Что ты сделал, дурак?

Глава XVIII

Два человека, пожилой и молодой, сидели друг напротив друга в кабинете для особых посетителей «Мозговой кости» — здесь и высшие аристократы не брезговали столоваться, не было в столице Аталана лучшей кухни. А в последние дни Хальгыр начал радовать гурманов совсем уж невероятными блюдами, особенно восхитила их красная похлебка со странным названием «борж-ч-ш».

— Вы хотели меня видеть, граф, — спокойно произнес Вирт. — Слушаю вас.

— Мне передали, будто вы говорили, что можете помочь моему сыну исцелиться, — хмуро ответил тот. — Нанятые нами лучшие и самие дорогие целители не справились, Ремит остался полусумасшедшим. Вы действительно способны ему помочь?

— Способен, — пристально посмотрел на него Путник. — Велите доставить его сюда, я исцелю его за несколько минут. Однако вы понимаете, что он сам виноват в своем состоянии?

— Понимаю, — с тяжелым вздохом признал Ирвин. — Слишком нагло себя повел. Хотя я не могу понять другого. Чем вам так не нравится политика закабаления талантливых простолюдинов? Ведь это во славу рода! Им это также выгодно, они получают протекцию.

— Тем, что это подлость, откровенная, — усмехнулся Вирт. — К тому же вы не понимаете, к чему эта политика в итоге приведет. И для чего вас вообще к ней аккуратно подтолкнули. Причем подтолкнули те, кто с важным видом рассуждает о «всеобщем благе», не особо объясняя, что они под этим самым «благом» понимают. Так ведь?

— Так, — после недолгого размышления признал граф. — И что?

Путник снова усмехнулся и объяснил ему, кто такие ревнители «всеобщего блага» и к чему они приводят любую страну, в которой появляются. Он любовался, как медленно вытягивается лицо собеседника. Еще бы, все сказанное оказалось для гордого аристократа немалым сюрпризом.

— То есть, вы утверждаете, что нас используют для того, чтобы поднять в Аталане кровавый бунт? — хрипло спросил Ирвин, когда Путник умолк.

— Именно так, и вы, аристократы, доведшие простонародье до взрыва, послужите всего лишь растопкой в огне этого костра, — подтвердил тот. — Именно ради этого вам внушили идеи превосходства и многое другое. Не буду утверждать, что старые семьи мало знают, но ваши знания не особо интересуют кукловодов, их задача совсем в другом — низвести магию в ничтожество. И уничтожение ваших семей вместе с вашими знаниями прекрасно в эту концепцию укладывается. Вами просто воспользовались, как пользуются, простите уж, презервативом. А затем поступят так же, как поступают с использованным презервативом.

— А с какой целью вы все это мне говорите? — хмуро спросил граф.

— Чтобы вы понимали, в каком положении находитесь, — цинично усмехнулся Вирт. — Вас обложили со всех сторон. Терпение ректората лопнуло, и вскоре за вас возьмутся вплотную. Точнее, если я правильно понял характер господина Варгаха, уже взялись. С другой стороны в вас запустили когти ревнители «всеобщего блага», а эти свою добычу никогда не упускают. Единственный ваш шанс на выживание — сдать ревнителей.

— Да какое до них дело Путнику Перекрестка⁈ — выплюнул Ирвин, у него от гнева темнело в глазах, но аристократ держал себя в руках, умом понимая правоту собеседника. Но чувства бунтовали.

— Вы знаете, кто я, — наклонил голову Путник. — Очень хорошо, я могу говорить более откровенно. Давить ревнителей всеобщего блага в любой точке мироздания — одна из главных задач таких, как я. Почему? Они погубили, именно погубили бесчисленное множество магических и энергетических цивилизаций, а это недопустимо. Так что я не позволю им уничтожить Аталан, превратив его в недоцивилизацию светлых недоумков. И если ради этого мне потребуется уничтожить поголовно всю местную аристократию вместе с семьями, я это без особых угрызений совести сделаю. Мне нетрудно прямо отсюда открыть под вашими особняками провалы, ведущие в очень неприятные места. Однако я не хочу лишней крови. И пока только предупреждаю вас. Остановитесь! Освободите закабаленных и выплатите им компенсации! Забудьте о политике закабаления! Даю вам на это месяц. И да, это именно ультиматум. Терпеть не могу тех, кто ради своей мелочной выгоды готов погубить все вокруг!

