Цитадели: Колыбель богов

Глава 9

Глава 9

Показываю Ша’Ни направление, куда ей следует идти, зная, что тут при всём на то желании заблудиться не получится. Никаких разветвлений — исключительно одна дорога, пускай и изгибающаяся порой замысловатым манером. Заодно и начать разговор уместным окажется.

— Мне нужны сведения о Цитадели Багровой Бездны, Ша’Ни. Я слишком мало знаю, да и немногое известное не вызывает особого доверия. Может мне и не соврали прямо, но умолчать уж точно попытались. Ты как, готова помочь?

— Моя готовность не подлежит сомнению, повелитель, — попытка повернуться ко мне прямо на ходу, благо ног-щупалец целых восемь и гибкость у девушки феноменальная. — Я скажу всё, что будет позволено. Если же замолчу — значит, магические клятвы, чьё действие непреодолимо, закрывают мне рот. Что вам угодно будет узнать?

— История возникновения Багровой Бездны, союзники и противники прошлого или прошлых повелителей, причины побед и поражений. Ведущаяся, как я понял, и раньше некая Игра за контроль над Сферой миров. Миры просто и миры-Источники.Нынешнее местоположение Цитадели и предпочтительные тактика со стратегией на ближайшее время. Пути развития с самого начала до прежнего величия, которое ты наверняка помнишь. Есть и многое иное, но…

— Но я не смогу почти ничего сказать, — вздохнула Ша’Ни, скользящая по-над водой уже на половине ведущего к залу коридора. — Я пытаюсь открыть рот, но слова, они не произносятся. Это та самая Игра, повелитель, её запреты. Само Багровое Пламя появилось давно, великие маги народов глубин построили её. Тех народов. которые подобны мне. Не силой, а… Тоже не могу. Мы разные, очень.

— Понимаю. Просто говори, что можешь. Я буду слушать. Внимательно. Потом уже задам необходимые вопросы.

Малость воодушевившаяся девушка-осьминог действительно продолжила, хотя и мало что ей удалось сказать из действительно важного. Очень давние времена, о которых известно больше в мифах. О создателях конкретно этой Цитадели и её первом, даже первых повелителях действительно только они и остались. Не века, а многие тысячи лет назад. Мистическая твердыня то исчезала, то вновь появлялась, причём да, приблизительно два раза в тысячелетие. В этом скудная предварительная информация, полученная от той троицы насчёт игры. подтвердилась.

Впрочем, по срокам появления конкретной Цитадели имелись и исключения. Как-то раз она более тысячи лет даже не думала пропадать, гордо возвышаясь одним из действительных символов могущества в разных мирах, благо могла перемещаться, ничуть не теряя при этом в силе. Порой — и гораздо чаще к ярко выраженному сожалению Ша’Ни — Цитадель Багровой Бездны исчезала на долгий срок или появлялась и почти сразу скрывалась из вида на долгие века. Чем она была столь важна не для неё лично, а для рас. Связанных с Бездной? Молчание. Равно как и про какие-то конкретные сведения относительно народов, ей родственных в той или иной степени. Разве что вновь повторившиеся слова:

— Нас много. мы разные. очень и везде, — и то она словно выдавливала их из себя. Возможно, находясь на грани запретов, но не переходя их. — Вы, повелитель, увидите всех. Скоро. Они не пропустят…

Игра? Очень важная, очень нужная для всех, кто так или иначе с ней соприкасался. И на этом всё. Зато Сфера миров — это большое, но варьирующееся, в зависимости от конкретного случая, число тех самых миров, которыми могут править как в целом, так и отдельными её фрагментами/секторами. И у каждой Сферы свои особенности, свои источники сил, своя значимость. И всем всегда всего мало, все хотят сами усилиться, а противников ослабить, а то и вовсе лишить власти. Понятные, ожидаемые, зато полезные слова.

Вот про мир-Источник Ша’Ни ничего не могла сказать. Однозначно хотела, но лишь скорчила печальную мордашку. Дескать, я бы и рада, но никак не выходит. Поня-ятно. Видимо, совсем важная инфа, от которой нас отсекают или по правилам для начинающих или эти, представителями коих были Ив, Лив и Мар, расстарались.

— Багровое Пламя может находиться где угодно, — меж тем говорила девушка, уже не просто находясь в зале, но рядом с видимым и ей тоже барьером, преграждающим путь к трону и хранилищу энергии. — Или прятаться от поисков в особых потайных местах, или скользить из одного мира в другой по скрытым для почти всех способных гулять из мира в мир дорогам. Сначала нельзя найти, можно лишь прийти в гости. А потом всё меняется. Я уверена, повелитель, вы это увидите. И это, и многое иное.

