Целеполагание

Глава девятая

Когда я при помощи магов привязал «Вуаль Тьмы», то почувствовал себя просто счастливым. И было трудно стереть с лица, уверен, невероятно глупую и благостную улыбку, как и унять безмерное всепоглощающее чувство любви ко всему миру. И дело не в линейке «вампирских» артефактов, которые встали штатно, а в маленьком невзрачном колечке с громким и полностью соответствующим ему названием «Повелитель Магии», которое вышло в рабочий режим.

Да, оперирование незримой энергией напрямую, как и раньше, было невозможным, однако у меня появился пусть донельзя специфический, где-то кривой, но аналог интерфейса нейро! Теперь не требовалось «тянуться» мысленно по очереди к каждому из артефактов, чтобы узнать заряд, оставшееся время работы или отката. Вся краткая информация выводилась в одном, пусть будет, «окне», хотя последнее — категория ощущений, а не родные земные четкие и ясные меню, шкалы, схемы и прочее, прочее, прочее. И, конечно, все категории и даже их названия — это вольная адаптация моего разума под привычную терминологию.

Сейчас заостряя внимание на любом из амулетов, появлялась возможность его «тонкой» настройки, что отсутствовало ранее. Я теперь мог менять режимы, снимать и ставить ограничения, отключать ненужные функции, без лишнего шаманизма отвязывать и даже уничтожать некоторые. Ощущение приблизительно такое же, как с работой со знакомыми приложениями после замены стандартного нейро на «Арес V».

Стало понятно, что энергия, передаваемая родовыми клинками, не превышала определенный условно-безопасный для носителя уровень. Визуально для меня это выглядело, как полукруглая шкала, указатель на которой замер в центре зеленой зоны. Теперь принудительно можно было выкрутить вентиль и до красных значений.

Выяснилось, что «Пелена» и «Любимчик» Найта работали в оптимальном режиме расхода энергии, а еще бандит не соврал, что предметы из одних наборов усиливали друг друга. Например, сейчас можно было увеличить их возможности приблизительно на десять процентов, щелкнув невидимым тумблером, запустив синхронизацию друг с другом. Что я и проделал сразу. Невидимый таймер взялся отсчитывать пятнадцать минут.

Нормально.

Вообще, маскировочные свойства этих артефактов принудительно значительно возрастали, однако энергозатраты вырастали пусть не на порядок, но в разы. Кроме всего прочего, такие манипуляции влияли и на осознаваемый теперь параметр — «износ», при достижении нуля в этой шкале артефакты разрушались.

И она присутствовала у большинства амулетов за исключением «Когтей Дисса», «Жнеца», наследий Иммерса, родового кольца и встроенных в него амулетов: от всей линейки Ихора и до «Повелителя магии». При этом абсолютный показатель данного значения у привязываемых кровью амулетов был выше на порядок, нежели чем у остальных. Сейчас я точно знал, что очередная «Кожа Титанов» должна была разрушиться с третьей перезарядкой.

А еще я «увидел» трансформер, точнее его свойства. И сразу деактивировал «Волну гнева Оринуса», «Разрыв плоти», «Алмазную остроту» и «Сокрушитель брони». Все они, до этого момента, срабатывали в связке один раз в минуту до полного истощения заряда. Кстати, силу их воздействия тоже можно было регулировать. Более того, при внимательном изучении у «Жнеца» и «Когтей Дисса» обнаружилась интересные графы.

Во-первых, имелось разрешение на получение энергии из любых источников. В-вторых, и главных, наличие пункта передачи чего-то непонятного на сторону. И если на родовых кинжалах тумблер был выключен, то у «Жнеца» показывал максимально возможные семьдесят пять процентов отдаваемых неизвестному получателю. Души? Или жизненная сила убитых? Пока непонятно.

Впрочем, я знал адресата, но пока решил оставить все, как есть. Кронос же порадовал честностью. Еще у трансформера была «возможность внесения изменений в конструкцию сторонними лицами». Владелец же мог запретить возможность любому влезать в потроха оружия шаловливыми ручками. Отличная весть.

По кинжалу Иммерса, указанным как «неопределенный предмет», отчет прозвучал приблизительно следующим образом: «полностью разряжен; доступ к панели управления невозможен; ограничено доступен базовой функционал». С перчаткой такая же история, с одним лишь отличием «критический заряд аккумулятора», и для обоих артефактов выдавалась рекомендация — «для восстановления работоспособности следует зарядить».

— Это еще что… — степенно заявил дер Вирго, огладив усы. Они с дер Ингертосом явно ждали изумлений от меня и получили их в полной мере, я едва не запрыгал и в ладоши не захлопал. Конечно, образно. Но рассказывал о новых ощущениях сбивчиво, восторженно и не пряча довольную улыбку, демонстрируя играющее и продолжающее иногда проявляться детство. А так и должно было быть, учитывая, что я узнал про память крови, — Начинай изучать магические искусства, и тогда у тебя откроется еще больше граней по управлению амулетами! Пока же осваивай имеющиеся. Теперь можно!

Дважды просить не требовалось.

Я сразу отправил в полет «Призрачного ворона». Количество вызовов невидимой для остальных птицы ограничивалось двенадцатью в шесть часов. Периодичность не имела значения. Но каждый полет мог продолжаться не более, чем восемь минут.

Сейчас внимательно изучал квадрат за квадратом, прилегающий к дому вдовы.

И оказалось очень сложным занятием накладывать вид сверху на зафиксированную в памяти карту, все проделывать в режиме реального времени. Раньше подобным занимался нейро, поэтому неудивительно, что в итоге разболелась голова. И только активация «Ауры Ихора» помогла избавиться от «мигрени», как и от легкого головокружения. Но последнее, скорее, из-за необычных ощущений, когда смотрел глазами дрона.

Работало и приближение, и удаление изображения — как объектив камеры наводился. Разрешение тоже радовало, с высоты около ста метров можно было рассмотреть отдельные булыжники брусчатки. Если визуальный ряд передавался отлично, то аудио — нет. В принципе, даже в немом режиме — отличное приобретение.

Загнал беспилотник выше и сразу вычленил толпу приблизительно в двести человек возле Храма всех богов рядом с Канцелярией. Знакомый верховный жрец забрался на трибуну, сооруженную после нашего ухода, и что-то проповедовал, энергично размахивая руками.

Рядом с ним стояли служители Ситруса и Кроноса. Попробовал «пометить» первого. Сразу же человеческую фигуру полностью подсветило красным. Оставив птицу парить, прервал контакт. Проверял, что изменилось в мировосприятии. И почувствовал при мыслях о жреце, приходящее четкое понимание в какой стороне тот находился, даже понимание, что нас разделяло метров семьсот по прямой.

А затем я пошел дальше. Раз для призрака неважны ни стены, ни большинство маскировочных средств, то попробовал четко представить Ломатье и приказал найти его. Однако ворон продолжал кружить на одном месте. Попробовал поднять его выше, загнав до уровня защитного барьера над Демморунгом. Эффект такой же.

