Целитель 6

Глава 18

— Васильев! — повторил брат Эммы. — Олег!

— Ярослав Романович, — остановился я. — Случайно возле моего дома оказались?

— Не случайно, — улыбнулся он. — Как насчёт выпить?

Признаюсь, я подзавис. Всякого ожидал. И угроз, и попытки устранения, и даже похищения. В общем, проблем ждал. Но выпить? Да и Ярослав не выглядел как тот, кто задумал что-то плохое.

— Повод? — спросил я.

— Хочу познакомиться с парнем сестры, — беспечно ответил он.

— Учитывая, что я после рабочего дня и тренировки, как отказаться? — вежливо улыбнулся я.

Ярослав хмыкнул, пригласил в машину и отвёз в какой-то не самый дешёвый бар неподалёку. Ехать мне не хотелось. Тем более пить. Тем более прилюдно встречаться с Чернышовым. И так моя с ними связь слишком явная, легко вычислить. Так теперь ещё и с наследником встретился.

Но и отказывать просто так не стоило. Как-никак брат Эммы. Если с ним подружиться или хотя бы свести конфликт на нет, это сильно упростит нам всем дело. Поэтому и согласился.

Кто же знал, что Ярослав попытается меня споить?

— Подозрительный ты тип, — сказал он, когда нам принесли выпивку.

Начал он вовсе не с пива, а с чего покрепче.

— Какой есть.

— Это уж точно. Ну, будем! — он чокнулся и выпил залпом стопку.

На меня уставился. Я хмыкнул про себя и тоже выпил.

— Как вы познакомились? — спросил он.

— Случайно. Меня Аристарх Павлович пригласил, когда помощь целительская потребовалась.

— Да, точно, отец что-то такое говорил, — обрадовался Ярослав непонятно чему. — Хорошо, что помогли тогда. За это тоже надо выпить!

Он разлил ещё по рюмке и снова залпом выпил. Пришлось и мне за ним последовать.

Сказать ему, что ли, что целителя бессмысленно спаивать? Пожалуй, нет, не буду.

Брата Эммы хватило всего на час. Это было в некотором роде смешно. Он и правда попытался меня споить да секреты выведать. Наливал и наливал. Одну бутылку прикончили, а там и вторую. После чего он совсем уж себя развязно начал вести. Не грубо, не давил и не наезжал, я бы сказал, что наоборот, был очень даже дружелюбным, но… Когда твой собеседник пьян, то всегда видна гипертрофированность его поведения. Вот и я видел, что он раскрутить меня пытается.

Сам не заметил, как открываться начал.

— Эмма-то выросла! Вон какая холодная и решительная стала! Я-то думал, её сейчас только балы да мальчишки интересуют! А она… — махнул он, выпил ещё рюмку, занюхал рукавом да продолжил: — Я как вернулся, десять раз пожалел! Ну и тёща тебе достанется, дружище! Подумай хорошенько! Ха-ха! — рассмеялся он неказистой шутке.

Давно я себя так неловко не чувствовал.

— Эмма говорила, ты служить ушёл, — решил я сменить тему.

— А то, — гордо ударил он себя в грудь.

— И как оно? Как аристократы-то служат?

— Да как все! — заявил он уверенно, но нахмурился и поправился: — Ну, не как простолюдины, конечно.

— А сражался?

— Конечно!

— Слушай, а мне вот всё непонятно. Как люди сражаются-то? Встают напротив друг друга и кулаками машут? Или Масло используют? Техники там какие?

Я специально «глупые» вопросы задавал. Ярослав мигом в снисходительной улыбке расплылся и начал мне пояснять, как «жизнь» устроена.

— Раньше почти так и сражались. Строй на строй, на мечах, адепты против адептов. Сейчас тоже всё адепты решают. — Язык у Ярослава почти не заплетался. — Хоть и появились эти винтовки проклятые да артиллерия. Вот представь! — воскликнул он с жаром. — Тренировался всю жизнь! Техники оттачивал! А тебя могут подстрелить за сотню шагов! И не другой сильный адепт, а челядь безродная!

— Так и много этих винтовок в армии?

— С каждым разом всё больше, — расстроился Ярослав и поник. — Теперь осторожно ходить надо, прятаться. По окопам сидеть. А что в этом хорошего? Никакой доблести!

Таким нехитрым образом я много чего узнал о жизни военных. Что Ярослав чаще всего на югах служил, и эти места считались козырными. Наше-то княжество тянется от верха континента, северных земель, до черного моря, то есть южных земель и, понятное дело, климат там внизу куда приятнее. Как сказал Ярослав, задницу морозить не надо. Род занятий — самый обширный. И защита границ, и охота на всяких разбойников, и решение вопросов широкого профиля. Тут надо отдать мужчине должное, язык у него не совсем уж развязался. Ничего конкретного он не сообщил. В смысле, имена не называл, точные места службы тоже. Занимались ли чем-то не очень красивым — тоже этот момент обошёл.

