Целеполагание

Глава четвертая

Сыро, мрачно и тихо.

Полусонная центральная улица. Утро пусть не ранее, но прохожих встречалось мало. Впрочем, в такую погоду досужие зеваки и сплетники стягивались в бары, пабы и таверны, каких в Демморунге имелось великое множество, как и бездельников, ожидающих начала сезона сбора различных даров Земель Хаоса. Промышляли они в основном на левобережье, где территории были более благоустроенными, там имелось множество хуторов и «летних» фортов, которые начинали функционировать после весенней Сумеречной ночи и продолжали до самой зимы. Местность постоянно патрулировалась, разная нежить и нечисть периодически вычищалась. Даже сбор роски был поставлен по-другому. Безопасней. Впрочем, эта категория условная. И там тоже гибли люди. У нас, несмотря на кажущуюся близость к Демморунгу, дела обстояли не в пример хуже. И пока это всех устраивало.

Я шел и осматривался по сторонам, на душе скребли скрайсы. Конечно, местные деятели пусть и где-то валовые, но со счетов возможную попытку ликвидации не сбрасывал. Дом Пасклей, учитывая его репутацию и что о смерти бастарда уже сообщили любящему папе, должен был предпринять какие-то шаги, дабы минимизировать потери. Какие?

Мне в голову приходило одно — убийство, желательно до посещения пацаном Канцелярии. Как? Да, элементарный арбалетный болт или стрела в спину. Почему? Потому что сам бы так сделал. И маршрут предсказуем. Затрат меньше, чем при штурме постоялого двора. В данном конкретном случае исчезал я, а итоги дуэли пересматривались. Объявленных наследников у меня не имелось. И для хорошего стряпчего сделать все красиво в рамках действующего непонятного и невнятного законодательства сплошь базирующегося на прецедентах и двойных, а то тройных стандартах — дело яйца выеденного нестоящее.

Сейчас воздух, казалось, и глушил, и одновременно разгонял звуки. Гулко бухали за спиной стальные сапоги старых знакомцев Остина и Танга, гвардейцев Турина, с которыми у меня сложились нормальные рабочие отношения и которых он ко мне приставил вновь. Те явились практически сразу с завершением операции по скрытию улик, и именно они разбудили орков, громко попинав в ворота. Хозяин постоялого двора — Игур Черный впал пусть не в ярость от осознания собственной слабости, но злобен стал, что тот ксенокрок. А когда с утра выяснил, что пропали со здоровенной сковороды все жаренные ребра, то я проснулся от трубного рева, хоть и спал в фургоне:

—…так и передай этим мрочьим слизням, если еще кто-нибудь заявится, убью всех! Ночью специально подожду и убью! И виновных обязательно найду и покараю жестоко!

А до этого снился Кронос, опять взирающий куда-то вдаль, хмурящийся и строивший злобные рожи, похоже, это такое автоматические напоминание от божка, чтобы не забывал про задание и не расслаблялся.

Впрочем, несмотря на кратковременный сон, я отдохнул отлично. И это главное. Сразу же приказал Бергу, чтобы приготовили прилл и завтрак, а сам, несмотря на боль в мышцах, принялся за разминку, зарядку и тренировку. Огромное значение придавал выхватыванию и нанесению молниеносных ударов новым кинжалом, о «Когтях» тоже не забывал. Но «Кровопийца» по форме и весу очень походил на старого привычного земного спутника «Палача», рождая в душе ощущение, как будто потерянного друга вновь обрел. В результате за час так взмок — пар валил от тела. Опять отметил подросшие физические показатели, что вполне логично. Единственный вопрос, так и будет продолжаться повышение на десять-пятнадцать процентов или затем произойдет замедление, а может и вовсе остановка?

Сходил в баню, Кевин лично проследил, по моему приказу, чтобы ее основательно протопили, там уделил водным процедурам почти сорок минут. Игур Черный изначально спросонья попытался показать характер, даже заявил нечто вроде, чай не баре, чтобы отдельно вам тут парную устраивать, а там и так тепло, и вода горячая. Кстати, у орка оказалась паскудная манера все преподносить таким образом и в таком тоне, что даже я захотел его выпотрошить. Однако десятник, которого привел в чувство дер Вирго гораздо раньше, яростно выдохнул:

— Пока ты видел сладкие сны в обнимку с охранником, парни тут дежурили! А так любой заходи, убивай, грабь, воруй!