Никакой горечи я не испытал, когда понял, что интеллектуального поиска нужных персонажей, как и системы распознавания определенных лиц, предметов и объектов у дрона не имелось. Автоматического захвата цели тоже, несмотря на активную метку, для определения местоположения вновь жреца Ситруса мне самому потребовалось навести окуляры на него. Хотя со знанием, где тот находился, сделать это было проще простого.

От дальнейших экспериментов удержало только отсутствие времени. Сейчас я лишь проверял работоспособность амулетов.

«Закатный Скорп», занявший посадочное место поверх браслета с «Аурой Ихора» на левой руке, сорвался с места с такой скоростью, что казалось телепортировался в пространстве. Он шустро взобрался на стену конюшни, пронесся по потолку навеса над нами. Визуализация тоже прошла успешно. А вот проба прямого управления, возможность которого имелась, как и у ворона, показала — здесь нужно практиковаться и учиться. Поменялось даже само зрение, все предметы приняли непривычные очертания. Шпион же от моих потуг врезался в стену, затем перекувырнулся. Не беда, всего лишь необходима практика.

Главное, заключалось в другом, когда тот действовал самостоятельно, можно было не только видеть его глазами, но и слышать окружающие звуки, мало этого, обоняние тоже работало.

Подслушал немного разговор конюха и раба, которые обсуждали связь Игура Черного с одной из служанок, насладился «ароматами» свежих конских яблок, оказавшихся очень кстати — на интуитивном уровне нашел и заблокировал данную опцию. Орк прервал мои эксперименты, трубно возвестив, что заказ готов и будет сейчас подан.

Вовремя. Хоть и хотелось разбираться и разбираться с новыми возможностями, осваивать их, но запланированных дел, не терпящих отлагательств, — вагон и маленькая тележка. А еще с превеликим трудом давно давил желание перед нормальной едой перекусить копченостями с хлебом и сдобой, запахи которой доносились с кухни и сводили с ума, как в далеком детстве.

Маги решили тоже остаться на обед, а лэрг, покинул нас еще возле Канцелярии. Оставил со мной только Остина, когда же я заикнулся о передаче пары телохранителей, тот лишь досадливо поморщился. Не зря я постоянно отслеживал мимику и жесты собеседников, сопоставлял их с эмоциями и действиями, поэтому несмотря на ровный вроде бы тон, Турин явно обозлился:

— Глэрд, у меня под рукой только воины. Остин в одиночку сможет противостоять четырем-пяти отличным бойцам. Если нужны именно телохранители, то деньги у тебя есть, зайди в гильдию наемников. Обойдется тебе данная услуга от трех до пяти тысяч в сутки. Понятно, что золотых. Не маленький мальчик, разберешься. А я не собираюсь кому-то, тем более своему ученику, подтирать сопли. Говорю здесь и сейчас, чтобы потом не пришлось повторять — спасение утопающих дело рук самих утопающих. Не смог, не доплыл? Вини только себя. Да, где-то могу помочь, но ты должен сам решать свои же проблемы, — не стал сейчас напоминать, что большинство их возникли из-за его планов. Даже с Деймоном, учитывая, что я всеми фибрами души отказывался от поездки в Демморунг, но пришлось подчиниться. Впрочем, главного мне удалось добиться, так как задал вопрос лишь с одной целью — понять, насколько я ценен в глазах сотника. И выводы сделал.

Лэрг же продолжал отповедь:

— Да, и не думаю, что тебе угрожает опасность. Ломатье пока не до мести, эрин Татугла вряд ли готовил запасной вариант действий. И ему нужны теперь четкие инструкции. А дальняя связь с Великим Халдом, заявку на которую он оформил, возможна только с двадцати двух до двадцати пяти часов. Кром не настолько нагл и безумен, а Улаф поклялся тебя не трогать. Дом Олли и дом Хольца не решатся на какие-либо действия, особенно после официального признания Рихана вины их чад. Вызов на дуэль от сочувствующих — это значит биться со мной. Не буду хвастаться, но по всей Империи из аристо достойных мне противников наберется не больше пары тысяч. Из древних родов. Остальные — смазка для меча. Поэтому спокойно занимайся своими делами.

— Зачем тогда Остин?

— Для представительства. Не забывай здесь фронтир, соответственно, накипь со всего герцогства тоже тут, а многие из черни начинают забывать, кто мы такие и кто они. Кого они увидят перед собой, глядя на тебя? Правильно, мальчишку, у которого молоко еще на губах не обсохло, сынка богатых родителей, который ведет себя не по чину, нацепил кучу «взрослого» оружия. Соответственно, сами боги велят поставить его на место. Могут нагрубить словом или действием… А дальше, думаю, не нужно продолжать? Сколько образуется трупов и неприятностей после твоих прогулок? Лишний раз наместника таким не стоит радовать, — так и хотелось сказать «ну-ну», для подобного вполне годились и мои люди, поэтому и хотел их с собой везде таскать. Тут причина гораздо банальней — шпионаж, то есть глаза и уши лэрга. Куда ходил подопечный, что делал, о чем разговаривал. То, что сотник огромное значение придавал разведке и сбору информации, учитывая известное о нем, не являлось для меня тайной. Но можно и здесь поиграть.

И еще один вопрос, друг и напарник Остина погиб из-за меня и прикрывая меня же. На деле, конечно, не так, но в глазах воина вряд ли все выглядело иначе. Поэтому неизвестно, а не решит ли он отомстить и прирезать лично мальчонку?

Мысли мелькали на фоне нарезания мне задач:

— Доминику Храну я твой адрес сообщил. Аллена Ренга предупредил, что ты зайдешь позже. До вечера он будет сегодня дома, завтра, как договоритесь. В двадцать два ноль-ноль отправляемся на поиски с дер Вирго. Выспись, отдохни. Главное, купи амулет связи и закажи одежду для выхода в свет. Пусть перешьют камзол Курильщика, дороже его вряд ли у кого-то что-то найдется и будет. До завтра сделать успеют. Блеснешь. Рассчитывай, что часов в шестнадцать-восемнадцать мы попадем к наместнику. Приобрети нормальные сапоги, а не покорителя Земель Хаоса, штаны, пояс возьми вампирский, его подгони, ножны с родовыми кинжалами и Иммерса обязательно подвесь на него, а не как сейчас за спину. Впрочем, не глупый, у портных поинтересуйся. Поясню. После известия о смерти кровососа, который столетиями отравлял жизнь Демморунгу, наместник не будет тянуть, такой у него характер, и пожелает сразу встретиться с героем. Тебе же нужно предстать в лучшем свете, кроме очевидных преференций, где-то данное знакомство заставит задуматься Ломатье. Это время. Что еще? Вроде бы все. Нет, последнее. Книгу о силе и крови аристо, что они дают, передам лично в руки вечером. Прочтешь, а затем уже задашь вопросы. Пояснять все детально — дня не хватит. А у меня множество дел, как и у магов.

