Что ты сделал, дурак?

Глава XV

Разноцветная аура скромной на вид девушки поражала, она вздымалась рвущимся вверх спиральным потоком и уходила в какие-то иные пространства. Вирт знал от Кая, что это значит, тот говорил, что найти обладателя подобной — большое везение для любого Путника Перекрестка, мало кому дается такое счастье. Изумление при виде живой легенды — Открывающей Путь, оказалось настолько велико, что Вирт даже головой потряс. Причем девушка явно не знала, кто она такая, как не знали и ее поработители. К счастью не знали! Иначе бы они уж поизгалялись. И так бедняжка на грани самоубийства. Ее нужно выручать из рабства любой ценой. Вопрос только — каким образом?

«Пока тебя считают простолюдином, ты ничего не сможешь сделать, — сымитировал вздох кайсат. — Разве что уничтожишь полностью род Таубергов, включая женщин и детей, а это довольно влиятельный род, сделав это, ты получишь множество кровных врагов. Пойми, эти упрямые ослы не станут говорить с тобой на равных, как бы силен ты ни был, поскольку не считают тебя равным себе, не считают аристократом. Но дело в том, что твоя прошлая личность всяких титулов поимела за тысячи лет жизни немало. В том числе и герцогский. Понимаю, что ты не хочешь играть по их правилам, но зачем усложнять себе жизнь? Это приведет только к лишним усилиям и трате времени, которое можно потратить с толком».

«И как доказать, что я аристократ?» — поинтересовался Вирт, смирившись с необходимостью.

«Здесь, в магическом мире, это просто, — заверил Кай. — Сейчас разверну у тебя за плечами печать и проявлю герцогскую корону. Представься группе заново, как герцог Хайратский. Подтверждение, в котором никто не засомневается, я обеспечу».

Путник скривился, но, понимая, что иначе нельзя, если хочет помочь Открывающей Путь, ступил вперед и заговорил:

— Насколько я понимаю, многие из вас, дамы и господа, не оставили мысли меня закабалить. Хочу уведомить, что ничего у вас не выйдет. Хотя бы потому, что я тоже аристократ. Позвольте представиться еще раз. Вирт Дар, герцог Хайратский.

За его плечами проявились отороченные золотистой каймой полупрозрачные черные крылья, над головой возникла призрачная герцогская корона. Потусторонний голос подтвердил сказанное. Впрочем, призрачной короны было достаточно, чтобы никто не засомневался в титуле новичка — подделать такую в Аталане считалось невозможным.

— Почему вы сразу не представились по всем правилам⁈ — возмущенно спросил кто-то из студиозусов. — Никто бы и слова не сказал!

— Хотел проверить, действительно ли местные аристократы не имеют чести, — брезгливо процедил Вирт. — Мне говорили об этом, но я не хотел верить. К моему глубочайшему сожалению, я убедился, что это на самом деле так. Вы, дамы и господа, потеряли не только совесть, но и честь.

— Почему вы так считаете? — хмуро спросил мэтр Халанг.

— Принудительный вассалитет, — выплюнул Путник. — Это настолько большая подлость, что у меня слов для описания не находится. Вассалитет может быть только и исключительно добровольный! Помимо того сюзерен имеет обязанности перед вассалом, обязан обеспечивать его безопасность и процветание. И уж ни в коем случае не принуждать его или ее к постельным утехам! На такое способен только бесчестный подонок! Я и представить себе не мог, что аталанские аристократы настолько низко пали. Можете вызывать меня дуэль, если считаете себя оскорбленными. Я за свои слова готов ответить. А теперь вот что.

Он направился к братьям Таубергам, горящим возмущением, у них слова новоявленного герцога вызвали сильный гнев, поскольку бароны отнюдь не считали свое поведение подлостью, ведь так поступали все вокруг, так было принято. А уж их небогатому роду вассалы были просто необходимы. И что с того, что девки по приказу раздвигают ноги? Они для того и предназначены! Потерпят! Однако спорить с магом, способным отправить разумного живым в ад, провинциальные аристократы не рискнули.

