Черные начала. Том 3

Глава 88

Моё сердце вздрогнуло в предчувствии беды.

— Кто именно?

— Я… мы не знаем, но их человек десять.

— Мы успеем сбежать? — тут же уточнил я.

— Я… — она огляделась, — боюсь, что нет.

Ну… да. Я окину взглядом луг, понимая, что бежать, по сути, было и некуда. Повсюду было открытое пространство, бескрайние луга без единого деревца, овражка или нормального холма, где можно было спрятаться. Только этот камень и мог служить каким-никаким укрытием, не считая парочки участков со стеной.

Вообще, если они просто проездом здесь, то меня могут и не заметить, вот тут, в высокой травке, если спрячусь поглубже. А если летят конкретно за мной, то тут хоть копай бомбоубежище, а всё равно отыщут.

И всё же я нырнул за камень, пусть и понимал, что меня скорее всего заметят.

— Почему так поздно предупредила? — шикнул я.

— Она просто провела нас сюда, а не караулила, — возмутилась за подругу Люнь. — Она и заметила их случайно, ведь она не может находится во всех местах одновременно. Скажи спасибо, что вообще предупредила.

— Ага, когда уже поздно, — буркнул я.

Люди из секты.

Для меня они всегда ассоциировались с неприятностями. Они преследуют свои цели, не обращая внимания на других, и плевать хотели твари на Инала, который и муху не обидит, пусть и заставил подавиться собой огромного дракона.

— Как далеко они?

— Очень скоро будут здесь. Юнксу, бежать…

— Некуда, я знаю, — выдохнул я, беря себя в руки. — Енот. В сумку.

Кусок жира с трудом вскарабкался по штанине в рюкзачок специально для него и плюхнулся на дно так, что лямки неприятно оттянули плечи.

Ладонь легла на меч, быстрый и острый, который был способен перерубить любого, кто встанет на его пути если приложить достаточно сил. У меня был мой талант, который мог дать фору любому, и делал связку из умения и стиля «Танец морозного огня» жуткую связку. И техники, пусть одна и была простой, другая выбьет всё дерьмо из ублюдков.

И самое главное — если там люди выше уровня Расцвета, меня порвут просто нахрен, и никакие приготовления не помогут.

И всё же я крепился, ничего больше мне не оставалось.

— Вон они… — пискнула Люнь, наблюдая за ними.

Естественно, я не стал выглядывать, но уже напрягся, готовый к неприятностям.

— Какой уровень, — одними губами спросил я.

— Они… какие-то маленькие, уровень Расцвета, но на последней стадии. И с ними… человек уровня Послушника Вечных.

Вот млять… шестой уровень против третьего…

И всё же я был неизвестен здесь, за мной не числилось никаких правонарушений или каких-либо других проблем. По сути, им должно было насрать на меня с высокой колокольни, на что я искренне надеялся всей душой, ведь моё начало никому было не видно.

— Они… они уже здесь, прямо к тебе летят… — пискнула Люнь, у которой с приближением незнакомцев голос становился всё тоньше и тоньше, пока вообще на ультразвук не перешёл под конец.

Я выдохнул и…

— Светлого дня и доброго пути тебе, незнакомец, — раздалось надо мной. — Странно встретить кого-то в столь дальних местах.

Я поднял голову.

На вершине камня стояла девушка в изумрудном ханьфу, вся преисполненная гордости, будто была членом королевской семьи. И даже её вежливый голос был лишь показателем того, насколько она чувствует себя выше меня.

— Добрый день, незнакомка, — поздоровался я нейтрально. — Честно признаться, я не ожидал встретить кого-либо здесь.

И я оглянуться не успел, как уже был окружён со всех сторон этими говнюками из изумрудной секты. Они мне ещё ничего не сделали, а я уже всех их ненавидел, так как они притесняли мою свободу не встревать в проблемы самым наглым, сука, образом.

Люнь не соврала, все они были действительно уровня Расцвета, что на землях, где такой уровень обычно у самых заурядных солдат, было очень мало.

Но надо было смотреть с другой стороны, чтобы понять, что за монстры сейчас были передо мной. Им было лет по шестнадцать, а они уже имели уровень Расцвета уже на стадии Очищения, считай уже почти Священный рост, почти пятый уровень.

Уже почти законченный четвёртый практически пятый уровень в возрасте, когда в той же империи Дасенлин последователи только-только брали второй.

Я не удивлюсь, если они могут спокойно брать уровень Послушника Вечных, а то и больше.

