Цитадели: Колыбель богов

Глава 4

Глава 4

— Дети трусливых койотов, опасных только для ослабевших и раненых. Потомки кроликов, которые трясутся днём и ночью от кончиков своих длинных ушей до того, что заменяет им хвост! — злобно шипел Талвер, вертя в руке трансформировавшийся из ножа кинжал, сейчас находящийся в своём однолезвийном состоянии. — Им дали уже две подсказки, показали направление, в котором можно двигаться, узнавать нужное. И ничего! Они снова спрашивают про может полезные, но мелочи. Плантации по ним рыдают, а бичи надсмотрщиков так и ждут, чтобы со свистом впиться в их трясущиеся тела! Мои предки не зря сражались за тот «косой крест», который я постоянно ношу с собой. Лишь бы не стать такими же, не превратиться в жалких ничтожеств! Никогда… Никогда я не стану такими, как они все.

Техасец реально готов был сорваться на злобный хищный рёв, глядя на происходящее. Точнее сказать, на не происходящее. Ведь вот уже после второго действительно острого и важного вопроса, прозвучавшего во всеуслышание, после чего последовали пусть и размытые, урезанные, но крайне полезные ответы… Ни-че-го существенного. «Когда можно будет торговать?» — единственный, пожалуй, хоть как-то полезный всем вопрос. В том смысле, что он вызвал ещё парочку осмысленных, связанных с уточнением того, что там с этими «приёмами гостей Цитаделей», о которых уже упоминалось. Только всё равно — вторичные вопросы, далёкие от по-настоящему важных. Только вот он, мой черёд задать вопрос, от которого не получится отмахнуться, какое бы огромное желание поступить именно так у трио ни возникало.

— Правила Игры, джентльмен и леди. Когда мы можем получить их, при каких условиях это должно произойти и что требуется сделать, чтобы они, правила, были предельно полными, описывающими все возможные нюансы? Знание — оно действительно сила. И лично я хочу эту силу получить.

Эйс! В смысле как подача навылет в большом теннисе. Это стало ясно по длящемуся несколько секунд молчанию. Такое впечатление, что троицу реально корёжило изнутри, что они с кукольными улыбками на лицах пытались не отвечать или ответить как можно менее полно. Однако некие не то клятвы, не то обеты не давали им этого сделать.

— Очень хороший и нужный вопрос, — наконец выдавила из себя Мар, в то время как Ив и Лив что-то не то выплетали, не то выстукивали по столешнице и даже по воздуху. Так, почти незаметно для большинства тех, кто не ставил целью именно что наблюдать за ними с подозрительным таким интересом. — И задавшему его мы должны ответить и сделаем это. Ведь полное описание правил Игры недоступно даже нам! — печаль этакая в голосе. — И начнём с…

Щёлк. Троица словно бы раздвоилась. Одна их вариация продолжала сидеть за столом в своих креслах, что-то вещая. Что именно? Я видел лишь шевелящиеся губы Мар и только. Изображение без звука, чтоб ему пусто было! В то время как «вторая вариация», она тоже сидела за столом, но тот словно сместился в сторону. Ненамного, но сместился. И вот тут Мар молчала, Ив, как ни странно, тоже. Зато заговорила нехорошо сверлящая меня глазами Лив. Только «нехорошо сверлящая» — это чисто моя чуйка и многолетняя привычка видеть за доброжелательными выражениями лиц истинные эмоции. Умение, без которого меня давно взорвали бы по пути на переговоры в собственном «мерсе», выстрелили бы в спину те, кто недавно клялся в дружбе либо верности… ну или подставили бы под пули конкурентов или ментовские беспредельные пакости как бы «деловые партнёры»:

— Есть вопросы, на которые мы ответим, но вынуждены держать ответы в тайне, чтобы не смущать других Защитников тем, что если и нужно узнавать, то позже.

— Понимаю, — отвечаю, не кривя душой, потому как действительно понимаю мотивы… этих вот. — Однако ЛИЧНО МНЕ, — выделяю два последних слова, — необходимо знать всё возможное для собственного не просто выживания, а ещё и успеха. Заветы старины Макиавелли, если вы помните про такого или вообще обращали внимание, они способны далеко и верно провести к цели. Мне. Нужны. Правила Игры. Именно мне.