На графа его монолог подействовал подобно ушату холодной воды. Он и сам был со многим не согласен, но и представить себе не мог, что действия его единомышленников способны привести к гибели Темного Пространства. Они ведь всего лишь хотели перехватить власть у ректората, считая, что тот распоряжается ею нерационально! Информация о том, что представляют собой ревнители всеобщего блага, оказалась очень неожиданной. И правдивой. Это Ирвин понимал сердцем, сущность высшего порядка вряд ли стала бы ему лгать в таком вопросе. А значит их, считавших себя умными интриганами и политиками, обвели вокруг пальца и использовали. Именно как презерватив, как ни горько это признавать. Но придется, если хочет выжить.

Первым делом следует передать слова Путника здравомыслящим столичным аристократам, а таковых не слишком много. Слишком убедительным оказалась старая, бородатая сволочь. Слишком хорошо его последователи умели капать на мозги. Слишком логичными и близкими оказались их аргументы. Вот только все это оказалось ловушкой. Необходимо успеть вытащить из нее хотя бы старых друзей и родственников. Остальные к нему вряд ли прислушаются. Впрочем, их собственный выбор и их собственная ответственность.

Тем временем в кабинет доставили носилки с телом младшего Дельмара. Вирт достал из пространственного кармана медкапсулу и поместил в нее дрожащего, седого парня, не приходящего в себя. Затем активировал ее и запустил стократное ускорение времени внутри. Не прошло и пяти минут, как совершенно здоровый и вменяемый Ремит сел на край капсулы, растерянно оглядываясь вокруг. Куда только подевались его седина и морщины. Заметив Путника, он дернулся, словно от удара, и съежился, опасливо глядя на разумногого, сотворившего с ним такое.

— Здравствуй, сын! — подошел к нему граф. — Ты очень меня разочаровал своим поведением. Но об этом мы поговорим позже, дома. А пока изволь принести свои извинения герцогу Хайратскому за попытку его закабаления. И поблагодари за то, что он, невзирая на вашу дуэль, согласился тебя исцелить. Лучшие целители не справились, а он исцелил за пять минут.

По виду отца Ремит понял, что тот сильно разгневан, но контролирует себя. Это был очень плохой признак, и он нервно сглотнул слюну, пытаясь понять, в чем ошибся. В этот момент до него дошло, что граф назвал наглого выскочку герцогом, и похолодел. Если он пошел против высшего аристократа, то это чревато большими неприятностями для всего рода. Судя по всему, герцог уже устроил что-то нехорошее, иначе отец не был бы настолько зол. Проклятье, почему он не сообщил, кто он такой⁈ Так же не делают! Так не поступают! Это подлость! Ремит никогда бы слова грубого не сказал обладателю герцогского титула, не совсем идиот.

— П-приношу свои извинения, ваша светлость… — с трудом выдавил из себя молодой человек. — И от всей души благодарю за исцеление…

— Надо же, вы способны вести себя нормально, а не как заносчивый наглец, — покачал головой Вирт. — Когда до вас дойдет, что никого нельзя принуждать к вассалитету, станете человеком. Впрочем, это не мое дело, учить вас жизни, оставлю это на вашего уважаемого отца. Только предупреждаю, что пресекать закабаление разумных на нашем факультете буду любыми способами. Вас я пощадил, следующего, попытавшегося сделать что-либо в этом духе, не пощажу и отправлю туда, где вы побывали, навсегда.

— Но почему⁈ — не выдержал Ремит. — Простолюдины должны знать свое место!

— Вам отец объяснит, — криво усмехнулся Путник. — Вам скажу одно — не хочу кровавого бунта, который уничтожит Темное Пространство. На этом считаю наш с вами разговор завершенным.

Он повернулся к Ирвину и добавил:

— Мое предупреждение и информацию вы получили, граф. Надеюсь, это даст хоть какой-то результат. У вас всех есть месяц, прежде чем я начну уничтожать виновных. И да, ректор мои действия полностью одобрит. Думаю, вы это понимаете.

— Понимаю, — наклонил голову пожилой аристократ. — Благодарю, что озвучили свою позицию и ее причины. По поводу ревнителей «всеобщего блага»… Я немногое могу сказать, давал клятвы. Но очень советую обратить внимание на обладателя имени Халадар. На вид совершенно безобидный, добрый старый чудак, но за очень многими бедами Аталана стоит именно он. В это трудно поверить, но это так. Скорее всего, он далеко не главный в заговоре, но явно многое знает.

— Благодарю, обязательно обращу, — наклонил голову Вирт.