В духе сериальных героев не стал вставать в позу относительно гардероба, мол, пусть принимают меня таким, какой я есть. Встречали всегда и всех по одежке, а демонстрировать индивидуальность, инаковость, собственное виденье мира и плевать на неписаные законы можно, но тогда, когда добьешься безусловного и неоспоримого авторитета в обществе. Конечно, эти тезисы закономерны в том случае, если социум тебе необходим и именно в нем ты видишь себя.

— Как думаешь, где логово может находиться? — задал самый интересующий меня вопрос.

— Скорее всего, на Дне. В катакомбах, там сам Эйден ноги переломает. Учитывая, что с нами пойдут три мага, я, а также мои люди, можешь не беспокоиться и выкинуть из головы дурные мысли. Простая прогулка, пусть и не на свежем воздухе. И ничего тебе не угрожает. Думаю, максимум за пять часов найдем.

И до свидания.

Поиск дополнительных скрытых смыслов и подвоха в диалоге с лэргом занимали меня ровно до того момента, пока мы не зашли в таверну, а орк не указал нам на стол напротив горящего камина, предназначенный для вип персон. О чем говорила и скатерть, и стулья с высокими резными спинками. Всего в помещении имелись три подобные обеденные зоны, остальные гораздо проще, а возле входа, вообще, пара длинных столов со скамьями рядом с ними.

…Румяный молочный поросенок на большом блюде в окружении зелени и жаренных овощей, водруженный первым, заставлял прикладывать всю силу воли, чтобы не оторвать тут же руками заднюю ногу, затем с чавканьем капать жиром и рвать, рвать мясо зубами. Слюней же полный рот. Дер Вирго и дер Ингертос степенно расселись друг напротив друга, оставив мне место напротив камина.

Тонкий аромат вина защекотал ноздри, когда его разлил молчаливый маг себе и собрату по ремеслу. Сургучную пробку с пыльной бутылки он срезал каким-то заклинанием вместе с частью стеклянного горлышка, просто взявшись за посуду. Рез получился на загляденье, будто лазером сделал. Неплохо.

Я же заказал Игуру Черному морс из ягод, которые пахли не менее волшебно, чайник прилла после трапезы. А тем временем появлялись все новые и новые блюда от горячих пирогов и жаренной птицы до грибного супа.

Меню Норга, Ленара и Остина было скромнее, они уселись на трехногие табуреты за соседним столом без скатерти. У них отсутствовало вино и главное украшение нашего стола. Все остальное, практически идентичное. К Щепке имелось множество вопросов и появилось еще больше после того, как он в отличие от товарищей, приложившихся к кружкам пива и отставивших их степенно в сторону, свою опустошил в один присест. Дождался вторую, и ее минимум ополовинил. Я пока наблюдал. Разборы полетов решил оставить до купленного дома. Впрочем, кто-то уже меня не дождался и проявил разумную инициативу, учитывая огромный наливающийся синяк под глазом Ленара.

Строители заняли еще один стол ближе к выходу, по пути успел их кратко проинструктировать. Они должны были подобрать минимум пять бригад, из которых я уже выберу лучших. Те удивились, начали бить себя кулаками в грудь, что они и сами успеют все сделать в указанные мной сроки, но когда я озвучил новые объемы работ, и время отведенное на них, то те, несмотря на промелькнувшее на лицах желание освоить самостоятельно все деньги, согласились, что им не успеть. Плюс от беседы уже имелся, черноягодцы сразу рассказали про огромное количество материалов и другого потребного, чего в поселении либо нет, либо цены на него минимум вдвое выше. Например, кирпич и черепица. Гостиничный же комплекс обещал встать в копеечку.

Наконец приступили к трапезе. И, выбросив из головы все лишнее, просто наслаждался едой. Грибной суп оказался настолько вкусным, что только обилие яств на столе не позволило заказать еще. Мясо невероятно нежное таяло во рту, ароматные специи делали его вкус волшебным. Морс оказался великолепным, таким, каким он и должен быть. Овощи изумительные. Ко всему прочему потрескивали поленья в огромном камине, пламя убаюкивало и настраивало на миролюбивый лад. Хотелось крикнуть — остановись мгновение!

Сейчас невообразимо далеки казались не только ночные, но и дневные кровь, грязь, боль и близкое-близкое дыхание смерти. И все же, как здорово жить! Прилл привнес завершенность в этот краткий миг тихого счастья.

Мне захотелось получить такого же повара. Однако на вопрос, кто готовил, отозвался сам Игур Черный. Похвалы и оды, отмечу заслуженные на двести процентов, ему явно понравились. Орки вроде бы краснеть не умели, но тот смутился. Странно. Не привык? С его-то талантами? Или дело в том, что кулинарное мастерство отметили маги из благородных? Вполне возможно.

Все пора возвращаться к насущным делам.

— Дер Вирго, а можно наложить какую-нибудь иллюзию на кинжал, чтобы никто не мог отличить его от самого обычного, например, стального?

— Сильного мага, который будет знать куда смотреть, не обманешь. Иллюзии — это несерьезно. Балаганное баловство для черни! Но обычных людей, как и аристо, пусть и прошедших инициацию, наверное, можно ввести в заблуждение. Я в таком не специалист, — ответил тот, а дер Ингертос покачал отрицательно головой, — Зайди в лавку «Воздушные замки и корабли де Ортего». Скажи, что рекомендовал его тебе я и попросил отнестись с пониманием. Что же, нам пора, не забывай в двадцать два часа ровно встречаемся в твоем новом доме, тем более до места убийства кровососа оттуда ближе, чем отсюда.

С переездом не стал затягивать, а отдал приказ сразу после плотного обеда. Игур не особо горевал. Мне потребовалось сырое мясо, тот предложил оленью заднюю ногу. Ее завернули в тонкую ткань из сантика пропитанную соком торхира, отчего она по свойствам походила на жаропрочный полиэтилен. По пути приказал купить шесть толстых восковых свечей, что проделал Ленар, а Берга направил на поиск фуража для животных.

Во дворе дома вдовы ничего не изменилось. Загнали фургон и телегу внутрь. Баск принялся распрягать тирков. Ему взялся помогать Щепка, явно чувствующий близость бури пятой точкой, поэтому старался лишний раз мне на глаза не попадаться и держаться подальше, создавая видимость кипучей деятельности. Норг закрыл ворота, петли которых требовалось смазать, что сразу отметил приказом, и поставил возле них на часы Остина с приказом бдеть.

Побыть экскурсоводом вызвался Кевин, который мне все обстоятельно показал и рассказал, говорил, где что находится, что требуется отремонтировать, что купить. Пришлось ходить с ним по владениям, изображая интерес, заглядывать в комнаты, подниматься на пыльный чердак. Попутно он продолжал доклад относительно кому выгоднее продать трофеи, в каких лавках он побывал, узнавая цены по списку, который я ему озвучил. Более того, он посетил и порт, находящийся на противоположной от нас стороне Демморунга, успел заглянуть и несколько других рынков. Все тщательно записал. В общем, не зря я ему поручил такое ответственное дело. И вообще, пока в отличие от Ленара, первое впечатление о нем оказалось верным.

