Целеполагание

Глава шестая

Дознаватель эрин Доминик Хран прибыл через двадцать минут в сопровождении двух обычных городских стражников. На поясе усатого мужчины висел тонкий меч и прямой кинжал, сам он кутался в короткий плащ. И всем видом, и статями напоминал борзую. Сыщик цепким взглядом осмотрел гостиничный двор, внимательно изучил тела ниндзя. Я наблюдал за ним, поэтому отметил, что по татуировкам тот мазнул довольно безразличным взглядом. Оружие, кроме арбалетов и специализированных болтов, его тоже не заинтересовало.

Эрин успел недобро улыбнулся хозяину заведения, который старался лишний раз не попадаться нам всем на глаза, после клятвы на крови лэргу о непричастности к произошедшему. Представитель власти побродил по могильнику, брезгливо поморщился, когда наступил в подсохшую лужу крови, а затем мы вдвоем поднялись в комнату, которую благородные сняли на сутки.

Дознание протекало, как дружеская беседа. С одной стороны хорошо, с другой становилось понятно — спасение утопающих дело рук самих утопающих. Хран особо в детали не вдавался, и было видно, что пытался поскорее закончить с этим делом и послать меня далеко и надолго. Он описал все события несколькими предложениями, внимательно вглядевшись в родовые кольца благородных убийц, внес их имена.

Скрывать мне было нечего, поэтому клятву крови приносил с чистой душой и такой же совестью, затем еще поставил магический оттиск печатки вместо подписи на двух листах. Один из которых передал Доминик вместе с кольцами благородных:

— В Канцелярии предъявишь, получишь награду. Сколько? Не знаю. Далее, учитывая, что все злоумышленники убиты на месте, то дело о покушении на тебя, убийстве двух человек и ранениях шестерых, а также причинение ущерба Демморунгу закрыто в связи с гибелью преступников. Трофеи с них не облагаются налогом. Как ты поступишь дальше, передашь родственникам безвозмездно родовые клинки, кольца и останки или же потребуешь за них виру — это нас не касается. Выяснить, кто являлся организатором у нас не получится, до простолюдинов с помощью штатного некроманта не дотянешься, как сам знаешь, они подстраховались. А чтобы допросить мертвых дворян требуется разрешение, как минимум наместника, но он вряд ли его даст без одобрения великого герцога. По таким пустякам его никто беспокоить не будет. Да, для меня абсолютно очевидно, что за всем стоит дом Пасклей, именно ты убил их представителя, пусть и на Поединке чести с призывом богов, но для Тризана это не имеет особого значения. Они все не древней крови. Поэтому, как говорят в народе, не пойман, не вор.

Я не стал проявлять смекалку, и не стал рассказывать, как вижу начало поисков заказчиков без некромантии. Даже порадовался, что никто под ногами путаться не станет. Сказал другое:

— Уважаемый Доминик, я был бы очень признателен, если ты сообщишь мне все известное и про рода, представители которых совершили на меня нападение, и про вот этих двух неизвестных. Они же где-то регистрировались, когда прибыли, где-то останавливались на ночлег и так далее. Понимаю, что это работа, требующая затрат сил и времени, поэтому готов компенсировать.

— Для чего тебе это? — дознаватель глянул одновременно и хитро, и подозрительно. Как совмещалось одно с другим — непонятно, но выглядело это именно так.

— Я убил их родственников, некоторым они приходились близкими. Пусть и был в своем праве, как по законом Империи, так и по законам чести, но, к сожалению, сегодня многое из того, что раньше считалось неприемлемым для благородного сословия, вошло в норму. Уверен, что мне попытаются отомстить, и вновь грязно. Именно поэтому мне хотелось бы знать, чем располагают те Дома, что они могут сделать, то есть, чего стоит опасаться.