Слушал я с интересом. На два делил, потому что было видно, что Ярослав специально красочно рассказывает. Но и так у меня наконец-то сложилось представление, как местная война выглядит. Основной упор делается на адептов. Они и щиты ставят, укрываясь от вражеских атак, и сами нападают. С приходом огнестрельного оружия ситуация начала меняться, но не сильно. Готового к бою адепта, даже средней руки, не подстрелить.

Как и сказал, хватило его на час. В конце я не выдержал, руки его коснулся и в сон отправил. Придержал, чтобы лицо не разбил, да уложил. Сам же силу ещё разок по своему телу прогнал, всё лишнее вывел куда следует. Живот мигом придавило, и я отправился в туалет. По пути попросил официантку принести поесть, да воды побольше. Как вернулся, воспользовался телефоном бара.

— Вечер добрый, — поздоровался я. — Тут ваш внук напился…

— Внук? — раздался скрипучий голос Ярослава Дмитриевича. — Ха! Споить, что ли, хотел?

— Попытался уж точно.

— Больно голос у тебя трезвый.

— Как иначе?

— Ха! Называй адрес, сейчас машину пришлю.

Я назвал и вернулся к столу. У Ярослава слюна уже на столешницу натекла. Слабоват аристократ оказался, хех.

Сдал я его без всяких проблем. Машина минут через двадцать приехала. Так-то уже поздний вечер, скорее, ночь, пробки закончились. Напоследок мужчине отложенную технику оставил. Сработает где-то через полчаса. А ещё минут через тридцать он подскочит и побежит в туалет. Ну, или не подскочит, но тогда, скорее всего, конфуз случится.

Ну и вечерок.

Впрочем, не нежить, и то хлеб.

Следующие три дня прошли так же спокойно, как этот. Самым неожиданным событием так и осталась попытка меня споить. В остальном — ничего такого.

Я пытался развить в себе новые пределы и рыскал в поисках свежих пациентов. Аристарх Павлович напихал литературы, и мы с ним обсуждали материал. Договорились выделять на это по часу четыре раза в неделю. Два на Изменение тела. Ещё два — на проклятия.

Одёрнув себя, напомнил, что давал клятвы распространять знания. Поэтому ещё выделил по часу каждый день на сестёр. Силы у меня теперь с запасом, делиться не проблема. Демьян это заметил и тоже попросил подучить.

Так оно и пошло.

В день, когда надо было ехать к князю, Аристарх Павлович нам выходной дал. Поэтому с утра я дома остался. Сходил подстригся. На человека стал похож. А там Эмма приехала. С подарками. Привезла новый меч, броню, ну и костюм тоже.

Последнее ладно, меня не особо впечатлило, костюм и костюм, а вот с броней и мечом поспокойнее стало. Мои-то прошлые с тем мясником в негодность пришли. В этом минус любого нового оружия. Недостаточно укреплённое, оно и силу плохо проводило, и нагрузок не выдерживало.

В назначенный час я с Демьяном встретился у дома Аристарха Павловича.

— Нарядился-то, — сказал я. — Все невесты твои.

— Сам-то, — отмахнулся он. — Смотрю, костюм на тебе дорогущий.

— Наверное, — пожал я плечами.

— Как будто ты не знаешь его цену, — фыркнул парень. — Говорил, что деньги не важны, а сам сколько на костюм потратил?

— Нисколько не потратил. Мне его так дали.

— У тебя есть покровитель? — удивился Демьян.

— Нет, — улыбнулся я той самой улыбкой, которая даёт понять, что расспросы неуместны.

Вскоре Аристарх Павлович вышел, и мы отправились на мероприятие. Во дворец князя. За стену эту большую, которая в центре города расположена. Демьян весь извёлся. Я же спокойно сидел. Чего волноваться-то? Сильно удивлюсь, если ничего такого не произойдёт. А раз так, то и нервничать смысла нет. Лучше сохранять спокойствие и готовность.

Внутрь нас просто так не пустили. И очередь отстояли, и проверку бдительными людьми прошли. Мне с первых минут не понравилось. Как-то всё суетливо и аляповато было. Все красивые, нарядные, в мундирах, дорогих одеждах — но никого не знаю.

— Аристарх Павлович, а что же Александр Давидович, когда вернётся? — вспомнил я ушлого целителя, который так вовремя перед эпидемией сбежал.