— Тактика и стратегия?

— Я не военачальница, не умелая магесса. Я хотела многого и начала с малого. Надеялась и надеюсь на изменения, на развитие и возможность склеить разрывы, — потупилась девушка. — Пришла сюда недавно и давно. Вы понимаете меня?

— Недавно по твоему времени, давно по общему течению этого сложно остановимого потока. Понимаю, — не видя в глазах присягнувшей мне отторжения, перевожу тему на другое, тоже важное. — То есть пока о лучших действиях в моём нынешнем положении тебя лучше не спрашивать. Однако мне сейчас всякие советы пригодятся. Ты знаешь хоть что-то, даже с учётом ограничений. Я до определённого момента не знаю почти ничего, но имею возможности действовать и развиваться.Начать с того, какие помещения, помимо тронного зала и уже появившихся оружейной комнаты и Колодца Душ стоит воплотить как можно быстрее? До момента, когда сюда прибудут первые гости. Особенно те из них, кого я категорически не желаю видеть.

Взгляд на трон с восседающим на нём котиком, затем на меня, опять на трон… теперь взгляд устремился к потолку. Это Ша’Ни так думает или же у неё сосредоточиться никак не получается? Вопрос, но и сбивать даму с возможной мысли у меня нет ни малейшего желания.

Вообще же, как мне уже в голову приходило, эта девушка неизвестной расы действительно красива. Тонкие черты лица, точёная фигурка, все выпуклости и изгибы в наличии и даже чуточку сверх того. Рост? С учётом щупалец вместо ног сказать сложно, но если от пояса и выше — примерно соответствует девушке ростом между ста семьюдесятью и ста восьмьюдесятью сантиметрами. Стиль одежды? Нечто одновременно и обтягивающее с кружевными фрагментами, и в то же время ниспадающее, потому как да, отличие нижней части тела от всего, мне ранее привычного. И конечно же материал, из которого всё было пошито. Водоотталкивающая ткань. Одновременно абсолютный пофигизм моего вассала к собственно воде. Неудивительно, это ж явно родная для неё стихия. Вон, слабо заметные, но настоящие жаберные щели по обе стороны шеи. Сейчас закрыты, но я уверен, что окажись она под водой, произойдёт автоматическое переключение дыхания. Плюс к тому вряд ли тут наблюдается «проблема Ихтиандра», когда организму нужно попеременно использовать ту и другую дыхательные системы.

Кожа? Почти естественного для жителей европейских рас цвета на первый взгляд, но если присмотреться, то становится заметен едва просматривающийся синеватый оттенок. Хм, не удивлюсь, если у неё и кровь не красная, а в синий диапазон смещена. Не гемоглобин, а гемоцианин, аккурат как у земных головоногих вроде того же осьминога или там кальмара. Не исключено, да.

Зато глаза обычные, чисто человеческие, насколько могу судить. В отличие от волос. Их как таковых просто не было. Вместо них имелись… Назвать подобные отростки щупальцами было бы не совсем верно, поскольку развеваться на ветру они стопроцентно не могли, осмысленно шевелить ими «осьминожка» тоже навряд ли могла. Рудимент так называемой эволюции? Учитывая моё скептическое отношение к теории дедушки Дарвина, именно так я бы их не назвал. В общем, несколько десятков кожаных отростков, порой слегка шевелящихся. Плотно прилегали к голове сначала, а уже потом, падая на спину, создавали ощущение подобия обычных волос. Зачем они были нужны? Не уудивлюсь, что при нахождении в воде они разворачивались в некий «веер» и служили этаким эхолотом, тем самым дополняя обычное зрение.Ладно, потом спрошу. Сейчас это не столь и важно.

— Три, семь и девять, повелитель. Затем тринадцать и тридцать три. Вы знаете эти числа, их суть и предназначение, значимость, которую не смогли обойти даже создатели Игр?

— Очень смутно, но вовсе не по причине отсутствия любопытства. Особый мир, особые знания, тем более особенное отсутствие некоторых из них. И можешь называть меня по имени. Если нет тех, перед кем церемониал необходим.

