Четверо в каменном веке, не считая собаки. Том 1

Глава 1 Гроза

Михаил проснулся от грохота. Что-то упало? Вроде нет. О, вот опять. И вспышка за шторами. Гроза? В марте? И ведь очень близко — задержки между вспышкой и звуком нет. Молнии за окном били всё чаще. Во дворе испуганно завыл пёс. Михаил ждал минут десять, но собакен продолжал завывать почти без перерыва — не считать же за остановку ту секундную паузу, которая необходима для забора воздуха. Ну, что ж он так надрывается? Одно из окон выходило под крышу внутреннего двора, но в ночной тьме ничего не видно. Вспышки молний ничего не проясняли, только застилали зрение, высвечивая в стекле бледную маску лица — тёмные волосы и глаза мужчины оставались в тени.

Наконец, хозяин не выдержал и решил забрать пса. Молодой ещё пёсик, боится всего. Мужчина вышел из избы на мосты и пошарил левой рукой вдоль стены. Он перебирал по памяти выключатели, пытаясь попасть по нужному. Снова попался третий — ведущий книзу, в овощную яму. Всё-таки два поколения назад люди были помельче, и руки имели покороче — Михаил со своими 176 см вечно попадал не туда. Нужны первые два выключателя: один зажигает свет здесь, наверху, а второй ведёт под навес. Впрочем, ошибка тоже помогла — небольшой отсвет сквозь щели моста позволил найти нужные выключатели.

Свет загорелся, проявив по левую руку деревянные ступени лестницы, спускающейся во тьму двора. Щёлкнув и вторым выключателем, Михаил спустился с моста под общую крышу, прикрывавшую весь внутренний двор: площадку между лестницей и воротами, дровяник, туалет и всё прочее. Повернув, мужчина прошел до края навеса и остановился. На улице творилось настоящее светопреставление. Всё небо затянули угольно-чёрные тучи. Мрачные клубы бежали по небосводу, подсвеченные постоянными вспышками зарниц. А около дома регулярно, с промежутками не больше трех секунд, били молнии. И ливень. Дождь и гроза в начале марта. Что за погода нынче! Снега ещё полно, а тут дождь. Хорошо хоть, что выходить под эти потоки нет необходимости. Будка собаки стояла здесь же, под навесом. Пёс забился к самой дальней стенке и выл оттуда. Резонирующие от металлической крыши звуки казались потусторонними.

— Мишка, Мишка. Иди сюда, тёзка.

Идея жены — назвать пса так же, как хозяина дома, ни разу не понравилась Михаилу. Но и активно возражать он не хотел. Какой смысл возмущаться? Только нервы себе портить. Михаил вообще в жизни стремился к спокойствию. И в этом была у него с женой основная черта, противопоставляющая их друг другу. Впрочем, она же и объединяла их, держала вместе вот уже больше двадцати лет. Жене время от времени требовалась разрядка. А кто сможет выдержать скандалы, кроме такого апатичного человека, как Михаил? Сам же мужчина при наступлении предгрозовой ситуации просто погружался в себя и никак не реагировал на внешний мир, занимаясь своими делами Правда, его безразличная физиономия выводила Ольгу чуть ли не на околоземную орбиту. Но всё когда-нибудь кончается. И жена, выпустив пар и накрутив адреналина, становилась настолько страстной в постели, что Михаил каждый раз мирился с этими скандалами — хорошо, что они до битья посуды не доходили. Как и до битья мужа — а ведь высокая статная женщина могла согнуть в бараний рог, если бы захотела.

Иногда мужчина думал, что если бы они не встретились когда-то, то он прожил бы как леший в своем домике, доставшемся от бабушки. Покрывался бы плесенью, и, в конце концов, уснул бы, как гусеница в коконе. Ольга же постоянно теребила мужа. То вытаскивала на природу, то — покупаться в пруду. То придумывала какие-то поездки с экскурсиями. Михаила эта сумасбродность регулярно нервировала. Но, наедине с самим собой, он признавался, что теперь у него в старости будут воспоминания об этих приключениях.

С Мишкой вот, тоже идея жены. Задумав однажды завести пса, она решила взять его из приюта. Скаталась в областной центр и выбрала. Правда, Михаил тогда отговорился запаркой на работе, и с женой поехал их сын — Мстислав. Вдвоем с ним она и выбрала пёсика. И в отместку назвала собаку Мишкой. В приюте сказали, что он полукровка, овчарка с кем-то ещё. Все в семье думали, что вырастет дворняга среднего размера. Но это «ещё» оказалось явно не бульдогом или таксой. За год Мишка из пузатенького щеночка вымахал в псину по пояс взрослому человеку. Возможно, это была помесь овчарки с ротвейлером. Потому что пёс оказался с такими же темными переходами окраса, но шерстнатый, как овчарка. Морда непонятно чья. Сейчас этот незнамо кто скулил и выл, забившись в угол конуры.

