Целеполагание

Глава десятая

Маг-ищейка на знакомой улочке долго ходил кругами возле места убийства вампира постепенно сужая радиус. Пусть я и не понимал зачем он это делает, учитывая, что лично указал с точностью до сантиметров, где уничтожил тварь, но с замечаниями не лез. Видел в магическом зрении иногда фиолетовые с синими прожилками всполохи, как и порой такого же цвета нити, веревки и канаты, выстреливающие из правой руки де Глина и ощупывающие пространство вокруг. Напоминали они щупальца неизвестного чудовища — любопытного и жадного. В левой следопыт сжимал сорочку клыкастой твари, в которую завернул артефакторную трубку, постоянно нюхал их. Затем присаживался на корточки, водил над брусчаткой свободной ладонью.

На лице Рона не отражалось никаких эмоций, лишь на выбритых висках причудливые и изломанные линии татуировки Ситруса иногда ускоряли движение. Вообще, если бы не принадлежность к адептам и почитателям божества разума, то наш спутник не вызывал бы отторжения и неприязни. Мужчина среднего роста скорее поджарый, а не худой, двигался правильно, выверенно, отточено, плавно. Еще заставляли с ним считаться и повышать степень угрозы кинжал и короткий меч, ножны с которыми окутывало багряное марево. И они свидетельствовали, что к оружию приложили руки некие высшие силы, родственные Оринусу. Но скорее всего те пользовались данным видом энергии во зло, сама по себе она не имела какого-то морально-нравственного окраса. Например, я же поставил ее на службу добру, то есть, себе.

Настораживало и то, что де Глин в целом не обращал на меня внимания, за исключением короткого молчаливого кивка во время знакомства. Дополнительно он всячески старался выказать пренебрежение, впрочем, такие глубокие чувства были понятны. Рон сразу наполнился черной завистью, впившись взглядом в мой арбалет. Лэрг хоть и отнесся неодобрительно к наличию у меня дальнобойного оружия, но здесь я встал намертво. Учитывая доработанный ремень, «Странник» практически не стеснял движений. Конечно, категория это условная, но стало гораздо лучше. По три болта с «Драконьими зубами» и «Оскалом Виверны», а также по столько же кречетовских и волчьих в туле за плечами вселяли в меня дополнительную уверенность.

— Все случилось здесь! Нужна его кровь, — с презрением в голосе заявил следопыт, глядя на лэрга и ткнув несколько раз в меня пальцем, вызывая подспудное желание его сломать.

Одновременно последовало мысленное сообщение от Рона Турину: «И пусть поторопится дитя Эйдена!». Я вновь не подал вида, что все тайные переговоры отслеживаю. «Насмешка Алгера» сразу начала приносить плоды. Когда мы настраивали связь в группе и между друг другом на вопросы об установленном амулете связи, ответил без запинки, что приобрел «Нитанит Эрны», который и отображался для всех желающих просканировать мое оборудование. Данный артефакт имел меньшую дальность действия, нежели «Глас Струве», крайне урезанный функционал, исключающий возможность «радиоперехвата», и стоимость пятнадцать тысяч золотых.

— Глэрд, ты слышал, — отдал приказ сотник.

Когда черные в таком освещении капли упали на брусчатку из порезанной ладони, я ничего не смог заметить и определить, а рану тут же залечил дер Ингертос. Однако по лицу следопыта, на котором впервые за двадцать минут знакомства промелькнуло нечто похожее на радость, становилось понятно, он добился каких-то своих результатов и что-то заметил. Дер Вирго засопел недовольно, маг вообще старался не замечать де Глина, похоже, у них тоже были крайне сложные и запутанные отношения. И только второй благородный волшебник оставался спокойным и молчаливым. Он пока не проронил ни одного слова. И в отличие от коллеги, это его отнюдь не угнетало.

— Готово, — сообщил Рон лэргу, — Судя по расстоянию и направлению где-то седьмой ярус катакомб. На третьем скажу более предметно. Но могу поручиться в одном — это район древних усыпальниц. И задам вопрос, вам точно туда нужно?

— А как ты думаешь? И, вообще… — взвился дер Вирго.

— Да, — односложно ответил сотник, не сводя тяжелого взора с де Глина, затем добавил, — Нам нужно именно туда. Насчет безопасности — не бойся. Мы подготовились, а наличие дер Ингертоса не оставит шансов любым мертвецам.

— Любым? И архиличам? — с ехидством спросил тот.