— Спали бы и спали! Кто осмелится озоровать у меня? Нет, ты пальцем-то покажи! Пальцем! Ты себя-то слышишь? Я — Игур Черный! Меня все знают!

Командир только зыркнул, но так, даже серокожего проняло, Ленар сплюнул зло в сторону, а Норг заскрежетал зубами, Берг находившийся рядом сжал кулаки. Я их понимал — как баранов всех едва не вырезали. Захоти это сделать Медведи — осуществили бы легко. Гоблы неверующим доказательство. И только латники, учитывая, что лица закрывали шлемы, молчали и выглядели спокойными, но готовыми вмешаться в любую секунду.

Увидев такую реакцию, Игур не стал больше препираться, а ворчливо взялся раздавать указания работникам и рабам, которых поднял пинками. Но ему ли быть в печали? За все мы платили звонкой монетой, тот же задирал цены нещадно, например, за стоянку фургона взял, как за три посадочных места, не забыл и за гоблов, как за скотину содрать, хотя ажиотажа вокруг не наблюдалось, да и зеленомордые спокойно в телеге отдыхали, а не в стойле стояли.

Однако верхнюю одежду мне отлично почистили, грязную постирали. Яичница с беконом на завтрак и две кружки местного чая вселили оптимизм. Нет, жить хорошо.

Ленар сразу же после первого утреннего колокола отправился радовать вдову и должен был привести ее для оформления покупки дома. Здесь на моей стороне выступало то, что можно было внести пятую часть общей суммы, а потом в течение декады рассчитаться полностью. Однако существовала и обратная сторона, если ты не успевал заплатить, то сделка автоматически обнулялась, а предоплата на законных основаниях оставалось у продавца. Если реализуем добычу, то и остальное золото получит женщина сразу. Нет? Значит, найду способы, как легализовать часть трофеев.

Кевин должен в течение дня заниматься поиском наиболее выгодного предложения по непосильно нажитому, а также мониторингом цен на продовольствие и пойло, ну и попутно выяснить множество других мелочей. Норгу приказал вместе со строителями привезти к Канцелярии головы огров и части разбойников. Выяснилось, что и минотавровские мои бойцы не позабыли, лежала и связка хольков с гоблов, несколько больших пальцем с мертвецов. В общем, передвижная бойня.

Мэтр дер Вирго без всякой просьбы зарядил перед уходом все мои амулеты, и наградил ненавистным взглядом череп вампира. Пока снимал «Звезду Нирна», оказавшуюся крайне паскудной вещицей, которая сработала бы войди кто-нибудь в фургон. Она поражала электрическим разрядом, пробивавшим даже защиту архимагов, а затем взрывалась, сжигая все вокруг. И защиты от нее практически не существовало. Как и обезвредить получилось только путем уничтожения кольца. Впрочем, маг, я уже понял, шел по пути наименьшего сопротивления, поэтому не мудрствовал.

Но зато поставил на сундук внутри передвижного дома усиливающие и запорные заклятья, в результате чего открыть его мог теперь только я при помощи родового кольца. Не только отмычки, но даже «Ловкач» оказывались бессильными. Ломик и топор замирали в пяти сантиметрах от стенок и крышки. Поэтому вещи вампира скрылись в глубинах хранилища. Дополнительно попросил дер Вирго наложить на подвергшуюся трансформации башку Деймона заклинание нетления, он пообещал, что в течение месяца можно не волноваться за вонь и смрад. Берг и Баск должны были нести дежурства, охраняя наше имущество. Орк, оказавшийся поблизости, и лезущий в каждую дыру, сунулся с умной мордой и заявлением «у меня не воруют», но был послан кормить мроков и пасти слизней.

С утра обдумав все, прикинув, где меня могли атаковать по пути в Канцелярию, взял с собой практически пустой рюкзак, он не мешал. А вот плащ оставил. Выходил я с «Когтями Дисса», под правую руку на пояс подвесил «Кровопийцу». Взял и «Жнеца», он удобно расположился в своем кольце. «Поцелуи Мары» оставались в интегрированных ножнах сапог. Обычный охотничий нож не забыл — нужный инструмент. Вот его тоже требовалось заменить на что-то более мощное. Арбалет лэрг мне запретил брать в приказном порядке, специально на этом моменте заострил внимание.

