Целеполагание

Глава восьмая

Я обвел внимательным взглядом толпу. Сразу вычленил Улафа Безжалостного, все же Медведи были, где на голову, а где и на две, выше многих горожан, аристо в том числе. Тот откровенно радовался. Волк, наоборот, насупился, упер взгляд в тротуар, и что-то шептал или выговаривал спутникам. Расслышать не позволило расстояние, прочитать по губам — ракурс. В целом черноягодцы выглядели довольными, посматривали на остальных свысока, местнячковая гордость за сына поселения вытеснила остальное, заставив на короткое время позабыть, что радовались победе ронеца или, как вариант, мол, даже отщепенцы у нас лучше, нежели кто-то со стороны.

Амелия, стоящая в первых рядах, сдержанно улыбалась, зато ее рабыня только не прыгала от счастья. Взгляд Ленара неподалеку безжизненный, вдова рядом с ним — бледная, растерянная и какая-то растрепанная, до белизны стискивала кулачки. Лицо женщины кривилось, будто вот-вот расплачется. Эти эмоции выделялись особенно ярко на фоне Норга, исполнившего победный танец в духе земных горских народов, по крайней мере, как их показывали в сериалах. Да, и строители не горевали.

А вот и тот, кого я искал — пузан. Именно его разговор удалось подслушать, выделив из остальных и послуживший одной из главных причин объявления кровавого лота. Аристократ досадливо поморщился, в глазах его промелькнуло уныние. Видимо необходимого кольца в сокровищнице не нашлось, несмотря на неисчислимые богатства. Мне тоже жаль. Очень. Хотя не все еще потеряно. Это отметил, как длинный товарищ с лошадиным лицом наклонился и почти в ухо бедолаге быстро прошептал:

— У меня есть! Меняю на бич. Согласен? — прочитал я по губам.

Главный претендент на тело лэргессы оказался в замешательстве, судя по пантомимам, больше всего ему хотелось высказать все про «помощь друга», послать его по матушке. А тот явно из тех, к кому спиной поворачиваться нельзя, подгадал момент, дождался. Скорее всего, стоимость некого «бича» была гораздо выше, нежели пресловутого кольца, может, даже не в золоте. Но ненависть к Лидии явно пересиливала другие чувства в душе, и толстяк в который раз посмотрел зло и предвкушающе на трофей в моей руке, явно принимая нелегкое решение.

Я отметил краем глаза и то, как среднего роста высохший старик с крючковатым носом и блеклыми большими глазами, отчего походил на филина, не сводил взгляда с возможного моего покупателя. Затем, опираясь на трость и болезненно морщась при каждом шаге, дед устремился к черноволосому аристо лет сорока пяти со щегольскими усиками и проседью на висках. Тот стоял в компании четверых телохранителей, вокруг них на расстоянии около полутора метров образовалась пустое пространство. Толпа старалась не заходить за незримую черту.

И еще, около шести дворян, явно хотели получить труп, но не имели возможности. Неплохую репутацию создала себе лэргесса. Здесь не плакал гробовщик, а плясал от радости.

А пузан, облизав пересохшие губы, с какой-то упрямой решимостью задал вопрос:

— Отдаешь вместе с телом?

— С ним. Но в исподнем, если таковое есть. Остальное забираю, как трофеи, — женская одежда мне совершенно не требовалась, однако хотелось осмотреть дуэлянтку без нее, пусть и в неглиже, интересовало наличие татуировок. Тайные сообщества, и услышанное про них от дер Вирго, вызывали здоровые опасения — с любого направления при таких раскладах могло прилететь. Поступок камикадзе говорил о том, что решимости у гадов хватит на батальон.

Толстяк сначала сосредоточенно кивнул длинному, явно давая согласие на обмен, отчего на лице последнего появилась с трудом сдерживаемая победная улыбка, а затем покупатель объявил громко:

— Хорошо! Догово…

— Даю кольцо и тысячу золотых сверху! — перебивая ставку, вмешался тот самый старик, поднимая вверх трость. Голос у него был хоть и скрипучий, но сильный, а еще дед крайне зло глянул на конкурента из-под кустистых седых бровей. Так и читалось: изыди, тварь!

— Лэрг Иллиан, — шутовски раскланялся колобок, — Не знаю, где ты взял кольцо, но, в любом случае, не тебе со мной тягаться. Проиграешь. Поэтому просто не вмешивайся. Тем более, ради одного и того же стараемся. Десять тысяч сверху!

Пауза и тишина продлились секунд десять, а затем сверля ненавистным взглядом оппонента, дед выдал:

— Я, Иллиан глава дома Глоссеров, последний его представитель, отдаю за тело и голову лэргессы Лидии главы дома Рург все, что у меня есть, включая силу и кровь! За исключением родового клинка! Его я передаю эргу Саймону из дома Алистеров за внеранговое кольцо повелителя магии, времен Древний Империи, измененное в Землях Хаоса! Однако мне понадобится два дня. Твое слово лэрг Динтар⁈

Турин поперхнулся, сегодняшний день у него оказался крайне богатым на эмоции, толстяк, не сдержавшись сплюнул с ненавистью на мокрые камни площади, молча отвернулся. По толпе пронеслись шепотки, их удавалось четко расслышать, некоторые в виде отдельных реплик, другие диалогами. При чем звучало все одновременно, но мне удавалось вычленять и разделять. Новая грань восприятия?

— Да, он совсем спятил…

— Старик — адамантит!

— Вот и посмеялась девка…

— А что ему терять? Род-то прервался! Дома больше нет! Лидия его одного в живых оставила. Сама лечила, хорошо лечила, чтобы страдал подольше.

— Да… Сила и кровь от троих! Через декаду мальчишка скрутит в бараний рог любого легионера!

— Это не мальчишка, а, поговаривают, дитя самого Эйдена… За ним такой шлейф трупов, волосы дыбом! Видел головы оргов? Он их всех убил! Минотавров, шамана, гоблов, пять человек сегодня, из них троих аристо… Пять человек! Как высморкался!