Наконец дошел черед и до подвала, я нигде Кевина не торопил, поэтому все произошло, когда он сам решил. Здесь сразу вычленив взглядом все метки на своих местах, как и отсутствие любых следов пребывания кого-то после меня, расслабился. И отдал приказ десятнику:

— Осмотрюсь. Гоблов напоить прямо сейчас. Они мне, похоже, понадобятся. Завтра шакалы запоют, все мне расскажут.

Тот сосредоточенно кивнул и зловеще улыбнулся, похоже, и у него имелся счет к индейцам.

Повесил магический фонарь на специальный крюк. Затем поднялся по лестнице. С нарочито хмурым лицом вышел в серый сумрак дня. Приказал Норгу взять оленью ногу, сам захватил свечи и измененную башку бастарда. Приказал перетащить в подземные казематы зеленомордых.

— Норг, к двери и никого не пускай! — приказал бойцу, — Если мне кто-то помешает, ты нарушитель займет место этих тварей! — показал пальцем за спину, где на полу валялись гоблы.

— Понял, глэрд! — и дополнительно ударом кулака в грудь продемонстрировал степень осознания ответственности и готовности выполнить приказ.

— Кевин, со мной, — и, когда мы оказались под высокими сводами, распорядился, — Сейчас я начерчу звезду, а ты по приказу, отдам его жестами, вот так, — щелкнул пальцами, — Положишь вот этого гобла на длинный луч звезды вот с этой стороны, вон того — на тот! Все понял? — тот односложно подтвердил принятие вводных, а я принялся стращать, — И смотри не перепутай! Даже, если сам Кронос появится, молчи! Когда прикажу — выйдешь, а затем какие бы звуки не раздавались, сюда не соваться! Иначе… — оборвал фразу я, оставляя возможность самому придумать худшие варианты.

Сам же осмотрел вновь подвал пристальным взглядом, поправил магические фонари, зажег свечи в центре будущего рисунка, вокруг головы адепта. Провел над пламенем клинком стилета камикадзе. Десятник, бледный и сосредоточенный, следил за мной во все глаза.

Что же, пришло время темного волшебства. Я громко, с чувством и выражением начал декламировать наставление к изделию E-GRT-0711, то есть к «Палачу». Английский язык звучал зловеще в таком антураже. Особенно, когда чертил неправильную пентаграмму на пыльных плитах кинжалом, а пламя свечей из-за воздушных потоков металось и вместе с ним плясали тени на стенах.

Когда рисунок был готов, не прекращая речитатива, щелкнул пальцами, Кевин подхватил первого зеленомордого, и, стараясь держаться подальше от линий, водрузил тело на посадочное место. Со вторым такая же история. Затем десятник замер, отойдя ближе к выходу. Я на толстый луч положил кусок мяса, а на два оставшихся поставил по одному зелью от Лидии.

Сделал два круга по часовой стрелке, затем три против. Постепенно увеличивая громкость и торжественность голоса, закончил все истошным криком «всегда отслеживать заряд батареи!». И задул две свечи.

Жестом приказал Кевину на выход, к которому тот метнулся едва ли не бегом, при этом как-то на цыпочках. Акробат.

Я же, усыпив гоблов, занялся жрецом, тот был в сознании, смотрел с явным страхом. Достал иглу и без разговоров воздействовал на нужную болевую точку, не прикрытую коконом «Паутины». Слезы из глаз, хрипение и едва не перекушенный наконечник кляпа, предохранявший язык от неправильных действий владельца, показали, что несмотря на бессмертие, ин Наорост чувствительность не потерял.

— Не хочешь повторения ощущений, молчишь, пьешь. Появится старшие, поговорят. Закрой и открой глаза, если понял, — два медленных хлопка.

— Агрха… — захлебывался тот, но глотал воду из фляжки, но не делал попыток вступить в диалог. Хорошо и плохо одновременно.

Что же обезвоживание пациенту не грозило, да и сутки без ашдвао мог бы спокойно продержаться. Страховался я лишний раз, потому что не выглядел пленник богатырем и человеком, привыкшим к лишениям. А как подействуют во время возможной гипотетической реабилитации магические и целебные средства, основанные на волшебных травах — неизвестно, учитывая, что я не собирался освобождать его от «Проклятой паутины».

Затем ничего не объясняя вновь погрузил узника в объятия Ороса, заткнув рот. Прежде, чем вернуть всему первозданный вид, дополнительно выгреб из тайников все имеющиеся векселя, общая сумма которых приближалась к выигрышу, львиная доля принадлежала ин Наоросту, взял пятьдесят монет из красного золота, и две сотни обычных.

Выбрался из подземелья и, плотно притворил за собой дверь, показав жестом Норгу выходить во двор, сам навесил замок, болтавшийся до этого на входной двери. Не забыл оставить несколько меток и здесь.

Молча вышел на улицу, здесь под взглядами четырех подопечных, шумно выдохнул, молча опустился устало на скамью. Закрыл глаза, посидел так с минуту. А затем поднялся, мрачно посмотрел на воинов и сказал, обращаясь ко всем:

— Никто не должен заходить в подвал в течение суток, кроме меня. Иначе, я боюсь даже предположить, что станет с таким идиотом, будь он хоть аристо. Какие бы звуки оттуда не раздавались, пока внутри нет разумных, все будет хорошо! Это понятно? — все дружно кивнули, — И да, это прямой приказ для вас всех, повторяю, в подвал самим не заходить ни при каких обстоятельствах и не давать туда сунуться никому, двери не открывать! Пока я не прикажу иначе. Побудут там до завтрашней ночи, потом сами мне все расскажут! — добавил со зловещей ухмылкой, — А ты, Кевин, доведи до личного состава, что им грозит и чему ты стал свидетелем!

Десятник сглотнул. Не знаю, что он придумал и подумал, но явно не про радужные картинки с единорогами и пони.

Насколько это возможно угрозу обнаружения жреца и тайников я купировал, пусть и не на сто процентов, но где-то близко. Конечно, можно было отдать простой приказ — «не входить!», и думать, что все будет, как нужно. Вот только я не знал, насколько позволяет лавировать клятва верности на крови. Пример Ленара перед глазами. Сейчас же дополнительным фактором сдерживания послужит страх перед неизведанным. Магия здесь обычное дело, злая — банальность, и очень-очень неприятная.

Разбор полетов Ленара не затянулся, опросил его прилюдно относительно мотивов действий, тот оправдывался, что его доля в общих трофеях, практически равнозначная, и только поэтому он решил рискнуть, а так бы ни-ни.

— Полученные от меня деньги ты должен был передать десятнику. Мало того, что ты не выполнил фактически прямой приказ, но еще и покусился на власть непосредственного командира. Именно он распределяет и определяет, что и кому дать, вместо этого ты взял на себя смелость лично распоряжаться вверенными средствами. Ты выдал долю Норгу личным решением, а еще остальные деньги поставил на победу Лидии против меня, и проиграл. Кевин, приведи его в чувства. Пока не убивай, разрешаю дважды вылечить при помощи зелий, от этого и пляши назначая наказание, лично от меня добавь десять плетей, — тот знал подопечных лучше, поэтому выбор средств не мне придумывать. Лицо десятника покраснело после моего спича, только сейчас он понял, чем по-настоящему является проступок Щепки — покушение на его власть и наплевательское отношение к приказам и коллективу.