Произношу, зная — почти на сто процентов, но иначе никак — что потенциальные союзники сейчас это точно не слышат. И почти наверняка все слушают нечто другое, наверняка имеющее определённую ценность, но вместе с тем далеко не ту, которую могу узнать. Сперва узнать, а потом рассказать тем, кому знать действительно стоит. Остальные же… Та самая ситуация с бисером и свиньями. Или с раскрытием собственного «внутреннего ада» разным не чертям даже, а каким-то энергетическим паразитам с зачатками сознания, чтобы те поглумились и оборжали, а потом ещё и нагадили сверху. Пожалуй, верны обе метафоры. Ведь для каждого класса как бы «коллег» своё.

— Алтарь Первого Договора, — с приторной заботой заворковала Лив. — Там есть всё. Захочешь получить его — воплотишь, найдёшь, покоришь, начнёшь использовать. Но будь очень осторожен, Игорь. Иногда знания являются не силой, но отравой, особенно для не готового к ним.

— Я буду очень осторожен. Не хочу навлекать на себя проблемы. Поэтому буду рад получать ценные советы.

— Кто-то из нас будет тебя навещать. В пределах дозволенного. И надеемся на понимание с твоей стороны.

— Я люблю понимать. Понимать надо себя и друзей, врагов и нейтралов. В нём ключ, даже целая связка ключей, на множество случаев.

Говорю и при этом источаю полную, абсолютную искренность. Говорить правду, при этом не открывая истинной сути слов — не это ли вы трое сами делали и делаете? В общем, кто к нам со сладким ядом придёт, пару кило сахара и получит. Кускового, в задницу, с непременным проталкиванием туалетным ёршиком аккурат до желудка, а лучше и вовсе до глотки. Чисто для гарантии полного и главное правильного усвоения!

Не столь долгое молчание, после чего… Щёлк! И раздвоение прекращается. Оно то прекращается, но после этого я понимаю, что мои попытки обратиться к кому то из тех, кого я хочу услышать… Пустота, увы и ах. Меня тупо не слышат. Зато я слышу их

А если руками сильно-сильно помахать? О, заметили, обернулись,

— Что за е**ное дерьмо творится? — восклицает техасец.

— Видно, но не слышно, — констатирует очевидное Клаудиа…

— Это значит, что недавно услышанное могло быть…

Щёлк! И прозрачный барьер становится мутным, теперь я не вижу ничего вовне, только слышу голоса. В том числе голос Ива, чтоб ему кракена через задницу в мир погулять выпустить.

— Защитник Багровой Бездны задал вопрос, за ответ на который требовалось кое-чем заплатить. Он жив, здоров, отправится в свою Цитадель. Смотрите, — на мгновение муть пропадает, а я вижу всех, как и они меня. Затем, не прошло и секунды, как видимость вновь пропадает. — Теперь продолжим.

И ведь продолжили. И вопросы, чтоб их, опять были абсолютно безвредными. Все три вопроса, которые оказались заданы перед тем, как пришла очередь стоящей в списке предпоследней Марии. Проклятье, те трое, такое впечатление, откровенно пересрали и даже ни о чём действительно полезном, пусть и второстепенном. Узнать не решились. Зато латиночка…

— Кажется, ответ на вопрос, заданный Игорем, он и не ответ вовсе. Я его тоже задам. А вы… — это уже к Бобби и Клаудии, ясен перец. — Если и я окажусь как он, невидимой, сами думайте. И… Всё! Где и как можно получить полную информацию о правилах Игры, её организаторах, участниках и ином, с этим связанном?

Эх! С одной стороны вот реально умница. Задала тот вопрос, который был действительно важен и нужен. С другой же стороны, теперь уже я лишился возможности узнать что-то важное. Не считать же важным ту хрень, которую стали нести эти трое, судя по всему, опять распараллелившие выдаваемую информацию. Одна версия для задавшей сей вопрос. Другая — для всех остальных. И та, что для остальных, она была по сути набором никчемных, малосодержательных фраз, пусть и оформленных под настоящий пакет информации. В точности такой, который уже прозвучал. Дескать, мы всё равно ничего не скажем, но сделаем вид, что это вы такие дурные. Хотя… а какой иной у них выход то имелся? Расслабились, разленились, в то же самое время будучи однозначно скованными теми самыми правилами. Наверняка и хотели бы нарушить, да только не могут. Слава неким высшим сущностям, сумевшим не просто установить правила такого рода. но и сделать так, чтобы присутствующие тут три суЧности даже не мыслили их прямо нарушить.