Вирт достал из пространственного кармана два слитка адамантита, показал их Таубергам и спросил:

— Вы знаете, что это такое, господа?

— Нет, герцог, — покачал головой старший из братьев, Николас.

— Адамантит. Стоимость этих брусков представляете?

Братья ошалело переглянулись — они представляли, бруски стоили втрое больше, чем все их поместья и фермы.

— Подтверждаю, — вмешался мэтр Халанг. — Это действительно чистейший адамантит, я настолько чистого до сих пор не встречал.

— Я хочу за эти два бруска выкупить у вас вассальный контракт вон той девушки, — он показал на вскинувшуюся от его слов Патрисию Далег, в глазах которой возник ужас, она явно подумала, что ее хотят купить для чего-то совсем уж жуткого, не стоит обычная мещанка таких денег. — Не беспокойтесь, сударыня, клянусь своей жизнью и магией, что не причиню вам никакого вреда, наоборот, помогу всем, чем только смогу. Захотите развивать свой дар — дам такую возможность. Не захотите — помогу устроиться в жизни, ничего не требуя. Вы мне ничем не обязаны.

Ошарашенные студиозусы загудели, пытаясь понять ради чего новичку понадобилась эта ничем не выделяющаяся анемичная девица, несколько дней подряд оплакивавшая свою потерянную девственность. Таких за грош пучок найти можно, причем куда более симпатичных, не похожих на эту бледную немочь.

— А мы не хотим продавать контракт! — сверкнул глазами оскорбленный словами герцога младший барон, Ларкис. — Нас устраивает наша постельная игрушка!

— В таком случае я за закабаление моей родственницы объявлю роду Тауберг кровную месть, — холодно заявил Вирт. — До завтра ни один из вас не доживет, где бы он ни находился. Я в своем праве. Выбирайте.

— Если юная леди действительно ваша родственница, то да, вы в своем праве, — подтвердил мэтр Халанг.

— Она родственница всем моим братьям и сестрам, за нее любой из нас отдаст жизнь. Мы давно ищем Патрисию, да и других таких, как она, но нашел я ее чисто случайно, сработало плетение на удачу. И пока она не в безопасности, я готов на что угодно. Так что вырезать хоть один род, хоть десять для меня проблемы не составит. И угрызений совести после этого я не испытаю. Те, кто так подло поступает с другими, должны понимать, что однажды с них за все спросится. Так что я советовал бы вам, господа, взять адамантит, передать мне контракт и сидеть тихо-тихо, не привлекая моего внимания.

Николас одернул хотевшего было возмутиться Ларкиса и что-то зашептал тому на ухо. Младший барон несколько раз поменялся в лице, покраснел, побледнел, закусил губу, затем нехотя кивнул, только ожег Путника ненавидящим взглядом. Тот это проигнорировал.

— Мы согласны, ваша светлость, — хрипло произнес старший из братьев.

Герцог Торвес хмыкнул. Мотивы новичка он прекрасно понимал, ему самому претили порядки в среде местной аристократии — заветы предков сознательно предавались забвению, родовые кодексы извращались, правила поведения изменялись. Молодые аристократы на глазах превращались в откровенных подонков, а их родители не обращали на это внимания. Почему? Мэтр не раз пытался говорить с влиятельными господами из Таорага, как называлось собрание наиболее влиятельных лордов Аталана, но они в упор не видели ничего дурного в поведении детей и не разделяли его обеспокоенности. Кому-то все это было выгодно, какому-то очень умному и умелому манипулятору, которого никак не удавалось вычислить. Может этому молодому магу удастся? Судя по всему, хитроумный ректор поставил на него, что-то он об этом Вирте Даре знает такое, чего не знают остальные.