— Все верно ты сказал, — Хран посмотрел на меня, будто только что встретил, оценивающе, — Теперь вижу память крови, действительно, не сказка и не миф, хотя всегда считал иначе. Заблуждался. Что же, не вижу ничего противозаконного в твоей просьбе, но такая услуга будет стоить тридцать золотых, — его взгляд стал спокойным и безмятежным, — Но мне нужно людей мотивировать поработать сверхурочно, а из своего кармана платить я им не собираюсь. Мне ничего не нужно, так как за тебя попросил Турин. Могу сказать так, все известное нам будет завтра к вечеру у тебя. Оговорюсь на всякий случай, хоть и вероятность этого мала, но, если материалы будут касаться безопасности Империи и Великого герцогства, там ничем не смогу помочь, а твои деньги не вернутся.

— Хорошо, я согласен, — отсчитал монеты, протянул вместе с кошелем.

Дознаватель, взвесив его на руке, потуже затянул шнурок на горловине, а затем небрежно бросил золото в поясную сумку.

— Тогда завтра мой человек тебя найдет к вечеру, если съедешь от Игура в другую гостиницу, сообщишь лэргу, он со мной свяжется, — сыщик стал подниматься со стула, показывая, что разговор закончен, однако я решил закрыть и еще один вопрос.

— Эрин, а ты не можешь меня свести с честным человеком, обладающим определенными качествами? — в пальцах у меня, отливая краснотой, заблестела в свете магической лампы восьмиугольная монета.

И вот она вызвала явный неподдельный интерес, если до этого на обычные империалы тот смотрел с некой ленцой, то здесь в глазах появился азарт. Даже по официальным расценкам я держал в руках сумму в десять раз большую, нежели передал.

— Какими именно?

— Чтобы он имел доступ к архивам, к той их части, где регистрируются нападения на караваны, обладал въедливостью, скрупулезностью и, конечно, как уже сказал, честностью и добросовестностью — они залог всего, а также чтобы этот человек согласился в свободное время поработать на меня за хорошее вознаграждение.

Дознаватель хмыкнул, задумался, а затем задал закономерный вопрос:

— А зачем тебе?

— Это не секрет. Хотелось бы, чтобы он поднял все записи за несколько лет по бандитским и гобловским нападениям на правобережье. То есть у нас. Хочу после Сумеречной ночи устроить охоту на них, развелось слишком много. Так пойдет, скоро они налоги с нас собирать станут, если не приструнить. Ну, и, конечно, личное. Дважды меня чуть не похитили, думаю, не стоит упоминать зачем им аристо? Я начал готовиться, уже набрал десяток из бывших стражников со Стены, если все нормально, то завтра еще воины появится. Буду устраивать рейды. Турина предупредил, рассказал ему об идее, он одобрил и обещал всяческую поддержку. Вот и хочется, чтобы не пальцем в небо тыкать, а знать хотя бы приблизительно в каком месте твари могут устроить засаду.

Еще требовалось найти осведомителя в самой крепости, который бы сообщал куда, когда, с чем и почему будут направляться караваны из Демморунга и диких поселений. И здесь имелся определенный план.

— Тебе повезло, такой человек есть. Эрг Валенс из дома Грандов. Человек он нелюдимый, но к работе с архивными данными подходит, как ты и описал, со всем тщанием, ответственно. Тогда пришлю его завтра вместе с бумагами. Там, как сам договоришься, он обычно просит именно столько, сколько стоят его услуги, не торгуется. И рекомендую его, потому что дело ты затеял хорошее. Действительно, гоблы становятся проблемой, а желающих ее решить — мало. Те, кто должен этим заниматься по зову сердца и по всем кодексам, те в спины стреляют, убийства организовывают, как последнее отребье со Дна.

Дело хорошее, но от древнего красного империала никто не отказался. Впрочем, мне ли быть в печали?

…Возле Канцелярии рядом с телегой с головами огров и прочих бандитов собралась толпа зевак, которая несмотря на погоду, с центральной улицы переместилась сюда. Обсуждали все, от поднявшихся цен на хлеб и нападения на меня до диких нравов Охланского королевства, статья о котором вышла в Имперском вестнике.

Нас ждал клерк эрин Энжей Клай — меленький, толстый и суетливый, походил он на большого домашнего хомяка, а не его дикую мутировавшую ипостась. Умел несколькими даже вскользь брошенными фразами расположить аудиторию к себе. Харизматичный донельзя, смешной и смешливый, выглядящий безобидно. Он, на моих глазах, пересчитал все головы, записал все в циркуляр. Дополнительно я ему показал бумагу от дознавателя.