— Не лезли бы не тронул! У него родовая память проснулась. И просто так владетелями и главами домов не становятся! А Лидия сама нарвалась, Кронос помогает аристо! Он их отец! Его кровь в их венах! И доказательство правоты налицо!

— Лэргесса разве не древней крови? Вот-вот! Отчего ей Верховный не помог?

— Нет, ты дурачок? Неправа она, вот и не помог!

— А вот в народе слух идет…

— Ага, и про тебя, что ты исчадье Бездны! Особенно, когда выпьешь, тогда языком своим мелешь, как шелудивая псина…

— Ах ты…

Моментально вспыхнувшую драку разняли, бузотерам сами зрители неплохо поправили здоровье — у обоих и носы набок, и кровь на лице.

Пауза продлилась вряд ли больше двух минут. Старик еще раз «пободавшись» взглядами с пузаном, чуть скривил губы в злой усмешке, а потом обратился ко мне:

— Согласен ли ты, глэрд Райс глава дома Сумеречных, на такую цену и на такие условия?

Что же, в принципе нормально. Мне нужен этот чертов амулет. «Оковы боли» и другие артефакты невозможно активировать без «Повелителя магии», а только с ними я смогу сделать задуманное. И нельзя ни к кому обращаться за помощью, ни к лэргу, ни к магам. Сегодня же счет, по какому буду спрашивать, вырос значительно, а дуэль стала последней каплей.

Делать же ставку только на логово вампира — от Эйдена. Возможно, кольцо найдется там, как и само место обитания Курильщика, а может, и нет. Но, в целом, результат оказался лучше, чем рассчитывал, организовывая спонтанный аукцион. Данным шагом я лишь хотел по реакции богатых и именитых вычислить у кого имелся артефакт. Зачем? Либо купить, либо экспроприировать. Второй вариант был предпочтительнее.

Посмотрел на Турина, тот опять семафорил глазами: «соглашайся». А вот поведение глэрда Андриана изменилось, если еще пару минут назад он был донельзя напуган, но сейчас, пусть и тень страха осталась, однако появилась надежда в глазах.

И на что он рассчитывал?

— Я согласен, но при условии, что кольцо ты передашь мне максимум через час. Остальное, как и говоришь — терпит два дня, включая передачу имущества, если оно есть. Но сделка должна быть завершена до момента, когда мы с лэргом Турином покинем Демморунг.

Старик посмотрел на Саймона, того самого аристо, окруженного телохранителями. Тот едва заметно и как-то небрежно кивнул. Ясно. Договоренность в силе.

— Именно так и будет! — сообщил лэрг Иллиан.

— Благородные аристо, извиняюсь, что вмешиваюсь в разговор, но, лэрг, а если ты умрешь раньше? Например, сегодня старое сердце не выдержит от свалившегося счастья? И все… Окажется, что ты обманешь глэрда Райса. А лэрг Динтар гарантированно дает деньги сразу, а может и…— с желчными нотками влез в разговор длинный с лошадиным лицом, ему явно не понравилось, что их обмен с толстяком не состоялся. И сейчас либо хватался за соломину, либо пытался из чувства мести хоть как-то омрачить радостный миг деду.

— Не вижу проблемы! Жрецы и маги здесь — не дал закончить монолог тот, — Они не могут отказать аристо в данной просьбе, камень Изначальных — вон, — тонкий морщинистый палец с родовым кольцом указал на стелу, — А мое искреннее желание отдать силу и кровь за труп Лидии — при мне. Поэтому даже, если я умру, то они все равно перейдут к главе дома Сумеречных, где бы он не находился на Аргассе. Имущество, деньги, хоть их и немного, я завещаю здесь и сейчас передать ему.

— Договорились! Можешь посылать за носильщиками и кольцом! — подвел итог торгу я.

— Да будет так!

На площади с последними словами старика появились новые действующие лица, которые мне абсолютно не понравились. Два десятка воинов в черных доспехах, как и на паре сопровождавших глэрда Андриана. Двенадцать вооружены короткими копьями и щитами, каждый имел по мечу на поясе, они образовывали остроносый пятиугольник, в центре которого в окружении остальных бойцов с арбалетами в руках находилось двое, первый — аристо, второй — светлый эльф, выглядящий братом-близнецом черноягодского главы дома Отцветающих Лилий, но с пшеничного цвета волосами. Они и в таком освещении отливали золотом. Выглядел остроухий более надменно, чем спутник. Интересно.

Толпа, включая благородных, сразу образовала широкий коридор для визитеров. Тяжелая поступь солдат и высокомерие на лицах явных придворных наместника породили с трудом скрываемую победную улыбку на лице глэрда Андриана, взгляд же Турина становился тяжелее и тяжелее. А у меня мысли, кроме магической рации надо озаботиться средствами для глушения любой связи. Похоже, мой клиент передал весточку друзьям.

Вот процессия нарочито медленно и неумолимо приблизилась к нам, воины рассредоточились, образуя полукольцо, трое осталось рядом с высокородным, четко купируя возможные угрозы. От амулетов и магических конструктов на пришельцах зарябило в глазах. Высокий гладковыбритый аристо с родинкой в форме капли на щеке заговорил хорошо поставленным голосом:

— Я первая и карающая длань наместника Демморунга глэрд Рихан из дома Клеоста. Приказываю глэрда Андриана из дома Ломатье освободить! Говорю здесь и сейчас, он находился и находится на службе Империи и великому герцогству Аринор, поэтому никто, кроме вышестоящих чинов, а также без их указания, не в праве требовать от него любых клятв, в том числе на крови, вызывать на дуэль и… заставлять отдавать силу и кровь за любой проступок. И данный закон является одним из незыблемым столпов Империи. Что будет, если каждый недовольный начнет резать верных слуг государства, апеллируя к богам и кодексам?

— Он сам так решил! — рыкнул сотник, а в глазах лихорадочная работа мысли.