Ему описание этого самого Халадана сразу напомнило «доброго дедушку Дамблдора» из книги Роулинг о мальчике со шрамом. Это сразу вызвало резкую настороженность, поскольку большего подонка в земной литературе найти было бы затруднительно. Придется связаться с ректором и выяснить, известно ли ему что-либо об этом разумном. Скорее всего, он имеет безупречную репутацию добряка и мудрого наставника. Все подобные личности стремятся создать себе именно такую репутацию, не понимая, что этим ставят сами на себя маркер — хищная, безжалостная тварь. И с настоящими добряками их спутает только слепец — фальшь видно любому, кто не закрыл глаза и не заткнул уши.

Распрощавшись с графами Дельмар, Путник отправился к конторе частных сыщиков братьев Шальгар, чья контора располагалась на главном корне одного из больших каменных островов четвертой основы. Очень успешных и дорогих. Троллей, как ни удивительно, но довольно низкорослых для их народа — всего двухметровых. По отзывам, они были способны отыскать иголку в стоге сена, причем в полночь и без особого труда. Похоже, это были местные Шерлоки Холмсы. Не воспользоваться их услугами, чтобы окончательно уяснить расклад в Темном Пространстве, было бы глупо. Сыщики, скорее всего, выяснят, кто играет с «всеобщим благом» и к чему эти игры приведут. Причем можно нанять множество таковых, кто-то да принесет в клювике нужную информацию. Денег у него куры не клюют, а закончатся, так можно будет снова слетать в забытое богами пространство, где он обнаружил Кхару, и набрать там еще несколько тонн драгоценных металлов.

Найдя контору братьев Шальгар, Вирт вошел и с интересом уставился на секретаршу, девушку неизвестной ему человекообразной расы — в ней было что-то одновременно и от насекомого, и от птицы. Справившись у Кая, он узнал, что она является ашрасом, в Аталане их проживает всего несколько сотен. Откуда они пришли в Темное Пространство осталось неизвестным. Данный народ обладал странными способностями — находил правду в любых хитросплетениях лжи. Поэтому лучших следователей и сыщиков, чем ашрасы, просто не существовало. Скорее всего основную работу в агентстве ведет именно эта девушка, а отнюдь не официальные владельцы.

— Здравствуйте, уважаемый господин! — вежливо улыбнулась возможному клиенту секретарша. — Что вам угодно?

— Я хотел бы нанять ваше агентство в полном составе на неопределенный срок, — поздоровавшись, сказал Вирт, выкладывая на стол три слитка адамантита. — Думаю, вы поняли, что это за металл.

Ашраса ошалело уставилась на слитки адамантита, сразу узнав его дымчатый блеск, затем помотала головой, избавляясь от наваждения, но ничего не изменилось — драгоценный металл по-прежнему лежал на столе. Представив себе его стоимость, девушка нервно поежилась — да целый городской район меньше стоил! Это что за сумасшедший богач⁈ Однако упускать такой куш было никак нельзя, эдак ей и на приданое хватит. Хотя замуж и не хотелось, но родители настаивали, а Лерая была послушной дочерью.

— Одну минуту, я позову владельцев агентства, — она, стараясь не спешить, прошла в кабинет братьев Шальгар и рассказала о случившемся.

Грых и Рохаз выслушали рассказ своей юной компаньонки с ошарашенным видом, они уже лет двести брали в компаньоны какого-нибудь ашраса, чтобы тот своим строго логическим мышлением помогал в расследованиях. Потому и преуспевали — такое почему-то никому больше в голову не приходило. Однако весь прежний успех не шел ни в какое сравнение с тем, что им предлагали сейчас. Да и не слишком заняты они были в последнее время, если не считать поиск пропавших домашних любимцев и дрязги купцов. Плюс папаша-деспот захотел разыскать сбежавшую с любовником дочь, но платил настолько мало, что эти поиски откладывались уже который месяц.

— Что думаешь? — потер шрам над левой бровью Грых, только по этому шраму братьев-троллей и можно было отличить друг от друга.

— Не знаю, что и думать, — пожал могучими плечами Рохаз, в их семье он был старше и, как сам считал, умнее. — Сначала поговорим. Возможно, от нас потребуют того, чего мы дать не в состоянии.

— Хорошо. Лерая, зови клиента!

В кабинет вошел высокий светловолосый мужчина, чистокровный человек лет тридцати на вид, однако умные, внимательные глаза говорили, что он намного старше. Вежливо поздоровавшись, возможный клиент сел в кресло для посетителей. Секретарша не стала выходить, а села в уголке, что неудивительно, поскольку она являлась равноправной компаньонкой.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, — произнес Рохаз после того, как все представились. — Чего вы от нас хотите?

