это очень хороший результат, Игорь. Мы рады, что не ошиблись в твоем рвении как защитника одной из Цитаделей. И этот управляющий артефакт на пальце. Спорное приобретение для первых суток, но ты сам это выбираешь.

Ишь ты, неплохо разговор строить начала. Только уже поздно «боржоми» пить, когда почки отваливаются. Впечатление о себе ты со своей шатией-братией уже сформировать успела, оно навряд ли способно поменяться. Однако с моей стороны сейчас только вежливость и ничего, помимо неё. Так надо, так правильно… до поры и даже после оной. Вежливым надо быть даже с большинством врагов в активной фазе противостояния. Не говоря уж о тех периодах, когда идут «подготовительные танцы» перед главным действом.

— Не залом единым, леди Лив, точнее, не одним из них. Я успел прогуляться по одному из проходов и дойти до очень своеобразной двери, которую, как я понял, открыть можно разными способами. Хотелось бы пояснений как по этому поводу, так и по другим, которые, хм, соответствуют той стадии освоения Цитадели, на которой я сейчас нахожусь. Плюс от других, соответственно уже достигнутому прогрессу, тоже не откажусь. Особенно с учётом того, что времени на всё это…

Подвешиваю паузу, которую, по всем понятиям, Лив и должна будет заполнить, если не захочет совсем уж откровенно нахамить. А захочет она вряд ли. Их компашке, как я успел понять, нужно сотрудничество со стороны всех непонятным манером выбранных Защитников. Отбирали то не они, а некая особенным образом работающая система. Они же могли лишь работать с предоставленными личностями, пытаться формировать «заготовки» под себя, но при этом являясь ограниченными жесткими, по факту нерушимыми правилами.

— Полчаса, — произнеся это, визитёрша даже пальцем не пошевелила, но в воздухе зависли небольшие песочные часы, которые уже отсчитывали время. — За это время я должна убедиться в твоей готовности пережить дальнейшие испытания и помочь их преодолеть. Но ты и так хорошо справляешься. Не только зал, но и проход к одной из дверей.

— К особенной двери, механизм действия которой понятен не до конца.

— Обычной для случаев восстановления Цитаделей, — меня почти сразу поправили. — Ты видишь, что есть только тронный зал, а из остального лишь ведушие из него ходы.

— Разумеется, вижу.

— Если посмотреть извне на место, где сейчас скрывается любая из Цитаделей — по-настоящему мощный взор обладающего силой разумного будет способен увидеть лишь оболочку: внешние стены, укрепления, саму Цитадель. Её скорлупу и только, ведь внутри все как бы перемешано. Есть у вас на земле такие игры… пазлы. Множество маленьких фрагментов целой картины, которые нужно собрать, приложив друг к другу в верном порядке.

Киваю в знак того, что более чем знаком с подобным, что разжёвывать мне это однозначно не требуется. Времени то не сильно много. Посыл явно был принят, раз Лив сразу перескочила на следующий «этап»:

— В отличие от пазла, внутреннее содержание Цитадели можно «сложить» множеством способов. Она как… множество одинаковых кубиков-заготовок, которые ты приклеиваешь к тронному залу, для начала соединяя как клеем теми проходами. А дверь, которую ты назвал странной — это переходник, стык между двумя частями.

— То есть если бы я приложил к ней руку, то передо мной открылись бы варианты выбора? Не пришлось бы выбирать наугад, поскольку языка местного я как-то и не знаю?

— Из тех помещений, на «изъятие из забвения» которых у тебя хватило бы энергии. И которые не связаны необходимостью прежде вернуть к активности другие. Сперва этот список невелик, но с каждой новой открывающейся комнатой он будет расти.

— Получается, сейчас я могу…

Подвешиваю очередную паузу. вновь подталкивая собеседницу к откровенности:

— Простая спальня. Первая стадия сотворении личных покоев Защитника Цитадели. Часто первой открывают её, но верным будет сначала активировать путь к оружейной и «маяк» для желающих посетить Цитадель.

— Что посещать то? Это убожество? — С ядовитой гримасой машу кистью руки в сторону того, что меня окружает, а именно затхлую водицу по колено, собственно практически пустой зал и арки-провалы в стенах. — Уверен, подобные печальные виды создадут у визитёров отнюдь не подобающее моему нынешнему статусу впечатление.

