Цитадели: Колыбель богов

Глава 13

Глава 13

Чем плохи представители такой формы жизни, как решившие «ожить» грибы, так это полнейшим непониманием того, как их, собственно говоря, убивать то? Гриб он на то и гриб, что у него нет явно уязвимых частей тела. Да, у уже знакомых мне слизней её тоже нет, но там можно было хотя бы примерно ориентироваться. Наблюдать за наличием пасти и, исходя из этого, предположить наличие рядом с ней чего-то действительно важного. Посмотреть, опять же, как подобную тварь атакуют иные местные существа. Здесь же полная «терра инкогнита».

Оставалось делать ставку на постепенное перемалывание противника, равно как и на то, что, находясь под контролем со стороны микоидов, прочие твари не будут показывать всей своей силы. И на сохраняющуюся уязвимость последних к уже привычным для меня козырям — меткой стрельбе из арбалета по уязвимым точкам. Помогло ли?

Уклониться от попыткой многошупальцевого существа, покрытого множеством мелких грибов и бесцветными нитями грибницы, достать меня. Ударом моргенштерна раздробить то место, где у него находился мозг, тем самым частично, но приведя того в малопригодное для продолжения боя состояние. И отпрыгнуть назад, потому как вперёд рвётся ещё один противник, теперь из числа жабоподобных. Хорошо ещё не слишком большой, голова едва до середины груди достаёт. Ещё лучше его замедленность, поскольку контроль со стороны микоидов, как оказалось, притормаживает, не даёт в полной мере воспользоваться возможностями марионеток. И это есть очень хорошо! Иначе я просто не смог бы, пусть и отступая по коридору в довольно резвом темпе, отбиваться от всех этих существ.

Принять удар на наруч, на какую-то долю секунды промедлить, выбирая, кого атаковать следующим — выбор имелся между жабовидным и замеченной рыбиной средних размеров — после чего насадить на шипы своего оружия именно что рыбину. Стряхнуть с шипов? Не… То есть, конечно, да, но не просто так, а чтобы извивающаяся, пронзённая сразу в нескольких местах тварь оказалась как бы брошена в жабью морду, отвлекая внимание. Ещё раз отпрыгнуть влево-назад, теперь уже уклоняясь от попытки ухватить меня аж парой щупалец.

Ж-жесть! В упор не понимаю, как вообще можно было рассчитывать, будто можно без особенных сложностей провести зачистку такого противника? В одиночку. Не имея какого-то особенно оружия, без применения разной там алхимии и особенно магии, которойу меня пусть пока и нет, но знаю, что она есть не только «в принципе», но и вот прямо рядом.

Ещё несколько метров и выход из коридора в главный зал. Там, я так понимаю. придётся очень резво улепётывать в сторону защитного барьера. Нет, ну а что? Странным было бы рассчитывать на то, что эти вот твари под управлением микоидов просто развернутся и утопают обратно вместе с самими «спящими» в лице — хотя лиц как таковых у «грибов» нет — микоидов, число которых мне так и не удалось поубавить.

Что удалось? Уничтожить этак около двух третей их марионеток. Или не уничтожить, а всего-навсего повредить? Печально признавать, но скорее всего именно последнее. Я видел, как вроде бы напрочь расплющенные, размолотые, с пробитыми черепами существа продолжали существовать, пускай из их движений уходили остатки осмысленности, они превращались в нечто совсем лишённое собственной воли, становились полными и примитивными болванчиками, управляемыми облепившими их грибами. Ошибки? Навряд ли!

Рано сунулся? Нафиг такое предположение. А вот что рано сунулся в одну харю — это да, признаю свою ошибку. Расслабился, успел привыкнуть к пускай не слабости противника, но его предсказуемости, к тому, что научился находить и использовать его слабые места. Упустил из виду тот самый «качественный скачок», о котором Ша’Ни меня предупреждала. Ну ничего, вот как-нибудь оторвусь от преследователей, а там уж, при втором заходе, покажу им, где раки зимуют. Не местные крабоподобные, а именно классические земные раки. Или…

Не понадобилось никакого «или». Равно как и не сбылись опасения, что меня тупо зажмут за барьером, после чего придётся действительно серьёзно извращаться, совершая короткие броски из безопасной зоны в сторону обложивших с той стороны тварей. Просто сама Ша’Ни, явно заслышав звуки приближающейся битвы — а то и просто обеспокоившись слишком длительным моим отсутствием, тут ещё вопрос — оказалась у меня за спиной, а точнее у выхода в тронный зал. Оказавшись, в полной мере воспользовалась своим выгодным положением, сработав как второй участник связки «боец ближнего боя»-дистанционщик'. И она вовсе не стреляла из какого-то там арбалета, а использовала куда как лучший вообще и в данном раскладе вариант — собственную магию.

