Черные начала. Том 3

Глава 87

Лишь с наступлением утра я рискнул зайти в грот. Солнце едва доставало лучами первые пять метров, поблёскивая на влажных камнях, после чего начинался неприятный полумрак, скрывающий в себе чёрт знает сколько ещё этих вампиров. И даже факел отхватывал всего лишь метров пять светом, за границей которого начинался мрак.

Весь пол грота был в воде, и мои шаги отдавались тихим эхом всплесков, которые разносились по округе, предупреждая о приближении гостя. Где-то вдалеке капала вода, эхом разносясь по пещере.

Когда я вошёл, пещера ничем не отличалась от обычной, и в другой ситуации догадаться, что здесь что-то обитает было невозможно. Чуть дальше она едва заметно шла вверх, и вода с пола отступила. Здесь было более просторно, своды потолков уходили выше, позволяя встать в полноценный рост, не боясь пробить головой какой-нибудь камень с потолка.

Однако здесь сразу становилось понятно, что пещера по-настоящему обитаема. Обрывки одежды, следы когтей на камнях и стенах, иногда даже уже давно засохшая кровь и воздух: затхлый, пропитанный гнилью, приторным таким запахом, который буквально обволакивал тебя — всё говорило о том, что здесь кто-то обитает.

Первого вампира я срубил, едва вошёл в зал. Он попытался напасть на меня, но лишённый при низком потолке возможности прыгать и быстро двигаться, стал простой мишенью — один удар и его голова укатилась. Ещё двое издавали эти странные квакающие звуки, лишь выдавая себя, и ни один даже когтями не смог меня достать. Срубив им руки, я спокойно срезал им головы, упокоив тварей.

Это было похоже на монотонную зачистку, когда ты настолько прокачен, что можешь автоатаке пройти весь уровень. Пещера представляла собой горизонтальную расщелину между пластами скальных пород, будто кто-то поднял верхний пласт, опустил нижний и получилась эта пещера. Плюс несколько боковых проходов, которые заканчивались тупиками.

Из вещей я здесь обнаружил порванные одежды и пару походных сумок, в которых ничего интересного не обнаружилось. Вещички явно лежали здесь не один год, так как уже давно прогнили и рассыпались от одного касания. И даже нож не представлял никакого интереса, так как проржавел так, что я мог его сломать голыми руками. Я уже и не надеялся ни на что особенное, когда проверял в последний проход, который уходил резко вниз.

— Ты… — хрип, едва разборчивый и точно не человеческий, раздался из темноты, заставив меня вздрогнуть.

Блин, только не говорите, что здесь завелась какая-то сраная злая сущность, которая только сидит и ждёт, чтобы усложнить мне жизнь. И куда же без тупого вопроса:

— Кто здесь?

Не удержался.

Хрип, будто дверь на ржавых петлях открывается, пронёсся по пещере, заставив на жопе встать волосы дыбом. Я прислушался к своим чувствам, готовый к атаке со спины, и сделал пару шагов вперёд, подняв и вытянув факел перед собой.

Сначала его свет выхватывал лишь влажные стены, но уже через пару шагов во тьме очертилась человеческая фигура существа, не сильно отличающегося от других, что я встретил на своём пути. И он тоже был в одежде секты Вороньего крыла.

— Ты… — повторило оно, вытянув руки вперёд.

— Я, — подтвердил я.

— Такой же… — хрип перемешивался с кваканьем, нечеловеческих, будто он всасывал воздух.

То, что было человеком в далёком прошлом, не сильно отличалось от тех, кого я убил до этого: слегка подгнивший, зеленовато-бледный с деформированным лицом. Это когда-то был мужчина, я бы даже сказал старец, но его уровень определить было сложно. Тот был… будто размазан, как иногда размазываются чернила, на бумаге. Но вряд ли ниже… уровня Послушника Вечных.

— Кто ты? — у меня даже голос стал писклявым от такой неожиданности.