— Он не вернётся. Написал, что получил хорошее предложение из-за границы. Давай не будем сейчас об этом.

О как. И правда, сейчас об этом не стоит. Но что-то мне подсказывает, что не просто так он сбежал из княжества.

Демьян на меня выразительно посмотрел, мол, о чем речь, но я и ему ничего не ответил. Дальше как-то не до разговоров стало. Нас охрана пропустила, мы попали в большой зал, а там… Люстра огромная с потолка свисает, светло, ярко. Столы всякими кушаньями заставлены. Люди, как и сказал, нарядные, щеголяют богатством. Тихая музыка играет, приятная на слух.

И ни одного знакомого лица.

Следующий час мы хвостиком за Аристарх Павловичем ходили. Он то к одним подойдёт, то к другим. То к нам подойдут. Я несколько десятков имён услышал, но сомневаюсь, что кого-то запомнил. Целители, военные, всякие городские начальники и служащие. Кого только не было. Сотни три человек здесь точно собралось.

Единственное, что радовало — я не ощущал мёртвых.

А потом Аристарха Павловича увёл слуга. Общаться с князем. Не знаю, как Демьян, а я собирался перекусить, но меня перехватил другой слуга.

— Олег Васильев? — обратились ко мне. — Прошу за мной. С вами хотят встретиться.

— Хорошо, — только и кивнул я.

Если Аристарх Павлович ушёл к князю, то меня куда ведут? Надеюсь, не в допросную.

Вскоре узнал. Удивили так удивили.

Ответили меня к уже знакомому целителю, который княжеской семье служил. Тот, который качество артефакта подтвердил.

— Здравствуй, Олег, — сказал он мне тепло и добро, будто дед родной. — Проходи, садись.

Я прошёл и сел, недоумевая. Допросной не удивился бы. А так…

Мужчина долго тянуть не стал. Но и причин вызова не озвучил. Разговор завёл. Как в лечебнице дела, как учёба даётся, что получается, что не очень. А потом и вовсе вопросами засыпать начал. Я себя в миг на экзамене ощутил. Причём вопросы разные. И совсем простые, и сложные, на которые я ответить не мог. С полчаса меня промурыжил да отпустил, так ничего и не объяснив.

Я в общий зал вернулся, огляделся, снова никого знакомого не увидел. К столам наведался, попробовал разные закуски, про себя думая, что это только что было.

Понятно, что мои знания оценивали, но зачем? Хотели убедиться, что я не только практику знаю, но и в теории подкован? Если так, боюсь, плохо себя показал. Далеко не на все вопросы ответить смог.

Долго я в одиночестве не простоял. Снова слуга появился. Позвал к князю. Прелюдию, значит, я прошёл, а теперь главное блюдо намечается? И я в нем главный ингредиент? Посмотрим, как меня разделывать будут.

Перед тем как зайти в зал, слуга остановил меня и рассказал, как себя вести.

— Поклонись. Вопросы не задавай. Слушай, что князь скажет.

— А если спросит что?

— Отвечай честно, — ответил лакей и подтолкнул меня в спину, одновременно с этим открыв дверь.

Зайдя внутрь, я быстро окинул помещение взглядом и склонился.

— Ваше высочество, — выдал я.

Хорошо князья живут. Комната просторная, потолки высоченные, мебель резная, стены бархатом обиты. Сам князь, которого я впервые так близко увидел, боров боровом. Не толстяк, на вид крепкий и мясистый. На шее цепь, пальцы в кольцах золотых. Неудобно же на себе столько металла таскать.

— Подойди, Олег, посмотреть на тебя хочу, — вальяжно и покровительственно сказал князь.

Я распрямился, подошёл ближе. Второй раз кланяться не стал. Помимо князя, здесь только слуга был. Не тот, что меня привёл. Старик, который стоял у князя за спиной.

— Говорят, снова отличился. Да так, что себя не сберег, — сказал князь.

— Немного не рассчитал силы, ваше величество, — ответил я нейтрально.

— Восстановился?

— Да, ваше величество.

— Славно, — совсем не улыбнулся он, сверля меня взглядом. — С наставником твоим уже всё обсудил. Для тебя есть три подарка. Первый… — князь никакого знака не давал, но слуга тут же поднёс мне подсос… с документами. — Посмотри, — сказал князь требовательно.

Я взял листок, вчитался. Олег Васильев… целитель. Ого.

— Не надо тебе больше в гильдию целителей ходить, экзамены сдавать. Делом своё мастерство доказал. Будешь теперь полноправным целителем, — сказал князь.

— Благодарю, ваше величество.