Туман. Он вовсе не окутал всё пространство вокруг. Тем более не стал ультимативным оружием, обернувшись, к примеру, кислотным вариантом, растворяющим внутри себя всё и всех. Подобного рода воздействия по словам единственного пока вассала хоть и существовали, но были за рамками её сил. Точнее одного-двух она таким образом прикончить могла, может и больше, но явно не устраивать массовые казни одним движением руки или там щупальца. Потому смена воздействий сильных на куда более слабые, не способные убить, зато пригодные для отвлечения внимания, внесения помех в рисунок битвы и всё в этом роде.

Вот небольшие облачка тумана, одно за другим, появляются на уровне голов атакующих меня тварей. И не просто появляются, а как бы прилипают, заметно ухудшая зрение. Шанс! Потому переход в атаку, с пониманием того, что именно зрение для тех же жабоподобных есть основное чувство оценки окружающего пространства. Успел уже убедиться, да.

Удар, подшаг, второй удар, теперь с кувырком, чтоб уйти от атаки сразу двух рыб — этим то, да под водой, однозначно пофиг на весь окутавший их туман! — и снова бить, аккурат по подставившейся голове.

Что, рыбки продолжают быть угрозой? Уже не такой, поскольку туман, он может быть не просто так, а ещё и, оказавшись в воде, делать её более… вязкой, в которой сложно передвигаться. Не мне, ведь я не на том участке. Спешу воспользоваться очередным подарком, но атакую не завязших, утративших примерно половину своей скорости рыбок, а многощупальцевых, чтобы совсем уж избавиться от угрозы с их стороны. И замечаю другое, очень важное — микоиды оттягиваются назад. Медленно — передвигаться быстро, как я понял, то ли не могут, то ли не сочли покамест нужным — но это сейчас не важно. Главное, что атака всё, закончилась. Я же могу окончательно разобраться с теми кого уже отоварил моргенштерном, тем самым поставив точку на их существовании. Именно сущствовании, а не жизни, поскольку «искры» над сей биомассой появляться так и не думали.

— Ша’Ни, благодарю, ты серьёзно помогла, — говорю, смотря на заметно утомившуюся, раз «присела» прямо в воду, устроившись в «кресле» из собственных щупалец, девушку. — Сильно утомилась от применения магии?

— Как будто меня сразу два парня возлюбили… по два раза каждый, — усмехается ядовито-боевая субличность, которой явно «перешло управление» в кризисной ситуации. — Ничего, Игорь, я скоро снова буду в порядке. Отвыкла за прошедшее время, неправильно рассчитала, сколько силы можно пропустить для заклятий. Нескольких сразу, а не одно за другим. Другое нужно!

— Что?

— Они, — и одно из щупалец указывает в сторону отступивших микоидов, — Если их не добить — восстановят своих кукол и придётся заново с ними сражаться. Сюда бы кислоту или ещё лучше «холодное пламя». Можно простое, но вода вокруг. Это хуже.

Мда. По ходу, правильно я предположил, что просто так марионетки «грибов» не уничтожить. Требуется с гарантией, а то починят и вновь поставят в строй. Следовательно…

— Время?

— Били по головам, дробя черепа?

— Именно так, — подтверждаю очевидное.

— Пара часов в худшем для них случае. Полчаса или немного больше в худшем для нас.