— Все отметил, все учел, награду получишь стандартную, — Энжей замолчал, я тоже не спешил ничего говорить, вроде бы все понятно. Тот, неожиданно хитро подмигнув, жестами попросил отойти с в сторону. Почему нет? Турин, к явному неудовольствию клерка, проследовал с нами.

— Что хотел? — задал сразу вопрос я, а затем добавил, чтобы не потонуть в потоках патоки, которую тот, пока наблюдал за ним, лил на окружающих не останавливаясь. Говорил вроде бы много и складно, а по сути ничего, — Только кратко и по существу, времени мало.

Тот кивнул и вполне справился с задачей:

— Глэрд, у меня есть выгодное для тебя предложение. Я знаю людей, готовых платить за головы огров и минотавров, заодно и хольки гоблов купят. Если будешь продавать сам, то максимум получишь за них десять тысяч. И потратишь не один день. Здесь же гарантированно пятнадцать. Однако нужно будет провести все через наш аукцион, это минус десять процентов от итоговой суммы. Ну и мне за содействие и организацию заплатить пятьс… — тут он на полуслове оборвал сам себя при взгляде на Турина, поправился, спустившись с небес на землю, — Сто золотых. В любом случае ты выигрываешь, а делать ничего не придется. Только разрешение мне дашь!

Сотник едва заметно прикрыл глаза, когда я посмотрел на него, счел это знаком — «соглашайся».

— Хорошо. Если все сделаешь до того, как мы закончим с делами в Канцелярии, то получишь дополнительно сотню, — подвел итог я.

— Даже не сомневайся. Обернуться не успеешь. Часа два — и получишь деньги.

И этот вопрос закрылся сам собой. Скорее всего, хомячина возьмет золото и с заказчиков. Но мне какая разница?

Как отмечал, здание Канцелярии, было братом-близнецом, находящегося в Черноягодье, впрочем, и сама площадь тоже ничем не отличалась. И такой же Храм всех богов, выглядящий жалкой часовней на фоне дворца крючкотворцев. Древняя Империя таким образом явно демонстрировала, что она выше всяких божков.

Реяли флаги, блестели девизы, только торжественные звуки труб не раздавались. Это отметил, потому что ни ветра, ни солнца не наблюдалось. Внутри абсолютно знакомая помпезная обстановка.

Когда мы поднялись по лестнице на второй этаж и вывернули в широкий коридор, то сразу отметил, кроме немногочисленных посетителей, впереди неподалеку возле стены скучающих Крома и Улафа. Чуть дальше — Амелию с рабыней и Ленара с вдовой, который оставил пассию и направился ко мне. Порадовало, что все в сборе.

Тут нам наперерез устремился от окна вполне себе обычный человек среднего по земным меркам роста, худощавого телосложения. Одет он был в темный камзол до середины бедра; на вычурном поясе слева прямой здоровенный кинжал; бриджи; несмотря на погоду белоснежные или чулки, или колготки, отлично подчеркивающие кривизну ног, завершали картину башмаки с серебряными пряжками. Леприкон, мать его, из сериала про эльфов. Но уши и нос обычные.

Возраст мужчины около тридцати пяти-сорока лет. Глаза серые, губы тонкие, черепашьи, усы и борода на месте. Голову покрывала треуголка с длинным разноцветным пером.

Турин сразу обозначил брезгливую ухмылку, маги будто не замечали пациента.

— Я рад приветствовать вас, господа! — хорошо поставленным обволакивающим голосом заговорил тот, не обращая внимания на реакцию, — Представлюсь, для тех, кто меня еще не знает. Я — эрин Старк Татугла поверенный эрга Тризана из дома Пасклей. И хотел бы Глэрд глава рода Сумеречных райсов переговорить с тобой. Желательно, наедине, — последнее слово он произнес с нажимом, затем взглядом показал куда-то в сторону.

— Говори здесь. Это касается эргов Пасклей, а с ними я никаких дел не имел и не имею, кроме дуэли с крайне плохо воспитанным бастардом, — нарочно опустил «дом», сделал ударение на слове «эрг», — Следовательно, от свидетелей и секундантов здесь никаких тайн быть не должно. Я все верно понял? — взглянул на Турина, тот кивком засвидетельствовал правильность решения.

