Целеполагание

Глава одиннадцатая

Корни возмущения следопыта, когда он услышал про вручение мне боевых артефактов, лежали на поверхности. И в нем говорило не взыгравшее человеколюбие и трепетное отношение к технике безопасности, а усложнение собственных задач.

Мне абсолютно не нравилось, что постоянно приходилось раскрывать перед де Глином свои таланты и умения. Сейчас вероятный противник знал, насколько я могу быть быстр, решителен, обладаю неплохой защитой и исключительным оружием.

Однако «Кровопийцу» следопыт отчего не принимал в расчет, в отличие от арбалета, приведенного к бою. Если изначально я списал такое повышенное внимание к нему на зависть, то по мере наблюдения за Роном, становилось понятно — если она имела место в его душе, то отнюдь не главенствующее.

Постоянно, когда специально краем глаза ловил на «Страннике» взгляд де Глина, то отмечал некую работу мысли, будто наш провожатый что-то прикидывал и продумывал. Опять же, раздражение Рона вызывала не броня, а дальнобойные артефакты. И еще, если я был прав в выводах, то возникали вопросы: каким образом он сможет создать условия, при которых такое оружие будет для него опасным? И как ему удастся избавиться от лэрга, магов и сопровождения? Ведет всех в хитрую ловушку? Или только меня?

Наплевательское отношение визави к последствиям не удивляло, Ситрус уже не одного своего последователя бросил в самоубийственную атаку.

Может, во мне говорила и паранойя, но бдительность усилил. Впрочем, это не помешало оценить выросший боевой потенциал. Кольцо в виде кусающего самого себя за хвост дракона с багряными глазами, оказалось амулетом с огненными шарами высшего порядка.

Полный заряд (эквивалент большого кристалла) — пятнадцать сгустков плазмы, которые можно было отправлять на расстояние до ста метров. Они прожигали большинство видов защиты и одинаково были опасны, как для врагов, так и для владельца артефакта, если каким-то образом он оказывался в зоне действия. Благодаря «Повелителю магии» я мог снижать мощность снарядов, что приводило к увеличению боекомплекта, а также бить им дальше шагов на семьдесят. Выстрел же производился из кольца в направлении цели, при этом перед глазами возникала точка прицеливания, с моим управляющим амулетом становилась доступной специфическая прицельная сетка. Даже без предварительных испытаний — ценное приобретение.

Второй перстень из красного металла, покрытый серебряными и черными рунами, оказался «Копьем праха». Аналог аннигилятора. На одной батарее можно было совершить десять выстрелов высшего порядка, которая считалась исходя из возможностей преодоления чужой защиты. Максимальная дальность — пятьсот метров. Имелась еще одна задекларированная возможность, с которой я тоже едва не познакомился на своей шкуре во время дуэли с Деймоном, когда из-под земли вырвались туманные шипы, пронзающие все на своем пути. Конечно, я получил доступ к тонким настройкам, и лишь отсутствие времени не давало досконально разобраться со всем на месте, провести испытания. Пока оставил, как есть. Отметив, что переключение между режимами занимало около пяти-семи секунд, несмотря на аналог интерфейса нейро.

Вновь отбросил навязчивую мысль с подбрасыванием скорпиона следопыту. Рано. От магов постоянно сканирующие круги расходились. Да и сам де Глин не лыком шит, его дары или таланты, не знал, как правильно, заточены на поиск и обнаружение, в том числе и ловушек.

Или все же стоит попробовать, списать на баловство и ребячество?..

Нет. Насторожится.

И задал напрашивающийся опрос дер Вирго относительно тактики бандитов и имеющихся артефактов:

— Почему они сразу не атаковали, например, использовав колья? Большую часть из нас положили бы, а затем…

— Точно не скажу, но… — здесь он задумался, — Просто не знаю. Самое логичное объяснение — некромантов хотели прокачать, часто у них бывает такой дар — при убийстве магов становятся немного сильнее. Поэтому практически вне закона в Империи, как и высшие вампиры.

— Ясно, — кивнул, и даже улыбнулся магу.

Отлично.

Отлично, что не стал раскрывать даже перед ними наличие «Гласа Струве». Со мной тоже никто не собирался быть предельно откровенным. Вполне возможно, маг назвал одну из реальных причин. Вот только главная заключалась в другом — бандитам требовалось захватить меня живым, что вытекало из перехваченных переговоров. Шипы праха и огненные шары не гарантировали выживания юного аристо. А маг про эту причину не упомянул. Умолчал. Да, может быть дер Вирго действовал из лучших побуждений, например, не хотел меня пугать, но выводы я сделал.

— Мэтр, скажи, а не зазорно ли королю уровня самому топтать ноги и выходить навстречу каждому отряду?

— Наш далеко не «каждый», такие здесь лет шесть не появлялись. А так, тут любой, кто наберет банду двадцать-тридцать разумных сразу «король», хорошо хоть не повелитель миров или сам император, — это к нам подошел дер Интегрос.

— Да, все так, — подтвердил дер Вирго.

С «Бастионом Тисса» очень кстати пришлась помощь мага. И как меня он не уговаривал, но не стал привязывать его здесь и сейчас, и уж тем более вздевать на себя. Я только-только с телом начал более или менее осваиваться. А тут, без предварительных тренировок, в боевой обстановке… Нет, пусть лучше сами. Зато после манипуляций волшебника размер всех элементов уменьшился до приемлемых величин, и довольно легко весь доспех поместился в один из гобловских вещмешков, захваченным мною специально под трофеи.

