Целитель 6

Глава 15

Про брата Эммы я знал удручающе мало. Если ничего не путаю, сейчас ему двадцать шесть лет. Лет пять назад он сбежал из дома и отправился на службу. Предварительно поругавшись с матерью и отказавшись так рано связывать себя узами брака. После этого парня почти что вычеркнули из жизни семьи. Сам он тоже не горел желанием общаться, посылая редкие письма да раз в год появляясь в поместье. С Эммой у него отношения были… Да никакие. Большая разница в возрасте, пять лет дистанции.

Что он здесь делает, было неясно. Точнее, ясно — пришёл за Эммой. Но для брата, который почти не общается с сестрой, это как-то слишком.

— Она здесь? — потребовал он ответа, не дождавшись моей реакции.

Желание соврать и закрыть у него перед лицом дверь я подавил. Ссориться с ещё одним членом семьи Чернышовых мне совсем не хотелось.

— Здесь. Зайдете?

Мужчина самую малость смутился, но тут же снова принял строгий и решительный вид.

— Эмма! — позвал он, проходя мимо меня, когда я в сторону отошёл.

— Какие люди, — вышла она с кухни. — Ты чуть опоздал. Мы уже поужинали и чай выпили. Могу сделать тебе отдельно.

— Ты что здесь делаешь? — поинтересовался он требовательно. — Право слово, я думал, что наша матушка изрядно приукрашивает и выдумывает, утверждая, что ты спуталась с дурной компанией, но это…

— Погоди, погоди…

Эмма быстро подошла к мужчине, потыкала его пальцем, отчего он попятился, приподнялась на носки и растянула его за щёки. Надо сказать, что Эмма сама девушка вовсе не низкая. Метр семьдесят с копейками. Её же брат и вовсе «дылда». Метра под два точно. Не скажу, что мощный, но и не худой. Поэтому сцена выглядела комично.

— Ты что делаешь? — опешил он.

— Проверяю. Лицо вроде твоё. Голос тоже твой. А слова какие-то глупые, странные. С каких пор ты стал верным песиком нашей мамочки? — с фальшивым подозрением спросила она.

— Ты мне зубы не заговаривай. Одевайся, мы уходим.

— С чего бы?

— С того, что я так сказал.

— А ты кто?

— Я твой старший брат.

— И что?

— И то!

— Ну хорошо, старший брат, — насмешливо бросила девушка. — Я отказываюсь идти. Твои действия?

— Значит, я тебя заставлю.

— О как, — Эмма похлопала глазами. — Надо же! Сбежал мальчишкой, а вернулся настоящим мужчиной! Хорошо тебя в армии женщинам угрожать научили!

Ярослав залился краской. На меня острый взгляд бросил. А я что. Прислонился к дверному косяку, стою, наблюдаю. Усыпляющая техника уже собрана, если дернется, баиньки отправлю.

— Я могу и иначе вопрос решить, — упрямо ответил Ярослав.

— Как же? — сложила Эмма на груди.

— С твоим… другом, — посмотрел он на меня.

Эмма рассмеялась. Звонко и хлестко, а ещё, как мне показалось, крайне обидно для своего брата.

— Напомни, у кого-то ты там служил? — спросила она. — Обязательно передам, что служба у твоего командира поставлена из рук вон плохо. Не военный, а головорез!

— Говори, что хочешь, но так или иначе я вопрос решу. Хватит позорить нашу семью. Либо ты возвращаешься, либо…

— Что либо? — прищурилась Эмма.

Если вначале она ещё веселилась, то сейчас подобралась.

— Либо я вызову твоего любовника на дуэль! — выпалил Ярослав.

— А не боишься, что я тебя сама вызову на дуэль? — тихо спросила она.

— Не боюсь, — самоуверенно улыбнулся её брат.

— Кхм… — прокашлялся я. — На дуэли ещё победить надо.

— Уж как-нибудь с сестрой справлюсь! — раздраженно ответил Ярослав.

— Он не про меня, дурак, — фыркнула Эмма.

Ярослав смерил меня взглядом.

— Ну-ну, — Эмме взгляд совсем не понравился. — Взрослый детина угрожает юноше дуэлью. Какой позор, — покачала она головой.

