Чистилище

Глава 27

Я выпустил руку Ольги и быстро зашагал к двери.

— Что за?.. — Романович недоумённо посмотрела на свои руки. — Почему я не могу…

— Анна! — громко произнёс я. — Что там происходит?

Около одного из слуховых окон под крышей мелькнула тень.

— В форт заехали три грузовика, — охотно сообщила Югай откуда-то сверху. — Дюжин пять человек, все вооружены.

— Н-наверное, это из Академии… Подкрепление, может… — без особой уверенности в голосе предположила та вредная брюнетка из свиты принцессы.

Послышались выстрелы и крики.

— Перебили караул у ворот, идут к башням и цитадели, — невозмутимо продолжила Анна. — Избави Ормузд от такого подкрепления.

Ну приехали.

Вот тебе тихая Москва, вот тебе спокойная учёба, вот тебе солидная охрана для высокородных детишек, вот тебе седина в бороду, вот тебе дэв в ребро!..

Основные силы сейчас в лесу, а тут такой лакомый кусок лежит и ждёт, когда его подберут. Хочешь — верши кровную месть, хочешь — бери ценных заложников.

Если это одна из лучших магических академий, то что же творится в худших?

— Рассыпались по форту, ищут, — произнесла Анна.

— Кого? — в кои-то веки подала голос долговязая галичанка.

— Я так думаю, что… ВСЕХ. Кстати, сюда четверо тоже идут.

Чудно. Только этого сейчас и не хватало.

Ольга взмахнула руками, активируя щит и копьё, и они даже на долю секунды материализовались, но затем просто-напросто исчезли.

— Не трать силы зря, — бросил я, оглядываясь по сторонам. — Это «шарманка».

— У меня есть накопители, — девушка продемонстрировала браслеты и кольца, украшенные кристалликами Праха. Что такое «шарманка» ей, слава богу, пояснять не потребовалось.

— Побереги, ещё пригодятся, а прямо сейчас смысла тратить нет. Анна, они близко?

— Пару минут, и будут здесь, — Югай была сама невозмутимость. — Будем драться?

Вот ещё чего не хватало. С голыми руками на винтовки и автоматы? Даже ножа ведь перочинного под рукой нет, только тренировочное оружие. То есть по сути своей — палки.

Быстро оценил обстановку.

Нас пятеро, Анна и Ольга за себя постоять смогут, но и только. С прихвостнями принцессы, скорее всего, всё печально. Вход один. Он же выход. Попробовать выбраться через слуховые окна на крышу, спуститься и где-нибудь затаиться? Это вариант.

— Отставить, — сказал я. — Гасим свет, уходим через крышу. Анна, помоги тем двоим подняться. Ольга…

— Я помогу, — с готовностью вызвалась Романович.

Выключателей ламп оказалось несколько, так что хорошо вдвоём этим занялись. А вот Югай пришлось попотеть, помогая влезать двум девчонкам на проходящие под крышей балки — они оказались довольно неуклюжи.

— Уже близко, — едва слышно произнесла Анна, выглядывая в окно.

Ольга щёлкнула последним выключателем, а я подбежал к вертикальной опоре. Подпрыгнул, оттолкнулся ногой и зацепился рукой за балку под потолком. Подтянулся, забрался наверх и протянул руку Романович. Та на удивление легко повторила мой трюк, схватилась, и я затянул её наверх.

Но уйти не получилось.

Выскользнувшая на крышу Анна вернулась обратно, остановила ползущих по балке галичанок и махнула мне рукой.

Ясно, враг уже рядом.

Я остановил Ольгу, тронув её за руку. На удивление — она сразу всё поняла.

Замерли. Темнота была не кромешной, так что я всё видел прекрасно. Сидящая на соседней балке Югай поймала мой взгляд и улыбнулась — похоже, что ей мрак тоже помехой не был.

Открылась дверь, внутрь зашли четверо. Грамотно так зашли, надо сказать. У одного — электрический фонарь, карабин и пистолет; ещё двое с автоматами, у третьего карабин за спиной и револьвер в руке. Быстро обшарили лучами света тренировочный зал, благо что посмотреть наверх не додумались, и ушли.

Я выждал немного, махнул Анне и потянул за собой Ольгу, которая в темноте явно видела так себе. Впрочем, света из слухового окна было, в принципе, достаточно…

Это я так думал.

А вот брюнетка из свиты принцессы явно думала иначе. Потому как с воплем навернулась с балки и не упала вниз только потому что её успела схватить подруга.