Поняв, что тёзка сам не вылезет, Михаил перешел к силовым методам. Сняв конец цепи со столбушки, он потянул пса к себе. Мишка совершенно отказывался идти, лежал, прикрыв глаза лапами, и скулил. В таком положении хозяин и вытянул его. Тащить пса вверх по лестнице за цепь было бы издевательством. Пришлось брать за ошейник и поднимать на ноги. Почувствовал рядом хозяина, пёс немного успокоился. А когда, поднявшись на мосты, Хозяин закрыл за собой входную дверь, то Мишка совсем перестал дрожать. Вот пусть здесь и побудет. Грохот грозы отсюда слышался немного тише, и молний не видно. Бросив псу старую куртку и зацепив его за какой-то гвоздь на стене, чтобы тот не полез со страху в кладовку, Михаил вернулся в дом.

Машинально выключив свет на улице, он уже пошел в комнату, но снова завыл Мишка. Пришлось обратно включать свет. Вой сразу замолк. Вздохнув — не любил он такой непорядок, Михаил отправился под бок к жене. Вот странно, она в этом грохоте продолжала спать. Как и гости.

В соседней комнате на время отпуска поселился его друг детства Андрей. Долгие годы после школы они жили через полстраны друг от друга. А недавно Андрей завалился к ним, причём с девушкой Ириной, очередной невестой — уже третьей по счёту. Забавно они смотрелись: уже достаточно поживший мужчина средних лет и двадцатилетняя девушка; он — роста выше среднего, косая сажень в плечах, она — маленькая и тоненькая; он — светло-русый, с квадратным подбородком и резко очерченным римским профилем, она — с тонкими чертами лица, курносенькая и длинной чёрной косой.

Михаил не стал даже слушать о том, что старый друг будет жить где-то в гостинице. Всё равно комната простаивала — сын после армии съехал от родителей и отправился покорять областной центр. Вот и поселили гостей в прирубе.

Михаил прислушался: через две двери доносилось сопение и лёгкий храп. Дрыхнут без задних ног. Уже лёжа на подушке, Михаил почувствовал какие-то изменения в воздухе. Резко пахну́ло озоном. Когда ощущение чего-то непонятного стало острым, как игла, на чердаке оглушительно грохнуло. Потолок тряхнуло, из щелей между плахами посыпался шлак, наваленный для утепления. И тишина. Больше не громыхает за окнами. Секунда… Чуть больше… В землю ударило что-то тяжелое — аж дом тряхнуло, как в далёком детстве, в Петропавловске, при землетрясении. Но Уральские горы — старые, откуда землетрясение? Не успела эта мысль промелькнуть в сознании Михаила, как он снова ощутил удар. Теперь с другой стороны. Зазвенела посуда в серванте. Еще удар. И еще. Сколько всего получилось падений — не разобрать, но явно больше пяти. То, что это что-то крупное, стало понятно при последних двух ударах. Они явно пришлись на их дом. Заскрипела крыша.

Вот от этих падений окончательно проснулись все остальные. Жена подорвалась с постели, взмахнув ворохом тёмно-русых волос. Не открывая глаз, она сделала два шага влево и завозилась возле шкафа. В ночной тьме плохо видно, что именно она делает, но, кажется, Ольга пыталась сдвинуть мебель.

— Отбой тревоги. Ты не в вагоне.

Миша уже начал опасаться за судьбу шкафа: Ольга — женщина рослая и крепкая. Коня, как говорится, за хвост — и в стойло. Наверно, она подумала, что сейчас на работе, и случилась авария. Не разобралась спросонья.

Снова завыл Мишка. От его голоса жена очнулась. Попыталась разобраться в темноте, где же она. Наконец, поняв, что вроде дома, сказала мужу:

— Да включи ты свет, наконец.

Но Михаил и так уже стоял возле дверей и щёлкал выключателем.

— Света нет.

Из прируба послышался шум и шлепанье босых ног. В комнате напротив повторился сценарий с выключателем.

— Что со светом? — Послышался бас гостя.

Андрей на полголовы был выше хозяина и шире в плечах. Голосок имел соответствующий.