— Позор — это то, чем ты занимаешься! — снова начал закипать Ярослав.

— Кхм-кхм, — второй раз прокашлялся я, привлекая внимание. — В принципе, я согласен. Дуэль так дуэль. Но при одном условии. Если побеждаю я, вы отстаёте от Эммы.

— Да ну, он струсит, — поддела Эмма.

Чем окончательно добила брата. Если он ещё подумывал ответить как-то язвительно, то сейчас лишь резко кивнул.

— Но, если побеждаю я, ты исчезаешь из её жизни.

— Договорились, — легко согласился я. — Предлагаю устроить дуэль в школе меча семьи Кузнецовых. Они же выпустят гарантом, что дуэль пройдет честно.

— Отличный вариант, — согласилась Эмма. — Я договорюсь с Ариной.

— Кузнецовы? — удивился её брат. — Пусть так. Не вижу в этом проблемы.

— Через неделю устроит?

— Почему так долго? — вскинул он бровь.

— Потому что я недавно получил травму, и мне надо восстановиться.

— Хм… — смерил он меня взглядом. — Через неделю.

— В восемь вечера, — уточнил я.

— Договорились.

— Если так, попрошу на выход. Или останетесь на чай?

— Обойдется, — ответила Эмма.

— Но…

Он явно хотел сказать что-то типа «сестра уйдет со мной», но глянул на Эмму и прикусил язык.

Сдержанно кивнув, он и правда отправился на выход. Ушёл, не прощаясь.

— Ну вот, полы испачкал, — с досадой сказала Эммой, смотря на следы. — Убирай теперь за ним.

Я сходил, закрыл дверь. Достал швабру с тряпкой да помог Эмме прибраться.

— И что это было? — не удержался я от толики иронии в голосе.

— Сама в шоке. О том, что брат вернулся, я не знала. Наверное, мать его вызвала. Может, отец. Ну, или оба постарались. Отец сказал что-нибудь типа того, что в княжестве тяжелые времена и наследник нужен рядом. Мать накапала на мозги, что я совсем от рук отбилась. Брат вернулся и решить с ходу показать, что чего-то стоит. Возможно, ему намекнули, что я мечу на пост главы.

— А ты метишь?

— Мечу.

— Уверена?

— Это хороший инструмент, — пожала она плечами. — Уж лучше править самой, чем с кем-то бодаться и объяснять логику решений.

— Трудно не согласиться.

Я уже успел оценить поддержку от Ярослава Дмитриевича и его гвардейцев. Без них и ресурсов клана мы бы так активно не действовали. Да и нападать бы не смогли.

— Что скажешь насчёт брата? Он хороший боец?

Эмма тяжко вздохнула.

— Я его давно не видела. Знаю, что он поучаствовал в паре боевых конфликтов. Но также знаю, что он, мягко говоря, неплохо устроился. У аристократов, знаешь ли, есть определенные привилегии. Поэтому он может быть сейчас как серьезным бойцом, так и переоценивающим себя дураком. Но, уверена, фехтует он неплохо. Наша семья в плане боевых качеств особо не выделялась. Накопленные знания тоже так себе. Но помню, что брат налегал на фехтование. В этом плане он типичный дворянин.

Не подпускай его близко и сразу вырубай.

— Совсем тебе брата не жалко, — хмыкнул я.

— Да я до сих пор в шоке, что он приперся.

— Может, тебе лучше домой поехать?

— А смысл? Приглядывать за ним? Так пусть хвост распускает. Завтра приеду и гляну, какую суету он разведет.

— Как знаешь.

Эмма вернулась домой в первой половине дня. Первым делом отправившись к деду. Не к матери же ей идти разбираться. Немного удивилась, застав в доме старика брата. Так-то в этом ничего необычного не было, но как-то удачно совпало.

— Эмма! — воскликнул старик, заметив девушку. — А тут твой блудный братец клинья подбивает.

— Вообще-то, я пришёл выяснить, куда вы, дедушка, втянули мою сестру, — сказал Ярослав раздраженно.

Эмма про себя улыбнулась, когда увидела пустое кресло. Её кресло. В котором она сидела каждый раз, когда приходила сюда. Брат же сидел на стуле, который наверняка сам сюда и притащил. Девушка живо представила, как старик не разрешил Ярославу садиться в кресло. Тот наверняка не ожидал такого. Пройдя мимо брата, Эмма с удовольствием плюхнулась в кресло, отметив, как Ярослав скривился.