Но за дверью уже послышались шаги.

Я перемахнул на следующую балку, Югай тоже метнулась вперёд и в сторону.

Дверь распахнулась и внутрь влетели всё те же четверо неизвестных. Луч света заметался по тренировочному залу, выхватил галичанок.

— Стоять! — рявкнул тот, что был с карабином, вскидывая револьвер. Похоже, что главный.

Я прыгнул на ближайшего ко мне противника, ударом ноги выбивая автомат и впечатывая колено ему в грудь.

В воздухе что-то просвистело, и второй автоматчик рухнул на колени, держась за горло, перебитое стальной метательной звёздочкой.

Приземление, хруст сломавших рёбер противника. Мелькнула тень, и неизвестного с фонарём сшибло на пол.

Оставшийся враг вскинул револьвер, целясь мне в лицо. Я метнулся в сторону, уходя с линии прицела…

И противник тотчас же завалился лицом вперёд.

По деревянному полу прокатился окровавленный камень.

В дверь осторожно заглянула Хильда, держа в руке увесистую палку.

— Живее внутрь, — скомандовал я.

Блондинка прошмыгнула внутрь, а следом за ней и Вилли с ещё одним булыжником в руке, аккуратно закрыв за собой дверь.

Я даже не удивился, в общем-то. Чего удивляться, если они всё время за мной шли по пятам на пути к тренировочному залу? Брат пошёл встречаться с девушкой наедине, это ж прям свидание и всё такое… Как такое без этих двоих вообще могло обойтись-то?

Позади нас на пол спрыгнула Ольга, следом грузно спрыгнула брюнетка, а следом за ней начала осторожно спускаться и её подруга.

Рядом послышался влажный хруст, и мы все, не сговариваясь, посмотрели в сторону незнакомца с фонарём.

Югай оторвалась от его разодранного горла и вытерла кровь со рта. На руках, правда, крови тоже прилично было, особенно на скрюченных на манер когтей пальцах.

— Прошу простить, — невозмутимо произнесла Анна. — Увлеклась.

Я прищурился, успевая заметить, как в воздухе таят несколько призрачных выхлопов ауры, похожих на хвосты. Не девять, конечно, но штук пять было.

— Ты — кумихо?

— Есть немного.

Ладно, позже разберёмся.

— Что вообще происходит-то?! — спросила Ольга.

— Да пёс его знает, — пожала плечами Хильда, подбирая с пола автомат. — Ого! Тяжёлый.

«Томпсон» старого образца… то есть единственного образца на текущий 21-й год, да ещё с дисковым магазином на полсотни патронов и правда весил фунтов пятнадцать. Хоть без приклада, но всё равно тяжеленный. Впрочем, сестра без особых усилий держала его сейчас одной рукой.

— Соберите всё полезное, — скомандовал я, подходя к валяющемуся на полу главарю. — Анна, следи за обстановкой. Гм, пожалуйста.

Пнул его, приводя в сознание — то, что он был жив, я знал и так. Вилли не промахнулась, а намеренно метнула камень чуть ниже, чтобы не проломить ему череп.

Хильда повесила автомат за спину и перекинулась с Миной в «камень-ножницы-бумагу». Вилли лучезарно улыбнулась, блондинка поморщилась и принялась обшаривать трупы.

Югай вытащила метательную звёздочку, аккуратно обтёрла её, убрала в карман форменного жакета и снова взлетела под потолок, устроившись около слухового окна.

— Оружие было запрещено проносить, — напомнила Вилли.

— Оружие? — недоумённо произнесла Анна. — Какое оружие? Ах, это… Так это так, просто семейный оберег.

— В виде стальной метательной звезды?

— Мало ли у кого какие традиции в семье.

— Справедливо.

— А паспортов у вас, голубчики, естественно нет… — тем временем бормотала Хильда, ловко обыскивая тела. — А это у нас что — деньги? И вы называете это деньгами? О, нож нормальный. Прям удивительно.

— Дай мне, — я протянул руку. — Пригодится в качестве «аргумента» в переговорах.

Сестра кинула мне вполне приличную «финку» с удобной костяной рукояткой, я за шкирку подтащил главаря к стене, выдернул у него из штанов ремень и начал быстро его вязать.

— Маузеровский, — оценила Вилли, подбирая карабин и лязгая затвором. — Недурно!

— Вы… да как вы… — кое-как выдавила темноволосая галичанка, чьего имени я так до сих пор и не знал. — Как вы можете обирать мёртвых, как… как стервятники?