Пока занимались утилизацией трупов бандитов со мной связался Кевин. Он сообщил, что принесли не только списки конфиската от Энжея Клая, но и Амелия явилась лично, осмотрела дом и осталась довольной. Легкое недовольство от самоуправства девушки и ее хозяйских замашек, какие требовалось купировать, пока не стало проблемой, перевесило несколько зелий, которые та оставила для меня с подробной инструкцией.

Нормально. Значит, не забыла. И это хорошо.

А затем я выкружил «багряную» дубину зверочеловека, располовиненного Туриным. Ее не посчитали трофеем, поэтому хотели бросить в кучу с трупами. О том, что она отнюдь не простая, я не стал сообщать. И следовал простой вывод, в спектре Оринуса мои спутники не видели.

— Зачем тебе этот хлам? — спросил сотник.

— У меня гшундары завтра появятся, вот думаю их дубинами вооружить. Для этого огровские оставил. Сил, как я слышал, им не занимать, пусть воинских умений нет, но с таким оружием сноровка почти не требуется, вдарить по приказу — много ума не требуется, — сообщил то, что все равно станет явным.

— Зря, — лэрг скептически хмыкнул, — Они не бойцы и никогда ими не станут. Кстати, ты насчет охранников для поместья не передумал?

— Ты про инвалидов? — тот кивнул, — Нет, не передумал. Мне нужны те, кто будет постоянно за вотчиной присматривать. Клятва верности на крови обязательна.

— Тогда сообщу им, чтобы завтра к тебе подходили.

— Хорошо.

Очищающее пламя погребального костра опалило потолок тоннеля, оставив после себя лишь выжженный круг на гранитных плитах пола. Магия — это отлично. Никакого запаха горелого мяса, ничего лишнего.

И сейчас лишь покрытые коркой лужи крови, ее пятна и стойкий запах могли рассказать о произошедшем. Вместе с телами ненасытный волшебный огонь сожрал кольчуги, доспехи и оружие, которые сборщики трофеев не посчитали достойными внимания. Кстати, арбалеты и луки забрали все.

Наконец последовала команда: «Выдвигаемся!».

Построение то же, двигались мы довольно быстро. Следопыт уверенно показывал путь. И несмотря на все страхи де Глина шестого яруса мы достигли без всяких приключений. Я давно надел дыхательную маску, поэтому пыль, взметавшаяся из-под ног и не желающая опускаться, не заставляла чихать. Магов, следопыта и лэрга она огибала.

В этой части катакомб начинались древние усыпальницы. Местные оборванцы обитали в другой стороне, и их с царством мертвых разделяли сотни метров горной породы, в которой судя по карте, не имелось проходов. Впрочем, ей особой веры не было. Как уже говорил, множество примыкающих отнорков на схеме попросту отсутствовали, но основные направления обозначены, а большего пока и не требовалось.

Где-то слышался звук падающих капель, скрип, словно от дверных петель, порой раздавался перезвон, свист, будто от резких порывов ветра, непонятное и невнятное гудение, сопение и шипение. И все они только подчеркивали общую тишину из разряда «звенящих». В общем, вполне себе обычное подземелье.

Тоннели теперь часто превращались в могильники, мы пересекали залы с усыпальницами. Мумифицированные трупы лежали в вырубленных в камне углублениях. Однако непотревоженных было очень мало. На полу часто встречались кости, черепа, обрывки гнилой материи, изъеденные ржавчиной до хлама куски кольчуг и оружия и другой мусор.

Фонари, лампы и даже чадящие светильники с сильным запахом сырой нефти попадались теперь редко, иногда маги зажигали светляки, которые летели над нами впереди и позади. Скорее всего, дополнительное освещение организовывали для гвардейцев, а может, мэтры просто не хотели напрягать глаза, переходя в ночной режим зрения. Для меня с очками де Лонгвиля это совершенно не имело значения, а учитывая универсальное зарядное устройство и восемь больших кристаллов, я мог бродить в полной темноте месяцами.

Спустившись еще минимум на сорок метров по двум монументальным виткам древней лестницы, оказались на седьмом ярусе и стали встречать первых исконных обитателей могильников.

Драугры выглядели практически, как в сериалах — высокие иссушенные мертвецы, часто в доспехах, некоторые даже в шлемах. Они пусть и не имели исключительных боевых умений, однако оружием, включая арбалеты и луки, пользоваться могли. Нечувствительность к боли, полное отсутствие инстинкта самосохранения, нечеловеческая сила делали их опасными противниками. Кроме этого, медлительными были первые экземпляры. Остальные действовали довольно шустро.

Впрочем, без общего управления и командования, гвардейцы Турина их уничтожали легко на подступах выстрелами из арбалетов или специально подпускали ближе, затем следовал короткий взмах меча, и тело валились на пол. Главным оказалось, повредить голову или ударить точно в сосредоточение некой льдистого цвета энергии, расположенной в центре грудной клетки, даже обычным, а не зачарованным клинком.

Сторожа покоя мертвых довольно исправно несли службу — разграбленные могилы и бардак яруса выше здесь встречались крайне редко.

А еще стали появляться здоровенные пауки, достигавшие колена взрослого человека. Некоторые из них спешили убраться с нашего пути, заползти в норы или исчезнуть в многочисленных проходах и переходах, а вот другие атаковали. Плевались липкими сгустками паутины, некоторые падали с потолка, бросались со стен. Отметил и то, что они отлично мимикрировали под поверхность. Их можно было обнаружить только используя «Пронзающий Взгляд». Его более мощный аналог хоть и повстречал у торговцев, но возможную покупку отложил. Не давали мне покоя закрома Курильщика.

