Чёрный фимиам (СИ)

Глава 21

Кирге очень хотелось мужика. Хотя бы одного. Двух, конечно, лучше. Можно трёх. Но и одному бы порадовалась. Внутри все аж ныло! Не до капризов. Отыскать бы кого повыносливее… Так ведь не на улице — в Храме. Кто их знает, что сделают за блуд? Может, казнят, а может, ещё десятерых приведут. Храм — это всегда страшно, поэтому приходилось терпеть. Терпеть и мечтать, что как только вырвется из этой роскошной клетки — сразу пойдёт в квартал удовольствий искать себе жеребца покрепче. Да, сейчас Кирге уже не так нравилось среди всей этой роскоши. То есть нравилось, чего врать. Но без мужика и возможности на нем всласть попрыгать приходилось тяжко.

Она с тоской думала о каменном Куго, стоящем в подземном святилище в старой выработке. К нему приходили гулящие девки, воровки и нищенки выпрашивать для себя помощи. Но мазали маслом ему вовсе не губы и глаза, как идолу на старом пепелище. И вот очень Кирге сейчас хотелось попасть хоть к этому подземному жертвеннику, лишь бы унять мучительную похоть. А что? И ей удовольствие, и богу радость. А Куго, как ни крути, продержится, сколько надо.

Она мысленно застонала, вытягиваясь на простынях. И ведь уйти нельзя: не отпускали! Уж скорее бы наградили да отправили восвояси. Она уж и от роскоши готова отказаться, и от кушаний заморских, от всего — лишь бы…

И в этот самый миг отвратительная сладкая судорога пронзила разбойницу и воровку до самых пяток. Она выгнулась дугой на роскошном ложе, едва смогла сдержать вопль наслаждения, аж глаза закатились. Забилась вся, затряслась.

«Ты уже не просто привыкаешь к появлениям Хозяина, — послышался в голове лишенный выражения голос. — Ты начинаешь их ждать. Это хорошо. Так мне проще проникать в тебя».

«Проникать в тебя…» — Киргу снова выгнуло на кровати, да так, что она сгребла под себя все простыни и покрывала, стиснула их в потных кулаках и тряслась, тряслась в неостановимой судороге.

«Ты слабая колдунья, очень слабая, но свою маленькую силу умеешь использовать без остатка. Это хорошо. Многоликие не видят, что ты делаешь, а сделать ты можешь немало. Сейчас пойдёшь и отыщешь ту, которую спасла. Отыщешь и прикоснешься к ней. И будешь касаться, пока я не скажу «довольно».

С этими словами Повелитель вышел, а Киргу всё продолжало и продолжало скручивать острое болезненное наслаждение, которому, казалось, не будет конца. Она зарылась лицом в подушки и тихо орала от восторга, раз за разом сотрясаясь и корчась.

А когда экстаз отступил, оставив её потной, обессилевшей и дрожащей, воровка тихо-тихо заскулила. Она, наконец, поняла, с кем связалась. Поняла, на что её подловили. Сперва на желание жить, потом на страх, а теперь вот на это. Никогда прежде она не знавала такой жажды и такой полноты утоления. Теперь, наверно, и трёх мужиков будет мало, и четырёх.

Она ещё долго приходила в себя. А когда, наконец, очухалась — смогла успокоиться. Господин даст ей всё, что она желает: деньги, роскошь, наслаждения. Так чего ей бояться сегодня, с чего бы переживать, что будет завтра? А мужиков… мужиков она себе найдет столько, сколько понадобится!

И всё-таки тревожное чувство поселилось у воровки на краешке сознания. Будто поняла, наконец, что её, как рыбину, поймали на острый крючок, и теперь уже не сорваться. А дорога будет только одна — туда, куда прикажет Повелитель.

Спешно Кирга привела себя в порядок, оделась в красивое платье, что ей подарили храмовые девы, и отправилась искать ту, которую спасла от Гронка.

Нашла она её не сразу, но, к счастью, спасительницу уже все знали в лицо, поэтому встречные охотно указывали, где находятся покои Энаи.

Кирга робко постучалась в высокую дверь. Открыла ей юная служанка.

Разбойница поклонилась девчонке в ноги и, добавив голосу благоговения, спросила, не здесь ли живет госпожа, которую ей посчастливилось спасти. А когда услышала, что да, именно здесь, вцепилась в дверную ручку и стала просить впустить.

— Пусть уходит! — послышался недовольный капризный голос. — Никого не хочу видеть.

