Чистилище

Глава 20

Только-только разобрали наши вещи и начали обсуждать дальнейшие планы на день, как в комнате зазвучало объявление:

— Всем прибывшим для поступления в Московскую академию магии и высокого волшебства, — голос шёл словно бы отовсюду и ниоткуда конкретно. — Просьба выйти из своих апартаментов и прослушать важное сообщение от официального посланника. Повторяю. Всем прибывшим…

Мы с сёстрами переглянулись.

— Вот только стоило запланировать поход по магазинам… — проворчала Хильда.

— Мы всё равно много бы не потратили, — напомнила Вилли. — Нам нужно купить только самое необходимое из списка рекомендованных вещей, и ничего лишнего.

— Но князь же нам нормально так подъёмных дал…

«Нормально» в понимании сестры это было аж тысячей рублей именным векселем — почти трёхмесячное жалование Райнхарда. С одной стороны — конечно, хорошо, но с другой — на троих человек, да на неопределённое время, как бы не на все три года обучения… Кот наплакал, да и только. Конечно, Академия на получаемые взносы обеспечивала своих студентов всем необходимым, да и личных сбережений у нас теперь хватало, но, как говорится — мало ли что?

— Экономия, — строго сказала Вилли. — Строгая экономия.

Мы вышли из апартаментов на внешнюю террасу и посмотрели вниз, ища посланца Академии, однако внизу было совершенно пусто.

Но как только собралось приличное количество народа, вода в фонтане в центре атриума забурлила, а затем с силой ударила вверх. Мощный водный поток сложился в громадную человеческую фигуру, которая почти доставала макушкой до стеклянного потолка.

— Третий ранг, — авторитетно заявила Мина. — Водяной голем.

— А не элементаль? — усомнилась Хильда.

— Ты чего, сестрица, совсем ку-ку? Элементаля потом ещё изгонять, и он тут всё водой зальёт, а голема можно и постепенно ослабить…

— Это кто тут «ку-ку»?! — блондинка мгновенно сграбастала пискнувшую сестру.

— Тсс! — шикнул я на них. — Слушайте.

И правда — тотчас же послышался голос, снова идущий отовсюду сразу и ниоткуда конкретно. Вряд ли это было чистое заклинание, скорее уж система артефактов…

— Мы рады приветствовать всех, кто в этом году решил поступить в Московскую академию магии и высокого волшебства! — торжественно произнёс… ну пусть будет водяной голем. — Не будем скрывать — отбор будет строгий, поэтому пройдут не все. Через два дня начинаются вступительные испытания. С понедельника по пятницу пройдут теоретические экзамены, их расписание будет вывешено на главной информационной доске Гостиного двора. Для подготовки к ним всем абитуриентам с сегодняшнего дня будет открыт доступ к библиотеке Ивана Грозного. В субботу каждый из вас пройдёт комплексную проверку на соответствие указанному магическому рангу, а в воскресенье пройдёт финальное испытание, где вам придётся показать всё, на что вы способны… если хотите остаться в живых. И… до встречи в стенах Академии!

Водяной голем потерял человеческие очертания и начал стремительно уменьшаться в размерах, пока в центре атриума не остался самый обычный, хотя и достаточно крупный фонтан.

Вилли одобрительно присвистнула, оценив филигранность исполнения заклинания — атриум практически не забрызгало, что при разворачивании голема, что при его свёртывании.

— «Остаться в живых», — передразнила посланника Хильда. — А они умеют обнадёжить.

— Да это же для красного словца, — отмахнулась Вилли. — Ну так что? В библиотеку?

Возражений не последовало.

Я себя особым книгочеем никогда не считал, но тут даже мне стало интересно хотя бы краем глаза взглянуть. Всё-таки библиотека Грозного — одна из крупнейших в Европе, да ещё и с кучей раритетов… Не оригиналов, разумеется — почти всё это были уже поздние печатные копии. Но и то хлеб, а то большая часть старых европейских библиотек сейчас либо под замком в частных коллекциях, либо утеряны. Учитывая, что естественных месторождений Праха в Европе мало, воевали там, как ни странно, всегда более ожесточённо. У русских внутренние тормоза достаточно рано развились, потому как при высокой плотности магов и относительной доступности Праха, превратить цветущее княжество в выжженную проклятую пустыню — дело пары лет…

Быстро собрались, спустились вниз и перво-наперво ознакомились в холле с расписанием экзаменов — ничего необычного, в общем-то. Пять дней — пять экзаменов: словесность, математика, литература, история и иностранный язык на выбор. Начало экзамена — в десять утра, длительность — пять часов. Заодно заглянули к многочисленным регистраторам, заполнив кое-какие документы на поступление, указали желаемый иностранный язык для экзамена (мы, естественно, выбрали саксонский), приложили рекомендательные письма, получили призрачные браслеты на руку в качестве универсального пропуска на территории Гостиного двора и близлежащих учреждений, и отправились в библиотеку.