Заверив передачу вассального контракта Патрисии Далег герцогу Хайратскому, мэтр Халанг принялся наблюдать. Ошарашенные происшедшим студиозусы сбились в кучки и негромко перешептывались. Преподаватель усмехнулся — теперь никто из них не станет ничего предпринимать против новичка. Герцогский титул давал огромные преимущества, никто не рискнет навлечь на себя месть высокого дома. Особенно если учитывать возможности и способности самого Вирта Дара. Никто, кроме него, не способен открывать проходы в Преисподнюю. И, тем более, спроваживать туда кого-то живым.

Вскоре герцог Хайратский снова поразил преподавателя, он тут же изменил контракт с полного вассалитета, по сути рабства, на покровительство и попросил заверить изменения. Мэтр без промедления сделал это, и контракт вступил в действие. Тем самым Вирт брал на себя обязанности защищать Патрисию от кого бы то ни было, оплачивать ее обучение, всячески помогать и способствовать развитию ее даров. Хотя какие дары могли быть у этой серой мышки из первого поколения магов в семье? Видимо, он снова чего-то не знает.

Незаметно повесив над дуэльным залом сканирующее плетение, мэтр Халанг следил за студиозусами, а прежде всего за новичком. Его заинтересовало ради чего тот отдал такие деньги за самую обычную мещанку со слабым даром. Что-то здесь было не так, и следовало выяснить, что именно. Ее и в вассалы-то взяли только нищие Тауберги, которым рассчитывать на что-то лучшее не приходилось. Еще и истеричка — ее всего лишь использовали, как женщину, причем без особых изысков, просто поимели, молодые бароны всяческих новомодных извращений не признавали, однако Патрисия после первой же ночи с ними стала походить на труп, только слезы по щекам стекали, а в глазах застыло беспросветное отчаяние. Религиозные фанатики ее, что ли, воспитывали? Только у последних девственность имела какое-то особое значение. Ведьме же девственницей быть не пристало, вредно. Стоп, молодой герцог подошел к девушке. Интересно будет послушать их разговор, может, что-то прояснится.

— Сударыня, как вы могли убедиться, вы более не вассал, я вам не сюзерен, а всего лишь покровитель, — слегка поклонился Вирт. — Отныне любой, попытавшийся вас обидеть, будет иметь дело со мной.

— А что за это потребуется от меня? — дрожащим голосом спросила Патрисия. — Опять… это?..

— Не обижайтесь, но в данном смысле вы меня совершенно не интересуете, — позволил себе легкую улыбку молодой герцог. — Мне нравятся женщины, которые сами это любят и требуют выполнения своих желаний. В вас я заинтересован потому, что вы обладаете очень редким даром. И если кто-то из таких, как я, встречает подобного вам, то он обязан приложить все силы, чтобы дар раскрылся. А далее вы сами поймете, кто вы, что вы и куда вам идти. Помочь вам выйти хотя бы на начальный уровень Открывающей Путь — мой священный долг. Так что вы мне ничем не обязаны. Мне очень жаль, что я не встретил вас до того, как вы столкнулись с этими подонками, и вам успели нанести психотравму. Я отправил запрос на поиск Целителя Душ, но когда таковой найдется и когда прибудет в Аталан, я понятия не имею.

«Открывающая Путь? — удивился про себя мэтр Халанг. — Это что еще за дар такой странный? Никогда не слышал…»

Однако стало ясно, что высокая чувствительность и боязнь стрессов присущи этим самым Открывающим Путь. Вирт Дар, похоже, знает, о чем говорит. Интересно. Надо будет поискать в архивах, может там найдется что-нибудь по поводу этого дара.

— То есть то, какой я человек, значения не имеет… — горько усмехнулась Патрисия. — Что ж, ожидаемо. Благодарю и за это. Насколько я понимаю, другим попавшим в такую же ловушку вы помогать не станете?