— Госпожа моя, госпожа моя… — лепетала Кирга, — дозволь налюбоваться, дозволь убедиться!

Она всем телом давила на дверь, тогда как юная прислужница старалась эту дверь закрыть.

— Госпожа…

— Да что же это такое! — в покоях послышались нервные быстрые шаги.

Прислужница торопливо отступила в сторону, и Кирга ввалилась в комнаты.

Многоликая стояла в одном домашнем платье, с распущенными по плечам волосами. Её лицо было открыто, и Кирга, падая деве Храма в ноги, поспешно отвела взгляд.

— Пошла вон! — топнула хозяйка покоев на гостью. — За услуги тебя уже вознаградили! Что ты тут ходишь?!

Но Кирга обхватила обеими руками её ноги и забормотала:

— Слава Джерту, слава Джерту! Будь благословен тот день, когда я родилась у своей матушки! Госпожа моя, вот теперь понимаю, что не зря жила, не зря на свет появилась. Спасибо тебе, прекраснейшая, спасибо, что позволила спасти тебя, что защитить позволила. Да если б я знала, да я бы жизни не пожалела…

Она несла и несла какую-то восторженную чушь, не размыкая рук. А служанка многоликой бегала вокруг и безуспешно пыталась разжать крепко стиснутые пальцы безумной гостьи.

Про себя же Кирга молилась, чтобы поскорее Повелитель сказал «довольно». Кончики пальцев у неё как-то неприятно зудели. А может, казалось. Повелитель молчал. Тогда воровка пошла на последний отчаянный шаг — схватила тонкую руку многоликой в свои ладони и взялась неистово целовать.

«Довольно».

Будто ушат ледяной воды обрушились эти слова. Кирга перестала цепляться за храмовую деву и обессиленно осела на пол, так и не поднимая глаз.

— Ты прости, госпожа, — сказала она глухо. — Прости уж, что так вот ворвалась. Но со вчерашнего дня места себе не нахожу, как подумаю, что могло случиться, как подумаю…

И она залилась слезами. На самом деле от облегчения, что выполнила всё порученное Повелителем.

— Ну будет, будет, — недовольно сказала многоликая и несколько брезгливо погладила Киргу по волосам. Так, чиркнула пару раз ладонью, а потом сразу же вытерла руку о платье.

— Награди её чем-нибудь, — раздраженно приказала она служанке и ушла в другую комнату.

Девушка всплеснула руками, схватила с изящного столика какую-то заколку, сунула её в руки Кирге:

— Поди, поди, госпоже нездоровится. Поди…

С этими словами она, наконец-то, выставила гостью за дверь.

Та постояла какое-то время среди коридора, а потом посмотрела на подарок, зажатый в руке. Аж глаза загорелись! Не заколка — брошь! Да к тому же жемчужная. А всё-таки с Повелителем её везение стало намного сильнее. И не только везение…

* * *

Сингур отказался ехать в паланкине, просто пошёл рядом. Сидеть на подушках внутри шёлковой коробчонки было не по нему. Всю жизнь прожил как собака, теперь уже поздно переучиваться. Это штуки для благородных, ему чуждые.

Видно было, что верному слуге тоже непривычно сидеть в носилках, но подниматься пешком он не стал. То ли не мог оставить многоликую одну, то ли решил не рисковать своей раной.

По улицам и лестницам шли молча. Сингур отметил про себя, что и девчонку, и мечника сильно подкосило послание Тали. Он же старался об этом не думать. Не сейчас. Потом когда-нибудь. Завтра. Он ещё слишком хорошо помнил, как она плела этот браслет, который он принял за немудрёное рукоделье, сделанное на память. «Обещай, что не снимешь», — попросила она тогда. «Обещаю». Он не нарушил данного слова. А теперь с горечью осознал: она уже тогда всё знала. И про него, и про себя. Горло на миг свело. Сингур посмотрел в синее-синее небо. «Я вышел, Тали. Спасибо, что вывела. Что позаботилась».

Нет. Потом. Завтра.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он незаметно достал из-за пазухи тяжёлый перстень. Взял его с собой по привычке, а теперь подумал, что, если всё-таки какая-то засада будет, можно ведь и потерять сгоряча. Поэтому надел на палец камнем внутрь.

На самом деле, конечно, он не за перстень боялся. Не хотел раз за разом прокручивать в голове прочитанное черноглазой девчонкой.

Когда наконец поднялись на самый верх — к садам Храма, Сингур испытал невероятное облегчение. Мечник и его спутница выбрались из паланкина, и девушка сказала:

— Здесь я вас оставлю. Мне нужно к старшим жёнам. Они должны знать.

