Целитель 6

Глава 19

Наконец, этот дурацкий вечер закончился. Были и официальные выступления и такие же награждения. Выступали разные люди, князь с речью вышел.

Часа три всё мероприятие заняло. Как княжич от нас отстал, Демьян меня выразительным взглядом наградил, но ничего говорить не стал. И правильно, а то народу вокруг слишком много.

Настроение у меня было поганое. Подарки-то хороши, спорить не буду. Но такое ощущение, будто в дерьме измазался. Ни сам князь прямо поговорить не захотел, ни его сын. Всё намеки да намеки. Правы были старик и Эмма. Нельзя князю слепо доверять. Хотел бы в открытую пообщаться, давно бы уже сделал это.

Но нет. Что-то мутит. Ярослав Дмитриевич меня предупредил, что если князь всю мою тайну узнает, то может попытаться откупиться от мертвых. А что, неплохая цена. Он им перерожденца-мстителя. Они ему помилование. Не такой уж и плохой план. Мертвым-то спешить никуда не надо, они и так хозяева. Оставят князя в покое лет на двадцать. Соберут новый ковен, раскинут сети. А там и князь постареет, избавиться от него проще будет.

Поэтому настроение у меня поганое и было. Вместо того чтобы поступать правильно, для общего блага, какие-то мутные интриги плетутся.

Аристарх Павлович закинул Демьяна домой первого. Я ближе к целителю жил, поэтому остался в машине и дальше с ним поехал.

— Рассказывай, — коротко бросил он. — Как с князем поговорил?

Я и рассказал. Сначала про князя, потом про княжича.

— Вот как, — задумался Аристарх Павлович.

— А с вами он о чем говорил?

— Спрашивал о всяком разном. Сказал, чтобы занялся подготовкой целителей. Обучение полноценное организовал. Финансирование под это дело выделил. Про сестер тоже упомянул.

— Да ладно, — удивился я. — Неужто свою школу захотел?

— Может, и захотел, мне то неведомо. Непонятно это всё. С твоими подарками… кхм… тоже слишком красноречиво. Наследил ты, Олег. Все мы слишком наследили. Как бы чего не вышло.

— Ну, зато не надо теперь экзамен сдавать, — пошутил я.

— Э, нет, — хмыкнул целитель. — Мне сдавать будешь. Мало ли что там тебе князь дал. Теорию ты обязан выучить и сдать, как положено.

— Эх, не получилось откосить, — вздохнул я притворно.

Больше Аристарх Павлович ничего не сказал. Человек он обстоятельный, как надумает чего, так поделится. До дома всего ничего было. Вскоре я уже заходил в подъезд.

Дома меня встретила Эмма. Мы с ней заранее договорились в этот вечер встретиться. Очень уж много на карту было поставлено. У нас и план отхода был подготовлен. Если бы схватили, я бы на прорыв пошёл, а там покинул княжество. Ну, если бы удалось выбраться, конечно.

— Голодный? — спросила Эмма с порога.

— Очень, — ответил я. — Нас там почти и не кормили. Закусками всякими разными потчевали, на и только.

— Руки мой и садись. Уже всё готово.

Сходил, помыл. За столом рассказал, что было.

— Любопытно, — сказала она, выслушав. — С квартирой проще всего. Стандартная мера, чтобы привязать кого ценного. Ты ведь сирота, ничем не привязан к княжеству. Сегодня здесь, а завтра в другое место переберешься. А так теперь жилье есть. Где жилье, там и девушка найдется. Не заметишь, как прирастешь к нашим землям. Да и жест красивый, князь такое любит.

— Тебя послушать, так его подарок хорош.

— А он хорош, — улыбнулась девушка. — Будь одна квартира и вовсе бы хорошо было. Со статусом целителя, думаю, тут ключевое оговорка про гильдию. Ты ведь пана Алеса прихлопнул. Его тело наверняка нашли.

— Хочешь сказать, что князь узнал, что я причастен к этому?