Из артефактов: маскировочные — «Пелена» и «Любимчик» Найта; за защиту отвечала, помимо «Щита Ихора», «Кожа Титанов»; для лечения и восстановления «Аура»; «Пронзающий Взгляд» — наблюдение и «Объятия Ороса» — необходимое нелетальное средство захвата врагов.

А сейчас с каждым шагом чувство тревоги разрасталось. Она требовала быть готовым, я таким и оставался, но старался выглядеть беспечно, вертел головой вроде как поражаясь красоте, огням и блеску большого города. Но в первую очередь вычленял, сопоставлял, отмечал и планировал.

Хорошо жил Демморунг, богато, окна застекленные, порой разноцветные в мозаике, на первых этажах большие витрины множества магазинчиков. Мои люди, рассказывая о столице Империи — Великом Арсте, упоминали, что и там подобное редкость.

Когда я уже думал, что принял приступ необоснованной паранойи за интуицию, а до царства бюрократии оставалось не больше двухсот метров, и уже показалось монументальное здание, один в один, как в Черноягодье, чувство опасности взвизгнуло. И так, и настолько, что я, не раздумывая и не гадая, прыгнул в сторону, уходя с линии движения в кувырке. А мимо, всего в каких-то десяти сантиметрах, пронесся черный росчерк, скрылся в брусчатке, которая тут же вспухла, а потом разродилась красно-зеленым цветком. Его лепестки хлестнули по поверхности, чуть-чуть не дотянулись до меня.

Ударная волна подбросила, а звуковая догнала в воздухе вместе с каменными обломками, которые осыпались дождем, едва достигнув незримой защиты. Рядом пронесся еще один темный снаряд. И опять мимо. Однако в полете я смог вычислить его примерную траекторию.

Взрыва не последовало.

Еще умудрился сгруппироваться, и не шлепнулся на живот, а приземлился на ладони и колени. Их тут же их прострелило болью, моментально активировал «Ауру Ихора», «Пелену» и «Любимчика Найта» и рванул в прыжке с низкого старта. Влево, с перекатом через плечо.

Вовремя!

Туда, где находился секунду назад, смог на грани восприятия заметить прилет короткого арбалетного болта, ушедшего вместе с оперением в мостовую. Это уже «Когти», к которым автоматически обратился, разогнали не только физические показатели, но и увеличили восприятие на порядок, да еще и с оринусовским «подарком» стал работать на интуитивном уровне.

Дикий прыжок.

Вновь взрыв на фоне звона разбивающихся и бьющихся стекол.

Краем глаза отметил, что бойцы из туриновской личной гвардии вроде бы не пострадали и сейчас, прикрываясь щитами и сжимая бесполезные мечи, шарили взглядами по мостовой в поисках или меня, или моего тела.

Поток адреналина, замешанного на чистой энергии, родовые клинки вливали в меня таким потоком, что несмотря на обстоятельства, хотелось орать от восторга. Боевой стимулятор, мать его. А третий выстрел позволил даже не навскидку, а четко идентифицировать место снайпера. Второе окно справа, четвертый этаж дома на углу перекрестка центральной улицы с примыкающей узкой Старателей, по крайней мере, так называлась она на карте. Гостиница «Арина». Через центральный вход вряд ли незадачливые киллеры, стали бы уходить, а вот через задний — сто процентов. Тем более ворота, выходящие на Старателей, даже отсюда было видно, что открыты. Мысли проносились молниеносно, потому что действия давным-давно были отрепетированы в голове. И имелся план.

Ветром пронесся до дома, свернул, забежал в ворота. Хозяйственные постройки. Никого. Пустая конюшня.

Вот вход!

И да, там точно лестница. «Пронзающий взгляд»… В этот момент из двери вынеслась первая из трех подсвеченных человеческих фигур.

«Объятия Ороса» и… и ничего! Только энергия ушла, будто вода в песок. Два характерных блеска на пальцах — аристо. Без всяких раздумий с подскока ударил ближайшего врага «Кровопийцей», мгновенно оказавшимся в руке.

