Черные начала. Том 3

Глава 70

Лента, как называли местные караван, двинулась в путь.

Я бросил напоследок прощальный взгляд на красные стены храма, что обещали быть последним ярким пятном на ближайшие дни, недели, а может и месяц. А потом мы завернули за гору, и островок безопасности исчез из виду, оставив нас один на один с дикой природой, где нас ждали только снег, завывающий над головой ветер, дикие твари и холод.

Караван имел в своём составе около сорока саней, что вытянулись поездом и растянулись так на несколько сотен метров. Я не знал, что они продают, но по разговорам они уже потеряли пару саней и лошадей.

Наше путешествие началось.

Первое время караван двигался поперёк склона по какому-то уступу, однако вскоре невидимая дорога пошла вниз, и мы спустились в долину между гор. И здесь было так темно из-за закрывающих солнце пиков, что казалось типа наступил глубокий вечер. Ощущение было таким, словно это монстры на сотни метров высотой нависли над нами и в любое мгновение были готовы обрушиться на головы.

— В таких местах всегда опасно, — неожиданно прогудел мой наставник, которого свали Рием.

— Лавины?

— И не только. Тролли, снежные драконы, замёрзшие и чёрт знает что ещё, что утаскивают одиноких путников в пучины снега.

Мы ехали на повозках, взобравшись на коробки и сидя на них, каждый глядя в свою сторону. Идти по снегу рядом было глупой и ненужной тратой сил, когда рядом были сани и тягловые лошади.

— Как долго мы будем вот так идти через горы?

— Зависит от Снежной Королевы, — ответил он.

Эм… это, я так подозреваю, не из мультиков.

— Снежной Королевы?

— Ведьма гор, охраняет караваны или топит их в крови или снегах, — отозвался он. — Будет её воля, и мы пройдём быстро. Или же будем долго плутать, пока не замёрзнем. Но в среднем переход занимает месяц, если без приключений.

— И часто у Снежной Королевы плохое настроение? — полюбопытствовал я.

— Нет. Но у неё тяжёлый характер. Она может быть спокойна, игрива, а иной раз готова обрушить тебе на голову свой гнев.

Описывает так, будто сам её видел. Но опять же, это крестьяне, необразованный люд, и описание характера королевы походит на описание погоды, которой они добавляли мифический смысл.

Правда, это такой мир…

Я посмотрел на Люнь, и та, поняв мой взгляд, лишь пожала плечами.

Ни разу не слышала. Значит, всё норм.

До конца этого дня мы только и делали, что двигались по ущелью, пока не спустилась тьма, и мы не встали на привал. Здесь никто не отходил далеко от каравана. Если в туалет, то буквально на пару метров, чтобы в случае чего можно было прыжком вернуться обратно. Если есть, то тут же, на коробках. Про костры речи и вовсе не было — никто не хотел проснуться ночью и увидеть, что весь караван сгорел, потому что кто-то решил приготовить еду.

Сторожить мы должны были по очереди, и первым был я. По сути, через каждые сани было по два охранника, что следили за обоими фронтами, плюс сам извозчик на каждых санях, что управлял лошадью. Делилось ночное время сразу на троих, и так как я был новеньким в их команде, мне выпало самое простое время.

Это и к лучшему, потому что я ждал одного гостя, который всё это время следовал за нами.

Прошло около часа, прежде чем показался маленький едва заметный белый комок меха. Зу-Зу не был простым енотом, иначе было не объяснить того, что он догадался не попадаться на глаза и вместо того, чтобы бежать напрямик, нырнул в снег и минут через двадцать вынырнул у самых саней, пулей запрыгнув ко мне.

— Здорово, потеряша, — шёпотом поприветствовал я пушистого, позволив ему забраться мне под куртку подальше от чужих глаз. Блин, весь в снегу же… засранец. Даже не удосужился отряхнуться, а теперь мне холодно и мокро. — Да ты похудел, братец. Смотрю, диета не пошла тебе на пользу.

Енот высунулся из куртки, лизнул меня в нос, мол, прости, кожаный ублюдок, за снег, и нырнул обратно.

Не, ну енот отощал прямо-таки. Раньше он был конкретным шаром, а сейчас бедолага скинул половину веса, если не две трети.

— Держи, сранец-засранец, — забросил я в куртку кусок мяса из пайка, что нам выдали сегодня. — Не обольщайся, жрать придётся прямо конкретно скромно.

