Чего боятся женщины

Четверг, 20 апреля

После увеселительной поездки в Европу по окончании университета я стала работать на бирже в Бостоне. Там я и встретила Джо Флика. Мы сразу поняли, что идеально подходим друг другу. Он моя половинка! Мы оба бегаем по утрам, по субботам ходим в клуб слушать живую музыку, и обожаем ликер «Миндальный шейк». На Рождество мы объявили о помолвке и скоро поженимся!

К чему такие подробности? Все равно ничего это не дает. Может, правы те выпускники, которые просто сообщили свой нынешний адрес, а то и вовсе не ответили на анкету?

Келли протерла глаза. Пожалуй, стоит передохнуть.

Проходя через холл, она бросила стопку отредактированных листков на стол Пози Киш. Та, как обычно, болтала по телефону и даже не подняла головы при появлении Келли. Волосы Пози сегодня были окрашены в ярко-алый цвет и прекрасно сочетались с ее помадой.

— Так я ему и говорю… — доносилось из трубки. — А он мне: заткнись! Представляешь!

Марта усердно что-то печатала. Келли тихо проскользнула мимо ее стола.

— Что же делать с нашей девочкой в стиле Кабуки?

Марта беспомощно пожала плечами:

— А что мы можем сделать? К тому же терпеть нам от силы месяц.

Келли плюхнулась в кресло.

— Уиндемский колледж — колледж для студентов! — провозгласила она. — А что, неплохой лозунг. В следующем году надо устроить отбор.

— Можно, — согласилась Марта, на мгновение оторвавшись от работы. — Не суди ее строго. По крайней мере, на работу пришла.

— Вот радость-то! — фыркнула Келли.

В последнее время появление Пози на работе стало редким событием. Попала в пробку, сломался каблук, будильник не прозвонил… Келли надоели бесконечные отговорки.

— Звони нам и предупреждай, что не придешь, — попросила она.

— Ладно, — мрачно согласилась девушка. После этого Пози прогуляла еще три дня.

— Как она собирается искать работу после школы? — изумилась Келли.

— Слава Богу, это не наше дело, — отмахнулась Марта.

— Наверное, ты права.

Марта откинула со лба непослушную темную прядку и снова застучала по клавиатуре. Работу в колледже она совмещала с ремеслом художника по керамике. Марта рано вышла замуж, вскоре развелась и теперь одна воспитывала детей. Келли восхищалась Мартой — смелой и умеющей принимать вызовы судьбы.

— Как у тебя дела? — спросила Марта, потягивая крепкий кофе из керамической кружки. — Мы с тобой на этой неделе почти не виделись. Как прошла Пасха?

— Отлично, — тихо ответила Келли, чувствуя слабый холодок в груди. — Просто здорово.

— Как Анна?

— Нормально. Конечно, не все гладко, но мы стараемся находить с ней общий язык.

— А Рик?

— Все в порядке. — Келли принужденно улыбнулась.

На самом деле все было куда хуже. Между влюбленными все еще стояло предложение Рика. Келли не могла решиться.

— Он отличный парень, — заметила Марта.

— Да, — кивнула Келли.

Она заглянула в глубокие синие глаза подруги и ощутила легкий укор совести. Почему вот у нее есть Рик, а у Марты никого нет? Да, Марта всегда говорила, что мужчина ей и не нужен вовсе, но ведь она наверняка стала бы счастливее, появись в ее жизни заботливый и любимый человек. Нельзя сказать, чтобы Марта смирилась с положением матери-одиночки. Она звонила по объявлению с сайта знакомств, несколько раз с кем-то встречалась, однако серьезные отношения никак не складывались.

Келли порывисто наклонилась к подруге:

— Я бы хотела познакомить тебя с одним человеком. Марта полувопросительно приподняла брови, словно говоря: «Валяй!»

— Он полицейский, приятель Рика, — поспешно продолжила Келли. — Живет совсем рядом.

Келли подробно описала Тода. Кажется, Марта заинтересовалась.

— Рик думает, что Тод еще не оправился после развода. Даже если так, не будет же он переживать вечно. Кстати, у него двое детей. Тебя это не смущает?

— Ничуть.

— Вот и отлично! — улыбнулась Келли. — Тогда я поговорю с Тодом и на неделе приглашу вас обоих на ужин.

Раздался стук в дверь, и в кабинет заглянула Пози Киш. Келли поежилась: на лице девушки словно пять слоев штукатурки лежит. Ну и макияж! Неужели ей и впрямь так нравится? Или это просто такая форма протеста?

— Вас спрашивает какой-то парень, Натан, — пояснила секретарша.

Натан… Келли мысленно застонала. Она совсем забыла. С утра Натан пытался пригласить ее на ленч. Сославшись на то, что очень занята, Келли уговорила Лакосте ограничиться чашкой кофе.

— Сказал, вы его ждете, — пояснила Пози.

— Спасибо. Я сейчас выйду.

Секретарша с треском захлопнула дверь. Несчастный косяк протестующее скрипнул.

— Могла бы и отказаться, — пробормотала Марта.

— Как-то в голову не пришло, — пожаловалась Келли. — В следующий раз обязательно скажу «нет» — твердо и безоговорочно.

Не глядя, она схватила со стола какую-то газету и быстро вышла.