— А я, случаем, не пропустила его рассказ, как он докатился до жизни такой? — спросила Эмма.

— Эту часть он почему-то решил пропустить, — саркастично заметил дед.

— Смотрю, вы отлично спелись, — сказал Ярослав. — Это не отменяет моих вопросов. Во что ты втянул Эмму, старик?

— Ты лучше другое расскажи, — перебила его Эмма. — Кто это в армии тебя научил угрожать женщинам, вламываться в чужие квартиры, вызывать на дуэль простолюдинов, ещё и несовершеннолетних⁈

— Это Олега, что ли? — вскинул брови Ярослав Дмитриевич. — Шустер! Ох, шустер!

— Так вы про Олега в курсе, — пропустил брат подачку мимо ушей и прищурился.

— Конечно, в курсе, — фыркнул дед. — А ты, смотрю, совсем поглупел вдали от дома. Матушке своей на слово верить стал. Когда из дома-то сбегал, совсем другого мнения о ней был!

— Пока что её тревоги не выглядят безосновательно, — бросил мужчина взгляд на сестру. — Как ты могла спутаться с простолюдином?

— Обсудим это после дуэли, — прохладно ответила Эмма. — Лучше скажи, чего прибежал-то? Не только ведь мою девичью честь спасать.

— Отец сказал, что нужна помощь, — нехотя ответил Ярослав.

— Надо же, — фыркнул старик. — Когда дуэль-то? Тоже хочу посмотреть на неё. Где проводить будете?

— Через неделю. В школе Кузнецовых, — ответила Эмма.

— Отлично. Я буду!

Ярослав удивленно посмотрел на деда. Эмме даже стало немного жаль брата. Совсем ничего не понимает.

Попрощавшись с Эммой, с утра отправился в лечебницу. Вечером — на тренировку.

— Слышала уже? — спросил у Арины, которая сидела, как обычно, за стойкой.

— Про твою дуэль? — хмыкнула она. — Эмма звонила. Всё устроим.

— Хорошо, — кивнул я.

— Отец с тобой хотел поговорить. Задержишься вечером?

— Не вопрос.

Дверь у меня за спиной открылась, зашла пара учеников, и, не задерживаясь, я отправился в раздевалку.

С этой группой как-то попроще было. Если в той я был новичком, которого некоторые альтернативно одаренные личности проверять на прочность стали, то в этой ровно всё было.

Как отзанимался, привёл себя в порядок, поужинал в столовой да отправился на переговоры к Владимиру Геннадьевичу. Интересно, что он скажет.

— Привет, Олег, — махнул он мне рукой, когда я вошёл. — Садись. Чайку?

— Не откажусь.

— Это правильно. Как себя чувствуешь? Пришёл в норму?

— Процентов на девяносто.

— Быстро восстановился, — улыбнулся мужчина. — Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я обдумал наш разговор. За отправленный архив тоже спасибо.

— Что надумали?

— Две вещи. Во-первых, я решил, что на первом месте безопасность и благополучие клана.

— Кхм… — прокашлялся я. — Если правильно вас понял, то… Я ведь вам и не предлагал пока ничего. Если не считать той вылазки.

— Ты дослушай, — вежливо улыбнулся мужчина. — Для справки — с моей точки зрения, всё то, что ты перечислял… Что нежить управляет миром, что они питаются людьми, что проводят ритуалы, это, скажем так, не является чем-то эдаким. Поясню, — добавил он, увидев, как удивленно я посмотрел на него. — То, как мертвые используют людей, не сильно отличается от того, как сами люди используют людей. Убийства, пытки, эксплуатация — всего этого хватает в человеческом обществе. Да чего уж. Ты и сам повстречался с Иваном Голыновским, который настолько отбитый, что среди бела дня напал на девушку. Чем это принципиально отличается от… — Владимир Геннадьевич покрутил рукой. — Того, что какая-то тварь сожрала кого-то?

— Я вас понял, Владимир Геннадьевич. Знаете, я тоже над этим думал. Размышляя, а стоит ли спасать человечество, когда оно и само охотно губит себя.