До библиотеки дошли быстро — минут за пятнадцать неторопливой прогулки, благо что она располагалась здесь же, в Китай-городе. Сёстры по дороге осторожно ковырялись в выданных пропусках-браслетах аналитическими чарами и обсуждали их структуру. Я им не мешал, но и не помогал, хотя с чем-то подобным в будущем сталкивался.

По сути нам на руку посадили комплекс чар, который при нужде разворачивался в полупрозрачный золотистый браслет с гербом Академии и мог взаимодействовать с различного рода артефактами. Штука эта была в общем-то совершенно безобидная и должна была рассеяться сама спустя примерно неделю, ну то есть после того как мы поступим (или не поступим). К тому же сложность зацикленных чар не позволяла воткнуть туда ни следящие, ни ещё какие-либо магические довески, не предусмотренные изначально.

Тем более, что я уже и так знал, как развеять эти чары. И не с таким приходилось сталкиваться, да… Только никакой необходимости я в этом пока что просто не видел.

В библиотеку мы попали беспрепятственно, при том что, насколько я знал, даже графы могли ждать очереди в месяц-два, чтобы попасть сюда. Конечно, открыта была только публичная часть, без самых редких, интересных, ну и, естественно, опасных экземпляров, но и то хорошо.

— В общем так… — Вилли окинула высящиеся вокруг книжные стеллажи хозяйским взглядом. — Вы как хотите, а я теперь буду жить здесь… Хильда, а ты чего хочешь поискать?

— По стихийной магии чего-нибудь глянуть бы. А то ж помнишь, как у нас дома, — ответила блондинка, зажала себе двумя пальцами нос и гнусаво произнесла. — «Поелику нет острой надобности Заклинателям воевать не с тварями, а с людьми, то и стихийной магии достаточно знать самые основы…» Тьфу!

— Не плюйся, а то нас отсюда живо выгонят, — напомнил я.

Хотя, Хильда, конечно, и права — чистой стихийной магией последние лет сто Винтеры откровенно пренебрегали. Для использования мощных заклятий требовалось целенаправленно растить мага-стихийника, самые простые чары можно было спокойно применять и так, а заклинания средней мощности считались не слишком актуальны.

Стихийная магия — это всё-таки в первую очередь боевая, а не охотничья магия, и в ремесле егерей она могла пригодиться только против больших скоплений тварей или при угрозе Потопа. Да, когда-то иметь нескольких стихийных магов в качестве мощных единиц огневой поддержки считалось хорошим тоном в клане, но в те времена существовали и клановые алхимики, теоретики-изыскатели, артефакторы и целители. Но когда Винтеров осталось слишком мало, многим пришлось пожертвовать, сосредоточившись на самом главном. Увы, ни о какой исследовательской или производственной деятельности даже думать нечего было, развитие клана остановилось, а взамен мы получили практику подготовки штучных универсальных бойцов. Изначально считалось, что егеря универсальны в плане противостояния различным гейстам, но как выяснил лично я — методика Винтеров, пусть и в сжатом виде, позволяла готовить и хороших солдат…

Мы разделились.

Хильда и правда пошла в сторону стеллажей раздела стихийной магии, Вилли отправилась шерстить свежие подборки «Джейн», ну а я решил посмотреть что-нибудь в разделе демонологии…

На удивление, я почти сразу же нашёл книгу, что меня заинтересовала — «Симоникон», причём явно довольно полная версия, даже несмотря на то, что из публичной версии вырезали кучу всего. Но в остальном — именно что полная книга, а не просто пара цитируемых страниц. Никогда не был особо силён в шумеро-аккадской или хеттской мифологии (и это ещё мягко говоря), а было бы интересно поискать что-нибудь о той же Хедамму… Всё-таки — почему она, и какого хрена это была именно она? Либрия что, не смогла вытащить кого-то менее древнего? В конце концов, где Урал или Новгород и где Хеттское царство…