— Повинуюсь, повелитель Игорь, — и лёгкая улыбка, которая сменяется на ехидную такую усмешку. Да и сама Ша’Ни словно бы стала совсем-совсем другой, одновременно оставаясь собой. — Повелитель из особенного мира-Источника… Моё сердечко забилось так часто, что вот-вот выпрыгнет из груди, а груди из лифа. Они иногда любят погулять. И я люблю… силу и магию. Магию силы и силу магии. О числах можно прочитать и в книгах, как только библиотека окажется снова открыта. А то, что означают числа для вас — это нужно знать теперь. Три — начальное число, тут означает безопасность. Три прохода. Три открытых двери. Три полностью безопасных помещения. И два уже открыты. Откроете третью дверь и безопасности там, по другую их сторону, придёт конец.

— Монстры не только по пути к двери, но и в местах, куда хочешь попасть?

Кивает Ша’Ни, которая уже не совсем та, что при первом нашем знакомстве. По ходу, то самое расщепление личности на несколько субличностей, о котором удалось узнать ещё до того, как я её воплотил из Колодца. Любопытно, кстати, и весьма.

— С четвёртой двери по седьмую — да, — потёрла та лапки, зловеще хихикая. — Вот открываете вы, повелитель Игорь, дверку, а за ней не какой-то хлам, а хлам, где ещё и разные существа прячутся. Или не прячутся. Или и прячутся и нет! И уже не такие глупенькие, как те, тела которых я видела и вижу, — хитрый взгляд скользит по нескольким телам, что ещё тут, в тронном зале. А после седьмой то двери, после седьмой…

Паузу подвесила, как нельзя более подходящую к ситуации. Мда, эта субличность Ша’Ни явно куда более раскованная, смелая и ядовитая по самое не могу. Любопытно, сколько же субличностей у девушки в целом? С одной стороны, спросить хочется. С другой, понимаю, что подобное любопытство ей точно не понравится. Слишком уж личное, требующее открыть самые глубины своей пусть и расколотой, но именно души. Посему воздержусь, да и наверняка мне и без того удастся спустя некоторое время подсчитать количество «осколков», на которые не то раздробилось некогда единое целое. не то появившихся по иной. далёкой от понимания земной психиатрии причине.

— Тварей больше или они становятся необычнее?

— Совсем-совсем необычнее, — наставительно воздела палец вверх девушка. Ещё и «волосы» зашевелились, пусть и не столь заметно. Стопроцентно от избытка эмоций, но вот страх в их число никак не всходил. Предвкушение, интерес, толика любопытства и злорадства. Последнее явно не применительно ко мне, а просто направленное на ситуацию в целом. — После седьмой двери будут не только монстры, как повелитель Игорь их назвать решил, а ещё и «спящие». После девятой двери их «сон» окажется не таким глубоким.

— Сомневаюсь, что названные тобой «спящими» — это просто чудики, ходящие во сне и что-то бормочущие себе под нос.

— Феномен «спящих» крайне интересен школам менталистов, цновидцев, целителей и иным направлениям, — чуть было не дотронувшись до несуществующих очков, деловито произнесла Ша’Ни. — В то время как сама душа спит в Колодце или в… другом месте, — тут она сперва закашлялась, потом помассировала горло и лишь после этого продолжила. — Вплетённые в саму душу создателями Игр обязательства мешают доносить информацию в полной мере. Извините. Игорь. Возвращаюсь к нужному. Пока душа спит, облечённая в подобие плоти часть энергии может вырваться и, руководствуясь теми обрывками мыслей и инстинктов, что и оторвались от основы, и одновременно остаются при ней, думают, что занимаются прежним делом. Они в какой-то мере пребывают во сне, но это не делает их безопасными. Инстинкты, обрывки разума, о которых упоминалось ранее, становятся препятствием для открывших новую дверь и встретивших за ней тех, кого сейчас не должно быть в Цитадели. Так будет после числа девять. После достижения тринадцати… Возможно сказать лишь при выходе повелителя на эту стадию. Раньше стоит нерушимый запрет. Или возможно… опять запрет. Чтобы избежать лишней нагрузки на горло, вынуждена прервать попытки углубиться в тему и продолжить.

— Поня-ятно. А если получится прервать именно сон, но не само существования «спящих» тут, в оболочке из этой, пусть будет «псевдоплоть»?

