Цитадели: Колыбель богов

Глава 10

Глава 10

Ещё сутки. И забой тварей чуть ли не в промышленных масштабах. Плюс четыре двери в довесок к трём первым, которые можно было открывать, но я решил подождать, ограничившись зачисткой проходов, к ним ведущих. Много, действительно много энергии, а ещё больше биоматериала, подход к обработке которого несколько изменился, за что отдельная благодарность Ша’Ни. Девушка пусть и не была алхимиком, зато очень любила читать. И читала, помимо прочего, литературу из той самой магической школы. Вот и пригодились ещё пусть и теоретические, но всё же знания.

Теперь тушки как ранее попадавшихся, так и новых типов тварей разделывались по всем правилам. Ладно, почти по всем, ведь важную роль играла и опытность этим занимавшихся. У меня опыта было вообще ноль, у Ша’Ни так., самый мизер, однако и это являлось большим шагом вперёд.

Отношение девушки-осьминога к подобной работе? На удивление хорошее. Полное отсутствие отторжения насчёт необходимости поработать то ножом, то чем-то тяжёлым и наносящим дробящее воздействие на объект, когда это требовалось. Несмотря на кажущееся чисто девичье телосложение, Ша’Ни оказалась очень даже сильной. Судя по всему, тут либо расовые особенности, либо всё обстояло куда любопытнее. Магия, она ж не просто так, а явление, способное влиять на все грани мира, в том числе и на физическое развитие. А являвшаяся моим вассалом леди хоть немного, но магию освоила. Школу Тумана, если быть совсем точным. Интересная школа, любопытная, особенно подходящая для её применения в условиях близости к воде, но не под ней. Крайне широкий спектр воздействий, множество интереснейших приёмов, о которых она мне рассказывала в перерывах между моими рейдами по очищению открывающихся территории моих однозначно законных владений. Чувствую, что при представившейся возможности, надо будет теоретические пока не знания, конечно. но минимальные представления перевести в практическую плоскость. Положение повелителя Багровой Бездны, оно многое дать способно. Очень многое, если не хлопать ушами, а совсем наоборот, постараться выжать из своего положения во-первых, всё, а во-вторых, не откладывая на потом.

В общем, я работал забойщиком монстров, в то время как Ша’Ни ассистировала, взяв на себя частично доставку тел к приёмнику материалов и большую часть разделки на обычный биоматериал и расходники для алхимиков и артефакторов. Однако мне сперва наглядно демонстрировали, как именно и что извлекают из тела того или иного монстра, сопровождая процесс в меру подробными пояснениями. Затем, уверившись, что я это не просто увидел, но и понял, и запомнил, девушка отходила в сторону и предлагала разобраться с очередной тушкой самостоятельно, пусть и под её наблюдением.

Хороший подход, правильный. Руки я запачкать точно не боялся — куда уж больше, учитывая тот факт, что порой меня брызгами крови, ошмётками плоти и осколками костей так уделывало, просто ой — а эстетическая сторона… Преодолимо. Проблемой было лишь постепенное приведение имеющейся одежды в абсолютно неприличный вид, но и тут всё оказалось решаемо.

Личные покои. Оказалось, не всё так сложно и хлопотно, как мне казалось изначально. Стоило ещё тогда, сутки назад, открыть дверь и пожелать воплотить именно их, как Цитадель преподнесла действительно приятный сюрприз. Не просто одна комната-спальня, а она, но с гостиной, крохотной кухонькой, раздельным санузлом и даже очень качественными стенными нишами-шкафами, в которых можно было много чего хранить. Более того. всё это было не раздолбано в хлам, а вполне себе пригодно для обитания, пускай и покрыто пылью, и несколько ветхое. Этакая квартирка эконом-класса со всеми удобствами и с магическим антуражем. Типа светящиеся кристаллы вместо ламп, нагрев воды бытовым артефактом, раскаляющиеся при задействовании специальной огненной руны камни вместо плиты и всё в этом роде.

В любом случае, достаточный уровень комфорта присутствовал. Более того, поскольку комнат было две, а в гостиной находился, помимо прочей мебели, неплохой диванчик… В общем, тут спокойно могли разместиться сразу два человека, причём не обязательно в одной комнате и в одной кровати. Она, кстати, была вполне себе двуспальная, да.