Натан стоял возле столика секретарши и напряженно разглядывал собственные ботинки. При появлении Келли юноша резко вскинул голову и залился нездоровым румянцем.

— Привет! — нервно сказал он.

— Натан, — осторожно начала женщина, — у меня сегодня дел по горло, честное слово. Давай никуда не пойдем, а просто выпьем кофе прямо здесь. Понимаешь, мне работать надо.

— Ладно… — Юноша неловко пожал плечами. — Можно и здесь.

Протягивая гостю чашку кофе, Келли заметила, что Пози украдкой следит за Натаном. Вместо обычного презрения на лице девушки отразился живой интерес. Интересно, о чем она сейчас думает?

Лакосте о чем-то заговорил. Келли не особенно прислушивалась, о чем именно.

Она еще раз посмотрела на Пози и ушла в свой кабинет. Натан последовал за ней.

— Вы по мне скучали? — с надеждой спросил он.

— Скучала? — непонимающе повторила Келли. — Ты что, куда-то уезжал?

— Я болел, — терпеливо объяснил юноша. — Простудился и болел. Разве вы не заметили, что меня не было на занятиях? Мы же обычно сидим рядом.

— Я рада, что ты поправился, — машинально проговорила Келли.

Натан ничего не ответил, с преувеличенным вниманием разглядывая кабинет.

— Я недавно видел фильм, — сказал он наконец, — про фашистов. Нацистская пропаганда: нацисты целуют детей, нюхают цветочки и все такое.

Келли смотрела сквозь юношу. Неужели он всегда был таким противным? Когда они только познакомились, Натан показался ей милым, хотя и со странностями. Теперь, похоже, остались одни странности.

— Честно говоря, мне это не очень интересно, — призналась она.

Через десять минут они распрощались, и Келли вздохнула с облегчением. Она проводила Натана до дверей и вернулась в кабинет.

Когда проходила мимо Пози, та окликнула ее:

— Что это за парень?

— Так, студент один. Натан Лакосте.

— А откуда вы его знаете?

— Мы вместе занимаемся. А что?

— Да так просто…

Пози покраснела, втянула голову в плечи и принялась нервно перебирать какие-то листочки. Лихорадочный румянец проступал даже под толстым слоем пудры.

Натан понравился Пози! Вот так новости! Келли с трудом сдержала смех. Лакосте и девочка Кабуки! Что ж, чем не вариант? Может, Натану секретарша тоже понравится? Чего на свете не бывает…

Келли вернулась к рабочему столу и попыталась сосредоточиться на следующей странице.

«Получив диплом, я переехал в Нью-Йорк и поступил на работу в фирму…»

Ну и чушь! Отложив листок, она взяла в руки одолженную у Марты газету. Заголовки, заголовки… В выходные стоило бы сходить в кино… само собой, не на тот фильм, о котором говорил Натан. Где там анонс?..

Диана Мейси.

Ровные черные буквы резко выделялись на светлом листе. Может, показалось? Нет, не показалось. Кровь моментально прилила к голове, сердце бешено застучало. Ты ждала этого — и дождалась.

Слова пылали, не желая признавать свою связь с другими фразами. Келли заставила себя сосредоточиться и прочитала: «Загадочная смерть писательницы». И чуть ниже помельче: «Жизнь Дианы Мейси оборвалась на острове».

Просмотрев статью, Келли отложила газету в сторону. Затем снова раскрыла и прочитала еще раз, теперь уже более внимательно.

Статья оказалась далеко не первой на эту тему и скорее всего не последней. Подробности преступления не были еще до конца изучены. Как сообщалось, на Блю-Пик Диана уехала в поисках покоя. Она заканчивала очередную книгу. Писательницу подстерегли во время ежедневной пробежки. Список подозреваемых полиция не огласила. Причина смерти — асфиксия. На шее жертвы был затянут черный чулок.

Келли похолодела.

Черный чулок…

Пожаловавшись на внезапное недомогание, она отпросилась домой. Дальше все было как во сне: сочувственное лицо Марты, удивленные глаза Пози Киш… Реальным остался только стук сердца. Реальной была плоть и теплая кровь в тонких венах. И снова — сердце.

Семь кварталов до дома Келли прошла, совершенно не глядя по сторонам. Опомнилась она, лишь когда прямо перед ней с визгом затормозил огромный автобус. Ошалевший водитель намертво вцепился в руль и смотрел на женщину выпученными от ужаса глазами. Чуть не сбил ее? Так не сбил же. В голове металась одна-единственная мысль: «Что мне делать?»

Надо поделиться с кем-нибудь, кто знал ее раньше. С кем-то, кому можно доверять.

С этими мыслями она открыла входную дверь. И тут пришло решение.

Она нахмурилась, лишний раз все продумывая.

Идеальный вариант: умная, решительная, знает все о прошлом Келли, к тому же из профессиональных соображений вынуждена держать рот на замке.

Мысли наконец обрели былую ясность. Келли облегченно вздохнула и направилась в свою комнату. Там, в битком набитом секретере, не без труда отыскала старую записную книжку. Открыв ее на букве «У», взялась за Телефон.

— Мисс Уайт у нас больше не работает. Келли замерла.

— Не подскажете, как ее найти? — с надеждой спросила она.

Повисла долгая пауза.

— Подождите, — ответили на другом конце провода.