Все поползновения тварей отражал незримый защитный купол, поставленный дер Вирго, он спокойно выдерживал нападки даже семнадцати одновременно прыгнувших с разных сторон на нас мохнатых монстров, в том числе и сверху. Те сгорели так же быстро, как и одиночки.

— Где-то их главная поблизости. Королева, — сообщил мне маг, — На смерть простых пауков ей плевать, за пару суток восполнит армию. А вот, если им удастся хоть кого-то утащить из нашей группы, то это будет материал для создания сотни слабых тварей или пяти-семи очень сильных. Если увидишь коконы, опутанные паутиной, знай — в каждом человеческий труп. По возможности сжигай. Но лучше всего, старайся исчезнуть оттуда.

С этими его словами оказались в еще одном гигантском помещении, потолок которого тонул в темноте. Опять мумии в стенах, насчитал двадцать четыре яруса могил, вырубленных в скале. Здесь впервые запустил призрачного ворона, сразу начался шестичасовой обратный отсчет. С помощью птицы заметил пятнадцать фигур обычных драугров у ближайшей к нам стены, скрывавшихся от взоров под каким-то заклинанием, и еще одного в центре залы возле каменной стелы, окруженной двадцатью восьмью меньшего размера. Этот мертвец в отличие от остальных, был в полтора раза больше, имел кольчугу почти до пят, похожую на балахон, и золотистый обруч на пожелтевшем черепе. Деятель сжимал в костяных пальцах длинный посох с ограненным красным камнем в навершии. Судя по концентрации магической энергии вокруг моих спутников, врагов они заметили. А я, не став сотрясать зря воздух, поставил на всякий случай метку на де Глина, который нервничал все больше и больше.

Когда мы миновали половину крипты, то нежить решила принять последний и решительный. Отметил всякое отсутствие суетливости у гвардейцев. Несколько иззубренных вражеских стрел завязли в незримом защитном поле, по нему же растеклась белая молния, успел раствориться и какой-то темный снаряд. Последние подарки прилетели со стороны одиночки. А затем вся банда умерла одновременно и окончательно, из них всех, будто батарейки вытащили. Разнесся звон падающего оружия и тел в доспехах. Дер Ингертос хмыкнул довольно. Я же не заметил никаких магических линий исходящих от него или еще от кого-то. Из чего следовало, очки нужно менять на более продвинутый аналог или улучшать.

Перед арочным входом в следующий зал с чадящими рядом с ним масляными светильниками, лэрг передал в общем канале:

— Двигаемся предельно быстро, не шумим, не переговариваемся.

И мы шагнули под своды огромного куполообразного помещения с четырьмя исполинскими колоннами в центре, между ними находился круглый бассейн с черной вязкой жидкостью. В середине него из этой дряни торчала белоснежная раскрытая ладонь с растопыренными пальцами. Складывалось ощущение, что здесь затонул великан, до последнего стараясь зацепиться хоть за какую-нибудь опору.

Де Глин несколько раз мерил меня ненавидящим взглядом, когда думал, что я за ним не наблюдаю. Складывалось впечатление, что совершить некое паскудство тот передумывал в последний момент. Он словно чувствовал мои мысли, в которых я прогонял возможные действия для купирования угрозы от него.

На стенах помещения помимо могил имелось множество барельефов, некоторые отлично сохранились и рассказывали в картинках о древней жизни. Скорее всего доимперской, учитывая примитивность выполнения. А еще кругом находилось бесчисленное количество, как отдельных рун, так и надписей ими же, высеченных в камне, в некоторых теплилась энергия, видимая в спектре Оринуса.

Рай для археологов. Только мои спутники, несмотря на свою приверженность науке, интереса к добыче новых знаний не проявляли, скорее, готовились к сражению. Однако никто не преградил нам путь. И лишь метров через сто, когда за спиной осталась зала, а мы в очередной раз свернули, дер Вирго явно облегченно выдохнул. И пояснил для меня:

— В бассейне была мертвая вода. Всегда рядом с такими местами сильная нежить обитает. Могли натолкнуться. И судя по всем признакам где-то там скрывался лич, может даже кто-то похуже. Нас никто из них не видит и не чувствует, дер Ингертос одну из своих аур-наработок задействовал. Поэтому драугры только самые тупые на нас нападали. Но те и друг друга за врагов считают.

Я шел, стараясь всегда держаться позади де Глина, а тот в свою очередь незаметно зайти мне за спину. Какая-то извращенная игра получалась. Но знаки Ситруса не давали расслабляться, все время возникало ощущение, что как только поворачиваюсь, адепт мгновенно выдергивает кинжал и бьет мне в почку. Учитывая же красную ауру на его оружии, то мог и достигнуть успеха. Однако действовать на упреждение я пока не мог, решил сделать все возможное, чтобы незаметно избавиться от следопыта после того, как мы найдем логово. В крайнем случае, задействую наплевав на возможность обнаружения «Закатного Скорпа».

Райс очень невовремя впал в спячку.

Несмотря на постоянное напряжение, я отчего-то испытывал небывалый душевный подъем. Беспричинная радость, изумительное настроение, хотелось радоваться и улыбаться, возникало маниакальное желание сорваться с места, пробежать по стене, закрутить сальто, сделать фляк назад, да просто помчаться наперегонки с ветром с криком, хоть последнего здесь и не имелось. Лишь сквозняк. Тогда с эхом. И порой накрывало этим чувством настолько сильно, что с трудом давил порывы.