— Сам трон, у которого есть владелец, лишённый… в твоём случае тумана зал — этого достаточно, чтобы убедить тех, кто пожелает проверить с самого начала, что происходит в Багровой Бездне, у которой появился новый Защитник. Потому правилами Игры и даётся неделя на подготовку.

— Допустим, — поглаживаю пушистого котика хотя бы потому, что это очень способствует концентрации и одновременно снимает напряжение при разговоре с опасной и одновременно необходимой сейчас как источник информации особой. — Сперва я открою первую свою дверь, выбрав скорее всего оружейную. Затем прогуляюсь до второй, третьей и так далее. Но ведь девятью дверями в конце проходов дело не ограничится? Иначе какой-то скудненький вариант Цитадели получится, всего с девятью помещениями плюс вот это, нас сейчас окружающее.

Улыбка со стороны Лив, но насколько искренняя, а насколько выстроенная — тут только гадать можно.

— Разветвления. Потом, когда все девять ходов будут пройдены — откроется возможность перетасовывать их. Один проход — специально для появления в тронном зале посетителей. Остальные — выбор Защитника. И то, в каком порядке будут располагаться помещения внутри Цитадели. Строгое постоянство или постоянные изменения, пышные интерьеры или строгий минимализм. Защитники полновластные хозяева в пределах Цитадели, но для этого нужно взять всю её под свою власть. Через месяц должен состояться выход к внешнему рубежу, но я в тебе уверена. После увиденного это не станет сложностью.

— Вы говорили про срок в одну неделю ещё для одного события. Да и помимо этого имелись упоминания, что не придётся слишком долго в Цитадели одному скучать. Может поясните, желательно по обоим пунктам сразу?

Чисто деловой тон, мной используемый, вкупе с проявляемым этикетом, против которого визитерше нечего было возразить, он играл свою роль если и не все сто, то этак на девяносто плюс точно. И, судя по всему, всё происходящее как нельзя лучше укладывалось с моей стороны в соблюдение правил той самой Игры. Будь оно не так, я уверен, это бы использовали против меня. Если не используют, то… Вот и теперь я получил очередной ответ. Не простой, а сдвоенный, по обеим граням заданного вопроса.

— Мы, организаторы этой Игры со стороны Защитников нашей Сферы, не можем оставить вас без поддержки. Но не имеем права предложить её раньше исхода первой недели. Только когда откроется путь приёма Защитниками Цитаделей посетителей, лишь тогда мы можем прийти и, на правах доверенных лиц тех, кто Творит в нашей Сфере, предложить своё покровительство. Предложить его первыми, дав вам дополнительную защиту, более широкие возможности противостояния общему для множества миров врагу… врагам.

— То есть это своего рода контракт, этакое признание вассалитета относительно сюзерена, что накладывает как определённые обязанности, так и даёт некие права. Это в достаточной мере верная аналогия?

Опять небольшая заминка. Опять пристальный взгляд. Ох и не любит сия публика вопросов по сути вещей, предпочитая отделываться общими фразами.Кстати, не удивлюсь, если сейчас эта самая Лив вполне может мне врать. Может, да только вряд ли рискнёт. Я ведь уже успел её озадачить отнюдь не в приятном для её интересов аспекте. Ага, тот самый вопрос насчёт правил игры и пожелании до них добраться. И чует, что я непременно до них доберусь, будучи готовым камень ногтями крошить, но получить желаемое. Следовательно…

— Вассал и сюзерен — это прошлое. Устаревшие понятия. В вашем мире монархии и тем более феодализм или полностью ушли, или превратились в традиции, которые чтят, но не дают им вновь управлять миром. Плохо управлять, недостойно приличествующему для прекрасных созданий Творцов.

— Про защиту и дополнительные возможности примерно понимаю. Для начала советы, потом, наверно, возможные подгоны кандидатур для помощи в управлении, при формировании чего-то вроде армии и всё в подобном духе. Я верно рассуждаю?

— Руководствующиеся благом как Защитника, так и той Сферы, которую он защищает, — очередная порция елея, на которую у меня полнейший иммунитет. — Это как подтверждение верности тому пути, ради которого вас, жителей Земли, выбрали для участия в Игре. Вы уже защищаете свой мир, миры Сферы. Простая формальность для того, чтобы и вам, и нам было проще осуществить желаемое, необходимое.