Она торопливо ушла, а верный слуга неспешно отправился вперёд через двор.

Сингур в очередной раз попытался отыскать угрозу, но и тут всё оказалось тихо и безмятежно. Шумели деревья, благоухали цветы, на мощеных дорожках было пусто. В беседках тоже. Неужели Храм не врал?

— Кем она была тебе? — поколебавшись, спросил Сингур у своего молчаливого спутника.

— Должна была стать женой, — ровно ответил тот.

— Прости, что принёс такую весть…

— Эта весть — лучше безвестия, — сказал мечник в ответ.

Собеседник ему не поверил. Особенно глядя на деревянную походку и слишком уж прямую для раненого спину.

За долгие годы рабства Сингур привык относиться к благородным и свободным как существам иного толка. Он видел от них или жестокость, или снисхождение, потому успел забыть, что они тоже люди — и, как всякие люди, могут страдать и быть несчастными. А ведь иногда ему казалось, будто такие, как этот мужчина, и живут-то лишь для того, чтобы рабы не перебили хозяев…

В этот момент его размышления прервало странное мерцание, которое внезапно возникло в воздухе. Прежде чем Сингур успел хоть что-то предпринять, мерцание окутало и его самого, и его спутника.

Резко и сильно закружилась голова, а потом сверху невидимым потоком обрушилась прохладная бесплотная волна. Всё тело заполнила сила. Огромная сила, невероятная сила! Казалось, протяни руку — и погасишь солнце, будто огонёк свечи, сделай вдох поглубже — и сможешь не дышать много веков!

Он даже прикрыл на мгновение глаза — таким явственным оказалось это ощущение всемогущества.

А когда открыл, первое, что увидел, было лицо Хозяина.

* * *

Стиг привычно восстановил равновесие, пытаясь как можно быстрее побороть дурноту. Неожиданно было, что господин перенес их со спутником прямо от входа в Сады, но почему бы и нет: ему виднее, как и где встречать гостя.

Мечник огляделся. Безликий стоял в центре просторного зала с высокими пузатыми колоннами и огромными полукруглыми окнами, из-за которых доносился успокаивающий шум моря. Стиг перевёл взгляд на Сингура. Тот стоял твердо, с закрытыми глазами и застывшим лицом.

А затем он открыл глаза.

* * *

Хозяин.

Все-таки обманули, твари!!!

Времени на размышления не было. Не поворачиваясь, Сингур ударил локтем мечника, с которым пришёл, и бросился на жреца. Пять шагов, разделявших их, он даже не заметил, словно преодолел их одним длинным прыжком.

На лицо Хозяина медленно, очень медленно наползало удивление. Но всё-таки он почти сумел увернуться. Почти! Прямой удар в грудь пришелся вскользь. Сингур проскочил мимо, однако мгновенно развернулся. С ликующим торжеством увидел, что Хозяин стоит, болезненно скособочившись, а мечника, получившего первый удар, отбросило шагов на десять. На груди у него сквозь дорогую одежду проступила кровь.

Показалось, будто от хозяина к верному слуге протянулась невидимая рука, которая отодвинула его как можно дальше от нападавшего. Что это и как оно возможно, Сингур не стал рассуждать. Он снова рванулся вперёд.

Увы, в этот раз Хозяин не стал увёртываться. Он просто исчез, а Сингур, не успев остановиться, врезался всем телом в колонну так, что каменная кладка брызнула в стороны.

Боли он не почувствовал. Ни боли, ни удивления. Снова стремительно развернулся, отыскивая глазами противника. Тот оказался далеко — у противоположной стены, и вокруг него стремительно собиралось тёмное облако.

Сингур привычно просчитал возможности схватки. Первым ударом он Хозяина не убил, второй не получился. Не получится и третий, а на четвертый жрец без спешки спеленает беглого раба колдовством.

Поэтому, не рассуждая больше ни о чем, он швырнул в жреца десяток каменных обломков из-под ног, а сам метнулся вправо, в сторону огромного окна. Оттолкнулся рукой от широкого подоконника и перемахнул через него, прыгая в пустоту — к шуму моря.

* * *

Её не взяли на площадь. Она просила, умоляла Аурику, но та осталась непреклонна:

«Тебя не было в видении, значит, идти нельзя».

— Но ведь он мой брат! — Эша бегала по залитому солнцем покою. — Никто из вас не сможет его остановить, если…

Она не стала договаривать.