Задал вопрос дер Ингертосу по магосвязи. Выбор остановился на нем, как на главном специалисте по борьбе с нежитью и мертвецами. Я опасался, что это какое-то пси-воздействие.

— Обстановка тут не при чем, — успокоил он меня, — Ты поглотил силу и кровь Лидии. И так будет продолжаться около трех дней, завтра к вечеру выйдешь на пик. А затем все пройдет. Самое лучшее в такое время заниматься до исступления физическими и умственными упражнениями… Есть еще один способ, но тебе пока рано о нем знать. Да и спорный он.

Ясно.

В целом дальнейший час поисков ничем не отличался от предыдущих. Драугры, их группы, пауки. Живые разумные подобные места избегали, за исключением редких грабителей древних могил и искателей сокровищ.

Когда мы прошли по длинной галерее, которая заканчивалась глухой стеной, а ближайший боковой проход остался позади в метрах за тридцать до тупика, то де Глин поводив вновь руками над камнями ткнул в гранитные блоки:

— Здесь!

Этот кусок стены ничем не отличался от остальных, в магическом зрении — тоже. Хотя я уже понял, что мои очки — слабый эрзац зрения настоящих сильных магов, таких, какие окружали меня. За исключением де Глина. Того я соотносил с де Кровалем, а не с де Лонгвилем. Но со счетов не сбрасывал, с помощью божеств-покровителей многие начинали творить чудеса. И не всегда они были приятными.

— Да, оно! — после минутных пассов руками обрадованно сообщил дер Вирго, — Открою минут за десять-пятнадцать.

У него получилось справиться несколько быстрее, и кусок стены размерами три метра на два просто исчез. Был и нету. Первыми в проем влетели трое гвардейцев, за ними дер Ингертос и дер Вирго, после де Глин, затем мы с сотником, тот дополнительно оставил снаружи трех бойцов.

Мы оказались в огромной гостиной с монументальным камином, напротив которого находились два глубоких кресла с пуфиками, низкий столик с местными шахматами. Рядом пыльная зеленая бутылка и хрустальные бокалы. Пахло дорогим табаком. В центре комнаты ковер с высоким ворсом. На стенах картины, оружие, доспехи, щиты и какие-то карты. По всему периметру полки, какие-то шкафы и столики, на них книги, скорее всего, развлекательного характера — учитывая, как скривился рядом дер Вирго, подшивки газет. Девять дверей.

— Де Глин, что скажешь?

— Ловушек нет. Или я их не чувствую.

— Это вряд ли… Ты лучший. Значит, нет, — однако при последних словах лэрга, лицо Рона чуть побледнело, — Давайте осмотримся.

И что он мутил?

Жилище вампира внушало размерами и обстановкой. Ощущение, будто в музее, в Канцелярии такого не испытывал. Каждая вещь, скульптура или картина выглядела шедевром. Кровосос — ценитель искусства, оказался не чужд прекрасному к нашей общей радости, учитывая, что трофеи делились на всех.

Я держался рядом с сотником с ним врюхаться меньше шансов. А того вел, словно невидимый компас, он довольно бодро и уверенно подошел к одной из дврей, затем мы преодолели небольшой коридор, который привел нас в залу, где находилась знакомая мне ромбическая призма багряного цвета, испещренная черными рунами, два пыточных постамента по обе стороны от нее. Картина фактически один в один, как и в доме ин Наороста. Вокруг множество разнокалиберных чадящих свечей. На стенах знаки, начертанные явно кровью. И еще, в полу из мраморных плит множество углублений, которые сходились в центре алтаря. Присмотрелся, да наклон имелся.

— Вот он алтарь Раонса Кровавого! Поганого исчадья Бездны! Его я и искал, чувствуя рядом! — в своей излюбленной манере прокомментировал находку Турин, — Да, глэрд Райс, в следующий раз общаясь с Кроносом, попроси у него переносной алтарь, на случай, если в странствиях встретится подобная мерзость, которую требуется уничтожить без промедления. К таким просьбам он относится с особым вниманием, не игнорирует их. А пока выйди отсюда, чтобы тебя не опалило пламя Владыки!

Хоть и хотелось посмотреть, как происходит аннигиляции культового предмета, но пришлось подчиниться.

Де Глин, заложив руки за спину, ходил со скучающим видом в главном зале, как в музее. Пока опасности от него не исходило. Метка не позволяла скрытно из-за угла нанести по мне удар. Впрочем, особой агрессии адепт Ситруса не проявлял. Даже на несколько секунд пришла мысль об обострении собственной паранойи, которая привыкла видеть врагов во всех вокруг. Но от подсадки скорпиона остановили только слова Турина, о возможности видеть ловушки визави.

Заглянул в один зал — развешенное оружие на стенах, разнообразные доспехи на крестовинах и манекенах. Стойки и витрины с кинжалами и мечами, разнообразными амулетами. Все вещи непростые, светились в магическом зрении, некоторые в спектре Оринуса. Но, чтобы разобраться в свойствах артефактов, требовался дер Вирго.

На чей голос я и пошел. Не видел смысла в просмотре вещей с неизвестными параметрами. Эстетика? Я не ценитель. Вот если бы сюда Хельгу занесло, то пришлось бы вытаскивать на себе.