— Сложно сказать. Но наверняка он в курсе, кому ты первый экзамен сдавал. Если люди князя определили, что на стадионе именно пан Алес был… то понятно желание задвинуть гильдию. Отсюда его наказ Аристарху Павловичу обучением заняться.

— А что насчёт остального? — призадумался я.

— Защитник — это как раз намек, что князь в курсе про твои дела или их часть. Пошутил, наверное, так.

— Пошутил? Странные шуточки.

— Кто его знает, — пожала плечами Эмма. — Меня куда больше средний княжич заинтересовал. Многие роды спят и видят, как бы заполучить специалиста, который сможет Изменять тело. Кому-то удаётся такого вырастить, и тогда род становится сильнее. Не удивлюсь, если Сергей тоже по этому пути пошёл. Но о таких вещах посторонним не говорят.

— Странно, что он тогда с нами двумя так разоткровенничался.

— Ничего странного. Он просто пытался нащупать верную стратегию, на что тебя подцепить. Сможешь дословно повторить, о чем говорили? Жесты, интонации…

Пришлось постараться, чтобы все детали вспомнить. Эмма слушала, кивала, уточняла.

— Да, так и есть. Вербовка ведь дело часто небыстрое. Сначала о тебе всю информацию собрали. Психологический портрет составили. Прикинули, как использовать. А дальше забросили удочку, чтобы самим посмотреть, как реагировать будешь. Князю тебя куда-то приглашать не с руки. Княжич — другое дело. Он молод, мало ли чем балуется? Может и якобы собственный проект организовать. С тобой под это дело сблизится.

— Может, и так, но тогда княжич провалился. Впечатление он оставил отвратное. Двуличный он какой-то.

— Издержки положения, — пожала плечами Эмма, — Но в целом это хорошая новость. Что решили мягко зайти. Присмотреться к тебе так. Это лучше, чем допрос в темнице.

— Да уж. И что, соглашаться?

— Там видно будет. Он ведь не требовал ответа?

— Нет. Сказал, чтобы подумали.

— Вот и подумай. А там видно будет.

На следующий день, в воскресенье, у меня был выходной. Аристарх Павлович вчера дал. Сказал, чтобы с квартирой разобрался, да и просто отдохнул.

Я отказываться не стал. Выходной — это хорошо. Дел полно.

И прямо с утра их прибавилось. Курьер с документами пожаловал, как раз когда я завтракать сел. В полдевятого, если быть точным. Молодой господин, даром что с усами, в пальто и с сумкой. Из неё документы и достал. Пальто у него чуть подмочено было — середина осени сегодня решила порадовать столицу дождем.

Я документы забрал, вернулся на кухню. С Эммой конверт вскрыли, изучили, что принесли. Заверения, что я теперь полноценный целитель. К ним значок прилагался. А также документы на квартиру. Вместе с ключами. Как адрес увидел, удивленно хмыкнул.

— Что тебя удивляет? — спросила Эмма. — Это же удобно.

— Ничего не удивляет. Но хитер князь, хитер. Никакой тайной жизни теперь не будет.

— Ничего не изменится. Просто за тобой приглядывать проще будет, — пожала девушка плечами.

Квартиру мне выдали в том же доме, где Аристарх Павлович живет. За ним точно приглядывают, поэтому так же свободно, как и раньше, перемещаться не смогу. Да и с Эммой встречаться.

— Может, здесь остаться? — спросил я девушку.

— Даже не думай. Князь точно обидится. Какие могут быть причины оставаться здесь и платить самому? Приличных — нет. Поэтому давай, езжай смотреть квартиру.

— Ты не со мной?

— Слишком нагло. И вообще, изобрази порядочного простолюдина. Друзей пригласи на новоселье.

Хотел сказать, что не до этого как-то, но прикусил язык. А когда до этого будет? В городе ничего не происходит. Сколько затишье продлится — неизвестно. Поработать на образ обычного парня тоже стоит.

Так и решили.