Через несколько минут Келли держала в руках листок с долгожданным номером. Она сразу же по нему перезвонила.

— «Гарвич и Янг» слушает.

— Я звоню Мелани Уайт, — несмело начала женщина.

Щелчок, веселенькая мелодия режима ожидания.

— Офис Мелани Уайт. — Трубку взяла секретарша.

— Я… — Келли замялась. — Я хотела бы поговорить с Мелани.

От волнения по коже побежали мурашки.

— К сожалению, мисс Уайт не может подойти, она на совещании. Ей что-нибудь передать?

— Просто… просто скажите, что звонила Келли Тэйер. Мне очень надо связаться с Мелани.

Через полчаса Келли решила перезвонить.

— Пожалуйста! Это очень важно!

— Если вы скажете, в чем дело, я обязательно передам мисс Уайт…

— Нет! — раздраженно перебила секретаршу Келли. — Это личное…

Снова повесив трубку, она откинулась на подушки и минут двадцать лежала, почти не шевелясь. У нее совсем не осталось сил — ни на что. Такое впечатление, что она не спала уже несколько дней. Больше всего на свете Келли сейчас хотелось забраться под одеяло и уснуть. Тело бессильно покоилось на кровати, но сознание бодрствовало. Она знает, что делать.

Келли медленно, словно нехотя, протянула руку и набрала номер в третий раз.

— Офис мисс Уайт. — Все та же секретарша.

Она прикрыла глаза и вспомнила свое прошлое, то прошлое, что привело ее сюда — в этот город, в этот дом, к этому телефону. Она стояла на крутом обрыве, подтянутая, готовая к прыжку. Келли не хотела этого делать, но иного выбора у нее не было. Она глубоко вздохнула.

— Передайте Мелани, что звонит Лора Сетон.

— Лора Сетон?

Мелани Уайт сидела на полу в окружении бесчисленных коробок и папок с документами, погруженная в проверку работы младших сотрудников. На улице стояла чудесная погода, но у нее не было времени смотреть в окно. Документы надо рассортировать, отксерить и вывезти до полуночи.

— Та же самая женщина, что и утром. Третий раз звонит. — Тина Драйер неодобрительно поджала губы.

Тина была маленького роста, беременная на последнем месяце.

— Я…

Мелани рассеянно посмотрела на Тину, все еще погруженная в документацию фармацевтической компании. Постепенно взгляд ее стал более осмысленным.

Где-то внизу сигналили машины, но Мелани их не слышала. Она вспоминала. Она — совсем молодая — едет к Нэшвиллской тюрьме. В камеру смертников. Огромное красное солнце медленно тонет за горизонтом. Чей-то голос в телефонной трубке.

Сколько еще? Вы что-нибудь выяснили? Разве нельзя… нельзя… нельзя…

Мелани — на этот раз в какой-то прокуренной комнате, вместе с Марком Келли и Фредом Ирвингом. Именно тогда по глазам старших партнеров она поняла, что все кончено. Они еще пили кофе, курили, продумывали стратегию… И лишь на дне глаз опытных, старых адвокатов жила правда.

— Я пыталась ее расспросить, но она не говорит, в чем дело. — Тина развела руками.

— Лора Сетон… — задумчиво повторила женщина. — Ладно, соединяй!

Тина вопросительно вскинула брови, однако промолчала.

— Я слушаю, — сказала Мелани в трубку.

— Мелани? Привет, это Лора Сетон. Знаю, прошло много времени.

Голос Лоры застал собеседницу врасплох. Низкий, уверенный, он ничем не напоминал робкий голосочек той Лоры пятилетней давности.

— Ты меня помнишь? — спросила Лора чужим голосом.

— Конечно, помню, — ответила Мелани, неотвратимо погружаясь в пучину воспоминаний.

В тот год она сдала экзамены и была принята в контору «Уоткинс и Грэм». Жизнь представлялась девушке чередой радостных дней и выигранных дел. Однажды к ней подошел Марк Келли, он работал там же, и сказал:

— У меня к тебе общественное поручение. Фирма будет защищать Стивена Гейджа на слушании по апелляции.

Уже несколько лет спустя Мелани поняла, почему из всех молодых сотрудников выбрали именно ее. Дело было не столько в таланте и способностях, сколько в том, что Мелани выросла в Нэшвилле — как и Далия Шуйлер.

Мелани защищала убийцу, а выглядело это так, словно сама Далия сражалась за жизнь преступника. Конечно, с юридической точки зрения это значения не имело, но вот с психологической…

В конце концов, Гейджа все-таки приговорили к смертной казни. Мелани понимала, что это не ее вина. Она старалась, как могла: без конца выступала в суде, даже отказывалась от других, куда более простых и выгодных дел. О преступлениях Гейджа она старалась не думать. Сколько бы человек Стивен ни убил, все равно смертная казнь — варварский пережиток прошлого.

Она постоянно напоминала себе, что Гейдж отнюдь не рекордсмен по количеству жертв. Был терапевт, англичанин, Гарольд Шипман — он убил две сотни человек. А Педро Лопес, Адское Чудовище? На его счету почти триста невинных душ! Да, но Стивен Гейдж… Около сотни убитых женщин.