Позвал в Кевина в дом. И там, чтобы никто из подчиненных не слышал, взялся за разнос уже непосредственно его. Несмотря на недостаток времени уделил минут десять перечислению всех прегрешений бывших стражников, вспомнил, как он за всех поручился.

— Глэрд, уж поверь, он заплатит за все! Выбью из него дурь! И благодарю, что не прилюдно ругаешь, пусть и за дело.

— Мне не нужна вера, мне нужен результат, — оборвал его, — Еще один такой залет бойцов, то спрашивать я буду теперь только с тебя и по всей строгости. Не наведешь порядок, приму меры. Запомни, дисциплина — краеугольный камень успеха в любом деле, я собираюсь не в бирюльки играть. Нарушителя в зависимости от прегрешений в дальнейшем или убью, или выкину без выходного пособия, на мороз с голой задницей. Доведи это до коллектива. Сам уже смог осознать, даю я много, но не меньше требую и буду требовать. Сегодня Щепку от смерти спасло только то, что Кронос мне благоволил и я решил дать второй шанс Ленару. Второй раз пощады пусть не ждет. Наказание отложи на вечер, пока много других дел. Норг и Остин отправляются со мной, Берг и Баск пусть остаются и несут охрану, между делом займутся баней. Должна быть готова к вечеру. Ты и Щепка занимаетесь реализацией трофеев. Разрезанную шкуру огра, а также одну дубину — забираешь и реализуешь, с них деньги только вам, ваша треть, их держи отдельно. Мои пусть обработают, как ты и говорил, и пока пусть лежат. Другие трофеи реализуй все, включая посох шамана, он мне не нужен.

— Глэрд, сделаю! — стукнул тот кулаком в грудь, — И из них людей тоже! Через декаду не узнаешь! И больше такого не повторится!

Хорошо. А кадровый голод — плохо.

…В первую очередь посетил «Воздушные замки и корабли де Ортего», благо лавка располагалась по пути на торговую площадь. Остина и Норга оставил снаружи. Хозяином оказался невысокого роста худощавый мужчина далеко за пятьдесят, седой и благообразный, такими рисовали добрых волшебников в мультфильмах. Однако внешность оказалась обманчива, тот на меня только волком не смотрел. Отвечал на вопросы односложно и неохотно, складывалось впечатление, что в продаже товара он заинтересован меньше покупателя. Лишь после передачи привета от дер Вирго и ответа на встречный вопрос, кем он мне приходится, сразу поменялось отношение.

— Устал я от праздношатающихся идиотов, — поделился наболевшим, а затем посетовал с горечью в голосе, — Глэрд, так издревле повелось, что магию иллюзии никто не воспринимает всерьез! Баловство, балаган, циркус, фокусники! А зря!

И я с ним был полностью солидарен. От возможностей, какие давали артефакты данного направления, едва дух не захватывало. Когда же он продемонстрировал работу жемчужины коллекции «Грезы Алгера» я понял, без нее не уйду.

Тройка гоблов с обнаженными ирсами верхом на тирках появилась метрах в пятидесяти от входа в лавку. Улюлюкая и гикая, помчалась на нас, пугая прохожих. Зеваки истошно орали, падали, убегали, прикрывали головы руками. Отличить иллюзию от настоящих зеленомордых оказалось практически невозможным, и это мне, со знаниями от Оринуса. Хотя внимательный наблюдатель нашел бы несоответствия, например, отсутствие брызг из-под копыт. Растворились индейцы буквально в шаге от нас, все же заставив непроизвольно едва заметно вздрогнуть и Остина, и Норга. Напуганные горожане после представления ругались на все лады, крыли Эйдена, на мага косились, однако даже задеть его в речах опасались. Хотя мысленно костерили.

— Максимальный размер изображения должен быть вписан в шар радиусом около семи шагов. Удаление до ста пятидесяти метров от владельца артефакта. Как понимаешь, неважно в воздухе или на поверхности, — для демонстрации собственных слов, устроил салют, а затем танец крылатого ящера над нашими головами, — Детализация и реалистичность, зависящая от воображения владельца, сказывается на продолжительности работы. Например, иллюзии, которые я тебе показал, могут продержаться около трех часов — это полный заряд среднего магического кристалла. Сам артефакта стоит тридцать три тысячи золотых, но могу сбросить до ровного счета до тридцати, ниже не подвинусь, — это он увидел явную заинтересованность, — «Грезы» многие бы хотели купить из богатых простолюдинов и других разумных, но проблема в том, что они привязываются к кольцу аристо. У тех же, по крайне мере в Демморунге, такое особого интереса не вызывает. В отличие от «Маски Алгера», которая позволяет накидывать на себя чужие личины разумных, использовать их голос и даже имитировать ауру. И только при тактильном контакте возможно распознать подмену. Вот они имеют успех. Так, многие аристо в некоторых ситуациях хотят сохранить инкогнито, но чаще используют Маску для… — замялся, подыскивая нужное слово, — Для розыгрышей друг друга. Опытный архимаг, конечно, сможет догадаться и не касаясь объекта, что перед ним иллюзия, а затем дистанционно развеять ее, но мэтры на приемах редкость. Да и обнаружив, порой не утруждают себя. Зачем? Когда веселее посмотреть на бесплатное представление. Курьез. Впрочем, есть соответствующие артефакты, их, кстати, ставят во многих домах благородных, но стоят они на порядок дороже. Однако за ценой не стоят, ведь порой происходят такие довольно нелепые и смешные случаи…

Отличная вещь. И брать ее нужно не глядя. Еще сорок тысяч сверху. За привязку к родовому кольцу обоих — пятьсот. Нормально.

— Мэтр, а нет никакого средства, которое помогает скрывать привязанные амулеты от досужих взоров или маскировать их под другие?

Тот ненадолго задумался, а затем кивнул.

— «Насмешка Алгера». Позволь поинтересоваться, управляющий амулет у тебя какой? Не могу понять.

Похоже «Повелитель магии» не определялся. Назвал.

— Тридцать семь тысяч. Цена почти на треть ниже, чем в Халдагорде. И дешевел никто тебе не отдаст. Да, будет лежать мертвым грузом. Не пользуются такие вещи популярностью, но…

Деньги всего лишь инструмент, где их брать — я знал. Поэтому согласился.

А вот с кинжалом де Ортего помочь не смог, как ни старался, но любая иллюзия исчезала, когда я извлекал «Кровопийцу» из ножен. Следовательно, главная задача — сокрытие клинка из туманного адамантита не выполнялась. Плохо.

