Черные начала. Том 3

Глава 77

Я рассказал ему почти всё, упустив разве что меч. Зачем ему знать о нём, верно? Вдруг он решит тут сказать, что это их семейная реликвия или ещё что-то в этом духе? И что после этого? Отдавать ему меч?

Нет конечно. Поэтому я просто упустил тот самый момент, где забрал меч, типа забыл рассказать.

Но зато рассказал обо всём остальном: о том, как мы пропали, как обнаружили себя в темноте и как сбегали. Про стражу, про замок, про ту бойню в зале и Моуга, которого я убил в пылу сражения. И то, во что он успел обратиться.

Старик слушал. Не перебивал, просто слушал, а я продолжал рассказывать, понимая, что тем самым набиваю себе цену. В конечном итоге, меня протащило по самому дерьму, и я всё же смог выбраться, а значит, заслуживаю уважения. А кого обманывать — мне просто приятно, что обо мне будут думать хорошо и, возможно, помогут справиться с кошмарами, ведь старик что-то да знает об этом.

— И… когда мы выбирались, оно поймало меня. Схватило за ногу, — подошёл я почти к самому концу истории.

— И ты выжил, — будто не поверил он моим словам.

— Да.

— Зуар, оно тебя не касалось? — посмотрел на внука старик.

— Нет, но подошло так близко, что… я думал, с ума сойду.

— А тебя оно коснулось, — посмотрел он на меня.

— Да, начало… обволакивать, затаскивать обратно, и после касания… всё моё сознание словно разрушилось внутри. Мир стал каким-то нереальным и… будто даже моё существование было нереально и меня на деле и нет. Я даже стал забывать всё.

— Оно разрушало твоё «я», — кивнул старик.

— Да, наверное, — согласился я. — И в тот момент меня спас Зуар, вытянув обратно. Но после той встречи у меня начались кошмары, один за другим, один за другим. Каждую ночь. Я каждый раз оказываюсь в тех туннелях и каждый раз меня ловят, разрывая душу на части и… вот, — развёл я руками.

Старик молчал. Молчал недолго, и вскоре я понял его заинтересованность.

— Раньше, если верить моей прабабке, когда-то давным-давно здесь жила Снежная Королева. Слышал ли ты эту историю?

Я кивнул.

— Моя прабабка всегда говорила, что этот край когда-то был таким же, как это место, где мы теперь живём. Удивительным, тёплым и зелёным. А потом пришёл дракон и создал эти огромные горы, заставив покрыться их льдом и снегом. Но он убил не всех, и мы — те самые жители того королевства, кто выжил и остались жить на своих землях. Так говорила моя мать, так говорила её мать и мать её матери.

О как. Хотя это в какой-то мере логично, да? Типа не все погибли, идти некуда, вот и остались на своих землях, тех её участках, что ещё не покрыты снегом.

Старик тем временем продолжил.

— Первое время Снежная Королева защищала нас, она дала возможность выжить в мире, что разрушил ледяной дракон. А себе она отстроила замок. Замок в глубине гор, чтобы всегда быть на страже и всегда защищать землю от вторжения подобных тому дракону, что лежит через ущелье и служит многие века нам мостом. Этот замок был давно потерян, никто не знает, где он находится, но…

Но мы его нашли. И не только мы.

— Ходят легенды, что ненависть ледяного дракона и его жажда убийства и создали Хоудай, а весь тот ужас, боль и страх людей, что погибли во льдах и остались навеки замурованы, сделали его сильнее. И теперь он обитает в самых тёмных глубинах гор, там, где реальность настолько тонка, что рушится от одного прикосновения.

— То есть Хоудай — это…

— Порождение дракона, что подпитано болью и страхом людей.

А это логично. Где может устроить логово мстительный засранец? На могиле своего врага, чтобы каждый раз смотреть и усмехаться, что ты, сука, мёртв, а я, сука, жив, а-за-за. И тогда тот меч, что я скомуниздил у Снежной Королевы, его ведь удар заставил его отпустить меня. Возможно, это и был тот самый меч, которым дракона убили, и теперь у него определённая аллергия на него.

— Его цель проста — заставить страдать людей и истребить тот народ, что стал причиной его погибели.

— То есть вас.

— То есть нас. У меня когда-то был брат. Он тоже… пропал в горах, и наша бабка, ведьма, рассказывала, что это Хоудай забрал его. Она говорила об этом существе, рассказывала, что, однажды поймав тебя, оно уже не отпустит. И любой, кого оно коснётся, погрузится в бесконечное безумие. Поэтому я рад, что ты был рядом и не дал ему добраться до моего внука, Юнксу. И мне жаль, что тебе досталось из-за того, что ты спасал его, рискуя собой. Но отвечая на твой вопрос — боюсь, что нет, у меня нет решения твоей проблемы.

