Чего боятся женщины

Среда, 26 апреля

К одиннадцати суета на фирме стихла. Работа у Мелани в это время всегда спорилась. Днем приходилось отвлекаться на собрания и бесконечные телефонные звонки, вечером же можно было, как следует сосредоточиться.

Уже два часа она сидела за компьютером, вчитывалась в материалы дела. Она сочиняла речь для апелляции по тяжбе Леверетта и решила освежить в голове некоторые факты. Одна мелочь потянула за собой другую, и теперь Мелани разматывала целый клубок. Конечно, работу можно поручить какому-нибудь стажеру, но ей хотелось забыться в простейших, сотни раз отработанных действиях.

Сегодня она чувствовала необъяснимую грусть. Вспомнились перепуганные лица Пенни и Уилбура Мерфи. Супруги потеряли все свои сбережения. Она не виновата! Не виновата! А все же доля ее вины в этом есть. Юрист должен приносить людям пользу, а не горе. Юрист призван сделать мир лучше и справедливее. Я сама раньше была лучше.

На столе противно зазвонил телефон. Мелани взяла трубку:

— Алло?

— Привет, это Майк.

Она вздрогнула, как от электрического разряда.

— Я тебя ни от чего не отрываю? Поговорить надо. Джеймисон мог бы не объяснять дальше. Все сразу прояснилось.

— Часы действительно принадлежали Диане, — бесцветным голосом сказала Мелани.

— Да, мне только что сообщили.

Она встала и подошла к окну, не отнимая трубки от уха.

— И что теперь?

— Изымут часы, допросят твою знакомую.

— Я с ней свяжусь, — кивнула Мелани. — Объясню ситуацию.

— Скажи, что ее интересы защитят.

Она горько улыбнулась.

Не хочется даже думать, что означает это письмо.

— Как продвигается расследование? Зацепки есть?

— Нет. По крайней мере, мне о них не сообщали. Полиция допросила друга Мейси, но он, похоже, чист. По одной из версий, убийство может быть связано с ее новой книгой. Диана заканчивала роман о Винни Дандридж.

— Дандридж? Техасская черная вдова?

— Она самая. Диане, кажется, угрожал какой-то ее приятель, однако у него бесспорное алиби. Впрочем, никому и в голову не пришло, что убийство может быть связано с делом Гейджа.

— А про Лестера Крейна ты думал?

— С часов снимут отпечатки, но я уверен, что это не он.

— Почему?

— Почерк не его. Садист убивает всегда одинаково.

— Почерк? — недоуменно переспросила Мелани.

— Визитная карточка. Крейн всегда пытал своих жертв перед смертью. Он получал удовлетворение не от факта убийства, а от боли и насилия. Пытки с течением времени немного варьировались, но общий стиль легко узнаваем.

— Диану не пытали, значит, это не Крейн?

— Верно.

— Ничего не понимаю. Люди ведь меняются.

— В моей практике не было еще случая, чтобы серийный убийца изменил своей манере, — безапелляционно заявил Майк.

Мелани умолкла. Наверное, Джеймисону можно верить на слово.

— А почерк Гейджа? Сходства нет? — спросила она.

— Ничего общего. Гейдж — некрофил. Он убивал женщин, чтобы завладеть их телом, а уж потом насиловал.

— Ясно. — Мелани боролась с подступающей к горлу тошнотой.

Об этом она всегда старалась забыть. Гейдж убивал женщин и занимался с ними сексом — с мертвыми. Женщина для Стивена была телом, неодушевленным предметом.

— Согласно акту вскрытия, — продолжал Джеймисон, Диану не насиловали. К тому же Крейн всегда выбирал бродяжек и проституток. Есть такое понятие в виктимологии: тип. Это был его тип: нечесаные волосы, тонна макияжа на лице.

— Законы виктимологии тоже не меняются?

