Чистилище

Глава 2

Проснулся я рано — даже раньше обычного.

Второй раз проснулся — уже после того ночного пробуждения, когда я наконец осознал, что со мной произошло. Тогда на шум сразу же сбежались медсёстры и врачи, ведь мы, как оказалось, находились в чердынском госпитале. Нас сразу же разогнали по кроватям и приказали спать, хотя я думал, что после такого до самого утра глаз не сомкну.

Но нет — усталость оказалась сильнее, и я снова вырубился. На этот раз погрузившись в пустой и спокойный сон без сновидений…

Второе пробуждение уже было обычным.

Пожалуй, самым обычным, что я только мог вспомнить. Меня не разбудила орудийная канонада или взбаламученный магической атакой эфир. Не надо было думать о том, как прорвать фронт или поймать отряд повстанцев. Не надо было планировать очередную атаку на солдат противника, подрыв моста или железнодорожного эшелона. Не надо было сутки за сутками отрываться от висящей на хвосте погони или преследуя двуногую дичь самому… Я больше не был ни офицером армии Пакта, ни бойцом Сопротивления.

Этой долгой и пустой жизни больше не было.

Мне снова шестнадцать, моя семья снова со мной, а самым важным вопросом остаётся — куда поступать учиться через несколько месяцев. Не надо воевать, не надо бежать, не надо прятаться… Ничего не надо. Можно просто жить. Можно просто взять и прожить как хотелось бы, а не как пришлось.

Я посмотрел по сторонам, глядя на спящих сестёр…

Нет, что-то я расклеился. Битва, что была проиграна в пух и прах — теперь выиграна. Но война ещё даже не началась.

Великая война.

Закрыл глаза, сосредоточился. И начал вспоминать всё, что только мог вспомнить, и сравнивать с тем, что случилось теперь.

Сейчас идёт 1921-й год — значит мне и Хильде по шестнадцать лет.

В моей прошлой жизни мы не стали поступать в этом году, решив подкопить ещё немного денег на учёбу…

И это стало роковым решением.

Потоп случился на следующий год — совершенно внезапно, без всяких видимых признаков, вроде увеличения числа вылезающих за границы Ожога гейстов. Райнхард в то время был на Большой охоте, так что нам пришлось драться в одиночку. Мы остались дома, ожидая пока прибудет подкрепление из Чердыни… Но подкрепление опоздало — княжеские дружинники пришли уже после того, как основная волна гейстов захлестнула округу, а к нам вышла та тварь — нечто среднее между человеком и лошадью… Накелави? Так, кажется, назвала его Вилли?

Другая Вилли, разумеется, не моя. Потому что моя в тот день погибла. Хильда винила в смерти сестры меня — она помнила о том, что гейст предложил мне выбрать кому жить и решила, что я выбрал её…

Но я не выбирал.

Да и как я мог выбрать между ними двоими? Конечно же, я предложил себя, но твари мой ответ не понравился.

Вилли погибла, мы разругались с Хильдой, а между мной и Райнхардом словно бы выросла стена. Он не обвинял меня — только не вслух, но я знал, что и дядя тоже считал, что Мина погибла из-за меня.

Я уехал в Печору в том же году, сразу после похорон Вилли. Поступил в княжеское училище — туда брали и без денег, и с низким рангом. Быть рядовым дружинником? Не самый хороший, но и не самый плохой вариант…

Но всё сложилось иначе, чем я рассчитывал. Оказалось, что дядя всё-таки тренировал нас на совесть, так что пусть по магии я не набрал много баллов, зато по остальным предметам был в числе первых. Через три года закончил училище, имея на руках диплом с отличием… И потому сразу же получил приглашение в наёмный отряд барона Пожарского. Как и большая часть глав наёмничьих отрядов, он был седьмой водой на киселе кому-то из правящих родов. В его случае — князю Владимирскому, но и в Печоре он был на хорошем счету, так что часть перспективных новичков шла к нему в отряд.

Следующие три года пришлось помотаться по миру — отряд мотало от Уральского хребта и до Балкан и от Северного океана до Персии. За это время мне удалось подняться сначала до десятника, а затем и до лейтенанта — после той бойни в Святой Земле отряд понёс большие потери…

А тут и война, которую позже назовут Великой, подоспела.