Я знал, что он придёт. Этот пушистый обитал всё это время за воротами храма, где питался тем, что мог раздобыть. А раздобыть он мог немного — только то, что я скидывал ему похомячить, да редкую живность типа случайных снежных крыс.

Снежные крысы — это вообще отдельный вид животных, что обитал в горах. Не простые, а именно снежные, с красными глазками, словно лабораторные. Я так и не понял, чем они питаются, так как кругом снега, но так или иначе изредка вокруг храма они попадались. Диета так себе для енота, которому ещё поймать надо было их.

Первая ночь была самой обычной и ничем не примечательной. Ровно такой же, как и у меня с Лунной Совой, когда мы брели по горам. Разве что в этот раз меня защищала куртка от ветра, и потому было не так холодно. Да и енот как начал разогреваться, так и вовсе тепло стало. Маленький пушистый обогреватель — это то, что было нужно холодной зимой.

Жалко, что его как перчатки нельзя использовать. Хотя нет, можно, но он этого вряд ли оценит.

Только вот ветер — он выл так, что хотелось лишний раз сыкануть в штаны. Иногда он звучал как крик женщины, иногда как мужик, которому крышкой капота прищемило яйца. Я бы лучше сраных сверчков послушал, если честно.

Утром нам вновь раздали пайки на весь день, после чего после быстрого перекуса караван снова тронулся в дорогу. Почти полдня мы двигались по этому ущелью и лишь к полднику начали подниматься. Медленно, уверенно карабкаться по склону.

Здесь мы и встретили первое препятствие.

— Ледяные тролли, — нахмурился я, глядя наверх. Тень, которую я сразу распознал, выглянула и тут же исчезла.

— Да, они часто охотятся на караваны, — он не выглядел удивлённым. Встал, вытащив меч, огляделся. — Нападают на конец ленты и отбивают последние сани.

— Какие-то они умные.

— Они достаточно умны, чтобы понять, что людей жрать не менее приятно, чем лошадей. Будь готов, если что.

Вопрос «к чему?» не успел сорваться с моих губ, так как я был слишком занят.

Уворачиванием от летящего в меня булыжника.

Едва успел отпрыгнуть, как тот врезался в ящик, проломив его и переломав всё, что там было.

— Грёбанный дебил! — выругался мой напарник. — Их отбивать надо!

И сам тут же ударил на расстоянии по одному из них, перерезав камень пополам… Чтобы тот разлетелся на два куска и сломал два ящика вместо одного.

Найс отбил, чувак, так держать, показал класс как надо делать.

— Вымя собачей суки! — выругался он.

Тролли показали неслабый интеллект в плане тактики: они столпили по обе стороны ущелья сверху и теперь планомерно закидывали нас камнями. Какие-то были поменьше, другие побольше, но все они с одинаковой эффективностью могли проломить башку.

Я поднапрягся и пустил один из ударов вверх к высунувшемуся троллю, но тот успел спрятаться обратно. Зато в меня полетел другой камень, однако этот мне всё же удалось сбить до того, как тот настиг саней. Енот же вывалился из моей куртки и теперь искал укрытие среди ящиков.

Булыжники летели, как дождь в апрельское утро.

Со всех сторон на нас обрушился каменный снегопад. Страшно представить их количество, учитывая, сколько в нас полетело камней. Мы едва поспевали отбивать их над своими санями, чего говорить о тех, что были без охраны. И ведь не подняться по такому склону к ним…

— Твари! — напарник только что пропустил камень, который ударил его по ноге. — Их слишком много!

— А сколько их обычно? — я стрелял по камням, как по тарелочкам, и пока что мне удавалось сбивать большую часть.

— Куда меньше! И нападают они с конца, а не с середины. Убьют несколько лошадей в конце и ждут, пока мы уйдём, чтобы забрать их. А теперь…

А теперь какая-то жопа, я понял.

Рядом приземлился булыжник, который сломал ещё один ящик, и оттуда посыпались осколки стекла и фарфора.

Выцелив, я всё же смог попасть по одному троллю, но толку было ноль — такую тушу моим ударом не убить. Ранить — да, но блин, тролль и раны-то не заметит такой, если там только не что-то критичное.

Хуже было то, что они кидались ещё и в лошадей, заставляя этих мастодонтов вставать на дыбы, дёргаться в разные стороны, врезаться в другие сани, что только ухудшало обстановку. Создавался затор, из-за которого проехать становилось всё сложнее и сложнее — караван застревал в ущелье под обстрелом камней.

А, чёрт…

— Далеко до конца подъёма?!