— И им в том числе, — улыбнулся одними уголками губ уже упомянутый маг.

— Мое дело предупредить. Долг долгом, но, лэрг, если… — тут глаза Турина сверкнули, а следопыт, на ходу переобулся, и сообщил таким тоном, что ему лично сам черт не брат, а заботился он лишь о нас, — Я тебя понял. Главное, берегите мальчонку. На него все завязано. Сдохнет — ничего не найдем, и можно сразу сворачивать поиск.

«У него сложный характер, из-за чего и обретается в Демморунге. Постарайся не обращать внимания на эскапады. И, упаси тебя боги, убивать. Он нам нужен. Без него все затянется не на одни сутки. А у меня времени нет, да и не факт, что найдем сами. Он лучший в своем деле, но как человек — дерьмо», — через амулет передал мне посыл Турин.

Я не ответил, лишь едва заметным кивком зафиксировал, что понял, а затем задал важный для себя вопрос:

— Лэрг, карта есть?

— Зачем тебе? — с раздражением влез де Глин, — Ты идешь в группе.

Промолчал, смотря только на сотника, тот поморщился после слов Рона, а затем создал трехмерную модель катакомб, где отображался явно небольшой кусок подземелий, состоящий из одиннадцати уровней. Имелась точка, где находились мы, а также один из охраняемых входов поблизости.

— Реальная картина сильно отличается, но центральные и основные тоннели, как и переходы и выходы на поверхность там, где они указаны.

Кивнул.

— Да, что он здесь поймет⁈ Зачем время терять-то⁈ — взвился вновь следопыт, продолжая провоцировать меня и безудержно стремиться слиться в экстазе со своим божеством. После смерти. С другой стороны, может последний и подливал масла в огонь. И плохо другое, наличие рядом сильных магов останавливало меня от того, чтобы подсадить «Закатного Скорпа» возможному оппоненту.

— Помолчи и не мешай, — не отвлекаясь от голограммы, ответил спокойно я.

Тот нервно сплюнул и отошел в сторону.

Пусть нейро и отсутствовал, но на запоминание детализированной карты ушло с пару минут. Закрыл глаза, представил. Затем вновь окинул ее взглядом, в очередной раз отмечая важное, попросил повернуть ее вокруг своей оси, что лэрг с легкостью проделал. Что же, теперь приблизительно стала известна схема основных ярусов подземного царства. Уточню, их часть.

Выдвинулись к ближайшему входу, который скрывался в древнем приземистом строении, окруженным «современной» стеной на расстоянии около двадцати метров от него. Широкая, высокая и монолитная с четырьмя башнями по углам. Еще отметил в магическом зрении мерцающий купол, закрывающий все сооружение. Барбакан тоже был солидный и сейчас открыт. Справа от него находилась небольшая пристройка. Все пространство вокруг заливал свет от магических фонарей. На стенах присутствовали аналоги прожекторов. От будки навстречу нам выдвинулся стражник, используя короткое копье, как посох.

— Кто, с какой целью и куда? — спросил он, посмотрев на сотника довольно лениво.

Тот перечислил нас и добавил:

— Вниз. По своим делам.

— Нас не предупреждали, — с некой подозрительностью ответил тот.

— А нужно? — нетерпеливо задал вопрос дер Вирго, которого каждая задержка выводила из равновесия. Вот, действительно, зажегся, что та спичка.

— Обычно так, — подходя к нам, степенно ответил второй боец со знаком десятника — толстая цепь на шее с серебряной бляхой в виде орлиной головы. В остальном он, за исключением отсутствия копья, ничем не отличался от своего подчиненного. Та же кольчуга, короткий меч с кинжалом на поясе.

Я сразу на подходе активировал прознающий взгляд. И насчитал в зоне действия еще шесть человек, скрывавшихся в переходах и помещениях в самой стене, двоих на самом барбакане.

— Сегодня день необычный, — заявил де Глин, затем ничуть не смущаясь и никого не опасаясь, щелчком большого пальца подбросил в сторону главного стражника золотой, который тот ловко поймал.

— Зарегистрирую, больше пяти минут не задержу. Проходите в стражницкую, указал он на пустую пристройку, — Я так понял, предупреждать об опасностях вас не нужно?

— Не нужно, — за всех ответил следопыт.

То, что рядом непуганые олени доказали не движения бойцов, не их вальяжность и сонливость, а улетевшее неизвестному адресату сообщение: «Де Глин повел группу вниз. Четыре аристо. Сотник какой-то залетный, два мага, мальчишка и двенадцать тяжелых латников».

