Чего боятся женщины

Четверг, 27 апреля

По дому плыл густой аромат жареного мяса. Весь день Келли готовила: кажется, ужин и впрямь вышел на славу. Розы она получила два дня назад. Мысли о странных цветах занимали ее, но отказаться от домашних забот она не могла. Жизнь словно разделилась на две части: в одной Келли беззаботно готовит ужин для друзей, в другой боится своего прошлого.

Почти шесть часов. Скоро придут гости. Стоит немного отвлечься и наконец сосредоточиться. Стол уже накрыт: белоснежная скатерть, тонкий фарфор, сверкающее серебро. Хрустальные вазочки с оливками, ломтики сыра живописно разложены на тарелках. Спиртное тоже в достатке: водка, ром, неплохое вино.

Келли наклонилась к духовке — вытащить грибную запеканку, и в то же самое мгновение раздался звонок в дверь.

— Привет! — На пороге стояла Марта.

Сегодня она была необыкновенно хороша: зарумянившиеся от вечерней прохлады щеки, пушистое облако темных волос, тонкий аромат духов.

Женщина стянула с головы серую шапку и отдала хозяйке.

— Божественный запах! Что это? — Марта выразительно махнула рукой в сторону кухни.

— Ничего особенного, — смутилась Келли. — Жареный поросенок, картошка, шпинат с луком. На десерт — персиковый пирог.

Келли повесила пальто и проводила гостью на кухню.

— Будешь вино?

— С удовольствием.

— Белое, красное?

— Если можно, красное.

Поспешно наполнив хрустальный бокал, Келли подала его Марте.

— А где Анна?

— Пошла к другу, Генри. Он живет через дорогу. Кстати, его родители тоже придут сегодня. Мими и Берни Крейтон. Он — бостонская шишка, она — типичная жена большой шишки. Честно говоря, я их недолюбливаю, но Генри лучший друг моей дочери. К тому же они нас к себе приглашали, теперь моя очередь. Кстати, Берни приведет какого-то парня. Они вместе работают. Так что, если не получится с Тодом, у тебя будет еще один шанс.

В дверь снова позвонили.

Келли страдальчески поморщилась.

— Ты не могла бы выложить запеканку на блюдо? — попросила она Марту.

Торопливо вытерев руки, хозяйка побежала открывать.

За дверью стоял Рик. В руках он сжимал трогательные тюльпаны. Рядом с ноги на ногу переминался Тод, держа под мышкой бутылку вина.

Келли вздохнула. Как здорово было бы оказаться сейчас наедине с Риком… Она выдавила гостеприимную улыбку.

— Привет, милая. — Рик протянул тюльпаны и поцеловал ее в щеку.

Келли радостно кивнула ему и шагнула к Тоду:

— Добро пожаловать! Я так рада, что ты смог выбраться!

Он смущенно потупился и вручил Келли бутылку. Одет он был в джинсы цвета хаки и темно-зеленый пиджак.

Раздался третий звонок. Вот и Крейтоны.

Суета неловких объятий и равнодушных поцелуев. Резкий запах духов Мими и свежий — одеколона Берни. Пришедший с Крейтонами мужчина оказался полным, темноволосым и на первый взгляд довольно замкнутым.

— Познакомьтесь, Джон Кейси, — представил Берни незнакомца, — мой партнер. Мы вместе работаем над одним делом.

— Спасибо за приглашение, — застенчиво пробормотал Кейси.

При звуках его голоса у Келли пересохло в горле. Джон говорил с отчетливым южным акцентом. Воспоминания. Воспоминания о былом. Пробудить их может что угодно: запах, свет, знакомая мелодия. Или акцент.

Надо взять себя в руки! Сейчас же!

— Не за что, — вежливо ответила она. — Чем больше гостей, тем веселее.

Из кухни вышла Марта. Келли невольно взяла подругу за руку — охраняя и покровительствуя.