Для начала она изучила показания Лоры. Лора Сетон встречалась со Стивеном почти пять лет и стала основным свидетелем обвинения. Уже несколько месяцев Лора следила за своим другом: копировала телефонные счета, выписывала информацию с кредитных карточек. Именно данные с кредитки помогли привязать Гейджа к убийству Далии. Он был в ресторанчике «У Донована» седьмого мая — в день, когда погибла девушка.

Мелани вновь и вновь перечитывала слова Лоры, готовясь к допросу, пыталась найти в показаниях свидетельницы хоть какую-то нестыковку. И не могла. Они с Лорой несколько раз встречались, однако взаимопонимания не достигли. В ту пору обе двадцатипятилетние, они были слишком разными.

Она оторвалась от воспоминаний и осознала, что Лора все еще ждет ответа.

— Как дела? — поспешно спросила Мелани.

— Нормально. Многое изменилось.

— Я рада.

Действительно, трудно было представить себе изменения, которые произошли бы не к лучшему.

— Ничего, что я звоню? Мне очень нужно с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь, кто в курсе моего прошлого.

Лора умолкла, будто задумалась. Через некоторое время она вновь подала голос:

— У меня теперь другое имя — Келли Тэйер. Тэйер — фамилия бывшего мужа. Да и жизнь у меня совсем другая. Я живу… Не важно, где я живу, главное, тут обо мне никто не слышал. Работаю в маленьком колледже. Жизнь стала спокойной и размеренной… Впрочем, звоню я тебе совсем по другому поводу. Я получила письмо. Нет, с письма все только началось. Мне под дверь подкинули записку, тогда-то я и поняла, что моя тайна раскрыта. Сначала я запаниковала, но затем немного успокоилась. Может, просто какой-нибудь подросток выследил меня и захотел позабавиться.

Потом наступила Пасха. В этот день соседские дети устраивают настоящую охоту за спрятанными сладостями. Разумеется, «кладки» заблаговременно готовят любящие родители. Одну из корзинок я положила в водосточную трубу. Дочь нашла ее. Все дело в том, что кто-то поменял содержимое. Когда Анна нашла тайник, там вместе с шоколадными яйцами оказалось розовое пластмассовое яйцо, а в нем — часы.

Я знала: что-то случилось, только не могла понять, что именно. Вечером я перечитывала «Человека-невидимку», книгу Дианы Мейси. На обложке есть ее фотография, и на руке у Дианы — те самые часы! Я позвонила редактору и попросила разыскать ее. А вчера мне на глаза попалась газета…

Словесный поток наконец иссяк.

— И что? — устало поинтересовалась Мелани. Письмо, часы, пластмассовое яйцо… Что за бред?

— Я думала, ты знаешь. Диану убили еще на прошлой неделе.

— Кого убили? Диану Мейси?

Мелани резко выпрямилась. Неужели правда? Почему же она ничего не слышала? Впрочем, с такой работой времени ни на что не остается.

Она вошла в Интернет и загрузила сайт «Нью-Йорк Таймс». Поиск: Диана Мейси. Целых две статьи.

— Ее задушили, — добавила Келли. — Задушили черным чулком.

— Ты в полицию обращалась?

— Нет, — тихо ответила она. — Я не могу.

— Почему? — изумилась Мелани.

— Из-за дочери. Не хочу ее вмешивать. Пусть прошлое остается прошлым. Нечего былое ворошить.

— Сколько девочке лет?

— Десять. — Келли подавленно замолчала. Мелани неодобрительно покачала головой. Глупо не идти в полицию. Она собиралась поспорить с Лорой, но передумала. Надо еще столько всего выяснить.

— С чего ты взяла, что часы принадлежали Диане? Это был далеко не единственный вопрос, волновавший Мелани. Пока она не сомневалась лишь в том, что Диана Мейси мертва. История с пасхальной корзинкой звучала довольно абсурдно.

— Точно такие на ней … на фотографии. Пойми, дело не только в часах, а во всем, что случилось в последнее время, начиная с того злосчастного письма.

— Так что за письмо?

— Я разве не сказала? — удивилась Келли.

— Нет, просто упомянула какую-то записку.

— Там было сказано: «С годовщиной, Розамунд! Я тебя не забыл». Розамунд… Так меня звал Стивен. Все из-за того, что я любила красные розы. Он мне их всегда дарил.

Мелани держала в руках ежедневник. Пухленькая книжица дрогнула и грохнулась на пол.

— С годовщиной?!

— Именно. Письмо пришло пятого апреля.

— Пятого апреля… — эхом отозвалась Мелани.

— В тот день его казнили, — спокойно пояснила Келли. Все вдруг встало на свои места. Фрэнк не врал, он действительно не посылал никаких писем! Мелани устало помассировала виски.

— Извини, у меня встреча назначена, — выговорила она наконец. — Можно перезвонить попозже?

— Когда?

— Вечером, например.

— Я… — Келли замялась. — А, ладно.

Перед тем как повесить трубку, Мелани вспомнила, что не успела выяснить еще одну вещь.

— Лора?

— Да?

— Почему ты звонишь именно мне?

— Я знала… — Она поколебалась. — Знала, что могу доверять твоему суждению. К тому же общение с тобой обладает неоценимым преимуществом.

— Каким преимуществом? — не поняла Мелани.

— Что бы я ни сказала, ты сохранишь это в тайне.