И тут же пришел ответ: «Понял. Выясни их потенциал и куда собрались».

Приоритет перехвата я установил на уровне ощущений, им выступало расстояние между мной и передатчиком, принимающим или передающим. Еще вечером понял — для того, чтобы отслеживать все и всех, требуется не один специалист, который будет фиксировать и записывать обмен в режиме реального времени. И он был довольно интенсивный, порой до сотни сообщений в минуту. Впрочем, учитывая охват «Гласа» и количество жителей, ничего удивительного. Поэтому без знания и наличия шкалы неких частот, без понимания какие службы и кто может на них находиться — прослушивать все одному невозможно.

Еще отметил во время тренировочного сканирования эфира, что никто из операторов не занимался шифрованием посланий, не использовал кодовые слова, хотя с последним мог и ошибаться. В целом, болтали как при обычном разговоре, при этом совершенно не боясь быть подслушанными. За какие-то пару часов простого любопытства мне открылось множество мелких, зачастую грязных и извращенных тайн. Впрочем, не зная отправителя и адресата, они не имели особой практической ценности.

Десятник быстро записывал наши имена в массивный журнал, затем активировал явно сканирующий артефакт, положив руку на синий кристалл, вмонтированный в столешницу, после чего полупрозрачная синяя стена, видимая в магическом зрении, «проехала» из одного конца помещения в другой.

— На какой уровень направляетесь? — продолжая делать какие-то пометки и смотря в журнал, спросил десятник.

— Зачем тебе это? — подозрительно прищурился дер Ингертос.

— В первую очередь я действую согласно инструкции, — поднял взгляд тот, — Обязанности у меня такие, если не знал, почтенный. А так, мало ли… Это Дно, катакомбы, тут постоянно всякое случается. Вдруг не вернетесь, и где потом искать? Я же не хочу места лишиться из-за пренебрежения к служебным обязанностям. Не хотите называть? Я не против, но и не пропущу. Порядок такой.

— Да, понятно это все. Мэтр просто не сталкивался, вот и интересуется, — вмешался Турин, — Только на какой точно ярус, мы сами не знаем, может ты посоветуешь? — припечатал ладонью о столешницу золотую монету.

— Ваша цель? И что там нужно?

— Мертвецы, желательно умертвия и драугры. Молодой глэрд на них посмотреть хочет, — сотник неожиданно благодушно улыбнулся, посмотрел на меня по-отечески, только по голове не потрепал, — Сопровождаем. Отец у него знаешь кто?

— Увы, благородные господа, ни разу не слышал о таком, явно великом доме, как Сумеречные. Но если вас интересует именно нежить, то пятый уровень в самый раз. На четвертом вряд ли встретите, а со второго по третий пару дней назад рейд проводили, всех выжгли, и патрули там наши постоянно службу несут, — совершенно дружелюбно ответил тот, ловко смахивая монету верхний ящик стола, где и хранился сам журнал.

— Значит пятый, но может быть и шестой. Отметь у себя.

— Так и запишем, — расплылся в улыбке страж.

Напоследок мы приложили напротив имен родовые кольца, у кого они имелись, остальные просто идентификаторы. Вышли. Прошли через ворота. И оказались во дворе. Поверхность здесь была местами сплавлена, многочисленные аккуратные круглые и столь же бесформенные ямы засыпаны щебнем. Утрамбованы. На стенах виднелась копоть и сажа, тщательно заделанные пробоины. Само приземистое квадратное здание с плоской крышей выглядело несокрушимым, внутри него располагался спуск под землю. Огненные, электрические, кислотные и неизвестно какие шторма, если и задели строение, то не опалили, не оплавили, не оставили отверстий и трещин.

Нормально.

А улетевшее нам вслед сообщение заставило внутренне ухмыльнуться. «Направляются на пятый или ниже. Экскурсия для очередного благородного мальчишки. Потенциал у магов ниже среднего, у сотника магические способности скромные, родовой клинок явно дешевый, латники — несерьезные, амулеты средние, оружие стандартное. У пацана защита хорошая, на самом амулетов и оружия тысяч на сто, еще он древней крови — глэрд. Слышал, что за такого живого ин Наорост очень много предлагал». Лэрг с магами, похоже, обманули систему сканирования, представ перед ней овечками. И сейчас передо мной встала дилемма: рассказать о перехвате или же промолчать? Минусы имелись у каждого из решений.