— Получается, от этих кошмаров не избавиться? — с разочарованием спросил я. Он просто так интересовался этим Хоудай, что я уже было думал, он много о них знает.

— Как знать, время лечит.

— И калечит одинаково, — закончил я за него. Не факт, что у меня крыша на этом фоне не поедет.

Я понял заинтересованность старика — ты в любом случае хочешь узнать всегда о причине смерти своего родного человека. Понять, правда та версия или ложь, действительно это та причина смерти или нет. Просто знать правду — с ней жить проще.

К тому же, ему просто по должности, как старшему, необходимо было знать, как далеко обитает подобная опасность, какой район стоит обходить стороной и в безопасности ли вся деревня. Здесь дело не только в личном любопытстве.

К тому же, я теперь почти герой в его глазах, что справился с кошмаром, который был неподвластен другим.

— Я думаю, что смогу отблагодарить тебя за ту жертву, которую ты принёс нашему роду, Юнксу. Ты не нашей крови, но теперь наш по духу, выступив за нашу кровь против древнего врага. А враг моего врага — мой друг. Поэтому…

Он посмотрел в окно.

— Поэтому всё завтра. Зуар, иди к своей невесте, она слишком скучала без тебя. Юнксу — иди спать. Не сказать, что мы рады твоим побудкам, но мы с пониманием впредь будем относиться, зная, какую ты заплатил цену за одного из нас.

Блин, сейчас прослезюсь, это было круто. Нет, серьёзно, я без стёба, это прозвучало прямо круто от старика. Он явно умеет подбирать слова. Правда, спать… честно говоря, для меня теперь сон — это что-то пугающее, что-то неприятное, с чем приходится сталкиваться каждый день. Как нелюбимая работа, но без выходных.

— Снежная Королева… — протянула Люнь, когда мы вернулись в комнату.

— Ты знала её?

— Если честно, то нет, — покачала она головой. — Горы были ещё до меня, и я как-то не сильно интересовалась, откуда они возникли. Быть может, ледяной дракон появился ещё во времена войны с демонами.

— Ясно… слушай… — я немного задумался над кое-чем. — А был ли дракон?

— Что?

— Нет, ничего, — покачал я головой и лёг спать.

Просто в какой-то момент я подумал, а может быть так, что ледяной дракон — это лишь легенда, красивая и многое объясняющая, а в реальности всё было иначе?

Всё же история — меняется со временем…

Утро выдалось таким же, как и всегда — мне было херово. Херово во всех отношениях. Я был не выспавшимся, усталым и вообще, ныли все мышцы. Словно «хреново» я использую в других ситуациях, а здесь я скорее чувствовал себя как говно.

Я дал на ночь Люнь ответственную задачу, чтобы она меня будила каждый раз, когда я собираюсь кричать.

Меня будили каждые десять минут.

Поэтому…

— Хочу помереть… — спрятал я лицо в ладонях. Хочу спать.

— Такие желания лучше не озвучивать, — огляделась Люнь. — Вдруг исполнится?

— Ты веришь в эту чушь?

— А ты не верил во все эти страшилки, — хмыкнула она. — А оказалось, что это всё правда, и вот к чему это привело. Так что знай на будущее, что всё может быть.

Всё может быть… Да тут тогда и пёрнуть страшно, не вызвав ураган. Интересно, а самый сильный культиватор может пёрнуть и вызвать ураган, раз уж речь зашла об этом? А то забавно бы получилось: у величайшего культиватора начинается метеоризм, и половина мира погибает в страшных муках.

Я встал, покачнувшись, и тут же начал разгонять Ци по телу, которая пробуждала и заставляла чувствовать себя бодрее, будто ты поспал. По сути же энергия, так что какая разница? К тому же, когда дойду до какого-то там уровня, смогу и вовсе не спать и не есть, типа энергия и все дела.

Жаль, что сейчас это недоступно, пригодилось бы.

В этот момент в комнату заглянула девушка, невеста Зуара. Она застала меня голым, имея честь увидеть моё расписное тело. Ну, в смысле, что на мне за последнее время живого места не было. Шрамы от когтей и оружия пересекали и так, и эдак тело, делая его похожим на мешок, который сшивали из разных лоскутов.

В её глазах вспыхнуло удивление, которое она тут же подавила.

— Юнксу. Завтрак, — вот так, по-будничному, будто я был частью их семьи, позвала она меня.

А за столом уже собрались все члены семейства: старик с женой, Теер и его брат с женой, Зуар с невестой и ещё две девушки. Прямо полный комплект, который едва-едва поместился за стол. Себя я чувствовал здесь лишним, но отказаться от завтрака не мог.

— Доброе утро, — поздоровался я со всеми.

— Доброе утро. Хорошо выспался? — женщины ещё суетились, расставляя тарелки и еду, среди которых была и мать Зуара. Она бросила на меня взгляд и всё поняла. — Вижу, не очень.