Стоило только сказать Ша’Ни, что она вполне может тут располагаться, а диванчик до той поры. пока не будут воплощены гостевые покои и другие подобные места, переходит в её полное распоряжение… В общем, почти мгновенно произошла смена субличности на её ехидную ипостась, которая, как и ожидалось, только несколько двусмысленных высказываний и отпустила. В любом случае, мне то спать надо по минимуму, зато ей желательно не переутомляться. Я и в принципе не намеревался использовать своего первого вассала «на износ», а тут ещё не абы кто, а дама, на которую и посмотреть приятно, и вообще милота… на восьми щупальцах. Да-да, красоты ножек тут, увы и ах, не намечается по причине принципиального отсутствия оных, зато всё остальное, хм, полностью компенсирует.

— Четыре двери, которые можно открывать хоть сейчас, два ещё не пройденных коридора — вот что имеем на настоящий момент, — говорил я. сидя в той самой гостиной в кресле и, разумеется, привычно почёсывая пригревшегося на коленях Топу, периодически выпускающего острые коготки от избытка положительных то эмоций… — Даже не знаю, зачистить сперва парочку оставшихся проходов или сунуться за уже новый тип двери, где ждёт не просто воплощённое помещение, а с находящимися внутри обитателями, настроенными однозначно враждебно.

— Не прошло и трёх суток, Игорь, — сидящая на диванчике Ша’Ни, с учётом своих щупалец, выглядела экзотически эротично, я пока просто не успел к подобному привыкнуть… да и вряд ли скоро смогу. — Я не хочу сказать, что вы спешите. Нет, я рада видеть, как повелитель Цитадели Багровой Бездны успешно и с энтузиазмом восстанавливает свои законные владения!

— Однако есть некое «но», о котором ты хочешь мне сказать. Так я внимательно слушаю, говори не стесняясь.

— Мыр! — поддержал котик. Или ему просто понравилось очередное почёсывание за ухом… Сложно попять этих пушистусов. Даже тем, кто с ними с самого детства тесно общается. Плюс Топотун с недавних пор ещё и фамильяром заделался, а это даже на самых ранних стадиях кое-что да значит.

Вот Ша’Ни, её я уже начинаю понимать, несмотря на некоторые имеющиеся отличия от обычных людей. Даже удивительно. Что именно? Схожесть казалось бы разных рас. Более того, просто понимать и воспринимать это самое понятое как относительно близкое, близкое почти или вообще совпадающее с собственными представлениями о мире — это очень большие разницы. И горе тем, кто этого то ли не замечает, то ли, уподобившись страусу, прячет голову в песок, оставляя в полной беззащитности и на всеобщее пользование собственную задницу. Я однозначно не из последних, следовательно…

— Вы же хотите к исходу первой недели стать как можно более сильным. Показать себя таким, чтобы первые гости увидели и поняли, что с вами не стоит вести себя, как с неопытным и ничего не понимающим. Особенно как с недостойным трона повелителя Багровой Бездны.

— Всё верно, — соглашаюсь с вассалом. — Я сам тебе об этом говорил.

— Можно предстать перед гостями слишком достойным. Сюда могут прийти разные, но у каждого хватит или собственного ума, или готовности следовать прозвучавшим приказам и нужных амулетов. Поймут, сколько дверей открыто и насколько успела восстановиться Цитадель Багровой Бездны. Может вам стоит… выждать?

Сперва невольно улыбаюсь, а потом и смех раздаётся. Тупо не счёл необходимым сдерживаться, ведь не перед кем изображать абсолютную невозмутимость и непробиваемость. Однако сразу поясняю, чтобы вассал не приняла это на собственный счёт:

— Ты наверняка помнишь, что такое Обелиск, и какие у него основные и дополнительные функции.

— Помню. Только сказать могу не обо всех, — и глаза в пол. Не нравится Ша’Ни, что её настоящие возможности по предоставлению информации до поры сильно урезаны и ничего с этим не поделать.

— Тогда понимаешь и тот факт, что устроители этой самой Игры тоже имеют при себе нечто ему подобное. И наверняка это «подобное» с самого начала показывает состояние всех Цитаделей, да в подробностях.