И пока я взвешивал все «за» и «против», все образовалось само собой. Сначала пришел ответ продажному стражу: «Ясно. Тебя понял. За нами не заржавеет», а затем отчитался кого-то из магов: «Турин, десятник сообщил о нас кому-то».

«Да, я в курсе. Приглядывай за де Глином», — последовал через несколько секунд ответ. И последующая реплика: «Уж поверь, я и так ему не доверяю, а теперь глаз с него не спущу!», — засвидетельствовала, что говорил дер Вирго.

Каменные створки, сплошь покрытые вязью рун, бесшумно отворились наружу, и мы попали в отлично освещенный вестибюль с мраморной лестницей ведущий в глубины катакомб. Все в отличном состоянии, хотя следы времени все же просматривались в крохотных трещинах и сколах, выщерблинах и слою грязи и пыли на полу.

Скорее всего здание перестали обновлять и чистить магическим способом, предусмотренным древними архитекторами, после возведения вокруг форта, предназначенного, как я понял, для купирования угроз, исходящих оттуда, а не из вне.

— Во дворе они могут все прожарить, даже к магам не нужно обращаться. И никакая защита не выдержит. Поэтому выходя выполняй все требования стражников, даже самые дурацкие, — инструктировал меня лэрг, — Не смотри, что они вроде бы квелые, отношение ко всему, появляющемуся снизу, абсолютно другое. Постоянно какая-нибудь гадость выползает.

— А жители Дна? Они как ходят? — да, я знал про множество неофициальных лазов-ходов, и несколько даже наметил на своих обновленных картах. Но они не являлись достоянием для широкой общественности.

— Официально этих разумных не существует. Перемещаются снизу вверх и обратно, как те же группы борцов с нечестью, искатели сокровищ и прочие, то есть фактически беспрепятственно. Платят мзду малую страже, те в чужие дела не лезут. Если не поступает сигнала задержать определенное лицо.

Мы спустились примерно на десять метров вниз и попали на центральную галерею шириной в двадцать шагов и высоким арочным потолком. Отметил ее отличное состояние. Через каждые тридцать шагов располагались магические фонари, намертво вмонтированные в стены. Навстречу попался патруль из трех стражников. Те поздоровались, явно хотели полюбопытствовать куда мы направляемся и с какими целями, но хмурый вид благородных в окружении молчаливых закованных в броню воинов, к разговорам по душам не располагал. Однако они сообщили по доброте душевной:

— Осторожней будьте. Рейд хоть и три дня назад был, но уже вчера на втором ярусе два призрачных змея выползло, еле-еле угомонили. А где пара, там недалеко и до гнезда.

— Спасибо! — ответил лэрг и выдал старшему три серебряка.

Вроде бы ничего не происходило, но сотник по магической связи нарезал задачи каждому, в целом приказы сводились к «действовать по обстановке», в первую очередь, смотреть на него. Де Глин, как и я, остался без инструкций, но он явно точно знал, что нас ждет впереди. Частота же и мощность сканирующих заклинаний, исходящих от магов, возросла на порядок. При чем самые яркие круги и линии принадлежали дер Ингертосу.

Прошли метров пятьсот до очередной широкой лестницы, она заканчивалась на третьем ярусе. Затем повернули налево, преодолели метров четыреста по условной прямой, после спустились на два уровня, вновь прошли около ста пятидесяти метров, и поднялись вверх на один. Именно так можно было затем добраться до следующей лестницы, которая вела сразу вниз на шестой и седьмой горизонт, минуя пятый. Отметил и то, что чем ниже, тем более неухоженными и менее освещенными становились тоннели.

Я шел в центре клина, образованного гвардейцами. Осматривался, запоминал обстановку, соотносил путь с картой, учитывая множество не указанных на ней отнорков. Вообще, катакомбы напоминали сыр. И, конечно, был настороже. Да, было вполне очевидно, что де Глину пытаться убить меня до нахождения логова не с руки, но Ситрус, как и остальные божества, плевали на жизни последователей. Мог и в самоубийственную атаку в любой момент бросить.

К сканированию больше не прибегал, экономя время использования, которое мне уже казалось сильно ограниченным, да и маги с такой задачей справлялись лучше. Арбалет снял с себя и нес в руках, хотя мог теперь, благодаря доработке ремня до трехточечного из транспортного положения переводить его легко в патрульное или боевое. Учитывая отличную фиксацию болта на ложе, такие манипуляции к потере снаряда не приводили.