— Не совсем! Ещё немного бы нам пройти и всё!

Ясно…

Я вскочил и бросился бежать в начало колонны прямо по саням, перепрыгивая с одних на другие.

— Куда?! — крикнул мне вдогонку напарник-наставник, но я не потрудился даже обернуться.

Вот так, прыгая по ним, как с кочки на кочку, я достиг самых первых, которые попали под камнепад ещё более сильный, чем у нас. Но здесь орудовал хозяин каравана Теер, который успевал отбить большинство камней и владел мечом куда более искусно, чем другие.

Просто суть в том, что другие владели мечом на уровне «Размахивание дубиной божественного уровня». Это даже не фехтование, это… это махание мечом, как дубиной. Поэтому маломальские навыки уже казались чем-то удивительным.

— Стоять! Какого хрена ты оставил сани?! — заорал он, не забывая отбивать камни.

— Я поднимусь и вырежу их сверху! — крикнул я, проскочив мимо.

— Никаких вырежу! Ждём, пока они отступят! Стоять, я сказал!

А если нет?

Возможно, он знает лучше меня, не отрицаю. А возможно, что тролли сменили тактику.

Просто два плюс два: раньше они нападали лишь на хвост, раньше их было меньше, раньше помогала тактика «отбивайся, пока не отстанут». Это всё было раньше. И когда ты привык к старому укладу, сложно перестроиться под новый, будешь до последнего думать, что нет, это та самая ситуация, всё пройдёт так же, как и всегда.

Но свежий взгляд сразу видит, что нихрена — она отличается.

И я вижу, что эта ситуация отличается от тех, что были до этого у них.

Я прыгнул вперёд, оставив караван позади, и бросился по снегу бежать, что есть сил. Я едва поспел отбить один булыжник, ударом заставив его разлететься, и тут же едва не поймал второй, увернувшись. Пробежал метров пятьдесят, и мне наперерез выпрыгнуло целых трое троллей.

О, один из них с сиськами!

И я, не задумываясь, тут же от души рубанул в дальнего что было сил.

Меч был очень тяжёлым для меня, но и удар был с ним неслабый. Луч счастья сорвался с кончика лезвия и отправился в тролля, что только что приземлился. Удар вспорол его брюхо, заставив вываливаться дымящиеся красненькие кишочки, которые тут же тонули в снегу, окрашивая его в алый цвет.

Ближайший выпрямился и попытался ударить меня лапой, но быстрый взмах, и эта же лапа отлетела в сторону, разбрызгивая кровь, после чего блок, и я едва не по пояс ушёл, приняв удар второго. Отпрыгнул кувырком назад и…

Выронил меч, создав Щит Люнь, и все сосульки, что так ловко и вовремя бросила вторая тварь, полетели в неё обратно, втыкаясь в тело. Это не первоуровневые твари, их техники куда сильнее той, что была у первого убитого мной тролля. Часть из возвращённых снарядов буквально насквозь пробила отправителя, но всё же не убила.

Я вновь бросаюсь в атаку. Первый тролль пытается отскочить, но ему вдогонку летит удар, врезавшись ровно в спину. И в то же мгновение я едва увернулся от удара второго. Пируэт, и полностью перерубаю его мечом в районе пояса и оставляю на снегу брызги крови.

И сразу бросаюсь дальше, по пути невзначай срезав сначала одного, а потом и второго, который всё пытался собрать свои кишки — два быстрых взмаха махиной, и их головы полетели, разбрызгивая кровь по снегу.

Через сотню-другую метров под каменным обстрелом я наконец добираюсь до участка, где можно взобраться к троллям, и ударом наотмашь перерезаю ещё одного прямо в воздухе.

Я понял преимущество этого меча — даже с моим уровнем, когда я могу срубать деревья и рубить камень, оружие имеет свои преимущества и недостатки. И от тяжёлого оружия удары всё так же будут мощнее, чем от обычного, и там, где простым клинком я срублю одно дерево, таким я срублю два, а то и три.

Едва я попал наверх, как смог оценить полностью, насколько эти тролли подготовились и насколько они разумны. Долго объяснять, но камней у них было дохера и больше. Они могли бы нас вот так закидывать часами, пока мы бы не выдохлись и не сдохли.

Окей…

Я встал так, чтобы было удобно нанести удар, после чего размахнулся что было сил, крутанулся юлой и отправил удар такой, что у меня голова закружилась от резкого отлива Ци, использовав все преимущества тяжёлого меча. Зато луч прошёлся вперёд, словно коса, срезая всех на своём пути.