— Лэрг Турин, тебе ли не знать, что это не имеет никакого значения? Империя превыше всего! А воля Императора, как и великого герцога для его подданных священна! Длани же, как и другие служащие государству, являются проводниками их воли, — вполне благожелательно посмотрел спасатель на сотника, впрочем, он отслеживал и реакцию народных масс, а те были крайне недовольны. Зашумели, загомонили, не забыли и про справедливость богов вспомнить, когда мальчишка смог одолеть опытнейшую бретершу, что невозможно без помощи Кроноса, — И хорошо, что я успел вовремя, видимо, сам Верховный заставил меня поторопиться, иначе бы сегодняшний день мог омрачиться казнями его верных последователей, на радость Эйдену. Уточню, вашими казнями. Наместник лично определит степень вины глэрда Андриана в произошедших событиях. Хотя могу сказать так — ее тут нет! — жестко огорошил всех последним тезисом.

Люди зашумели, загомонили: «как нет?», «что это делается?», «почему?» и остальное в таком же духе, включая крепкую брань.

— Послушайте внимательно! Глэрд Андриан действовал по закону! Более того, он выполнял волю нашего господина. И предварительно постарался выяснить все детали покушения на глэрда Райса. Явных свидетелей стрельбы не нашлось. И, как сообщили жрецы, правый на Поединке чести всегда будет обласкан богами. Тут следует понимать еще и то, что лэргесса Лидия из дома Рург себя зарекомендовала крайне положительно перед наместником и Демморунгом, а глэрд Райс сегодня, ставший главой дома Сумеречных, не успел заявить о себе. Опять же в силу объективных причин, — здесь некоторые принялись ругаться и плеваться, аристо в том числе. Им очень «понравился» пассаж про положительные черты девки, — Поэтому неудивительно, что многие безоговорочно поверили лэргессе, которая, вероятней всего, из-за любви к брату, не могла принять ни душой, ни сердцем, ни разумом, что он преступник! Да, все мы, когда дело касается близких, ведем себя порой неразумно… На то мы и люди! И безвинная девушка, доверяя Тинису, не могла допустить даже в мыслях его недостойного поведения, что он мог опорочить их дом! И, заметьте, она не побоялась и рискнула своей силой и кровью — самым дорогим и ценным на свете для аристо, по факту, душой, лишь желая доказать свою правоту. А чтобы все было без обмана, она, как всякий благородный человек, призвала богов! Вдумайтесь, богов! И… и ошиблась! Познала горькую правду, — трагизм и пафос в голосе Рихана зашкаливал, — Потому что подлость ее брата не знала границ, а неправоту лэгрессы показали всем небожители и сам Кронос! Для того, чтобы выяснить истину и рассказать всем вам правду, Лидия отдала все! И даже больше! И пусть ее брат никогда не попадет за стол Кроноса, а проведет вечность в Гратисе! Именно он со своими друзьями виноват в произошедшем сейчас! Как и в смерти сестры! А затем и в других, едва не случившихся трагедиях. Поэтому его останки, как и подельников, будут скормлены мрокам! Дома будут наказаны и выплатят виру Демморунгу, все имущество Лидии из дома Рург отходит ему же. Несмотря на благие намерения, ее Тинис оказался виновен!

Глэрд сделал паузу, обвел всех добрым и печальным взором. Оратор, мать его. С такими заходами девке «Героиню Империи и Аринора» посмертно дадут и увековечат в граните или в мраморе.

В толпе раздались выкрики:

— Да, все так!

— Точно-точно! А я-то думал, как глэрд Андриан мог учувствовать в столь грязной истории⁈ В интриге!

— Не зря же он сам готов был отдать силу и кровь! Потому что верил в слова Лидии!

— Она змеюка еще та!

— Не змея она! Что оглох⁈ Ее саму брат предал! Подставил!

— А прошлом году глэрд Андриан на личные средства накрыл столы на празднество Ауниты для горожан!

— Лидия бесплатно Серого вылечила! И не только его…

Подобные возгласы раздавались в разных концах толпы, подхватывались, разносились, перевирались. И все ничего, только около восьми (мог и просмотреть некоторых) «заводил» появились и просочились в людские ряды вместе с процессией карающей длани. Нормально он работал. Да… Вот у кого тоже стоило подучиться. Мгновенная реакция и организация операции по реабилитации одного из замов наместника, включая правильную обработку общественного мнения.

Консенсус был достигнут быстро. И вот уже большинство из толпы, конечно, за исключением части аристо, кровников бедной Лиды, требовала отпустить жертву «мрочьего выкидыша» Тиниса. Частенько провокаторы подливали масла в огонь, упоминая «кровавого Турина», «палача и убийцу» и «дитя Эйдена», которое он взял в ученики, дабы я переплюнул в зверствах учителя.

Андриан, которому теперь никто не препятствовал, прошествовал к коллеге с гордо поднятой головой, даже не посмотрев на сотника и магов. Впрочем, на лицах тех, такие же эмоции — показное безразличие, в глазах — огонь ненависти.

— Все ли согласны с моим решением? — про себя я добавил «и с трактовкой событий», — Пусть говорят здесь и сейчас или замолчат навеки! — Рихан продолжал юродствовать и играть в демократию, — Глэрд Райс глава дома Сумеречных, ты согласен? — продублировал оратор персонально для меня.

Лэрг Турин с волшебниками, на которых я посмотрел, делали страшные лица и едва заметно показывали: «соглашайся».

— Раз такова воля наместника, а ему доверил ответственный пост великий герцог, то, кто я такой, чтобы препятствовать? Хорошо, что во всем разобрались без лишних жертв.

— И это мудро! — добро-добро улыбнулся мне Рихан, чуть кивнул Турину, и процессия, к которую влился Андриан и его телохранители, так же неспешно удалились с площади. Затем незаметно покинули толпу четверо пропагандистов, оставшиеся продолжали сеять нужные слухи.

Молодцы.

Сука!