Зачем это мне? Ну, наводка на ячейку «уравнителей», что наступила на ногу князю Печоры — это дорогого стоит. Конечно, его ищейки и сами наверняка уже сложили два и два, то есть ближневосточное происхождение демона и что вызвать его мог, соответственно, кто-то, имеющий отношение к оной местности. Привезли откуда-нибудь из Сирии или Киликии некий проклятый артефакт, а то и, чем дэв не шутит, настоящий саркофаг… Но вдруг и я своим умом до чего-нибудь дойду? В Пакте я тоже ищейкой был не из последних…

Правда, пока я возвращался в читальный зал, то снова отвлёкся, уцепившись за довольно приметный корешок с золотистыми саксонскими буквами «Кодекс дер Хенкер» — «Кодекс палачей». Наверное, самое известное сочинение о Заклинателях тварей и одна из любимых книг у нас в семье — читаешь и между приступами смеха удивляешься, как это ещё Заклинатели не правят миром, если они такие злобные и сильные.

А вот по соседству с ними обнаружились книги и поинтереснее. «Перечень проклятых мест Африки», «Список ингредиентов, из гейстов получаемые и в алхимии используемые», «Монстра Маре Нострум»… Ого! Даже «Танц ауф Кнохен» есть. Причём, полная версия, хотя и совершенно новый репринт. Вот это я даже почитаю, пожалуй, «Танец на костях» мне до этого только в отрывках и попадался…

Я вывернул с пачкой книг под мышкой из-за стеллажа… и едва успел избежать столкновения.

Вот как велик шанс столкнуться с другим человеком в практически пустой библиотеке, ведь мы сюда пришли едва ли не первыми из числа других абитуриентов?

Как выяснилось — довольно высокий.

Примерно, как и шанс столкнуться на улице с гренландским кракеном — пятьдесят на пятьдесят…

Либо встретишь, либо нет.

Я едва не налетел на невысокую девушку, уткнувшуюся в книгу и целиком погружённую в чтение. Только чудом смог с ней разминуться, а она, что самое характерное, даже не отлипла от своего, без сомнений, увлекательного чтива… Мать его так!..

Вторым чудом было то, что я всё-таки не выругался вслух.

Девушка невозмутимо приподняла книгу, пропуская меня, и я прочитал её название…

Вот это уже стало последней каплей.

— Фоменко? — поморщился я. — Лучше уж народные сказки почитать, чем этого шарлатана.

— Его идеи… неортодоксальны, — невозмутимо произнесла девушка, пальцем поправляя очки в тонкой оправе. — Но любопытны. К тому же он провёл серьёзную исследовательскую работу…

— Да уж, особенно, когда писал «Арс Нова Гоэтия». Как там?.. «Барсилион — 84-й герцог Той Стороны. Облик его невыразим и бесформенен, он восседает на стальном диване, властвуя над леностью и праздностью. В числе его символов — жареный картофель и животный жир…» Серьёзно?

— Возможно, тут… неточность в переводе с древнеарамейского… — любительница бульварного чтива, маскирующегося под серьёзную литературу, слегка порозовела и наконец посмотрела на меня.

Невысокая, стройная. Длинные белые волосы — не седые, а именно белые — собраны в простой хвост. Глаза голубые; черты лица правильные, утончённые. Кто-то из старших кланов? Судя по одежде — возможно. Тёмно-серое платье с металлическим отливом явно недешёвое, но где же тогда положенная свита? Княжны, даже вторые или третьи, без свиты детей вассалов обычно не передвигаются…

Но Фоменко она и правда зря решила почитать — это же чушь полнейшая, разве что…

А, точно же.

Его ведь ещё не разоблачили как шарлатана и лжеучёного — до этого ещё лет пять, так что он всё ещё довольно уважаемый учёный новой волны…

— Светлые волосы, мезокефал, атланто-балтийский тип, высокий рост… — девушка чуть прищурилась. — Красная радужка, вертикальный зрачок… Мистические глаза Заклинателей? Думаю, не ошибусь, если скажу, что вы из числа потомков Трёх кланов Заклинателей. Блау выглядят иначе, европейские Саммеры вымерли, а их русская ветвь тоже выглядят иначе… Винтеры?

— Белые волосы, голубые глаза, — в тон ей ответил я. — Предположил бы Беловых, но температура воздуха вокруг вас чуть ниже, а характерный первоэлемент Беловых — металл, не лёд. По говору я бы предположил, что вы откуда-то из Белого Союза… Хотя есть и что-то северное. Пожалуй, не угадаю, в отличие от вас. Конрад Винтер, сын графа Винтера, к вашим услугам.

— И правда не угадаете, — вежливо улыбнулась девушка. — Эйла Валконен, младшая дочь барона Валконена. Наш род не очень известный или древний. И да — я действительно из Белого Союза.