— Кое-кому помогу, — пристально посмотрел на нее Вирт. — Но меня действительно мало интересуют разумные с тусклыми душами. Иначе говоря, обыватели. Однако практику насильного вассалитета в Академии я постараюсь прекратить. Ректору, насколько мне известно, она тоже не нравится. Вам еще повезло, вас использовали только двое братьев, а контракт некого Мирко Торха, учившегося в вашей группе, вообще продали в женский публичный дом для извращенок. Учиться дальше ему запретили.

— Так вот куда он подевался⁈ — ахнула девушка, прикрыв рот рукой. — Бедняга! Это же ужас какой-то…

— Его контракт я тоже выкуплю, такой судьбы никто не заслуживает, — вздохнул Путник. — Прошу сообщить, чего вам не хватает для учебы. Вы моя подопечная, поэтому я обязан обеспечить вас всем необходимым.

— Нельзя ли переселиться из общежития? — поежилась Патрисия. — Там…

— Что?

— Стало известно, что я… постельная игрушка… Некоторые уже подходили к Таубергам и предлагали деньги за то, чтобы использовать меня… Девушки пальцами на меня показывают… Мне… Мне стыдно…

— Не проблема, — заверил Вирт. — Через десять дней будет готов мой особняк, я готов предоставить вам покои. И поклясться, что вас никто и никогда без вашего желания не тронет. Десять дней потерпите?

— Потерплю, — закивала девушка, чувствуя невыразимое облегчение. — Постараюсь поменьше выходить из своей комнаты. А насмешки выдержу.

— Хм-м-м… — потер подбородок Путник. — Это не дело. Знаете трактир «Мозговая кость»?

— Кто в столице его не знает?

— Я остановился там. Могу снять номер и для вас, чтобы вам не терпеть насмешки. Да, вот еще что. Возьмите этот комбинезон.

Он достал из ниоткуда серебристый сверток. Мэтр Халанг покачал головой — однозначно сумка путешественника с пространственным карманом. Очень дорогая штука! Мало кто может себе ее позволить.

— Когда развернете, капните кровью на эмблему на груди комбинезона, затем наденьте на голое тело, — продолжил Вирт. — Он может принимать любую форму, то есть другой одежды вам просто не понадобится — комбинезон способен стать платьем, мантией, шубкой, юбкой с блузкой или чем-то другим, причем того вида, который вы только способны себе представить. Не требует белья, самоочищается, очищает, защищает и исцеляет тело. Даже бесследно впитывает… э-э-э… отходы жизнедеятельности, если это потребуется.

Поняв, что он имеет в виду, Патрисия отчаянно покраснела и смущенно потупилась. Однако не стала отказываться. Раз этот странный герцог считает себя обязанным заботиться о ней, то не стоит создавать ему дополнительных проблем. Главное, что больше никто не потребует ложиться с ним! Девушку тошнило от всего, что проделывали с ней браться Тауберги. После этого она, наверное, никогда не сможет стать счастливой, даже если полюбит кого-то — будет шарахаться от близости, как демон от ладана. Патрисия никогда не была глупой, интересовалась психологией и много читала. Но была мечтательной книжной девочкой и представить себе не могла, что после поступления в Академию с ней такое сотворят. Отец после случившегося плакал, пытался куда-то жаловаться, но ничего поделать не смог — он ведь всего лишь чиновник магистрата. Никто против аристократов.

Их разговор слышали также стоявшие невдалеке студиозусы, в том числе и Эркат с Тархитом. Они переглянулись и дружно покачали головами. Надо же, простолюдин оказался на самом деле герцогом. Причем его взгляды совпадали с взглядами их родов, непопулярными среди аристократии Аталана. Обоим вспомнились откровения отцов, что ректор долго терпеть происходящее не станет и обязательно примет меры. Похоже, начал принимать. Напустить на любителей принудительного вассалитета такого мага, как Вирт Дар, многого стоит. Давно пора немного отрезвить зарвавшихся дам и господ. В этот момент молодой герцог попрощался с Патрисией и подошел к ним.