— И какой ответ ты нашёл?

— Согласно моему опыту, статистика пятьдесят на пятьдесят. На своем пути я встретил много хороших людей. Ради них хотя бы и стоит стараться.

— Радует, что человечество не полностью прогнило, — улыбнулся мужчина.

— Да. Но кое в чем вы ошибаетесь. Мертвые являются экзистенциальной угрозой. Они в буквальном смысле как гильотина, зависшая над человечеством. В любой момент может быть вынесен приговор.

— Я это понимаю. Поэтому в том, что я хотел сказать есть «во-вторых», — снова улыбнулся Владимир Геннадьевич. — Любой воин всегда должен трезво оценивать свои силы. Открытое противостояние наш клан не потянет. Воевать с организацией, которая, с твоих слов, контролирует весь мир? Уверен, мы станем не первыми, кто взбрыкнет, и механизмы противодействия отработаны. Поэтому единственный формат, в рамках которого я готов оказывать тебе поддержку, — это тайно и осторожно. То есть так, чтобы не навлечь беду на клан. Надеюсь, ты понимаешь, почему я делаю такой выбор.

— Учитывая, что я вас ни о чем не просил, это и так щедрое предложение, — ответил я, удержав лицо.

Какой-то неожиданный заход со стороны мужчины.

— Ты ведешь борьбу против, как и сказал, гильотины. Закрывать глаза на проблему не в моих правилах. Но и геройствовать тоже глупо. Поэтому, если у тебя будут какие-то просьбы, ты можешь смело обращаться. Помогу, чем могу.

— Спасибо, Владимир Геннадьевич.

— Да пока не за что. Есть ещё кое-что, что хочу предложить. Я принял решение тайно развивать мастерство борьбы против мертвых. На тот случай, если противостояние перестанет быть скрытым и перейдет в острую фазу. Лучше быть готовым, чем упустить этот момент.

— Логично, — улыбнулся я.

— Поэтому давай продолжим наши занятия. Твои опыт и знания, опыт и знания моего клана. Где-то на стыке этого давай искать лучшие решения.

— Вы предлагаете полную открытость?

— Да. Опыт с Ариной оказался очень удачным. Так почему бы не продолжить?

— Это уже второе щедрое предложение от вас за вечер. С чего хотите начать?

— А вот это как раз давай и обсудим с тобой…

И обсудили.

От Кузнецовых я уходил в приподнятом настроении. Мысль о том, что они не присягнули на верность и не отдались полностью общему делу, мелькали, но как-то не всерьез.

В конце концов, чего мне жаловаться? Предложения и правда более чем щедрые. Особенно если вспомнить, с чего я начинал, прибыв в столицу. С полного нуля. А теперь пусть ситуация и стала куда опаснее, но и возможностей значительно прибавилось.

Чернышовы, Кузнецовы, Аристарх Павлович. Всё это куда больше нуля. А ведь и года не прошло. Сам я тоже неплохо развился. Достаточно, чтобы пободаться с ковенами. Поэтому настроение и было приподнятым. Чем-то конкретным мы в этот вечер не занялись. Время-то позднее. Пока лишь общий план наметили. Кузнецовым хватало боевых навыков, но вот чистоты Масла — уже нет. Поэтому прикидывали варианты, как им перейти на Кровь.

Точнее, не так. Как им, особо не меняясь, перейти на неё. Что, как по мне, задача, обреченная на провал. Но и на какие-то кардинальные изменения Владимир Геннадьевич пойти не мог. Жизнь ведь продолжается. И если давать те же клятвы Служения человечеству, то это скорее породит сомн проблем, нежели принесет какую-то пользу. Это я мог Служить сразу всему человечеству и роду людскому. А обычный аристократический клан… Ну, как говорится, есть нюансы.

Переход на Кровь — первая тема. Вторая — создание оружия и брони. Владимир Геннадьевич оценил, как я его оружие улучшал, и неудивительно, что пожелал обзавестись более качественными образцами. Заявив, что не просто так у них фамилия Кузнецовы. Кое-что в создании оружия они понимают. Третья тема — Изменение тела. Но тут я притормозил его порывы, честно сказав, что для качественно следующего шага нужна серьезная подготовка. Не только в личном плане и развитии тела, но и в изучении мною материала. Я ещё тогда начал совмещать свои знания и знания этого мира, но процесс был далек от завершения. Проще говоря, мне надо подналечь на учёбу.