Существо подняло своё искорёженное лицо, посмотрев на меня.

— Такой же… — прохрипело оно.

— Чёрное начало? — спросил я.

— Мы нужны… последние… — тварь подалась вперёд…

И неожиданно бросилась на меня. Я мог избежать убийства и выпытать из него больше информации, но… мои рефлексы сработали быстрее, чем мозг, и меч, блеснув в свете факела срезал его голов в одно мгновение, как стебель, отбросив её в сторону. Тело сделало ещё пару неуклюжих шагов и упало к моим ногами, растянувшись по полу.

— Блин… — я огляделся. Никого. — Ты слышала, Люнь?

— Да, — ответила она у меня в голове. — Он узнал тебя.

— Даже будучи тварью, он понял, что у меня чёрное начало…

Я осторожно раскрыл его ханьфу, осматривая тело. До меня неожиданно дошло, откуда они могли прийти и как появиться. Я чёт не сразу об этом подумал, больше занятый зачисткой, чтобы никто на меня не напал со спины, но…

И в подтверждение моим догадкам на его теле я обнаружил рану от меча.

— Я кажется знаю, откуда здесь взялись эти энергетические вампиры.

История выстроилась в единую линию.

Людей из секты Вороньего крыла перебили около восьми лет назад, вырезали их секту под конец, уничтожив всё. Но так как у всех них чёрное начало и по телу протекает грязная Ци, некоторые не погибли. Вернее, погибли, но не до конца. По какой-то причине их собственная Ци заставила их воскреснуть и стать этими цзянши.

Может они умерли рядом, и когда грязная Ци покидала тело одного, то случайно попала в другого и воскресила его? Хрен знает. Но так как они боятся дневного света, значит их секта не должна быть далеко, в радиусе одной ночи от этой пещеры, и Речной Дух должна знать это место.

Я не мог объяснить, почему, но мне казалось важным заглянуть туда. Увидеть то место своими глазами. Я не верю в судьбу, но всё иногда складывается так, будто так и просится, чтобы ты сходил и всё проверил.

И кто я такой, чтобы отказывать такому развития событий и собственному любопытству.

Здесь мы долго не задерживались. Чтобы окончательно покончить с этим, я не поленился сволочь все трупы в одну кучу, после чего устроить погребальный костёр. Теперь-то они точно не восстанут, как бы не старались.

А затем уже вернулся в тот лесок посреди полей, где меня дожидался обожравшийся енот и дух, который скользнул ветром по мне, поприветствовав, и заставил Люнь улыбнуться, как старую подругу. Она вновь мило заболтала, будто позабыв обо всё на свете, и мне пришлось её окликнуть.

— Люнь, Люнь ты там на связи? Спроси у подруги, насколько большие у неё территории под контролем?

— А что такое?

— Хочу узнать, она в курсе о секте «Вороньего крыла»? Скажи, что я слышал, оно располагалось по эту сторону гор, но где конкретно — не знаю.

Люнь нахмурилась.

— Это из-за их тел, которые ты нашёл в гроте?

— Не только. Они где-то рядом ведь, верно? В радиусе одной ночи.

— Думаешь, хорошая идея соваться туда? Старший же тогда в деревне сказал, что от неё камня на камне не осталось.

— И всё же хотелось бы взглянуть на это место своими глазами, — настойчиво произнёс я. — Просто спроси, она в курсе этого места или нет?

— Ну ладно, ладно… она тебя и так слышит. Говорит, что было дальше по течению одно поселение, которое было похоже на секту и которого не стало.

— И?

— Она говорит, что… — Люнь внимательно посмотрела вбок. — Что пришло несколько сильных последователей пути Вечных. Она видела лишь последствия: горящие дома, и тела погибших, часть из которых потом уплывали вниз по течению, отравляя воду собой. Но там уже побывали люди и кроме руин ничего не оставили.

