Цитадели: Колыбель богов

Глава 5

Глава 5

Иду вперёд, не знакомясь с новыми местными обитателями, зато встречаясь со старыми, уже знакомыми. Много-много рыбок, три хамелеонистых медузы, даже ещё один слизняк. И пока всего лишь одна неприятная рана на бедре, которую я сперва поспешил перетянуть оторванным от футболки куском материи, злобно матерясь как на ситуацию, так и на хреновую зубастую рыбину. Опасался того, что ранение не даст мне двигаться дальше по крайней мере до тех пор, пока не получится остановить кровь. Однако… С самого начала я удивился тому, что боль хоть и ощущалась в полной мере. но рана слабовато кровила, да и импровизированная повязка пропитывалась кровью меньше ожидаемого. Минут пятнадцать прошло, не больше, а такое впечатление, что прошло минимум несколько часов с момента получения. Более того, рана словно была не наспех и грубо перетянута собственной одежкой, но обработана по вчем правилам медицинского искусства. Да ещё и всякими препаратами, заживлению способствующими, закинуться дали.

Хорошо? Бесспорно. А ещё наглядное подтверждение того, что лично мой организм действительно изменился ещё и в этом плане. Одно дело обещание «восстановления тела до генетического оптимума» которое да, произошло. Недаром я с самого начала тут своего пребывания ощущал себя не на сорок с заметным хвостом лет, а на примерно двадцатник. Только никакой «биологический двадцатник» не поможет ранам заживать быстрее естественного уровня регенерации, присущего виду homo sapiens. Однако вот оно, вполне себе реальное подтверждение произошедших с телом изменений. И не удивлюсь — а точнее сказать, искренне надеюсь — что это лишь начальная стадия улучшений собственной тушки. Хотелось бы получить регенерацию куда более высокого уровня, да ещё и способную восстанавливать организм после самых серьёзных травм. Проверки? А вот от подобного лучше держаться подальше как можно дольше. Получение ран, особенно серьёзных — отнюдь не тот опыт, который лично я хочу испытать на собственной шкуре. Следовательно…

Дальше, иди дальше Игорь, в давние времена получивший погоняло Снег и даже не мысливший от оного отказаться. Тебе не впервой совершать нечто подобное. Декорации иные, масштаб поставленных целей тоже, но суть всё равно неизменна. Плевать на пока что не прошедшую боль в ноге, на лёгкую хромоту, благо чувствую, что её можно и пересилить при крайней необходимости. Что, осталось только четыре ещё не сломанных болта? Ничего, ты уже наловчился не просто стрелять из нового для себя оружия, но делать это с учётом желательности сохранения ограниченного количества боеприпасов. И впитанные тобой «искры» убитых тварей, слившиеся воедино, словно наполняют энергией изнутри. Кстати, вот ещё одна возможная причина неожиданно быстрой регенерации. Нужно будет по возможности узнать и про это… как и про многое другое.

Вода на несколько сантиметров выше коленей. Если так и дальше пойдёт — в скором времени и до раны поднимется, не просто периодически намачивая её, а вынуждая постоянно находится в полу-, а то и вовсе подводном состоянии. Плюс уже заметное снижение скорости перемещения станет и вовсе неприятным. Я ведь не рыба, не амфибия, а вполне себе сухопутное существо, пусть и умеющее плавать. И любящее это делать.

Бездна, пускай и Багровая. По ходу, это действительно не просто слова, а нечто куда более серьёзное. И перстень, и тот факт, что все твари словно заточены под водную жизнь. Почти наверняка в будущем иные нюансы станут подтверждениями пока что теории.

Плюх. Плюх! Ква-а-куа-а!

Звуки и раздавшееся утробное кваканье лично меня вот совсем не обрадовали. Если тональность и громкость кваканья ещё можно списать на особенности чего-то жабоподобного — те же лягушки-быки, орущие в сезон спаривания так, что натуральные быки порой позавидовать могут — то вот звуки от раздающихся «плюхов» гарантировали большую массу подпрыгивающего и приземляющегося существа. Главное тут, чтобы масса оказалась просто большой, а не большой охренительно. С охренительностью, имея четыре болта и моргенштерн, справляться будет ну совсем-совсем не радостно.