Началось всё более чем банально — с междуусобицы в западных княжествах. Польша, Вармия, Волынь, Краков, Мазовия, Туров — самые беспокойные, в общем. Начали с дележа Волыни, в которой случился кризис престолонаследия, а в процессе и между собой передрались. Когда деньги ещё были, а вот войск перестало хватать — начали наёмников созывать. Русские отряды по обе стороны бились, а ведь были ещё и британцы, шведы, итальянцы, римляне… Да кого только не было!..

Ну и алеманцы, естественно.

И спустя два года как-то так вышло, что война нескольких русских княжеств между собой, с привлечением наёмников Пакта, превратилась в войну Пакта против западных княжеств. Центральные княжества, конечно, спохватились, но было уже поздно — алеманцы двинулись дальше на восток.

И вот тут-то и выяснилось, что дружины магов, которые обеспечивали Конфедерации звание самой большой силы в Европе, проигрывают армии пакта. При том, что у алеманцев чародеев было в разы меньше. Но у них был единый кулак, а русские княжества пытались дать отпор поодиночке или мелкими коалициями, и потому Пакт перебил их всех по частям. К тому же, за те шесть лет, что шла Война, русские маги понесли слишком большие потери, которые так просто было не возместить. Чародея надо растить с детства, тренировать, натаскивать… А Пакт за несколько месяцев обучал пехотинца, а его заводы денно и нощно выпускали винтовки, пулемёты, бронеходы и аэропланы. И самое главное — десятки тысяч тонн боеприпасов. Артиллерия может стрелять сутками, были бы снаряды. Ни один маг долго колдовать без перерыва не состоянии.

И техника победила магию.

Наш отряд воевал на стороне Мазовско-краковского союза, но мы достаточно быстро проиграли, как только в бой вступили отряды Пакта. Надо признать — алеманцы повели себя чрезвычайно прагматично. Прекрасно зная, что наёмники любят деньги, не так сильно любят воевать и совсем не любят умирать за нанимателя, многие отряды в итоге оказались на стороне Пакта. Когда выбор стоит между посиделками без денег в лагере военнопленных и сменой стороны, большинство склонялись ко второму варианту.

Знаю, что барону это решение далось нелегко, но положение у нас тогда было безвыходным. Либо нас методично утюжат артиллерией, либо мы сдаём город и переходим на службу Пакту…

Впрочем, Пожарский если и сожалел о своём решении, то недолго — меньше чем через месяц он погиб при артобстреле. Как и остальные старшие командиры. А на сходе командиров младших решили выдвинуть и поддержать мою кандидатуру…

Так я стал командиром отдельной 134-й пехотной роты армии Пакта.

Через два года я полностью перекроил структуру отряда, используя старый опыт егерей — как оказалось приёмы охоты на гейстов вполне подходят и для охоты на людей. Ещё через год рота стала отдельным батальоном, которому я присвоил название «Цербер». Ещё через год мы настолько хорошо выполняли свою работу по поимке повстанцев и прочих недобитков на землях бывшей Конфедерации, что «церберам» чем дальше, тем больше приходилось работать не по профилю.

А потом в боях на юге батальон потерял треть бойцов, и нас вывели в Рутению на пополнение и переформирование.

А потом нас бросили там на зачистку научного лагеря Д.

В общем-то, нам повезло, что Рутения считалась уже глубоким тылом и в целом замирённой землёй. Только поэтому мы и смогли пройти несколько сотен вёрст до моря, захватить корабль и добраться до Черкессии…

Но это я что-то слишком далеко ушёл. Причём ещё и совершенно зря, скорее всего. Ведь если всего несколько моих шагов смогли чудовищно изменить реальность, то что же может произойти через несколько лет? Я просто иначе провожу разговор с Хильдой и неосознанно пользуюсь своим опытом рукопашных схваток, побеждаю. Потом немного иначе провожу разговор с дядей. Мы отправляемся на большую охоту все вместе. Натыкаемся на химеру. Дядя уходит ещё дальше в погоне за второй, а мы вне плана отправляемся в город за покупками.