— Света нет! Все стойте на месте. Сейчас свечки найду. — С детства Михаил умудрялся ходить в полной темноте. Зная расположение вещей, он мог спокойно пройти, не задев ничего. Не промахнувшись, брался за ручки дверей или ящиков. Три шага в маленькой прихожей, направо, шаг вперед, мимо «био»-туалета. «Пора вынести», — промелькнула мысль. Здесь дверь на кухню. Открыв её, мужчина понял, что можно даже не напрягать глаза — на фоне окна, пусть и слабо освещённом, ясно виден силуэт буфета. Правый ящик, порыскать в правом дальнем углу. Пока хватит одной свечки. Развернуться к русской печи, поднять руку чуть выше плеча и протянуть вперед. В маленькой нише, оставленной при кладке печи, лежат «хозяйственные» спички в большом коробке. Чиркать одной рукой неудобно, но выпускать свечу из рук тоже неохота — покатится и упадет, ищи потом в потемках. Всё, разгорелась.

— Свет увидели? Давайте сюда. Оля, прихвати со стула моё. Одеться хочу.

Пока остальные пытались в темноте натянуть одежду — ночью и спросонок всё-таки пробирает дрожь, даже в натопленном доме, — Михаил возился на кухне. Вытащил подставку под поварёшку. Никогда ею не пользовались — зачем только купили? Зато она фаянсовая, достаточно тяжелая, и ручка есть. Накапал горячего парафина на дно и прилепил свечу. Получился светец, как в старину. Ну вот, руки освободились.

Распирало любопытство — что же произошло, электричество вырубило только в их районе или в других тоже? Но выходить сейчас, в сумерках — бессмысленно. Придётся ждать рассвета. Вроде не долго — в окне уже что-то отсвечивает.

Надо бы чайку соорудить. Хорошо, что плита газовая. Правда, электроподжиг не работает. Но ведь и спичками можно. Автоматом чиркнул по коробку, поджег газ и взмахнул рукой, гася маленькую деревяшку, потом бросил её на подставку со свечой. «Надо же, много лет не поджигал газ от спичек, а руки помнят». А про чайник то забыл. Нет ведь его. Давно перешли на термопот. Термопот! Свет ведь недавно отключился. Пощупал стенку прибора — да, еще горячо. Тогда и газ не нужен. Михаил выключил горящую конфорку, расставил чашки на столе и полез в холодильник, вспоминая, на какой полке стоит открытая банка варенья. Вот она!

К этому времени пришли все остальные. Мужчина забрал вещи у жены и принялся одеваться. Один из носков потерялся где-то по дороге. Ладно, тапочки он надел, по ногам не тянет. А носок найдется.

— Миха, а как наливать? Кнопка ведь не работает.

Оказывается, сбитые с толку экстренной ночной побудкой, все тупо уселись за столом. И только Андрей, разглядев, что на столе стоит любимое с детства клубничное варенье, решил набрать себе чая. Но мужчина ни разу не держал дома термопот и до этого не попадал в ситуацию, когда надо качать руками.

— Оля, покажи, как пользоваться ручным насосом.

Хозяйка, занятая угощениями к чаю, быстро научила гостей.

— Мне тоже чай приготовьте. Хорошо, Оль? — Попросил он жену. — Пойду, попробую позвонить электрикам.

Михаил вернулся в комнату. Телефон лежал на стуле рядом с кроватью. Только вот связь отсутствовала полностью. На антеннке — ни одной полоски. Ну, вот, еще и позвонить не получится. Мужчина уже выключил экран, когда появилось ощущение, что он пропустил что-то. Снова нажал на кнопку. На загоревшемся экране появилась надпись об отсутствии связи и время: «01:18». В чем же проблема? Что ему не понравилось?

Михаил успел зайти на кухню, когда понял — в чем именно дело. В слабом свете окна ясно видно всех. Но свеча горела не так уж ярко. Вот оно! Сумерки за окном бледнеют. Еще недавно было гораздо темнее, а теперь явно приближается рассвет. Но откуда он зимой, в час ночи? Пока еще начало марта, на улице снега почти по пояс, рассвет должен наступать гораздо позже.

Так и не придя к определенному выводу, с головой, наполненной сумбурными мыслями, Михаил сел и отхлебнул чай. Жаль, уже не кипяток, вода успела немного остыть. Но и так сойдет.

Успели выпить по две кружки, когда мужчина понял, что видит достаточно четко. Значит, на улице ещё светлее.

— Ну, что, Андрюха, пойдём, посмотрим — что же там грохотало.