И упорно соскакивает с темы обязанностей, в которые ты вляпаешься, принеся ту самую «присягу». Наверняка и её можно нарушить, но у нарушения, да ещё и в мире магии, наверняка есть некие не самые приятные последствия. А это значит что? Верно, лучше в принципе ничего не обещать даже на словах, не говоря уже про участие в каком-то ритуале или там публичном подтверждении. Не знаю пока, как всё это обстоит, но теории есть, за что огромное спасибо книгам, фильмам, да тем же компьютерным играм, в конце то концов.

Излишним будет упомянуть, что я в эту хренотень вписываться ни при каком раскладе не собираюсь. Свобода принимать решения и особенно касающиеся выбора жизненного пути — то, от чего я сроду не откажусь. Вообще, шла бы эта дамочка далёким и непременно порнографическим эльфийским лесом! Только этого я ей говорить не буду, сперва затягивая, потом откладывая, постаравшись получить от этой публики максимум полезной, но ни к чему меня не обязывающей информации. И плевать, что придётся фильтровать тонны брехни и увёрток, в результате получая небольшое количество действительно ценного материала.

— Понял. Но я уверен, что некий найм или там вербовка союзников, вассалов, просто слуг производится Защитниками Цитаделей с помощью какого-то механизма. Не в прямом смысле механики, а своего рода вариантов последовательности действий. Мы ведь не можем подать объявление в некую межмировую газету, да? Или как раз можем? Или и вовсе у каждой Цитадели есть свой… кадровый резерв, к которому можно и даже нужно обратиться? Ведь если кто-то уже знает некоторые тонкости места, его разумно будет использовать.

— Каждый найм будет стоить немалого количества добываемой тобой энергии, Игорь, — озвучила Лив то, о чём я и без неё догадывался. — Для получения простых слуг в первое время такое решение разумно. Их сложно привести с собой в сопровождении тем, кто способен прийти к только что пробудившейся от «сна» Цитадели. Потом, когда её сердце начнёт биться сильнее, путь станет доступен большему числу, станет легче и безопаснее. Но времени может пройти много.

— И пока это время не прошло…

— Колодец Душ, — с некоторой неохотой произнесла визитерша. — Его первое воплощение не заставит потратить слишком много. Последующие улучшения требуют гораздо больше и не только энергию. Будь с ним осторожен, Защитник.

Осторожность, говоришь? Ну-ну. Хотя в целом верно, технику безопасности стоит соблюдать всегда. А чтобы соблюдать грамотно, нужно её знать. Потому то мне и нужны были правила ведущейся Игры. Применительно же к найму/вербовке важнее всего быть уверенным в том, чтобы эти самые кадры не продали тебя сразу же после того, как ты их нанял. Гарантии безопасности нужны, проще то говоря!

— Чего следует опасаться? — видя желание Лив свернуть с темы куда-то вы сторону, спешу продавить именно интересующее меня, а не всякое-разное. — Всё равно Алтарь Первого Договора будет мной построен, а там просто не может отсутствовать эта информация. Леди Лив, давайте не будем создавать мне лишние сложности в и так не сильно лёгком деле Защитника. Это способно создать лишние и совершенно не нужные нам обоим препятствия я и без того нелёгком деле восстановления Цитадели Багровой Бездны.

Создавать мне сложности она явно хотела. Только хотеть — это одно. Иметь же возможность долгое, очень долгое время отсекать меня от ценной информации — тут уже совсем другое. Я уже знал про Алтарь Первого Договора, а сейчас вновь подтвердил своё намерение обязательно его воплотить, чтобы ознакомиться со всеми правилами Игры, ничего не упуская. И что ей было делать в подобной то ситуации? Уж точно не пытаться усугублять конфликт, вставая в позу и показывая явное нежелание допускать меня к неким тайнам.

— Где Колодец Душ, там и их Темница, — печально так. явно пытаясь давить на «пожалейку», вздохнула Лив. — Это место заключения душ врагов, оставшихся во власти Цитадели. Пленённые прежними её Защитниками, погружённые в долгий сон, что лишь на ничтожную малость отличен от небытия. Отказавшиеся искупать свои прегрешения, не раскаявшиеся, опасные не только силой, но и словом. Это ещё одна обязанность истинного Защитника — не дать пленённым врагам вырваться. Силой они это могут сделать лишь если случится что-то действительно страшное для всей нашей Сферы. Потому они спят и ждут.

— Чего или кого?