Улыбки, приветствия… Рик не спускал глаз с Тода. Вот почему они пришли вместе! Рик пытался оградить друга от бестактности, точно так же, как Келли старалась оградить Марту.

— Мне надо поставить цветы в воду, — очнулась хозяйка. — Проходите в гостиную. Рик, налей гостям выпить.

— Тебе помочь? — предложила Марта.

— Если не трудно, переставь закуску на журнальный столик.

— Я вам помогу! — немедленно воскликнул Тод. Проходя мимо подруга, Марта шепнула:

— А он ничего!

Келли достала из шкафа высокую синюю вазу и наполнила ее водой. Расправляя желтые бутоны, вспомнила о розах. Первой ее реакцией был шок. Все мысли были парализованы красными цветами. Опомнившись, Келли вышвырнула розы на помойку.

Тем же вечером она поговорила с Риком. А вдруг ошибка?.. Нет, ошибки не было. Рик предположил, что курьер перепутал адреса. Днем Келли позвонила в цветочный магазин. Нет, им не заказывали красных роз. Да, точно.

Из соседней комнаты доносилась приглушенная беседа. Реплики перемежались взрывами смеха. Странно… За стеной — друзья, но Келли чувствовала себя как никогда одиноко. Бутылка вина уже пустая. Раньше она была наполнена вином — алым, нежным и опасным, как те розы. Ей страстно хотелось попробовать вино.

Спиртного Келли не пила уже десять лет, однако все еще помнила его пьянящий вкус. Она помнила, как под действием алой жидкости мир начинает колебаться и оплывать, а привычные вещи принимают самые невероятные очертания. В обществе анонимных алкоголиков сказали, что зависимость от спиртного неизлечима. Келли с этим утверждением не спорила, хотя и соглашаться не спешила. Алкоголь давал ей чувство свободы — дикой и разрушительной. Другие искали утешение в работе или тратили все деньги в магазинах. Суть была одна. Для Келли спиртное оставалось средством спасения от самой себя.

Да, ей действительно хочется напиться — впервые за многие годы… Келли сжала горлышко бутылки и яростно заткнула его пробкой. Когда уйдут гости, она выльет остатки вина в унитаз. «Спиртное только усложнит любую проблему», — убеждали в обществе анонимных алкоголиков, и Келли в это верила.

— Келли?

Она обернулась. На пороге кухни стоял Рик с бутылкой вина, которую принес Тод.

— Как ты? — нежно спросил он: — Штопор есть?

— Нормально. — Ответ прозвучал не слишком убедительно.

Келли шагнула вперед, и Рик заключил ее в объятия. Тепло и спокойно. Привычный запах щекочет ноздри. Тихо и темно. Бархат обнаженной кожи. Влечение — неутомимое и неотвратимое.

Взяв Келли за плечи, Рик заглянул ей в глаза:

— Ты устала?

— Просто не выспалась.

— Ложись сегодня пораньше. К тому же завтра выходной.

Келли вытащила из ящика стола штопор.

— Иди, — велела она. — Я сейчас к вам присоединюсь.

Рик мимолетно поцеловал ее в лоб и вышел.

Келли наклонилась к духовке: поросенок зарумянился, скоро будет готов. Картошка с луком уже ждала на столе. Надо выйти к гостям, все-таки хозяйка… Она смешала клюквенный сок с тоником и направилась в гостиную.

Марта с Тодом сидели рядом и оживленно беседовали. Уже неплохо! Марта выглядела просто замечательно. Темно-синяя блузка выгодно подчеркивала ее голубые глаза.

Берни был всецело поглощен Джоном Кейси. Кажется, они обсуждали какой-то проект. Мими устроилась на диване рядом с Риком и нервно теребила прядь платиновой прически, вышедшей из-под ножниц дорогого мастера. Миссис Крейтон была необычно бледна, взгляд ее метался между Риком и Берни.

Келли подошла к Марте и оперлась на спинку ее стула:

— Как дела?