— Второй подарок, — сказал князь.

Поднос убрали, принесли второй. На нем тоже документы были.

— Слышал я, что не ради денег ты людей исцеляешь. По совести работаешь, в другие города готов ехать, себя не жалеешь. Раз так, то и негоже тебе о материальном беспокоиться. Дарю тебе квартиру, чтобы было где жить. Ты молод пока, но, глядишь, невесту найдёшь, жениться захочешь. Будет где детей растить. Может, и перещеголяешь своего наставника, — усмехнулся князь.

— За Аристархом Павловичем в этом деле точно сложно угнаться будет, ваше величество, — поддержал я шутливый тон.

Детей-то у того вон сколько. А мне… Мне дети не светят. Ни в той жизни, ни в этой.

— Третий подарок, — князь перестал улыбаться и снова серьёзным сделался.

Мне принесли третий поднос. На нем документов не было. Только брошь. С мечом и щитом.

— Это знак защитника.

Князь сказал это по-простому, но я невольно вздрогнул.

— Слышал я, что ты в школу меча ходишь и ловко с оружием обращаться научился. Это хорошо, это правильно, хоть и удивительно для целителя. У нас в княжестве только аристократы имеют право носить меч, но есть исключение. Статус защитника равен статусу рыцаря в европейских княжествах. Высокая награда. Даёт право владеть оружием. Служи и защищай, отрок. С тем же достоинством, что и раньше.

Да он знает! Стоило мне заглянуть в глаза князю, как отчётливо понял. Всё он знает!

— Благодарю, ваше величество, — поклонился я пуще прежнего.

Князь благодушно кивнул.

— Можешь идти. Все необходимые документы тебе пришлют завтра. Брошь забери. Носи с гордостью.

Слуга убрал поднос, взял брошь и прицепил мне на костюм.

Ещё раз поблагодарив, я вышел за дверь.

От же черт!

Князь точно знает. Если не обо всём, то о многом.

Черт, как есть черт. Нет бы прямо сказать. Олег, я в курсе твоих дел, давай вместе против нежити выступим. Так нет же! Вызвал, чтобы своими глазами на меня глянуть, одарил подарками с намёком!

Так распереживался, что сам не заметил, как ногой за что-то зацепился. Чуть не споткнулся. Вот бы позор-то был. Одёрнул себя, выкинул дурные мысли из головы. Мне сейчас не переживать надо, а восторженного юнца изображать. Который аж самого князя видел, ещё и наград целую охапку получил.

Об остальном и потом можно подумать. Да и что думать-то? Тут у Эммы и её деда надо спрашивать, что награды означают. Не просто так мне их вручили. С каким-то умыслом.

Когда вернулся, увидел Аристарха Павловича, но он с какими-то важными господами говорил, немолодыми. Демьяна тоже приметил. Он возле столика с закусками стоял, светился от счастья посильнее, чем здоровенная люстра под потолком сверкала.

— Чего радостный такой? — подошёл я.

— Так-м этом-м, — прочавкал он.

Смутившись, Демьян быстро дожевал и ответил мне нормально:

— За заслуги меня сделали почётным гражданином. Ещё и триста рублей награды пожаловали.

— Ого, молодец, — порадовался я за него. — А что за почётный гражданин?

— Особый статус. Теперь вся моя семья будет меньше налогов платить. Мелочь, а приятно!

— А ты платишь налоги? — удивился я.

— Так и ты платишь, — хмыкнул он.

Увидев моё озадаченное лицо, Демьян пояснил, что за нас платит работодатель. В нашем случае лечебница.

— У неё преференции есть, поэтому налог ниже, чем в других местах, — пояснил Демьян. — В частных больницах куда выше.

— Это что получается, князь финансирует лечебницу и налоги с неё же собирает?

— Ага, — довольно кивнул парень, чьё настроение, кажется, ничто пошатнуть сейчас не смогло бы.

Я покивал, подумал, что от нас отстанут уже. Не тут-то было. Откуда ни возьмись появился молодой парень.

— Васильев! — воскликнул он. — Ты же Васильев, я правильно запомнил?

— Он самый. Княжич, — поклонился я.

Это был средний сын князя. Тот, который в лечебницу с матерью приходил. Который тоже вроде как на целителя учился и нелестно высказался об обучении за границей. Одно это могло во мне симпатию вызвать, но я смотрел на это бледное лицо, дежурную улыбку, чуть взлохмаченные, небрежно уложенные волосы и не мог отделаться от ощущения, что фасад один, а нутро — совсем другое.

— Давай не так официально, — улыбнулся он мне. — Можно просто Сергей.

