Что ты сделал, дурак?

Глава XII

Пятно портального перехода в Аталан приближалось. Дядюшка Бирк сразу нашел общий язык с Каем, только немного удивившись, что дух настолько разумен и самостоятелен, однако ничего лишнего говорить не стал — на корабле легендарного Путника Перекрестка могло быть что угодно. Не стоит обращать на себя дополнительное внимание столь могущественной сущности. Хотя он, пусть и дал клятву молчать об этом, до сих пор не мог в душе поверить, что видит древнюю легенду. На вид ведь парень как парень, разве что чересчур тренированный. Да и с девчатами недавно кувыркался, чувствительный нос старика не обманешь. Даже Кхада, неугомонная разбойница, в постели Путника недавно побывала, и явно довольна этим. Ну да она всегда была слаба на передок, не могла не клюнуть на такого парня. В столице за ним толпы дам и девиц бегать станут. Кобель еще тот, натуру не спрячешь.

«Птица» миновала портальное окно и оказалась в Темном Пространстве — наполненном бесконечным туманом, в котором плавали мириады островов, островков и островочков. Порой их связывали мосты из корней гигантских деревьев и лиан, порой скальные пики. Но дорогу к населенным областям Аталана найти можно было всегда. Если знать, как это делать. Дядюшка Бирк знал, не зря которое столетие служил лоцманом.

Первым, что поразило старика в корабле Путника, было то, что тот легко менял размеры и форму. Когда Бирк узнал, что «Птица» длиной больше семисот метров, то принялся ломать голову, как ее провести через завихрения пространства-времени, однако это не понадобилось, поскольку Вирт уменьшил корабль до ста пятидесяти метров, сохранив прежнюю форму. В таком виде число возможных проходов увеличивалось на порядок. Поэтому лоцман быстро определил маршрут и показал его Каю на возникшей в воздухе карте.

Когда да Вирта дошло, что такое на самом деле Темное Пространство Аталан, он только рот раскрыл от изумления. Он-то, наивный, думал, что это обычная планетная система, а оказалось, что это область пространства размером с десяток систем, причем с пригодным для дыхания воздухом. Откуда он брался и почему не улетучивался, никто не знал. Это пространство заполняли бесчисленные астероиды, усеянные лесами, горами, ручьями и полями — свету в Аталане тоже неоткуда было взяться, но он имелся, причем освещал все вокруг солнечными лучами подходящего для кислорододышащих разумных спектра. Наступление ночи в том или ином месте обеспечивали маги, подавая особого рода сигналы на ментальный интерфейс. Становилось темно или светло. Дожди проливались своевременно, словно нечто невидимое следило за этим. Откуда бралась вода, опять же было неизвестно. Окраины Темного Пространства не освещались, потому его так и назвали. Поначалу, пока не проникли вглубь, где было светло, но название успело прижиться.

— Это кому же пришло в голову такое создавать? — ошалело спросил Путник. — Додуматься надо было…

— Да яйцеголовые себе уже все головы на эту тему сломали, — фыркнул дядюшка Бирк. — А нам оно все равно. Живем и живем. Давно привыкли. Хорошо живем! Другим и не снилось. Много народу к нам бежит, да не всех принимают — лентяи да бандиты нам не надобны! Вот девок молодых — тех да, всех берут, деток нарожают да вырастят. А нет, так и шлюхами сгодятся. Мужики ж, что работать не хотят, пусть не лезут. Работягам же завсегда рады.

Вирт покивал, ошалело глядя на проплывающие мимо гигантские корни, связывающие разные острова и астероиды. Толщина многих была чуть ли не в полкилометра! Хватало и отдельных островов, не связанных с другими, но при этом они висели на одном месте, словно привязанные, ни с чем не сталкивались. Это поражало и изумляло. Кай по мысленной связи сказал, что демиург, создававший это место, сумасшедший гений. Так рассчитывать взаимодействие различных сил мало кто сможет, и даже искин его класса не поможет. Но безумием от всего этого буквально плещет во все стороны.

— Обалдеть! — выдохнул Вирт, провожая взглядом остров, выглядящий гигантским кольцом с деревьями, горами и несколькими реками на ободе. — Я думал, такое только в фильмах показывают…

— Фильмах? — заинтересовалась Кхара. — А что это?