Ответил Тод:

— Марта говорила, что ходит заниматься танцами.

— Да, кантри-танцами, — рассмеялась Келли. — Она и меня пыталась затащить, а я ни в какую.

— Так это вроде народных танцев? — переспросил Тод.

— Не совсем, хотя похожие элементы есть.

— А уроки брать надо?

— Совсем не обязательно. Сперва новичкам показывают шаги, а там — просто танцуешь. Это несложно, правда. И весело.

— Где это?

— В Гринфилдс. Приезжают люди из других городов, а иногда даже из других штатов, и все ради пары часов танцев.

— Я сто лет не танцевал, — рассмеялся Тод, — но, может быть, как-нибудь съездим вчетвером? Келли с Риком и мы.

— С удовольствием! — горячо поддержала идею Келли.

Она была рада, что знакомство прошло так гладко. Пора заняться и другими гостями.

— Как вы? — спросила хозяйка у Берни и его сотрудника.

— Отлично, — улыбнулся Кейси. — А вы откуда, Келли?

— Вы хотите знать, где я выросла?

— Вы говорите с южным акцентом. Я ведь сам с юга.

— Вот уж не думала, что у меня акцент, — пробормотала женщина.

— Так откуда вы? Постойте, я попробую угадать. Алабама? Нет? Может, Теннесси?

Келли ощутила, что стремительно краснеет. Ответить — и выдать себя? Ну уж нет! Она посмотрела на часы, изобразила испуг и довольно натурально воскликнула:

— Ого, уже так поздно! Я и не заметила. Пора подавать ужин.

Гости разошлись примерно в десять. Анна пришла от Крейтонов часом раньше. Келли проводила Марту до крыльца, вернулась в гостиную и ощутила непомерную усталость. Рик подошел сзади и ласково обнял ее.

— Ну как, по-твоему?

— Отлично, вот только Берни с этим Кейси весь вечер просидели вдвоем.

— Да и Марта с Тодом тоже! — довольно заметил он.

— Неужели я говорю с акцентом? — с обидой спросила Келли.

— Что? — Рик не понял вопроса.

— У меня есть южный акцент? Ты когда-нибудь обращал на это внимание?

Он покачал головой:

— Вроде бы не обращал.

— Что значит «вроде бы»?

— Когда мы с тобой только познакомились, я понял, что ты не местная. Но вот почему я так решил? Может, дело в акценте, а может, в том, как ты себя вела.

— Ясно. — Келли вздрогнула.

— Милая, ты расстроилась? Какая разница, есть у тебя акцент или нет? Ну угадал этот парень, что ты из Теннесси. И что?

— Я не расстроилась! — возмутилась она. — Просто я не понимаю, как он догадался.

— Наверное, он там же родился и поэтому разобрал акцент.

— Наверное.

Келли захлопнула посудомоечную машину и запустила программу. Хорошо бы Рик ушел и не задавал лишних вопросов.

Зазвонил телефон.

Радуясь небольшой отсрочке от неприятного разговора, Келли взяла трубку.

— Можно поговорить с Келли Тэйер? — Незнакомый мужской голос.

— Я слушаю.

— Это Майк Джеймисон.

Майк Джеймисон. Вот оно что. Тот самый, из ФБР. Ему еще Мелани собиралась звонить. Неужели сложно было предупредить? При Рике разговора не получится.

— Простите, я сейчас занята. Оставьте свой телефон, и я перезвоню вам в воскресенье.

— Простите, мисс Тэйер. Я хотел сообщить вам, что прошлым вечером на Мелани Уайт покушались в ее собственной квартире. К счастью, она выжила и сейчас находится в больнице.

Легкие сжались, отказываясь впускать воздух, кровь застыла, не в силах разлиться по телу.

— Но мы же только что виделись… — прошептала Келли дрожащим голосом.

— Если не ошибаюсь, в воскресенье?

— Да.

— Вы с Мелани подруги?