В воздух поднялся кровавый туман, на снег пролился красный дождь, заставляя его таять. Тела, обрубки конечностей, внутренности разбросало по округе. Передо мной на десяток метров всё было в крови убитых троллей.

Оставшиеся, коих было здесь ещё много, словно обезумев, заревели и бросились на меня.

Полетели техники, от которых приходилось уворачиваться. В меня летели сосульки, мимо проходили небольшие торнадо, полные острых крошек снега, как стекла, которые могли обтесать меня до костей, и неожиданно проваливающийся, а потом резко замерзающий снег, который мог сковать не хуже капкана.

В ответ в них летели удары. Касание лозы показало свою бесполезность — видимо, слишком глубокий снег, и копьё даже не показывалось наружу.

Твари были от первого по третий уровень, и я проходил через них, как газонокосилка через траву. Они бросались на меня, но встречали быстрые взмахи меча. Веера крови разлетались в разные стороны после каждого столкновения меча и их тушек. В меня летели камни, но я уворачивался от них. Один тролль, много троллей — лилась их кровь, а не моя. И её с каждым разом становилось всё больше и больше.

Но не ото всех камней я уворачивался, не каждая техника проходила мимо. Один из кусков булыжника так неудачно отлетел после моего удара, что попал мне в голову. Брызнула кровь, но уже моя, в голове появился звон, и весь мир погрузился в кисель, густой и красный…

Я уже не чувствовал рук, не слышал криков, я хотел убить их всех, каждую тварь, найти их, выловить и резать, резать, резать… Я не мог остановиться, я не хотел останавливаться, я резал их, как свиней на бойне, я слышал, как позади меня сражаются другие. Люди, если бы не они, меня бы взяли количеством. Но если эти кретины, если они не послушают меня…

И мне приходилось сдерживать своё безумие. Сдерживать своё чёрное начало, которое упивалось кровью и смертью, которое ликовало, кричало и требовало больше крови богу крови, больше кишок богу кишок, больше безумия богине безумия. И я был не против. Хуже всего было то, что я был не против, поддаваясь на уговоры.

Уже наша человеческая армия прошлась по похожим на балкон верхним склонам края ущелья. Мы резали их всех, смешивали со снегом, делая этот проход чуть безопаснее.

Я не вёл счёт убитых, так как слишком много троллей уже погибло и чёрт знает сколько погибнет ещё.

И я сражался до тех пор, пока не встретил его.

Тролля уровня Прозревшего, который можно было соотнести с уровнем Священного Роста у человека.

Ну конечно, кто же ещё это может быть? Только тролль, который начал что-то понимать, который осознал, что его мир — это не сраная пещера и участок вокруг неё. Тот, кто может догадаться, что не обязательно нападать и тратить жизни, а можно забросать сверху камнями. Там, где будет узко и где все застрянут, но не смогут дотянуться до них.

Я это понял не только по вибрации Ци, но и потому что видел в его глазах зачатки разума. Он понимал, кто я и зачем пришёл. И он был готов защитить своих соплеменников.

Мне что-то кричали, меня кто-то звал и даже положил руку на плечо, но я лишь сбросил её, сорвавшись с места вперёд. Зарублю суку. Может у него и пятый уровень, но уровни животных всегда слабее уровня человека, а значит, соответствовал он максимум четвёртому человеческому.

Тролль, огромный, метра четыре, зарычал, и все его подручные бросились вперёд, но в обход меня на тех, кто был позади. Я был его добычей, и меня он хотел убить лично.

Пусть попробует тогда.

Он прыгнул вперёд, и это, сука, станет его последним днём…

Спокойно, спокойно, холодный разум и расчётливость, только холодный разум и расчётливость…

Мы сошлись с ним прямо между двумя маленькими армиями, и я резко ушёл в сторону, едва не раздавленный им. Он рухнул возле меня, как метеорит, оставив в снегу кратер, и тут же сорвался с места на такой скорости, что глаза не поспели за ним. Мгновение, и меня уже отбрасывает назад.

Кажется, я летел вечность, прежде чем врезаться в груду камней, которую они натаскали для нас. Немного прихерел от такой боли, но остался в сознании и даже на ходу — уровень Созревания, ёптеть.

Следом за мной полетели сосульки, но в последний момент сменили траекторию и убили сразу трёх троллей — Щит Уню был просто непробиваемым. Но надо было отдать твари должное — она умела комбинировать удары.