Уайт поежилась. Действительно, адвокат обязан хранить в тайне признания клиента, но ведь Лора ее клиентом не является. Откуда она только взялась?

Мелани прикрыла глаза, начиная понимать, что она влипла. Ох, как влипла.

Библиотека фирмы располагалась на шестьдесят третьем этаже. Там постоянно суетились младшие помощники. Мелани в библиотеку уже сто лет не заглядывала. Сюда она пришла, уже имея за плечами нешуточный опыт, и предпочитала разыскивать сведения сама, а не пользоваться готовыми подборками. До библиотеки добралась уже в сумерках. Далеко внизу переливался разноцветными огнями город.

— Вам помочь? — предложила библиотекарша.

— Нет, спасибо, — улыбнулась ей Мелани. Читальный зал поблескивал полированными столами.

Несколько ламп высвечивали склоненные затылки молодых юристов. За крайним левым столом устроилась тоненькая блондинка в сером костюме; девушка читала огромный фолиант и делала выписки в блокнот, иногда постукивая по столу наманикюренным пальчиком. Мелани покачала головой, глядя на свою точную копию десятилетней давности.

«Еще не все потеряно», — сказал ей внутренний голос. Интересно, откуда взялось это сожаление? Она любит свою работу! Уж работа тут совсем ни при чем.

Мелани перевела взгляд на книжные стеллажи. Молодые юристы недоуменно покосились на нее. Конечно, можно было бы взять информацию с платного ресурса в Интернете, но тогда об этом сохранится запись. Ей не хотелось столь явно демонстрировать свой интерес.

Наконец-то! Полный сборник законов штата! Мелани сняла том с полки и отнесла его к столику для чтения. Всего один абзац закона, а за ним — комментарий. Так, посмотрим… «Право адвоката не разглашать информацию, полученную от клиента (то есть разглашение возможно только при согласии клиента), является, пожалуй, одной из старейших доказательных привилегий общего права. Суды штата Нью-Йорк в настоящее время продолжают опираться на подобные традиции…»

Женщина пробежала глазами комментарий и вернулась к законоположению. Чем же она может быть обязана Лоре? Чем? Лора не являлась ее клиентом — пока. Насколько Мелани помнила кодекс, потенциальные клиенты тоже подпадали под все привилегии. Но разве Лора — потенциальный клиент? Зачем ей обращаться к адвокату? Может, она позвонила Мелани просто по дружбе?

Непохоже. С утра по телефону Лора ясно дала понять: она рассчитывает на конфиденциальность. Как там учили на юридической этике? Если кто-то небезосновательно причисляет себя к вашим клиентам, на него должны распространяться положенные привилегии. Примеры из реальных дел в голову не приходили, однако правило крепко-накрепко засело в мозгу. В любом случае стоит быть осторожнее. Но она ведь и так осторожна — дальше некуда. Всех друзей и даже случайных знакомых Мелани предупреждала: Да, я могу дать вам совет, но не как адвокат, а лишь как частное лицо…

Женщина выписала цитату, вернулась к книжным полкам, взяла еще несколько томов и прошла обратно в читальный зал. На этот раз она ничего не стала выписывать, а просто бегло просмотрела нужные страницы: дела, прецеденты, судебные решения. В любом деле есть трещинка, лаз для внимательного и находчивого. Его Мелани и искала. Под внешним спокойствием скрывалась буря страха и гнева. Впрочем, злилась Мелани не на Лору, а на саму себя. Как же она могла так просчитаться? Ну что стоило сказать: «Лора, я не могу советовать тебе в качестве официального лица. Не могу выступать в качестве твоего адвоката!»

Скользкая ситуация. Можно попробовать переговорить с Лорой и выяснить недоразумение, а можно сразу обратиться к руководству фирмы. Комитет по этике устроит разбирательство, и ей дадут совет… Опять отчитываться перед этими напыщенными снобами? Нет уж! На носу выборы в руководство компании, не стоит лишний раз доказывать собственную несостоятельность.

С книгами Мелани закончила примерно через час. В девять часов они с Полом должны были пойти в ресторан неподалеку; правда, идея восторга уже не вызывала.

Женщина достала из сумочки сотовый и вышла в коридор.

— Привет, милый, — сказала она, как только Пол взял трубку. — Слушай, мне очень жаль, но сегодня так много дел, придется задержаться на работе. Клиент настаивает на срочном отчете, так что давай отложим на завтра, ладно?

Из динамика доносились приглушенные голоса.

— Положите в голубую папку, — командовал Пол. — Да, в ту самую. Извини, так что ты говоришь? — Это уже в трубку.

Мелани терпеливо и с неожиданным удовольствием повторила незамысловатую историю. Она ждала, что Пол заметит плохо скрываемую радость в ее голосе, но ему явно было не до того.

— Не волнуйся, — успокоил он подругу. — Я сегодня тоже занят. — И тут же снова отвлекся: — Они же у Джо! Так спроси!..

Перед мысленным взором женщины предстал знакомый до мелочей офис жениха — всего в пяти кварталах отсюда. Разложенные по стопкам книги, листки с напоминаниями возле телефона, бесконечное количество скрепок, карандашей, тетрадей и прочих канцелярских мелочей. Везде царит безупречный порядок. Почему-то, когда Мелани думала о Поле, на ум прежде всего приходил его кабинет.