Пока друг не спеша одевался, хозяин успел найти очки возле кровати. В темноте от них нет смысла, а сейчас нужна дальнозоркость. Успел даже одеться, а Андрея всё не было. Михаил, не дожидаясь друга, отправился наружу. Пёс, скуля, подкатился и прижался к ноге. Ещё только выйдя из избы, стоя на мосту, мужчина понял, что с навесом большие проблемы. Всю кровлю, как одеяло, утянуло в сторону ворот. Обрешётка перекосилась. Стропила и слеги теперь пересекались не под прямым углом, а немного поджало как ромбы. Все скобы вытянуло из бревен, некоторые даже не выдержали нагрузки и лопнули. Доски обшивки собрались гармошкой, самые старые разломало в щепы. Вместе с крышей утянуло и остальные столбы. Хорошо, что крыши двора и мостов поставлены на разных опорах. Первым когда-то навес поставили только над мостами — просторным крыльцом, который служил не только для входа в дом, на нём располагались и кладовки с сусеками. Такая высота защищала раньше зерно и муку от грызунов. От ворот тротуар шел вдоль стены, потом лестница и широкие мосты. Новый навес поставили выше, под самыми скатами избы, перекрыв всё пространство от угла до угла дома, а низ застелили плахами. Теперь вся внешняя кровля упала, но старая вроде цела, как и кладовки. Иначе хлопот было бы выше крыши. Усмехнувшись такому буквальному значению метафоры, Михаил начал спускаться.

Внизу было не лучше. Плахи, которыми выложен пол под навесом, задрались, раскидали всякую мелочевку и выворотили скамейку под внутренним окном. Спустившись с лестницы и выглянув за угол заборки, он заметил причину погрома. Толстое, больше обхвата, бревно, проломило навес недалеко от опорного столба и вошло в землю, подняв пол веером. Сломаны несколько слег и стропил, сам столб оказался подломлен у основания и упал наружу. Это и обрушило всю конструкцию, которая утянула остальное.

Разглядывая повреждения, Михаил не сразу обратил внимание на то, что находилось снаружи. Только определив, насколько всё плохо, он перенёс взгляд дальше. Туда, где должен находиться огород. И которого не было.

На расстоянии десятка метров от края навеса, сразу за старым парником, заканчивалась родная земля. Дальше шёл тёмный лес. В прямом смысле — хотя расстояние между стволами было приличное, но слабый предрассветный сумрак не пробивался через густые кроны. Каждое дерево — не менее метра в диаметре. Такое же упало и на его дом.

— Ну, что там, Миха? — Голос над головой заставил вздрогнуть.

Невозможное зрелище так отвлекло внимание, что Михаил не заметил, как вышел Андрей. Он не мог спуститься дальше из-за хозяина и плохо видел, что происходит снаружи.

— Пойдём с другой стороны, здесь навес сорвало.

Вместе зашли обратно в дом. В дверях снова сидел Мишка. Пёс, поскуливая, печально смотрел на хозяина. Мужчина решил, что непонятная и тревожная ситуация — достаточное основание, чтобы впустить собаку в дом. Так-то он считал, что животные не должные жить в одном помещении с людьми. Особенно раздражал резкий запах псины. Что странно, сам пёсель признавал главенство Михаила, не пытаясь даже рычать, хотя частенько покусывал остальных. Вот и сейчас он заскочил внутрь и сел в углу, говоря всем видом: «Смотри, хозяин, какой я паинька!»

— Ну, что? А то нам не видно. — Ольга сидела у окна, пытаясь растопить лед на двойном стекле. Тот уже поплыл, но пока пропускал только свет. Больше окно ничего не показывало.

— Навес к херам! — Кратко высказался хозяин, сворачивая в прируб, где была лестница вниз. — Опасно даже выходить.

— Вы куда? — Крик жены застал уже в подвале.

— Через отопление попробуем!

Ещё одна дверь шла наружу из подвала. Она выходила под мостами, а потом в огород. Через неё семья загружала уголь в бункер возле котла отопления. Выглянув из-под перекрытия, Михаил оценил опасность. Стропила верхнего навеса почти вырвало из пазов в стене дома. Опорные столбы с этой стороны покосило не так сильно — скобы вытянулись, но держали конструкцию.

Пёс проскользнул мимо людей, пробежал до выхода в огород и замер. Потом обернул удивлённую морду к хозяевам, снова поглядел вперёд, и опять на людей.

— Рискнём? — Михаил оглянулся на друга.

Андрей кивнул, ему надоело выглядывать из-за чужой спины. Дверь делали давно, ещё низкорослые предки, и высота косяка не доходила даже до плеч. Мужчине оставалась только узкая щель между косяком и плечом друга, через неё ничего не разглядишь. Косясь на скрипящую обрешётку крыши, оба вышли в огород. Десяток метров старого снега, а дальше — древний лес. По каким-то приметам, забытым за много поколений городской жизни, но которые остались где-то в подсознании, разведчики поняли, что человек здесь не ходил никогда.

