Целитель 6

Глава 8

В который раз убеждаюсь, что все самые великие планы могут разрушиться из-за какой-то мелочи. Владимиру Геннадьевичу я позвонил, скорее, по наитию. Это было спонтанным решением, абсолютно непродуманным. Уже положив трубку, понял, что всерьез и не рассчитывал, что он ответит, а тем более согласится. А уж обещание быть через двадцать минут — это и вовсе подстава.

У меня-то машины нет. Как и того, кто отвезет. Придётся своими ножками топать. Или даже бежать.

Хорошая новость заключалась в том, что упомянутый стадион находился не так уж и далеко. В обозначенный срок я уложился, но побегать пришлось. На улице темно уже, людей почти нет, патрулей тоже не особо-то и много. Вот было бы смешно, если бы меня тормознули и задержали до выяснения обстоятельств. Это был бы самый эпичный провал за всю историю войны против бога смерти.

Пока добирался, прочувствовал, в каком состоянии тело. В неутешительном. Подпитка и широкий поток Крови, что идет ко мне, это хорошо, но на заёмной силе далеко не уедешь. Закончится подпитка — свалюсь.

Нужный стадион располагался на отдалении от жилых домов, огражденный широкими улицами. Я вышел между домов, уставился на него. На освещении в эти дни экономили, поэтому деталей было не разглядеть. Но я и так увидел подъезжающий грузовик. Словно по заказу приехал, чтобы подтвердить мои догадки.

Как и говорила Эмма, нежить совсем не парится.

Это же надо. Забрать целый стадион для создания короля. Почему-то я теперь уверен, что именно его создавать будут. Иначе зачем трупы свозить? Так-то крупной нежити хватает, но… А, ладно, чего гадать. Скоро увижу.

Но всё равно наглость поражает. Это надо же было низвести людей до уровня скота, чтобы они такое позволяли.

Пока Владимир Геннадьевич не явился, я честно задумался, а как воевать-то.

Броня моя, та, которую Эмма подарила и которую я сам лично укреплял… Ну, в общем, нет её. То ли потерял, то ли её разметало, то ли и вовсе испарило. Я так до конца и не разобрался, как того мертвеца завалил. Кажется, именно в тот момент мир и подключился ко мне. Поток силы направил, и я разом большой заряд Крови выдал.

Брони нет. Меч тоже непонятно где. Может, и забрали его с собой, но мне не вернули. Да и не пошёл бы я в лечебницу с мечом. Из союзников тоже никого нет. Как и быстро связаться с отрядом мстителей нет способа. Мог бы позвонить Эмме, но её и так ранили, поэтому не вариант.

А Владимир Геннадьевич… Ну, я его не обманул, когда предупредил, что с большой долей вероятности мы погибнем. Скорее всего, крайне мучительно.

«Эй, мир, — подумал я. — Подсоби ещё разок. Мне оружие нужно. Два комплекта».

Кто бы мне рассказал, что это такое «мир», есть ли у него подобие человеческого разума, в каких категориях он мыслит и как к нему обращаться.

Но, видимо, я обратился правильно, потому что через меня опять поток силы пошёл. Которому я придал форму, укрепил и принялся кристаллизировать, наращивая прочность. В прошлый раз Владимиру Геннадьевичу я оружие укреплял. Но без поддержки слой кристаллизованной Крови разрушится. Поэтому проще так.

Закончив, я ещё кое-что сделал. Немного измененную версию светильника Васильева. Уверен, пригодится.

Чужую машину я заметил через пару минут. Она мигнула фарами и, когда я вышел из арки между домов, направилась ко мне. Маску я себе создал. Прикрыл нижнюю часть лица. Поэтому кто посторонний меня не узнает. Ну разве что задумается, что это за парень в обносках ему не по размеру, с двумя мечами идет.

Владимир Геннадьевич тоже в маске пожаловал, но общий силуэт легко угадывался.

— Вечер добрый, — поздоровался я, залезая внутрь.

— Уверен, что добрый? — спросил он насмешливо.