— Хорошо, — если Татугла и смутился или раздосадовался, я этого не заметил, отлично владел мимикой гаденыш, еще борода помогала, — Я все выяснил, и прежде, чем ты совершишь непоправимое, выслушай предложение славного дома Пасклей, одного из богатейших и влиятельных не только в герцогстве, но, не побоюсь этого слова, и в Империи. Так вот, чтобы вступить в права владения, оговоренного имущества перед дуэлью, тебе сейчас потребуется выплатить в Канцелярию сорок пять тысяч золотых в течение декады. Это только за наложниц и дом в Демморунге, еще семьдесят четыре за лирнийских варсов, а мой господин предлагает сто тысяч полновесных империалов за отказ от всех претензий к Дому, и к нему лично, — последнее, как припечатал, — Деньги будут выплачены без всяких проволочек. Здесь векселя Имперского банка! — похлопал тот по поясной сумке, — При этом эрг Тризан не будет тебе мстить и иметь какие-то претензии. И это очень щедро! Еще, ты передаешь сегодня голову Деймона мне, чтобы церемония похорон прошла по всем правилам, — он даже не говорил «если», — И скажу, иметь такой могущественный Дом во врагах, хоть и с проснувшейся памятью крови — смертельно опасно. В друзьях — будут бояться все. Ответ требуется сейчас, после будет поздно! Соглашайся… Да, договоренности не касаются Ллоя дер Ингертоса, с ним можешь поступать, как вы и договорились. Кстати, Ллой, эрг Тризан считает, что ты не выполнил клятву крови, Деймон погиб, а должен был… — тот гадливо ухмыльнулся.

— Передай своему хозяину, если бы я ее нарушил, то был бы уже мертв! — перебил маг, а его глаза полыхнули зеленым огнем. И последнее — не фигура речи.

Судя по тому, как чуть попятился поверенный, он явно испугался.

— Да, я так и передам, — чуть поклонился он, а затем посмотрел на меня, — Что скажешь, Глэрд?

— Знаешь, эрин, скажи своему господину, что воля богов — это воля богов, и они ее явно выразили, а идти против — я не советую. Или не нужно было призывать их в свидетели на Поединке чести. Гордыня же и спесь часто приводила и будет приводить к исчезновению не только родов и Домов, но и целых стран, — ага, вот и Медведь с Волком, чуть придвинулись ближе к нам, будто невзначай, и откровенно грели уши. Момент был отличным, главное сплести все правильно. Рассчитывал, продумывая возможный разговор, только на поверенного, но теперь… теперь получалось еще лучше, красивее, — это учел то, что косолапый присутствовал в толпе на месте нападения убийц, затем терся возле телеги с головами, и постоянно бросал на меня быстрые взгляды, ожидая претензий. Так что самое время сделать ход конем, — Если кто-то решил напугать меня, то он очень ошибся. Я не боюсь смерти, потому что место за столом Кроноса уже заслужил, — лицо поверенного при упоминании божества перекосило. Характерная реакция, похоже, еще один почитатель Оринуса, — Вчера был суетный день. А сегодня таким же выдалось утро. И пятеро мерзких подлых убийц больше никогда не насладятся лучами Сердца Иратана. Если же останки троих из них не выкупят родственники, заплатив справедливую виру, то я скормлю трупы и их части мрокам, которых затем убью, сожгу, а пепел утоплю в выгребной яме рядом с портовым борделем.

— Дом Пасклей к нападению на тебя не имеет никакого отношения… — начал говорить Татугла.

— Помолчи, когда говорит аристо! — оборвал его дер Ингертос, смотря на меня одобрительно.