Но сейчас они меня опережали практически на один уровень, разрыв силы был не огромным, но большим. К тому же я не видел десятого, того, к кого как раз-таки и был уровень Послушника Вечных.

Они рассматривали меня, и в их взглядах читалась насмешка. Мои вещи были максимально простыми и непритягательным: от сумки до одежды. Разве что меч, но и тот, с покрашенной рукоятью и ножнами выглядел максимально просто, если не считать этого красного бубенца на конце.

Иначе говоря, я не представлял для них интереса и мой уровень едва-едва можно было назвать впечатляющим.

— И что же искал здесь ты? — спросил какой-то парень.

— Осматривал руины.

— Быть может нашёл что-либо интересное? — полюбопытствовал другой.

— Разве что эту надпись на камне, — кивнул я на иероглифы. — Знаете, что они значат?

Нет, я не собирался вести с ними дружеские беседы, просто старался показать, что мне плевать на них, так как мне нечего скрывать, чтобы бояться.

— Никто не знает, — ответила девушка, одна из присутствующих. — Но быть может девиз этой треклятой секты. Нет больше в этом месте чего-то интересного.

— Тогда зачем вы здесь? Я думал, типа охотники за сокровищами.

— Мы? — рассмеялся один из парней. — Нет, оставь это другим, незнакомец. Мы исследуем подобные места, стремясь постигнуть тайны мира. Остальное путь будет уделом смертных. Откуда ты будешь, незнакомец?

— Империя Дасенлин. Путешествую, мир осматриваю, достопримечательности, — пожал я плечами.

— Из секты? — спросила девушка, что поприветствовала меня. Красивая, как и любая, кто пошёл по пути Вечных. — Не вижу удивления я у тебя, как у простого люда.

— Да, я из секты. Достиг уровня Созревания, получил право покидать территорию и вот, оглядываю окрестности.

Значит люди у них тоже не сильно контактируют с сектами.

— Что ж, вижу я здесь буду лишним и только стану мешаться у вас под ногами, — миролюбиво заметил я.

— Верно говоришь, незнакомец, поэтому счастливой дороги и добрых ночей тебе, — они расступились. Я видел насмешку в их глазах надо мной, как над слабаком, который ничего не может и не умеет, но…

Как же насрать. Я выхожу отсюда целым и невредимым, не получив на свою голову новых проблем. Разве это не радость, учитывая моё положение?

— Удачи вам в ваших исследованиях, — искренне пожелал я им удачи, благодаря за то, что не стали усложнять мне жизнь.

Казалось бы, тупость благодарить людей просто за то, что они не побили тебя. Но в этом мире это так и работало — тебя не по били, и это было поводом порадоваться за такое удачное стечение обстоятельств.

Я вышел из окружения едва ли не в припрыжку, чувствуя внеземное облегчение и ощущение, что на такой радости перескачу на четвёртый уровень и обканчаюсь от счастья, но…

— Подожди, незнакомец, — раздался голос, полный спокойствия и какой-то скрытой угрозы.

Я замер на месте, даже не желая обернуться. За спиной почувствовалась аура, которую и не пытались скрыть. Скорее наоборот, выставляли напоказ, как своеобразную угрозу, как тупой качок, который играет своими мышцами, пытаясь запугать.

Вот же… херосос…

— Подойди ко мне, незнакомец, — в его голосе слышались властные нотки.

Сейчас я боролся с желанием послать его куда подальше. Но всё же унизительно обернулся к нему и послушно подошёл, придушив свою гордость — не время и не место для выкаблучиваний, особенно когда нет сил. Всё же я рассчитывал решить всё миром и без крови, в особенности моей.

Передо мной стоял красивый высокий юноша со светлой кожей, одного взгляда на которого у девушек бы перехватывало дыхание, а у парней вызывало бы жгучую зависть. Словно жертва идеальной селекции самых красивых азиатов, даже сейчас он притягивал взгляды трёх девушек, которые не могли им налюбоваться, и шести парней, в чьих глазах читалось уважение. Его волосы тянулись до самого пояса, длинные, идеальные.

И упырок был не сильно старше меня.

Однако он смотрел не на меня, он смотрел на меч.

— Откуда у тебя этот?

— Семейная реликвия.

— Позволь мне взглянуть на твой клинок, — это было сказано вежливо, но прозвучало как приказ.

И естественно…

— Нет.

Казалось, такой ответ оказался пощёчиной для всех. Только этот чмошник даже не дёрнулся.