Еще я обдумывал и планировал, какие требуется закупить полезные артефакты, но завтра. И сначала нужно было разобраться со строительством постоялого двора и многими другими вопросами, например, с закупкой продовольствия и наймом или покупкой необходимого персонала. Уже после ориентироваться по деньгам, которые можно потратить.

Перекресток впереди из двух равнозначных тоннелей (это я определил по идентичным размерам) скрывался в густом тумане. Такой же клубился и в двух боковых ответвлениях друг напротив друга, располагавшихся в пятнадцати метрах до этой развилки.

Не знаю, вряд ли бандиты думали, что появились внезапно, но они не отказали себе в небольшом театрализованном представлении, когда вышагнули слитной, пусть и разномастной массой из серого марева. Впереди держался явный вожак — здоровенный детина без шлема, но в отличном доспехе, судя по фиолетовому мареву вокруг фигуры. Артефактов на нем было не меньше, чем игрушек на новогодней елке — светился и переливался. В левой руке он сжимал огромный фламберг, на лезвиях которых горел зеленый огонь, видимый в обычном зрении. И вряд ли эта была иллюзия. Бородатый, косматый и заросший. Завершала его облик корона из серебристого металла, с огромным синим камнем во лбу.

За предводителем, расходясь клином следовало десять разумных, в центре которого расположилось трое арбалетчиков и четверо явных магов, судил по жезлам.

Из боковых ответвлений, оставшимися чуть позади центра нашей процессии, лишь обозначив себя, появилось по четыре лучника с непростым оружием, учитывая незримое сияние вокруг него. Отсекая путь отступления, из правого довольно узкого провала, который мы миновали с полминуты назад, просочилось шестеро латников в разных доспехах, но с одинаковыми щитами по грудь среднестатистическому человеку, а за их спинами встало четверо арбалетчиков и еще двое магов, учитывая отсутствие любого вооружения за исключением кинжалов и жезлов. Они кутались в темные плащи, которые вероятней всего скрывали кольчуги или другие доспехи.

Щиты с грохотом сомкнулись, их носители потопали вперед, сближаясь с нами на расстояние около шести метров. А затем они опустили защитные средства перед собой. Выставили острые наконечники коротких копий. А стрелки навели оружие на нас. Вокруг магов же завихрилась фиолетовая энергия.

— Я — Анар Безымянный, повелитель четвертого уровня, один из Королей Дна, по какому праву, вы, аристо, явились в мои владения? И почему решили нарушить договор? Наплевали на него? — зарычал предводитель.

Турин был озадачен отнюдь не количеством потенциальных врагов, а монологом, и вид сотник имел такой, будто внезапно тараканы ему выкатили претензию относительно проживания в их доме. Не менее недоуменными выглядели и маги, кроме де Глина — тот оставался невозмутимым. Хотя, уверен, для сторонних наблюдателей и мои «давние» знакомые тоже не изменились в лице, это я их читал.

Мотивация же главаря шайки и даже четверых его приближенных, которые с угрюмыми и решительными лицами стояли в клине для меня не являлась тайной за семью печатями, кроме алчности и желания пощипать именитых персон. Скорее всего, Ситрус, толкнул на безумие подопечных — каждый был помечен его знаками.

Надеялись они на мощные амулеты, от которых даже фигуры светились в магическом зрении. А еще, в который раз сделал вывод, что бог разума отчего-то благоволил безумцам, с чем-то другим связать, стоящего по правую руку от босса, звероватого хумана в набедренной повязке, у которого на левом предплечье были закреплены стальные или нет, но явно острейшие когти длиной около полуметра, если измерять их от запястья. В правой же тот сжимал узловатую неказистую дубину. И все ничего, но она обладала бордовой аурой.

Я «непроизвольно» попятился чуть назад, сканируя в очередной раз пространство, и стараясь сместиться за спину следопыта. Иметь его за своей при таком раскладе — глупо. План действий сложился в доли секунды. При желании смог бы уйти даже прямо сейчас. Если меня увидят под амулетами Найта, то имелась «Вуаль Тьмы». Скорость, невидимость, прыжки и «Сметатель» увеличивали шансы до приемлемых величин.

А так, довольно интересная складывалась ситуация, на словах аристо правили этим миром, никто им не смел перечить, на деле — плевать все хотели на благородных, если за ними не стояла сила, которая могла наказать здесь и сейчас, а не где-то и когда-то. Достаточно детство Глэрда вспомнить.