Я, чуть повысив голос, чтобы Кром и Улаф точно расслышали, хотя и так хватали жадно каждое слово, продолжил:

— И теперь понимаю почему мне приснился сегодня Кронос. Видимо хотел сказать, что многие дела еще не завершены. А пробудил меня трубный глас, он шел будто бы ото всюду. И знаешь, что он говорил? — поверенный отрицательно покачал головой, а я краем глаза отметил, что непроизвольно этот жест повторил и Улаф, — «Так и передай этим мрочьим слизням, если еще кто-нибудь заявится, убью всех! И виновных обязательно найду и покараю жестоко!». И клянусь кровью, что так и было! — правый воздетый кулак окутало пламя, лэрг выглядел не менее обескураженно, чем остальные, а я всего лишь пропустил некоторые фразы, но построил их так, что слушатели ожидаемо соотнесли речь Игура Черного, из-за съеденных мною ночью жаренных ребер, и Кроноса, вложили ее в его уста. Но ведь не я это сказал? — Вот, предупреждаю и передаю! А теперь, эрин Татугла, передай хозяину, пока заклинание нетления на останках Деймона продержится месяц, все остальное обговорено с секундантами и свидетелями. Поэтому жду варсов.

— Ты безродный мальчишка, ты хоть понимаешь кому…

— Придержи свой язык, смерд, — перебил спокойным тоном я, внутренне радуясь, переоценил его, вывел все же из себя, главное не переборщить. Пока цель напомнить великим родам Черноягодья про еще одно изменение в их Укладе с приходом благородных — что и с ними церемониться теперь никто не будет, — Пока не наговорил глупостей, и видит Кронос, пусть я больше всего и желаю этого, чтобы затем снять с тебя живьем шкуру, но я аристо! И запомни, Дом Пасклей — это не ты. Ты — простолюдин, грязь из-под моих сапог, отчего-то решившая, что имеет право не только останавливать меня — глэрда, но и говорить со мной на равных. Назвав меня «безродным», того, в ком кровь аристо чиста, как пламя Кроноса, ты перешел первую черту. Поэтому, Кевин, Остин, взять его и всыпать десять плетей. Наказать прилюдно, на площади, возле позорного столба за оскорбление! Справедливо ли мое решение мэтры и лэрг?

— Справедливо, — в унисон ответили те, хотя по лицам было понятно, что лучше бы я «проглотил» ругательство, однако Турин, обращаясь, будто в пустоту, сказал, — Поможете, — два гвардейца слитно шагнули к поверенному, — А ты, если задумаешь оказать сопротивление, сниму кожу. И от меня еще добавьте еще десять плетей — за дерзость. Тебе эрин — это наука. И ты должен быть благодарен за нее. Не слышу⁈

— Вы, вы… — запальчиво обратился он к нам обоим, а потом сник, — Я принимаю наказание, Эйден попутал, спасибо тебе лэрг Турин… — сотник продолжал смотреть требовательно, Татугла торопливо с ненавистью добавил, — И тебе, Глэрд.

Наши бойцы вчетвером на глазах у всех присутствующих повели деятеля к лестнице.

— Зря, — чуть слышно произнес Турин. Мне удалось заметить, что вокруг нас образовался малый купол тишины, который установил дер Вирго,

— Да, зря его перебил, надо было дослушать, и лично убить, — так же тихо ответил.

— Вот поэтому я тебя и поддержал, пока ты еще больше не наделал глупостей, потакая ярости, пусть и справедливой. Запомни, Райс, — я посмотрел недоуменно, — Привыкай, «глэрд» — это титул, Райс Сумеречный — это теперь будет твое имя. Конечно, если не хочешь узнать, как тебя звали раньше, и войти в тот дом. Их дом.

— Не хочу.

— Вот поэтому готовь еще тысячу золотых все сделаем здесь и сейчас. Хотел позже, но обстоятельства сложились иначе. И очень хорошо, что Татугла напомнил об этом факте. Для остальных Домов, ты пока «безродный», что влечет за собой множество проблем. И с какой скоростью находят тебя неприятности, подобное нужно купировать. Сейчас основать новый Дом ты в праве. Пять лет с момента подачи поискового запроса прошло, кое-кто сам того не желая, очень помог нам. На чистоту крови пройдешь любые проверки и прошел их. Еще ты стал главой рода и владетелем, а также являешься аристо древних кровей. Конечно, в настоящий момент это будет фикция и он будет существовать на бумаге, потому что силы за тобой нет, но это позволит выиграть время.

— Я тебя понял.