Ну, а дальше — оружейная лавка, вокзал, поезд, приглашение к губернатору…

В любом случае самый главный вопрос — что я теперь собираюсь делать?

Остановить войну западных княжеств я не в силах, как и вмешательство Пакта. А это значит, что Великая Война неизбежна. Пусть не через десять лет, а черед восемь или двенадцать — неважно. Но она будет. Гённегау не откажется от идеи контроля над магами и не оставит попыток не дать Той Стороне захватить наш мир. На самом деле или же только в её фантазиях.

И вот что тут делать?

Попытаться бороться? Ну да, ну да… Против герцогини, против Пакта и главное — против самой Конфедерации. Проблема ведь даже не в мощи алеманцев, а в слабости и разобщённости русских княжеств. Ни промышленности, ни единства, ни возможности всё это быстро преодолеть. Те же деньги у многих княжеств есть, но промышленность с этим всё равно не создать — можно купить станки, можно купить патенты, но кто всё это будет делать? Крестьяне, у которых в лучшем случае два класса приходской школы?

Надо объединять княжества, развивать образование, с нуля строить промышленность… И всё это меньше, чем за десять лет. И всё это надо вроде как запускать мне, хотя в этом и не понимаю ни хрена. Что-то взорвать, кого-то застрелить — это да, это по мне. Но вся эта тыловая дрянь? Никогда она мне не давалась нормально.

Но что тогда — пытаться бежать? Куда-нибудь подальше — в Африку, в Китай, Индию или Винланд? Да, боевые маги всегда и везде в цене, а с языком как-нибудь разберёмся… Особенно, если ехать в африканские колонии или Винланд. Но правда ли это хорошее решение? Ведь Пакт нацелился ни много ни мало, а на весь мир. И что самое главное — у него это вполне может получится. Промышленность Европы, ресурсы Конфедерации, передовая тактика, современное оружие… И, конечно же, программа «Идеал», которая не сразу — лет через двадцать, но даст армию из сотен тысяч боевых магов. Воспитанных Пактом, натасканных Пактом и вооружённых по последнему слову техники Пакта. Такая армада вполне способна поставить в позу пьющего оленя и миллиардные Китай с Индией…

Ну и вариант номер три. Не самый очевидный и, пожалуй, что самый неприятный, но очень логичный…

Примкнуть к Пакту.

Да, я его ненавидел. Да, я желал, чтобы он был уничтожен. Да, я всё делал для этого.

Но всё это… вся эта ненависть… Просто потому что ничего больше у меня и не оставалось. Но сейчас все причины, точнее причина, для ненависти исчезла. Точнее, её здесь и не было никогда. И если именно Пакт обеспечит безопасность и благополучие моей семьи…

Но этот вариант мне всё-таки не нравится. Однако выбор именно такой — бежать, бороться или примкнуть…

Хорошо, тогда будем решать задачи по мере их поступления. И начнём с того, что прежде чем выбрать что-то из имеющихся вариантов, очень желательно стать кем-то более-менее значимым. А то, ну кем был я или мои сёстры в других реальностях? Учились где-то в провинции, а потом много пахали, поднимаясь из грязи в князи…

Ведь в чём смысл всех этих магических академий? Вовсе не в том, чтобы научить чему-то сильному, потому как кланы не любят делиться таким с посторонними. В первую очередь — это способ проявить себя, заиметь нужные связи и попасться на глаза нужным людям. Отличник Печорского училища может мелькнуть в поле зрения разве что местной дружины и отрядов наёмников. Выпускник из Перми, Киева, Новгорода, Москвы, Беловодья может рассчитывать на приглашение в армию сильнейших княжеств или, например, куда-нибудь за границу.

Но вот чтобы туда попасть нужны деньги и большие деньги, но одних только денег всё равно мало — нужны ещё и связи…

Хорошо, допустим, я принимаю решение, что нам стоит попробовать пробиться в какую-нибудь элитную академию, выучиться и стартовать сразу на несколько ступенек выше. Что сразу же повышает наши шансы на выживание и на более-менее спокойную жизнь в целом.