Мужчина снова вернулся к разговору, на этот раз не потрудившись извиниться.

— Так, может, поужинаем немного позже? Когда ты освободишься?

— Нет, сегодня не стоит. Голова весь день раскалывается. Вернусь домой и сразу лягу.

— Что, не заезжать за тобой?

— Нет, милый, не надо. Увидимся завтра. Надеюсь, я буду получше себя чувствовать.

Повесив трубку, Мелани осознала, что голова и впрямь болит. Боль пульсировала в висках, охватывая затылок железным обручем. Она же совсем ничего не ела — с самого утра. Мелани спустилась в кафетерий и купила «Сникерс». Шоколадный батончик она проглотила без остатка, но тут же почувствовала привычную тошноту. Кусочек шоколада прилип к ладони, Мелани механически размазала его и уставилась на коричневатый след.

Отправив обертку от шоколадки в мусорную корзину, она быстрым шагом прошла в туалет и наклонилась над унитазом: ее вырвало. К счастью, в туалете больше никого не оказалось. Мелани отерла рот рукой и бессильно облокотилась на раковину. На лбу выступили крупные капли пота. В сумочке она всегда носила зубную щетку, так что привести себя в порядок труда не составило. Плохо было другое: в голове роились разнообразные, по большей части неприятные, мысли. Мелани посмотрела в зеркало, но тут же отвела взгляд. Слишком тяжело читать стыд в собственных глазах.

Желудочные расстройства в ее сознании всегда были связаны с переходным возрастом. Сама Мелани подростковые кризисы преодолела необыкновенно легко: ни тебе проблем с прыщами, ни с лишним весом. Она оставалась жизнерадостной и спортивной. Неудивительно, что от поклонников отбоя не было. Телефон просто разрывался от звонков. Мелани словно бы снисходила до многочисленных ухажеров — и оставалась хозяйкой положения.

Так и продолжалось до недавнего времени. Однажды утром она проснулась, позавтракала, пошла в туалет — и ее вырвало. К тому времени Мелани было уже за тридцать, а Фрэнк изменял ей с Мэри Бет. Как же так вышло? Рвота приносила успокоение — с этого все и началось. Мелани прекрасно знала, что за облегчением придет неизменное чувство вины, но остановиться уже не могла.

С переездом в Нью-Йорк стало немного проще, приступы почти прекратились и начались снова совсем недавно, сразу после того, как Пол сделал ей предложение. А ведь несколько месяцев все было так хорошо… Удалось продержаться целых сто восемь дней.

Во всю стену тянулось зеркало. Мелани окинула себя критическим взглядом. Что ж, выглядит она по-прежнему недурно, а значит, еще можно надеяться на некоторое улучшение.

По пути в библиотеку Мелани снова забежала в кафетерий и выпила стакан прохладной минеральной воды. С одной стороны, она радовалась, что Пол ничего не замечает, а с другой — это казалось ей странным и даже неприятным. Нет, он не обязан читать мысли, но все же мог бы хоть заподозрить неладное. Вот Фрэнк, тот наверняка бы спросил, что ее беспокоит.

Мелани попыталась отогнать эту мысль, но поздно — она уже засела новой иглой в сердце. Женщина положила книги на место и решила: на сегодня хватит.

Уже через двадцать минут она вошла в свой подъезд совсем неподалеку от места работы.

— Добрый вечер, мисс Уайт, — приветствовал ее консьерж.

Опять новое лицо… Персонал сменялся чуть ли не каждый день, и все же на Рождество Мелани выписывала огромные чеки на подарки обслуге.

Ее квартира находилась на сорок первом этаже. Отличная квартира: вид на Центральный парк, две спальни, большая гостиная, кухонька и ванная. Хотя Мелани и прожила тут уже четыре года, обстановка была довольно скудная. Белый диван, кресло, ковер, немного антиквариата… Она переехала сюда сразу после развода — потерянная и одинокая. Квартира стала для нее своеобразным прибежищем, и Мелани, словно дикий зверь, зализывала раны. Со временем боль ушла, однако прошлое так и не забылось.

Мелани подошла к холодильнику, достала бутылку вина и с бокалом в руке прошла в гостиную. На телефоне поблескивал огонек автоответчика. Значит, кто-то звонил и оставил сообщение. Так и есть. Сообщений оказалось даже два: одно от отца, другое — от Вивиан.

Как там Вивиан указала о Поле? Ты его не любишь. Слова источали яд. Яд и уверенность. Впрочем, даже Вивиан могла ошибиться. Да, она не любит Пола так, как Фрэнка, но это не значит, что она его и вовсе не любит. Фрэнка Мелани действительно любила. Любовь давала ей крылья и веру в себя. А Пол… С Полом она чувствовала себя точно так же, как и до встречи с ним.

От вина начала кружиться голова. Мелани скинула туфли и прилегла на диван. Мысли вернулись к Лоре Сетон и к известию о смерти Дианы. Во время их последней встречи писательница казалась целеустремленной и полной жизни. Неужели она мертва? Неужели Стивен Гейдж тоже мертв? Трудно поверить…

Мелани полежала еще немного, потом встала и подошла к книжным полкам. Нужная книга стояла там, где и всегда, — в нижнем ряду. Мелани перевернула обложку и внимательно рассмотрела фотографию автора. Действительно, часы «Картье». «Картье-Пантера». Сама Мелани тоже носила «Картье», только более дешевую модель. Часы обошлись ей в восемь тысяч, Диана, наверное, выложила все двенадцать.