Квартиру я один приехал осматривать. Ничего такая. Просторный зал, совмещенный с кухней. Спальня с большой кроватью и шкафом во всю стену. Ещё одна комната, тоже не маленькая, но без мебели. Хоть под детскую отдавай, хоть под кабинет. Первое мне без надобности, а второе… Ну, в конце концов, что я за спаситель мира без кабинета? Куплю себе самое удобное кресло, так, чтобы ноги вытянуть можно было, книжный шкаф поставлю и книгами забью. Буду здесь учебой заниматься.

Как себя на этой мысли поймал, так аж застыл. Хитер князь, ох, хитер. Только в дом пришёл, а уже думаю, как здесь обживаться буду.

Собственно, а что такого? Эмма же посоветовала обычного парня изобразить. Вот я и стал изображать. Первым делом поехал домой, собирать вещи. Хорошо, что у меня их не так много набралось. Но сам бы за одну ходку не дотащил. Такси вызвал и на машине перевез. Сразу предупредил управдома, что съезжаю. Сказал, что казенную квартиру выделили. За меня порадовались, на том вопрос и был решен. Времени на это убил неоправданно много, обед уже наступил. Есть отправился в ресторан к Борису Дмитриевичу. Там Петру новость передал, предложил завтра новоселье отметить.

Сегодня-то у меня незапланированный выходной, а завтра — запланированный.

Остатки дня убил на всякое разное. По магазинам прошвырнулся, закупил домашнюю утварь. Одежды тоже набрал, а то она у меня долго не живёт. Продуктов ещё. В магазины вернулось изобилие, и, надеюсь, до голода всё же не дойдет.

Как с делами управился, так за учебники, который с собой были, засел. Мало ли какой мне там статус выдали. Аристарх Павлович по всей строгости обещал спросить. Да и знания лишними не будут.

Вечером отправился гулять, надеясь, что за мной никто не следит. Нежити точно не было, а насчёт живых и не скажу ничего. Князь вон какую осведомленность продемонстрировал. Поплутал да явился в условленное место. В машину к Эмме сел. Та сразу с места тронулась, и мы двинулись за город, где можно будет, не скрываясь, потренироваться.

— Как новая квартирка? Переехал? — спросила она.

— Квартира хорошая, просторная. В такую и девушку не стыдно привести.

— Ну всё, пакую вещи. Вот радости-то всем будет, — фыркнула Эмма.

Под шуточки мы выехали за город, оттуда в лес. Уж не знаю, как Эмма это место нашла, но мне понравилось. Среди деревьев скрывался овраг. Мы возле него машину оставили и дальше пешком прогулялись. Вышли на пустырь. Ну, как пустырь — овраг изгибался, поворачивал, и вот внизу свободная зона образовалась. А наверху деревья стояли, отгораживали нас от любопытных взглядов.

— С чего начнём? — спросила Эмма.

— Уж точно не с мечей. Хочу всякие техники опробовать. Посмотреть, как старый арсенал себя покажет.

— Мне бы тоже пару трюков не помешало освоить. Не всегда умения жрицы подходят. Подскажешь?

— Конечно.

И начали пробовать.

То, как мы на войне сражались, походило на то, что Ярослав рассказывал. Основная ударная сила — это адепты. В моем отряде все в той или иной степени Кровью владели. Самое простое, что могли сделать — себя усилить да тело Кровью насытить. Без этого с мертвецами и сражаться смысла нет. Точнее, если это обычные мертвяки, то смысл есть. Там и крестьянин с вилами справится. Но если это армия мертвых, то без защиты никуда. Эманации смерти захлестнут.

Жрецы в этом деле часто помогали. Именно они лучше всего создавали зоны, куда чужая сила не проникала.