— Это… — почесал в затылке Путник. — Длинные движущиеся сюжеты со звуком и сложным сюжетом. Кай, ты вроде снимал информацию с земного интернета? В том числе, и фильмы.

— Снимал, — подтвердил тот.

— «Аватар» там имеется?

— Конечно.

— Покажи девочкам, чтобы не скучали, пока летим, — попросил Вирт.

— Без проблем, — хохотнул кайсат. — Я еще и преобразую изображение в нормальную трехмерность. Знаешь, есть что-то общее у Аталана с изображенной в фильме Пандорой. По крайней мере, такое же богатство жизни. Она здесь еще и похлеще будет, плюс многие звери магически активные.

— Бр-р-р… — представит себе кое-какие плоды местной эволюции Путник.

Вскоре в углу рубки раздались негромкие возгласы девушек, обсуждающих увиденное. Как ни странно, Калатиэль, Дейра и Сантая тоже изумлялись фильму, хотя были родом из развитой цивилизации. Потом, правда, выяснилось, что в Объединенных Мирах индустрия развлечений была очень слабо развита по сравнению с Землей. Почему? Да кто его знает! Вирту это интересно не было, возвращаться туда он не собирался.

— Потом мне покажешь, парень, чего они там так визжат, — покосился на воодушевленных девушек дядюшка Бирк.

— Покажу, — кивнул Вирт. — Нам долго лететь?

— Да еще часа три. Что-то сегодня ловушек пространства многовато. Как бы не к шторму дело идет. Тогда ни один корабль, пока шторм не закончится, не пройдет. Твой, может, и уцелеет, крепкий, а вот пройти вряд ли сможет…

— Был бы я обученным пространственником… — вздохнул Путник.

— Если б да кабы, да выросли во рту грибы! — хохотнул лоцман. — А чего с тобой случилось-то, парень?

— В плен к одной сволочи попал, он мне память и личность стер, — скривился Вирт. — Пользовал меня, как аккумулятор, пока сбежать не получилось. Теперь незнамо сколько столетий восстанавливаться придется. И домой не вернуться, пока не восстановлюсь, запрещено.

— А со сволочью чего? — приподнял брови дядюшка Бирк. — Простил?

— Такое не прощают. Так что он свое уже получил, за ним Палач пришел.

— Ну, ни хрена себе! Цельный Палач? Это чего ж он такого натворил?

— Да много чего, — досадливо махнул рукой Путник. — Демиургом одного мирка был, вот и наворотил там такого, что даже демоны изумились. Пусть теперь за все отвечает. Вроде бы ему все оболочки души стерли и сбросили на самый низ лестницы перерождений, чуть ли в червяка воплотили.

— Ну, боги ему в судьи, — покивал лоцман. — Знать, учиться будешь?

— Ага, буду, — подтвердил Вирт.

— Ты там токо поосторожнее со старыми семьями, не ссорься с ними лучше, нагадит смогут, — посоветовал дядюшка Бирк. — Аристократы — они дурные совсем. Лучше делай вид, что не слышал, чего они там языками ляпают. Они стольким хорошим ребятам и девчатам жизнь испаскудили! А ректор не всегда сможет помочь, у него руки связаны.

— Там разберусь, — неприятно усмехнулся Путник. — Мне они ничего сделать не смогут, защиты имеются такие, что им и не снилось. Девочкам своим тоже их же поставлю.

— Ну, гляди сам, — укоризненно покачал головой лоцман.

«Птица» вертелась юлой, облетая астероиды и острова дикими виражами, а оных становилось все больше и больше. Кай по первой просьбе вырастил для дядюшки Бирка привычные тому органы управления в виде штурвала и педалей, и лоцман спокойно вел кайсат, показывая такое мастерство, что Вирт только языком от восхищения цокал. Ему до такого расти и расти, и неизвестно когда дорастет.

— А чтоб вам провалиться, аристократишки поганые! — внезапно выругался старик, резко сбрасывая скорость и пропуская перед собой вынырнувший словно ниоткуда парусный корабль с какими-то яркими штандартами на мачте. — Опять, гурхи вонючие, без опознавалки летают! А врезались бы мы? Костей бы не собрали! Вот что за идиоты, а?