Осматривая черту, отделяющую родной клочок огорода от чужого леса, Михаил заметил две вещи. Уровень земли явно разный. Лес находился немного выше, около метра или больше — над снегом торчал ровный вертикальный срез плотной земли, пронизанный корешками. Весь дом как будто оказался в круглой яме. Да, второе, что заметил мужчина — это изгиб. Срез шел по кругу, огибая все строения. У пары деревьев, оказавшихся на этой линии, вертикально срезаны стволы. Или не вертикально? Приглядевшись, Михаил всё-таки определил, что срезы изгибаются в сторону дома, накрывая всё куполом.

— Идём?

Мужчины стояли у края тропы, которая ещё недавно вела к бане. Сейчас перед ними, преграждая путь, торчал земляной пласт. Пёс положил передние лапы на край среза и принюхивался к новому месту. Михаил не мог пересилить себя и выйти в окружающий мир. Казалось — только отойди подальше от дома, и тот исчезнет. Они останутся в неведомом «здесь», а остальные где-то «там».

— Ну, идём! — Подбодрил гость.

Вздохнув, Михаил начал выбивать носком сапога землю над толстым корнем. Тот удобно проходил по краю среза на уровне колена. Оттолкнувшись от деревяшки, удалось забраться на ту сторону. Мимо, чуть не спихнув его обратно, проскочил Мишка. Мужчина не спеша разогнулся. Здесь оказалось заметно теплее. Вероятно, снег охлаждал воздух, а тому некуда было деваться из ямы. За прошедшее время ещё немного посветлело. Стало лучше видно, что здесь все деревья очень велики — около метра в диаметре, то есть в пару обхватов. Кроны переплелись так плотно, что подлесок не мог вырасти, несмотря на большие расстояния — метров десять между стволами. Под ногами торчали только редкие сухие ели и сосенки не выше колена, и лежал толстый слой опавших игл. Отошли немного подальше и оглянулись. Теперь стало ясно, где находится центр той окружности, по которой вырезали их дом вместе с землёй. Труба от водяного отопления провалилась внутрь чердака. Над коньком торчала только покосившаяся верхушка. Зная размеры дома, получалось, что родной земли у них остался только круг примерно в пятнадцать метров радиусом. Отсюда стала заметна новая опасность. Две сосны, подрезанные не на всю толщину ствола, выворотило из земли, и они упали на крышу дома. Падение было скорее мягким спуском — деревья замедлились из-за густых крон соседей, но они всё равно давили на строение, и их следовало убрать как можно быстрее.

— Давай обойдём. Посмотрим, что с той стороны.

— Угу.

Шагать по такому подлеску — одно удовольствие. Мягкая подушка опавших игл глушит шаги. Только тихий шелест сопровождал движение. Мимо зигзагами носился Мишка. Пёселю понравилось на резких поворотах раскидывать лапами упавшую хвою и шишки.

— Вы спали, — рассуждал хозяин. — Поэтому не слышали, что происходило. Была сильная гроза. Впрочем, это я уже сказал, когда чай пили. В самом конце случилось кое-что. Судя по описаниям, которые я читал, нам в трубу залетела шаровая молния. Там и разорвалась в «борове». Видел, как труба упала? А ведь в доме всё целое стоит.

По дороге встретился ручеёк. И это представляло опасность для дома. Из котлована, в котором оказалось их жильё, воде деваться некуда. Скоро затопит подвал и овощную яму, если не поспешить и не окопаться. Внезапно рыкнув, Мишка рванул в кусты, которыми зарос ручей. Где-то в чаще затихли треск и шуршание ветвей.

— Хорошо, что мы пошли сюда. Надо срочно выходить и копать канаву по всему периметру. Чуешь, что будет?

— Да это я понял. А вот где мы? Куда мы попали?

— Для того, чтобы узнать, надо выйти из чащи. Ты хочешь остаться без припасов, удовлетворяя своё любопытство?

Пожав плечами, Андрей ушел вперёд. Мол, чего вопросы задавать, если ответ известен. За пару минут они обошли полностью весь периметр. С одной стороны срез земли оказался ниже. Точнее, гораздо выше оказался тот участок, который перенёсся вместе с домом — со стороны кухни склон резко повышался, переходя в дорогу. Теперь эта укатанная до плотности камня земля торчала на высоту груди. Из среза проглядывали зеркальные торцы вырезанных переносом старых проводов. Михаил сразу представил, как немного ниже точно также блестят другие коммуникации: газовая и водопроводная трубы, оптокабель. Наверняка и ещё провода остались. Как памятник, сверху торчал кусок автомобиля соседа — ему по диагонали отрезало кусок заднего багажника. Наверх Михаил не полез — и снизу прекрасно видно, что внутри нет ничего, кроме разрезанной запаски. Заднее колесо тоже не попало целиком. Интересно, это будет считаться страховым случаем? И насколько опасно, если там газовую магистраль перерезало? От молний могло загореться.