По пути заглянул в небольшую каморку. В глаза бросились цепи, вделанные в стену, каждая заканчивалась кольцом. Несколько глиняных мисок, три матраца у стен, деревянное ведро в углу. Кандалы в противоположном. Тюрьма. Следующее помещение оказалось пыточной. Каких только приспособлений тут не имелось, начиная от банальной дыбы и заканчивая «железной девой». И хорошо, что на мне был респиратор, уверен, вонь внутри стояла густая и мощная, учитывая копошащихся в куче мяса и какой-то мерзости трупных червей, а ведь рядом с ней яма с лирнийскими слизнями.

Метров через десять еще одна дверь. Библиотека. Помещение метров семь на восемь, полки до потолка забитые книгами. Они здесь находились повсюду. Разложенные на специальных приспособлениях огромные фолианты, миниатюрные за стеклом витрин, рядом с пожелтевшими пергаментными листами, столы с раскрытыми талмудами и перевязанными шнурками папками. Свитки, какие-то таблички, тубусы… И явно не для антуража в центре комнаты стоял огромный глобус, который в магическом зрении просто сиял.

Дер Вирго бегал вокруг отчего-то мрачного дер Ингертоса, периодически выхватывал очередной том с полок и не переставал болтать с восхищением в голосе.

— Ты посмотри! Это же… это же «Хроники Империи», все тома! Включая первые двенадцать! Считавшийся безвозвратно утерянным — тридцать шестой! Восемнадцатый! «Размышления о Закате» Рингмара Слепящего! «Хаос и его сущности»! А это, — посмотрел на меня, ища еще одного благодарного слушателя, — Взгляните на это… «Откуда придет Тьма» с подписью самого Ленара Бесстрашного! «Записки о светлых эльфах и дроу» Лютера Безликого! «Наковальня Кроноса» Динара Отверженного, «Предательство богов», «Откровения Роуза Мудрого»… Это… это…

Послышался звук отдаленного грома, а вместе с ним, чуть задрожали стены, зазвенела на столах немногочисленная утварь. Я оказался в проеме, маги же никак не прореагировали, только дер Ингертос сказал мне:

— Сейчас все закончится. Это Турин разрушил алтарь.

— А здесь нет «Жизнеописания Улентия Синеуса»? — спросил я.

— Тебе это зачем? — очень подозрительно поинтересовался дер Вирго.

— Стоят они много. Очень.

— А ты откуда знаешь?

— От меня, — на пороге появился виновник мини-землетрясения. На лице довольная улыбка человека, справившегося на отлично с трудной задачей, — Не переживай, глэрд, здесь всего и столько, что мы стали просто невероятно богаты! — с усмешкой сообщил он, — Тут одних артефактов…

— Открывайте портал. Не нравится мне что-то… Свербит на душе, — неожиданно нервно перебил дер Ингертос, — Вроде и ловушек нет, но… Чую близкую беду.

— Действуй! — Турин мгновенно поменялся в лице, стал серьезным и сосредоточенным и посмотрел на дер Вирго, — Вон там, на входе. И книги быстро можно перекидывать и другие ценности стаскивать.

Я тоже чувствовал некую беспричинную тревогу. И исходила она не от следопыта, который продолжал слоняться по комнатам. Впрочем, там он долго не задерживался. Метка позволяла четко понимать, где тот находился.

Через минуту манипуляций мага появился вытянутый вверх переливающийся овал портала шириной около двух метров и высотой в пять-шесть.

— Де Глин, что по ловушкам? — сотник вновь окликнул адепта Ситруса.

— Ничего не чую.

— Генри, стаскивайте все самое ценное или выглядящее таковым, кидайте аккуратно в портал. Троих направь принимать, пусть оттаскивают все в сторону. Здесь справа напротив камина дверь — там в конце коридора сокровищница, сундуки. Не вскрывать, а проносить сюда. Потом в спокойной обстановке разберемся!

Разграбление, начавшееся с сундуков, продлилось не больше десяти минут, но учитывая магические способности трофейной команды, с возможностью перетаскивать грузы тоннами, многое успели скинуть в ненасытный переливающийся зев. Я, например, сразу избавился от брони и дубины. Переправив их куда-то далеко. Забрал и трубку Курильщика у следопыта. Несколько рейсов сделал в оружейную комнату, где в первую очередь сгребал все с витрин, а затем дер Ингертос рявкнул:

— Заканчиваем! Уходим! Уходим! Через пару минут здесь будет Хаос и Тьма! Теперь точно чую, как прорастает их Цветок! И как ты мог проморгать такой артефакт и тем более его активацию? — обличающе указал пальцем на де Глина, — Ты же на это заточен?

— Откуда я знаю! Здесь сам Эйден из-за полей и силовых линий с ума сойдет! Ничего я не почувствовал! — огрызнулся тот.

Теперь я его точно за спину не запущу. И понятно почему он никого не предупредил, ему плевать на смерти окружающих, если задача будет выполнена. Так что, все в рамках сценария. Похоже, именно на дер Ингертоса и его способности де Глин не рассчитывал, а тот смог почуять некую ловушку, пусть и не сразу.

— Ты лжешь! — рявкнул маг.

— Неважно, уходим! — подвел итог лэрг, — Потом разберемся.

— Нет, нет! Нам нужно еще забрать… — дер Вирго едва не плакал, неожиданно сотник дернул его на себя за руку, а затем перенаправил в портал, куда тот ругаясь влетел, — Давайте, по очереди, дисциплинированно. Глэрд, перемещаешься, сразу отходишь в сторону. Иначе кто-нибудь тебе на голову свалится.