— Они да, должны иметь. Но ведь…

Осеклась, вспомнив мои чуть ли не прямые намёки на то, что я не могу доверять в полной мере той информации о Цитадели и Игре, которые у меня имеются.

— Именно так, Ша’Ни. И перед ними предстать недостаточно сильным — это действительно плохой вариант. Чуть ли не самый худший из возможных, на фоне которого всё остальное так, малозначимые детали.

— Я поняла вас. И хочу снова сказать о тех существах, которые окажутся за дверями с четвёртой по седьмую. Они могут оказаться сильнее тех, которых вы встречали в коридорах, но лишь на несколько ступеней. Наблюдая за вами, я поняла — вы с ними справитесь. Нужно будет моё содействие?

— Ты и так помогаешь, — слегка улыбаюсь, после чего дополняю. — Однако в плане возможного боевого слаживания я только за. Только сперва тренировки, потом настоящие бои. К любому напарнику нужно притереться, научиться правильно взаимодействовать. У тебя есть подобный опыт?

— Мечи и другое оружие, они… — замялась Ша’Ни. — Я с самого начала решила изучать магию. Готовилась сперва к инициации, потом к обузданию того, что сперва вышло из-под контроля. Вы, наверно, видели, что со мной бывает. Сама я это не всегда могу понять и заметить. Мне всё кажется естественным. зато другие… Они видят и это им не нравится. Потому и…

— Всё в порядке, успокойся, — выставляю руку в успокаивающем жесте. — Твои особенности лично мне кажутся одновременно милыми и местами даже забавными в хорошем смысле этого слова.

Расслабилась. Хотя одновременно и удивилась. Видимо, не привыкла к тому, что её скачки между несколькими субличностями способны вызывать положительные эмоции, а не неприязнь, раздражение и тому подобные чувства из отрицательного спектра.

— Если я сейчас отправлюсь именно открывать четвёртую дверь, то, пожалуй, стоит выбрать именно Путь Насквозь. Если, конечно, не случится какая-то неожиданность вроде появления первых гостей раньше заранее прописанного срока.

— Они никогда не смогут нарушить те защитные и маскирующие барьеры, что стоят вокруг вашей Цитадели! — вскинулась Ша’Ни. — Только спустя неделю появятся первые. Ими станут те, кто достаточно близок к природе Багровой Бездны. Как те, кто могут вам понравиться, так и другие. Разные.

Слышал. Запомнил. Однако есть и ещё нюанс.

— А если я сам захочу провести первый приём гостей раньше запланированного? Подобное возможно?

— Возможно. Но для этого нужно открыть все девять дверей. И не только открыть, но и правильно воплотить находящиеся за ними помещения. Правильно — это восстановить те, которые окажутся разрушенными полностью или частично, — тут девушка переключилась на субличность «ботаничнки». По голосу, его интонациям, это чувствовалось сразу. — Тогда то, что делает Циитадель частичным подобием не то полуразумного духа, не то автоматона, принимает право владельца выходить за рамки установленных правил. Некоторые исследователи Цитаделей считают, что чем сильнее раздвигаются границы доступного их владельцам с самого начала, тем больше пользы это принесёт им в дальнейшем. Как во время этапа восстановления стандарта, так и при глубоких последующих изменениях и усовершенствованиях. Особенное внимание уделяется дальнейшему прогрессу, который правомернее называть уже не этапом или стадией, а…

Запинка и возмущённый такой взгляд. Возмущение опять-таки не в мой адрес, исключительно в сторону снова сработавшего запрета. Понимаю, сочувствую, да только сделать пока ничего не могу.

— Потом и об этом поговорим. Во всех подробностях, без малейших ограничений, — уверяю Ша’Ни, после чего уточняю собственные пожелания и намерения. — Раз так дела обстоят, то предпочту хоть немного, но сместить время открытия Багровой Бездны для посещения желающими представиться, выказать уважение или иные свои эмоции. А срок… тут уж как пойдёт.

Собеседница всем видом показывала, что понимает и принимает такую точку зрения, хотя и беспокоится. Хотя, как по мне, беспокойство в данном случае сильно преувеличено. Если до исхода третьих суток я уже успел набрать не самый слабый темп, то и дальше пойдёт не намного медленнее. Или всякое возможно? Так именно проверить собственные гипотезы я и намереваюсь.