Уф-ф! Отлегло от души, право слово. Я опасался куда как более быстрого восстановления, происходящего чуть ли не на глазах. Однако сами микоиды, их уничтожать явно не будет лёгкой прогулкой. Эх, надо было сразу отступать, причём быстро, а может и вовсе пробовать зачищать существ на пару с Ша’Ни. Ан нет, сработала привычка по возможности не напрягать прекрасную половину человечества. Отвыкай, Игорь, отвыкай! Она не просто твой вассал, помощница и советница по делам здешним, но ещё и ценная боевая единица. Очень ценная по причине того, что владеет мне пока недоступным средством воздействия на реальность — магией.

— Эти грибы-переростки уничтожаются только разрубанием на части или с применением магии с алхимией?

— Как и вся их… — поморщилась Ша’Ни от очередной невозможности что-то сказать, — раса. Или рубить-дробить в куски-кашу, или магия. Алхимия тоже магия, просто её малая часть. Противная раса. И опасная. Но меньше других, которые похожи на моллюска с щупальцами и в раковине, прилепляющегося к голове и запускающего пару щупалец в мозг. Эти марионетки не теряют скорости, силы, только приобретают другое, на что способны… Да что же это за гадость то⁉ Никаких сил уже нет, когда хочешь сказать привычное, а тебе не дают!

— Спокойно. Всё тебя так сильно раздражающее скоро пройдёт, — снижаю «градус кипения» девушки, понимая, как это всё её бесит. Особенно вот эту конкретную часть личности. — Этих вот, — жест в сторону продолжающихся подергиваться марионеток¸- лучше всего в приёмник материалов будет, да?

— Хорошо будет, — радостно оскалилась Ша’Ни. — Но мне надо… немного отдохнуть. Минут десять.

— Сам оттащу, — произнося эти слова, я уже подхватывал за ногу и щупальце парочку боевых трофеев. — А потом придётся снова к микоидам в гости сходить.

— Микоиды! — внезапно обрадовалась девушка.- Они же мик’гоны. Если вы, повелитель, угадываете или говорите что-то очень похоже, то спадает часть того, что я не могла сказать. А сказать могу… пока немного.

Приуныла сразу после вспышки энтузиазма. Впрочем, тут, в творящемся вокруг безумии, я уже ничему не удивляюсь. Ладно, лукавлю. Удивляться мне ещё и удивляться. Главное, чтобы в относительно хорошем смысле этого слова.

Оттащить «в темпе вальса» тушки к приёмнику, забросить внутрь, вернуться. Сделать ещё одну ходку, затем ещё. Убедиться, что повреждения тварей сами по себе если и восстанавливаются, то не шибко быстро. Уже легче. Собрался было продвинуться вперёд по коридору, проверив есть ли там что-то из тушек, не утащили ли их все за собой микоиды, то есть мик’гоны. И оказался остановленным словами Ша’НИ. Хорошими словами:

— Я готова. Резерв маны недостаточен, но двигаться могу. И готова помогать вам, Игорь.

— Принимаю с благодарностью, — киваю, слегка улыбаясь. Энтузиазм, видно сразу. Не дурной, который сам по себе, ничем не подкреплённый, а совсем иного сорта. Расчёт, планы на будущее, желание добиться большего, чем она могла рассчитывать раньше. — Оружие?

Ша’Ни кивает, дотрагиваясь руками до парочки коротких клинков, которые нашла в том хламе в оружейке и привела в относительный, но порядок. Понимаю, она не мечница, но для самообороны хоть что-то, в довесок к магии, что у неё, несмотря на всю к ней тягу, хромает.

Вперёд. И можно даже без песни, тем паче я точно голосом нормальным не обладаю.Продвигаемся по уже знакомому коридору, и я с неудовольствием отмечаю, что все тушки мик’гоны и впрямь с собой утащили, на восстановление. Хорошо ещё Ша’Ни, воспользовавшись ситуацией, прочитала короткую, но дельную лекцию на предмет особенностей этой привыкшей использовать безмозглых марионеток расы. Дескать, если у марионетки серьёзно повреждается мозг, то мик’гоны вынуждены ставить на него «заплатки», замешая естественное мозговое вещество частями своей грибницы. Хорошее ли это решение? Оно вынужденное. А что из вынужденного является эффективнее желательного? То-то и оно.