— Ты отказываешь мне?

— Да. Я тебя не знаю. Почему я должен подчиняться тебе?

Но едва эти слова слетели с моих губ, как его рука метнулась вперёд так, что я даже не успел вздрогнуть. Мгновение и я уже висел над землёй, поднятый одной его рукой, в силах разве что болтать ногами, когда вторая по-хозяйски выхватила мой меч. Я пытался руками разжать его ладонь, но с тем же успехом мог бы пытаться разжать стальные тиски — разрыв в уровне был слишком велик.

Его взгляд расширился, будто он и сам не ожидал обнаружить такой меч у меня. Парень жадно разглядывал лезвие минуту или две, которое поблескивало на свету, больше похожий на Голума, держа меня на вытянутой руке. Того глядишь, засунет его себе в жопу, чтобы ещё лучше прочувствовать.

— Такой необычный прекрасный клинок, и у такого, как ты… — прошептал он. — Я не думаю, что такая прекрасная вещь должна принадлежать такому как ты.

— А я думаю, что ты с такой заявой должен катиться нахер, чмошник, — прохрипел я, обеими руками цепляясь за его руку. — Верни мой клинок.

— Я не понимаю, о чём ты. Это мой клинок, — холодно отрезал высокомерное чмо. — Есть и будет. Ты не достоин владеть таким оружием, пыль на дорогах империи.

Какое интересное оскорбление…

Но ты сука сейчас договоришься.

Он осторожно, почти благоговейно засунул мой меч за пояс.

— Я думаю, что этот меч нашёл своего истинного хозяина, незнакомец, а ты за попытку его украсть поплатишься жизнь.

Это… это просто звиздец какой-то. Чё за херь он несёт? В смысле, я должен поплатиться жизнью за то, что ношу с собой предмет, который ему нравится. Но это высокомерное чмо могло сколько угодно распинаться, потому что чмошнику полагается смерть чмошника.

И пока он радовался находке и упивался своей властью, его рука стремительно слабела.

Я травил его, травил его чистое Ци своей грязной, заставляя её разбавляться, размешиваться с его и разноситься по организму, всё сильнее и сильнее отравляя тело. И того времени, что он разглядывал меч, той минуты-двух оказалось вполне достаточно, чтобы концентрация повысилась настолько, что его уровень временно снизился до Расцвета.

До уровня, когда он становится для меня вполне досягаем.

Вполне смертен.

И будь этот придурок чуть-чуть внимательнее, а не таким самоуверенным, он мог бы избежать того, что произошло через мгновение.

Едва мои ноги коснулись земли, быстрое движение руки, на которое теперь он не успел среагировать, и парень схватился за горло, выпучив глаза, не веря тому, что происходит.

Я дёрнулся вперёд, выдернув свой меч и перерезав ему пояс, который удерживал ханьфу, после чего замахнулся.

— Не смей… — прохрипел он, вытянув руку.

Теперь в его глазах был ужас.

Ужас от того, что он не понимал, что теперь он не недосягаем, а смертен.

Внезапно смертен.

Меч срезал его голову вместе с пальцами вытянутой руки. Вместе с его длинными волосами, идеально обрезав их и взметнув в воздух несколько локонов чёрных волос, которые подхватил случайный ветер.

И все мы — я и эти девятеро сектантов смотрели на то, как его голова отпадает, с лицом наполненным ужасом и неверием, и фонтан крови бьёт в воздух, заливая его изумрудное ханьфу, замерев на месте.

Замерев друг напротив друга, понимая, что сейчас прольётся ещё кровь. Мало или много будет зависеть лишь от того, кто возьмёт первым верх.

И первыми сделали ход они.

Один из парней развернулся и побежал. Просто побежал, оставив за спиной товарищей, посчитав, что ему здесь делать нечего. И я выпустил удар ему прямо в спину, вложив силу.

Вспышка пролетела метры, но была встречена парированием его товарищей, которые закрыли своего дружка дружным строем.

Я был хорош в ближнем бою, я был хорош в фехтовании, моя сила была в ближней дистанции, но их было слишком много, и они были выше уровнем. Честный бой был равносилен добровольному подъёму на плаху.

С моего меча сразу сорвались друг за другом Защитницы Снегов, которые врезались в толпу, что решила встретить меня дружным строем. Две техники они отбили, одну ударом, другую неизвестной мне техникой, но третья врезалась прямо в середину толпы.