Всего лишь младшая дочь барона? Но раз приехала поступать в Москву, то значит род весьма обеспеченный. Наверняка кто-то из молодых кланов, не старше ста лет, но кровь сильная, раз уже на внешности начало отражаться. Изменение цвета волос или глаз — это одно из самых характерных проявлений.

— Мне казалось, что Заклинатели специализируются на борьбе с гейстами, а не на демонологии, — Эйла явно привычным жестом поправила очки. — Но вы, оказывается, знакомы с работами профессора Фоменко?

— Он такой же профессор, как я — сапожник, — усмехнулся я. — Подождите несколько лет и непременно услышите, что диплом у него поддельный, ранг бессовестно завышен, Смоленска он отродясь не покидал и ни в какие экспедиции не ездил, а расстояние от египетских пирамид до Северного полюса и от Северного Полюса до Стоунхенджа он измерил портновским сантиметром на глобусе.

Валконен не удержалась и хихикнула, но почти сразу же приняла серьёзный вид.

— Что ж, тогда последую вашему совету… — девушка вернула книгу на полку и посмотрела на меня. — А что вы порекомендуете?

— На самом деле, я тоже не слишком силён в демонологии, — признался я. — Но тут — смотря, что вас интересует.

— Договоры с демонами, — Эйла сжала губы. — И как их расторгнуть.

— Если ничего не заключать, то и расторгать будет нечего.

— Это, конечно, замечательно… Но что если договор уже заключён?

— Убить демона, если он слаб, — пожал я плечами. — Изгнать его на Ту Сторону, если он силён. Что, в общем-то, одно и то же, ведь придётся уничтожить физическое воплощение демона в нашем мире. Но тут, конечно, стоило бы поговорить с моей младшей сестрой — она куда начитаннее меня. Если хотите — могу познакомить.

— Была бы весьма признательна, — уважительно склонила голову Валконен. — Но будет ли уместно написать вашей уважаемой сестре…

Где-то поблизости раздался подозрительно знакомый писк.

— А чего ей писать? Она здесь, в библиотеке.

Спустя пару минут я безошибочно вышел в лабиринте стеллажей к месту очередного дорожно-библиотечного происшествия. Правда, в отличие от меня, Вилли всё же в кого-то врезалась.

— Прошу простить, но взор мой застил свет, а, быть может, то были происки Летнего двора…

Голос был незнаком, но определённо принадлежал девушке.

— Да ладно, ничего страшного же.

А вот эту жизнерадостную щебетунью я уже знаю…

— Вы невероятно великодушны, леди Вильгельмина. Впрочем, чего ещё ожидать от столь верного паладина Зимы? Всё-таки вы не побоялись протянуть мне руку помощи в столь трудный миг жизни…

— Ну, споткнулась. С кем не бывает?

— О, это было не просто спотыкание — это был прямой акт агрессии Летнего двора в мою сторону.

— Ну, как вариант, да.

— Разумеется, леди Вильгельмина. Нет предела подлости и мерзости наймитов Лета!

— Да ваще!

Вышел из-за очередного стеллажа и обнаружил двух ползающих по полу девушек, одна из которых была моей младшей сестрой, а вторая была мне незнакома.

— Что за шум? — поинтересовался я.

Незнакомка пискнула от неожиданности, попыталась вскочить, врезалась в стеллаж, из которого вывалился здоровенный старый фолиант.

Я поймал его буквально над её головой, а затем вернул на место. Тяжёлый, собака!..

— Осторожнее.

— Конрад, познакомься! — жизнерадостно произнесла Вилли. — Это Эля! Мы с ней тут подружились уже!

Девушка выглядела не моей ровесницей, а сверстницей Мины — лет на четырнадцать на вид, не больше. Невысокая, даже ниже не особо рослой Валконен, сероглазая и светловолосая. Платье вот у неё, конечно, приметное — чёрное, до пят, и жутко старомодное, хотя и вычурное. Или — потому и вычурное.

— Конрад Винтер, — сказала девушка. — Я думала ты старше. Но зато у тебя оба глаза и обе руки на месте. Кажется, моё внутреннее око затуманилось.

Я недоумённо моргнул.

— Меня зовут Регина Франческа Сиануквиль Вторая, Кёниген дер Райштлюсс цу Иммернахтрейх…

— Королева Приговора из Империи, где всегда царит Ночь? — улыбнулся я. — Звучит солидно. А как по-настоящему?

— А, вы знаете саксонский, — грустно вздохнула девушка. — Ну, это тогда неинтерееесно… Эльмира Юсупова я. Здрасте.