Если что-то сказал, то и делать это надо, не откладывая в долгий ящик. Потому прошло всего полчаса после прозвучавших слов, а я уже стоял перед четвёртой по счёту дверью, приложив ладонь к отпечатку и притягивая, воплощая на нужном месте Путь Насквозь, дающий возможность состыковаться с внешним миром, пускай сперва и в одностороннем прядке.

Ещё пару секунд… готово. Однако теперь я вовсе не собирался спокойно заходить внутрь, понимая, что халява — относительная и весьма — закончилась, уровень сложности повысился. Вот насколько реализовали «повышение» — это как раз и будем посмотреть. Главное, чтобы именно посмотреть, а не прочувствовать на своей шкуре в полной мере. Арбалет в руках, готовность в любой момент выхватить хоть моргенштерн просто, хоть его на пару с кинжалом. Да хоть метательный нож из перевязи, чтобы послать по нужному адресу. Ага, успел за малое, но очень насыщенное событиями время привыкнуть к самому разному, но неизменно бодрящему, заставляющему находиться в постоянном тонусе.

Дверь открывается. Кувырок вперёд с уходом вправо, опасаясь того, что просто появившегося в дверном проёме могут атаковать совсем уж внезапно. Я ж пока без доспеха. Сей факт надобно исправить, однако есть у меня подозрение что в мастерской бронника я если что и обнаружу. Так примерно такой же хлам, как и в оружейке. То есть в теории вроде и можно из него что-то выжать, но будет так себе, и это ещё мягко выражаясь.

Одного взгляда хватает, чтобы оценить общую ситуацию. Притянутый к двери Путь Насквозь в первичном своём состоянии представлял из себя довольно большой, вытянутый зал с двумя рядами колонн и большими двустворчатыми дверями в конце. Всё выглядело так себе: трещины на стенах; тусклый, местами и вовсе находящийся на последнем издыхании свет от расположенных на потолке кристаллов; из колонн две вовсе рухнули, а одна из себя пизанскую башню усиленно изображает. Вода под ногами, но это нормально для здешних мест. А вот специальные бассейны, от них и впрямь немного осталось, они стопроцентно должны быть куда как более приличными. И вообще… Ч-чёрт, да это и не бассейны, а своего рода каналы, ведущие по сути к тем же дверям. По ходу, по ним должны приплывать те, кто иначе просто не может, не приспособлен находиться вне воды. Стоп, наверняка может, тут ведь мир магический, а не чисто материалистический. Просто дипломатия, она такая, требующая протокола, частью коего является создание благоприятных условий для прибывающих сюда.

Потом дипломатия, сейчас время для иного. В этом довольно длинном зале хватало различных представителей ни разу не дружелюбной фауны. Встречавшиеся чуть ли не с самого начала твари — это само собой, я к ним уже и привыкнуть успел. Примерно как привыкают летом к комарам, а не в ином плане, попрошу заметить! Комаров, кстати, принято прихлопывать. Пускай «хлопушки» в виде полноценных таких, качественных заклятий у меня нет — и вообще магия до поры остаётся лишь целью, к которой я всеми силами стремлюсь — но вот арбалет то не просто в руках, я им ещё и пользоваться умею. Потому и летит болт на короткую дистанцию, заканчивающуюся в глазнице уже знакомого жабоподобного существа. Хорошо летит, качественно, да к тому же он на сей раз не простой, а с бронебойным наконечником. Ага, я несколько таких нашёл в оружейке и использую специально против таких вот плохо пробиваемых целей.

Чвяк! С неприятным таким хлюпаньем болт не просто вошёл в глазницу твари, но по самое жёсткое оперение. Диагноз? Трупак, без сомнений. А пока работаю рычагом, натягивая тетиву, мозг окончательно обрабатывает уже поступившую в него информацию