— Можно и так сказать, — ответила она после небольшой заминки.

Рик стоял рядом, поддерживая ее за локоть.

— Можно перезвонить вам через пару минут? — попросила Келли.

Записав номер, она положила трубку и обернулась к Рику:

— Я бы хотела побыть одна.

— С кем ты разговаривала?

Келли сверлила взглядом пол. На кухне повисла тишина, нарушаемая лишь мерным жужжанием посудомоечной машины.

— Милая… — Рик тяжело вздохнул. — Что с тобой? Уже несколько недель ты сама не своя. Что происходит?

— Все так сложно… — глухо промолвила она.

— Дело во мне, да? Если во мне, скажи!

— Боже, нет! — принужденно рассмеялась Келли. — Ты тут совершенно ни при чем!

Он сделал шаг вперед, желая и не решаясь приблизиться к любимой.

— Так что же с тобой творится?

Келли развела руками. Она чувствовала себя словно под стеклянным колпаком: все видишь и слышишь, а потрогать не можешь.

— Пожалуйста, оставь меня ненадолго, хорошо?

Еще несколько мгновений Рик выжидательно смотрел на любимую, потом недоуменно пожал плечами, развернулся и вышел, не говоря ни слова.

Келли слышала, как он снял куртку с вешалки и захлопнул дверь.

Заурчал мотор, послышался визг шин.

Наверное, он очень злится. Впрочем, сейчас это не самое главное.

Вернувшись на кухню, Келли схватилась за телефон, потом покачала головой и отложила трубку. Прежде необходимо разложить все по полочкам.

Может, это просто совпадение? В сером небе забрезжил лучик надежды. Покушение на Мелани — простая случайность. При чем тут Стивен Гейдж? Напасть мог обманутый любовник или разозленный клиент. Да кто угодно!

Теперь… Что известно Джеймисону? Что он знает о часах и записке? Что знает о ней самой?

Часы. Записка.

Келли в ужасе застыла. Она оставила их Мелани! А теперь — где они? Мог ли убийца найти улики?

Не колеблясь более, Келли набрала номер бывшего агента ФБР. Тот ответил после первого же гудка.

На приветствия они времени тратить не стали, сразу перешли к делу. Джеймисон вкратце описал ситуацию: убийца проник в квартиру Мелани под видом посыльного из цветочного магазина. С утра ее хватились на работе.

— Нападение произошло около часа ночи, курьера за ней прислали только в девять утра, когда она не явилась на собрание. В чем-то Мелани повезло. Она заказала еду в китайском ресторанчике, и разносчик спугнул преступника. Когда парень из ресторана позвонил в дверь, убийца испугался и не смог закончить начатого.

— Как она? — участливо спросила Келли. — Что с ней сделали?

— Удар по голове тупым предметом. Мелани нашли без сознания и сразу же отвезли в хирургию. У нее субдуральная гематома, проще говоря, кровоизлияние в мозг.

— Господи… Она выживет?

— Пока трудно сказать. Несколько часов после операции Мелани находилась в сознании, потом неожиданно впала в кому и с тех пор в себя не приходила.

— Мне так жаль… — Она даже не знала, что сказать. По щекам потекли слезы, и она отерла глаза рукавом. — Какие цветы принес убийца?

— Понятия не имею. — Джеймисон, кажется, немного растерялся. — Какая разница?

— Я просто так спросила… А что Мелани сказала обо мне? Почему вы звоните?

— Она все повторяла несколько имен, одно из них — ваше. Телефон мы нашли в записной книжке, остальное я додумал сам.

— Остальное? Что именно?

— Мелани рассказала, что ее знакомая получила письмо и часы, имени она не называла, но догадаться, поверьте, легко.

Келли поежилась. Ей внезапно стало холодно.

— Где они? Часы и записка — вы их нашли?

— По счастью, да. Они переданы в руки властей. Полиция штата Мэн хотела бы задать вам несколько вопросов по делу Мелани, да и по вашему делу тоже.