Кинжал, будто не замечая ни одной из преград в виде возможной незримой кольчуги и какого-то металлического блестящего панциря, легко вошел… Да что вошел? Влетел по рукоять в грудь высокому хорошо слаженному бородатому мужику.

За ним, чуть пытаясь обогнуть, спешил скрыться с места преступления дебелый высоченный гладковыбритый детина с огромными каплями пота на красной роже, которому я бросился под ноги, не выпуская оружия из рук. Тот запнулся об меня, кувыркнувшись упал, заорал нечто нечленораздельное, но на размышления и прочее времени я не дал. Несостоявшийся киллер тут же получил в затылок навершием рукояти. Обмяк.

Нормально. Есть контакт. А если и убил — поделом.

Последний щуплый мелкий юркий крысеныш, ужом проскользнул мимо, игнорируя опять же «Объятия», перепрыгивая через ноги заваливающегося толстяка и через меня. Бежал он по прямой, и пока я занимался пухлым, затем выдергивал «Жнеца», двигаясь на сверхскоростях, тот успел преодолеть метров пятнадцать-двадцать. Ему оставалось совсем чуть-чуть. Немного. Вывернуть влево. Затем ворота, там завернуть направо, после скрыться за стеной и раствориться в тумане.

Моментальная трансформация «Жнеца» в ирс. Не лучший снаряд для метания, но больше нечем, его запустил со всей возможной силой, нечеловеческой, какую вливали и вливали в меня «Когти». Оружие неумолимо, как баллистическая ракета, устремилось вслед гаденышу.

Его движения я предугадал и учел. Поэтому через секунду острие, явно преодолев некую магическую защиту, о чем засвидетельствовал характерный желтый отсвет, вошло в тщедушную спину. Швырнуло вперед незадачливого стрелка, заставив его почти пролететь два шага, и пригвоздило к каменной стене. До выхода злодей не добежал какой-то метр.

Есть!

Это я отмечал в диких шагах-прыжках вперед, потому что одновременно с броском сам устремился за спринтером, предварительно успев оценить обстановку при помощи «Взгляда».

Еще один благородный урод, теперь данный факт стал абсолютно очевидным — родовое кольцо блестело поверх перчатки, затрепыхался, как жук на булавке, однако не в конвульсиях, нет. Он, оттолкнувшись от стены, потянул руки назад, за спину, пытаясь ухватиться за ирс. Скорее всего нечто вроде «Исцеляющего Дыхания» работало.

И это здорово.

Один язык хорошо, два лучше.

Мысли не успели мелькнуть молнией, как вдруг и сразу, ублюдка одномоментно разорвало на части, будто фугас разорвался внутри груди, разметав ошметки в стороны. Я резко, еще когда начал разбухать живчик, затормозил, падая ногами вперед. Проезжая пару метров, затем меня отбросило назад ударной волной, которая изначально ушла вертикально вверх и вниз, здесь ударившись о землю, разошлась в стороны, сметая на пути все, что не приколочено.

Я остановился, и тут же окатило будто из ведра мешаниной из крови и мяса. Смог еще отметить, как вперед пролетела оторванная рука, шлепнулась рядом с начинавшим подниматься толстяком. А посадил его обратно на задницу добрый шмат окровавленных и белых-белых ребер, рухнувших откуда-то сверху на голову. Нормально разбросало. Сразу понял, вновь сработала некая способность оружия, но что интересно, как не всматривался в него, как не тянулся мысленно в фургоне и во время тренировки на постоялом дворе — ничего не ощущал. Тишина.

Оставшийся в живых убийца взвизгнул, перебирая ногами и выставив перед собой руки, пытался ползти назад, тихо и тонко-тонко подвывая:

— Аааааа! Ааааа!

Какие мы нежные, сука. Как в людей стрелять — пожалуйста.

Я уже был рядом, легким пинком в голову отправил на землю жертву. А в следующие несколько секунд спеленал дезориентированного противника, который абсолютно не видел, откуда ему могло прилететь в следующий момент.

Не зря готовился еще в Черноягодье и путы с собой таскал. Сорвал все украшения и оружие, первые не глядя побросал в подсумок. Плохо, что все нападавшие были аристо. Это заставляло разбираться как можно скорее, не вдумчиво. Требовалось провести допрос именно здесь и сейчас, пока никто не спохватился, а не в уютном подвале. Потом какое-нибудь следствие вряд ли допустит меня до выяснения подноготной. Все же отношение к благородным иное. И законы для них другие.