— Боюсь, мне по статусу нельзя к вам так обращаться, — ответил я, стараясь не обращать внимания на Демьяна, который натурально застыл.

— А я смотрю на твою брошь, — кивнул он на новое украшение. — И вижу, что статус-то как раз позволяет.

— Простите, я пока не знаю, что мне даёт этот статус, — смущённо улыбнулся я.

Про себя подумав, что ну да, конечно же, княжич просто так ко мне подошёл. Началась вторая часть акта пьесы «целитель в гостях у князя»?

— Если с целительством разобрался, то уж точно с этим справишься, — легко ответил он. — Кстати, как ваше ученичество? А ты Демьян, да? — посмотрел он на застывшего парня.

— Да, княжич.

Этот Сергей как-то быстро Демьяна в разговор увлёк. Вопросы задавать начал. Про ученичество, про целительство. Показал, что и сам в этом деле что-то понимает. По крайней мере, с Демьяном они быстро общий язык нашли. А тот и рад. За один вечер и награду получил, и с княжеским сыном поболтал. Таким и с друзьями прихвастнуть можно, и девчонке какой смазливой рассказать.

Я же молчал большую часть разговора. Всё думал, чего Сергею этому надо, да о том, насколько стоек Демьян. Мы с ним сдружились, пожалуй. Да и в тайны он многие посвящён. Позабыл я, с чего наше общение началось. С попытки моего убийства. И что Демьян очень уж жаден. Сейчас его проблемы закончились, как и долги. В силе поднялся. Вон, с княжеским сыном болтает вовсю, статус хороший получил. Отличное начало карьеры, с большими перспективами.

Выдержит ли он испытание деньгами? Бедностью — не выдержал.

Княжич болтал настолько легко, что как-то увёл нас из общего зала, куда-то в отдельную комнату. Сказал, что это его личная комната, где он работает. Что тут разные книги по целительству собраны.

— Посмотрите! — воскликнул он, когда мы зашли.

Достав с полки явно древний талмуд, он плюхнул его на стол и развернул.

— Так лет сто назад организм изображали.

Демьян восторженно на книгу уставился. Я тоже пригляделся. Подписи мудрёным языком были написаны, но разобрать можно.

— Я много думал над излечением как таковым, — продолжил говорить княжич. — Если беда случилась, справиться с ней — всегда хорошо. Целители и врачи нужны. Но разве это решение проблемы? Нет, это реагирование на проблему. Вот как бы вы избавили всех людей от болезней?

Спросил и на меня уставился. Слишком уж пристально.

— Никак, — ответил я. — Стремиться к этому, может, и благородно. Но на первый взгляд — не скажу, как это возможно.

В моем мире тоже болели. Поэтому решения у меня не было.

— А если сделать тело сильнее? — улыбнулся княжич.

Ах вот оно что. Неожиданный заход. Не его восторженные, романтизированные идеи, а само упоминание Изменения тела. Это что же, он меня решил завербовать, и чтобы я вопросом занялся? Княжеская семья узнала что-то? Или, может, Кузнецов князю сам рассказал? Эмма упоминала, что Владимир Геннадьевич в молодые годы дружил с князем, отношения у них нормальные. Мог и поделиться.

— Это как? — Демьян не уловил, что разговор не так прост, как кажется. — Разве тело можно сделать сильнее?

— Конечно, — кивнул княжич. — Многие аристократы имеют мутации естественного характера. Они крепче организмом. Некоторые вносят изменения специально.

Демьян смутился, стушевался.

— Такому в гильдии не учат, — потупил он взор и сказал тихо: — Я и не слышал, что так можно.

Врёт и не краснеет. Слышал он про эту тему. Вампирша у него спрашивала, занимается ли Аристарх Павлович чем-то таким.

— Можно, но тема сложная. Я собираюсь заняться исследованием этого направления, и мне не помешают помощники. Как вы на это смотрите?

— На что? — нахмурился Демьян.

— Чтобы стать моими помощниками.

Сказал, а смотрит только на меня. Демьяна совсем игнорирует. Тот и сам догадался об этом, ничего говорить не стал. Пришлось мне отвечать.

— Так куда простому ученику заниматься настолько сложной темой?

— Простому, может, и рано, — задумался Сергей. — Тут бы, конечно, полноценный целитель нужен.

Ха! Сказал и улыбнулся едва заметно. Уже знает, что мне целителя выдали.

Точнее, даже не так. Он изначально знал, что так и будет. Специально так разговор построил.

— Вы подумайте, — ответил он, не увидев энтузиазма. — А там решим.

Так же ловко, как и привёл, парень увлёк нас обратно, в общий зал.