— Понял.

Все? Эпопея с логовом закончилась? Подготовился к переходу, если что, там уходить в скрыт. Но де Глин начал действовать раньше. Он должен был последовать сразу за лэргом, впереди меня, затем подходила очередь четверых гвардейцев, включая Остина и Генри.

Следопыт, как только Турин шагнул в портал, молниеносным движением выдернул кинжал из ножен, резанув лезвием по переливающемуся блюдцу. Оно мгновенно с ослепительным хлопком исчезло. Действовал ублюдок на скоростях, превышающие мои. Движения врага смазывались даже в восприятии от «Когтей Дисса».

Поэтому я с трудом увернулся от последовавшего сразу удара с разворота, который должен был прийтись по шее. Клинок с гудением рассек воздух в каких-то сантиметрах от кожи, обдал ее потоком воздуха. А я уже падал назад. Инерция противника подарила мгновение, требующееся для отскока на условно-безопасную дистанцию.

А де Глин, оценив, что не достанет меня быстро, перенацелился на гвардейцев, двигавшихся словно беременные мроки — они только тянулись к рукоятям мечей. Враг в прыжке ткнул невероятно быстро два раза ближайшего к нему воина. Отсвет, металлический звон. И боец, так и не успевший ничего предпринять, осел на пол.

Это отмечал краем глаза, пытаясь накинуть «Объятия Ороса» на ренегата, энергия уходила, результата нулевой. Его не принес и «Кокон Рангира». «Оковы Боли» тоже не сработали. Практически на одновременную активацию всего и вся, включая шлем, с выдергиванием «Кровопийцы» из ножен, ушла долгая-предолгая секунда. За это время еще один гвардеец расстался с жизнью. Ему гад вскрыл горло. Начал разворачиваться в сторону других, стоящих в метре, продолжавших двигаться в режиме слоумо.

И я, не задумываясь о них, метнул сгусток плазмы в резвого предателя. Мозг в мгновение оценил обстановку, посчитал и рассчитал, что шансов у воинов лэрга не имелось. Ни единого. Риски же от дружественного огня приемлемы, они позволяли им выжить, от вражеских действий — нет.

Де Глин, невероятно прогнувшись назад, будто в его теле не имелось костей, удержавшись параллельно на расстоянии в две ладони от пола, пропустил над собой гудящий огненный шар, который с легкостью сожрал пространство до стены, в которую и влетел. В разные стороны брызнули капли расплавленного камня. Это отметил краем глаза, стреляя в гада «копьем праха», не успевая переключить его на шипы. Что хотел и хотел проделать.

Противник же, плюя на законы мироздания, из такого положения совершил высокое сальто назад, и словно шутя, ушел от угольно черного луча, уничтожающего даже воздух.

Выстрел. Упреждение. Выстрел.

Обманка.

Выстрел!

Еще и еще!

Сука выделывала невероятные пируэты, скакала по столам и креслам, прыгала по стенам, пока у меня не кончились заряды в амулетах. Я не успевал на какие-то сотые доли секунды. И каждый раз знал, даже не видя результата — промах, промах, промах…

Вспыхивала обивка, горела и чадила мебель, картины и книги, какие посчитали недостойными эвакуации, плавилось золото и сталь, в стенах появлялись новые и новые дыры.

На уничтожение интерьера и вещей ушло меньше десяти-пятнадцати секунд. Гвардейцы лишь успели обнажить мечи, перекинуть щиты на руки. Замереть в напряженных позах. Все.

Я же, ушел в скрыт, постоянно ломая траекторию, понесся на сближение с врагом. Тот в этот момент замер в центре комнаты напротив камина, втягивая ноздрями воздух.

Сейчас, дружище, нюхнешь! От души!

Бдамс!

Ощущение, что за три метра до гаденыша врезался в металлическую стену, которая затем вдруг пошла сама в атаку, отшвыривая меня назад, придавая ускорение и боковое вращение. Потолок и пол замелькали перед глазами. А затем последовал удар об стену, если бы не защита — то переломы гарантированы. Активация на всякий случай ауры Ихора в следующий миг после экстренной остановки, даже смог оттолкнуться от стены, отпрыгивая в сторону. Разминулся в каких-то миллиметрах с темным, нематериальным сгустком прилетевшего в место, где должен находиться, если бы не финт. Он проделал в стене бесформенное отверстие, напоминавшее кляксу. Размерами метра полтора на полтора.

Нормально.

Враг меня пока явно не видел. Иначе бы он предпринимал какие-то действия.

Я аккуратно смещался, меняя кречетовский болт на драконий. Я сразу сложил два плюс два, поэтому и опасался де Глин дальнобойного оружия, потому что имелся какой-то артефакт, не дающий подобраться близко.

Врубил все усиления.

Выстрел!

И сразу уход влево.

«Десять тысяч в трубу!», — так можно было обозначить смысл моих действий, учитывая, что сверхбронебойный снаряд дополнительно разогнанный магией арбалета расплескался по незримой защите следопыта.

Тот же расхохотался, тыкая точно в меня пальцем, не хватало детской кричалки: «обманули дурака на четыре кулака!».

Ублюдок.