Со стороны дороги тоже повредило крышу. Так же, как с огорода, на край ската вертикально упало дерево и воткнулось в землю. Сломались хвосты у пары стропил, немного погнуло железо. Но в целом всё выглядело гораздо позитивнее, чем на той стороне. Получалось так, что эти два дерева оказались над домом в момент переноса, у них исчез низ, а вершины, как копья, рухнули вертикально, повредив крышу. Ещё два ствола воткнулись немного дальше от жилья. Представив, что такое дерево могло оказаться не с краю, а в центре дома, Михаил передернул плечами:

— Повезло…

— Что? — Не расслышал Андрей.

— Повезло, говорю. Если бы такая дрына оказалась в момент переноса по центру дома, то нас бы завалило.

— Да-а-а…

— Возвращаемся.

Сначала хотели спрыгнуть в низком месте. Но пробираться несколько метров через снег, которого пока оставалось почти по пояс, нагребать его в сапоги… Лучше обойти и спуститься там же, где поднялись, на очищенную от снега тропинку.

— Первым делом — водоотвод. Согласен?

— Да. Надо прокопать канаву вокруг.

— И снег выкинуть. Представляешь объем воды, когда растает?

— Ещё и снег… — Оптимизма гостю это явно не прибавило. Но и оставаться бездельником в такой ситуации он не хотел.

— Ницо-о! Осилим.

В подвал заходили с каким-то странным чувством. Там, за спиной, осталось что-то неизведанное. А здесь всё такое родное. Даже запахи привычные. Мишка забежал в последний момент, но в дом его теперь не пустили, поймав за ошейник уже в дверях.

— А ну, стой! Ты что в дом тащишь?

В пасти болталось что-то с длинным крысиным хвостом. Пёсель бросил добычу под ноги хозяину и уселся, подметая доски хвостом и радостно скалясь. Михаил хотел сначала запнуть это куда подальше, но увидел кисточку на хвосте — зверушка явно не относилась к племени разносчиков чумы. Лапы по длине почти не различались, поэтому тушканчиком её тоже не назвать. Взяв непонятную тварь за хвост, мужчина потащил её в огород. Размером непонятный грызун достигал примерно кролика, так что мяса древнему хищнику, внезапно проснувшемуся в собаке, хватит. На столбе у выхода в огород всегда торчал нож — мало ли что потребуется. Мужчина вскрыл горло жертве древних инстинктов и слил кровь в канавку. Пёс тут же принялся вылизывать резину, которой выложено углубление. Не особо заморачиваясь с качеством, Михаил распорол шкуру животного вдоль живота и лап, потом вывернул её наизнанку, оставляя на тушке. Выпустил кишки в выгребную яму, а остальную требуху вывалил на какой-то обрезок плахи. И закончил на этом. К сожалению, умея хватать добычу, собаки почти разучились потрошить её, как это делали их дикие предки. Много раз Михаил видел, как дворняги давили кота или крысу, а потом выкидывали, не зная как подступиться к такому вкусному мясу, защищённому противной шерстью. Охотничьи инстинкты следовало поощрять, вот мужчина и отдал разделанную тушку нетерпеливо ждущему псу. Немного подумав, он всё-таки оттяпал обе задние лапы — с хозяином надо делиться. Не крыса, не кролик, не тушканчик — лапы по размеру тянули на ноги цыплёнка-бройлера. Псу досталась вся требуха и мясо с грудины.

Вместе с дождавшимся его гостем мужчина, наконец, зашёл в дом.

Жена с Ириной сидели всё там же, медленно попивая чай и закусывая его вареньем. Ольга приспособила под чайник ковшик из нержавейки и кипятила в нём. Окно уже почти растаяло, но через пару шагов торчали ветки, и всё равно ничего разглядеть не удавалось.

— Мать! У меня куча новостей. Хороших, плохих… Разных! И вот — держи добычу!

— Что там случилось? Деревья повалило и вводы оборвало? Тогда это надолго. А это откуда? — Подставляя чашку, спросила жена.

— Это Мишка кого-то приволок. А я налог взял.

Мужчина залил мясо водой и продолжил:

— Кажется, это очень надолго. Во-первых, я тебя огорчу — русская печь останется на месте.