Фотография Стивена Гейджа запечатлела красивого, но преисполненного ярости мужчину с вздувшимися на лбу венами и искривленным ртом. Гримаса его подходила больше зверю, чем человеку. Создавалось впечатление, что его мозг распирает какая-то ужасная боль — все сильнее и сильнее.

Со вздохом женщина раскрыла титульный лист.

Место, которое она искала, было почти в самом конце. Впрочем, книгу Мелани знала хорошо, и потому поиски не заняли много времени.

До смерти Далии Шуйлер оставалась примерно неделя, когда Лора обнаружила пропажу чулок. Она совершенно точно помнила, что покупала в магазине три пары: две телесного цвета и одну черного, а потом положила их в шкаф. Две пары по-прежнему были на месте, третья — черная — исчезла. От нее сохранилась только коробка. Лора совершенно точно помнила, что не вскрывала упаковку. Но кто мог это сделать? В квартире бывала только она сама… и Стивен!.. Тем же вечером девушка накинулась на друга с упреками: зачем ему понадобились чулки?

Стивен ничего не ответил, прошел на кухню и смешал напиток: водка с апельсиновым соком. Когда Лора последовала за ним и повторила свой вопрос, он пил уже второй бокал — на этот раз чистую водку. В любой другой день Лора и внимания не обратила бы на пропажу, но сегодня не на шутку вышла из себя. Сутра она оделась с расчетом на черные чулки, потом пришлось спешно переодеваться. Из-за этого девушка опоздала на работу. А опаздывать, она терпеть не могла.

Гейдж снова ничего не ответил, выпил стакан водки одним залпом и уставился на Лору ничего не выражающим взглядом. Она испугалась: вдруг Стивен заболел? О чулках девушка вспомнила немного погодя — уже, когда узнала об убийстве Далии. Той ночью Лора долго не могла уснуть. Она лежала в темноте и безнадежно искала хоть какое-то объяснение. Сколько их было — неоспоримых доказательств вины Стивена!

Окровавленная рубашка за кроватью.

Горелые кости в камине.

Ножи, лыжная маска и перчатки в машине.

Такое не может быть случайностью. Ночью Лора понимала, что Стивен виновен, безоговорочно виновен. Но наступал день, и сомнения вновь одолевали ее. Лора любила этого человека. Любила и надеялась выйти за него замуж. После стольких неудач и осечек жизнь наконец налаживалась. Стивен подвизался в юридической фирме и готовился к экзаменам в юридическую школу. Лора уже все продумала: пока Стивен будет учиться, она поддержит его деньгами, а там он устроится на хорошую работу, и они наконец смогут пожениться. Будущее девушка видела в радужных красках: опрятный домик в пригороде, идеальные дети и полное взаимопонимание. За мечту надо бороться, и Лора не сдавалась.

Несколько лет она слепо верила нелепым объяснениям любимого. Окровавленная рубашка? Что тут удивительного? Просто на дороге случилась авария, и Стивен перевязал рубашкой раненого водителя. Ничего, что он не помнит, где и когда это произошло. Ничего! Лора верила всем россказням Гейджа, или по крайней мере делала вид, что верила. Маска с перчатками? От аллергии! Ножи? Вёз заточить — совсем затупились. Кости? Так это же цыпленка жарили.

Мелани ощутила, что, сама того не желая, кивает, поддакивая написанному. Лора не хотела ничего видеть, и Стивен продолжал убивать. Сколько жизней можно было бы спасти, не будь Сетон столь слепа! Далия Шуйлер уж точно бы не погибла. Как и многие другие. Как же ты проглядела? Вопрос сам просился на язык. Именно поэтому Мелани никогда не доверяла Лоре, хотя тщательно скрывала свой скептицизм. Кажется, Лора все-таки улавливала настроение адвоката и на контакт идти не стремилась.

Сжимая в руках книгу, Мелани села на диван и уставилась в окно на ночное небо. Как там говорил отец? В конфликте правы и не правы обе стороны. Впервые за прошедшие годы женщина попробовала взглянуть на мир глазами Лоры. Лоре ведь нужна была любовь, и Стивен любил ее, давал ощущение защищенности. Точно так же, как Фрэнк любил Мелани. Точно так же, как и Лора, Мелани отказывалась видеть очевидное. Она до последнего лелеяла свою мечту.

Проще принимать надуманные объяснения Фрэнка — так она и делала. Да, он уже был женат целых два раза, но все потому, что не мог найти ту, единственную. Первая жена оказалась невыносимой эгоисткой — как с такой жить? Вторая — карьеристка, ни о чем, кроме работы, не думала. Он был так одинок, так одинок… А вот с тобой он наконец нашел то счастье, которое искал.

Мелани было всего двадцать шесть, она только начинала жизненный путь, Фрэнку — пятьдесят два. Хорошо обеспеченный, с прочным положением в обществе, Фрэнк хотел поразить девушку, ослепить ее богатством и влиянием. Надо признать, ему это удалось. В первый год после свадьбы все было замечательно. Мелани с головой ушла в работу над делом Гейджа и как-то не замечала постоянных отлучек мужа в командировки и крайней занятости по вечерам. Правда открылась ей, только тогда, когда она застала Фрэнка в постели с другой.