Еле-еле справился с собой. Да, пробрало меня до печенок. Ярость такая дикая — пришлось прибегнуть к аутотренингу, иначе вот-вот бы пелена глаза застить начала, а дальше только последняя и решительная резня всех без разбора.

Рано для нее, мы все сделаем грамотно.

Да, сегодня враг, которого отделяло от царства Мары совсем немного, ушел от возмездия. И никакие кары со стороны небес ему не грозили — он не клялся по всем канонам, лишь согласился: «вправе убить меня, забрав…».

Недоработка и потеря времени с аукционом? Я так не думал. Подготовительные процедуры с Изначальным камнем для передачи силы и крови Лидии продлились не меньше сорока-пятидесяти минут, сам защитный купол ставился даже в походных условиях максимум за пятнадцать. Поэтому не успел бы я прикончить Андриана до появления группы поддержки. И еще, возникал вопрос, если лэрг знал, что подобные финты грозили участникам казнью, то почему не остановил меня? Не подсказал? Или, если бы Рихан или другие власти прибыли бы после проведения ритуала, застав остывающее тело, то решение было бы иным? Черт его знает, Эйден ли… Вопросов тьма, ответов мало, еще и информации не так много, чтобы делать какие-то прогнозы и выводы.

Сейчас я видел основную проблему в другом, мрочий выкидыш будет мстить всеми силами. И за свое унижение, и за смерть подруги. В его глазах читалась такое ожесточение и такая ненависть, когда он посмотрел сначала на тело девушки, а потом на меня, что делалось понятно — все только начинается. С другой стороны, главная цель достигнута — кольцо почти у меня, а там не я к вам пришел по шерсть.

Большинство, проводив взглядами представителей власти, выдохнули, а затем, редкие счастливчики поспешили к фургонам за выигрышами. Толпа, даже понимая, что больше зрелищ не предвидится, не спешила расходиться, за исключением некоторых отдельных лиц. Мне не понравилось, что к ним относился и Ленар, который вновь, будто испарился. Дисциплину нужно прививать и насаждать.

Старик отошел к Саймону и о чем-то с ним говорил под куполом безмолвия.

— Глэрд Райс, — обратился к нам верховный жрец, — Если вы все решили с лэргом Иллианом, то давай приступим к ритуалу, и так задержались…

Ага-ага, «задержались» вы, Лидия обычно по пять-семь часов отрывалась. С другой стороны без всяких передач. Впрочем, я только «за».

Есть хотелось невероятно. Пожалел, что брикет сухпая в фургоне выложил и оставил.

Служитель культа под песнопение двух других потребовал от меня пролить кровь на стелу, пояснив, что это же проделает дед. Затем они вместе с магами проведут ритуал, который продлится не менее часа, а после мы произнесем соглашение перед ликом богов в лице их служителей. И дальше у лэрга будут двое суток для завершения всех земных дел, затем он умрет вне зависимости от желания и здоровья, а сила и кровь перейдут ко мне автоматически. Порадовало, что не нужно терять время и лично отрезать седую голову, приливая влагу жизни на камень Изначальных. Иллиан оказался прав и относительно его возможной скоропостижной кончины до оговоренного срока, если такое случится, то для меня ничего не изменится. Все я получу сполна.

Нормально.

Вернулся старик.

— Через двадцать минут кольцо будет у тебя, через столько же времени прибудут носильщики, имущества у меня три сундука, собственности не осталось, золота — три с половиной тысячи, немного серебра, медь. Красного — двадцать шесть монет. Клянусь кровью! — доказал правдивость речи тот, — Скажи куда тебе доставить все?

— Пусть привезут ближе к вечеру, — указал адрес купленного дома, на постоялом дворе Игура Черного я не собирался оставаться. Задал и интересующий вопрос, — Зачем тебе труп Лидии?

— Здесь нет никакой тайны. Я поклялся, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы скормить ее тело мрокам. Но предварительно сделать все то, что она проделала с двумя моими дочерями, правда, одна из них на тот момент оставалась жива. Лэргесса убила моих сыновей, всех троих. Среднего и младшего разделала на дуэли. Один мучался шесть часов, второй вдвое дольше. Она виновна в гибели жены старшего и двух ее сыновей, моих внуков. Казнила их на глазах матери. А умирали они страшно и долго. Я остался один, детей уже не могу завести, никакие зелья не помогут, как и магия. У меня ничего не осталось кроме мести, она меня держала, чтобы не уйти за грань. И я мстил, точнее пытался. В результате не осталось почти ничего, все имущество дома помещается теперь в трех сундуках. Но могу сказать, что там больше, чем предлагаемая лэргом Динтаром цена.

— А ему она чем не угодила? Тоже всех близких перебила?

— Нет, — старик как-то криво ухмыльнулся, — Он ей предлагал свою руку и сердце, она оскорбила его прилюдно, заявив, что вперед выйдет замуж за хряка из последнего свинарника, чем за такого слизня. А еще предложила, если он чувствует себя оскорбленным, то может вызывать ее на дуэль. Тот не решился. Лидия же сообщила, что с такими качествами впору не ему кого-то замуж брать, а самому выходить. И хоть большинство вряд ли осмелилось бросить ей вызов, как и принять, но смеялись над Динтаром. Дошло до того, что он одно время даже перестал выходить в свет, несмотря на богатство и могущество дома. Вот оттуда и корни ненависти.

— Ясно, — кивнул я.

— Лэрг Илиан! Пора! — позвал жрец.

Ко мне подошли Турин и маги, мы молча приблизились к телу Лидии, здесь над нами появился купол безмолвия и только тогда сотник заговорил:

— Удивил ты меня! Удивил… Из тебя может выйти толк. Заготовка хорошая. Ввел в заблуждение тарнирским клинком, показал полное неумение обращаться с оружием, не знаю, где ты видел стойку из арканской школы меча, но ты ее повторил так, что и мне едва смешно не стало, а еще стыдно перед людьми. Такого в ученики взял… Дополнительно, отлично распорядился полученной от меня информацией. Хладнокровие и выдержка стоит отдельной похвалы. Кстати, двигался ты очень быстро. Даже для представителей Народа. Однако присутствия Кроноса я не ощутил. Так что, это твоя чистая победа, с чем поздравляю! Даже не верится самому. Еще, ты делал ставку, умножай ее на семь, как и говорил.