— Я верно понял, что ты, Безымянный, считаешь себя владетелем этих мест? — спросил Турин вкрадчивым тоном и добавил, будто оправдываясь, — И о каком договоре идет речь? Извини, мы не местные, поэтому не имеем представления об уложениях и правилах Демморунга. Объясни.

Во время этой речи от сотника полетели сообщения. Первые благородным магам, и не в «общем» канале: «Приготовились. Начинаете действовать вместе со мной. Не дайте им завершить подготовку. Главарь тянет время. Дер Вирго на тебе одаренные и призрачный провал. Дер Ингертос разберись с некромантами в тылу, затем прикрывай Райса». Маги указание приняли. Затем последовали команды гвардейцам, флангам — работать по лучникам и арбалетчикам в туннелях, задним ударить по щитоносцам по схеме «Турмалин» , затем действовать по обстоятельствам. Особо сделал акцент, что уйти никто не должен, убивать как можно быстрее и всех. Де Глина лэрг не задействовал.

Еще сотник либо не придавал значения, что я подслушивал их разговор, если раскусил меня с маскировкой «Гласа Струве», либо был уверен, что ни у меня, ни у бандитов подобных средств не имелось. Ни первый, ни последний вариант мне не нравились в перспективе.

Затем и мне поступил приказ: «Не показывай вида. Двое рядом с главарем справа от тебя — твои, действуй сразу, как только начну я. Бей насмерть. У них мощная защита, мои люди не успеют, да и не смогут ее пробить, а надо их уничтожить очень быстро. Предельно. Маги же будут заняты, как и я. Об арбалете забудь. Используй „Кровопийцу“, затем действуй по обстановке. Тебя дополнительно прикроет дер Ингертос. В скрыт не уходи, чревато». Ответил коротко: «Принял».

Как и говорил, давно был готов действовать. Сейчас же, получив целеуказание, сосредоточился на врагах. Нас разделяло около десяти шагов, я, будто желая услышать лучше главаря, сделал три вперед, оказываясь за спиной гвардейца. Еще бы на затылке глаза отрастить — де Глин меня нервировал.

Итак, первый визави — довольно высокий и атлетически сложенный в анатомической броне матового цвета, которая не бликовала даже в свете фонарей. Она либо сама являлась артефактом, либо имелся некий под ней, но действующий на все тело. Его покрывала едва заметная красноватая дымка. Этот деятель положил плашмя на плечо тарнирский меч, явно рисуясь. Дополнительно изогнутый кинжал висел на поясе. Но не этим он был опасен, а атакующими артефактами-кольцами на пальцах. Я четко соотнес их цветовую гамму и пересечение различных линий с кольцами на Деймоне. «Рисунок» совпадал практически один в один.

Второй противник — среднего роста, крепкий и коротконогий, но с длинными руками, перевитыми мышцами, не имел реальных защитных средств, не считать же ими густой короткий волос, которым тот зарос с головы до пят. Однако цепь с подвеской на шее, от которой по всему телу растекалось черное марево, говорила сама за себя — защищен вряд ли хуже первой потенциальной жертвы, несмотря на обнаженный торс в многочисленных татуировках, скрывавшихся среди растительности.

На голове обруч с камнями и десятисантиметровыми шипами-лезвиями, направленными вверх. В руках гориллоид тискал огромную секиру. На поясе у него висел широкий и длинный нож. Картина с амулетами на пальцах приблизительно такая же, как и у товарища. Это хорошо я зашел. Если это боевые амулеты, то отличный способ их добычи. Хотя у того же бастарда они после боя исчезли. Поэтому не стоило делить шкуру неубитого медведя.

Наметил и несколько целей позади основных. Там оказался явный гном в кирасе и с аркебузой в здоровенных лапищах. Калибр фузеи — кулачный. На боку рыжебородого висел боевой топор. А чуть впереди него стоял гоблин из цивилизованных в кольчуге до середины бедра поверх халата, и с черной косой до пояса. Он перекладывал ирс из лапы в лапу и гримасничал. Нет, едва не ошибся, это некое увечье так морду перекосило. В предстоящем замесе де Глина бы заминусовать, но не желательно. Мне не меньше, чем дер Вирго мне хотелось добраться до логова Курильщика. Ладно, риски приемлемые.