— Что случилось? — удивился его экспрессии Путник.

— Да местные окраинные аристократы гоняют на своих парусниках без опознавалок, — скривился дядюшка Бирк. — Уж сколько катастроф было, а они все свою линию гнут, уроды. Не хотят, чтобы все вокруг знали, кто летит. А того, что в такой мешанине без предупреждения врезаться можно, не учитывают! Да и…

— Что?

— Пиратят они, грабят, кого смогут. Бедные ж, что храмовые крысы, вот и ищут, где чего плохо лежит. Думаю, это местный барончик пронюхал, что кто-то летит, вот и вылез из логова. Увидал твою птичку, не понял, что оно такое, и щас бултыхается вон там. Ежели вызовет, шли на хрен. Разве что стрельни из своих пушечек, он как увидит, так точно сбежит.

Барон Ирес Свельм хмуро смотрел в подзорную трубу на странную штуку, похожую скорее на железную хищную птицу, чем на привычный корабль. От такой птички подсознательно хотелось держаться подальше, но придется рискнуть — до свадьбы сестры осталась декада, и если за это время не удастся собрать приданное в нужном размере, то Олетту ждет позор. Как и всю их семью. Тогда только застрелиться и останется. Вот и пришлось снова выходить на большую дорогу, чего Иресу очень не хотелось — не любил он это дело, считал недостойным дворянина. Но иного выбора не имел.

— Вызовите это, — хрипло каркнул он.

Ферт Мариди, помощник, ходивший еще с покойным отцом на старой «Красавице», покачал головой, но вытащил связной амулет и принялся вызывать странную штуку. Через несколько минут на капитанском мостике развернулась иллюзия, показавшая лицо красивого молодого мужчины с длинными светлыми волосами. Девицы, наверное, при виде него тают.

— Чего надо? — грубо спросил незнакомец.

— Дорожную пошлину извольте уплатить, — взял себя в руки Ирес.

— Какую еще пошлину? — вздернул брови длинноволосый. — С ума сошли, что ли, лезть на тех, кто сильнее?

— Сильнее?

— Смотри.

Астероид неподалеку от «Красавицы» внезапно вспучился и рассыпался в мелкий щебень. У него что, архимаг на борту⁈ Представив, что этот удар настиг один из последних кораблей обедневшей семьи, барон покрылся холодным потом. Никто бы не выжил.

— Извините, ошибся, — еще более хрипло выдохнул он и хотел было отдать приказ отключиться, но не успел.

На иллюзии появилось лицо смутно знакомого разумного с длинными, вислыми усами. Он некоторое время пристально смотрел на Иреса, после чего спросил:

— Ты сын Керка Свельма?

— Да, — кивнул барон, поняв, что нарвался на кого-то знакомого, и от этому ему стало еще противнее.

— Бирк Харс я, — пробурчал усатый. — Зажигали мы с твоим батей по молодости, он, наверное, рассказывал.

Да уж рассказывал! Иреса словно морозным холодом осыпало — знаменитого лоцмана Бирка знали все значимые разумные в Аталане. И связываться с ним не хотел никто — чревато, у него такие знакомства, что слов нет. Поговаривают, он с самим ректором на короткой ноге. Да и обязан был отец барона этому ехидному старику жизнью. Надо же было так нарваться!

— Чего случилось-то у тебя, парень? — хмуро спросил дядюшка Бирк. — Не стал бы урожденный Свельм разбойничать без причины.

— Ограбили, все приданное сестры вывезли, — сжал кулаки Ирес, решив не скрывать своей беды. — Граф Хольм постарался, думаю. Только доказательств нет. А у Олетты свадьба через десять дней! Ежели не соберу заново приданное, то нам с ней только вешаться от позора…

— Вот оно что, — потянул себя за усы лоцман. — Сколько надо-то тебе, парень? Помогу, чем смогу. Друзьями мы с твоим батей были, не раз вместе дрались и спины друг другу прикрывали.

— Три тысячи золотых даросов, — тяжело уронил барон, ужасаясь этой сумме, ему такие деньги и не снились, на приданное собирали всей семьей почти двадцать лет, никто и представить не мог, что на столицу баронства нападут и все вывезут.