Вообще, эффективность марионеток по сведениям «осьминожки» зависит от уровня развития и мастерства отдельного мик’гона. Более того, для представителя этой расы сложно использовать чужие марионетки. Сразу сложно, а период адаптации инструмента под собственные нужды тоже долог, измеряется в часах, а то и в сутках. Но использовать хоть как-то и не использовать вообще — это понятия разные. И кстати, эти чёртовы «грибы» ко всему прочему ещё и облака спор выпускать могут! В обычной ситуации, в то время как сейчас, являясь «спящими», к моей большой радости', не в состоянии использовать эти свои возможности. Какая вообще от подобного угроза? Отравление всех видов плюс, в качестве главной фишки, именно споры являются основным инструментом взятия врагов сей расы подл контроль с последующим превращением в марионетку. Защититься от подобного можно множеством способов, но среди них преобладают именно магические воздействия.

Эх, вот чем дальше в лес… то есть глубже в воду, тем более серьёзные существа в ней обнаруживаются. И никакой оговорки, ведь Ша’Ни совершенно мельком, явно не считая это чем-то действительно важным, упомянула о том, что чем больше будет восстанавливаться/воплощаться Цитадель, тем более глубинные её части станут доступны. И термин «глубинные», он, помимо прочего, в самом прямом смысле этого слова. Багровая Бездна требует от своего повелителя, помимо прочих качеств, ещё и необходимости погружаться, шаг за шагом, в эту самую Бездну. А бездна как правило, где, если вспомнить — да и просто посмотреть на тронный зал — об изначальной её сути? Ага, именно так, под водой, в её глубинах.

Нерешаемое препятствие? Вовсе нет. Правила Игры, они дают возможность Защитникам Цитаделей приспособиться, а точнее измениться, стать даже не ближе, а полностью соответствующим тому месту, в котором они оказались. Однако это в будущем. Зато в настоящем…

Вот оно, очередное подтверждение, что «спящие», они пускай и находятся в этаком особенном, пограничном состоянии между сном и бодрствованием; хоть и пребывают тут исключительно их псевдотела, но они именно разумные, а не безмозглые. Нас ждали. И ждали не в помещении алхимлабы, а уже в небольшом зале перед дверью. Ждали именно мик’гоны с поддержкой немногочисленных оставшихся марионеток. Не все, поскольку часть явно была занята либо восстановлением повреждённых «инструментов», либо просто находилась в резерве.

— Прикрываешь. — бросаю я Ша’Ни, благо уже успели договориться.

И понеслось! Разобраться с четвёркой рыбин и парочкой многощупальцевых? После всего уже пережитого, да при ощущении поддержки со стороны Ша’Ни — право слово, мелочи. Другое дело угроза со стороны «грибов» — довольно медленных, но использующих такие козыри как слабоуязвимость к физическому воздействию и практически полное отсутствие уязвимых мест.

Почувствуй себя волчком и каплей ртути в одном лице. Это сейчас как раз про меня. Приходилось ускользать от ударов от «хлыстов» грибницы, попутно одаряя то один, то другой «гриб» ударами моргенштерна по шляпкам. Всё ж именно шляпки были наиболее уязвимыми — пускай и относительно — местами. Раз за разом, снова и снова. Усталость и боль от того, что «хлысты» мик’гонов жгли не по детски, будучи покрытыми пусть не такой уж концентрированной, но явно кислотой… или чем-то очень на неё похожим.

Подкрепления… поскольку те, внутри алхимической лаборатории, явно поняли, что восстановить повреждённых марионеток не успеют, а по отдельности мне будет гораздо легче разобрать их на… запчасти? Не, ну какие у грибоподобной расы «запчасти»?

Помощь Ша’Ни, выложившейся даже не «до донышка», а ещё и заметно сверх того. Казалось бы, как можно воздействовать туманом на эти вот грибоподобные создания? Оказалось, что вполне. Пусть зрение как таковое у них отсутствовало изамутить его туманным облаками не выходило, имелись и другие варианты. Например, использовать такой вид тумана, который желал главное оружие мик’гонов, лишившихся марионеток, менее опасными. Как? Временно ослабляя, а то и вовсе лишая сплетённые из нитей грибницы хлысты их кислотной составляющей. Оставалось использовать их лишь как хлысты обычные, даже без острия на конце. Угроза, конечно, но далеко не такая серьёзная.