Дополнительно приобрел три десятка кругляшей, похожих на мелкие монеты, в которых прятались голограммы «готовых» мечников, копейщиков, лучников и различных неразумных чудовищ. Самое главное, они не привязывались, имелась возможность настройки срабатывания — от звука шагов до времени, как и задавался алгоритм поведения из пары десятков стандартных простых действий. В отличие от «Грез Алгера» действовали они автономно, то есть расстояние между минером и ними — не имело значения. Купил пятьдесят шариков обманок магических ловушек, которые полностью имитировали разумных, заставляя срабатывать, разряжая их, последним оказался «шутейный» амулет чревовещания и изменения голоса. Добавил, после раздумий, к ним десять постановщиков дымов и тумана. В отличие от имеющихся артефакторных, те имитировали именно природные явления без размывания ауры, попавших в него объектов. И где их задействовать, мысли имелись.

И выкупил все имеющиеся в наличие «доски» для создания реалистичных макетов местности общим количеством — шесть. Одна шириной в полтора и длиной в три метра, две по метру на пятьдесят сантиметров, и три квадратные полуметровые.

На все про все еще минус практически двадцать пять.

Пусть торговля у де Ортего шла не лучшим образом, за полчаса не появился даже просто зевака, однако он не преминул, смущаясь, но твердо, откуда у меня такие деньги:

— Я полностью уверен в законности происхождения твоих средств, но по нему же, обязан не только поинтересоваться, но и попросить поклясться на крови. В случае отказа, обязан информировать надзорные органы о данном случае, — добавил виновато, — Это уложение распространяется на покупки больше двадцати тысяч здесь в Демморунге, в Халдагорде — не более десяти, а непосредственно на территории практически всей Империи существует лимит в пять тысяч.

Порадовался мысленно, что не зря столько внимания конспирации уделял.

— Нет никакой тайны. Я сегодня выиграл на тотализаторе гораздо больше ста тысяч. Поставил на себя награду, полученную за головы огров, убитых по пути в Демморунг, добавил личные средства и трофейные. Ставка была один к семи. Клянусь кровью!

— Подожди, так ты тот аристо, который Лидию победил?

— Да.

Теперь маг посмотрел на меня совершенно другим взглядом. И много в нем появилось оценивающей холодности и подозрительности. Затем он улыбнулся.

— Вижу не врешь, да и кровь не даст. Просто удивительно, фактически ребенок смог совершить то, что многим мужам не под силу. А так, я далек от жизни аристо и стараюсь держаться от них подальше. Лидия была не самой лучшей представительницей вашего славного сословия. Обязан задать еще один вопрос, ты отдаешь себе отчет в совершаемых действиях?

— Я владетель, глава рода и дома, поэтому вполне. Есть еще какие-то подобные вопросы?

— Нет-нет, мне и сразу достаточно было лишь слова дер Вирго, но… понимаешь…

— Закон есть закон, — решил не загонять в угол мага, чьи услуги мне требовались.

— Да-да, именно так!

— И еще один вопрос, но это личное любопытство, и можешь на него не отвечать, для чего тебе все это нужно? — в глазах я давно заметил легкое беспокойство.

— Меня дважды хотели похитить подлые гоблы. Я сейчас набираю воинов, уже десяток есть, планирую еще пару. Буду их тренировать. А в магии иллюзий и в купленных у тебя артефактах вижу возможность максимально приблизить все к боевой обстановке. Соответственно, качество выучки возрастет. У меня пробудилась память крови. Амулет чревовещания и изменения голоса — отдавать команды. Пока голос у меня детский. «Маска» нужна, чтобы, знать, о чем говорят и как выполняют приказы в мое отсутствие, должным ли образом упражняются. Потому что постоянно находиться рядом и контролировать всех у меня не будет возможности. Я хочу в ближайшее время исследовать Зубы Мрака, может, слышал о таком месте рядом с Черноягодьем. Для этого взял обманки. Сокрытие амулетов нужно, чтобы при вызове на дуэль противник не мог продумать до боя тактику. Вроде бы все. А еще я хотел с тобой поговорить о следующем…

Описал техзадание возможного заказа и поинтересовался про реальность воплощения в жизнь задумки. Действительно, и не только в целях конспирации, с помощью хитрых голограмм можно было организовать тренировки и полосу препятствий совершенно на ином уровне. Де Ортего пообещал подумать и довольно улыбнулся, из глаз наконец-то пропал налет настороженности. Расстались мы почти друзьями, тот пообещал доставить покупки на дом. Еще бы, сто тридцать пять тысяч, как и не было. С другой стороны, эти средства я, как и многое остальное, заработал за одну ночь.

Поэтому мне ли быть в печали?

Посещение ювелирных лавок, куда я пристроил драгоценности с аристо, заставило задуматься. Шестьдесят семь тысяч кричали об их богатстве, а если учесть, что несостоявшиеся убийцы покупали все, минимум, вдвое дороже или я ничего не понимал в людях, то возникал справедливый вопрос: кто и как вынудил деятелей пойти на убийство? Пока все дороги вели к Татугле, но и иных вариантов не следовало сбрасывать со счетов.

Прежде, чем идти в лавку знакомого гоблина Джигана, я обошел не менее десятка подобных магазинчиков, интересовался ценами, а также смотрел на ассортимент. Да и, вообще, подошел ко всему вдумчиво. Сугубо боевые амулеты сегодня не рассматривал в качестве покупки. Лишь интересовался ценами и возможностями. Дер Вирго возле Канцелярии рассказал, что все они проходят сертификацию, продажа каждого регистрируется, а любой имеет свой уникальный магический след. В результате, применение указывало точно на владельца. Но, если аристо нашел или добыл где-то артефакт, не относящийся к запрещенным, то ни о каком «баллистическом» учете речи не шло. А ведь кроме Земель Хаоса, после беседы с атаманом, я знал где добыть атакующие, не внесенные ни в какие реестры. При этом хотелось взять бесплатно, так как за деньги мне их не продали бы.

Посещал алхимические лавки и зельеваров, оружейные магазины.

И, кстати, многих торговцев заставляло относиться всерьез к мальчишке, только присутствие двух воинов за его спиной, которые так же оберегали и от карманников. Или их от меня. Всего насчитал на этой торговой площади двенадцать человек, от оборванных пацанят до вполне респектабельных господ. Имелась в рядах криминала даже одна вполне симпатичная дама с якобы дочкой, а прикрывала их парочка угрюмых здоровяков, прятавшихся в неприметном проулке.

Ненавязчиво интересовался изготовлением стилета в пару к трофейному, как и восстановление всех изначальных свойств образца. Кинжал вертели в руках, цокали языками, чесали в затылке, возводили очи горе, и никто ничего не знал. Попутно заказал, заплатив по три серебряных за штуку, пятьдесят метательных звездочек, полностью копирующих оригиналы из наборов ниндзя. Их пообещал доставить завтра ко мне домой один из кузнецов мастер Отавин, оказавшийся хорошим знакомым Железного Грогана.

Несмотря на дрянную погоду и вроде бы приближающийся конец рабочего дня, торговлю никто не думал сворачивать, а количество прохожих и покупателей постепенно росло.