— Это как так? Неужели так много участвовало, учитывая, практически гарантированную победу Лидии, — не особенно изумился я.

— Все просто! Основная масса делала ставки не на победу Лидии, которая была для них бесспорна, а на время поединка — сколько он продлится, какую конечность она тебе отрубит первой, какую второй, каким образом тебя прикончит и все в таком же духе. Когда ты выиграл, автоматически проиграли все они. Понимаешь?

В целом да. Отлично. Если я закрою вопрос со связью, защитными амулетами, спецсредствами, — программа минимум будет выполнена. И под выигрыш можно легализовать много средств. И они потребуются.

Размышлял об этом, слушая здравницы магов, которые тоже не остались в стороне от сотника.

Единственное мне не нравилось, что не просто каждый день, а буквально каждый час, я открываю и открываю окружающим свои способности, а также демонстрирую предельную степень опасности, заставляя считаться всерьез, не взирая на возраст. И еще, кинжал Иммерса пусть и продемонстрировал на несколько секунд, но уверен, некоторые отметили уникальный материал клинка. Конечно, после привязки при моей смерти до инициации он самоуничтожится. Но кто об этом знал наверняка? Решил вроде бы одну проблему с Медведями, нагреб в несколько раз больше. Впрочем, здесь требовалось трое суток продержаться, включая сегодняшние. А там, до свидания Демморунг. Так что, прорвемся.

С этими мыслями я освобождал тело от одежды и малочисленных украшений, три кольца, браслет, амулет на шее, серьги. Все же маги не так хороши в плане трофеев.

— А если бы я забрал силу и кровь у лэрга Андриана, нас бы казнили?

— Нет, если бы успели до прихода глэрда Рихан из дома Клеоста, то ничего бы нам не грозило. Никто со сталью и магией не угрожал длани, он сам все решил. И тогда бы именно он нарушил закон, ввязавшись спор.

— Выходит, он был прав, когда упоминал, что на службе и не имеет права.

— Да! И Рихан на моей стороне. Андриан часто служит проводником интересов Волков, да и Великих родов Черноягодья. Учитывая, что он женат на сестре наместника — Элис, сковырнуть его крайне сложно. И, похоже, именно она рассказала брату о происходящем или кто-то из толпы. Сам глэрд ничего не отправлял, дер Вирго и дер Ингертос отслеживали и блокировали все магические потоки. Действовали аккуратно, чтобы тот ничего не заподозрил.

— Все так, — подтвердил маг.

— Кстати, другая длань мог бы на нас виру наложить. Есть там один языкастый, так все переворачивает — любо-дорого посмотреть, если не ты обвиняемая сторона. Но это все, что могу сказать. Остальное пока для тебя лишнее.

Я только кивнул. Продолжая изыскания, прощупывая каждый шов на трофейной одежде. Взвесил кольчугу на руке — максимум грамм четыреста.

Турин молчал недолго:

— И да, слышал, как старик тебе рассказал слезливую историю об его справедливой мести. По его словам, получается он жертва. На самом деле все не так, Лидия была обвенчана с его старшим сыном Ромулом, которого любила, однако Иллиан в последний момент передумал, сообщил всем, что свадьба не состоится из-за ее страсти к истязаниям разумных и распутства. И это было. Вот только он забыл сюда же записать свою семью, все они такие приспешники Оринуса, иных в его последователях быть не может. Все дело в приданном, у нее его практически не имелось. Отец Лидии был очень азартным игроком, а мать любила устраивать шикарные приемы. В результате огромное состояние, на момент помолвки, те пустили по ветру. Глоссер же заставил жениться Ромула на эргессе Виоле, за нее давали очень и очень много. И порченной девка оказалась, и не менее безумной, чем Лидия. Но деньги не пахнут. И еще раз повторюсь, адепты однорогого — это твари. Настоящие. Все как один или одна. Лэгресса на тот момент училась в Первой Имперской Академии, пройдя Ледяной путь. Узнала о переменах только через три года, пригрозила убить Иллиана, если тот не выплатит ей виру за вероломство и оскорбления.

Интересная история, вот только смысла в ней я пока не видел.

— Тогда два его сына средний — Остин и младший — Легрей, не знаю по приказу главы дома или самостоятельно, но сговорились со своими сестрами, которые раньше были близкими подругами Лидии. Они пригласили девушку к себе, та ни о чем не подозревая, пришла, даже захватила с собой четырехлетнего брата. Итоги, недостойные звания аристо обездвижили лэргессу. Может изначально хотели просто убить, но затем жестоко изнасиловали ее. Вероятней всего, подзуживаемые сестренками и невесткой, которые, оказалось, одинаково ненавидели девушку за красоту, полученную от богов, а может, не справившись с похотью и чувством вседозволенности, но проделали они все у них на глазах. Виола перед этим перерезала горло ребенку, принеся его в жертву Оринусу на глазах Лидии, затем ей нанесли множество ран, и оставили умирать, бросив голой рядом с гнездом мроков. Вот только они не угадали в одном, она уже тогда была очень сильным магом-целителем, но отчего-то данный факт не спешила делать достоянием общественности. И когда оцепенение спало, то смогла выжить. О данном факте никому не сообщила, а тайно вернулась в Академию, с блеском ее закончила… А затем отомстила всем. И про развязку ты слышал.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Думаешь я заплачу? Или зародится мысль о бедной девочке?