Мы с сёстрами и Югай заодно посмотрели на неё. С большииим недоумением…

— Это просто вещи, — пожала плечами Хильда и вернулась к обыску. — А живым вещи всяко полезнее, чем мёртвым.

— И нам сейчас явно не помешает оружие, раз мы остались без магии, — добавила Вилли, вешая карабин за спину и стягивая с мертвеца пояс с подсумками, набитыми патронами в обоймах. — Жаль только стволы обычные, без дожигателей…

Увы, дожигатели ставят только на оружие магов, да и то колдуны часто предпочитают жечь чистый Прах или порох. И в основном используют револьверы или пистолеты, а винтовки — редко. Автоматы или ручные пулемёты — практически никогда.

— А… — неожиданно подала голос блондинка, указывая в сторону противника, которого прикончила Анна. — Вы, кажется, видели много мертвецов… Вот это — нормально?

У трупа дёргались ноги.

— Ты про ноги?

— Д-да, я про ноги.

— Ну, такое… случается, — невозмутимо произнесла сидящая под потолком Югай.

— А… вы можете что-то с этим сделать?

— Что именно? Убить его ещё раз?

Сёстры хихикнули.

Ко мне подошла Ольга.

— Что будем делать, Конрад?

— Ну, вот сейчас я приведу этого господина в чувство и проясним обстановку… Да очнись ты уже!..

Ну и качественно же его сестра приложила-то… О! Вроде пришёл в себя.

— Кто вы такие? Сколько вас? Что вам нужно?

Молчит, поганец.

Двинул под дых, повторил вопросы. Молчит.

Врезал по морде, повторил вопросы. Тот начал ржать.

— Значит, не хочешь по-хорошему? — спросил я.

Оторвал кусок материи от пиджака, затолкал в рот неприятелю, уселся ему на ноги, схватил за шею и достал нож.

— Не стану говорить, что больно не будет, потому что будет больно. Но ты не умрёшь. Не поймёшь с первого раза — продолжим, — я вздохнул и бросил через плечо. — Слабонервные пусть сюда не смотрят. Вилли, тоже отвернись.

— Я тоже помню курс полевого допроса вообще-то, — проворчала сестра, но всё-таки отвернулась. — И курям кто бошки-то рубил обычно? Эх… Ну и ладно.

Несколько быстрых движений ножом, и пленный начал мычать и дёргаться. Уши, щёки, губы, дёсна — крови полно, но ущерб организму приемлемый. Помереть не должен. Быстро, во всяком случае.

Закончил с первой порцией, вытащил кляп.

— Кто вы такие? Сколько вас? Что вам нужно? Учти, чем меньше у меня времени, тем больнее тебе будет.

— Мы… нас… наёмники, бывшие дружинники… отребье всякое… Разный народ…

— Кто нанял?

— Я… не спрашивал… При деньгах. Может — бомбисты, может… ренегаты…

— Что нужно?

— Не… не знаю…

— Ответ неверный, — прошипел я, поднося нож к глазу пленного.

— Я! Я правда не знаю! Нам не говорили, мы же… Но, но я слышал! Слышал, что они что-то планируют! Ритуал! Ритуал, да! Кровь, древняя кровь для него нужна… Но я не знаю, о чём речь!

Ой, как я не люблю такие откровения… Обычно с такого начинается что-то особенно поганое.

— Сколько вас?

— Человек… пятьдесят. Может, больше…

— Оружие?

— Винтовки, автоматы, пулемёты… Оружие новое, с армейских складов… кажется.

— Ясно, — сказал я.

И воткнул нож ему в сердце.

Отвечал он довольно убедительно, так что быстрая смерть за это — честная плата. Большего он бы всё равно не сказал, а на долгое вытягивание крупиц информации совершенно не было времени.

Вытер нож, убрал в сапог. Встал, подобрал ремень с кобурой и подсумками из груды трофеев, застегнул на себе. Достал пистолет. «Штайр»? Недурно. Оттянул кнопку затвора, проверяя наличие патрона в патроннике.

— Уже можно смотреть? — буркнула Вилли. — Я ж слышала, что его прикончили…

— Похоже — придётся что-то делать, — вздохнул я, убирая пистолет в кобуру. — Кто не хочет рисковать — можете попробовать спрятаться или сбежать.

Сверху послышалось хихиканье.

Посмотрел в сторону слухового окна — туда, где тени были гуще.

— Анна?

— Я уже сказала, что люблю загадки, — с лёгким смешком ответила Югай. — Так что я с тобой, Конрад Винтер.