— Ничего страшно, — отмахнулся я. Признаться честно, мне это место было даже интереснее, чем всевозможные ресурсы и деньги, что могла предложить дух. — Она может нас провести туда?

— Говорит, что да, без проблем. Но идти туда далековато.

— Мы не спешим.

— Тогда переночуем здесь? — тут же спросила Люнь. — Мы ведь никуда не спешим, верно?

Ты посмотри, какая блин… Вот прямо руками и ногами цепляется.

— Ну так ты можешь и просто остаться здесь, — предложил я.

— Эй, ты чего?! — тут же встрепенулась она. — Я же просто попросила! Ты злой, ты знаешь об этом? На тебя сила плохо влияет!

Я лишь отмахнулся.

Ну одна ночь действительно ничего не изменит, просто в нашей компании я главный, и хотелось тыкнуть её в это. Не знаю, с чего вдруг во мне проснулось это желание, но я говнюк и не поленился это сделать. Просто иногда появляются пакостные побуждения поиграть на чужих нервах, а я не святой, и иногда это делаю.

К тому же Люнь мило пищит, когда ругается.

А вообще, здесь ночевать действительно было предпочтительнее, так как это было какое-никакое, но укрытие, что лучше, чем открытое поле. Плюс можно ягод поесть, учитывая, что енот отъел себе живот и теперь с трудом переваливается с лапки на лапку, а он животное, ядовитые ягоды сразу почувствует.

Весь вечер, пока я сидел и перебирал свои вещи, проверял снаряжение и ел ягоды, Люнь болтала со своей невидимой подружкой. Я не мог разобрать слов, но иногда слышал шелест ветра, словно голос, который ей отвечал.

Вот уж точно две потерянные души. Если так подумать, я бы предпочёл всё же окончательно сдохнуть, чем всю оставшуюся жизнь существовать в полном одиночестве без возможности с кем-то контактировать или даже поговорить.

Разве это вообще жизнь, вот такое существование? Ты просто вечность один даже без возможности сдохнуть если устанешь от этого всего.

Поэтому я не совсем понимал смысл бессмертия, если честно. Лисичка рассказывала о том, что есть возможность стать бессмертным, достигнув определённого уровня, однако… смысл?

Ну сила ещё понятно — ты диктуешь правила и прогибаешь мир так, как тебе удобно и как ты считаешь нужным. Живёшь в комфорте, зная, что тебе никто не угроза. Но бессмертие… разве ты не устанешь? Не устанешь раз за разом наблюдать одно и тоже? Видеть, как проходят эпохи, а люди не меняются? Или, если брать этот мир, эпохи и вовсе не меняются?

Как по мне бессмертие — это больше наказание: вечная жизнь, от которой устаёшь и от которой ты просто не можешь сбежать.

Поэтому я мог лишь посочувствовать Речному Духу, которому оставалось лишь жить такой жизнью, радоваться, что очередной человек решил бросить монетку в реку и перебиваться вот такими случайными общениями, которых будет встречаться разве что один раз в тысячу лет.

Такая себе судьба, как по мне.

На следующий день мы выдвинулись в путь. Несмотря на солнцепёк благодаря Речному Духу нас сопровождал весёлый тёплый ветер. Он кружился вокруг, пускал по траве волны и резвился, гоняясь с енотом, словно дух наслаждалась по полной временем, которая могла провести с теми, кто видит её или, по крайней мере, знает о её присутствии рядом.

Грустно немного, если честно, за неё.

Путь оказался действительно не близким. Только дойдя до грота, нам оставалось идти ещё где-то часов восемь. За это время бесконечные луга то шли идеально ровно без единой складки местности с травой по щиколотку, то холмами, словно волнами, где растительность была уже по колено, а то и по пояс.

Просто бесконечный край лугов.

— И как далеко всё это уходит? Действительно, ни единого леса? — спросил я.