«Никто. Но тебя не было в видении, — юная многоликая мягко взяла собеседницу за руку, останавливая её метания. — Мы не можем нарушать ход событий. Всё равно случится то, что предначертано. Тебе нужно остаться. И ждать. Не переживай, всё закончится благополучно, я видела. Лучше займись вышиванием и не думай о плохом».

Вышиванием? Вышиванием?! От беспомощности и отчаяния у Эши перехватило дыхание.

«Не тревожься, — сказала многоликая. — С твоим братом не случится дурного, мы поговорим и пойдём в Храм, я видела». Она обняла собеседницу, а потом мягко, едва касаясь, поцеловала в губы.

Эше показалось, будто горло царапнул щекочущий сквознячок. Аурика же отстранилась и произнесла:

— Мне нужен будет голос, извини, — она ласково погладила девушку по плечу. — Мы что-нибудь придумаем. Ты будешь говорить и обязательно скажешь брату, как сильно его любишь, всё объяснишь и попросишь прощения, если захочешь. Но не сегодня.

С этими словами она вышла, оставив Эшу один на один с тревожным ожиданием и немотой.

В покоях было тихо. Время тянулось очень медленно. Она пыталась вышивать, как ей советовала многоликая, однако то и дело застывала с иглой в руке и смотрела в пустоту. А потом, очнувшись, возвращалась к работе, но тут же больно втыкала иглу в палец или в ладонь.

А за окном умиротворяюще шумел сад и благоухали цветы. Было тихо. Реяли на окнах шёлковые занавески… Пришла юная прислужница — принесла поднос со сластями и кувшин с лимонной водой. Но Эша не хотела ни есть, ни пить. Даже диковинные лакомства не прельстили. Её беспокойство всё нарастало и нарастало, становилось похожим на ледяной ветер, который холодил спину и затылок.

— Госпожа, хотите, я причешу вас? — предложила служанка. — Волосы совсем растрепались.

Эша с удивлением посмотрела на неё, а потом запоздало поняла, что девушка видит её беспокойство и пытается хоть как-то отвлечь гостью, которую поручили её заботам. Вот только гостье не хотелось чесать волосы, закалывать их шпильками и терпеливо ждать, пока мастерица сотворит что-то прекрасное и хлопотное. Гостье хотелось выйти из покоев. Ей хотелось бежать прочь из Храма, из садов — туда, в город, куда её брат должен прийти на встречу с незнакомцами, чтобы узнать о предательстве сестры.

Крупная дрожь забила Эшу изнутри. Она торопливо села на изящную скамеечку, кивком давая понять служанке, что не против причёски.

Где-то далеко внизу, на площади, раненый мечник и юная многоликая ждут, когда к ним выйдет человек, который без малейшего труда убил лучшего уличного бойца Миль-Канаса. Они скажут ему, что Храм не держит обиды и готов помочь. Скажут, что больше не нужно прятаться и убегать. Прислушается ли он к ним? Примет ли предложение помощи? А если нет, то что их всех ждёт?

Тем временем обрадованная служанка взялась за гребень и неторопливо начала расчесывать волосы гостьи. Размеренные однообразные движения. Прядь за прядью. Прядь за прядью. Прядь за прядью…

Длинные тёмные волосы. Негустые, непышные. Никакие.

Беспокойство становилось всё сильнее. Эша ощутила знакомое противное шевеление в груди. Жабёнок проснулся. Она почувствовала, как надувается его белёсый зоб, перекрывая ей горло. Дышать стало труднее, под рёбрами запульсировал страх, в голове зазвенело.

Резким движением девушка отбросила руку служанки. Та испуганно вскрикнула от неожиданности, роняя гребень.

Эша увидела кровь. Красную кровь, пропитавшую одежду. И услышала грохот, от которого у неё в ушах зазвенело ещё сильнее.

Боги… Сингур!

Она вскочила на ноги, отбрасывая с лица волосы, и заметалась по комнате в поисках двери. Служанка что-то кричала и, кажется, попыталась её удержать, но Эша вырвалась. В ушах уже не звенело — грохотало. Собственное сердцебиение и эхо глухого крика заглушали всё. Какой родной голос! Она бы что угодно отдала, лишь бы не слышать в нём боли!

Проклятые волосы лезли в глаза, Эша отбрасывала их, но они словно назло облепляли лицо, мешали смотреть. Девушка выскочила из покоев и лихорадочно огляделась, не понимая, куда бежать. Дышать было трудно: жабёнок подпрыгнул к самому горлу, стиснул его ледяными лапами. Перед глазами всё плыло и качалось. Наверное, Эша должна была давно упасть без сознания, но какие-то неведомые силы ещё держали её на ногах. Дыхание вырывалось из груди со свистом, а воздух лился в гортань тоненькой струйкой, которой не хватало, чтобы сделать полный глоток.