— Часы…

— Принадлежали Диане. Да, это мы уже проверили. Мелани просто не успела вам сообщить.

Зачем она так легко призналась, что имеет отношение к часам? До сих пор Джеймисон действовал по наитию, зато теперь знает точно. Впрочем, какой смысл молчать? Все равно правда рано или поздно выплывет.

— Диана и Мелани имели отношение к Стивену Гейджу. Вы тоже каким-то образом с ним связаны?

Джеймисон прощупывал варианты, словно слепой в незнакомой комнате. Да, интуиция редко его подводила, и все же одной интуиции недостаточно. Нужны факты.

— Не сочтите за грубость, но отвечать я не стану, — отрубила Келли.

— Что ж, по крайней мере, честно, — усмехнулся Майк. — Мне можете не говорить, но полиции-то сказать придется. Убийца ведь все еще на свободе.

— С чего вы взяли, что я могу помочь? Думаете, всё это как-то связано?

Повисла пауза.

— Не знаю, — признался наконец Джеймисон, — однако собираюсь выяснить и надеюсь, что вы по возможности будете содействовать расследованию.

— Да, конечно… Хотя я…

Келли не решила еще, что сказать, как мужчина перебил ее:

— Мелани рассказывала, что у вас есть дочь и вы боитесь огласки. Поверьте, это я прекрасно понимаю, у самого дети есть. Только вам решать, подвергать собственную жизнь риску или нет, но в деле замешаны и другие люди. Если бы вы сразу обратились в полицию, кто знает… Возможно, мы избежали бы многих жертв.

— Кто знает… — эхом повторила Келли.

Слова попали прямо в цель. Она подвергла Мелани опасности и самоустранилась. Во всем виновата одна она. Как и прежде.

Ну как справиться с угрызениями совести?

— Я пойду в полицию, — решилась Келли, — и сделаю все, что в моих силах. Если я попрошу, они не будут афишировать мое участие в деле?

— Уверен.

— Вы дадите мне номер?

— В Мэне вам придется поговорить с Джеком Пуласки, он работает в полиции штата.

Она записала имя и телефон.

— Полицейские департаменты Нью-Йорка и Мэна работают вместе? — спросила она.

— Еще нет, — ответил Джеймисон. — Бюрократия, знаете ли. Пока согласуют бумажки… К тому же на Мелани напали только сегодня ночью. Но я уверен, что сотрудничество не за горами. Вы нам существенно поможете, ведь именно вы являетесь связующим звеном между Дианой и Мелани.

Наверху зажурчал туалет. Анна проснулась.

— Я завтра же позвоню этому Пуласки, — пообещала Келли.

— Вот и отлично, — обрадовался Майк. — Надеюсь, вы не возражаете, если я передам ему ваш телефон?

Простые слова прозвучали довольно угрожающе: не согласишься давать показания, тебя заставят.

В дверном проеме появилась Анна, заспанная и беспрестанно зевающая.

— Ты меня разбудила, — пожаловалась девочка. Келли предупреждающе подняла руку: подожди минутку.

— Думаю, это все, — сказала она в трубку.

— Пока да. И все же, прошу вас, будьте осторожны.

Попрощавшись, Келли усадила дочь на колени.

— Прости, родная, — прошептала ока, поглаживая шелковистые волосы Анны.

— Что случилось? — капризно спросила девочка.

— Ничего, милая. — Келли заставила себя улыбнуться.

Вместе они поднялись наверх, Келли уложила дочь в постель, подоткнула ей одеяло и сидела рядом, пока Анна не уснула. В полутемной комнате спящая девочка казалась настоящим ангелом. Конечно, она рассчитывала поведать дочери правду, но — когда-нибудь. Теперь все было так зыбко. Сегодня ее тайна еще является тайной, а что будет завтра? Что ответить Анне, когда та начнет задавать вопросы?