— Ну-у-у… она говорит, что иногда встречаются небольшие участки леса, но они совсем крохотные. И её владения простираются лишь на стороне старолуния (на севере) великих равнин Вигирии. Да и я же тебе рассказывала, каких она размеров. Вспомни размер Дасенлин и сравни с Ёхендхай. И вот, Ёхендхай занимает почти всю равнину Вигирии вплоть до лесов Шаммо со стороны новолуния (на юге) и долины речного дракона со стороны восхода (на востоке). Так что привыкай к такому виду, — улыбнулась она. — Нам ещё долго его созерцать.

— А те скалы древних, далеко они?

— Дома древних, — поправила она меня. — Да, достаточно далеко. Нам идти до туда несколько месяцев.

— И ты всё это обошла?

— Не всё, но я была в домах древних. Они действительно поразительны, это… это надо просто увидеть один раз, вместо сотен рассказов и легенд.

— Доходят до небес?

— Скорее уходят в недра земли.

Учитывая такое описание, да, на это стоило посмотреть, однако вряд ли стоило времени, которое надо будет затратить, чтобы попасть туда. Плюс никто не отменял всяких тварей, которые любят водиться в подобных местах.

За сегодня мы так и не успели дойти до нужного места, поэтому провели ночь под открытым небом в лугу, защищаемые Речным Духом, что прикрывала нас даже от ночного свежего ветра. Зато с первыми лучами солнца мы выдвинулись в путь и уже к обеду, стоя на вершине холма, я мог лицезреть секту Вороньего крыла.

Или того, что от неё осталось.

Перед нами внизу простирались руины. Самые обычные каменные руины большой деревни, уже отчасти заросшие травой, которые располагались вокруг куска скалы высотой эдак метров двадцать, что возвышался в центре. Он просто торчал из земли не в тему среди лугов, будто кто-то специально его сюда притащил.

— Она говорит, что мы пришли, — передала Люнь.

— Вижу. Там есть кто-то? Ну ещё твари?

— Нет, говорит, что не видела, но лучше быть осторожным. Всё же раньше это была секта и одной бесконечности известно, какие тайны она хранит там.

Хотелось бы верить, что какие-то да хранит, если честно.

Деревня представляла из себя несколько кругов, в сумме которых было пять, и напоминала сверху мишень. Предположу, что от края к центру шла та же градация, что и в секте Восхода. Типа ближе к краю нижняя деревня, потом верхняя, потом дальний круг, ближний кругу и типа территории главы секты.

Сбоку, за пределами от секты я заметил руины, которые говорили о том, что рядом с ней когда-то располагалась достаточно большая деревня. Возможно, для слуг, а может там просто жили люди с чёрным началом что не смогли удержаться в секте, но которым было некуда податься.

К тому же секта явно не была изолирована от остального мира. Когда-то сюда вела дорога — это было понятно по арке в каменном заборе, который, был порушен практически до основания, едва-едва выглядывая из-за высокой травы, плюс каменные столбики, которые будто показывали границы дороги. Но от неё самой не осталось и следа

Подойдя ближе, около арки я заметил выбитые створки ворот, которые уже сами частично проросли растениями. Около них я и увидел первый труп, вернее, то, что от него осталось. Случайно заметил в траве поблёскивающий череп, который почти полностью скрыла трава. Даже одежды не осталось — всё стлело. Присмотрелся и обнаружил ещё парочку скелетов, которые были едва заметны в траве.

Все постройки здесь были исключительно из камня. Не удивлюсь, если из того, что стоит в центре секты. Именно поэтому большинство построек более-менее сохранилось. По крайней мере, их фундамент, по которому можно было понять, что где располагалось. Что касается остального… Пока я шёл в центр секты на глаза то и дело попадалась сгнившая, почти разваливавшаяся мебель, да прочее барахло.

Так я остановился на дороге, вымощенной из камня, между которым теперь активно пробивалась трава, и подобрал меч. Обычный ржавый меч, который бы развалился от одного удара.