— Ты? Заплачешь? Я пока не знаю, кто у тебя был в предках, но вряд ли поэт и менестрель, — Турин посмотрел с ухмылкой, — Нет, я тебе это говорю затем, чтобы ты знал, хороших в этой истории нет. Вообще, нет! Да и вокруг мало настоящих людей. Это твой урок. Да, они все говорят о справедливости, при этом никак не примеряют ее на себя. Посмотри вокруг, в Демморунге около тысячи аристо, в сезон прибывает еще от двух до трех. И хорошо, если двадцать процентов из них занимаются чем-то полезным для Империи и герцогства, для своих домов, наконец. Остальные здесь скрываются от общественного осуждения или в ссылке, часть прожигает жизнь и расслабляется на всю катушку, принимает таких же гостей. Потому что Северная Крепость — это фронтир, здесь можно многое из того, что нельзя даже в Великом Арсте, славящимся вольными нравами. И здесь безопасно, несмотря на близость Земель Хаоса.

— Получается с моей помощью Иллиан, несмотря на поклонение Оринусу, отомстил Лидии?

— А вот и не угадал! Ее больше нет ни в одном из миров. И в царство Мары она не попала. Не зря же по легендам некоторые древние аристо бросали вызов богам, потому что они могли делать то же самое — черпали силу от других разумных, уничтожая сами их души. Поэтому старику досталась лишь мертвая плоть, ценность которой меньше, чем любой туши животного — те, хотя бы можно употреблять в пищу.

— А призрак Лидии не поселится у меня в голове? Не будет приходить ночами? — спросил про самый паскудный вариант.

Нет, в сериалах подобное смотрелось здорово. Для сценаристок и режиссерок. Один голос разума хорошо, а два лучше. А тут — инь и янь в одном флаконе. Однако даже после обычной контузии теряешься, реальность воспринимаешь иначе, и затем так удивляешься, что порой окружающим далеко не смешно. Поэтому постоянное присутствие тупой приманьяченной бабы в голове — это хуже, чем там же плазменная граната.

— Не будут. Не бойся, ее просто больше не существует. Забудь. Она вычеркнута из любых книг судеб и бытия, как живых, так и мертвых. Страшный ритуал, — он замолчал, затем повторил, — Да, страшный.

И опять тишина, но пауза длилась недолго. Дер Вирго на правах специалиста начал рассказывать мне о трофеях:

— У нее все амулеты для магов, но их можно продать. Например, накопители, — указал он на кольца, — Отличная вещь! Каждый стоит около тридцати тысяч золотых. Но советую их оставить, пригодятся, когда поступишь в Академию. Браслет — довольно интересный усилитель. Плетения и конструкты вызывают восхищение, первый раз вижу такие нетривиальные решения. Готов обменять его или купить, оценим у скупщиков…

— Забирай себе, ты мне помогаешь постоянно и еще поможешь, учитывая, твое благородство. Стоит ли сюда примешивать презренный металл? — возвестил я с пафосом, в первую очередь проверяя реакцию мага, а не потому что решил поиграть в бессребреника.

— Так не пойдет! — отрицательно покачал тот головой, задумавшись, а затем расплылся в улыбке, — Хотя… Я знаю, чем отдариться.

— И хорошо.

— Далее, кинжалом и кольчугой без инициации даже с кольцом повелителя магии ты не сможешь воспользоваться. Восстанавливающие эликсиры тоже бесполезны для тебя. Два увеличивают регенерацию маны втрое на час, а один концентрацию — видя мой непонимающий взгляд, добавил, — Если по-простому, то можно создавать и удерживать больше заклинаний.

Нашлось немного денег — всего десять золотых и пятнадцать серебряных монет. Женская непонятная мелочевка от помады и салфеток до зеркальца и расчески. Мусор. С другой стороны, она на дуэль собиралась, а не по магазинам.

На спине у Лидии имелась искусная татуировка дракона, выполненная настолько мастерски, что казалась объемной, а сам зверь живым. И это была не восточная земная змея с крыльями и с обвислыми усами, а европейский злобный ящер, который смотрел на мир с яростью и желанием утопить его в огне. Или, как минимум, вырвать из жертвы кусок плоти острейшими зубами. Часть распахнутых крыльев размещались на лопатках девушки, а длинный хвост с треугольным наконечником закачивался в ложбинке между ягодиц. Надписей и других рисунков на коже больше не обнаружилось.

— Да… Интересно, — неожиданно подал голос дер Ингертос, обычно молчаливый и несклонный к беседам, — Рисунок изумительный, а работа безалаберная! Явно делал кто-то из адептов с великим талантом художника, но возомнившим себя минимум призрачным рисовальщиком. Думали идиоты визуализация главное, а это не так! — и пояснил явно только для меня, — Это Теневой Дракон — его татуировка позволяет владельцу становиться намного сильнее и быстрее, дополнительно обеспечивает незримую защиту, позволяет левитировать, побочные эффекты — вспышки немотивированной агрессии, жажда крови и сырой плоти, боевое безумие. Их тут целый букет, свойственный этим видам тварей из Межгранья! Настоящий мастер, нанося такие изображения и затем внедряя в них призрачную сущность, нивелирует негатив. Здесь же чистая тварь, без изменений. Рисунок для вселения должен максимально соответствовать оригиналу, тогда все перенимаемые свойства проявляются сильнее, — маг взялся внимательно осматривать голову девушки, затем подвел итог, — Как я и думал. Эту татуировку скрывали волосы. Вот смотри в магическом зрении!

Он щелкнул пальцами. И проявись красные линии, которые образовывали рисунок огромного паука, брюхо которого располагалось на затылке, а лапы раскинулись на весь череп, но не выходя за границу корней волос.

— Астральный Ткач. На что она рассчитывала? — задумчиво пробормотал маг.

— Вот на это! — дер Вирго подцепил пальцем цепочку с кулоном и знаком Ситруса, — Послушницей стала, думала бог разума ей поможет. Но слишком сильное вмешательство, а тот не особо любит вмешиваться без жертв в свою честь. Он же из пантеона Оринуса, затем вовремя перешел в новый, став соратником Кроноса и смешав с ним кровь. Поэтому тот назвал его «братом».