— Хочу поблагодарить, господа, за предупреждение и рассказ о судьбе Мирко Торха, — с едва заметным поклоном сказал он. — Я бы хотел выяснить, в каком он публичном доме, и выкупить его контракт. Никто не заслуживает столь страшной судьбы, если только сам ее не желает.

— А что, бывают те, кто могут подобного желать? — не поверил виконт.

— Вы поверите, но чего только ни бывает, — усмехнулся Вирт. — Мне, например, нравится многое из того, что другие считают извращениями. Поэтому я буду только рад паре ночей с графиней и ее подругами, — он покосился на светловолосую красавицу, не спускавшую с него похотливых глаз, — поскольку меня огласка моих предпочтений ничуть не пугает, репутация мне безразлична. Я точно знаю, кто я такой, и мнение других по этому поводу меня не волнует.

— Ясно, — кивнул Эркат. — Я выясню точный адрес публичного дома и сообщу вам. Благодарю за участие в судьбе несчастного Мирко. Я… я не имею достаточно средств для его выкупа…

— Зато я имею и выкуплю, — заверил герцог. — Вы не подскажете, у нас сегодня еще есть лекции?

— Через полчаса занятие по боевому искусству на внешней площадке. Советую заранее переодеться, граф Ринадо очень требовательный и жесткий преподаватель, он не жалеет никого, даже девушек охаживает своей палкой только так, если они неправильно выполняют упражнения. Не советую обедать, мы с Тархитом однажды пообедали перед тренировкой, так очень об этом пожалели. Лучше после занятий поесть.

— Пожалуй, вы правы, господа, — задумчиво посмотрел на них Вирт. — Приглашаю вас в «Мозговую кость», я там остановился. За мой счет. Вы не против?

— С нашим удовольствием, герцог! — поклонились молодые аристократы.

Побывать в легендарном трактире им давно хотелось, но было не по карману. Да и приятельские отношения со столь сильным магом лишними не будут. Может, это вообще начало дружбы. Все ведь возможно.

Студиозусы, распрощавшись с мэтром Халангом, отправившимся к ректору, чтобы доложить о случившемся, потянулись в раздевалку тренировочной площадки, расположенной метрах в трехстах от здания Классического факультета. Сердить графа Ринадо никому не хотелось — отходит палкой так, что к целителям попадешь. Ничего приятного, между прочим!

Тархит отметил про себя, что Вирт не стал переодеваться — его одежда словно бы поплыла и преобразовалась в свободные одеяния странного покроя. Тот, заметив удивленный взгляд, пояснил, что его комбинезон, как и подаренный Патрисии, может преобразовываться в любую нужную владельцу одежду. Представив себе, сколько может стоить подобный, барон только нервно поежился — ему точно не по карману, ему бы на оплату учебы хватило, да сестрам, а их пять, на приданое. Покойный отец своими эскападами почти разорил род, авантюрист несчастный. А герцог, судя по его поведению, несметно богат, деньгами швыряется без счета.

Прозвучал колокол, начался урок. Студиозусы едва успели выстроиться в неровную шеренгу, как появился тренер — высокий темноволосый мужчина с безразличным лицом и цепкими черными глазами. Он окинул строй ленивым взглядом, на мгновение остановившись на Вирте. Затем поздоровался.

— Как вижу, у нас новичок, — голос графа походил на скрип несмазанной телеги. — Представьтесь.

— Вирт Дар, герцог Хайратский, — наклонил голову Путник.

— Боевой опыт имеется?

— Видимо, да, поскольку есть боевые навыки.

— Видимо? — вскинул бровь преподаватель. — Это как понимать?

— Потерял память, — ответил Вирт. — Иногда кое-что всплывает, но именно кое-что. Для восстановления прохожу обучение заново.

— Ясно, — задумчиво посмотрел на него граф Ринадо. — Возраст известен?