Удар, ещё удар, ещё… И вот уже последний мик’гон оказывается превращённым в месиво, которое, как по мне, даже не на сковородку, а исключительно в суп. Хм, даже любопытно, можно ли этот вид грибов того, кушать? Картошки тут… Стоп! Тут по факту есть всё, пусть и из биоматериала «напечатанное» мистическим вариантом 3D-принтера.

Ох, мысли вы мои мысли! Какая только хрень порой может лезть в голову!

Сдохла тварь? Верно, амбец ей пришёл, окончательный и бесповоротный. Осталось лишь убедиться в том, что там, в лаборатории, не осталось никого. Убедиться и…

Тяжёлая, однако. Это я про бесчувственную Ша’Ни, которая настолько «вычерпала» свои резервы энергии, что лишилась чувств прямо у меня на глазах. Пришлось, когда не получилось пробудить с помощью воды в лицо и лёгким похлопыванием по щекам, перенести на один из лабораторных столов. Предварительно, конечно, очистив оный как от разного хлама, так и от грибных наростов. Положить, предварительно убедившись, что дыхание ровное и никаких ран не наблюдается, после чего — тупо не разбираюсь покамест в том, как и чем вообще приводят в чувство сей вид разумных — собрать таки да выпавшие, наконец', «искры». И да, они поднялись исключительно над телами мик’гонов, тем самым показывая, что их марионетки лишены какой-либо субъектности, являясь, де-факто, их продолжением.

Большие были «искры», нажористые! То ли по причине того, что «спящие», то ли из-за того, что из марионеток ничего не извлеклось. В любом случае, несмотря на всю сложность, добытая энергия не просто радовала, а радовала очень сильно. С собранным запасом, как я понимал, можно как следует замахнуться на… На многое, да. В том числе на то, чтобы к моменту открытия Пути Насквозь иметь не единственного вассала, а как минимум двух, а то и побольше. Хотя бы для того, чтобы вот эту лабораторию использовать в полной мере, а не методами высоконаучного тыка. Впрочем, тут даже о «тыке» говорить не приходится — я ведь и банальное «вливание энергии» в готовящиеся составы сделать не в состоянии.

Инициация! Категорически нужна мистическая инициация, в то время как Купель Бездны, инструмент её скорейшего получения, можно воплотить тишь после открытия всех девяти имеющихся дверей. И то не сразу, а вложившись энергией и ещё кое-какие действия произведя. Однако сейчас…

— С возвращением в мир реальности, Ша’Ни, — приветствую девушку, которая не просто зашевелилась, но и приподнялась на столе, куда я её пристроил. Вон, схватилась за голову, которая явно болит, жалобно простонала и, наконец, обратилась уже конкретно в мой адрес. — Я… мы в безопасности?

— В полнейшей. Лаба очищена, никого из мик’гонов не осталось. А вот тебе надо, во-первых, полежать, отдохнув как следует, а уж все остальное — это потом.Тебя как. перемещать можно? Уж прости, никак не сообразил заранее узнать, как в таких случаях поступают.

— Я буду… в порядке. Нужен только покой. И не напрягать энергоканалы несколько часов. Я… Повелитель Игорь!

Возмущение? Забавные они, девушки, вне зависимости от того, ноги у них или аж восемь щупалец вместо оных. Вот казалось бы. чего дёргаться, когда тебя «на ручки» и несут в сторону сперва коридора, а потом, через тронный зал, да на уже знакомый в плане ночёвки, диванчик.? Ан нет, Ша’Ни изволит, как и положено добропорядочному вассалу, негодовать. Дескать, нарушение правил, субординации и всего такого прочего, меня ни разу не колышущего. У меня ж какие принципы были, такие и остаются. Если девушке плохо — о ней заботиться надо. Тем паче сюзерен о вассалах заботиться должен. Особенно если вассал такая… симпатичная во всех отношениях. На руках носить приятно? Бесспорно. Тогда почему бы и не «да»? Заодно, пользуясь переходом наших отношений в чуть менее формальную плоскость… Будем посмотреть, в насколько менее формальную и что там с временными рамками перехода окажется. Ценить прекрасное — это основа основ и отказываться от неё… да ну нафиг.