И эти проклятые волосы… Девушка отбрасывала их прочь от лица, и они летели клочьями в стороны. Непривычное платье сковывало движения, мешало бежать, ноги путались в складках ткани. Но Эша по-прежнему слышала крик. Слышала родной голос, который звучал в её голове словно поверх всех остальных звуков. Боль в этом голосе подстегивала, заставляла бежать быстрее и быстрее.

Боги… Сингур… Только не это…

Кровь напитывала одежду. Расползалась огромным пятном. Весь мир окрасился в её багровые оттенки. Горло сжалось. Жабёнок яростно царапался изнутри, раздирая грудь. Эша неслась по длинной галерее на пределе сил, но далёкий стон делался тише и тише. Она боялась, что он совсем исчезнет, растает, и тогда ей уже не найти дороги. Перед глазами плыл багряный туман, когда девушка увидела впереди мечников. Их было четверо или шестеро, она не разобрала, снова отбросила с лица волосы и кинулась следом. Платье за что-то зацепилось, Эша рванулась прочь, чувствуя, как расползается ткань, освобождая скованное тело.

Багровая пелена медленно таяла.

Красная кровь заливала одежду.

Красная…

Жабёнок в груди распустил холодный белёсый зоб. Воздух закончился. Гул в голове вытеснил все остальные звуки.

Красная кровь.

И мужчина, лежащий навзничь.

Последним отчаянным движением Эша рванула себя ногтями по горлу, раздирая одеревенелую плоть, сделала судорожный глубокий вдох и надрывно закричала:

— Стиг!!!

* * *

Удар был таким сильным, что Стига отбросило на несколько шагов, опрокидывая на спину. В глазах потемнело, дыхание перехватило, рана на груди полыхнула болью. Стиг глухо вскрикнул и на несколько мгновений потерялся. В голове билась лишь одна мысль: Сингур безумен, все они ошиблись, и теперь надо как можно быстрее помочь господину. Мечник пытался встать, но невидимая сила вжала его в пол.

Господина он, как ни пытался, увидеть не смог, только сквозь оглушение вспыхнуло мерцание зова: «Нападение! Все сюда!!!», а следом: «Лекаря. Быстро».

Наконец, навалившаяся тяжесть исчезла, Стиг смог повернуть голову. Понял, что всё его тело — одна сплошная боль, а Сингур исчез. Господин стоял, прижимая руку к левому боку, и сосредоточенно смотрел в центр зала.

— Как же мы все ошиблись… — Безликий с трудом подавил стон и привалился спиной к колонне. — Как я ошибся… Но кто же мог знать!

Стиг судорожно пытался сделать вдох и встать, но силы будто навсегда покинули его. А господин без всякой укоризны покачал головой:

— Здесь нет твоей вины. В схватке магов люди всегда проигрывают. Сейчас братья отнесут тебя к лекарям.

Он тяжело вздохнул, прикрыл глаза, и через мгновение посреди зала в ореоле едва заметного мерцания появились мечники храма.

А вот то, что произошло следом, напугало даже их…

Растолкав мужчин, вперёд выбежала худенькая девушка. Босая и простоволосая, одетая в одну только нижнюю рубаху, она набегу рвала своё тело. Казалось, во все стороны летят лоскуты кожи и клочья волос. В центре зала девушка застыла, открывая и закрывая рот. Её лицо облепили потные волосы, грудь тяжело вздымалась, взгляд был безумен. Стиг видел, что несчастная пытается сделать вдох. Видел, как плывет, меняется её лицо и дрожащее марево стекает по голове к плечам. Как под тонкой тканью перекатываются волны плоти.

Вбежавшие братья схватились за мечи, господин вскинул руку, собираясь отдать какой-то приказ, но ничего не успел сказать…

Девушка схватила себя за шею и яростно дернула ногтями горло. Клочья чёрного тумана брызнули во все стороны, стремительно тая. Девушка же смогла, наконец, сделать глубокий вдох и отчаянно закричала:

— Стиг!!!

Крик ударил по ушам, разлетелся волной по огромному залу, ударился в стены. Черная дымка на миг скрыла кричавшую, а когда исчезла…

Она стояла напротив, и рассыпавшиеся по плечам рыжие волосы сверкали так ярко, будто были солнечной короной.