— Несмотря на проснувшуюся память крови, я до конца не был уверен в древности твоего рода, — перебил меня Турин, — Всякое бывает. Последние доказательство для принятия мною этого решения, кроме слов этого лирнийского слизня, вампир, который в определении чистоты крови, может поспорить с Первозданной купелью, а не только с алтарями. И Нессер, как и дер Ингертос вместе со мной засвидетельствуют твое право воспользоваться положенной привилегией, — видимо тянул, потому что поручительство грозило какими-то жесткими санкциями, если кандидат не соответствовал по какому либо пункту, — В последний пару веков Дома стали разделяться редко, наоборот, большие все чаще поглощают малые и друг друга.

— Хорошо, сделаем, — опять требовалась информация, слишком стал полагаться только на слова сотника.

Мы двинулась дальше.

Я продолжал незаметно следить за Улафом. Он начал бледнеть еще во время подтверждения клятвой кровью слова о Кроносе, и гласе. А после объявления наказания поверенному пошел красными пятнами. Очень нервничал, сжимал и разжимал кулачищи. В глазах же работа мысли. Кром выглядел лишь немного изумленным. Правильно, он же не знал о моих ночных гостях. Для Безжалостного история выглядела жутко. Зашли и не вернулись. Пропали, как в воду канули. И тишина.

А когда я невозмутимо прошествовал мимо, даже не смотря в сторону Медведя, тот неожиданно порывисто устремился вслед, перегнал нашу процессию, остановился у меня на пути и вполне почтительно обратился:

— Глэрд глава дома Сумеречных райсов, можно я тебя отвлеку ненадолго…

— Да. Слушаю, — остановился.

— Ответь только на один вопрос. А Кронос, когда тебе приснился, он про нас, про Медведей, ничего не говорил? — и столько надежды в голосе. Да, действительно, проняло. Хотя, он ведь и раньше подводил итоги вражды со мной, рассказывая о них старосте по пути в Демморунг. Оказывается, и просить здоровяк умел.

— Про вас? — смерил его оценивающим взглядом сверху вниз, потом покачал медленно головой, — Ничего. Но вот про других… — здесь многозначительно посмотрел на Волка, улыбнулся ему глумливо, а про себя добавил «тоже ничего не говорил», — Клянусь кровью!

И пламя засвидетельствовало правдивость.

Староста судорожно сглотнул, явно хотел спросить, но боролся с собой и пока победил.

— А теперь слушайте все! — неожиданно громогласно взревел косолапый, — Я, Улаф Безжалостный, глава рода Медведей, клянусь родом и на родовых клинках, что пока являюсь главой больше ни один человек из наших ветвей не будет пытаться убить или причинить вред Глэрду главе рода Сумеречных Райсов или его людям, если они не нападут первыми и их вина будет доказана Малым Советом! Те, кто ослушается моей воли, будет изгнаны с позором, лишены тотемов и умений! За нарушителя ответят по Закону все близкие родственники от младенцев до убеленных сединами старцев! — с этими словами, он резанул по ладони родовым кинжалом, кровь дымясь на лезвии испарилась. А затем сгусток черного марева, напоминающий мультяшное приведение и заметный только в магическом зрении, метнулся от оружия к его груди.

Додавил!

Эту клятву он не посмеет нарушить. Это не просто слова, которые произносил тот же Кром, здесь настоящая клятва. Отлично. Значит, пока у власти Безжалостный, нападения от косолапых можно ожидать на уровне обычной статистической погрешности.

Хотелось бы, чтобы к позитивным мыслям и староста пришел. Сейчас, когда ему станет известно о смене нашей дислокации, а мы сразу будем переезжать в дом вдовы, Кром побежит к атаману, рассказать о глобальных изменениях в планах. И обнаружит, что тот сбежал, убив подельника, забрав все ценности, и имел огромное желание отомстить, о чем станет известно из записки. И тогда Волк вспомнит, кто ему улыбался и по какому поводу. Додумает остальное сам.

Насажу, насажу вам, падлы, веру в Кроноса.

Хороший сегодня день, за исключением некоторых моментов. Минус один враг, пусть всего лишь на данном этапе, радовал возможностью более плотно заняться остальными.