— Немало, — признал лоцман.

— Это какого размера кусок золота нужен? — внезапно спросил длинноволосый.

— С твою голову, — проворчал дядюшка Бирк. — Говорю же, много.

— Да разве это много? — пожал плечами незнакомец. — Сейчас отправлю зонд с золотом, пусть ваша сестра будет счастлива. Я не так давно набрал много этого бесполезного металла, мне его девать некуда.

— П-почему? — не выдержал Ирес.

— Когда-то я прочитал в одной книге умную фразу. «Можешь помочь? Помоги. Тот, кому ты помог, поможет еще кому-то. И мир станет немного лучше». Так оно и есть. Я могу помочь, так почему бы и нет? Потом вы, по возможности, поможете кому-то другому. Да, вы мне ничего не будете обязаны, я это делаю просто потому, что хочу.

— Благодарю вас, господин?.. — отчаянно покраснел Ирес, которому было страшно неудобно.

— Вирт Дар, — отозвался длинноволосый.

В этот момент от железной «птицы» отделилась какая-то точка и очень быстро достигла палубы «Красавицы». Это оказался железный же шар. Он раскрылся, аккуратно выгрузил на доски стопку золотых слитков и тут же двинулся обратно. Барон ошалевшими глазами смотрел на это и понимал, что получил в несколько раз больше, чем ему требуется. Хватит даже на пару новых кораблей, что поможет восстановить благосостояние семьи.

Это что же делается на белом свете? Вот просто так подарить огромную сумму незнакомцу? Разве такое бывает? Однако золото говорило о том, что бывает. Значит, помогать, кому сможет? Что ж, Ирес запомнит эту истину и постарается ей следовать. Он со вздохом проводил взглядом скрывшуюся за большим островом железную «птицу». Затем велел отнести золото в его каюту и брать курс на родовое поместье Свельмов.

— А не слишком ли ты разбрасываешься деньгами, парень? — заинтересованно поглядывая на Вирта, спросил дядюшка Бирк, когда «Птица» оставила позади «Красавицу» и ушла в очередной вираж, облетая усеянный озерами и водопадами астероид размером с Мадагаскар.

— У меня этого добра хватает, — пожал плечами тот. — А парень правду говорил, у него действительно беда. Мне несколько килограмм золота не жаль, все равно даром досталось.

— Да это-то понятно, я о другом. Как узнают о твоем богатстве, а узнают, точно тебе говорю, вокруг сразу куча аферистов вертеться начнет, надеясь тебя облапошить.

— Пусть, я сразу определю, кто чего хочет, эмпат все-таки. Да и вообще — я малообщительный человек, мне мало кто интересен. Я прилетел сюда учиться, а не общаться, учебой и займусь, а всякие желающие затащить меня туда или сюда могут идти лесом, мне их интересы побоку.

— Ну, дайте боги, коли так, — вздохнул лоцман. — А помочь, да, надо было. Я бы и сам помог, чем смог, батька его хорошим мужиком был, жаль погиб так глупо. Сунулся в гнездо каменных червей, думал, наверное, что заброшенное, а там самка сидела на яйцах. Она его корабль в порошок и стерла.

Больше никаких приключений по дороге к столице Аталана, Стархейму, не случилось, хотя кораблей повстречалось несколько сотен. И каких только среди них не было! От парусников до железных бочек с лапками. Многие имели вообще дикие формы, один вообще походил на тележное колесо с крыльями бабочки на ободе — выглядело это каким-то сюрреализмом. Вирт даже глаза кулаками протер, но ничего не изменилось — тележное колесо, нежно помахивая золотистыми крылышками, все так же летело мимо. Потому, видимо, на «Птицу» никто не обращал особого внимания — здесь привыкли ко всему.

— Еще минут десять, и прилетим к главному острову, Стархейму, — часов через шесть удовлетворенно заявил дядюшка Бирк, огладив усы. — Тама придется тебе корабль на орбите оставить, вниз таким крупным нельзя спускаться. У тебя шлюпки есть?

— Есть, — кивнул Вирт. — Катер, шагов десять в длину.