— Всё ценное явно вынесли… — протянул я, разглядывая его. Явно обычный, самый простой, какой может быть.

— Естественно. Наверняка разобрали и растащили всё, что представляло хоть какую-то ценность, — Люнь облетела округу, после чего подняла деревянный гэта. — Они скорее всего пытались защитить секту.

— Да понятно, что пытались, но не сильно у них это и получилось.

И это могло говорить лишь о том, насколько сильный им попался противник, что они даже всей сектой не смогли удержать его. Уровней так на два или может даже на три, как знать.

— А что ты хочешь найти здесь?

— Я не знаю, — я огляделся. — Что-нибудь… скрытое… не знаю, короче.

— Не знаем, что ищем, но что-то мы ищем, — улыбнулась Люнь продолжая облетать территорию.

Самым заметным здесь была скала, и именно к ней я и на правился, пусть в глубине уши и был уверен, что ничего не найду. Но она была слишком выделяющейся среди руин, чтобы просто взять и проигнорировать её.

Попутно я разглядывал прежнее величие секты, которое теперь стремительно зарастало травой. По количеству домиков, могу сказать, что те, кто стал вампирами, были ну самой малой частью тех, кто здесь жил. Если бы они все превратились бы в вампиров… мне кажется, это регион бы стал мёртвым. Всё и вся бы выжрали.

Кусок скалы оказался гладким на ощупь, словно отполированным. Причём это было не искусственно сделано — ради интереса я даже капнул около него глубже, но и под землёй он оставался идеально гладким. А ещё, обходя его по кругу я заметил интересную вещь — письмена. Какая-то древня абра-кадабра, которую перевести мне было не просто сложно, практически невозможно.

— Люнь, прочтёшь? — кивнул я на надписи.

— Эм… это? — и дождавшись кивка, она пристально пригляделась к выдолбленным надписям. — Это… что-то как инструкция что ли или история…

— История?

— Ну… здесь написано… мы страж свободы, кто кровью и смертью родился, кто узрел неправду мира, последние стражи на своём веку воли мира от… И всё, дальше стёрто.

Мой внутренний переводчик быстро-быстро начал составлять более-менее вменяемый текст в голове. Типа они были последними стражниками свободы в этом мире, они те, кто родился в крови и смерти и знали, как в реальности здесь обстоят дела (херово, мне даже в крови не пришлось рождаться, чтобы понять это).

— Воли мира?

— Скорее всего здесь подразумевается судьба мира, — пояснила Люнь.

— Типа что с ним случится?

— Нет, что мир развивается сам по себе, а не с указки кого-то.

Короче, чтобы мир жил без кукловодов, что решают его судьбу.

— Получается, они стражники свободы людей и мира. А от кого?

— Ну… здесь стёрто, — пожала она плечами. — Может зла? Получается логично, что они последние стражи от зла, ведь вы почти не восприимчивы ко многим вещам.

— Как-то банально, если честно. Зло? Скорее кое-кто покруче, какой-нибудь… не знаю, тайный повелитель, который дёргает за ниточки, решая судьбу мира. И они были типа последним препятствием между ним и властью над всем миром.

— Какая-то запутанная точка зрения. Мне кажется, всё банально проще, — не согласилась Люнь.

— И всё же здесь имеется ввиду тот, кто станет угрозой для всего мира. Возможно речь, о…

Я не договорил свою мысль. В этот момент неожиданно налетел сильный ветер, который закружил вокруг нас, тревожный нервный, подняв вокруг ворохи лепестков цветов и старой пожухлой травы.

Люнь замерла, прислушиваясь к ветру, который что-то шептал.

— Юнксу, — напряжённо позвала она меня, продолжая глядеть куда-то в бок. — Сюда идут люди, и они похоже из секты. Они скоро будут здесь.

Ну здорово, ещё только этого мне не хватало…