Осторожность и ещё раз она же. Я старался двигаться как можно тише. Рассчитывая на то, что здешний квакальщик не обнаружит меня до того момента, как его обнаружу я. К счастью, а может просто по везению, так оно и произошло. Помогло ещё и то, что обладатель противного, но запоминающегося голоса прыгал и издавал противные звуки не в коридоре, а в небольшом зале, в который тот меня привёл.

Зал, да. Он был заметно меньше того, в котором находился трон, но и совсем маленьким его назвать не получалось. И, в отличие от главного зала и коридора, в нём имелась не только фауна, но ещё и флора. Обильное число водорослей просто и чего-то сильно на них похожего, но заплетающего стены и частично даже полоток. Светящиеся изнутри бутоны и раскрывшиеся цветы, которым никак не получалось отказать в своеобразной, но красоте. Целые гроздья не то фруктов, не то ягод, не то вообще хрен пойми чего, которые однозначно следовало проверить на съедобность и вкусность.

То флора, но фауну обделять вниманием также не следовало. Начать, полагаю, стоило с каких-то не то кораллов, не то актиний, не то чего-то среднепромежуточного. С места они сойти либо не могли вообще, либо просто до поры не испытывали подобного желания. В воде плавали рыбы, причём как несколько уже мне знакомых, так и множество куда более мелких. И менее опасных? Тут ещё как сказать! Сразу вспоминались не столь великие размером земные пираньи, обозвать которых безопасными мог бы либо полный болван, либо конченый оптимист, либо просто ни шиша не понимающий в морской и речной фауне дилетант. Потому оставим в графе «хрен пойми какой уровень угрозы» до проведения натурных экспериментов. Желательно на ком-то другом, но тут уж как карта ляжет.

На потолке лично я без особого напряжения глаз видел четырёх слизняков, двух собратьев которых уже того, пустил на убой, нисколько о том не сожалея. Плюс шустро перемещались какие-то многоножки, но напоминающие более прочего не насекомых, а временно вышедших из родной водной стихии рачков или там креветок. По крайней мере, клешни и нечто сильно похожее на хитиновый панцирь, пусть и многосегментовый, у них имелись.

Если креветки — это не просто хорошо, а замечтательно! Опять же с кулинарной точки зрения. Люблю, признаться, ракообразных — как правильно сваренных, так и поджаренных на гриле. Лимончик, тмин, ещё несколько вспомогательных травок… М-м, вкуснятина! И ещё один пункт в планы будущих гастрономических радостей, для реализации которого предстоит как следует поработать.

Флора, фауна… главное тут иное — дверь! Не просто дверь, а своеобразная, закрытая на какое-то подобие сейфового замка, только вместо поворота на нужное число градусов требовалось нечто иное. И изображённые на ней символы, явно что-то означающие, но не похожие ни на один из известных мне алфавитов, пусть даже рунических или иероглифических. Помотало ж по свету, да и читать-смотреть разное около- и просто научное с давних пор любил. Эти были совсем неизвестными, в какой-то степени чужеродными, но вместе с тем не вызывающими даже малого отторжения. Скорее наоборот, была в этих символах некая особенная эстетика. Важный, кстати, нюанс.

А ещё немаловажным было то, что дверь не являлась в полной мере преградой. Правильнее сказать, являлась, конечно, но не для всех. Как это? Не скажу, что просто, скорее даже оригинально. Под ней и над ней имелись нехилые такие щели. Человек может и не просочится — хотя тут во многом от его комплекции зависит, насколько могу судить, глядя с некоторого расстояния. Однако рыбки, «многоногие креветки», даже слизняки, учитывая их способность сплющиваться по первому на то своему желанию — в общем, практически вся местная фауна вполне могла сделать такой вот финт ушами, несмотря на зримое их отсутствие, тем самым ни в грош не ставя сию, хм, преграду.