— Ошибки. Только она, сделанная Защитником, способна освободить любого из них раньше того момента, когда узы Темницы просто не смогут удерживать слишком давно находящуюся там душу и она ускользнёт туда, откуда появилась изначально. Но это тысячи лет, а не века и тем более не годы.

— Теперь понятно.

Не удивлюсь, если Лив была довольна тем, что я не стал копать дальше. однозначно подозревая меня в чём-то… А я копать однозначно буду. Просто не считаю нужным провоцировать объект раньше времени. Есть названия частей Цитадели, а именно Колодец Душ и Темница Душ. Есть знание о том, что для воплощения Колодца, первой его вариации, только энергия и потребуется. Для начала, полагаю, мне этого хватит. А что будет потом — это уже по ситуации.

Зато визитерша, будь она неладна, продолжила «отливать в уши елеем», втирая по поводу необходимости спустя неделю непременным и обязательным образомподтвердить свою верность Сфере миров и делу Защитников Цитаделей. Равно как уверяла в том, что подобранная помощница мне однозначно понравится, что мы с ней найдём общий язык как в стратегических вопросах развития, так и в плане управления Цитаделью, обустройства, и прочего, прочего. Прямо беру и представляю… выражение морды лица как её, так и пока неведомой помощницы, когда им со всей вежливостью будет «отказано от дома».

Почему столь однозначный настрой с моей стороны? Ненавижу попытки манипуляции — это во-первых. Во-вторых, я не забыл откровения этих уродов по поводу того, что они, дескать, лучше знают, что для моего мира лучше. И «лучше» в их понятии именно то, что там сейчас творится. Плюс лишение мира магии за ради хрен пойми чего. Точнее «пойми чего», конечно, но понимание и одобрение — совершенно разные понятия. Лишение возможности некоторой — и почти наверняка не худшей — части людей возможности стать чем-то большим, чем «хомо ординарус» — как по мне, такой грех, от которого всем причастным лично в моих глазах никогда и ни за что не отмыться. Я ж не идиот, а потому осознаю, что лишение магии как таковой — это, помимо всего прочего, и блокировка альтернативного технике пути развития, и урезка возможностей людей как таковых. Пусть не всех, а лишь тех, кто в состоянии своими волей и разумом понять саму концепцию всего мистического. Встроить нечто волшебное и сказочное в жизнь. Да. сказка вполне может быть как страшненькой. Так и открвоенно пугающей, ну так и что с того?

Сказать можно и больше. Нет, нужно сказать! Лишени возможности магического развития — это аналог того, если бы… Ну например, лишить всех людей зрения, а вдобавок закрепить слепоту в «генетическом коде». По факту, намеренное изувечение в угоду неким своим замыслам. И глубоко положить на всякие там «благие побуждения». В жопу пусть идут, и побуждения прихватить не забудут, ур-роды!

Право слово, мне это ну очень сильно напомнило политику подавляющего большинства государств — современных, а не вообще — в отношении оружия. Точнее сказать, ту звериную, первобытно-примитивную ненависть к тем, кто любил и понимал оружие и стремился сохранять его как часть своей жизни. Почти один в один отношение — запретить то, что может быть опасным для вскарабкавшихся на вершину власти, но при этом не благодаря силе, и власти, а исключительно по стечению обстоятельств, да и опирающихся не на элиту, исключительно на тупую, не умеющую даже связывать простейшие слова и мысли толпу. Поэтому… Не-а, мне с вами не по пути от слова совсем!

Однако не всё мной желаемое из первоочередного узнано. Потому ещё парочка важных вопросов последует.

— Пока время не закончилось, вот какие вопросы, леди Лив, — прервал я разглагольствования, мне нафиг не требующиеся. — Вы же видите все эти туши убитых мной тварей?

— Вижу. Есть склад, есть приёмник, который ты знаешь как использовать.

— Знаю, — не собираюсь отрицать очевидное. — Просто хочу спросить, есть ли у вот этих тварей нечто более ценное, что было бы расточительством сбрасывать просто в качестве биоматериала? И вообще касаемо ресурсов. Наверняка нужны дерево и железо, иные металлы и камень разного вида. Прочие, мне может и не известные, но наверняка важные для восстановления и улучшения Цитадели Багровой Бездны расходники. Про необходимое для обучения магии я и вовсе молчу.