— Вот на нем и спускайся, — посоветовал лоцман. — Токо ректора предупредить надобно, что прилетел, а то стража может дурью маяться, есть там любители побычить. Ты им сразу окорот давай, а то решат, что тебе на голову влезть можно, тогда проблем не оберешься.

— Спасибо за совет, — кивнул Путник. — Не желаете на прощание отобедать, проголодались, наверное?

— Можно и отобедать, — степенно кивнул дядюшка Бирк.

Незнакомые блюда, поданные на стол, настолько понравились старому лоцману, что он даже глаза закатил от удовольствия — давно ничего подобного не пробовал. Даже в трактире Хальгыра Черноухого, полутролля-полуорка, считавшегося в столице лучшим поваром, такого не было.

— Ты бы, парень, к Хальгыру и сходил, он за такие рецепты тебе хорошее жилье организует, жить-то тебе в Стархейме где-то надобно, — прогудел дядюшка Бирк, запив морсом.

— Можно и сходить, — пожал плечами Вирт, ему не терпелось поскорее оказаться внизу и начать знакомиться с жизнью магического мира.

При помощи лоцмана решить все вопросы по стоянке корабля в космопорту удалось на удивление быстро. Стархейм оказался стопкой толстых каменных пластин, связанных каменными пиками и заросшими джунглями очень толстыми корнями, они висели друг над другом и все были застроены районами столицы, располагаясь на головами местных жителей. Жилые помещения уходили в глубину каждой пластины на полкилометра, если не больше. Общая площадь циклопического города была попросту огромна — чуть ли не с Московскую область.

Вирт настолько забылся, что приоткрыл рот, в ошеломлении глядя на этот невероятный то ли остров, то ли астероид — ничего подобного он и представить себе раньше не мог. Особенно впечатляли километрового диаметра корни, пронизывающие каменные пластины снизу доверху, причем эти корни тоже были населены. А уж буйство жизни вокруг действительно напоминало Пандору из «Аватара». Причем, что большинство животных разумные перебили, оставив только самых красивых и безобидных.

— Первый раз видишь? — со смешком спросил лоцман. — Точно первый, у всех новичков такая мордаха при виде Стархейма бывает.

— Да, такого я еще не видел, — покачал головой Путник, почесав в затылке. — А как все это освещается?

— Световоды магические вроде, — пожал плечами дядюшка Бирк. — И были они тут еще до того, как мы это место нашли и заселились. Наши маги только додумались, как управлять. Уже пару тыщ лет тут живем.

— И никто не узнал, кто все это построил? — удивился Вирт.

— Не до того как-то, у всех свои дела. Яйцеголовые, вроде, чего-то там роют в глубине пластин, но чего — никому не интересно. Ректор с присными токо знают, а они мало говорят.

Стоянка, которую Путник про себя назвал космодромом, располагалась на примыкающей к Стархейму отдельной каменной пластине и хорошо охранялась хоть из космоса, хоть на поверхности. Потому место на ней так дорого и стоило. Вирт экономить не собирался. Хоть на «Птицу» никто без разрешения Кая и не проникнет, лучше не давать повода узнать, что она настолько защищена — это вызовет ненужные вопросы, которых следовало избегать.

Все пятеро переместились на борт небольшого катера, тоже являющего собой полевой конструкт-трасформер, и тот, приняв форму наиболее здесь распространенного небольшого парусного кораблика, покинул «Птицу», которую тут же окружили поля инопространства, не позволяющие приблизиться к ней никому чужому. На Земли они уберегли кайсат даже от демиурга и его присных. Как выяснилось через некоторое время, это было правильно — желающих проникнуть на странный корабль в отсутствие хозяина оказалось множество, но никто этого сделать не смог, что вызвало в преступном мире Стархейма буквально зубовный скрежет. Особенно когда стало известно о непомерном богатстве нового студиозуса.

Вирт вел челнок, повинуясь командам дядюшки Бирка и продолжал изумляться. Пространство между пластинами, которых насчитывалось шестнадцать, оказалось довольно большим — расстояние между ними превышало три километра, и все было испещрено летающими островами, толстыми корнями и скальными иглами. Причем с произвольной гравитацией. Дико было видеть, как разумные ходят под углом друг к другу, а многие вверх ногами, если смотреть снизу. Но никто из местных жителей этому не удивлялся. Привыкли. Как можно жить в таком странном пространстве? Путник не понимал. Хотя со временем, наверное, тоже привыкнет.