Разве что жабоподобное существо явно не могло проникнуть через эти уязвимости. Оно и впрямь было большим, массивным, больше всего напоминая помесь действительно жабы и почётного члена федерации сумо. Если быть совсем серьёзным, то да, большая часть этого существа и впрямь походила на жабу. Вместе с тем наблюдалось несколько иное строение конечностей, что больше всего напоминали искажённые руки; голова с вертикальным гребнем-плавником; своеобразно посаженные и размером несколько меньше чайного блюдца, выпученные такие глаза; несколько иных менее заметных факторов… Жабоподобное? Бесспорно. Однако жабой или там лягушкой никак не назвать. Равно как и разумным существом, поскольку в этих выпученных зенках не проглядывало даже тени мысли. Собственно, даже если б и проглядывало, то выйти на открытое пространство и попытаться познакомиться я бы не стал и пытаться. Клыки-кинжалы в пасти, когтистые перепончатые лапы, общее впечатление… Да ну нафиг такие знакомства!

Под стать большой образине были и несколько мелких, ещё меньше и совсем мелких. Общее число? Поболее десятка, насколько я мог пересчитать, пусть и не делая совсем уж неразумных для этого усилий. Скрытность и ещё раз она же, вот что сейчас волновало меня более прочего. Сражаться с той же жабоподобной хреновиной открыто меня ни разу не радовало. Зато если не открыто, тайно — тут уже можно как следует подумать. А ещё сильнее подумать, если предположить насчёт теоретической враждебности одних существ к другим в плане желания сожрать подранка.

Теория? Бесспорно. Однако почему бы и нет? От проверки сей гипотезы мне хуже точно не станет. Вот насчёт стать лучше — это иной расклад. Потому надо лишь взять и попробовать! Не силой же и ловкостью едиными, рекомендуется порой и голову подключать.

А ещё стрелять тоже надо в голову! Учитывая же возможную повышенную бронированность как черепа, так и чего-то похожего на чешую, лучше прицелиться ещё точнее и попасть в один из выпученных глаз. Право слово, они прямо таки напрашиваются на свою состыковку с арбалетным болтом. Хоть правый. Хоть левый, Ага, повернулся правым? Вот и получи именно туда.

Рёв! Громкий, утробный, только я то сейчас скрылся и занят перезарядкой арбалета. Вот как перезаряжу, так и…

Так и выгляну. Но опять-таки не собираясь попадаться на глаза, то есть уже единственный глаз его жабоподобия.

Добро пожаловать в ряды циклопов, монстрик. И да, я чрезвычайно рад этому обстоятельству. Вот чему не слишком рад, так тому обстоятельству, что он вырвал болт из глазницы, держит его в одной из передних лап, и лапами этими самыми размахивает. По ходу, до мозга мой ему подарочек не достал. Ничего, если он ещё некоторое время побуйствует, но вместе с тем у него не хватит весьма скудных в числе и качестве извилин на то, чтобы понять, откуда именно сей подарочек прилетел… Тут возможны радующие меня варианты.

Арбалетный болт отброшен в сторону. но мозг у этого плода греха жабы с сумоистом явно включаться не собирался. Может просто за отсутствием такового? Зато ор, потрясание передними конечностями продолжают, а добавили удары лапами о стену с хрен пойми какой целью. О, а вот это хорошо! Повернулся так удачно, что грешно не попробовать сделать его кривоту слепотой.

Щёлк. Есть попадание! Теперь тварь точно ни хрена не видит. Перезарядка. Игнор воплей, метаний со стороны ставшего уже в разы менее опасным существа, после чего новый выстрел, но теперь уже в слизня, что находился на потолке как можно ближе к ослеплённой твари. Цель этого выстрела? Чтобы слизневидная зараза свалилась, громким плюхом и уже собственным рёвом привлекая к себе внимание ослеплённого. И да будет свара.