Ну и последнее — это общие боевые навыки. Мужчина обещал лично меня с Ариной и Эммой начать гонять. Интересно, что из этого выйдет.

По графику договорились, что я буду два раза в неделю заходить на общие тренировки (создания алиби никто не отменял), и ещё два дня тренировки будут индивидуальные.

На следующий день Аристарх Павлович поставил задачу проверить всех целителей, снять с них показатели. Поставил он на это дело меня и Демьяна. В свободное от остальных обязанностей время.

Плевая, на первый взгляд, задача оказалась той ещё подставой административного характера. Нам нужно было договориться с каждым целителем отдельно, чтобы он пришёл и сдал тест. После чего свести все данные в таблицу. И внести туда не только голые цифры, но и общие характеристики, кто и чем занимался во время эпидемии.

Ладно ещё анализ данных. Но договориться с господами целителями, каждый из которых был занят очень важными делами, — это такое себе удовольствие. Я не спорю, они действительно заняты, но черт… Ворчать с настолько надменным видом было не обязательно. Не все так делали, конечно. Но некоторые особенно отличились.

Убили на это задание два дня. Ещё полдня сводили расчеты. И то Демьян настолько заинтересовался вопросом, что взял бумаги домой и часть сделал в свободное время.

— Думаю, уже можно резюмировать, что твоя догадка оказалась верна, — сказал он, когда мы всё разложили и подбили результаты. — У самых активных целителей прибавка случилась в районе десяти процентов, как в объеме, так и в чистоте Масла. У менее активных — от трех до десяти процентов. У шайки Котова случился небольшой регресс. Что думаешь? — посмотрел Демьян на меня.

— А что тут думать? Я изначально тебе сказал, что так оно и будет.

— Это да. Но откуда ты это знал и почему это работает?

— Я ведь уже говорил, как это работает.

— Я спрашиваю не как, а почему. Почему сила целителя растёт, когда он Служит? — спросил Демьян.

— Если немного подумаешь, то легко догадаешься.

— Я думал, и много, — насупился парень.

— Хорошо, — вздохнул я. — Что такое Служение? Это концентрация на чем-то. Полная отдача чему-то. Отсечение всего лишнего. Как на уровне действий, так и на уровне помыслов. Ты сам знаешь, что сила может принимать любые свойства. Вот и получается механизм взаимного влияния. Грубо говоря, ты постепенно становишься своим в доску парнем для целительства.

— Что значит для целительства? Что, где-то сидит комиссия, которая выносит вердикт? Или хочешь сказать, что сила сама решает, кому помогать, а кому нет?

Я потер глаза и прикинул, как ответить. Вопрос сложный, так легко и не объяснишь. Тем более готового ответа у меня и нет.

— Скорее, суть в другом. Ты влияешь на силу, сила влияет на тебя. Если ты сам чист, то привносишь в силу чистоту. А та привносит чистоту в тебя. Вот тебе домашнее задание. Поразмышляй на тему того, что ты вкладываешь в целительство. У тебя, кстати, неплохо получается. Результаты говорят сами за себя.

Демьян смущенно и довольно улыбнулся, спрятав взгляд. Его динамику мы тоже замерили. Результаты и правда были выше всех. Но и вкалывал парень соответственно. Прямо второй я, хех.

О результатах мы доложили Аристарху Павловичу. Он совсем не удивился. Сказал, что обнародует материалы и статью выпустит. Неизвестно только, сколько это времени займет.

Мне вот тоже было непонятно насчёт времени. Затишье продолжалось. Знать бы, когда рванёт.

Оставшаяся неделя пролетела в том же режиме обычных будней. Я полностью разобрался с последствиями надрыва, насел на учебники, ходил на тренировки. Заглянул к Петру в гости разок, пообщался с ним. В ресторан тоже заходил поесть, узнал, как там дела. Стариков своих набрал, они вернулись к работе, ничего нового у них не произошло.

Как-то так время и прошло. Наконец, настал день дуэли. Пора было разобраться с братцем Эммы.