— Любопытная методика. нуждающаяся в проверке, желательно в моём присутствии, — деловито так отозвалась девушка. — Я ранее не успела изучить содержимое доступных мне книг в библиотеке и архивных документов, поэтому нуждаюсь в практическом подтверждении выдвигаемых гипотез. По наиболее вероятной из них захваченная цель при захвате и попытке своего «пробуждения» может с равной вероятностью притянуться как к духу, так и к тому, что спящий разум воспринимает как тело. Поправка! Вероятность не может быть равной. Слишком много вторичных факторов Требуется всеобъемлющий системный анализ и серия опытов. Или доступ к библиотеке Багровой Бездны. Или…

Секунда заминки и выражение лица Ша’Ни вновь сменяется на уже знакомое, изначальное. Ох уж эти её субличности! Интересно, она сама хоть осознаёт всю творящуюся с ней чехарду или даже не замечает подобного? Тут ведь всего два варианта: не замечает, привыкла до уровня полного игнора и умения подхватывать «бразды правления» практически моментально. Как первый вариант, так и второй лично для меня являются приемлемыми.

— Если открыты две двери, а третья осталась, то у вас два варианта. Игорь. Можете прямо сейчас открыть Путь Насквозь — тропинку к входу в Цитадель и выходу отсюда для желающих вас посетить. Или оставить это и сначала воплотить какое-то из стандартных помещений.

— А из не стандартных или хотя бы частично не стандартных что можно открыть вот прямо сейчас?

Ступор? Нет. И даже не переключение на очередную субличность. Ша’Ни просто призадумалась, вот и всё. Секунд пять прошло, а она уже отвечает:

— Обелиск. Позволяет видеть состояние остальных Цитаделей, а потом развивается, позволяя говорить, перемещаться и многое другое.

— Знаю, — киваю в подтверждение сказанного. — Крайне полезно и будет в самом скором времени реализовано. Еще?

— Мастерская бронника, но как и в случае оружейной, необходимо восстановление, а ещё тот, кто будет восстанавливать и следить за доспехами. Это зависит от того, сколько будет энергии, сколько иного материала, — взгляд в сторону хранилища, в коем овеществлённой энергии было… маловато. В общем. Ну а что именно у меня хранилось на складе, Ша’Ни знать в принципе не могла. Зато догадки, от них никуда. Сильно сомневаюсь, что девушка думала об изобильно и разнообразно наполненном складе.

— Я-ясно. Похоже, при таком раскладе придётся сперва опять поработать, отстреливая и разбивая черепа и иные части тела различным тварям. Посмотреть, так сказать, сколько ещё удастся получить энергии, то есть «искр». Кстати, о них. Когда будет очищена от нежелательных существ территория всей Цитадели или немалой её части, где брать новые «искры»? И второе, даже более важное. Мне нужно полноценное обучаться магии, а для этого нужно выполнить некие предварительные условия. Какие и как именно это должно происходить?

Загрузил девушку по полной программе. Такое впечатление. что у неё сейчас вот-вот из головы скрип перенапрягшихся извилин раздастся. Или она вновь переключится на одну из своих субличностей, которые, как я понял, к миру вокруг относятся иначе. Ан нет, оставаясь всё в том же варианте, Ша’Ни начала отвечать и на этот вопрос, то есть вопросы. К счастью, их тот самый блок совершенно не затрагивал.

— Никто из повелителей Багровой Бездны не жалуется на недостаток «искр». Слишком многие приходят сюда с намерением поживиться ценностями Цитадели. И из тел их и существ, что они приводят с собой, получается много энергии. Или, если возникает желание, повелитель возглавляет отряды, вторгающиеся в те или иные миры. Вам, Игорь, не придётся беспокоиться об истощении источников энергии. Только о самой добыче.

— Уже легче стало. Со вторым вопросом что?

— Великому искусству магии можно учиться бесконечно. Даже великие маги продолжали и продолжают делать это, — говоря это, Ша’Ни аж «светилась» от избытка исключительно положительных эмоций. Угадал я, однако, со своим первым вассалом в плане её заинтересованности в том, к чему и сам всеми силами стремлюсь. Маги ж, не абы кто. Та сила. которую так хотелось получить, но раньше и думать об этом смысле на было. Считал её всего лишь красивой сказкой, а на деле… На деле всё оказалось совсем иначе. — Вы достаточно владеете магией, повелитель?

— Увы, но нет. Зато знаю, что в состоянии не просто начать обучаться, но и об отсутствии препятствий. Нужно только начать, а для этого требуется некая… инициация что ли. Называться может по-разному, но суть ты ведь поняла, Ша’Ни?

— Багровая Бездна предоставляет оказавшемуся достойным трона все нужные средства, — с придыханием вымолвила девушка. — Нужно только добраться до них! Мне неприятно расстраивать вас, но сначала придётся открыть первые девять дверей. Только потом получится добраться до Купели Бездны. Это особенное место, концентрирующее магическую энергию. Там легче всего проводится инициация мистиков, улучшается восполнение запаса мистической энергии. Такие возможности даются с самого начала, а при развитии Купели откроются новые, в большом числе. среди них не будет бесполезных.