…Четыре часа общения с бюрократами и это, когда за моей спиной тенями маячили лэрг Турин и два мага, как и лучшие из лучших представители родов Черноягодья, может, для кого-то и стали адскими, но для меня просто уникальная возможность отдохнуть. Даже четыре раза примерно по пятнадцать минут вздремнул, пусть и сидя.

Владелица, покупаемого мной дома, Енга — кареглазая миленькая брюнетка с внушительным бюстом, узкой талией и широкими бедрами. Какая-то вся ладная, похожая на статуэтку, обрадовалось, что рассчитался с ней сразу, зато помрачнел Ленар. Видимо, не хотел расставаться с женщиной, учитывая ее планы перебраться на Великий Халд. В принципе, подумаю, может быть и предложу вдове за домом следить, поддерживать в порядке и выполнять мои поручения. Да и в гостиничном бизнесе она, пусть и не в должностях великих проработала, но зато подноготную знала.

Оплатил сразу установку сигнализации и защиты от воров, налог на имущество. В общем, почти в три тысячи обошелся мне особняк.

Главное, чтобы неубиваемый жрец не сдох самостоятельно.

Так же на меня оформили наделы с поместьями, формально я принял в род Сумеречных райсов Амелию, а чтобы проделать это реально, нужно было идти в Храм всех богов и надеяться на положительное решение небожителей, тут читай жрецов, которые принимали подношения. Стал собственником и ее лавки вместе с домом, здесь же дополнительно внесли в реестр и остальную мою недвижимость. Не облагался налогом только дом калеки, как законное наследство.

Если владельцем постоялого двора я стал довольно просто, то вот с остальным выглядело все очень и очень печально. Не знал, лэрг это подсуетился или больше играл фактор, что заведение подобного толка имелось в Черноягодье в единственном экземпляре, но на него наложили статус «имперского значения». К чему он обязывал, и что давал, пообещали подробно рассказать завтра, вручили даже официальное приглашение на пятнадцать часов. Впрочем, в любом случае мне требовалось переписать дома на людей Турина. Однако такой поворот пока не радовал, в отличие от явно довольного таким известием лэрга.

Регистрация нового Дома, после передачи векселя на тысячу золотых и проверки чистоты крови на переносном алтаре, много времени не заняла. Мне выдали две толстые и четыре тонкие книги, где прописывались основные права и обязанности, предписали придумать герб и девиз до момента признания меня полноправным владетелем герцогом, то есть давался год на размышления. Но по бумагам и магической записи в родовом кольце я уже значился как глэрд Райс Сумеречный глава дома Сумеречных, а в Черноягодье — Глэрд глава рода Сумеречных Райсов. В принципе, меня все устраивало.

С имуществом Деймона все оказалось, как описали, я оказался должен сто девятнадцать тысяч. Но в целом, голова на этот счет не болела. Премия за убийство Мертвого Курильщика перекрывала незначительно данную сумму. Хоть и было любопытно, что могло стоить такие огромные деньжищи и какой красоты там наложницы, если их общую стоимость обозначили в двести двадцать тысяч. Но до завтрашнего дня и без представителя Канцелярии, я не планировал даже приближаться к бывшей обители зла.

Договорились на шестнадцать-семнадцать часов встретиться с контролером, дабы подписать все акты на передачу имущества, а за сутки канцелярские должны были оформить все бумаги, он зафиксировать имеющиеся реально в наличие ценности, чтобы через десять дней, если я не погашу задолженность, ничего не пропало.

В целом, общение с чиновничьей братией оставило самые приятные впечатления. Понятно, что если бы не поддержка, то не один десяток золотых выцыганили бы, а так все бесплатно, вежливо, корректно и с благожелательными улыбками на устах.

Головы врагов ушли с молотка, как и обещал ушлый Энжей Клай за пятнадцать тысяч. В результате, выплатив аукционный сбор и ему двести золотых — честно заработал, на руках у меня осталось тринадцать тысяч триста из них еще требовалось отдать треть моим бойцам. Получил и премии за борьбу с преступным элементом: за дорожный — пятьсот пятьдесят, а за местный — триста, и это помимо полезных в хозяйстве вещей, абсолютно не облагаемых налогом.