Киллер потряс кудрявой головой, я поднял ее за волосы. И отключил «Пелену».

— Говори, говори, сука! — сразу же зашипел со всей возможной экспрессией, — Кто послал⁈ Кто послал, сука, говори⁈

Тот задергался, что-то заблеял невразумительное, а я ткнул кончиком кинжала в болевую точку.

Толстяк завизжал, как свинья. Однако, удар по ребрам привел в чувство.

— Ну, говори! Говори, говори, падла! На ремни порежу! Кто послал⁈

Нет времени для иголок. А жаль, жаль…

— Нельзя! Меня резать нельзя! Я — аристо! Аристо! Я — эрг Интар из дома Олли, лэрг Тинис из дома Рург и лэрг Арни из дома Хольц засвидетельствуют! Ты напал на благородных! Тебе отомстят! Жестоко! Ты хоть понимаешь… — а быстро он сориентировался.

И через секунду визави на полуслове ослеп на один глаз. Может его и спасут, но запомнит приключение на всю жизнь.

— Кто, кто вас послал, падла⁈ Говори, или выткну второй! Раз… два… — движение лезвия и тот спекся, шумно обделавшись.

Но вместо того, чтобы просто назвать имя, быстро-быстро запричитал, заныл:

— Он сказал — убьете мальчишку, долги вам спишем. Все простим! Сказал, где ждать его. Дал три арбалета, болты, все дорогое, очень дорогое! В комнате они, забери! Забери! У меня деньги, много денег, забери все! Не надо! Не надо глаз! Не трогай…

— Кто⁈ — и опять воздействие.

Времени совсем не оставалось. Я слышал отдаленный топот, звук ударов железа о камень, который приближался. Вот он стих. Видимо, латник, скорее всего один из моих, остановился. Оглядывался, думая, где искать подопечного.

— В комнате, они в комнате, дорогие, а стрелы… стрела… Забери! Не убивай! А-а? Не надо глаз! Забери!

— Кто вас послал, говори, урод! Знаешь, что такое «Оковы боли»? Вижу знаешь, а сейчас ты испытаешь радость… — и резьба по пальцам пошла в ход.

Так, стоп!

Приближающийся звук шагов, я приготовился накидывать «Пелену» и разить любых супостатов. За стеной в гостинице тишина, по крайней мере на расстоянии, до куда добивал «Пронзающий Взгляд». В проеме ворот показался Танг где-то потерявший шлем. Хрен с ним! Поехали дальше.

Опять ор, визг жертвы и наконец-то он решил открыть имя:

— Оковы… оковы… Не надо! Хорошо-хорошо… Это… это был… это все тхххн…

Внезапно подопечный надулся как-то изнутри, вены мгновенно превратились в канаты и веревки, а потом с противным чпоканьем толстяк взорвался, окатывая меня, уже отпрыгивающего в сторону месивом. Но хорошо только из головы, среагировать успел, иначе бы и дерьмом, как из душа окатило. А так, мозгами и кровушкой.

Да… Дела.

Еще и обломок кости черепа на плече…

Почистился с утра. Сука!

Танг тем временем осматривался, чуть округлил глаза, понятно — весь двор в кусках человеческих тел. Почерневшая кровь. Труп рядом, залитый ею. И подопечный, такой же. С головы до ног.

— И что это было? — задумчиво и очень тихо произнес я, вопрос являлся скорее риторическим, но получил неожиданный ответ от приблизившегося ко мне латника.

— Господин, так работает клятва безмолвия. Ты спросил у него то, чего он говорить не должен. Но напугал настолько, что тот забыл тебе сообщить о наложенных ограничениях. Вот…

— Ясно. Доклад по обстановке? — бросил даже не думая, что приказ он мог и не выполнить. Впрочем, «господин» о чем-то говорило, до этого максимум «Глэрд».

— Когда мы бросились на твои поиски, то точно знаю, что четверых горожан посекло камнями. Сильно, но вроде бы живы, одну бабу, постоянно тут ошивается, проповедует что-то про старых богов, убило наповал. Жертв вроде бы больше нет. Лэргу доложили. Сейчас будет.