Вывеску «Артефакты де Роста» украшала снизу реклама «Лучшие амулеты для настоящих покорителей Земель Хаоса. Бабам и нытикам тут не место!». Еще одна табличка висела прямо на двери «Здесь не торгуются! Цена окончательная и пересмотру не подлежит. Думаешь иначе? Проходи мимо! Решил не послушать и проверить? Тебя вынесут отсюда! И не жалуйся потом богам!».

Вот, кстати, отчего-то голограммы никто пока здесь не задействовал для привлечения внимания к товару. Инертность мышления? Посмотрим. В тех же цивилизованных городах на Земле без них шагу не ступишь. Деятельность креативщиков порой приходилось ограничивать законодательно, а самих садить далеко и надолго. С охранниками поступил так же, как и до этого — оставил снаружи.

Учитывая кичливые и предупредительно-злые надписи, отчего-то владельцем представлялся суровой гном из сериалов — низкий, могучий, черный ликом и бородатый. Характер обязательно взрывной и здоровенный боевой молот на поясе. Но Анри де Рост оказался молодым человеком около двадцати пяти-тридцати лет от роду, высоким, белокожим и гладковыбритым, флегматично взирающим на мир блеклыми серыми глазами. Чтобы сэкономить время, сразу же передал привет ему от Джигана, после чего некоторый проблеск жизни возник во взгляде продавца, он вроде бы даже повторно мазнул им по моей фигуре,

— Какой у тебя управляющий амулет? — сразу задал первый вопрос.

— Повелителя магии.

— Что интересует?

— Средство связи с возможностью перехвата и расшифровки сторонних сообщений.

— Бюджет?

— Зависит от предложения. Какой у тебя лучший, какими он обладает параметрами?

— Несомненно, это «Глас Струве». Эффективная дальность работы даже в Землях Хаоса пять лиг, максимально возможная — семь с половиной. Однако в последнем случае никаких гарантий. Зависит от множества факторов, начиная от погоды и заканчивая временем суток. Позволяет не только перехватывать и расшифровывать большинство сторонних сообщений, но и вмешиваться в работу передающих артефактов. Это и возможности передавать тебе им сообщения, постановка помех, уничтожением канала или даже ликвидацией самого амулета, если он обладает слабой встроенной защитой от подобных воздействий. Сам же «Глас» защищен фактически от всего. Далее, лингвистический модуль с двадцатью пятью наиболее распространенными языками на Аргассе, десять из которых вполне современные, добавлены около десяти лет назад. Сам же артефакт времен Древней Империи. Дополнительно служит ретранслятором для пятнадцати дружественных амулетов связи даже самых простейших, позволяя им выходить на новый уровень, так же, если имеется разрешение на дальнюю связь, то пользоваться ею без личного присутствия непосредственно в комплексе Интара. Конечно, все в том случае, если упомянутые мной передатчики находятся в зоне действия «Гласа». Время работы при полной зарядке, которая равняется эквиваленту большого кристалла — десять суток. Стоимость восемьдесят пять тысяч золотых. Привязывается к родовому кольцу. Не извлекается.

Продавец говорил монотонно, медленно. Но я ловил каждое слово, и спать не хотелось. Цена внушала, однако точно знал — возьму. Аналоги пусть и стоили гораздо дешевле, но имели урезанный функционал, дальность, и, вообще, редко отличались от обычных дешевых земных раций. Это же волшебная штука.

— А для глушения связи что-то есть?

— Эко тебя носит… Лучшее? — я кивнул, а тот таким же бесцветным голосом провел ликбез, — «Безмолвие Лирра» в радиусе лиги глушит практически любую связь, за исключением сверхзащищенной, дальней и разрешенной непосредственно владельцем данного артефакта. Предупреждаю, запрещен к использованию на территории населенных пунктов Империи или вблизи них всем без исключения сословиям и разумным. Наказание от пяти лет рудников и до смерти без посмертия, зависит от причиненного ущерба. В диких поселениях часто карается так же. Для обнаружения владельца имеются довольно простые, дешевые, но действенные артефакты. Это следует учитывать при использовании. В большинстве случаев, включение — это маркер, поставленный для недоброжелателей на себя. Привязывается к родовому кольцу. Время непрерывной работы на большом кристалле — около трех часов. Стоимость у меня пять тысяч, — сделал он едва заметный акцент на словах «у меня», — Продаю за такую цену, потому что никому он не нужен, тем более аристо. У тех, кому требуется по службе, он есть. Можно поступить следующим образом, отдаю тебе его в качестве бонуса, если купишь «Глас». Кстати, дешевле подобные артефакты ты не найдешь.

— Договорились. И еще мне требуется десять обычных амулетов связи. Радиус действия лига, без дополнительных функций.

— По триста за штуку, расстояние полторы лиги. Ничего лишнего. Настраивается стандартно, энергопотребление минимальное.

— Беру, — Джиган предлагал образец хуже и дороже, хотя надо отдать должное гоблину, он обо всем честно рассказал.

Продавец никак не поменялся в лице, потребовав от меня ритуальную клятву о законности средств. Затем привязка. Выход в рабочий режим «Гласа» занимал около часа, «Безмолвия» — четыре.

Программу минимум я выполнил с лихвой. Поэтому настало время подготовиться по максимуму к ночной прогулке. И возможном походе по катакомбам. Здесь я всегда следовал науке деда, а затем ее интерпретации Папашей Эндрю:

— Запомните, вам порой будут говорить — расслабьтесь, не беспокойтесь, все идет по плану, и вас полностью обеспечат на месте, предоставят все необходимое для выполнения боевой задачи, прикроют, доведут, и, вообще, вы будете, будто у бога за пазухой. Все это с вероятностью в тридцать-сорок процентов так и произойдет. Но в шестидесяти-семидесяти обязательно из-за какого-то мудака что-нибудь пойдет не так. И полетит к чертям! В задницу! Поэтому ваша задача, наплевать на любые увещевания и всегда готовиться к покорению в одиночку Черной Пустоши. И тогда не придется ныть кровавыми соплями, как жалкие сучки — «не обеспечили», «нас бросили», «нам обещали»…

Вот и сейчас пытался выжать многое из прошлого опыта, а также даже не сотен, а тысяч километров, преодоленных по разным туннелям, лазам, норам, пещерам, катакомбам, военным базам и промышленным объектам, расположенным под землей.

Приобрел «Зацепы» — довольно распространенный артефакт, который имелся в каждой лавке. Две металлические накладки на ладони крепящиеся при помощи хитрого магического самонастраивающегося ремня. При их активации появлялось по три заостренных пятисантиметровых когтя непонятного металла. Они вонзались одинаково хорошо, хоть в дерево, хоть в камень и спокойно выдерживали вес в местный стоун, то есть в половину тонны. Еще пара таких же закреплялась на сапоги. Лишнего шума я не опасался, «Пелена» его глушила.