— Это моё нормальное состояние уже на протяжении недели или двух, — улыбнулся я. — Не беспокойтесь. А вы всегда всей семьёй так завтракаете?

— А что такое?

— Да… дружно просто так, — улыбнулся я.

— Нет-нет, — ответила уже жена Теера. — Просто возвращение Зуара — это повод позавтракать всем вместе в кругу семьи.

— Но я не ваша семья, — тут же ответил я и вызвал на себя все взгляды за столом.

Нет, реально, я же не их семья, верно?

— Мой отец рассказал мне, как много ты сделал для нашей семьи, — ответил уже брат Теера, чьим сыном Зуар и был. — И мы знаем, что тебе приходится туго из-за того, что ты не оставил его тогда, хотя никто бы об этом не узнал. Поэтому да, ты может и не часть семьи, но не чужой нам человек, который заслужил наше уважение.

И всё же я чувствовал себя лишним.

Я смотрел на них, на то, как они общаются, смеются, переговариваются между собой, шутят, и понимал, что среди них мне нет места. Я чужой и останусь чужим, как бы меня они ни называли. Это не моя семья.

— Юнксу, а откуда ты? — спросил Теер. — Честно признаться, отродясь не видал таких, как ты.

— Я с… из далёких мест. Совсем не отсюда. Просто путешествую.

— И во многих местах побывал? — спросила его жена.

— Я начал с империи Дасенлин, так что у меня ещё всё впереди, — улыбнулся я, уходя от ответа. — Сейчас хочу пересечь горы, чтобы попасть в Ёхендхай.

— О-о-о… путь не близкий, — покачал головой Теер. Тебе придётся преодолеть предгорные леса, но это ещё полбеды. Хуже то, что тебе придётся преодолеть водную гладь, что находится дальше.

— А вы там были?

— Один раз проходил, когда отправился в приграничный город Ёхендхай. Это… представь себе бескрайние воды, которые можно пройти буквально по колено.

— Типа моря?

— Ну-у-у… да, как море. И вот водная гладь — одно из таких мест. На многие десятки километров — водная гладь, и лишь изредка встречаются островки земли или растущие то тут, то там деревья. Там действительно красиво — сами небеса отражаются от водной глади, и ты будто идёшь по небу. Но красота скрывает опасность.

— Хищники.

— Да. Когда я проходил через них два раза, нашему каравану ни разу не встретилась какая-либо тварь. Я имею ввиду, что не напала. Но проводник рассказывал, что иной раз пропадают караваны куда крупнее, чем наш.

— Получается, по ту и по эту сторону есть город?

— По эту сторону — город Озёрная Даль. По ту — Небесная Равнина.

— А они… — я хотел было спросить, для людей или для последователей пути Вечных, так как в этом мире, как выяснилось, есть города и для тех, и для других, но вовремя спохватился. Мало ли как они к сектам относятся. Поэтому я выкрутился. — Большие?

— Озёрная Даль — обычный город по меркам империи Дасенлин, я бы даже сказал, крупный. Но Небесная Равнина, город империи Ёхендхай просто огромен. Там совершенно другие люди и силы у них другие.

— Другие — это насколько? — спросил я.

— В империи Дасенлин, если я не ошибаюсь, нормальный уровень — это Рождения или Становления, верно? — я кивнул. — Но вот в нашей деревне нормальный уровень — это уже уровень Созревания. И там примерно так же — нормальный уровень среднестатистического жителя империи Ёхендхай — это уровень Созревания и Расцвета, если я не путаю. А ты сам понимаешь, для нашей деревни уровень Созревания уже не считается очень хорошо.

Чего говорить о империи Дасенлин…

Офигеть, если честно. Получается великая империя — не более чем деревня по сравнению с соседом за горами. Это как зарплата — если в деревне она может считаться самой крутой, то в городе её даже и не заметят.

В империи действительно средний показатель по уровню была вторая и третья стадия первого уровня. Это если брать тех, кто не воюет, потому что бойцы обычно обладали уже вторым уровнем. А в Ёхендхай средний уровень обычного человека уже был третьим! То есть обычные люди были сильнее солдат здесь! А какие там солдаты? Уровня Расцвета? У моей Лисички и Совуньи был уровень Расцвета, а они считались очень сильными бойцами в секте!

Честно говоря, это повергло меня в такой маленький шок. И силы того черноглазого уже не казались чем-то удивительным. Может там он типа главы нашей секты, который уже имел уровень Послушника Вечных. Кстати об этом…

— А кто-нибудь слышал о человеке по имени Вьисендо?

Судя по недоумённым лицам — никто. Про секту чёрных я и вовсе спрашивать не стал, так как они были слишком просты для тех, кто мог бы интересоваться подобным.