— Хорошо, свяжись с Остином, пусть выдвигается сюда. Охраняет. А мы пока поднимемся в комнату, откуда стреляли, осмотрим все. Там должны быть арбалеты.

— Сделал, — через пять секунд сообщил тот.

— Тогда пошли.

Я не успел распахнуть дверь, зная, что за ней никто не скрывался. Только взялся за литую медную ручку, как последовала желтая вспышка позади, потом удар в спину вместе с отсветом и болью от сгоревшего амулета.

Меня швырнуло вперед, заставив почти поцеловать дубовые обитые железом доски, рефлекторно отталкиваясь от поверхности руками, ушел вправо, одновременно активируя уже на автомате «Пелену», отпрыгнул сразу еще в сторону. Разминувшись со следующим снарядом всего в каких-то сантиметрах от виска. Арбалетный болт, взъерошив порывом воздуха мне волосы, скрылся стене из дикого камня по самое оперение, а затем рвануло так, что меня вновь подбросило метра на два. Короткий полет, жесткое приземление на спину. Осыпало щебнем и пылью. Активация «Ауры Ихора», с оценкой повреждений.

«Кожа Титана» сгорела, а от «Щита» осталась одна треть. На земле, метрах в трех от меня, возле дровяника валялся Танг. Судя по позе и конвульсиям — не жилец. Да и ровное отверстие в нагруднике, казавшимся до этого несокрушимым, свидетельствовало в пользу этой версии.

Все это отметил в долю секунды А в следующую четко сориентировался откуда могло прилететь. Только из одного места — башня, чертова квадратная башня, торчащая в глубине домов, которая возвышалась над остальными строениями. Ее предназначение мне было неизвестно, может быть некий наблюдательный пункт. Например, чтобы следить за пожарами. Но место для НП удобное, именно оттуда просматривался участок двора с задней дверью в гостиницу. И отойти оттуда легко. Пробежал по прямой улочке, свернул направо, два квартала, ушел налево. А через пять минут оказался в трущобах, где по закоулкам до тайного входа в катакомбы еще десять, о нем, как и о многих других, поведал мне вчера атаман. Уверен, не будут злодеи соваться на главную улицу.

А если?

Про «если» думать поздно. Потому что я под «Пеленой» и «Любимчиком» мчался наперехват. И имелись все шансы это сделать.

Легкие горели огнем, в боку закололо, все же «Исцеляющее Дыхание» в таком разрезе лучше. Однако терпел, и только достигнув нужного проулка, активировал «Ауру». Мне необходимо боеспособное состояние. Мгновенно полегчало. Это хорошо.

Замер в полуметре от угла. Вслушался, через каждые несколько секунд включал «Взгляд», противники тоже могли скрываться под плащами, поэтому так. И могли иметь такие же следящие амулеты.

А если все же не угадал с маршрутом отхода? Тогда что? Стрелки уйдут, и все. К чему гадать? Максимум через пять минут будет все известно.

Но местные поразили до глубины души. Вот тебе и средневековье, мать его.

Засада с подстраховкой. И киллеры, которых я ждал, скорее всего, должны были зачистить исполнителей. Молодцы.

Если бы не отслеживал все, то убийцы проскользнули бы мимо. А так, не особо и профессиональные деятели, на каких я рассчитывал, учитывая, что один держался близко-близко к стенам, соответственно, и к самым разным проемам. Не огибал их. Еще часто наступали в лужи, отчего расходились волны по ним. Да, звуков не было слышно. Но… Нет, не зря я вчера гулял. Опыт. Впрочем, разве они могли предполагать, что реакция последует с моей стороны мгновенная? Или со стороны правоохранителей?

И явно, если и имелись следящие амулеты, то они их не активировали. Передвигались враги быстро, почти бегом. Не обращали внимания на демаскирующие факторы.

Так, так, так…

Вперед!

Первого встретил двумя ударами кинжала в грудь, оттолкнул в сторону.

Выпад!

Но второй оказался невероятно быстр, среагировал моментально, бросаясь в сторону и вперед, двигаясь даже быстрее, чем я. Одновременно вслепую нанося удар в мгновение ока появившимся в руке длинным клинком, лезвие которого, даже не замечая, проделало ровный рез в каменном угле стены. А мне пришлось падать.