Всё остальное зависело от конкретного сражения. Если это защита какой-то территории или укрепления, то там просто. Жрец проводил ритуал, ставил защиту, и чужая сила не могла пробиться. Если это сражение в поле, то жрецы тоже могли создать круг, наподобие того, что Эмма сотворила, когда против мясника и Клаи вышли. Только вот бои часто смещаются. Мертвые тоже не настолько тупые, чтобы лезть и убиваться. Поэтому такие зоны обычно выступали в качестве «островка спокойствия». Куда можно отойти, сделать Вдох, после чего вернуться. Сам бой шёл либо на ближней дистанции, либо на дальней. Для каждого случая свой набор умений.

Я предпочитал ближний бой и мечом махать. Поддерживал себя техниками для работы на средней дистанции. Те же стрелы использовал. Но мог и издалека ударить.

Некоторых тварей вблизи бить нет толку. Если на тебя вышел монстр в два этажа ростом, как его мечом-то победить? Не, так-то можно, но долго и муторно. Да и опасно. Проще издалека прибить. Если силенок хватит.

У меня сейчас сил изрядно было. Источник в пятьсот единиц, как ни крути, большой тактический простор открывал. Уже не надо экономить. Хватит на десяток крепких атак. Если пополнять, конечно.

Ух, я отвёл душу в этот вечер.

Заметил кое-что странное. Тот случай, когда через меня потоки энергии проходили, точно что-то в организме изменил. Кровь через меня проходила легче, восполнялась быстрее. Объем Источника важная штука, но он лишь означает, сколько силы можно удерживать внутри, без контроля. Так-то и в теле можно удержать, но тогда часть внимания тратится. Одна из причин, почему на поле боя так важны жрецы или чистая территория — это как раз возможность делать Вдох. Тот старик и Воцлав не просто так эманации смерти выплескивали. Они затрудняли возможность восполнять силы. Если упустить этот момент, тебя очень быстро задавят. Поэтому то, сколько адепт за раз Вдыхает… Точнее, тут важно и количество, и чистота. Чем эти характеристики выше, тем быстрее восполняется энергия, а значит, и сражаться дольше можно.

Так вот. У меня все эти характеристики заметно скакнули вверх. В лечебнице я этого особо не замечал, потому что, как и говорил, сложных вызовов не было, силы медленно тратились. А тут я разошёлся, начал использовать объемные техники, быстро тратил запасы.

Так что вечер продуктивно прошёл. Я смог оценить свои силы. И то, что навыки успели подрастеряться. Заново нарабатывать придётся, но это дело несложное.

В комнату, где сидели трое, молодого мужчину скорее зашвырнули, чем привели.

— Я и не ожидал, что со мной будут ласковыми, но не так же грубо! — заявил гость.

Троица отреагировала по-разному. Крупный мужчина с серой кожей, который сидел в кресле, развалившись, презрительно усмехнулся. Женщина, статная, с черными волосами, с бледной кожей, но не сказать, что красивая, смотрела с брезгливым интересом. И только старик, который опирался на клюку с черепом, остался равнодушным.

— Назовись, — сказал он. — Кого к нам князь послал?

— Меня зовут Ольгерт и сразу хочу предупредить, что я всего лишь посыльный, о пропаже которого князь совсем жалеть не будет, — нервно заметил мужчина.

— Как так вышло? — с интересом спросила женщина.

— Я проигрался в карты и набедокурил.

— Князь послал к нам картежника? — хмыкнул здоровяк. — Трус.

— Что тебе велел передать князь? — спросил старик.

— Велел передать, что знает виновных и готов их отдать, если вы готовы решить дело мирно.

— Ха! — выдохнул здоровяк, заставив мужчину дернуться.

— Замириться хочет, — улыбнулась женщина. — Ещё что-то он сказал?

— Нет, только это, — сглотнул мужчина.

Почему он боится, Ольгерт и сам сказать не мог. При дворе он давно вращался. То в одни неприятности влипал, то в другие. Выкручивался так же лихо, как и попадал. Но в этот раз князю надоело и его притащили на разговор. Который закончился наказом поехать в одно место и передать весть.

«Плевое ведь дело», — думал Ольгерт.