— Ого, — удивилась стоящая рядом со мной Эйла. — Неужели из тех самых, из князей?..

— Ой, нет! — Эльмира замахала руками. — Моя мама — графиня из Рязани, мы из младшей ветви рода, я не княжна. Так что давайте без лишних церемоний, хорошо?

— Ну, полагаю, что это решать всё-таки лорду Винтеру, — заметила Валконен. — Винтеры хотя и являются графами, но они из древнего герцогского рода и по родовитости не уступают большинству князей Конфедерации, поэтому формально должны считаться старшими среди нас.

— Давайте и правда без лишних церемоний, — кивнул я. — Мы не слишком большие поклонники и ценители скрупулёзного следования этикету…

— Ура! — негромко (ну, в библиотеке же всё-таки) проликовала Мина. — Эля, а что это всё-таки было-то?

Сестра скорчила предельно серьёзную гримасу и многозначительно помахала руками, изображая нечто… претенциозное.

— Ну, это я в образе, — безмятежно ответила Эльмира.

— Ясно, — сказала Вилли. — А зачем?

— Так надо, — многозначительно ответила девушка.

— Ничего не поняла, — заявила сестра. — Но очень интересно. Пойдёмте где-нибудь сядем?

Девчонки быстро перезнакомились между собой, Вилли ожидаемо завладела вниманием своих новых подруг и повела их к столам для чтения, ну а я просто держался чуть позади.

И когда нам от одного из столов помахала Хильда, я даже не удивился…

Обнаружив рядом с ней Ольгу Романович.

Какова вероятность встретить на улице… Наверное, мне пора бы освежить свои познания на предмет борьбы с кракенами, да?

— Смотрите, кого я тут встретила! — блондинка иронично покосилась на Романович. — Оказывается, принцессы тоже учатся.

— Здесь хорошая библиотека, — красноволосая дружелюбно улыбнулась. — И зовите меня, пожалуйста, просто Ольгой. Я не очень люблю все эти… придворные церемонии.

— Надо же! Какое совпадение — мы тоже. Ого, мелкая, да ты с уловом. Всем привет! Будем знакомиться?..

Я скупо кивнул Романович и отошёл чуть поодаль, вроде как чтобы не мешать общению новообретённых подружек. Принцесса, как мне показалось, проводила меня слегка грустным взглядом — кажется, она уже почувствовала, что я к ней отношусь без особой приязни.

Стоило только мне занять место в уголке, как поблизости раздался тихий вздох.

— Помешал? — спросил я.

— Если вы здесь, чтобы читать, то нет, — послышалось из-за массивного магического светильника, оформленного в виде напольного канделябра.

Из тени в небольшой нише показалась уже очередная на сегодня девушка. На этот раз для разнообразия — с карими почти до янтарной желтизны глазами и длинными иссиня-чёрными волосами. Судя по лицу — с изрядной примесью азиатской крови, но я бы сказал, что внешне она походила скорее на римлянку или иберийку…

— Мои сёстры шумны, но безобидны. Не сердитесь на них.

— Я и не сержусь. Я вообще редко сержусь. Потому что добрая.

— Конрад Винтер, сын графа Винтера, — представился я, соблюдая положенное вежество.

— Анна Югай, — нехотя ответила девушка, снова утыкаясь в книгу. — Дочь вана Югая. Спасибо, поживаю я хорошо, погода сегодня и правда хорошая, а сейчас очень занята и собираюсь продолжить читать книгу… если меня больше ничего не будет отвлекать.

— Прошу простить, госпожа, — я перешёл на корейский. — Я вовсе не хотел вам мешать.

— Вы знаете этот язык? — Анна проявила лёгкий интерес.

— И его в том числе.

— «Монстра Маре Нострум», «Симоникон»… — девушка прочитала названия книг у меня на столе. — Занятные у вас интересы, сударь Конрад. Демонология?

— В том числе. А что читаете вы?

Мне это в общем-то было не слишком интересно, но по соображениям вежливости и поддержания разговора, который всё равно вот-вот угаснет — можно и спросить, почему бы и нет. Обычный ничего не значащий околосветский трёп…

Югай подняла книгу, демонстрируя обложку.

— «Чёрная стрела»? Неожиданно.

— Я не искала здесь новых знаний — просто решила, что здесь будет спокойнее всего, — Анна посмотрела на болтающих неподалёку девчонок и вздохнула. — Но, кажется, я ошиблась.

— Спокойствие — вещь относительная, — усмехнулся я.