Зимой было решено, что современная плита позволяет обойтись без печи, и этот агрегат надо разобрать. На освободившееся место можно поставить большой холодильник и морозильную камеру. Стол побольше, чтобы не только самим спокойно сидеть, но и гостей приглашать. В помещении провести ремонт. В общем, сделать кухню — как в квартире.

— Печь нам будет нужна постоянно. — Михаил в ходе разговора закрыл вентиль газового баллона, не стоило тратить драгоценное топливо. — Во-вторых, мы сейчас дружно берем лопаты и идем копать. На улице всё объясню…

Повернулся к гостю:

— Андрей, знаешь, что я придумал насчёт снега? Мы сейчас быстро-быстро строим снежный дом. Быстро-быстро закрываем его досками. И быстро-быстро закидываем землёй для утепления. Сюжет понятен?

— А! Так ты холодильник хочешь сделать? Разумно. Снег ведь последний, а здесь явно лето.

— Всё! Цели ясны, задачи определены. За работу, товарищи!

Когда остававшиеся до сих пор в неведении девушки разогнулись, выйдя из подвала, то так и застыли в проходе. Первопроходцы, уже не обращавшие внимание на окружающий пейзаж, потянули их дальше.

— Не стоим. Время деньги… Вернее — жизнь! Да, время — это наша будущая жизнь. Мы пока не поняли, куда нас занесло. Но, исходя из закона подлости, он же «Закон Мёрфи», ничего хорошего в жизни не случается.

— Да чтоб ему! Такая идея запоролась! — Михаил стоял возле кучи снега и пробовал что-то слепить из него. Снег стал не просто мокрым. Сквозь пальцы вытекал сырой, сверхсырой снег. Дождь, обрушившийся на их дом ещё тогда — до перехода, сделал жидкую снежную кашу. Строить из неё ледник уже не получалось.

— Ладно. Переходим обратно к плану «А». Кидаем это как можно дальше за край.

Две большие зимние лопаты принялись швырять снежную жижу за границу перехода. У Андрея, получившего новый пластиковый инструмент, это получалось гораздо эффективнее — форма небольшого корыта давала возможность черпать даже воду. Михаил тоже старался, но жидкость постоянно вытекала через края плоской фанерки, и оставалась только небольшая кучка мокрого насквозь снега. Хотя слепить что-то из этой массы не получалось, но на всякий случай её накидали в одну кучу и прикрыли свеже-нарубленным лапником — сюда в ближайшие дни будут ставить быстро-портящиеся продукты.

Ольга с Ириной в это время не менее ударно отводили воду от котлована. По задумке, им требовалось прокопать канаву глубиной в полштыка и шириной в штык хотя бы до середины периметра. Дальше шёл склон, и вероятность попадания воды под дом сильно уменьшалась. Земля, хоть и была плотной, но не тяжелой. Может, супесчаной или обычной. Но не глинистой. Дело бы вообще продвигалось очень бойко, если бы не корни, которые приходилось рубить. Иногда лопата не справлялась, и тогда требовался топор.

Успели до обеда, даже с большим запасом. Сам обед прошёл быстро: приготовлено со вчерашнего дня, осталось только подогреть и съесть. С этим делом все спешили. Очень уж хотелось посмотреть — что там, за хвойным горизонтом. Про сам факт переноса старались не говорить. Идея давно расписана в фантастике, всякой околонаучной литературе и даже среди учёных. Не в XIX веке ведь живут. И даже не в двадцатом. Для начала надо определиться, куда именно попали, а потом уже решать — что же делать.

Регулярные выходы за околицу уже сформировали походные костюмы у хозяев. В летнем варианте — штаны и куртки стиля «милитари»: свободные, со множеством карманов. Как бы «защитной» расцветки — на самом деле, такие яркие цвета подходят скорее для джунглей, чем для мрачного леса средней полосы. Конечно же — каждому берцы и кепи. Кепи не комплектные, но тоже в жёлто-зелёных разводах. Гостям тоже нашлось что-то из поношенного. Андрею, как более высокому досталась одежда и обувь уехавшего сына, а Ирина неплохо влезла в старый костюм Ольги.

Подумав, Михаил поверх куртки застегнул сбрую, сшитую из старого офицерского ремня. Когда-то ярко-жёлтого цвета, парадный ремень выцвел и покрылся непонятным тёмным налётом, который ничем не отстирывался. Вроде бы и память от моряка деда, но по сравнению с кортиком, переданным по наследству — мелочь. Вот и сшил себе на работу пояс монтёра. А кортик сейчас как раз к месту. Тёмный лес без признаков деятельности человека навевал мрачные мысли. Сейчас даже в самой дальней тайге можно найти хотя бы зарубку на стволе, а здесь — ничего.