— Зависит от того, кто победит. Если погибнем, то станет очень печальным для тех, кто в городе. Если победим… Ну, вы поняли.

— Хотелось бы услышать подробности. И ты подготовил мне меч? Я свой прихватил.

— Этот получше против наших врагов будет.

— Опять твари?

— Они самые.

— Так что за повод? У них там, на стадионе, вечеринка?

— Типа того, — хмыкнул я. — А повод самый серьезный. Они что-то типа ритуала проводят. Чтобы создать элитную нежить, на фоне которой тот старикан милой девочкой покажется.

— Это какая же сила у элиты?

— Большая, — ответил я максимально серьезно, и этого хватило.

— Поверю на слово. Что нужно сделать?

— Зайти на стадион и убить всех. Вы меня прикрывайте, а там видно будет.

— Какой продуманный план.

— Время думать прошло, теперь время сечь мертвецам головы. Идемте. Я, конечно, им знатно подгадил, но ритуал всё равно проводят. Силу собирают. Подъедете поближе? Они трупы вон туда свозят, — указал я направление.

Разумеется, на улице трупы никто не выгружал. Грузовик заехал внутрь стадиона. Туда мы и направились. Можно было проникнуть скрытно, но я счёл это глупой идеей. Во-первых, что-то мне подсказывает, что внутри есть люди-помощники, и если кто-то из них нас увидит, то не хотелось бы, чтобы информация ушла дальше. Сбегут ещё, ищи их потом. Во-вторых, даже если внезапно нападём и сможем прервать ритуал, нежить-то останется. Не хотелось бы оказаться в окружении врагов.

Да и не стоило рассчитывать, что легко проникнем незаметно. Понятия не имею, насколько Владимир Геннадьевич умеет скрываться от нежити. Скорее всего, не умеет. В этом деле надо знать, от чего прятаться. Нужен специфический опыт и большие знания. Я сейчас тоже не смогу полностью закрыться. Минус поддержки от мира. Я как гирлянда, сверкаю ярко.

Мужчина остановился возле нужного входа.

— Вы можете чувствовать мертвых?

— Плохо, вблизи получше, — не стал скрывать Владимир Геннадьевич.

— Я их чувствую где-то на расстоянии семидесяти шагов. Заранее смогу предупредить. Что насчёт живых?

— Уверенно тридцать шагов, если это адепты.

— Сойдет. Там внутри нас много кто ждать будет. Поработаете ударной силой?

— Хочешь всю работу на меня скинуть? — хмыкнул он.

— Нет. Буду прикрывать вас дистанционными атаки. Да и другой работки найдется… — прислушался я к ощущениям. — Идемте.

И пошли.

Какими-то особыми мерами предосторожности наши противники не пользовались. Входная дверь была просто открыта. А вот ворота закрывали. Ну да и черт с ними.

Владимир Геннадьевич прошёл внутрь. Там сидели какие-то мужики в спецовках. При виде нас они разве что дернуться успели. Мужчина ударил Маслом, наповал.

— Надеюсь, ты не против, — бросил он мне.

Голос у него был необычайно холодный и сосредоточенный.

— Предателей рода людского я за людей не считаю, — ответил ему.

Внутри ничего не шелохнулось, кроме отвращения. Эти уроды и правда были самыми настоящими предателями. Которые если и не знали всех деталей, то в курсе основных моментов точно уж были. Да и чувствовалось что-то такое… Словно метка на них была. Никогда раньше подобного не ощущал, но мало ли, мои способности прогрессируют.

Складскую зону зачистили за пару минут. Большую часть из которых просто шли и искали путь. Нам попадались грузчики в основном. Видели, как тащат на тележках тела куда-то в глубь стадиона.

Туда и направились.

Когда добрались до центрального коридора, попалась первая нежить. Что не стало неожиданностью. Это был мертвец обыкновенный, без разума, усиленный. Я шип метнул ему в бедро, сбил с ног. Владимир Геннадьевич мечом махнул и голову снес. Я же наклонился и поток Крови в Источник направил, чтобы второй раз не поднялся.