— Глэрд, ты не спрячешься. Я тебя вижу, — какой злодей не любил поболтать перед кончиной, — Ты не сможешь пробить мою защиту, ею меня наделил по моей просьбе покровитель. Если до этого момента она оберегала только от живых противников, отбрасывая их, то теперь я защищен и от магии, поэтому ни твой кинжал, ни родовые клинки, да, вообще ничего меня не достанет! Я неуязвим пока держу в руках оружие, в которое вдохнул силу сам Ситрус! И да, максимум через треть си, ровно настолько мне пообещал господин отсрочки, чтобы лично разобраться с тобой, сюда придет Тьма и Хаос, чей Цветок вы активировали, явившись сюда. И сработал активатор на живых, количеством больше четырех человек, потому что им нет здесь места. Выброс я переживу благодаря силе моего бога. Кстати, Генри и Остин, вы можете уходить, к вам я претензий не имею. Мне нужен лишь глэрд Райс. Поэтому бегите, пока можете. Иначе я вас убью, вслед за аристо. Ну?

— Ты предатель! И мы уйдем только с твоей головой! — заговорил Генри, я же одновременно с его речью зафиксировал обмен: «При слове „гнида“, бей „Силой Кроноса“!», вслух же продолжил, — Да, и если мы здесь поляжем, то мы умрем, как настоящие воины, с оружием в руках, и будем пировать за столом Кроноса! А ты, гнида… Аррас!

Два потока пламени сорвались с мечей, они были настолько яростными, что даже до меня долетели горячие потоки воздуха, и… и поток огня бессильно уперся в незримую стену. Через три секунды заряд атакующих амулетов был исчерпан. Но я не терял времени даром, наблюдая. Занимал новую позицию, предельно сближаясь с вражеским куполом, выбирая место так, чтобы имелось пространство для маневра в случае гипотетической неудачи. Если такое произойдет, останется только взывать к Кроносу, чего делать категорически не хотелось.

А де Глин вновь захохотал, затем, опять точно указав пальцем на меня, заявил:

— Вы сами сделали выбор. Не понимаю, какого Эйдена, умирать за очередного сопливого аристо. Впрочем, неважно. Но теперь и вы здесь сдохните! Ну, глэрд, подготовился? У тебя еще одна попытка, а потом я вас убью! Бросай свой кинжал! И после склонись безропотно перед силой Ситруса!

И такая уверенность сквозила в его голосе, что я понял — не нужно никаких хитростей, тварь не будет уклоняться. Изо всех сил, выкрутив тумблер передаваемой энергии от «Когтей Дисса» до красных значений, отправил «Кровопийцу» в полет. Результат был мне известен, потому что пока де Глин отвлекался на гвардейцев, я проверил перчаткой, что для нее не являлась преградой стена. Она ее не замечала. Но руку не стал толкать дальше пальцев, боясь отправиться, как минимум в новый полет, а как максимум остаться без нее.

Кинжал, превратившись в смазанную прямую линию, влетел по рукоять в грудь ренегата, заставил того согнуться пополам, отшвыривая назад, как безвольную куклу. Минимум три метра Рон преодолел по воздуху, затем впечатался в стену. И сполз по ней. Завалился на бок, задергался в конвульсиях.

На лице следопыта так и замерло некое детское недоумение, а ворсистый ковер сплошь в подпалинах, с жадностью принялся лакать кровь. И в этот момент серая тень из правого угла напротив меня, в мгновение ока переместилась к телу, окутала его. Интенсивность конвульсий возросла. Означало это только одно.

— Остин! Генри! Бегите! Я вас догоню! — отключая «Пелену» проорал гвардейцам. Вновь появилось ощущение близкой беды. Похоже, божество решило не откладывать приход локального апокалипсиса в логово вампира. Плохо, что я не знал радиуса поражения чертовым «цветком», да и про действие его не доводилось слышать.

Эти мысли уложилась в три шага и прыжок через пуфик с вычурными ножками, валяющийся на боку. Вот я оказался над следопытом. Резким движением выдернул клинок, и ощутив его прохладную рукоять в ладони, пришла какая-то умиротворенность и уверенность. Одним ударом отделил голову врага от плеч. Она, как и у де Лонгвиля, и Деймона, уже начала меняться. Вот только вместо одного рога в центре лба, здесь проступили два на лобных долях.

Хрен бы с ними!

И бегом отсюда, бегом!

Теперь точно не оживет.

Гвардейцев я чуть-чуть не догнал, они завернули в левый тоннель, а за спиной протяжно ухнуло, затем несмотря на шлем заложило уши, пол неожиданно ушел из-под ног, а дальше ударная волна понесла меня вперед. Остановила стена, нужный поворот остался в двадцати метрах позади.

«Аура Ихора».

И назад, назад. Влетел в тоннель, как скоростной поезд, едва на повороте не занесло. И в этот момент вновь пол ушел из-под ног, а с потолка посыпались камни, начали выпадать булыжники из стен. А затем по мозгам прилетело мощно, что на несколько секунд отключило сознание. Свет померк.

Открыл глаза.

Всполохи, линии, искры.

Ощущение — ко мне приходил маньяк с молотком для отбивания мяса, болела каждая клеточка кожи, не говоря про мышцы. Потянулся мысленно к лечебному амулету. Тот оказался пуст. Энергии ноль. С трудом трясущимися пальцами, побеждая вспышки дикой боли, пережидая такие моменты, едва не ныряя в бессознательную темноту вновь, еле-еле добрался левой рукой до пояса, правая не двигалась, в специальном подсумке находились энергетические кристаллы.

Прикладывая все силы, с трудом удалось расстегнуть и открыть крышку. Вытащил один. Приложил к браслету. Мгновенное восполнение заряда, затем лечение. И, будто и ничего не было.