Раздача команд и оценка обстановки происходила в пару десятков секунд, пока бандит нарочито долго думал над ответом, а затем начал заготовленную речь:

— Да, Эйден всех вас возьми, именно про это я и говорил! Договор простой, мы не лезем в Крепость, вы в наши владения! Они начинаются здесь, на Четвертом ярусе! Или платите за проход, или какие вас бы не вели дела, разворачивайтесь и проваливайте, пока мы вас тут не положили всех, запросите разрешение у наместника, он свяже…

Даже на моем сверхускоренном восприятии момент, когда начал действовать лэрг я едва не проморгал. В долю секунды, с прилетевшей в общий канал командой-кличем: «Аррас!», он переместился в пространстве. Мелькнула смазанная линия-молния его меча, прочертив линию на уровне шеи короля, а затем сотник полетел дальше, врубаясь в стоящих слева от него врагов. Те тоже вряд ли что-то успели понять. Но дальнейшего я уже не видел.

Разжал пальцы на арбалете, и огибая только начинающего двигаться гвардейца, в долю секунды преодолел большую часть расстояния разделявшее нас с первым противником, попутно успев выдернуть «Кровопийцу» из ножен.

Враг же только-только начинал поднимать с плеча катану, медленно-медленно и отчего-то выпятив вперед подбородок. Вот под него я и всадил в подшаге кинжал. И практически не ощутил сопротивления, когда тот, преодолев все виды защиты, вошел в плоть, пронзил кости.

Одновременно с моими действиями четыре ветвистые желтые-желтые молнии рухнули сверху в магов в центре построения, ослепляя и разя стоящих и рядом с ними арбалетчиков. Меня тоже чуть зацепило вспышкой, не до слепоты, но сморгнуть заставило. Эту картину отметил краем глаза, на периферии зрения, если бы пялился целенаправленно, то так легко бы не отделался.

При этом я не останавливался.

Не дожидаясь, и не оценивая собственный результат, тут же выдернул клинок, разбрызгивая в стороны кровь, перетек в одном слитном движении к гориллоиду. Тренировки даже в боевой обстановке давали отличный эффект, как и, уверен, поглощенные тотемы. А вот с силой и кровью требовалось разобраться. Этот визави был быстр даже без родового оружия, обладал молниеносной реакцией, но все равно он не успевал, лишь открыл для рева рот и занес над головой секиру держа ее двуручным хватом. Под лапы я и поднырнул.

Ударил в солнечное сплетение, топя клинок по рукоять «Кровопийцы», с силой рванул его вверх и на себя, с легкостью распарывая грудную клетку, будто не существовало ни плоти, ни костей. Да, не воздух разрезал, ощущалось некое подобие сопротивления, но слабое-слабое, как от воды.

Вот острие достигло горла, располовинило его, а затем чиркнуло вроде бы самым кончиком по нижней челюсти, отчего вмиг борода окрасилась ярко-алыми разводами.

Выход клинка из слабой плоти, и вновь красные брызги в разные стороны.

И явственный запах крови.

Отлично!

Врешь, не уйдешь!

Прыжок вперед, резко выбросил левую руку, ловя юркого гоблина за косу, он уже успел развернуться назад и сделать шаг и поднять ногу для второго, не выпуская из лап ирса. И учитывая мое знание психологии земнородных собратьев, спину лэрга впереди, он отнюдь не собирался бежать.

Быстро сообразил, сучара.

Дернул изо всех сил его за переплетенное волосье на себя и вниз. Отчего ноги дикого охотника из каменных джунглей взлетели выше головы вместе с характерным звуком ломающихся позвонков. Вот поэтому никогда не любил длинные прически. Они для мира и для дерущихся по правилам.

В этот момент рыжебородый гном, который оказался немного ниже меня ростом, но шире раза в три и толще во столько же, успел довести на уровень моей груди лупару. Если бы не ценность де Глина, то чуть бы сместился, чтобы в него прилетело точно, а так замер на мгновение, которого хватило для ловли меня в прицел коротышкой.

И будто в замедленной съемке курок с кремнием пошел вниз, а я прыжком ушел в сторону, стелясь над каменным полом, перекат…

Вспышка. Из ствола с оглушительным грохотом вынеслось пламя минимум на метр.

Тяжелая пуля, точнее ядро, пролетело в полуметре от нашего следопыта. И, высекая искры, шаркнуло впереди по стене, ушло в рикошете куда-то далеко от схватки. Сам здоровяк мгновенно отбросил ставшее бесполезным теперь оружие, и его правая рука потянулась к топору.