Не считая расспросов обо мне, разговаривали они в основном между собой. Вот уже собирался новый караван, и обсуждали новый маршрут подальше от проклятых мест, чтобы минимизировать возможность встретить ледяной ужас. Обсуждали посадки и сбор урожая, приближающийся какой-то их праздник и многие другие бытовые вопросы.

Мелькнула мысль, что если бы я попросился остаться у них, мне бы разрешили. Ну типа дом бы здесь построил, завёл бы отношения да даже с той девушкой. Жил бы, работал, жарил жену, воспитывал детишек…

Но при взгляде на это место меня пробирала тоска, если честно. Нет, здесь красиво и уютно, но всю жизнь провести здесь?

Ну не знаю, если честно…

Именно поэтому я не собирался здесь задерживаться. Поблагодарили, напоили, помыли и достаточно. У меня ещё были дела, и теперь мой путь приобрёл кое-какие очертания. Теперь я примерно знал, что надо добраться до города Озёрная Даль и там через водные равнины дойти до первого города империи Небесная Равнина.

Думаю, куда дальше двигаться, там уже будет видно, но мне кажется, что понадобится идти в столицу или город, что покрупнее, чтобы узнать что-нибудь о Вьисендо. Вряд ли приграничный город знает о человеке, который способен остановить время.

Но едва я встал из-за стола, как ко мне подошёл старик.

— Идём за мной, Юнксу.

— А?

— Я говорил, что отблагодарю тебя, и я это сделаю. Думается мне, что воину, коему придётся ещё не раз встретить опасность на своём пути, мой подарок более чем пригодится.

Домочадцы удивлённо посмотрели на старика. Даже его сын не удержался от вопроса.

— Ты собираешься научить его?

— Да, — спокойно кивнул старик.

— Но это наша семейная техника, а он пусть родной по духу, но всё же…

— И не было бы у тебя ни сына, ни внуков, — ответил он. — И мучился бы твой сын ещё вечность в руках Хоудай. Подумай над этим и скажи, действительно ли это слишком большая плата за жизнь моего внука?

— Нет, я… прости, я не подумал.

— Я знаю. Потому у тебя и такая умная жена, — подколол его старик, чем вызвал у своей снохи улыбку. Да, у них действительно дружно тут.

А старик тем временем вышел из дома и повёл меня в сторону тренировочной площадки.

— Мой сын Теер сказал, что ты хорошо владеешь мечом и выступил в одиночку против десятков ледяных троллей и даже смог одолеть тролля на уровне Прозревшего.

— Я много охотился в своё время, — ответил я.

— По твоему лицу видно. Предположу, что учителя у тебя не было, и всё приходилось познавать на практике и собственном опыте.

— Верно, — грустно усмехнулся я, проведя по лицу ладонью. Возможно, потом я найду Чёрную Лисицу, и если она к тому моменту будет достаточно сильна, попрошу всё это убрать, но пока придётся носить как метки.

— Ты из секты, не так ли?

— Эм… да, из секты.

— Я не буду отрицать, что мы не приветствуем последователей сект. Они слишком высокомерны и агрессивны. Я достаточно стар, чтобы знать, что это предрассудки, но эти люди, — окинул он взглядом деревню, — считают именно так. Потому не распространяйся об этом.

— Не буду.

— И из какой же ты секты по ту сторону гор? Небесная Скала или же секта Восхода?

— Секта Восхода, — я внимательно взглянул на старика. — Вы были тоже членом секты?

— Когда-то, — кивнул он. — Но я покинул её и вернулся сюда, к своим родным, поняв, что эта жизнь мне ближе.

— Я думал, из сект не выпускают.

— Если только не провалить экзамен или не сдаться на нём, — слабо улыбнулся он. — Я просто понял в тот момент, что есть кое-что важнее, чем сила.

— Семья?

— Быть человеком. А это теряют многие, кто ступает на путь Вечных.

Если он из секты, то может…

— Тогда… может вы знаете о секте, где есть люди с чёрным началом? Я не знаю названия, но слышал о такой. Говорили, что она находится прямо за горами по другую сторону от империи Дасенлин.

— Боюсь, я не смогу ничего о ней рассказать, — покачал он головой.

— Я понял, — кивнул я, признаться честно, немного расстроено.

Я уже думал, что мне расскажут, как туда пройти, а я там уже что-нибудь придумаю. Наверняка чёрные владели техникой левитации или этими амулетами. Но… облом, чего сказать. Спрошу тогда в том городе на границе водной глади.

Но старик продолжил, видимо, решив прояснить ситуацию.

— Я говорю, что не смогу о ней рассказать ничего не потому, что не хочу или не знаю, Юнксу. Просто её больше не существует.

— Как это? — немного опешил я.

— Секта, о которой ты говоришь — это секта Вороньего Крыла. И она была полностью истреблена. Не осталось никого.