Прелесть какая гадость. Это я по поводу того, что расчёт оказался верным. Ослеплённый, страдающий от боли монстр дал волю своим инстинктам, набросившись на источник звука, то есть на слизня-подранка. Такое действо и само по себе было бы хорошо, но схваткой этих двух дело не ограничилось. Оставшиеся три слизня, явно не желающие наблюдать, как их собрата превращают в месиво сверх изначально заложенного природой, тоже подключились к «веселью». Подключившись же, показали свои ранее неведомые мне возможности. Оказалось, эти твари, как я и опасался, опасны и на расстоянии, пусть и не слишком большом. Они, подобравшись на подходящую дистанцию, сперва раздувались, а потом выплёвывали целый поток не то особой кислоты, не то просто желудочного сока. Хотя есть ли разница, учитывая то, что орошённый этой хренью объект пусть и не растворялся на глазах, но получал нехилые такие кислотные ожоги? Как по мне, разницы ноль.

А жабоподобные тоже таили до поры сюрприз, чтоб им пусто было! К когтям на лапах и зубастой пасти добавлялась охрененная прыгучесть. Что у большой твари, что у мелких. Пределы этой особенности выяснить не удалось, но до пятиметрового потолка они дотягивались, а значит слизняки не могли чувствовать себя в безопасности. И это было с одной стороны плохо — сражаться с такими попрыгунчиками становилось не слишком радостно — а с другой стороны являлось оч-чень хорошим фактором касаемо здесь и сейчас. Ведь грызня между «жабами» и слизнями с возможным подключением рыб а то и, чего тут мелочиться, «ракообразных» — это ж лучший вариант, при котором только добить оставшихся и ты в «дамках». Провокация, она если и не «наше всё», то немаловажный фактор. Если, конечно, сумеешь сперва создать предпосылки для её возникновения, а потом ещё и грамотно воспользоваться.

Единственный оставшийся болт — вот в чём была основная печаль. Будь их больше — проблем могло и вовсе не возникнуть. Поперестрелял бы уродцев и ноль проблем. От трупов в отсутствие некромантов именно столько хлопот, как ни крути. Однако дальнобойные козыри практически закончились. Зато и воспользовался я ими по полной программе. Право слово, не будь у меня арбалета, в конкретной ситуации пришлось бы пробовать совсем другую тактику — выманивать уродов в коридор одного за другим и уже там испытывать себя на прочность, надеясь на скорость, ловкость и, разумеется, удачу. В таких боях без улыбки фортуны частенько очень грустно становится.

О, слизни прикончили большого жаба, за что им отдельное грациес. Правда, двух из них он тоже прикончить успел. А сейчас мелкие жабки, — относительно мелкие, поскольку варьировались размерами от циркового карлика до некрупной шавки — подпрыгивая, пытались свалить вниз последнего из потолочных слизней и наскакивали на уже сваленного, но огрызающегося. Исход сей великой битвы? Сложно сказать, ведь были ещё и два вида рыб. Ага, маленькие тоже оказались ни разу не безобидными, только не по типу пираний, а присасывались к своим жертвам и выкачивали из неё не то кровь, не то вообще всю жидкость, сами при этом раздуваясь, на зависть любому иглобрюху.

Почти все жрут всех. По факту, явной агрессии не было лишь со стороны актиний-кораллов и мелких, ползающих по стенам и потолку креветок. Да и то… «Актинии» хлестали короткими искрящимися стеблями тех, кто пытался к ним приблизиться на совсем уж близкое расстояние. Однако именно что хлестали, а не пытались схватить, подтянуть, а затем сожрать. И это тоже было гут и весьма, поскольку показывало — среди фауны этой Цитадели не вся желает непременным образом тебя сожрать. Флора тоже оказалась ни разу не хищной. Растения и растения, к тому же немалой частью ещё и плодоносящие не пойми пока чем.

Пришла пора добивать? Пожалуй, именно так. Жабки таки да сумели и сбить с потолка всех слизней, и прикончить их, оказавшихся не в самой благоприятной позиции. Сами при этом заметно поубавились числом. Если точнее, остался один средний, два совсем израненных мелких и столько же совсем из числа мелюзги. Особых проблем доставить не должны. Рыбы обеих разновидностей? Те, с которыми я уже сталкивался, они по большей части были перебиты, а оставшиеся ускользнули туда, в щель под дверью. Та же картина относительно присасывающейся мелочи. Частью придавили/разорвали, частью свалили. Включая тех, которые успели от души нажраться, порой вот до реально шарообразного состояния. Любопытным являлось то, что пережор не мешал или практически не мешал им очень быстро двигаться. По ходу, переваривать добычу улепетнули. Да и чёрт с ними! Сомневаюсь, что эти рыбки-сосалки эволюционируют во что-то совсем уж опасное, а если даже и да… Разберусь. Надеюсь на это.