Вскоре стало понятно, почему нежить не особо-то и боится. Если кто к ним заявится, даже если это будет отряд военных, они лишь пополнят количество трупов. Потому что мертвых здесь было завались. И не рядовые твари, а вполне себе крепкие и матерые особи попадались. Но и не элита, как тот урод с топором. Так, середнячки. Созданный мною меч рубил их отлично. Владимир Геннадьевич развернулся вовсю.

Кажется, он немного того, отморозок. Или не немного, так сразу и не скажешь.

Потому что нормальные люди не хохочут, отрубая бошки мертвецам.

Не скажу, что нам легко было, но и не скажу, что сложно. Терпимо. Мечник показывал мастер-класс и на деле доказывал, что не просто так руководит школой меча. Я же в основном поддерживал и следил, чтобы его энергией смерти не задавили. Которой чем дальше, тем больше было.

По правде говоря, я не ожидал, что настолько удачно получится. Мы штук тридцать мертвых нарубили в том коридоре. Удобное место. Нападут либо спереди, либо сзади. Мертвые выбрали набегать исключительно спереди. Более удачную позицию и представить сложно.

В конечном счёте добрались до поля. Ну, или как назвать это центральное место на стадионе, где какие-то игры проходят.

Здесь главная сеча началась. Последний заслон был особо силен. Но ничего. Как-то прорубались вперед.

Должен признать, Владимир Геннадьевич даже по меркам моего прошло мира был сильным воином. Что и демонстрировал. При моей поддержке он на полную раскрылся. Местная нежить явно не привыкла к такому отпору. Ну, или ими кто-то тупой руководил. Посылая на убой.

В конце и зарождающегося короля увидели. Это был здоровенный скелет. Костяк ему уже создали, а вот плоть не до конца нарастили. Не успели.

— Это что ещё за хрень⁈ — выдал глубокомысленное Владимир Геннадьевич.

Я-то знал, что увижу, а вот он мужчина неопытный.

У этой твари одна лишь черепушка где-то в полметра высотой. Зрелище сюрреалистическое, способное выбить из колеи кого угодно. Меня и самого дрожь пробрала. Не только от вида, но и от потоков силы вокруг.

На нас очередной мертвец бросился. На этот раз куда ближе по уровню к элите. Я его, считай, сырым потоком силы встретил. С ладони белый поток сорвался. На самом деле атака была двойной. Я и мертвеца задел, и общий ход ритуала нарушил. Это как в грязную воду растворителя капнуть. Мигом реакции начнутся.

Они и начались. Зашумело, забурлило.

— Это нормально⁈ — услышал я крик Владимира Геннадьевича.

— Ну так! — крикнул я в ответ.

Потоки силы здесь — чудовищные.

Мир подсобил в очередной раз. Очень уж ему хотелось ему плешь заделать. Кровь хлынула из меня, расползлась облаком вокруг. Мужчина ко мне ближе подошёл, взгляд у него нервный сделался. Потоки грязи, что по коже расползались, в облаке Крови быстро смыло, он выдохнул свободно.

В какой-то момент думал, что размажет. Но нет. Стоял, держал оборону, не давал нас разорвать. А там, когда темное марево развеялось, с другой стороны от короля увидел старого знакомого.

Губы сами собой расплылись в улыбке.

Надо же. Пан Алес. Какая встреча.

Глава ковена собирался убить князя и всех причастных, совместив полезное с полезным, дополнив это приятным.

Ещё раз всё обдумав, глава напряг Секретаря и выяснил, что так хорошо работающая до этого сеть дала сбой. Точнее, это было и так понятно. Потеря своего мертвеца в тайной службе, уход Охары с поста капитана городовых, потерявшаяся Клая, капитаны Черепов — по отдельности каждое из событий ничего не стоило, но всё вместе заметно ослабляло возможность держать руку на пульсе. Но глава выяснил и кое-что другое. Что люди, которые работали на ковен и поставляли информацию, не все, но многие… В общем, по каким-то причинам они не выходили на связь. Кто-то пропал, кто-то уехал из города, кто-то погиб, якобы случайно.