Естественные вопросы. Важные вопросы. Те самые вопросы, которые ни один раздолбай и тем более ни один из представителей блеющего напуганного стада тогда, во время «общего собрания Защитников» задать не удосужился. Зря! Вот теперь и приходится расхлёбывать, надеясь на вспышку здравомыслия у вот этой особы.

— Ищи в открывающихся комнатах за дверями, Игорь. Там есть многое. Нужно только расставить приоритеты и проявить смекалку. А ещё договариваться с теми, кто готов тебе помочь и уже предложил это

С-сучка, охамевшая в край! Дескать, ищи то, фиг пойми что, а попутно вспоминай во время поисков, что всё тебе будет, но не задаром, а исключительно после того, как запродашь себя в… это даже нормальным вассалитетом назвать сложно, скорее уж этаким явлением, что куда ближе к холопству или там крепостной зависимости. Хер вам во всю глубину дыхательно-пихательных отверстий, мадама долбанная!

— Понял. Буду искать. А у уже набитой мной биомассы на всякий случай часть потрохов и всякие там глаза-когти-зубы поставляю. Авось что-то да не стухнет к тому моменту, как будет у кого спрашивать. Варианты то расспросов разные могут быть. К чему отказываться от богатства выбора при отсутствии то иной альтернативы?

Ну, перекосорылит твоё идеальное личико или «сглотнёшь» мной сказанное, опытной шлюхе уподобившись, после чего дойдёт, что на меня столь примитивные способы в принципе не действуют? Я тебе не эти, непонятно чего пугающиеся жители стран третьего мира, впадающие в ступор при одном виде «божьих посланцев» или как там они тебя и двух других гадёнышей воспринимали. И даже не жертва толерастно-либерастной волны, которая накрыла слишком большое число представителей европейской цивилизации. Не удивлюсь, кстати, что вы ко всему этому безумию свои шаловливые ручонки приложили в стремлении достижения некоего «общего блага».

Не перекосорылило, но тут же переобулась, аж в полёте, поняв и восприняв посыл, который вполне мог вот прямо сейчас обратиться грубым и явным посыланием. Оно, посылание, её и так не минует, но пускай потешится иллюзиями. А пока…

— Глаза, когти и перепонки с передних лап у вот этих, — «светлячки» на пару секунд загораются у трупов жабоподобных. — Внутри слизней можно найти жемчужины, если повезёт. Спинные плавники у обоих видов рыб. Глаза у этих, — на сей раз подсветило многошупальцевых резвых тварей, с которыми я столкнулся с самого начала. — И те плоды, которые лежат в вазах на столике. Они тоже ценные. Алхимики используют всё перечисленное мной. Артефакторы только жемчужины и когти.

— Благодарю, я всё понял.

— Вода в этом зале. Я вижу, что она тебя смущает, — продолжила Лив, по ходу дела спешившая загладить ситуацию, которая реально чуть было не пришла к явному и не радостному для её целей финалу прямо сейчас. Тем самым в очередной раз показывая, что эти создания зависят от нас куда сильнее, чем хотели бы показать. Потому и пытаются заплести клятвами, обетами, поставить в однозначно подчинённое положение. И ведь в подавляющем большинстве случаев удастся, нутром чую и хоть по зубу за каждое неудачное предположение отдать готов. — Чем больше дверей в конце этих девяти проходов ты откроешь, тем более чистой и правильной для Цитадели Багровой Бездны она и сам зал будут становиться.

— Для этой Цитадели?

— Бездна — это Цитадель водного типа. Глубинного. Древняя, опасная, чужая почти для всех. Ты увидишь, кто придёт к тебе передать поздравления, выразить почтение, присмотреться. И увидев, ещё больше уверишься, что с ЭТИМ нельзя иметь никаких дел разумному человеку. Они противны самим замыслам Творцов. Наших Творцов, создавших и твой мир тоже. Союзы и договора с такими… Только торговые и то с большими опасениями.

Прорвало. Это очень, очень хорошо. Дави дальше. Снег, дави, ты ведь знаешь, как именно это всё делается.

— Я привык с предельным вниманием относиться к таким вот действительно искренним словам. Именно к искренним, без попыток что-то утаить, пусть и с самыми лучшими намерениями, — и трансляция той самой абсолютной искренности. Уже применявшийся мной, но от этого не становящийся менее полезным приём. — Я слышу ее в вашем голосе. леди Лив. Однако если ко мне будут являться только они, то будет ли большой выбор? При всём моем почтении, но рассчитывать исключительно на один источник поставок чего-то важного, в том числе ресурсов, особенно если он будет сопряжён с определёнными сложностями — это слабость, которую любой разумный правитель не может допустить. Сами должны понимать.