Как это устроить?

Так…

Возьмём, для примера текущую ситуацию, и что можно выжать из неё. Всего за неделю мы фактически в одиночку перебили кучу бомбистов, вернули особо ценное движимое княжеское имущество (бронеход типа ABW-5), закрыли Прорыв Той Стороны и остановили Потоп…

Правда, Прорыв мы, конечно, закрыли… Но при этом так или иначе погибли бургомистр и его дочь.

И как-то мне с трудом верится, что князь не знал, чем занимается его племянник в Чердыни и кого, а точнее что держит в своём имении. Учитывая, что с Конгрегацио Малеус даже он вряд ли захочет связываться, это всё как-нибудь прикроют. И скоро мы услышим официальную версию, как бургомистр героически погиб в бою с террористами, открывшими Прорыв на Ту Сторону… Ну это так, что первое на ум приходит.

А в этой связи возникает один щекотливый момент — мы. Ненужные свидетели, которые видели и знают слишком много. Ну, вряд ли нас убьют, конечно — особенно после демонстрации того, на что способно одно только младшее поколение Винтеров… Это же половину княжеской дружины подгонять и артиллерию привлекать для надёжности. И то не факт, что армия сможет быстро накрыть отряд охотников. А если выживет тот же Райнхард, то для организаторов устранения наступит полный мрак, тлен и безысходность — пусть дядя и не боевой маг, но если его очень разозлить, то натворить он может много чего.

Потому как Голосом можно не только останавливать, убивать или подчинять тварей, но и призывать их. Причём симфонии призыва всегда считались самыми простыми. И это не говоря уже о том, что не один город построен на месте руин Древних, в которых почти всегда где-то глубоко под землёй таится выводок очень старых гейстов. Которых если разбудить, то они станут ещё и очень злыми. Призыв — такая штука, что даже самую сонную тварь растормошит — это же всё равно, что разбудить человека, пнув его под рёбра, облив дерьмом и начав орать в ухо.

Сильно понравится князю, если посреди Печоры полезут гейсты, которые снесут полгорода, а вторую половину разнесёт боевой магией и артиллерией? Думаю, вряд ли.

Да, мы никогда так не делали за всю историю клана. Но нас никогда и не оставалось так мало, как сейчас. Хильда и Вилли, наверное, на такое не решается, конечно… Дядя, если его довести до края — может. Я — вообще запросто. Любая угроза той семье, что я потерял и снова обрёл, и у меня наверняка просто снесёт башню.

Но вернёмся к основному вопросу — что делать? А тут всё очень непросто…

Потому как если всё было просто, то я бы сейчас и вовсе начал планировать убийство Императора Пакта или самой Гённегау. Но, увы — устранение первого ничего не даст (уже проверял), а до второй мне не добраться. Да и если даже доберусь… Если верить её словам в Акаши, а, как ни странно, не доверять её словам особого смысла нет: искренне заблуждалась — быть может, но врала — вряд ли. Ведь ни с кем не бывают так откровенны, как с первым встречным…

Так вот, если я всё верно понимаю, то Гённегау сейчас лет на десять старше меня. Она уже служит Пакту, закончила учёбу и вышла замуж за, собственно, наследника герцогства Гённегау. Да, у неё пока что не так много влияния и связей, но вот боевой опыт, как и мой, в общем-то — при ней. А он у неё должен быть даже больше, чем у меня в прошлой жизни…

Впрочем, это я отвлёкся.

Итак, радикальное решение вопроса Винтеров — это плохой вариант. А какой есть ещё, чтобы нас убрать с глаз долой? Самое очевидное — отослать куда подальше. Как обосновать? Опала? Так себе идея, ведь в глазах большинства мы являемся героями…

Будь я просто Конрадом шестнадцати лет от роду, вообще бы не думал о всяких дурных вещах, а размышлял о том, как же нас наградят. Ведь навоевали мы будь здоров — тут даже тысячами золотых рублей не отделаться, как бы даже «георгии» не светят по совокупности заслуг…

Хм.

А это идея, кстати.