Не так всё плохо, Игорь, как ты опасался. Зато и не так радостно, как мог надеяться. Рыбёшек почти нет, да и имеющиеся не из числа способной оказаться сейчас наиболее опасной зубастой и юркой мелочи. Слизень всего один… нет, два, просто второй не то притаился, не просто случайно оказался в тени колонны. Вестимо, на потолке — это излюбленное место обитания студенистых и опасных мерзостей. Хамелеонистые левитирующие медузы. Многощупальцевые зубастые пакости, крабы-переростки, опасные своей быстротой и ах четырьмя зазубренными со всех сторон и бритвенно острыми клешнями. Попадёшь под замах такой и тем более в захват — мигом отсечёт-отрежет всё, что попадётся. Меня то эти бронированные хитиновые существа ни разу не достали, зато как они способны работать своим оружием — это я успел понаблюдать! Каким образом? Да всё той же провокацией, грамотно подстроенной с их участием аж два раза. Они ж, помимо прочего, ещё и предельно агрессивны, а при ранении и вовсе мгновенно впадают в состояние берсерка и бросаются вот вообще на всех подряд, включая сородичей.

А ещё тут были «хвать-звёзды», как я их назвал. Парочку точно разглядеть удалось, уж очень для себя неудачно они расположились — не в воде, а прилепившись к стенам. Что за пакость такая? О, это та ещё зараза, этакий аналог биологической ловушки, точнее кислотного капкана. Стоило оказаться поблизости, как мимикрирующая под поверхность, с которой соприкасалась, пятилучевая «морская звезда» напрягала мускулы, после чего прыгала в сторону цели, стремясь прилепиться к ней, охватить всеми лучами-конечностями. Прикрепившись же — присоски и загнутые шипы имелись в предостаточном количестве — тварь выпускала из находящегося в центре рта струю не то кислоты, не то просто крайне едкого желудочного сока. О дальнейшем, я полагаю, говорить и не стоило.

Испытывать на себе тем более не рекомендовалось, но тут, как говорится, ой! Именно из-за этой пакости кожаного пиджака у меня больше не имелось от слова вааще, ибо то, во что он превратился, лучше было никому не показывать. А уж та незначительная порция кислоты, что попала при его прожигании — и до того, как я успел сбросить что тварь, что растворяющийся пиджак — мне на кожу… Было больно. Очень. Тогда я по факту чудом сумел и «хвать-звезду» прибить, и не получить особенно серьёзной травмы. Про то, что вплоть до воплощения личных покоев — где в стенных шкафах нашлась какая-никакая, но одежда — пришлось бегать в варианте «Конан-варвар на минималках» я лучше промолчу. С другой стороны, Ша’Ни вид явно заценила и в должной степени оценила. Опыт подсказывал, что украдкой и не очень бросаемые в мою сторону взгляды были с заметной долей интереса и уж точно без отторжения. Женщины такие женщины… Однако меня в этом плане всё более чем устраивало.

Второй выстрел, на сей раз уже отработанно, в краба-берсерка. Пусть побесится, будучи разъярённым после получения болючего, но вовсе не смертельного попадания. Жаль только, что в случае крабов арбалетным болтам почти гарантированно звездец приходит. Ай, учитывая их полезность в качестве безумных от злобы тварей, крушащих даже своих сородичей — плата вполне приемлемая. Что до остальных…

Отступление в сторону двери. Спиной вперёд, как в таких случаях и полагается, держа под наблюдением всех и всё. И опасаясь прежде всего медуз и слизней как существ, способных, помимо прочего, ещё и к дальнобойным атакам. Опыт да, есть, но хотелось бы избежать как серьёзных ранений, так и… Вот гибели однозначно избегать нужно. Все эти уверения, что в случае фатального повреждения тела дух притянется к трону и я заново воплощусь путем вливания энергии и использования биоматериала со склада… Очень высока вероятность, что так оно и будет, но проверять «почему-то» ни разу не хочется.

А сейчас… Идите сюда, твари! Кого-то расплющу ударом моргенштерна, кого-то пристрелю, благо даже к коробе-магазине арбалета ещё восемь болтов. Для каждого свой «подарок» припасён! Главное тут не увлекаться, сохранять предельную концентрацию и особенно опасаться дистанционных атак. Ах да, ещё и пакостей со стороны хвать-звёзд, но это не сейчас, это потом, когда с более агрессивной и подвижной фауной покончить удастся. Кстати, вот и первый представитель оной. Наношу боковой удар и пасть с щупальцами сносит в сторону и об этой уже не боевой единице волноваться не стоит — хруст такой раздался, что аж сердце радуется. Ну что, продолжим?