На щиколотках поверх обуви замкнул две узкие полоски из материала на ощупь, напоминающего кость — «Прыгуны», они позволяли совершать прыжки до десяти метров в высоту и до тридцати в длину. Срабатывали один раз в пятнадцать секунд. На пояс в специальном кармашке закрепил узкую пластину, испещренную рунами — «Левитатор Оттона», время работы на полном заряде внутреннего аккумулятора, соответствующего среднему кристаллу — час. В отличие от браслетов, которые я использовал в Черноягодье и по пути в Демморунг. Вторая практически идентичная пластина встала с другой стороны пряжки в таком же кармашке — «Крылья Ветра», они отвечали за планирование в течении часа — стоили такие нужные и важные предметы копейки, по сравнению с остальными тратами. За все выложил три с половиной тысячи золотых.

Еще тысяча ушла на два небольших хитрых стреломета скрывающихся в плоских контейнерах, которые крепились предплечья. Каждый из них снаряжался парой стрел с «привязанной» к ним тонкой леской, которая выдерживала нагрузку до тонны. Максимальная дальность выстрела — сто метров. И вероятней всего использовался для его произведения сжатый воздух. При вхождении в твердую поверхность специальный наконечник закреплялся намертво. Встроенная лебедка на волшебных принципах спокойно поднимала или волокла человека в снаряжении. Отличный эвакуатор. При этом, когда надобность отпадала, стрела высвобождалась легким движением руки, точнее, мысленной командой, и опять вставала на свое место.

А вот «Преобразователь Дорна» — по факту универсальный зарядник для магических устройств обошелся уже в пятнадцать тысяч, он привязывался к кольцу и позволял перегонять энергию из кристаллов в аккумуляторы любых амулетов. До его приобретения я мог лично восполнять заряд в ауре и щите Ихора. С перчаткой Иммерса и кинжалом, хоть и имелись мысли, но доподлинно, без осознанной практики — неизвестно. С остальным приходилось идти на поклон к магам.

Пятьдесят тысяч отдал за «Кольчугу Найта», еще одна цепь из темного металла оказалась на шее, дополнительно двадцать за его же наручи, выглядящими обычными кожаными. Совместно они давали защитные свойства пусть не сравнимые с доспехами Деймона, но на порядок лучше, чем «Кожа Титанов», которую пришлось снять — вместе они не работали.

— Линейка «Найта» довольно распространенный артефакторный набор, он проектировался именно для искателей древностей на Землях Хаоса. Дает отличную защиту и обеспечивает такую же маскировку. Конечно, цена кусается, но стоит каждого медяка. Не забудь активировать бонус набора.

Когда я заикнулся про дыхательную маску, лучшую, чем у меня. Де Рост показал мне шлем, очень похожий на современный от наноброни. Тот настраивался под размер головы пользователя, имел режим замкнутого цикла дыхания, обеспечивал такую же слышимость и видимость, как и без него, работал на двух больших кристаллах. Еще и держал один удар родовым клинком. Однако «Зуб Дракона» всю мою совместную защиту крыл, как бог черепаху. И это следовало учитывать.

В походном режиме шлем превращался в горжет с поднятым воротником, будто у классической рубашки. Имелся встроенный автоматический анализатор окружающей среды.

— Это поделка мэтра Рикара дер Аракса. Тот пытался создать защитный костюм для работы в агрессивных средах. Но, как человек увлекающийся, затем переключился на что-то иное. Цена сорок пять тысяч. И только потому, что нет спроса. Опытные искатели обычно приобретают вещи из одного набора, где шлем является одним из краеугольных камней. Сборная же солянка новичков или неудачников не предполагает таких трат. Учитывая, что за те же деньги, они обеспечат фактически такую же защиту всего тела. Но она не спасет от ядовитых миазмов. Брать… Не советую. Хотя, если денег не жалко — можешь купить. Обратно я его приму только в пол цены. И это предложение действует только декаду.

— Беру.

Дополнительно за пятьсот монет приобрел и детектор всевозможных отравляющих веществ отдельно.

Не забыл про медицину. На всякий случай взял два мощнейших одноразовых артефакта «Исцеляющие поцелуи Альтуса», выглядящими, как призмы с одним заостренным концом, которым нужно было уколоть себя или получившего тяжелейшие ранения. От грязи чистить раны не требовалось, даже при повреждениях брюшной полости. Цена в пять тысяч не показалась чрезмерной, наоборот, несколько заниженной. Единственное, немного раздражали названия. Нет просто окрестить, «реаниматор VS-12». Двенадцатая виэска.

Последним штрихом стало приобретение очищающего одежду и тело от грязи и постороннего запаха непривязываемого амулета — «Легкое дыхание Арины». Такой нужной вещью обзавелся за каких-то сто золотых, выглядящими жалкими на фоне остальных трат.

Вышел я из торговой лавки обезжиренный, но очень довольный. Учитывая, что де Рост предложил сам приносить ему трофеи. В целом, насчет денег не переживал. Да, траты мои выглядели дикими, но каждая купленная вещь полезна и сугубо функциональна. И уже заняла место в будущих сценариях действий.

Заказал весь комплект парадной одежды, начиная от черного камзола и заканчивая сапогами. Он встал мне почти в семь тысяч. Почему не стал перешивать вампирский? Потому что, на мой взгляд, это было непредусмотрительно. Всегда имело место случайность, часто роковая. Все вещи Курильщика очень приметные, и носиться с ними — кричать всем и каждому о смерти твари. А мне не хотелось тратить время на поиск выпотрошенного другими логова.

Вернулся в алхимическую лавку, где приобрел по десять огненных, ледяных и кислотных гранат. Договорился на завтра об общей партии в сто штук. Отчего продавец гоблин мэтр Пруст — маленький даже по меркам их народа, едва не запрыгал от радости.

С работорговцем решил связаться завтра, после посещения биржи труда и ревизии трофейного дома вместе с прислугой и невольниками. И до двадцати двух тренировался в овладении новыми возможностями, настраивал все. Начал со связи. За чашкой прилла записывал ключевые моменты из жизни гоблов и огров, точнее, их болевые точки, и не только, и не сколько физические, а духовные.

Проверял, закреплял, перевешивал, перекладывал.

Вроде бы отлично подготовился. Но что-то не давало успокоиться, грызло изнутри. Ровно в двадцать два ноль-ноль прибыла делегация из одиннадцати гвардейцев, лэрга Турина, двух благородных магов и одного простолюдина.

— Знакомься, глэрд, перед тобой мэтр Рон де Глин — один из лучших специалистов по поиску всего и вся не только в Демморунге, но и в Империи. Остин тоже идет с нами. Комплект артефактов для него захватили. Готовься, — приказал тот приставленному ко мне бойцу.

Вежливо кивнул в ответ, сохраняя абсолютное спокойствие, хотя внутри все кипело от ярости. Лэрг притащил последователя Ситруса имевшего и татуировку, и даже амулет. И не откажешься, и не спрыгнешь с этого паровоза, и рассказывать Турину о своих подозрениях я не собирался. В принципе, ничего страшного, в случае чего, отправлю деятеля в царство вечной охоты. Во славу… Оринуса. Эта мысль заставила метнуться в фургон, извлечь переносной алтарь из сундука и отправить его в подсумок.

Вот теперь точно — я готов.