— Вы, вообще, про что сейчас? — задал вопрос с деланым непониманием. Меня интересовали больше всего боги, но, учитывая знак Ситруса рядом, и неизвестно имеющийся ли аналогичный у магов, расспрашивать подробно про небожителей остерегался. Подозревал, что каждая метка или знак определенного небожителя, напитанная его силой, выполняла функцию следящего устройства, вполне возможно, там имелись и слова-активаторы. Именно поэтому на операцию похищения жреца я не взял ни переносной алтарь, ни «Жнеца», к которому приложил руки Оринус.

— Такие татуировки — это существенный способ усилиться любому разумному, но имеется и минус, впрочем, как и у многих тотемов. Проекция существа наделяет носителя не только всеми его положительными качествами, но и отрицательными, избавляют от последних только величайшие мастера. Здесь ими не пахнет. А еще нужно иметь сильную волю. Без нее тебя они поработят, а так как после нанесения рисунка призрак становится частью человека или другого разумного, то никакие защитные амулеты от ментальных воздействий не работают. Более того, со временем ты сам не можешь различать твои ли это чувства и мысли или чужие. Например, астральный ткач позволяет держать на десять заклинаний в активном режиме больше, чем без него. При этом собственные силы практически не задействуются. Но эти полуразумные пауки обладают крайне злобным нравом, отличаются коварством, а также им недостаточно обычного поглощения пищи, им нужны боль и страдания жертв, они питаются такими эмоциями. И, как и теневые драконы, обитают между гранями миров. Проявляются массово в Сумеречные ночи на Землях Хаоса. Могут проникать и на чистые территории, если нет защитного купола.

Рацион из болевых ощущений совсем, как у ксеносов. Это одна из причин, по которой невозможен был мир с ними на одной планете, в одной реальности, а еще, мы для них являлись возможностью становиться лучше, совершенствоваться, и являлись уникальным генетическим материалом, который невозможно было добыть больше нигде. Именно поэтому их и не интересовали пустые миры, наподобие аналога доисторической Земли, куда мне не удалось отправиться.

— А я могу такую сделать? И какое призрачное существо самое сильное?

— Можешь, — не задумавшись ответил дер Ингертос, — Только предварительно его надо убить лично, затем поймать энергетическую составляющую специальным артефактом. Относительно силы же… Тут все зависит от того, какие тебе эффекты необходимы.

— У тебя в сундуках есть энциклопедии де Лонгвиля, — вмешался Турин, он до этого явно общался с кем-то по магической связи, и взгляд расфокусирован, иногда чуть шевелились губы, явно что-то проговаривая, — Там большинство из них описаны.

— Если их материализовать, а затем убить, сработает ваш метод?

— Да. Почему нет? — дер Вирго совершенно другим взглядом посмотрел на мою перчатку, — Интересно… Очень! Уверен, дер Ингертос тебе поможет в тренировке воли и я не останусь в стороне… А еще напишу моему хорошему знакомому! Вот это да…

— Де Крувалье? — заинтересовался второй маг.

— Да, ему. И это будет замечательно, если он заинтересуется! Тут такие перспективы… Считай смежно смогли бы поработать… Сколько всего случаев, чтобы до инициации кто-то обзаводился магическими татуировками?

— Немного. Но ваш эксперимент вряд ли увенчается успехом, — дер Ингертос посмотрел довольно скептически, — Слишком много неизвестных и новых вводных, включая тотем, затем пока… еще пока двойная сила и кровь, родовые умения. Впрочем, если такие исследования будут носить умозрительный интерес, то почему бы и нет. Практический… вряд ли. На мой взгляд, тебе нужно продолжать работать в выбранном направлении, то реально позволит…

— Не пугай удачу! — перебил дер Вирго, — Я и не собираюсь сворачивать что-то, этот эксперимент будет протекать параллельно.

Дальше маги углубились в обсуждение, Турин, сказал мне, что пока будет занят, и отошел к своим бойцам, не забыв накинуть купол безмолвия во время разговора с ними. Я же, собрав вещи лэргессы в тюк, забросил его в телегу строителей, они вместе с Норгом дисциплинированно ждали распоряжений. Прежде, чем посещать рынок, решил, если не сорвется ничего с кольцом повелителя магии, сначала привяжу вампирские цацки, затем переедем в купленный дом. Нужно напоить жреца, и перетащить все ночные трофеи в защищенный сундук в передвижном доме. Обязательно тайно.

И требовалось попросить у лэрга дополнительных бойцов. Нормальных. Остин, например, совершенно на роль телохранителя не годился, да и мертвый Танг тоже. А новые враги заставляли принимать усиленные меры безопасности. Шакалы.

С этими мыслями дошел до фургонов. Моя ставка, как и говорил Турин, увеличилась в семь раз. В результате выиграл сто сорок тысяч, но на руки получил сто двадцать шесть, а затем мне передал деньги Норг, за вычетом десяти процентов получалось чуть больше семидесяти пяти с половиной тысяч. Бывший стражник тоже заработал неплохо, поставив на меня всю полученную от Ленара долю за головы огров. И я правильно понял причину его радости сразу после поединка, впрочем, как и горя остальных. Трудно ошибиться.

— Щепка против меня ставил? — спросил, а боец явно не хотел отвечать, выдавать товарища, но потом все же решился.

— Да, все до медяка. И остался ни с чем. Еще и должен.

Последнее уже интересно, но тоже предполагаемо.

— Доли Кевина, Берга и Баска тоже поставил?

— Ага, еще и из карманов все выгреб. Енгу подбил, та хорошо хоть не совсем разум потеряла, пятьсот золотых сохранила, а две тысячи, как будто и в руках не держала, — вот это уже серьезный звонок, дело не в том, что Ленар не верил в мою победу, а в отсутствии тормозов. Он легко и просто распорядился не своим, надеясь на удачу. И нужно срочно разобраться на каких принципах и как работала клятва. Почему…

Почему? Почему? Все просто. Не отдал четкий и внятный приказ. Всего лишь передал деньги и сказал: «Ваша доля с голов, порадуй Кевина». Вот и порадует. А про передачу я уже сам додумал. Не в этом ли дело?