Но стоило ему только войти в здание, встретиться с охраной, у которой были мертвые глаза и которая совсем не дышала, стоило увидеть эту троицу, от которой буквально веяло жутью, и он сразу ощутил себя мелкой вошью, которую раздавят и не заметят.

— Неинтересно, — дернул губой здоровяк. — Я-то думал, князь посмелее будет. Подраться захочет, удаль свою показать.

— Тебе лишь бы подраться, — мягко улыбнулась женщина. — Так что же, Ольгерт, — посмотрела она на него, — князь больше ничего не сказал? Никаких подробностей?

— Только то, что какие-то люди делов натворили, с чем ваш глава не справился. Что князь здесь ни при чем, но желает сохранить прежние отношения и не усугублять.

— А кто виноват — не назвал? — прищурилась женщина.

— Нет. Сказал, что, если вы согласны, он вам их передаст…

Ольгерт не выдержал и утер пот со лба ладонью.

— Прямо не князь, а торгаш, — заметил здоровяк. — Что делать будем? Какой ответ дадим?

— То, что и планировали, — ответила женщина. — Интересно посмотреть, кого он там выдаст, но решения это не изменит.

— Тогда и заморачиваться не стоит, — лениво ответил здоровяк.

— Я готов передать ваш отказ, — нервно заметил посланник.

— Конечно, передашь, — ответил ему старик, поднимаясь. — В лучшем виде передашь. Коробку мне принесите… — бросил он в пустоту.

Князь нервничал. То вставал, ходил из стороны в сторону, то садился, наливал себе выпить, то порывался что-то сделать, но также быстро затухал и падал обратно в кресло. В груди у него поселилась паника, которую он ненавидел. «Князь и боится! Что за жизнь такая», — думал мужчина.

Нервничал он не один. Петр Демидович, новый глава безопасности, также прибывал в дурном настроении, понимая, что хороших новостей, скорее всего, не будет. А плохие… Как ситуацию ни крути, ведет она только к трагедии. Верным останешься — так голову оторвут. Предать князя тоже нельзя — дернешься, и он мигом голову снимет. Как самому Петру Демидовичу, так и всей его семье. Да и что толку с этого предательства. Перед тем как пожертвовать собой, Сергей Александрович своему преемнику в деталях и красках объяснил логику выбора. Что лечь под ковен только на словах хорошо. А на деле — будешь бесправной марионеткой, пока тело не уничтожат. Ещё и семью свою сожрать заставят, в качестве доказательства лояльности.

Новости принёс лично глава охраны дворца. Уже по одному его виду князь понял, что миром разойтись не получилось.

Да и вместо посланника, которого отправляли, принесли коробку.

— Там… — сказал немолодой уже мужчина, которого никогда нельзя было обвинить в трусости.

Сейчас он выглядел бледно и, не закончив начатое, поставил коробку на стол.

— Выйди, — сказал ему Петр Демидович.

Оставшись вдвоем с князем, мужчина дождался кивка и открыл коробку, из которой доносились хрипы.

— Убей… те… — донеслось из той. — Убей… те…!

Князь заглянул внутрь. Там была голова посланника. Без тела, но ещё… функционирующая.

— Что тебе сказали передать? — требовательно спросил князь.

— Что… прощения… не будет… Убей… те… Убей… те меня, — взмолилась голова.

— Что-то ещё? — спросил Петр Демидович.

— Война… Голод… Смерть… Ждут всех… Убей… те… Прошу… — хрипела голова.

— Петр Демидович, — тихо сказал князь. — Окажите ему последнюю милость.

— Но… Как? — растерялся мужчина.

Князь раздраженно дернул щекой, выпустил силу и превратил голову в кашу. После чего усмехнулся.

— А знаешь, Петр Демидович, аж полегчало. Неизвестность пугала куда больше. А теперь понятно, что отступать некуда. Так что будем воевать. Приводи в исполнение все наши задумки. Если не победим, так заставим этих тварей пожалеть.