Девушка, на которую пришёлся удар, взвизгнула, когда истерзали десятки ледяных мечей, и рухнула вся в крови, едва живая. Других задело клинками и холодом, заставив расступиться друг от друга, когда я бросил в них ещё четыре штуки, развернулся и бросился бежать.

Их терзало клинками, которые невозможно было отбить, их обмораживало ледяным ветром, и не осталось ни одного, кто был бы цел. Только начав бой, их уже потрепало.

Но они не собирались на свою беду меня отпускать просто так. Удары в другой ситуации так бы и посыпались, но когда бежишь на полной скорости, едва не обгоняя собственные ноги, размахивать мечом непросто. И тогда надо было выбирать — либо они меня преследуют и нагоняют без ударов, либо кидают удары в надежде попасть, но с такими же шансами упустить окончательно (если у них нет амулетов левитации, а у них их вроде нет).

Все эти дегенераты выбрали вариант преследовать меня.

Понятное дело, что они были сильнее меня, и в честном бою я бы ничего не смог им противопоставить, навались они все вместе, но и честным боем одного против восьмерых назвать было очень сложно.

Когда меня нагнал первый из них, я резко присел, проскользив по траве параллельно земли и пропустив в считаных сантиметрах надо собой клинок. Вскочил, подпрыгнул и с разворота отправил в тех, кто позади него Защитницу Снегов, чтобы задержать ублюдков. Ринулся на парня, уклонился и…

И буквально увидел, разглядел все его движения. Они были быстрыми, едва заметными, на пределе возможностей меня самого, но я… их видел, как в замедленной съёмке и одновременно в реальном времени. Это было чем-то новеньким для меня, но ка с ним сражаться становилось предельно ясно, предельно понятно.

И я действительно почувствовал меч. Как тогда, в первый раз, когда только взял его в руки после приобретения таланта. Не часть меня и не продолжение руки, но такой, будто я подключён к нему напрямую. Каждый изгиб и волнение стали ощущались мной так, будто ладонь стал очень чувствительной.

В этот момент я ощутил, насколько мои движения были неуклюжи, насколько плохо отточены и слабы, отчего меч не мог реализовать весь свой потенциал: тормозил, делал лишние движения, тратя лишние силы и секунды, открывая удару слишком много частей тела. Это словно вместо того, чтобы пойти по прямой тебя раскачивает, и ты идёшь зигзагами, понимаешь это, но ничего не можешь сделать.

Клинок мог найти десятки брешей в его защите, но из-за неуклюжести я не мог в большинство из них попасть.

Но даже так я достал противника, со всеми изъянами я настиг его, и клинок пробил его грудь, коснувшись сердца, чей последний удар я почувствовал через сам меч, словно его дыхание.

Чтобы реально научиться фехтовать, мне предстоит пройти ещё очень много, а это был… детский лепет, не более.

Минус один и осталось ещё шестеро на ногах, что несутся ко мне. Один из них почти настигает меня прыгнув вперёд, но…

— Касание лозы.

…ему приходиться ударом разрушить кол, иначе бы он накололся прямо на него. В ответ меня летит печать, от которой я едва уворачиваюсь, бросаясь ему навстречу — она оставляет множество резаных ран, как от осколков.

На кол он не накололся — накололся на кончик моего меча собственной шеей.

Печать, и стена пыли, поднятая с земли закрывает всем обзор, давая мне возможность броситься в другую сторону, обходя их и оставляя их товарища доживать его последние мгновения.

Меня замечают. Бросаются следом, пуская удары. Которые я отбиваю на бегу, теряя скорость. Один, второй, третий… даже такой град становится мне под силу. Но одна, девушка останавливается, пытаясь помочь своему товарищу, что харкает кровью, зажимая рану на шее. Ускоряюсь, подпрыгиваю и…

— Защитница Снегов!

Мощный ураганный ветер срывается к цели, что решила проявить милосердие. Технику пытаются перехватить мои преследователи, но слишком поздно — девушка слишком отвлеклась и обернулась ровно в тот момент, когда призрак холода протянул к ней свои руки.

На землю упал уже обмороженный истерзанный труп, рядом с которым через мгновение упал и парень с пробитой шеей.

Осталось четверо: девушка и три парня. Против меня одного. И теперь они вели куда осторожнее, поняв, что я не тот, кто будет просто так убегать, и вот так догонять, растягиваясь, плохая идея. Но как бы то ни было, трупов здесь прибавится в любом случае.