Уже хорошо. Иметь на своей стороне боевого оборотня, чьи способности к ближнему бою даже «шарманка» не может блокировать — это полезно.

— Ольга?

— Если честно — я ни хрена не понимаю, что происходит, — откровенно призналась принцесса, употребив не самую высокородную лексику. — Но я думаю, что с вами шансов выжить больше. Так что — командуй, я с тобой.

— А твои?.. — я кивнул в сторону двух других галичанок. Брюнетку, кажется, тошнило.

— Софья и Наталья. Неплохие чародейки, но без магии сейчас бесполезны.

— Тогда им лучше где-нибудь спрятаться.

— Эй!.. — послышался протестующий хрип. — И вовсе я не без…

— Как думаешь — что происходит? — спросила меня Романович, проигнорировав свою товарку.

Вилли протянула мне автомат, но я покачал головой — это ж ведь «шепард», производства Британской Африки. Из такого и застрелиться-то проблематично — может подвести… Лучше уже револьвер ещё взять.

Автомат взяла принцесса. На удивление сноровисто перевела затвор на предохранительный взвод и уверенным движением повесила «шепард» на плечо.

— Магию вырубили, форт захвачен, — озвучил я сначала самые очевидные вещи. — Конечно, хотелось бы сказать, что захватчики — безмозглые кретины, ведь после того, как они возьмут в заложники отпрысков старших семей — им не жить… Но нет. Идиоты таких операций не проворачивают. Хорошо вооружены, не самый сброд, хотя и те ещё бараны.

— Но этими баранами командует лев, — вставила Вилли. — Или львы.

— Даже если они полные бараны, — Хильда кивнула в сторону лежащих у входа тел, — этих скоро хватятся.

— Дождёмся подмоги? Или попробуем вырваться? — спросила Ольга. — Магии нет, вся защита тоже наверняка отключилась…

— А мины — нет. В потёмках прорываться через поля смерти — самоубийство. А дорогу они наверняка взяли под прицел пулемётов, — покачал головой я. — Но вообще, я не люблю слышать про ритуалы и древнюю кровь. Крепость наверняка стоит на старом фундаменте, вокруг — Ожог, и одному Ормузду ведомо, что у нас может быть под ногами. Может так статься, что, когда придёт подмога, будет уже слишком поздно. А на своих двоих, возможно, убежать не получится от того, что здесь будет…

— А что тут может быть по-твоему? — подала голос сидящая над нами Югай.

— Прорыв Той Стороны, — пожал я плечами. — Прорыв орды тварей из-под земли. Прорыв хрен знает чего, запечатанного тысячи лет назад. Думаю, ты знаешь, что никогда не переводятся придурки, которые думают, что уж они-то овладеют секретами Древних.

— И ты предлагаешь… — протянула Ольга.

— Во-первых, разведаем обстановку. Может, там весь ритуал — как взломать сокровищницу в подвале замка. И проще будет слинять или отсидеться, пока не подойдут московиты. Ну и по итогу разведки решим, что всё-таки делать.

— А в-третьих, — подхватила Вилли, — там в цитадели остались Эйла и Эльмира. Вдруг они в опасности? Надо их спасти!

Если бы выбор стоял — они или сёстры, то моё решение очевидно…

Но нет такого выбора. Непонятно, что происходит и если есть шанс их спасти, то я должен хотя бы попробовать. Всё равно на разведку идти, потому что некоторые вещи проще предотвратить, чем потом пытаться от них убежать.

Ну да, впятером, без магии против десятикратно превосходящего противника. С патронами на пять минут нормального боя. Предотвратить. Ну разумеется.

Хотя, с другой стороны — бывало и хуже. И в этот раз тоже — может быть хуже. Есть такая мания у охочих до знаний магов — строить поверх древних руин, которые могут быть как остатками дровяного сарая Предтеч, так и тюрьмой для того, с чем даже они толком не смогли справиться. Чем Ангра-Майнъю не шутит — вдруг тут одна из Птиц Погибели заточена?

— Софья, Наталья. За тренировочным залом я видел ряды каких-то сараев — попробуйте укрыться там, вряд ли враг будет прочёсывать каждый закоулок — им надо действовать быстро, — начал раздавать указания. — Анна, на тебе разведка. Хильда — авангард, Ольга — замыкающая, Вилли — держись рядом со мной. Огонь открывать в крайнем случае — шум нам ни к чему. Все всё поняли? Тогда — начали.