Когда мы выходили из здания Канцелярии, то перед ступенями собралась толпа. Минимум человек сто пятьдесят-двести, и большая часть из них — аристо. Все смотрелись павлинами и гобловскими шаманами одновременно, от обилия разнообразных украшений рябило в глазах, от мощи артефактов на большинстве — слепило в магическом зрении. И чего им нужно?

Выделялась троица служителей культов в типичных для них балахонах с клевцами на поясах и книгами на цепях. Судя по золотым углам фолианта у одного, местное сборище почтил своим присутствием верховный жрец с заместителями.

— Это плохо… — сообщил тихо Турин.

— Очень-очень плохо! — согласился с ним так же тихо дер Вирго, дер Ингертос в своей обычной манере промолчал.

Вперед вышла высокая и очень… Да что очень? Невероятно красивая девушка с черными, как смоль волосами, заплетенными в косу почти до пояса, с зелеными огромными глазами под опахалами ресниц. Губы припухлые, чувственные. Прямой аккуратный нос, острый подбородок, под ним на шее слева родинка. Изящная шея. Высокая грудь. Узкая талия и длинные ноги.

Отметил и маникюр, вычленяя амулеты на пальцах. Если остальные дамы были одеты в платья и плащи, то незнакомка выделялась на их фоне не только какой-то дерзостью и одновременно беззащитной трогательностью, но и одеждой. Чуть остроносые сапоги до колена, штаны; обтягивающие ноги словно перчатки из плотного материала; дымчатого цвета кольчуга чуть выше середины бедра. Ее перетягивал широкий пояс, на котором висели ножны с прямым кинжалом под правую руку и аккуратная поясная сумка, имелись накладные кармашки под три зелья. И все.

Я ничуть не удивился, когда в руках незнакомки неожиданно появилась катана, потому что до этого вычленил взглядом на шее подвеску, присмотревшись к которой обнаружил знакомый знак Ситруса.

Девушка же сообщила громко и четко грудным голосом, от которого пробрало всю мужскую часть зрителей:

— Я, лэргесса Лидия глава дома Рург, вызываю на Поединок чести глэрда Райса главу дома Сумеречных, — быстро у них разведка сработала, не успел зафиксировать в бумагах название, получите и распишитесь, — Он обвинил моего родного старшего брата Тиниса, в том, что тот, будто наемный убийца, стрелял ему в спину. Да, Кровь засвидетельствовала вроде бы правдивость речей или… или о том, что аристо думает, что ее говорит. Настоящую истину речей издревле, еще со времен Первой Империи, доказывала только воля богов, а я поклоняюсь Ситрусу и Оринусу, Райсу благоволит Кронос. Сслужители Кроноса и Ситруса, как и верховный жрец, одобрили мое решение. Они обратились к своим покровителям, и те им ответили. Поэтому мы все здесь! — указала катаной на балахонистых.

— Все верно! — в унисон заявили те, одновременно утвердительно кивая, будто репетировали.

— Так вот, я не просто думаю, а знаю, — продолжала распаляться и распалять толпу девушка, — Что мой брат, честнейший и соблюдающий все законы, настоящий эталон аристо, как и его близкие друзья. И уверена, они оказались не в том месте, и не в то время, а этот… этот… недостойный носить столь высокий титул, убил их подло, в спину, не разбираясь и не выясняя кто виноват. Мертвые же не могут ничего сказать в свое оправдание, но это могут сделать за них живые. Защитить их честь! Поединок состоится здесь и сейчас, я выбираю сталь и магию. Учитывая, что я первая решила разобрать данное преступление по древним законам аристо, призвав богов, а также то, что Глэрд глава дома, как и я, то замену предоставить невозможно. И примирения не будет ни при каких обстоятельствах. Если он признает свою вину, я все равно убью его. Единственное, сделаю это быстро и безболезненно. И, как глава дома у другого главы, заберу не только имущество, но и силу, и кровь! Для этого здесь жрецы! Я все сказала! Глэрд Райс Сумеречный, что скажешь? Примешь ли смерть без страданий или готов умирать очень долго и очень мучительно?