— Очень многого, — пристально посмотрел на него Вирт. — Мне нужна информация по всем ревнителям всеобщего блага. И тех, кто стоит за ними. Об их марионетках, которыми ныне, как вам, наверное, известно, являются столичные аристократы.

— Да неужели кто-то наконец заинтересовался этой сволочью? — довольно осклабился тролль. — Да не может того быть! Мы который год в набат бьем, но нас никто слышать не желает! А «благие» твари проникают всюду и всюду же гадят! Они уже в школах начали ограничивать учебные программы!

— Дошло, значит, уже и до этого? — нахмурился Путник. — Придется принимать меры.

— А что вы сделаете? — скептически поинтересовался Грых. — Если уж ректорат ничего не делает и все время отступает…

— Во-первых, у меня карт-бланш от ректора, — предъявил белый жезл Вирт. — Так что особо наглых буду спроваживать живыми в ад.

— Так вы тот самый герцог, что отправил туда младшего Дельмара? — подалась вперед Лерая, которая к упомянутому молодому человеку имела собственные счеты, он ее однажды чуть не изнасиловал, вырвалась буквально чудом и очень хотела отплатить насильнику.

— Да, это я, — с улыбкой подтвердил Путник. — И могу вас заверить, что жалости к поклонникам «блага», рушащим и втаптывающим в грязь целые цивилизации ради своих идиотских измышлений, я не испытываю ни малейшей. Они, оправдывая это своим поганым «всеобщим благом», никого не жалеют, так что пусть не ждут и жалости к себе.

— А что вы можете? — прищурился Грых, он явно испытывал азарт и вертелся на своем монументальном стуле, сколоченном, похоже, из цельных стволов не слишком толстых деревьев.

— Многое, — заверил Вирт. — Большинство виновных просто исчезнут. И на это есть позволение ректора. Так что…

— То есть его тоже достало происходящее, — сделал вывод Рохаз. — Наконец-то! Не прошло и двадцати лет!

— Вы, я вижу, тоже не слишком любите поклонников «блага», — заметил Путник. — Интересно, почему?

— Он умеют очень хорошо задуривать головы молодых, агитируя за все хорошее против всего плохого, а затем используют одураченных либо для получения прибыли, либо вовсе посылая их на убой, — скрипнул зубами Грых. — Мой сын так погиб, его отправили на разборки между бандами. А до появления «благих» тварей в Стархейме и банд-то не было! Теперь есть, и состоят, в основном, из одураченной молодежи. Причем зомбированной настолько, что никаких доводов слышать не желает. За плохое слово против их «учителей» отца с матерью убить могут! Это что-то страшное! Мы во все колокола били, пытаясь предупредить власти о происходящем, но нас никто слышать не хотел. Бурчали, что мы-де преувеличиваем. Так что я очень рад, что руководство Академии наконец-то вытащило голову из задницы!

— Любопытно, — сцепил руки в замок под подбородком Вирт. — То есть вы готовы взятьзя за это дело?

— Готовы! — в один голос отозвались сыщики.

— Возможно, вашего агентства окажется мало, тогда нанимайте другие, финансирование я обеспечу.

— Хорошо. А кто вам рекомендовал нас?

— Матушка Лита и Хальгыр, владелец «Мозговой кости», — не стал скрывать Вирт.

— Оба? — явно удивились братья. — Ладно, Хальгыр, мы разыскали для него кое-что. Но Лита? С ней мы дела никогда не имели…

— Видимо слышала о вас от своих клиенток, — пожал плечами Путник. — Для меня же то, что вы терпеть не можете ревнителей «блага», лучшая рекомендация.

— А почему их не любите вы? — вмешалась Лерая.

— Одна из главных задач таких, как я, останавливать их всюду, где обнаружу, — безразлично ответил Вирт. — Вы не представляете, сколько миров и цивилизаций они погубили! Превратили в болото, где нет развития. Внедрили фальшивый Свет, уничтожили там саму магию. А уж во что они превращают молодых, вы и сами знаете. В тупых фанатиков, истово верящих в то, что сказал любимый «учитель». Поэтому один из главных законов мироздания для здравомыслящих разумных таков: «Встретил кого-то, воспевающего всеобщее благо, останови его любой ценой, даже убей, если нет другого пути».