Здоров, как бык.

Анализ обстановки.

Пока видимой опасности вокруг нет. Увидел два неподвижных тела гвардейцев.

Итак. Самого главного козыря я был лишен — линейки Найта. Ни колец, ни цепи, ни наручей — ничего. Отметил, сразу доставая второй большой энергетический кристалл, что от «Щита Ихора» пуст. А в лечебных браслетах заряд показывал едва ли треть. Следовательно, минимум пару раз он меня вылечил автоматически, спас от неминуемой смерти.

Ситуация с артефактами из одного набора была примерно ясна. Если бы я их не связал между собой синхронизацией, разгоняя и улучшая свойства, то сгорела бы только броня и наручи. Объединяя все в единое целое я сам себя сейчас, когда они мне просто необходимы, оставил без таких нужных средств. Впрочем, на крайний случай имелась «Вуаль Тьмы», хотя я ее хотел сегодня использовать для другого.

Но больше всего меня волновал «Глас Струве». Он работал, но никто не отзывался. Ни лэрг, ни маги, ни мои бойцы, хотя пара из них должна была дежурить. Никаких перехватов на любом расстоянии. Тишина. Вполне возможно, так действовали некие эманации близкой аномалии, как я сразу назвал, даже не видя, это чертово образование.

Хотелось выругаться в голос, упомянув ум и прозорливость магов с сотником.

Чертов Ситрус со своим адептом. И наша с ним взаимная недооценка друг друга. Впрочем, у него она имела фатальный характер.

Все осмыслил и проделал за секунд десять-пятнадцать. Частично восстановил и собственную боеспособность, для чего еще раз прибег уже к принудительному лечению. Сразу стало легче. Непонятно почему, но и в «Когтях Дисса» энергия просела приблизительно до половины. Дела. Нужно что-то предпринимать, как-то ее восполнять. И пока ответ один, сделать нечто полезное именно для Кроноса. Имелась пара идей.

Так…

Ворона на разведку.

Все зарядить до конца, до талого. В итоге остался один большой кристалл на самый крайний случай. Этот рейд мне в копеечку выливался.

Теперь можно заняться пострадавшими. Ближайший — Генри. С него слетел шлем, обнажая русоволосую голову, а броня сейчас напоминала смятую консервную банку. В первую очередь придется освободить от нее. Воин стонал, не приходя в сознание. Кусок плиты размерами с глайдер, выпавший из стены, практически перерубил обе ноги, из которых сейчас пусть не хлестала кровь, но обильно текла. Видимо сработал какой-то лечебный амулет, но залечить до конца страшные раны был не в состоянии. Из нее торчали обломанные острые белые кости. Оттащить в сторону раненого не давали остатки стальных, а может и из другого металла, сапог, от которых его тоже нужно избавить.

Остин лежал без сознания.

Оба гвардейца — обуза.

Для повышения шансов на выживание требовалось их бросить. Однако меня остановил всего лишь один факт — они готовы были сражаться рядом со мной и умирать. Неважно какими материями руководствовались, важно лишь это. И не отступили, не побежали. Если их вытащу, то кроме двух должников до гроба и других преференций от осознания людьми, что своих я не бросаю ни при каких обстоятельствах, получу самое главное — моральное удовлетворение. Тем более у меня не имелось сейчас никаких обратных приказов. Здесь и сейчас командую только я. Поэтому почему не вернуть старые долги пусть в другом мире и другим воинам?

Ворон пока не заметил ни живых, ни мертвых.

Прорвемся по-тихому или громко.

Приняв решение, сразу взялся действовать. Постоянно сканируя местность, я влил в рот Остина целебное зелье, а затем добавил бодрости.

— Глэрд? — посмотрел через минуту тот вполне осмысленно.

— Пришел в себя?

— Вроде бы да, — медленно пробормотал боец, непроизвольно ощупывая ноги и руки.

— Пошли, поможешь.

Тот встал, покачиваясь, замотал головой, словно пытаясь вытрясти воду из уха. А затем поплелся за мной, но с каждым новым шагом гвардейцу явно становилось лучше и лучше.

— Это Генри, — зачем-то сообщил мне он очевидное, показывая пальцем на раненого.

Контузило? И зелье не помогло?

Хорошо, что мои опасения не подтвердились. С головой у Остина было все в порядке.

Затем я «Кровопийцей» вырезал гранитные куски, а напарник придерживал и откидывал их в сторону. Минута работы, чтобы понять — зря.

Кроваво-мясная лепешка с перемолотыми костями. Ноги точно не спасти.

Надо было сразу делать, как задумал.

Вновь с помощью кинжала мы освободили молодого парня от доспеха, дополнительно открылись многочисленные переломы руки и явно ребер. Затем я рубанул клинком по одной ноге, чуть выше обрубка, а после по второй. Тот, словно лазером, провел ампутацию. Сразу ткнул острием «Исцеляющего поцелуя Альтуса» в шею воина. Хлынувшая с новой силой из обрубков кровь, остановилась мгновенно, раны зарубцевались. Другие сломанные кости восстанавливались. А секунд через десять раненый пришел в себя настолько, что спросил:

— Что со мной было? — затем попытался встать, но свалился.

Уселся на пятую точку и дико посмотрел на остатки брони.

— Нормально все, — ободряюще сказал бойцам, — Выберемся, если боги будут к нам благосклонны…

Завершая фразу, я понял, глядя за спину Остина, что сегодня небожители не на нашей стороне.