С друзьями я всё же собрался. На следующий день, в понедельник. Встречал их уже дома, адрес сообщил. Консьержку тоже предупредил, что гости придут. Та мне в ответ лекцию прочитала, что это уважаемый дом, с большой историей, и что здесь живут очень уважаемые люди, которые не любят шум. Пришлось заверять, что мы тихо, пить не будем, просто посидим. Я ей даже предложил со здоровьем помочь, но женщина отказалась, снисходительно намекнув, что ей Аристарх Павлович иногда помогает.

Первым пришёл Петр, в компании трёх девушек. Все его, хех. Ладно, шучу. Одна его и две сестры, Вера и София.

— Привет-привет, — поздоровался я, впуская их.

Пётр был одет в пальто, щёки у него раскраснелись, что не мешало ему выглядеть одновременно и важно, и смущенно.

О том, кто будет, я точно не знал. Когда с Петром общался, сказал ему, чтобы приходили. Состав не уточняя. Так что в некотором роде это был сюрприз. Не то чтобы важный, но ничто человеческое мне не чуждо. Интересно же, что у него за девушка, которую он так долго скрывал.

Пустил их в квартиру, поздоровался со всеми.

— Это Алёна, — представил Пётр девушка. — Алёна, это Олег.

Та смущенно потупилась. Сестры, которые за спинами Пётра и Алёны стояли, синхронно фыркнули и глаза закатили. Они, кстати, довольно непривычно выглядели. Я привык, что одеваются скромно, ещё и в белых халатах всегда. А тут в платьях, накрасились, волосы накрутили. Алёна от них не отставала, кстати.

— Проходите, что ли. Я пока не обжился, поэтому как есть встречать буду.

Не успел квартиру показать, как снова в дверь позвонили. На этот раз Игорек пожаловал. Прихватив с собой сестру. Её я вот точно не ожидал увидеть, но чего уж. Не выгонять же?

— А чья третья пара сапог? — шепнул парень, когда уже поздоровались. — Петр, его сестра, а ещё кто? Твоя или его?

— Его, — также шепнул я.

Сестра Игорька его в бок ткнула, шикнула и мимо проскользнула. Игорек за ней отправился.

— Матушки! — услышал я его голос. — Настоящая!

Ну, этого стоило ожидать. Надеюсь, Пётр понимал, что шуточек ему не избежать, хе-хе.

В общем, собрались. Быстро перезнакомились, кто знаком не был. За готовку взялись. Я пытался что-то сообразить, но не особо преуспел. Поэтому меня девушки оттеснили и навели порядок. Игорек бутылку шампанского достал. В процессе меня вопросами засыпали. За что квартиру-то дали. Больше всех сестра Игоря интересовалась.

Её интерес только слепой бы не заметил. Только этого мне не хватало.

Собрались мы вечером. Уже и за еду взялись, и по бокалу выпили (да простит меня консьержка, что соврал насчёт алкоголя). Я больше никого не ждал, поэтому удивился, когда в дверь снова позвонили.

— Ждем кого? — спросил Пётр.

— Неа, — качнул я головой.

— Вроде не шумим сильно, — заметил Игорек.

— Пойду гляну, — ответил я, поднимаясь.

Нежити я не ощущал. Но и люди навредить могут.

К моему удивлению, с той стороны находилась жена Аристарха Павлович.

— Добрый вечер, — открыл я дверь.

— Добрый, Олег. Звонил Аристарх, просил проверить, тут ли ты. Какая-то беда случилась, нужно срочно в лечебницу отправляться. Твоего нового номера-то нет… — быстро пояснила она.

— Что за беда, он не сказал?

— Нет. Наплыв раненых, как я поняла.

— Понял, собираюсь и выхожу, — ответил я. — Спасибо, что передали.

— Да что уж, — отмахнулась она и ушла.

Я дверь закрыл, постоял пару секунд, смотря в пустоту. Беда, значит.

Началось? Пошёл ответный удар?

Словно подтверждая мои слова, где-то на периферии своего восприятия я почувствовал сгусток смерти.