Последний болт улетает в башку того жабовидного, который больше остальных, после чего остаётся лишь схватить моргенштерн и двинуться вперёд с расчётом на то, что уж двух просто мелких и двух совсем мелких монстриков я прикончу без особенных сложностей. Идите сюда, мелкие, лупоглазые, квакающие уродцы! Дядя Игорь вам покажет методы приготовления расплющенных жаб!

Прыжок… Не мой, а сразу двух мелких тварей. Успеваю сместиться в сторону, тем самым пропуская мимо одну, и с противным чавком стальной шар моргенштерна врезается аккурат в голову другой. Теперь, чтобы не успели подойти-прихромать два других, которые изранены и прыгать уже не могут — добить того прыгуна, что приземлился в отдалении. Понимаю, что не успею ударить основным оружием, но вот отвесить пинка — это реально.Пинок и… Ах ты ж падло мелкое! Вроде и попал, вроде и косточки под берцем захрустели, но в то же время сволочь вцепилась в ногу всеми зубами и частью когтей. Больно, с-сука! Потому добивать не моргенштерном приходится, а кулаком да по виску, проламывая череп. Один удар, другой… угомонилась мелкая мерзость лишь после третьего.

Отдых? Он мне только снится, ведь два охромевших подранка уже близко. Пробую перенести основной вес на только что покусанную ногу — не ту, которая уже была с раной, другую — и понимаю, что пронесло. Боль есть, но явно ничего действительно серьёзного. Удар, уклониться, пропуская удар когтистой лапой, затем ударить ногой в то место, где вроде как коленный сустав… Ага, не «вроде бы», а именно там, поскольку тот не устоял и обрушился. А уж по поверженному врагу, да дробящим оружием — как раз то, что для визита к танатологу прописывают. И всё? Так оно и есть. Остаётся лишь собрать зависшие над поверженными тушками «искры», осмотреть уже другую погрызенную ногу… Мля, ещё один кусок футболки необходимо пожертвовать на не ахти какую, но всё же перевязку. Хотя толку то с неё, учитывая факт, что вода уже заметно выше колен в этом то месте. Однако лучше перестраховаться, а ещё рассчитывать на то, что регенерация в этом случае сработает ещё быстрее.

Эх. Ощущение усталости, но в то же время ещё больше чувствующейся теплоты где-то внутри. Наверняка работают те самые впитанные «искры» из многочисленных приконченных мной лично и при моём непосредственном содействии существ. И самая большая, самая внушительная — это из того квакающе-плюхающего монстра. Был большой, да только теперь вся эта туша опасна лишь в плане того, что тащить сию груду до приёмника материи будет и далеко, и тяжко. А тащить придётся! Мало ли, вдруг понабегут-понаплывут всякие разные рыбы-слизни-жабоподобные, да и схарчат то, что я, как полагаю, является пусть не шибко великой, однако ценностью.

Стоп, а стоит ли запихивать всё это именно в приёмную камеру? Вопрос. пускай не на миллион — да и не нужны тут известные мне миллионы в бумажках, хотя насчёт золота-серебра вопрос остаётся открытым — но на значимые ценности. Типа что если есть в убитых существах некие особенно ценные части, которые лучше до поры оставить, чтобы в дальнейшем применять для создания… А чего, кстати, создания? Не имею конкретного представления, но предположить ведь могу. Например, некая алхимия или там артефакторика или ещё что-то в этом роде. Почему бы им не существовать? Более того, они наверняка существуют, раз уж, как оказалось, существует и магия. И видёл её, и на себе ощутил и более того, один из простеньких, но явно артефактов у меня сейчас на пальце красуется в виде золотого перстня-печатки.