— Очень приблизительно, но не менее нескольких сотен лет. В разных телах. Иначе говоря, много раз воплощался. Это одна из причин потери памяти.

— Хорошо, сейчас проверим, на что вы способны. Идите сюда.

Путник вышел вперед, и преподаватель без предупреждения нанес ему несколько быстрых ударов руками и ногами, однако не попал — Вирт легко уклонялся, отпустив подсознание, как учил Кай. Измененное тело, как выяснилось, имело немало навыков. Граф Ринадо увеличил темп атак, однако Путник все так же уходил от них, порой пропуская удары в каком-то сантиметре от себя.

— Атакуйте! — велел преподаватель.

Вирт нанес несколько не слишком уверенных ударов, которые граф легко парировал, однако когда он применил приемы, поминающие приемы айкидо, используя силу противника, тот попался и оказался на земле. Легко перекатился и встал на ноги.

— Очень неплохо, — кивнул он. — Что это за техника вам известно?

— В последнем мире, где я жил, нечто подобное называлось айкидо — использование силы противника против него самого.

— Любопытная концепция, — хмыкнул граф. — У вас есть информация по ней?

— Да, только надо перевести тексты на понятный вам язык, — кивнул Путник. — Я попрошу дух моего корабля сделать это.

— Буду благодарен. Вернитесь в строй. Сегодня мы займеся оборонной тактикой Вертена. С оружием и без него. И без применения магии! Начинаем разминку.

Мастер принялся гонять студиозусов, заставляя их разминать каждую мышцу тела. Они стонали, порой подвывали, но граф был безжалостен и охаживал провинившихся по спине палкой. Не сильно, но больно и обидно. Вирт легко делал все упражнения, даже не запыхавшись — его измененный организм был способен на много большее. Мастер быстро заметил, что новичку просто скучно, и велел ему разминаться отдельно от других, но так, чтобы разогреть мышцы. Путник кивнул и занялся акробатикой, сделав для начала с полсотни фляков с выходом на двойное сальто. Граф при виде этого снова приподнял бровь и задумчиво похмыкал. Затем Вирт отпустил тело и принялся крутить ката, сами по себе возникающие в памяти. То ли это были остатки прошлой памяти, то ли что-то внедренное кайсатом. Это заинтересовало мастера еще больше, он то и дело бросал на Путника задумчивые вгляды.

После разминки группа принялась разучивать несколько связок для боя без оружия, а вот Вирту преподаватель выдал боккен, деревянный меч, и велел вспомнить все, что тот помнит о мечном бое. Он снова отпустил тело и принялся атаковать невидимого противника. Через некоторое время граф напустил на студиозуса пару тренировочных големов, которые задали Путнику жару, он едва успевал отбиваться. Причем скорость их движений все время возрастала, и, в конце концов, Вирт получил боккеном по голове.

— С мечом дела обстоят похуже, — констатировал граф, остановив големов. — Вам придется поднапрячься, чтобы вернуть форму. Рисунок вашего стиля мне приблизительно ясен, смогу помочь восстановить.

Когда урок закончился, пропотевшие студиозусы поспешили в душ — благо он на тренировочной площадке имелся. Один Вирт, благодаря комбезу, был свеж и чист, однако от душа не отказался — всегда любил водные процедуры. Натруженные мышцы сладко ныли, и это ощущение ему нравилось — их давно следовало заставить как следует поработать.

Вскоре студиозусы разбежались по своим делам, а Вирт в компании Эрката и Тархита отправился в «Мозговую кость». Следовало в непринужденной обстановке выяснить многое о жизни в Темном Пространстве. Также требовалось снять номер для Патрисии, которая должна прибыть немного позже. Девочке действительно не стоит оставаться в общежитии, слишком она чувствительна и ранима.

Новая жизнь сверкала всеми красками, и, если честно, Вирту она пока нравилась. Что будет дальше он не знал, но надеялся, что справится со всем. И будь что будет!