Опять же, это не было фатальным и всё можно было спокойно восстановить. Но глава столкнулся с тем, что прямо сейчас не мог узнать некоторые вещи.

Что, в свою очередь, упиралось в проблему князя и её решение.

Потому что на первый взгляд тот был ни при чем и демонстративно оставался в рамках «Что-то вы совсем наглеете, устрою пару проблем Черепам». Это тянуло на обычный взбрык, но никак не на объявление войны. Обдумав ситуацию ещё раз, глава сделала вывод, что князь по-любому решил зайти за отведенную черту и как минимум знал куда больше. Если и вовсе не способствовал всему случившемуся.

Самое простое было допросить его лично, но глава не обольщался. Пытки не самый лучший способ допроса. Лучше поступить куда изящнее.

Тем более когда ответы сами едут на место встречи.

То было назначено, конечно же, не в особняке, а в запасном офисе для особых случаев.

Сейчас глава как раз сидел там и ждал гостя. За окном царила темнота, накрывал дождь. Отличная погода для темных дел и предательства.

Вскоре дверь открылась, и Секретарь пустил в гостиную Сергея Александровича Московского, дядю действующего князя. Пока что действующего.

Тот зашёл, внимательно осмотрелся. Оглядевшись, он перевёл взгляд на мужчину.

— Волнуетесь? — поинтересовался глава.

— Скорее ожидаю подвоха, — ответил старик. — Вы и есть глава ковена?

— Он самый. Поверите на слово, или нужны доказательства? — бросил мужчина насмешливо.

Сколько таких разговоров было? Глава уже и не помнил. Люди жутко предсказуемы и имеют свойство повторяться.

— Если вы хотите обмануть, уверен, сможете это сделать, — сухо ответил старик.

— Логично. Было бы странно, если бы мы не подготовились. Но всё это пустое, — улыбнулся глава. — Я рад, что вы проявили интерес к нашему предложению.

— Хотелось бы услышать подробности, — Сергей Александрович уселся на диван и уставился на мужчину.

— Спрашивайте. Охотно отвечу на ваши вопросы. Надеюсь, они не будут банальными.

— То есть спрашивать, какого это, жить в новой форме, не стоит? — улыбнулся одними губами старик.

— Почти то же самое, — отразил улыбку глава. — Эмоции притупляются, но полностью не уходят. Как и все физические потребности. Удовольствие от еды, алкоголя, секса и прочего — всё остаётся.

— В чем тогда подвох?

— Это ваш главный вопрос? — прищурился глава.

— Хотелось бы узнать о подводных камнях.

— Пожалуй, главный подвох — скука. Первые лет двести интересно, потом… — мужчина развёл руками.

— И всё? Только скука? — гость не оценил юмора.

— Вы становитесь членом нашей организации и служите в её интересах. Не уверен, что это можно назвать настоящим минусом. Бессмертие, сила, реальная власть — всё это нивелирует то, что вы будете работать на нас.

— Чем же я буду заниматься?

— Оказывать влияние. Чем же ещё? — удивился глава. — Вы ведь не обычный бандит, которого ставят руководить мелкой криминальной группировкой. Займетесь чем-нибудь поинтереснее.

— Звучит слишком заманчиво.

— В этом и прелесть нашей организации.

— А взамен я должен привести своего племянника, действующего князя, в ловушку?

— Что же вы так сразу, — улыбнулся глава. — Впрочем, не буду лукавить. Такой вариант действительно возможен. Думаю, не надо объяснять, что вы должны доказать свою лояльность. Но я не какой-то злодей. Не буду заставлять вас идти против родни. Моё условие будет следующим. Вы выдаёте мне всю информацию о происходящем. Слухи и то, что знаете наверняка, как поддерживали мстителей…

Глава сделал паузу, внимательно отслеживая реакцию гостя. Тот отлично держал лицо, но мужчина и не смотрел на мимику. Запах, биение сердца, пульсирующая кровь и прочие реакции давали ему полную картину. Старику точно было известно многое по озвученному вопросу.

— Что дальше? — спросил он.