Ну что, Игорь, пора бы тебе к двери подойти, посмотреть как следует на то место, которое частично, но преграждает путь отсюда в иные места, прерывая до поры твой путь. Или не прерывая, а только и ждёт, что ты её откроешь. Иду вперёд, соблюдая необходимую осторожность. Мало ли, вдруг часть из местных обитателей, уплывших подальше от разгоревшейся схватки, решит вернуться. Вернутся, а тут я, уже немного, но погрызенный. Могут решить напасть, а сейчас это… не в тему. Вот совсем не в тему, если учитывать моё желание изучить дверь.

Тихо и почти что спокойно. Только едва слышный шелест от ползающих по стенам и потолку ракообразным, да ещё флора шуршит потихоньку от… Ну да, ветерок, свидетельствующий о том, что здешний минимирок вполне себе устойчив, пригоден для выживания в течение долгого времени. Или ветер к этому не слишком и относится? Кто знает, я ни разу не биолог, я совсем из другого варианта профессионального и даже любительского развития.

Дверь, вот что по-настоящему интересно. Стою на расстоянии вытянутой руки, изучаю со всей внимательностью. Символы действительно незнакомые, тут никакой ошибки. А открыть… Отпечаток руки, куда явно следует приложить собственную конечность, он недвусмысленно свидетельствует, что если у меня возникнет желание — я спокойно могу пройти дальше. Это с одной стороны.

Что тогда с другой? Тот факт, что помимо отпечатка руки тут есть и иное, а именнострелка, которая может указывать сразу на несколько секторов. По ходу, тут можно выбирать. Только вот что именно тут можно выбрать, учитывая факт моего незнания местной письменности? Тыкаться чисто наугад? Можно, спору нет, только вот нужно ли прямо сейчас рисковать, приобретая не пойми что, но наверняка и теряя нечто? Не-а, лучше подождать. И занять некоторое количество времени тем, что начать перетаскивать добытый биоматериал туда, где ему самое и место, то есть к тронный зал, к приёмнику, являющемуся частью общего склада.

Оттащить в коридор, вернуться обратно, затем очередную тушку до того же коридора. Повторить нехитрую последовательность, потом опять и опять. Решил сперва оттащить от опасной в плане появления падальщиков зоны, а уже потом, из относительно безопасной, конкретно к цели. Хлопотно, ни разу не радует сам факт работы этаким вариантом грузчика, но вместе с тем сердце согревает сам факт переноса не абы чего, а собственноручно добытых трофеев. Ах да, ещё пару ракообразных сбил со стены бросками найденных на полу под водой камней. Никаких «искр», зато в плане варки или жарки, нутром чую, равно как при внимательном изучении, должны оказаться на высоте. Болты, конечно, тоже подобрал. Три болта и остатки четвёртого, если быть совсем точным. Эх, вот есть у меня подозрение, что пополнить боезапас будет не самым простым делом. Но я буду стараться, гарантия. Слишком велика разница порой от боя на близкой дистанции и расстрела противника с безопасного расстояния.

Усталость. Вот то, что я ощущал после того, как перетаскал всё мной «добытое» не просто в главный зал, а внутрь барьера. Топотун, кстати, был очень заинтересован, изучая каждый из видов моих охотничье-боевых трофеев. Ходил, обнюхивал, урчал, один раз далее пометил чем-то особенно не понравившегося ему слизняка. Рыбка, кстати, пушистому понравилась. Присел рядом с одной из них, основательно приплющено-поломанной и деловито начал трапезничать. В общем, приятного ему аппетита!

Мне в данном раскладе только и оставалось, что плюхнуться на троноподобное кресло и постараться немного но расслабиться. Сна то по прежнему ни в одном глазу, а время… Время, черти бы его драли! По лично моим ощущениям до исхода первых суток оставалось чуть менее часа. Что ж, заниматься чем-то ещё особого резона я не видел, потому планировал просто посидеть, отдохнуть, кошатину почухать. Не самое плохое времяпрепровождение, следует заметить.