— Я не сказала, что не появятся другие, — горделиво так вымолвила успевшая вновь вернуться в спокойно-величественное состояние Лив. — Просто некоторые появятся раньше. И будут появляться снова и снова, прося или требуя их принять. Сначала прося, а потом, получив возможность, требуя. И передавая слова своих повелителей. Они могут быть вежливыми, могут многое обещать, сулить великие блага. Но смотри в их глаза, чувствуй их души. Ты научишься это делать, а наша посланница, что станет твоей помощницей, даст множество уроков. И по тому, что зовётся магией, тоже. Мы через неё готовы передать многое.

Верю, что готовы передать и это будет действительно много и по вашим, и тем более по моим меркам. Вопрос тут исключительно в оплате, которая потребуется. Тут то и таится основная для вас проблема. Слишком большая цена, которую я платить не испытываю желания. Следовательно, буду пробовать искать в другом месте.

— Колодец Душ и прислуга, которую придётся там нанимать, чтобы они хоть как-то привели в порядок это безобразие. Хватит ли энергии, помимо прочего, для найма парочки хорошеньких и в то же время не готовых предать меня в первые же пару дней или недель служанок? Говорю как есть, ведь искренность, она всегда рядом.

Рядом, да. Только пусть Лив в настоящий момент считает меня человеком, который и пары дней без общества прекрасной половины человечества прожить не особенно в состоянии. И опять-таки всё правда — с прекрасными дамами гораздо лучше, чем без них. Это от самого сердца идёт, от души и ещё от кое-каких очень важных частей. Гарантия на все сто процентов!

— Защитник и должен защищать. В том числе тех, кто совсем рядом с ним, а не только в родном мире, — говоря это, Лив словно подводила под довольно примитивный посыл хоть частицы высоких идеалов с её точки зрения. Или того, что она в её качестве транслировала вовне, специально для меня и прочих Защитников. Воспринималось это с немалой толикой юмора. Чёрного, разумеется. — Выходя из Колодца Душ, нанятые тобой как Защитником Цитадели, дают клятву верности. И ты можешь предлагать разные её варианты, от мягкой до очень жёсткой.

Вот оно как. Заметно успокоила. Выходит, разобраться с самим наличием Колодца стоит поскорее, аккурат после оружейки, как я прикидываю. Время, оно сейчас очень важный фактор.

Кстати, что там со временем? Ну да, оно почти истекло. Пришла пора прощаться. Именно прощаться, поскольку, как я понимаю, в ближайшие шесть суток я буду предоставлен сам себе. Хорошо ли это? Неплохо. Будет время должным образом подготовиться к знаковой дате. И последнее…

— Я вот уже больше суток не сплю и сна до сих пор ни в одном глазу. Это нормально?

— Ты в защищаемой тобой Цитадели, Игорь, — опять улыбка, целью которой понятно что является. — Это место твоей силы. И ты вбираешь в себя «искры» тех созданий, которых устраняешь, как мешающих очищению этого места. Еще часов десять ты просто не заснёшь. Потом будешь спать по два-три часа в сутки для комфорта, но и обходиться без сна сможешь до недели. Но не забывай после этого поспать часов восемь или десять. И сейчас… Прости, я тебя оставляю. Мы снова встретимся. Через шесть суток. Я рада, что ты оправдываешь возложенное на тебя доверие.

И воздушный поцелуй… нафиг мне не требующийся. Изображаю в ответ улыбку, сменяющуюся действительно настоящей, как только Лив исчезает в появившемся портале, а тот, в свою очередь, рассеивается.

Уф-ф! Всё, финита. Теперь я знаю необходимый минимум для дальнейшего развития, а ещё уверен в том, что ближайшие шесть суток эта жучка с ручкой и сама не появится, и её ручные шавки не припрутся гавкать в пределы моей Цитадели. Той, где я собираюсь быть отнюдь не абстрактным Защитником, а настоящим хозяином. Это не мелочи, а две большие разницы. Чужие мне и имеющимся планам разных посторонних и отвращающих сутью своей персон? Плевал я на них. Дважды, а для не особо понятливых аж целых три раза подряд.