Незнакомец замер в какой-то боевой стойке, чуть выставив правую ногу вперед и держа меч или чуть изогнутую саблю перед собой, я видел лишь подсвеченный силуэт, а он меня похоже нет. Был бы арбалет…

К черту! Метнулся вперед, предугадывая движения меча или сабли, перехватил ее за падающее на меня лезвие левой рукой, а правой успел зацепить противника дважды. Ударил куда-то в бок, но не глубоко, киллер смог в невообразимом пируэте вывернуться, изогнуться и уклониться, но по обратной стороне бедра я резанул хорошо. Знатно!

И опять чертова магия, сожрав практически полностью энергию в «Щите», отбросила меня назад. Я пролетел метров пять-шесть, так и не выпустив оружие врага, приложился спиной о бордюр. До слез из глаз, и искр перед ними же. «Аура» сработала автоматом. А, значит, спасла. Реанимировала. Похоже, позвоночник. Заряда в лечебном амулете осталось меньше десяти процентов.

Сука.

А раненный враг, судя по оставляемым следам, пытался убежать. Медленные шлепки, затем проявляющаяся на мостовой кровь. Неплохо я его зацепил. Все же артерия?

Кто знает с их методами лечения.

Вскочил.

Врешь, не уйдешь, мрок!

И тут же, будто вывалившись из самого пространства, возник чуть покачивающийся высокий усатый мужик в плаще, с рюкзаком и арбалетом за плечами, в левой руке сжимавший медальон на уровне глаз, а в правой длинный тонкий стилет.

— Господин, я сделал все, что мог! Исполнители мертвы, но аристо жив! Тонли убит, я тяжело ранен! Ухожу к Маре! Прости нас! — прохрипел он сходу, а украшение в мгновение превратилось в пепел, который медленно закружил.

Сам же убийца, быстро одним выверенным движением вонзил себе в грудь клинок, я ничего не успевал предпринять, да и не ожидал. И прежде, чем упасть на мокрую мостовую, он успел еще провернуть кинжал и даже выдернуть его. А затем повалился неуклюже на бок. Звякнул металл о камень.

Заструились ручейки крови.

Сука!

Не успел.

Едва не пнул бьющееся в конвульсиях тело, выплескивая избыток адреналина действием. Уроды. Мотивированные донельзя в этом не откажешь. Камикадзе. Точно. Видимо не имелось у него клятвы безмолвия, или, что вероятней всего, существовали способы ее обойти. Купируя угрозу, и понимая, что ему с невидимым противником в таком состоянии не справится и не уйти, покончил собой, заодно передал важное послание некому шефу.

Нормально.

В первую очередь, минус двести золотых. Два больших кристалла, взятых с утра, рассыпались в прах, один при соприкосновении с браслетом, а второй с кулоном на цепи. Вовремя Турин подсуетился. Большое ему человеческое спасибо. Не все междометья слать. Не будь артефактов мне бы настала хана несколько раз, «Кожу Титанов» болт снес, как бумажную. А ведь она должна была выдержать выстрел кречетовским болтом, усиленным всеми средствами. До этого снаряд продырявил Танга вместе с доспехом навылет, плюс у того имелся защитный амулет.

Новый враг порадовал единственным, что я смог предугадать его действия. А взялись за меня всерьез и относились со всем пиететом, и не как к мальчишке-несмышленышу. Учитывая подход, это не Медведи и не Волки. Да и первый ждал обвинений в Канцелярии, потирая лапы, второй, ночи, когда меня должны были похитить. Скорее всего и хорошо бы, данное покушение организовали люди эрга Тризана из дома Пасклей.

Чертов Деймон, дитя, мать его, Эйдена, и почему ему спокойно не жилось? Валял бы наложниц, расслаблялся… Нет, нагадил. И даже после смерти, сам пусть не смердел, но жизнь окружающим отравлял.

Но имелась и менее вероятная версия, которую тоже не следовало сбрасывать со счетов, и которая мне не нравилась абсолютно. Покушение организовали служители или почитатели божков. Могли, как Оринуса, который каким-то образом прознал про похищение его жреца, так и Ситруса, решившего во чтобы ни стало помешать мне выполнить задание Кроноса.

Если все так, то… то я разрушу их дьявольские алтари, и найду способ, но убью сук.