Михаил достал оружие из ящика серванта, где оно хранилось вместе с подвесами. Кольца на ремне, куда крепится кортик, уже заняты кое-каким инструментом, но тот вряд ли потребуется, а вот хороший булатный клинок — ещё как. Потому инструменты сняты, вместо них — подвесы кортика. Вдоль самого ремня продето несколько кожаных петель разной величины, есть даже кожаная коробочка от старого велосипеда для всякой мелочи. Михаил перестегнул самую широкую петлю поудобнее — справа и чуть назад. Теперь в неё ляжет маленький плотницкий топорик. Прошёлся по комнате. Топор нужно чуть передвинуть, но это легко. А вот кортик непривычно бьёт по ноге. Не держать же его постоянно левой рукой. Выглядит красиво, когда на картине. А в жизни? Кое-что мелькнуло в памяти. Мужчина вспомнил короткий, но яркий для маленького Миши эпизод. Дед ко дню победы надел полную форму со всеми орденами. Миша долго расспрашивал, какой за что получен, а потом было самое заветное — ему разрешили взять оружие. Тогда и возник вопрос: зачем нужен большой крючок на цепочке? Для красоты? Оказалось, что нет. Можно пристегнуть кортик, либо зацепив крюком за головку рукояти, либо вообще обернув цепочку через гарду, тогда оружие не цеплялось и не мешало ходьбе. Попробовав несколько вариантов, мужчина сумел плотно, но гибко пристегнуть оружие.

Последним штрихом стала подзорная труба, повешенная на плечо. Выходные данные с далёких семидесятых годов стёрлись, как и само воронение, но сама труба прекрасно работала и давала чистое двадцатикратное изображение. В памяти всплыл эпизод, когда он подростком подглядывал в окна соседней пятиэтажки. Как раз напротив него жила девушка лет двадцати пяти. Вечером она ходила по квартире в коротком халатике. Окна, ввиду последнего этажа, никогда не зашторивала. А парень старался унять дрожь в руках, когда она ложилась на диван ногами к окну — труба имела крепление для штатива, но вот его самого не было в наличии. Ручка вместо штатива была, жесткий пластиковый чехол тоже, и бленда с крышкой, и два светофильтра. А вот треноги не было. Отмахнувшись от воспоминаний, мужчина поправил короткий тубус. Пока он возился, жена и гости давно оделись и отправились во двор. Похлопав себя по карманам и мысленно проверив наличие разнообразной мелочи, Михаил тоже вышел.

Андрей вооружился походным ножом Мстислава, вместе с ножнами лежавшем в одежде сына. Для Ирины ножа не хватало, и теперь девушка пыталась приспособить кухонный нож к поясу. Михаил уже обдумал этот вопрос, пока одевался. Надев дедовский кортик, он тем самым освободил свой обычный нож, с которым ходил в походы. Теперь он передал оружие Андрею. Мужчина покрутил более тяжёлый клинок. Тот гораздо лучше лежал в руке, чем предыдущий, из которого даже сын уже вырос. Без сожаления гость передал предыдущее оружие невесте.

— Не сломай мне его! Поняла?

Забавно, но радости девушки не было предела. Прицепив ножны, она торжественно вытащила клинок и подняла его перед собой.

— Что? — девушка оглядела всех. — Вообще-то, я постоянно на тусовках ролевиков бываю!

— Да? И кем же? Эльфийской лучницей?

— Эльфийкой, но лекарем… — Смутилась гостья.

— Ладно, но оружие — не игрушка, — почти в голос буркнули мужчины.

Вздохнув, Ирина засунула нож обратно. Ей явно хотелось радостно скакать, размахивая подарком, но одновременно — быть спокойной, как индеец.

Андрей, прикинув возможные варианты, тоже решил прихватить что-нибудь поубойнее, чем нож. Маленьких топоров, к сожалению, больше не осталось. Да и нет удобной петли на поясе, как у друга. Зато вверху под навесом лежали тычины от хмеля. Выбрав самую крепкую, он отрубил почти два метра в том месте, где потолще. С одного конца дубина получилась в руку толщиной, с другого — как раз, чтобы держаться. Гладкая ошкуренная жердь удобно ложилась в ладонь.

Ольга обычно никакого оружия не брала. В походах она обходилась большим складным ножом. Этого ей хватало. Но и она, глядя на активную милитаризацию всей семьи, подобрала кое-что по руке: остроконечной штыковой лопатой удобно и колоть, и рубить. Можно даже опереться на длинный черенок, который так и не обрезали когда-то.