— Значит, именно там легче и быстрее всего получится открыть внутри себя магический источник?

— Да-да, именно открыть! Магия есть в каждом из нас, достаточно к ней потянуться, почувствовать, соединить разум и душу с этим величайшим даром богов! И не бояться… Простите, — склонила она голову. — Я не о вас, а о тех, кто отступает при первых серьёзных трудностях. Кто не понимает, что за настоящую силу нужно чем-то платить. И чем сила выше, тем больше и больше. Они не понимают.

— Я слышу не форму слов, а их настоящее содержание. Так что тебе не за что извиняться, Ша’Ни. И ты абсолютно права, невысоко ставя тех, кто имеет возможность, но не проявляет достаточно решительности. Впрочем, таким и не нужно владеть мистическим искусством. Оно их недостойно. Значит, Купель Бездны, я тебя понял. А библиотека Цитадели, что скажешь насчёт неё? Она тут просто обязана быть.

— И она есть! Большая, обширная, с множеством книг из самых разных миров, разных Сфер. Я работала там, я знаю. Но и она может быть воплощена после открытия первых девяти дверей. И открываться будет секция за секцией, — энтузиазм в голосе самую малость, но поубавился. Очень ненадолго. — Поверьте, затраты на открытие новых секций, на улучшения и расширения обязательно себя окупят. Не сразу. но именно знания дадут возможности, откроют перед понимающими из важность новые горизонты, добавят…

— Меня убеждать точно не надо, я и без убеждений согласен. Так что совсем скоро, если по общим меркам, ты вновь увидишь свои любимые книжные шкафы с разнообразным содержимым. И не только их. Пока же…

Тут стоило самую малость призадуматься. Действительно, что мне требуется именно сейчас? Обелиск? Право слово, вот он точно «не горит», ведь в ближайшие дни от него проку лишь касаемо удовлетворения любопытства и не более того. Путь Насквозь? Непременно и обязательно, но его я воплотить однозначно успею, благо энергии он практически не требует. Для первого «уровня» воплощения так уж точно. Что тогда? Мастерская бронника без соответствующего персонала, равно как оружейная комната и кузница практически бесполезна. О нет, создавать всё это надо, но плюс минус немного времени — это не критично.

Остаётся у нас в таком случае… Эх-х, вот ни разу не привередлив на первых порах своего тут пребывания к личному комфорту, но самым логичным будет создать начальную стадию личных покоев. Догадываюсь, что без вливания энергии они окажутся той ещё дырой. В которой, вдобавок ко всему. всё будет или донельзя ветхое, или переломанное до полной непригодности к использованию. Однако есть один нюанс. Вот он, нюанс, рядом стоит, выжидающе и с любопытством на меня глядючи. И я сейчас не о планах затащить её в постель — посмотреть там однозначно есть на что, пощупать, наверняка, тоже весьма приятно будет — а о необходимости обеспечить вассалу пусть минимальные, но условия для жизни.

Решено. Открыть третью дверь, создать начальный вариант личных покоев, в котором на первых порах сможет отдохнуть эта вот энтузиастка от магии с экзотической внешностью и шикарной фигуркой. Потом же… Да, новые проходы, коих ещё шесть останется, меня ждут. Там будет кого попинать, пострелять, порасплющивать. Не злобы ради — ну какая злоба к неразумной то фауне! — а исключительно возобновления и преумножения запасов энергии для.

Упс… Слона то я и не приметил. В том смысле, что в окружающем пространстве тронного зала произошли небольшие перемены. Вода под ногами. Её не стало меньше, но полностью ушёл неприятный запах; некоторая муть, также имевшая место быть, исчезла. Теперь всё было чисто, ничего не раздражало… кроме, конечно, самого факта того, что под ногами не пол, а, как по мне, совершенно неуместная жидкость. Только подобное лично для меня неуместно, в то время как для Багровой Бездны напротив — совершенно естественное явление. Более того, отсутствуй оно — сразу могли появиться вопросы насчёт неких совершенно неуместных странностях повелителя сего места. То есть меня. А оно нужно? Точно нет, на первых этапах моего тут пребывания так точно. Эксцентричность без последствий могут себе позволить уже показавшие себя властители чего либо. А что я показать то могу в данный момент? Увы, но ни-че-го. Пока ничего, что я намереваюсь изменить как можно скорее.