Я вновь сорвался с места, оттолкнулся от земли и взмыл вверх, чтобы в следующее мгновение обрушить свой меч на тварь сверху, держа его двумя руками. Удар, и!..

Тролль заблокировал его рукой. Клинок вошёл всего лишь на одну четвёртую, застряв в тугих, как металлический канат, мышцах твари. Я буквально повис на застрявшем мече. Тролль дёрнулся свободной лапой ко мне, но я со всей дури пнул тварь, выдернув из неё своё оружие. Но не успел разорвать расстояние и тут же получил лапой.

Может у них и не было длинных когтей, но они всё же присутствовали. Вновь брызнула моя кровь, и я, шипя, приземлился на ноги, сделав кульбит через голову. Движение где-то сбоку, и я невзначай, даже не глядя, срубаю ещё одного тролля, после чего бросаюсь в атаку.

Я бегу так быстро, что едва не обгоняю собственные ноги. Падаю на колени, проскальзывая под дождём из сосулек, срезаю неожиданно возникшую передо мной ледяную стену и… обнаруживаю, что за ней тролль исче…

Неожиданно рука вырывается из-под снега, ловя меня за ногу и дёргая вниз. Я и удивиться не успел, как провалился в снег, чтобы неожиданно выпасть где-то в метрах десяти над землёй прямо над кольями из сосулек. Неплохая техника…

Я ударом разношу их, освобождая площадку, приземляюсь… быстрое движение справа, и я получаю удар лапой, от чего меня сносит в сторону. Торнадо из снежинок обжигает левую руку, и я успеваю отскочить до того, как подо мной схлопывается снежный капкан.

Да только отскакиваю я прямиком под удар тролля.

Я попытался успеть поднять меч…

Боньк…

…и мне кажется, что мои рёбра только что приказали долго жить. Об этом говорит и кашель, с которым из рта хлынула кровь. Моя несчастная тушка кубарем катится по кровавому снегу, прежде чем я встаю на ноги и едва не задыхаюсь, когда пытаюсь вздохнуть.

Тролль вновь срывается с места, двигаясь зигзагом, чтобы не попасть под удар. Влево-вправо-влево-вправо. Метнулся ледяным порывом ветра, преодолев последние метры, и оказывается прямо передо мной.

Первый удар я отбил своей контратакой, резанув по лапе и оставив в воздухе россыпь кровавых капель. Вторую тоже смог парировать, а вот от ноги не увернулся и улетел назад опять в груду камней.

В голове помутнело так, что я, казалось, сейчас отключусь, но мне всё же хватило сил сделать кувырок назад, когда на эту же груду камней приземлился тролль.

Видя моё «слегка» помятое состояние, тролль взревел так, что задрожала моя бедная мошонка, словно смеясь над глупым противником. И уж не знаю зачем, может из-за желания не приближаться ко мне близко, а может, обзаведясь разумом, троллю стали характерны человеческие черты типа тщеславия, но он схватил огромный валун, который поднял над головой, чтобы швырнуть в меня.

Признаться честно, я бы не пережил такого попадания, а учитывая силы тролля, то и увернуться таким помятым мне было бы непросто. Однако…

— Касание лозы, сука… — прохрипел я, и множество камней, на которых стоял тролль, превратились в колья.

Может он бы и успел отпрыгнуть в другой ситуации, но не с огромным тяжёлым валуном, который сейчас держал над головой.

Как говорится, нехер выёживаться.

Колья пробили его ноги как нож, входящий в масло. Нанизали, приковав ледяного тролля на мгновение к месту и давая мне возможность сделать ещё один рывок, и надеюсь, что не последний.

Прыжок вперёд, уже не такой быстрый, как в начале боя, и кончик меча касается валуна в руках твари.

— Касание лозы…

Наши взгляды встретились, и, кажется, я увидел понимание в этих глазах. Понимание и принятие собственного поражения.

Огромный валун неожиданно похудел, когда из него появился кол. Он с хрустом вошёл в макушку тролля и вышел снизу, оторвав нижнюю челюсть и заставив её повиснуть на оставшихся мышцах. Огромная тварь пошатнулась, после чего плашмя упала прямиком на множество кольев, в которые превратились до этого камни.

Правда, через мгновение упал и я сам. Моё тело, конечно, на уровне Созревания, да, но это не сильно спасает, когда по тебе словно катком проходятся.

Босс повержен, уровень пройден, и на ближайшее время я послал весь мир к херам собачьим и отправился на заслуженный отдых. И очень надеюсь, не навсегда.