Закрыв книгу, Мелани отложила ее на журнальный столик и задумалась. Она так и не решила, как поступить с Лорой.

Зачем бывшей подруге Гейджа привлекать к себе внимание? Или ей только этого и надо? Может ли быть, что Лора сама сочинила записку? Во время процесса над Стивеном она в одночасье сделалась знаменитой. Человек по природе своей любопытен. Каково это — делить кров с маньяком-убийцей? Впрочем, Лора упорно отказывалась от встреч с репортерами. Но если уж она такая принципиальная, почему снабдила Диану Мейси материалом для книги?

Продолжая размышлять, Мелани вошла на кухню и снова наполнила бокал золотистым вином. Пол считал себя большим знатоком вина и попытался отучить невесту от пристрастия к белому. Красное, говорил он, играет множеством скрытых оттенков, любое белое — примитив по сравнению с достойным красным. Впрочем, Мелани было плевать на все оттенки. Она любила белое — и точка.

По пути в комнату Мелани споткнулась о ковер и едва не расплескала вино. Кажется, она немного захмелела, однако мысли только прояснились.

Алкоголики так и думают. Осторожней!

Нет, проблемы с алкоголем Мелани не грозили. Она редко пила, очень редко. Мнимая легкость не приносила ей желанного облегчения. Вот Лора чрезмерно увлекалась спиртным… впрочем, она бросила пить еще до встречи с Мелани. Возможно, именно поэтому Сетон казалась особенно уязвимой, будто запас прочности у нее был меньше, чем у других.

Мелани сделала еще несколько глотков. Что-то ее терзало. Что-то не так. Даты не сходятся.

Согласно «Тайм», тело Дианы нашли во вторник. Но ведь письмо пришло почти за две недели до этого — пятого апреля! За две недели до того, как убили Диану…

Это невозможно! Если только, конечно, Лора сама не имеет отношения к преступлению.

Лора Сетон — убийца? Нет, не может быть. Хотя и несколько неуравновешенная, она не проявляла склонности к насилию. Лора была типичным примером женского депрессивного типа. Вся ее злость обращалась внутрь, а не на окружающих. Могла ли она перемениться за прошедшие годы? Могла, но не настолько же! Хотя… Голос Лоры по телефону звучал увереннее, чем когда бы то ни было. Если изменился голос, что же произошло с характером?

Хорошо, ну а мотив?

Она думает, что книга Дианы разрушила ее жизнь. Мотив — месть.

Мелани медленно опустила бокал. Лора действительно злилась на писательницу, говорила, что та нарушила какое-то негласное соглашение. Неужели она все-таки решила отомстить? Но если Диану убила Лора, к чему звонить адвокату? Зачем подвергать себя ненужному риску и вызывать лишние подозрения?

Наверное, с психологической точки зрения все можно объяснить. Убийцы часто принимают участие в расследовании собственного преступления. Недаром на месте преступления фотографируют собравшихся зевак. Часто в толпе находится убийца. Не исключено, что звонок Мелани послужил Лоре своеобразным «возвратом» к месту убийства.

Лора. Звонок Лоры. А с чего, собственно, она взяла, что звонила действительно Лора Сетон? Связь была плохая, голос — едва слышен из-за помех. Возможно, Лора сама на себя не походила, потому что это была не она.

Подогнув ноги под себя, Мелани одним глотком осушила бокал. Золотистый свет влился в горло и проник к самому сердцу.

Зазвонил телефон. Мелани напряглась и сделала над собой усилие: трубку брать не хотелось. Включился автоответчик.

— Привет, милая! Ты дома? — Голос Пола отозвался эхом в углу комнаты. — Спишь уже? Ну ладно, тогда до завтра. Я тебя люблю.

Я тебя люблю.

Слова прозвучали и растворились в воздухе.

А я тебя люблю? Люблю ли я тебя?

Сомнения наполнили ее душу до краев.

Кем бы ни была та звонившая, ее номер сохранился в памяти телефона, так что вычислить ее легко. Если бы это была действительно Лора, разве она не позвонила бы Мелани домой? А может, она инстинктивно почувствовала, что та не возьмет трубку?

Женщина откинулась на подушки и уставилась на потолок. Винные пары начали туманить разум. Кажется, она искала решение уже долгие часы, и никак не могла найти. Для правильных выводов нужна информация, улики, факты… Возможно, стоит обратиться в полицию, ведь она получила записку — как и Лора? Мелани вздохнула. Да, она получила письмо, но, как и Лора, желала сохранить это в тайне.

Лишняя шумиха ей ни к чему, особенно накануне выборов в правление фирмы. «Гарвич и Янг» славилась многолетними традициями и непоколебимыми устоями. Скандалы фирме ни к чему. Защита Гейджа и так едва не разрушила карьеру Мелани, второй раз такому не бывать.

Надо встретиться с Лорой — и поговорить.

Сначала идея показалась безумной, но потом Мелани решила: почему бы и нет? Настояв на личной встрече, можно будет сразу понять, кто звонил. Если не Лора, она попросту исчезнет. А если все-таки Лора? Что тогда?

Мелани улыбнулась: риск определенно того стоил.