Слышу откровенный мат Талвера, который обращён исключительно по поводу сложившейся ситуации, ну а смысловая часть направлена только к Клаудии Алсонару:

— Вся эта… цента не стоит. Клаудиа, нужно развиваться, смотреть на Обелиск. Как только его сумеем создать или там найти, а потом станем пытаться выйти на связь со Сноу и Марией. Ставлю собственную спортивную задницу, что им сказали что-то очень важное. А если им, то нужно и нам!

— Я поняла, Бобби. Буду стараться. Что могу, обязательно сделаю.

Меж тем был задан последний вопрос, прозвучал последний ответ, после чего…

— Теперь вам осталось только выбрать оружие, которое вы сможете использовать, — такое впечатление, будто Мар подключила к и так очень приятному голосу нечто особенное, настолько завораживающее, что лично я с большим трудом сбросил с себя этакую неестественную эйфорию и неведомо откуда накатившие сексуального направления мысли. — Сейчас перед каждым из вас появятся энергетические проекции, которые вы можете перемещать, пробовать на пригодность, откладывать в сторону те. что посчитаете подходящими. Но помните, выбрать можно всего одно оружие. И поскольку это дело личное, важное — то все вы сейчас окажетесь ограничены собственными индивидуальными секторами. Никто не помешает ни словами, ни своим видом. На выбор у вас будет не больше получаса. По истечении этого времени вы будете перемещены в главный зал собственных Цитаделей. Или раньше, если возьмёте в руки выбранное оружие и скажете: «Игра началась!»

Тогда я не стал ждать конца отведённого срока и произнёс нужные слова всего минут через десять, взяв в одну руку арбалет, прижав той же рукой к телу меч, ну а другой схватив самую, пожалуй, большую ценность из имеющихся. Ценность лениво брыкалась и махала хвостом, но это дело привычное. И вот… имеем то, что имеем, а именно очищенный и лишённый тумана главный зал, ведущие хрен пойми куда девять ходов-проёмов в стенах и ещё ни разу не закончившиеся сутки. Ведь именно сутки должны были пройти до первого условного срока. Срока, когда не то в качестве условного поощрения за первичное выживание, не то просто с целью проинспектировать, что да как тут вообще происходит, появится кто-то из «вестников», которыми могут стать либо один/одна из той самой троицы, то ли их полномочные представители.

Что я должен был сделать до того самого момента? Ах да, прикончить хотя бы одну единственную тварь во избежание окончательного истечения имеющейся в хранилище энергии. О да, энергия. Теперь её, если не тратить на что-либо ещё, должно было хватить надолго. Только я её частью — довольно малой, кстати — уже потратил на изгнание из главного зала тумана.

Какие там следующие этапы/сроки из числа обязательных? Через неделю очистить главный зал и подготовить хотя бы один проход, который окажется предназначенным для тех неведомых созданий, что пожелают посетить конкретно мою Цитадель? Первая часть уже выполнена, а вот очистка одного из проходов — этим, я полагаю, сейчас и предстоит заняться. Разве что один вопрос остался…

— Топ, чудовище мохнатое, — обращаюсь к кошаку, зная, что зверь хоть частично, но понимает, — вот как бы тебе объяснить, что во время моего отсутствия по залу шляться категорически не рекомендуется? Хоть ты теперь вроде как и фамильяр, и убить тебя окончательно без того, чтоб и меня прикончить, не получится, а всё равно, оч-чень не хочется чего-то для тебя плохого и болезненного.

— Мр-ря!

И головой мотает. Интересно, а в плане интеллекта в случае преобразования простого пушистуса кошачьей породы в фамильяра скачок когда происходит и происходит ли? Библиотека нужна. Хорошая, полноценная, где будет много действительно нужной и полезной литературы. Где её взять? Напрашивается мысль, что с помощью энергии можно будет создавать много чего разного и неизменно нужного, однако… Покамест всё то, что можно было построить/создать в обмен на траты овеществлённой энергии, получаемой в виде «искр», относилось только к обустройству главного зала. И то были нюансы, да. Относились они, кстати, не к нехватке той самой энергии, а к совсем иной сфере.