Как вскоре выяснилось, кампус Академии располагался на трехстах двадцати больших островах, никак физически не связанных с основными пластинами циклопического города. Эти острова объединяли в единое целое корни, каменные переходы и бесконечные телепорты. С помощью последних, впрочем, в столице перемещались все, чуть ли не в каждом переулке, даже в трущобах, имелись грузовой и пассажирский телепорты, которые работали, как швейцарские часы. По словам лоцмана, ни одного сбоя портальной системы, опутывающей Стархейм подобно паутине, не случалось больше пятисот лет.

— Нам сюда! — старик показал пальцем на световое пятно между тремя очень большими летающими островами, каждый размером с Гренладию.

Аккуратно подлетев, Путник завис по команде, после чего последовал вызов через амулет:

— Кто и по какой надобности?

— Лоцман Бирк Харс. Доставил новых абитуриентов и преподавательницу. Ректор в курсе. Передайте в канцелярию, что Вирт Дар и магистр Кхара Рваный Глаз прибыли, там должны быть в курсе.

— Нас предупредили об их скором прибытии, открываем проход. Пересылаем метку доступа, прошу поместить ее на нос корабля и активировать. Магистр должна быть в курсе, как это сделать.

— В курсе, — отозвалась орка, отвлекаясь от очередного фильма, который почти закончился.

Из дальней точки пространства к челноку протянулся алый луч, который Кхара поймала и намотала на руку, словно канат, после чего сформировала из него странный символ и с резким выдохом поместила его перед самым носом кораблика, завершив все это несколькими странно звучащими словами.

— Теперь метка доступа принадлежит твоему… не знаю, как его назвать, — повернулась она к Вирту. — Завязана на тебя лично. Больше никто воспользоваться не сможет. Дядюшка Бирк, летим к главному корпусу, я отправила запрос на стояночное место перед ним. Выделили девяносто восьмую площадку.

Затетев в портальное пятно, челнок двинулся дальше мимо бесконечных островов, усеянных зданиями самого разного толка. Они освещались приятным солнечным светом, температура вокруг была самой комфортной — градусов двадцать пять, может, немного меньше.

Долетели довольно быстро, минут за пятнадцать. То, что орка назвала главным корпусом, выглядело чем угодно, но только не зданием — каменное кружево, перемежающееся с корнями. И прямо по ним двигались целые толпы разумных, причем гравитация опять вела себя, как им было угодно. Кто-то шел вниз головами, кто-то вверх ими же, кто-то под углом. Это выглядело как какая-то безумная фантасмагория.

Канцелярия оказалась игольчатым шаром, на концах каждой иглы находился шар, где, по словам Кхары, размещалась одна из заклинательных комнат. Они обеспечивали функционирование основных магических механизмов Академии, но что именно делали, орка не сказала, заявив, что он пока все равно не поймет.

Приземлив челнок на заказанной заранее площадке под номером девяносто восемь, Вирт проверил свой пространственный карман — все нужное было давно уложено туда, от золота, мифрила и адамантита до оружия, способного распылить планету. О запасе продовольствия на несколько лет, одежды и многого, много другого даже говорить не стоило — всего хватало.

Вспомнив о своем обещании, он достал из запасника голопроектор, записал туда из памяти импланта несколько сотен самых красочных земных фильмов и подарил на прощание дядюшке Бирку, объяснив, как пользоваться этой штукой.

Кхара повела Вирта, Калатиэль, Дейру и Сантаю к небольшому стеклянному зданию, в котором оказался телепорт, позволяющий перемещаться по Академии. Ступив в светящуюся багровым светом пентаграмму, они перенеслись в огромный девятиугольный зал, посреди которого стояло восемнадцать колонн, украшенных фигурами разных разумных существ. Большинство из них походили на людей, но не все.

— Приглашаю вас в Академию Высшей Магии Аталана! — с довольной улыбкой повела вокруг рукой орка. — Идемте, нас ждут.