— Дальше вы убиваете всех причастных. Что же насчёт вашего племянника… — мужчина не удержался от театральной паузы, — если вы его приструните, то пусть живет.

Это было наглое вранье. Во всем. Старик и правда мог стать ценным активом. На какое-то время. Слишком старое тело, его поддержание будет стоить дорого. Поэтому глава собирался провести ритуал, лишить старика души и заставить дать все ответы. После ритуала врать он уже не сможет. Да и о прежних связях волноваться не будет.

В принципе, ритуал можно было провести и насильно, но зачем усложнять? Соблазнять людей — это то, что доставляло хоть какое-то удовольствие.

— Так просто? — высказал сомнения старик.

— А зачем усложнять? Поймите меня правильно. Всегда есть вариант сравнять дворец, да и весь город, с землей. Но зачем лишние жертвы и шум? Мы правим из тени.

Разговор глава закончить не успел.

Внезапно на плане смерти поднялась буря, которая ударила по мужчине. Ударила не в реальном мире, но эффект был сопоставим с нокаутом. Выпав из реальности, глава не увидел, как Сергей Александрович, который только и ждал подходящего момента, начал действовать.

Глава не знал, что люди Сергея Александровича прочесали поле боя, где погибли Володомир и Клая. Также он не знал, что была найдена одна странная пуля, кристаллизованная из Крови. Сергей Александрович тоже не был в курсе, что это за материал. Но, доверившись интуиции, прихватил с собой мушкет и зарядил его снарядом. Рассудив, что раз эти пули использовали против монстров, и ему не помешает такое оружие.

Когда главу повело, старик откинул полы пальто, выхватил мушкет и выстрелил прямо в голову.

Пуля из кристаллизованной Крови вошла мужчине прямо в череп.

Если мертвый король выглядел угрожающе и подавляющее, то пан Алес олицетворял собой омерзение и уродливость. Старый упырь в истинной своей форме. Его горб был раскрыт. Собираемая годами сила пошла в дело, на создание короля. Множество выпущенных рук перебирали плоть с поставляемых трупов и направляли её на гигантский скелет.

Когда я подошёл ближе, он как раз наращивал массу на рёбра.

Черви, поедающие труп, выглядят куда приятнее, чем то, что нам открылось.

В прошлой жизни упыри были чем-то вроде мобильных крепостей, которые приходили на поле боя, пожирали трупы, обрабатывали их внутри себя и выпускали наружу. Получались на выходе обычно однотипные мертвецы, поэтому не скажу, чем их работёнка отличалась от некромантской. Возможно, наша вылазка за город чего-то и стоила. Быть может, пану Алесу пришлось заменить убитого некроманта.

Как бы там ни было, подробности я не собирался выяснять. Как и давать себя узнать. Безусловно, это потешило бы меня, но я не юнец, чтобы рисковать понапрасну.

Стоило увидеть пана Алеса, как я сорвался с места. Он меня тоже увидел.

И тут надо сказать, что всем нам невероятно повезло. Чёртов упырь разложился, был с открытым горбом и брюхом, явно не в боевой форме. Также он потратил большую часть своих сил. Вместо свирепой твари мы повстречали… кхм… обслуживающий персонал.

Тем не менее среагировать он успел быстрее, чем я добрался до него и раскроил голову.

Ручки-то королём заняты были, поэтому он открыл проход на план смерти, чтобы выпустить на меня орду духов.

Идиот, ха! Да я уже устал ждать, когда какая-нибудь тварь это сделает!

Стоило проходу открыться, как я достал заранее приготовленный артефакт и метнул его с ускорением. Светящийся шар полетел с такой силой, что снёс вылезающего духа. Света от Крови хватило, чтобы дестабилизировать проход, и тот схлопнулся, пропустив снаряд.

Я не увидел, что там произойдет с той стороны, но воображение живо нарисовало, как темное пространство озаряет свет Крови. Свет, который был направлен на разрушение основы проклятия, что пожирало людей и город…

Полыхнуло знатно. Вовсе не светом. Просто потоки силы, которые и так бушевали вокруг, совсем в разнос пошли. Пана Алеса аж скрючило. Но недолго ему мучиться оставалось. Я, наконец, добрался до него. Первым ударом снес рефлекторно выставленные лапы. Вторым — разрубил морду. Третьим — пронзил Источник.