— Но ведь их цели, на первый взгляд, действительно благие, — заметила девушка, заинтересованно глядя на него. — Справедливость, доброта по отношению друг к другу, следование пути Света, почитание старших и так далее. Во главе групп обычно стоят добрые, мудрые наставники, готовые всегда выслушать и помочь. Направить, так сказать, по верному пути.

— Только вскоре выясняется, что послушавшие этих наставников лишаются всего имущества, а потом и жизни, — цинично усмехнулся Вирт. — И все это ради всеобщего блага! Неугодных подставляют. Знания запрещают. В том числе и медицинские. И все это опять же ради всеобщего блага! Людей оболванивают, превращают в фанатиков, которые покорно следуют воле упомянутых вами «учителей», не смея даже слово сказать против. Любой, кто пытается самостоятельно мыслить, объявляется злом, тьмой и вообще гадом подколодным, которого следует остановить любой ценой. В итоге вырастает изумительное общество, в котором знания и власть в руках немногих радетелей «блага», причем благо это исключительно их, на обычных разумных оно не распространяется. Причем превратить нормальные общества в вот такие стремятся обычно там, где развиты магия и наука. Тут явно видно стороннее влияние, кому-то само существование сложных магии и технологии стоит поперек горла, ему или им нужно, чтобы разумные оставались невежественными дикарями, не смеющими заглянуть за горизонт.

— Настолько глобально мы не смотрели на ситуацию, — проворчал Грых. — Мне достаточно, что они погубили моего сына. Он в последние дни был совершенно невменяемый, говорил только о мудром наставнике и его светлых идеях, всеобщем благе и пути Света. Меня и мать слышать не хотел. И я не один такой, у многих дети оказались затянуты в подобные секты. Но вы сказали, что радетели стоят за аристократами? Объясните.

— Вы, наверное, в курсе, что аристократы в последние годы берут в кабалу всех мало-мальски талантливых разумных?

Тролль молча кивнул.

— И это вызывает в городе с каждым днем усиливающийся гнев, — вместо него произнесла Лерая. — Если дальше пойдет так же, что неизбежен большой конфликт. Возможно, даже кровавый бунт. А ректорат ничего не предпринимает, невзирая на все жалобы.

— Уже предпринимает, — с ухмылкой заверил Путник. — Так вот, аристократов на это сподвигли именно ревнители всеобщего блага, стремясь спровоцировать простонародье на бунт. Во время него они планируют перехватить власть. Что ждет Аталан, если у них это получится, я не знаю, но точно ничего хорошего. Впрочем, уже не получится. «Мудрым» наставникам сильно не повезло, что в Темном Пространстве появился я. Не считайте это хвастовством, мои возможности довольно велики.

— И кто же вы такой, в этом случае? — проворчал Рохаз.

— Путник Перекрестка, — решил не скрывать Вирт, глядя на вытягивающиеся лица собеседников, они явно знали, кто такие Путники.

— Ну, если делами радетелей заинтересовались Идущие сквозь миры, то им можно только посочувствовать, — невесело хохотнул Грых. — Наши предки с вами сталкивались и оставили завет никогда не стоять у вас на дороге. Теперь ясно, как ты спровадил графенка в Преисподнюю.

— Значит, беретесь?

— Беремся! Мы уже отчаялись доказать кому-либо насколько опасны эти поганые радетели. На все наши доводы только плечами пожимают, мол, чего вы привязались к безобидным, добрым чудакам. Не хотят понимать, что это только маска. И когда ее снимут, то за ней будет оскал адской твари!

— Мне нужна информация по всем значимым радетелям, — пристально посмотрел на сыщиков Вирт. — Их место проживания, конторы, молельные залы и прочее, прочее, прочее. Списки всех адептов. Нужно будет провести несколько допросов знающих радетелей под сывороткой или плетением правды. Нужно выявить их агентов влияния. А затем…

— Что?

— Затем они начнут тихо исчезать. А нашей задачей будет отследить, кто после этого зашевелится. И еще одно.

Тролли и ашраса с интересом уставились на Путника.

— Мне нужно выяснить, кто такой Халадан, — негромко произнес тот. — И как он связан с заговором аристократов.

— Мы тоже хотели бы знать, кто такой Халадан, — переглянулись братья. — В последние годы это имя у многих знающих на слуху, но кто это — не знает ни один разумный.

— Вот как? — вздернул бровь Вирт. — В таком случае на его поиски придется бросить немало сил. Что-то мне подсказывает, что этот субъект занимает в иерархии ревнителей не самое последнее место.

Сыщики мрачно кивнули. Они были полностью согласны с нанимателем.