А Норг продолжал рассказывать:

— Плачет теперь она. Не знает, как быть дальше. Ленара обвиняет, а тот руками разводит, на свои беды указывает, мол, мы в одной лодке с тобой оказались, теперь выгребать будем вместе. И выгребем. А сам даже где-то рад, что теперь ей некуда деваться, влюбился в нее. Вдова останется в Демморунге. Но Щепка не думает о том, что ей очень непросто. А пятьсот золотых, не имея своего жилья, быстро закончатся, впрочем, не пятьсот. У нее долги еще оставались, вроде бы триста с чем-то. Года два максимум протянет, если работать будет. И непросто бывшей хозяйке доходного дома, пусть он у них и небольшой был, всего на шестнадцать комнат, в прислуге ходить.

— Дела вести не умела, раз лишилась? — спросил, нарочно провоцируя, хотя из обрывков разговоров картина произошедшего сложилась немного другая.

— Нет, наоборот, одним из лучших был. Никогда ни одной свободной комнаты не оставалось, даже в мертвый сезон. Чистота, порядок, уют, тишина. Еще и предпочитали все соседи в ее таверну ходить, та хоть и маленькая, но постоянно битком. Как не зайдешь. Конечно, все построено и куплено на деньги, добытые в Землях Хаоса мужем, но затем чаще с этих доходов жили, в ведении хозяйства тот никак себя не проявил. Вот и собирался благоверный еще ценностей добыть, а там и расшириться. Куда-то далеко собирался, поэтому амулетов набрал, припасов на десятки тысяч и сгинул. Азартный был, как тот же Ленар.

— Может живой еще?

— Нет. Если только в виде зомби. Амулеты Мары не врут. Их часто близкие люди покупают, хоть и дорогие они, но зато родственники точно узнают о смерти друг друга. Расстояние и эманации хаоса не имеют значения. Всегда верно показывают. У искателей, кстати, тоже медальоны такие. И у легионеров. Но там понятно, денег на армию Империя никогда не жалела.

— Ясно.

Что же… Побеседую. Обстоятельства для Енги складывались пока не очень, но, вполне возможно, только пока. Посмотрим.

— Глэрд Райс Сумеречный, можно поговорить с тобой, — из-за фургона выглянул эрин Энжей Клай, а лицо хитрое-хитрое. Явно что-то задумал.

— Да, — мы отошли в сторону, и тот тоже поставил сферу молчания, для чего использовал амулет.

— В первую очередь, хотел поздравить тебя с победой! А второй вопрос, ты платить налог с выигранных денег будешь?

— Может и буду, — ответил уклончиво.

— Я знаю, что ты сейчас стал владельцем разрушенного постоялого двора в Черноягодье с имперским статусом, строишь свое родовое гнездо, поэтому могу предложить товары, дешевле, чем у торговцев. Конфискат. Есть многое, начиная от высококачественного зерна заканчивая элитными винами. Кроме этого, ткани, мебель, дилижансы, — не знаю, что это, но переводчик нашел такой синоним, — Упряжь, металлы, строительные материалы.

— Тирки, лошади, коровы, свиньи, козы, птица? — задал сразу вопрос.

— Посмотреть надо, проверить. Где-то вроде бы по бумагам проходили. Конечно, не просто так предлагаю, а за мзду малую, но ты это знаешь сам, мне понравилось, как мы с тобой поработали, — вот выжига.

И не опасался обвинений в коррупции, впрочем, дознаватель тоже. Видимо, обычная практика. Волков же ноги всегда кормили, вот и рвал эрин на ходу подметки. И он прав, с ограми у него неплохо получилось.

— А списки есть? Лучше всего с ценами.

— Есть, могу вечером человека с ними отправить. Как раз и про скот уточню!

— Вот так и сделай, — снова назвал адрес купленного дома.

Сам отметил, что прибыл человек от Саймона, давно покинувшего площадь, тот вручил маленькую черную шкатулку старику, стоящему рядом с трупом Лидии с победным выражением на лице. Он как и я ждал завершения песнопений жрецов.

Дед передал ее мне. Дер Вирго осмотрел внимательно лежащее внутри абсолютно невзрачное колечко — серое и блеклое.

— Да, все верно. Это оно! Привязываем?

— Обязательно!

Капля моей крови на бижутерию, вторая на родовую печатку, затем выстрелили силовые линии от рук магов и лэрга, а еще через секунду, без всяких болезненных ощущений, украшение исчезло из моей ладони.

— Готово! Архимага уже я отвязал, не разрушилось. Остальные амулеты подзарядил, — бодро сообщил дер Вирго.

Отлично. Требовалось еще три таких, чтобы бойцы могли пользоваться трофейными арбалетами в полной мере. Дальше, несмотря на голод, просто разговаривали, я расспрашивал магов об амулетах, правильной привязке, синхронизации и куче других вещей. Не скажу, что эти сорок минут провел без всякой пользы. Но наконец-то ритуал на Изначальном камне был завершен обоюдной пафосной клятвой, которая если убрать витиеватые речевые обороты сводилась к оговоренному с Глоссером. Изначальный камень, внутри которого вновь появился серый призрак птицы, унесли жрецы, стребовав с нас по сто золотых. На хорошее дело — не жалко.

Я вновь полюбовался на родовое кольцо, которое пусть и не изменилось, но зато теперь у меня появилась возможность оперировать маго-механическими и магическими артефактами любой сложности. И это самое главное. Дел, конечно, еще имелось громадье, но все мысли занимала предстоящая ночь и поход в логово Курильщика.

Посмотрел вновь внимательно на знак Ситруса на подвеске Лидии.

— Ничего, паскуда, сочтемся, — пообещал про себя божеству.

А затем потянувшись мысленно к родовым клинкам, сжал с силой амулет в левой руке, раздался хруст, и я стряхнул брезгливо пыль на мокрые древние плиты…