— Иногда меняются, — признал Майк. — Бывает, убийца срывается. Возьми хоть Теда Бани. Он убивал молодых красивых девушек с длинными темными волосами, а потом что-то в его сознании надломилось, и жертвой стал ребенок. Бани попросту сошел с ума. Обычно маньяки все-таки следуют определенному типу.

— Гейдж, по-моему, убивал стройных блондинок?

— Точно.

Женщин, похожих на меня. Мелани не решилась произнести это вслух.

— Улики обнаружили? Ну там отпечатки, волоски…

— Не знаю, — помрачнел он. — Расследование не закончено. Кстати, что было сказано в той анонимной записке?

— «С годовщиной! Я тебя не забыл». И имя. Скрывать что-либо казалось уже глупым, но Мелани упорно не называла имени своей «знакомой». Пусть Лора сама все расскажет.

— Бумага какая?

— Белая мелованная.

— Написано от руки?

— Нет, напечатано на машинке, а может, на принтере. — Она напряглась.

— Зачем тебе?

— Детектив, занимающийся расследованием, очень заинтересовался запиской. Он просматривал почту Дианы. Скорее всего, она получила такое же письмо.

Вернувшись домой, Мелани с удивлением отметила, что проголодалась — впервые за долгое время. Жаль, уже поздно. Наверняка все мало-мальски приличные рестораны закрыты.

Она пролистала справочник со всевозможными объявлениями, и уже на последних страницах ее осенило. Есть ведь круглосуточные китайские ресторанчики! Заказать булочки со свининой — чем не решение! Мелани позвонила в первое попавшееся заведение.

Повесив трубку, она от всей души рассмеялась, воображая реакцию отца. Папа ненавидел точки быстрого питания. Признаться, когда-то Мелани была с ним солидарна.

Папа… На глаза невольно набежали слезы.

Они были так близки — отец и дочь, — пока на горизонте не появился Стивен Гейдж.

Папа был против того, чтобы Мелани — его единственная дочка, названная в честь Мелани Уилкс из «Унесенных ветром» — защищала серийного убийцу. «Да, — говорил он, — ему по закону полагается адвокат, но почему именно ты?» Отец ее так и не простил.

На телефоне мигал огонек: кто-то оставил сообщение. Оказывается, звонил Пол. С минувшего воскресенья они почти не разговаривали. Кажется, Пол ждал, что она извинится. Мелани пожала плечами и стерла сообщение. Перезванивать она не собиралась.

Мысли ее вновь обратились к записке. Выходит, Диана получила такую же. Странно, но Мелани совсем не волновалась. На фирме внизу серьезная охрана, а здесь — элитный дом. Так Просто до нее не добраться.

Зазвонил домофон. Мелани соскочила с кушетки и подбежала к двери.

— К вам посыльный, — сказал консьерж.

— Спасибо. Пусть поднимется.

Желудок издал предвкушающее урчание. Мелани достала из кошелька пару мелких купюр — на чай.

Уже через несколько секунд в дверь постучали. На пороге, как ни странно, стоял не китаец, а бородатый мужчина вполне европейской наружности. В руках он сжимал длинную узкую коробку. Лицо посыльного скрывала надвинутая на глаза бейсболка. Похоже, с едой придется повременить. Интересно, что это? Цветы? От кого же? Неужели от Пола? Нет, романтика определенно не в его духе…

Мужчина шагнул вперед:

— Распишитесь за доставку.

— Минутку.

А где ручка? Чем она должна расписаться? К тому же квитанции посыльный тоже не достал.

Что-то не так!

Мужчина подошел к Мелани вплотную. Тело его излучало обжигающее тепло.

Она хотела отойти в сторону, но незнакомец сильно толкнул ее в грудь, и она упала. Перед глазами все поплыло. Что происходит? Мелани безуспешно ловила ртом воздух, стараясь сориентироваться.

Раздался громкий щелчок: дверь захлопнулась.