Стоило вспомнить недавно испытанное ощущение концентрации, позволяющее вызывать перед внутренним взором этакую сложную и местами переусложненную вариацию механизма управления Цитаделью, как в глаза бросались некие затемнено-затуманенные участки. Что, время их открытия ещё не пришло? Или требовалось сперва выполнить некие обязательные условия? Или визит спустя сутки того то из организаторов Игры либо их вестников должен прояснить ситуацию? Как бы то ни было, а сидеть на месте и ждать я не собирался. К тому же и сонливости не было ни в одном глазу, что вызывало определённые вопросы.

Любопытно, мне теперь вообще спать то надо? Или биохимия тела изменилась, а точнее, её изменили? Может сам этот тронный зал вкупе с Цитаделью поддерживают и накачивают энергией моё тело, делая сон вообще не нужным или нужным в минимальном объёме? Одни вопросы, а ответов на них маловато. Очень-очень маловато, поскольку почти все заданные, хм, Защитниками вопросы были не столь важными или вообще тупыми. Да и будь они все мало-мало затрагивающими важные темы, их бы всё едино оказалось недостаточно для полного врастания в ситуацию. Что же касается правил Игры в полном объёме — у меня есть лишь путь, пройдя по которому, удастся их получить. И я по нему направлюсь, никаких сомнений. Но пока…

О, вот оно, нужное улучшение, относящееся к уже имеющемуся защитному барьеру. Создаёт специальный «ключ», используя который, можно менять его основные и вспомогательные функции в достаточно широком пределе. В число этих самых функций входит и та, согласно которой можно извне закрывать доступ для находящихся внутри барьера, равно как и для определённого числа существ. Это так, одна из множества функций. Но требовалась именно она. Следовательно…

Сосредоточиться, выбрать, после чего подождать неизвестно чего.

Дзин-нь. Материализовавшийся как будто изнутри энергетического хранилища перстень переместился наружу и опал на каменный пол. Оставалось лишь подобрать его и попробовать надеть на палец, надеясь, что размер окажется пригоден хоть в каком-то из вариантов. О, даже так! Стило мне только примерить явно не простое украшение на указательный палец левой руки и сразу понять, что будет несколько великоват, как золотое кольцо разом ужалось, сев на палец как влитое.М — магия.

В голову словно раскалённой иглой ткнули. Короткая матерная тирада становится естественной реакцией, но высказав миру своё искреннее мнение о случившемся, понимаю — в голове есть не только эхо от постепенно уходящей боли, ещё и очень важные знания/умения, позволяющие пользоваться тем самым золотым перстнем. Который не только украшение, но ещё и — причём это «ещё и» является самым важным — артефакт, завязанный на управление защитным барьером. Достаточно подойти к этому самому барьеру, приложить золото печатки, сосредоточиться, после чего передать ключ-приказ из числа тех, которые намертво «впаяны» внутрь сего артефакта, выполненного в форме перстня-печатки.

Готово. Теперь внутрь могу пройти только я, изнутри тоже не может выйти никто, если я его при этом за руку или там иную часть тела не держу. Изменить на нечто новое? Да в любой угодный мне момент. Зато сейчас…

— Посиди пока тут, Топа, — снова обращаюсь к пушистому другу. — Я на некоторое время удалюсь, надо исследовать первый из имеющихся проходов. Пойдём, так сказать, с опережением графика, да по полной программе. Веры всем этим советчикам, тут мы оба понимаем, ноль без палочки.

— Мыр?

— Это ты сейчас о чём промурлыкать соизволил? Если о том, что как только сутки будут заканчиваться, мне лучше быть тут, поближе к «сердцу» своих пока невеликих владений, то это я прекрасно помню. С чувством времени и раньше было всё хорошо, а сейчас в голове словно часы работают. Вот полностью уверен, сколько прошло времени с того самого момента, как я тут оказался. Если же о том, что скучать будешь — тут тебя понимаю, но тут уж ничего не поделаешь. В конце концов, я постоянно то тут, то там, а ты котик взрослый, к таким делам привыкший. В общем, вернусь скоро… относительно.