Тварь крепкая и массивная оказалась. Это не тот горбатый старик с клюкой, которого я видел. В разобранном виде он был куда больше. Но я знал, что с этим делать.

Ещё несколько ударов и пара стрел Крови сделали своё дело. Упырь окончательно издох, превратился в груду костей и дымящейся плоти.

Ох, что тут началось…

Владимир Геннадьевич добрался до меня, мы встали спиной к спине. Я принялся создавать вокруг нас купол из Крови, защищаться от бушевавших сил. А проклятие, надо сказать, имело какую-никакую разумность. Не желая так сразу подыхать, набросилось на нас.

Какое-то время так и стояли. Я пропускал через себя Кровь, создавал стабильную зону вокруг нас. Черные потоки врезались в купол, шипели, испарялись. Кровь тоже испарялась. Буйство сил царило сумасшедшее.

Настолько, что в какой-то момент скелет короля просто размазало. Вместе с ним и часть тел вокруг. Да и трибунам досталось, как и самому полю.

Сложно сказать, сколько это продолжалось.

В какой-то момент я ощутил, что поддержка от мира уходит. Дело было сделано. Язва на его теле уничтожена. Я хотел что-то сказать Владимиру Геннадьевичу, но не успел.

Навалилась тяжесть. Я не устоял на ногах, начал заваливаться. Мужчина успел меня подхватить, опустил на землю.

А дальше — темнота.

Пуля из Крови вошла в голову главе ковена.

Если бы в то же самое время ритуал создания короля не пошёл в разнос и по плану смерти не прокатился вихрь, он успел бы десять раз увернуться. Но Сергею Александровичу повезло. Чем он и собирался воспользоваться, не желая упускать шанс.

Черепушка, вопреки ожиданиям, не разлетелась. Отбросив ставший бесполезным мушкет, старик выпустил силу. Та оформилась в твердый шип и пронзила сердце главе.

На этом везение старика закончилось.

Глава, испытав самый настоящий шок и давно позабытую боль, пришёл в себя и тоже выпустил силу. Облако грязного Масла выплеснулось наружу, прикрывая. Сам мужчина крутанулся назад, перевалился через диван и отпрыгнул. С такой силой и скоростью, что упал ногами на стену, на ходу ударив себя же сложенными пальцами в голову.

Это было рискованно, но в тот момент, когда пуля из Крови выжигала его мозги изнутри, было не до сантиментов.

Старик в это короткое мгновение успел сложить технику и отпустить её. Главу впечатало в стену, вдавило в неё. Трещины побежали вокруг.

— Что же вы так! — крикнул глава, приходя в себя. — Могли получить бессмертие!

— Сдохни! — выкрикнул старик.

Масло вокруг него забурлило, копья стали появляться одно за другим, но глава, который упал на ноги и пришёл в себя, с легкостью их отбивал голыми руками.

От выплеска силы окна вынесло, мебель разметало.

— Поэтому я и не люблю… — прошипел гневно глава, — встречаться лично.

Выпустив черные ленты, он пробился к старику и спеленал его, подавил защиту и растянул в стороны. Тот закричал от боли, выгнулся, но вырваться уже не смог.

— Оно того стоило? — спросил глава. — Теперь ты мне всё расскажешь, и даже не думай, что смерть будет легкой…

Последнее, что сделал старик, — изогнулся и нагло усмехнулся.

В тот же момент где-то внизу раздался взрыв, здание не выдержало и начало складываться.

Князь стоял на стене, которую много лет назад возвели его предки, в центре города. Стоял он не просто так. С этой точки было неплохо видно одно конкретное здание, куда уехал на встречу дядя.

Долго ждать не пришлось. Сначала князь увидел, как на верхнем этаже вынесло окна. А ещё через несколько секунд громыхнуло, и здание начало оседать.

Война началась.