Беседы с котом. Кому-то покажется дурдомом, но на самом деле дело нормальное, практически естественное для всех нас, многомиллионного племени кошатников. А вот перстень, тут действительно стоило посмотреть. Не на сам материал — что я, золота не видел! — а на печатку. Изображение там было своеобразным. Открытый глаз явно нечеловеческого типа, и несколько щупалец в качестве обрамления. Щупальца тут. Они же у убиваемых мной тварей, да и покрытый затхлой водой пол. Пока это ни о чём однозначно не говорит, даже в сочетании со словом Бездна в названии Цитадели. Однако повод как следует призадуматься уже присутствует. Ладно, пока отставим в сторону, а дальше ситуация прояснится.

Неспешно иду в сторону одной из арок-проходов, держа в одной руке моргенштерн, а другой придерживая лежащий на плече арбалет со взведённой тетивой, но вот болты, все семь оставшихся штук, лежат в коробчатом магазине. Вот как только нужно будет выстрелить, тогда моргенштерн на пол, арбалет в руки и нажать на специальный рычажок, который позволит очередному болту упасть в ложе. Только так и никак иначе. Вообще же нужно как следует подумать о специальной ременной петле на поясной перевязи для моргенштерна, о специальном заспинном чехле для арбалета опять-таки. Пока, увы, только подумать, ведь возможностей откуда-то взять не имеется.

Вот он, проход не пойми куда. Темный, чтоб его, а факелов или иного источника освещения как-то не имеется у меня. Ладно, попробуем сунуться, ориентируясь первым делом на слух, а может и глаза сумеют хоть что-то различить, особенно если…

Свет. Он появился, словно бы я и не уходил из главного зала, от кристаллов на потолке. Не было раньше, но стоило мне сделать шаг внутрь и оказаться вне зала, как вуаля и всё готово. Неужто Цитадель таким образом показывает, что признаёт своего нового владельца и тут не намерены чинить мне специальных преград? Хорошо, если так оно и есть. И полностью совпадает со словами кого-то из той троицы, упоминавших о необходимости именно что очищения доставшейся Цитадели, а не о полноценном её завоевании. Опять вода под ногами. Примерно такой же уровень, то есть по колено. И столь же затхлая, с неприятным запахом, от неё исходящим. Любопытно, тут этот запашок естественным является или всё же по причине многолетней заброшенности этих мест? Хотелось бы верить в последнее, поскольку иначе принюхиваться придётся немалое время.

Свет есть, значит и воевать можно. Ч-чёрт, воевать даже нужно, причём не откладывая это дело на потом. Для начала «поприветствовать» то бесформенное нечто, которое ползёт по потолку, ничуть не смущаясь тем, что по всем законам физики должно упасть под действием силы притяжения. Или не должно? Право слово, так с ходу и не ответить, даже если не принимать во внимание разную мистику, ныне прочно и без вариантов включившуюся в окружающий меня мир. Может это слизнеподобное нечто некими присосками прочно к потолку прилепилось, потому и не падает!

Тут вопрос в другом — как эту хреновину того, огорчить, желательно сразу до смерти, а не чтобы к себе на дистанцию ближнего боя подпускать? Это хоть и проход, хоть высота его не пять метров как в зале, а «всего-то» около четырёх, но это один бес не радует. А ну как тварь, подобравшись поближе, чем-то плеваться начнёт, ядовитым или там кислотным? Исключать нельзя, ведь «медузы» использовали свои конечности как своеобразное метательное оружие.

Прицелиться, попутно пытаясь понять, какая часть на первый взгляд однородного тела может оказаться уязвимой. Секунда. Другая… И пока они шли, существо, заметив, что его не просто обнаружили, но ещё и взяли на прицел — оно обладает толикой разума, инстинктами или просто совпадение? — резко ускорилось. Если раньше еле-еле ползло, то сейчас скорость стала как у быстро идущего человека.

Муть. Не само существо, хотя реально та ещё хреновина, а некоторые участки его тела. Один большой мутный участок, один малый, в передней части. А поскольку попасть в малый было бы сложнее, я решил попробовать поразить больший, чтоб без риска промахнуться.

Щ-щёлк! Болт отправился в недолгий поддет, в то время как я, уже чуть ли не на автомате, стал перезаряжать своё дальнобойное оружие, будучи почти уверен в попадании. Не зря на это рассчитывал, ведь болт вошёл, как говорится, по самое не балуйся, вызывав у существа самую бурную реакцию. Жаль, что не приведшую к летальному исходу. Но и так неплохо.

Слизняк на мгновение замер, зато потом резко рухнул вниз, как будто некая сила, позволяющая ему ползти по потолку, разом исчезла. Шмяк! А весит то он, судя по звуку, реально до хрена и больше. Вдобавок, как ни странно, может и возмущённо так орать. Не еле слышный писк, а глубокий такой, басовитый рёв, в котором причудливо переплелись боль и возмущение. Плюс сформировалось не только то, чем он орал, но ещё и подобие головы, внутри которой был тот самый малый участок мути, в который я стрелять не рискнул. Тогда не рискнул. Зато сейчас дело другое, очень уж удачно он эту часть тушки выставил. Щёлк… И звук как будто выключили. Равно как и слизняка, растёкшегося куском инертной массы. Большой массы, на первый взгляд не менее, а скорее заметно более половины центнера.

«Искра». Она появилась почти сразу и была заметно больше тех, которые выпадали с первых двух разновидностей монстриков. По ходу, слизняк был не просто больше весом, но и поопаснее первых двух. Был, вот только, к счастью для меня, так и не успел проявить эту самую опасность. Хорошо… с одной стороны. Теперь я знал его уязвимости. Не очень гуд со стороны другой, поскольку мне не удалось узнать его «арсенал», а значит то, чем способны «огорчить» его собратья. Я не являлся прекраснодушным оптимистом, потому понимал неизбежность следующих встреч с такими же любителями ползать по потолку и, как я почти уверен, по боковым стенам.

Ладно, нужно двигаться дальше. Только забрать «искру» и болт, к счастью, не сломавшийся при падении твари с потолка. Помогла её слизнеподобность, судя по всему. Или просто удача, этот фактор также не следовало исключать.

— До приёмника био и прочих материалов я тебя позже дотащу, — усмехнулся я, проходя мимо туши. — Чересчур ты массивен, а я не хочу себя изматывать, когда скорость и реакция явно важнее прочего.

Ответа, конечно, не получил. Трупы вообще способны отвечать только некромантам. Кстати, учитывая события последних суток, я уверен, что это уже не просто шутка, а скорее одна из прописных истин изменившейся реальности, что меня окружает. Кстати, а хотел бы я сам прикоснуться к этому магическому искусству? Вопрос покамест чисто теоретический, но не кажущийся невероятным.

Вот прямо настоящего желания нет, если брать эмоциональную сторону. Трупы, смерть, продукты разложения, от которых в этом направлении магии вряд ли удастся отстраниться. Однако руководствоваться чисто эстетической компонентой в случаях обретения силы — это не есть правильно. Потому ответ, скорее всего, будет положительным, несмотря на отсутствие приязни к подобным делам.

Непонятное искажение пространства у стены, как будто сбоящая голограмма. Болт туда, да без особых раздумий. И рывок вперёд, подхватив с земли уроненный туда моргенштерн.

Хрясь! Аккурат по «шляпке» левитирующей над полом старой знакомой — той самой хамелеонистой медузе. Опыт общения с ей подобными у меня скопился немаленький, пусть и появился совсем недавно. Не любят эти существа грубого дробяще-плющащего воздействия — сразу делают «чвяк», расплёскиваясь склизкими кусками по окрестностям. Вот и данный случай не стал исключением из правила.

«Искру» впитать в себя прикосновением, подобрать болт, вернуться к месту, где бросил на пол арбалет. Право слово, уже своеобразной рутиной эти действия начинают становиться! Ладно-ладно, шучу! Такую «рутину» я оцениваю кратно выше всего того, что было за не то что последние годы, а практически всю жизнь.

Странности? Поехавшая напрочь крыша? Это смотря с какой точки зрения посмотреть. Риск то являлся необъемлемой часть жизни с давних пор. Только сейчас в качестве награды выступали не финансы — впрочем, деньги меня с самого начала не слишком интересовали, являясь не целью, а всего лишь одним из инструментов. Независимость от кого и чего бы то ни было, включая любого рода Систему? Важная цель, поскольку они симпатий не вызывали, по крайней мере те, которые имелись в окружающем мире и особенно времени. Однако независимость должна была образоваться не сама по себе, а в качестве трамплина для получения власти и силы, причём последняя была выражена не только и не столько физическими возможностями и умением обращаться с привычным оружием, а иной гранью. Той самой, о которой раньше можно было только мечтать. Той гранью, которую наглядно продемонстрировали те трое при своей наглядной агитации.

Новые звуки. Плеск, но не сопровождающийся шагами или топотом-цокотом конечностей по полу. Что, очередные обитатели этого места пожаловать изволили? Похоже на то. И если присмотреться…

Мать твою! Вот на рыбалку, пусть и экстремальной разновидности, я вроде как отдельным пунктом не подписывался. Впрочем, кто меня вообще спрашивал об отдельных пунктах и даже в целом? Правильно, никто. Потому первым делом всаживаю болт примерно в область перед одним из трёх спинных плавников, что быстро ко мне приближаются. После чего приходиться отбросить арбалет в сторону и приготовиться отоварить моргенштерном кандидатов на превращение в уху и нежные рыбьи стейки! Да-да, и никаких тебе доставок на склад материалов, исключительно натурпродукт! Только найти бы ещё огонь, на котором эти самые блюда приготовить удастся. И посуду… сковородку, котелок/кастрюлю. Ах да, чуть было не забыл. Нужные для правильного приготовления блюда специи! Эх, мечты вы мечты.

Шаг в сторону, удар по виднеющейся над водой рыбьей спине. Брызги воды, ощущение ломающегося спинного хребта обитателя местных затхлых вод. Уклонение от другой рыбины, которая пытается тяпнуть за ногу. Разворот, опять уклонение, но теперь уже от попытки укусить тебя в полёте. Ага, эта рыба оказалась не простой. но летучей. Не в том плане, что у неё крылья открылись или она левитировать научилась, подобно уже знакомым медузам. Нет… к счастью. Просто типичная такая летучая рыба, похожая на тех. которых я не раз видел по телеку и на интернет-каналах, посвящённых дикой природе.

Или не совсем такая, мда, поскольку очень уж легко эта обладательница плавников, жабр и зубастой пасти игнорировала как инерцию, так и притяжение. По ходу, она просто могла облегчать собственный вес или и вовсе играться с ним в определённых пределах. Ничего удивительного… в этих то местах.

На некоторое время почувствовал себя игроком в бейсбол. Не в плане использования импровизированной «биты» — такое как раз было, ведь широка и своеобразна история родных краев в некогда бывшие и весьма весёлые времена — а именно что в отбитии летящих на тебя «мячиков». И плевать, что мячик зубаст, чещуйчат и отнюдь не круглых форм. Главное сама атмосфера! И результат, да, куда ж без результата.

О, ещё трепыхается. Трепыхаются, две из трёх целей. Первая, которую болтом проткнуло, и последняя, однозначно требующая контрольного удара битой. Шмяк, потом хрясть. Готово. Три цели было, ноль целей осталось. А вот болта не осталось, поскольку бешеная заготовка под уху и стейки его поломала, тварь этакая. Тут только и остаётся, что надеяться на возможности починки, производства, а ещё лучше банальной покупки новых единиц-расходников к моему единственному дальнобойному оружию. Без арбалета моё тут пребывание в плане изничтожения монстриков было бы пусть и не невыносимым, но значительно более сложным и хлопотным.

Стейки, однозначно. И уха. И Топу угостить. Вот именно той пакостью, которая очередной арбалетный болт сломала. Уверен, что в здешней атмосфере рыбка спокойно полежит денёк или около того. Для меня же знание того, что совсем рядом ждут заготовки под вкуснятину, будет дополнительным стимулом для скорейшего разрешения проблемы не пропитания как такового, а перехода к полноценно кулинарному варианту. Лично для себя, потому как кот с не меньшим удовольствием и сырой рыбки отведает.

Ладно, оставляем позади материал для будущих рыбных блюд и движемся дальше.Дальше, подметив ещё один немаловажный факт. Какой именно? Если в зале вне тронного возвышения и в начале этого вот широкого коридора вода была всё таки чуть ниже колен, то теперь аккурат до коленных суставов достаёт. Это означало медленное, едва заметное, но понижение уровня. Интересно, когда я дойду до конца ведущего в неизвестность коридора, до какого уровня дойдёт водичка? Ой как не хотелось бы мне переходить к водным видам спорта!