Все отметил в прыжке с низкого старта, к спине бородача. Два быстрых удара в район поясницы, а затем контрольный в висок.

Осмотрелся в миг. Вычленяя следующую жертву… Но враги закончились. Лэрг уже скрестил руки на груди и с любопытством наблюдал за мной. Затем он кивнул утвердительно. И неожиданно выбросил левую руку в сторону и вверх, из нее ударила электрическая дуга, разветвляясь на конце. Хлестнула им по стене. И в долю секунды на ней проявился угольно-черный трафарет антропоморфной фигуры. А затем пепел, чуть кружась стал медленно опускаться. Какого-то наблюдателя приголубил. Стоял же он, прикрывшись некой защитой, на рукотворном выступе.

Я же на всякий случай активировал «Пронзающий взгляд». Живые только наши.

— Все закончилось, глэрд! — спокойно подтвердил Турин, однако сканирующие заклинания от него тоже продолжали с бешеной скоростью ощупывать практически каждый камень в стене, а синие круги расходиться с секундной задержкой.

Весь бой-избиение занял вряд ли больше минуты, однако результат впечатлял. Обугленные и отравленные трупы кучами, пепел, отрубленные конечности и головы, дергающиеся в конвульсиях тела. Красные, багряные и почти черные ручьи и лужи. Запах требухи, крови и смерти. Из противников никто не выжил. Войско или свита короля яруса прекратили свое существование. При этом счет получился сухим. Подобрал арбалет под ненавистным взглядом де Глина. В его руках горел багряным в спектре Оринуса кинжал. Не будь которого, выглядел бы он как самый обычный представитель своего класса. Трофеи я собирать не спешил, ждал распоряжений. Все же групповой бой. Однако отметил, что часть колец с пальцев моих крестников испарилась.

— Никто не ушел? — задал, обращаясь уже ко всем Турин.

— Лэрг, слева всех достали! — отрапортовал один из латников, за ним такой же доклад последовал от второго относительно «справа», с уточнением, — Один почти успел, прыткий, Генри его стрелой праха уничтожил.

— Никто, — довольно заявил дер Вирго, — Они и понять ничего не успели.

— Хорошо то, что хорошо заканчивается. Некроманты едва не завершили приготовления, еще бы пару мгновений промедления и… результат мог быть иным. Прах и Тьма уже начали объединяться. И провал, — указав под ноги, попытался остудить пыл коллеги дер Ингертос.

— Я его держал. Они не успели, а мы победили! — упрямо возразил тот.

— Зачем? Ну, зачем?.. Ситрус, за что мне все это? — с какой-то непонятной тоской ни к кому не обращаясь протянул де Глин, который уже с явным шоком осматривал побоище, затем горячечно заговорил, смотря только на сотника и тыкая в разные стороны пальцем, — Ты понимаешь, лэрг, что теперь обратно мы не пройдем? Безымянный хоть и самый слабый, с малочисленной бандой, но он «один из». Повторю, «один из», смотрящих из Тени! Младший. Их семеро! А есть еще тройка старших и глава! Ты думаешь они так это оставят? Они все теперь будут мстить! Нам! И не думай, что не узнают! Кому надо известно, кого они встречали и когда исчезли! Зачем, ну зачем вы это сделали⁈ Знал бы… А этот паяц, — легко пнул он тело безголового главаря, — Попугал бы, погрозил бы, кинули бы им пару сотен золотых, зато нас бы ни одна тварь на Дне не тронула… Как на прогулке бы прошли.

— Затем! — жестко, веско и необычно кратко ответил дер Вирго.

— Де Глин, ты лучший в поиске, пусть и остальное тебе практически не дается, но даже ты должен был понять — они пришли нас убивать, а не договариваться. Тебя в том числе. И хорошо, что мы скрыли во время сканирования перед стражниками свои возможности. Безымянный всего лишь тянул время, чтобы его слабосилки напитали боевые заклятья до предела, чем они и занимались. Минимум у пятерых имелись огнешары высшего порядка. Ты просто на управляющие амулеты посмотри — «Грани Волшбы». О чем это говорит? Вот-вот. Вспомни хоть что-то из изученного. Шестеро с ледяным дыханием, а у одного копья праха. Два некроса фактически заканчивали подготовку к призыву умертвий минимум шестого порядка. Неужели не заметил? — подал голос дер Ингертос, — И лэрг действовал на упреждение. Еще бы десять ударов сердца и тогда… Да, мы бы выжили. Мы, — обвел он нас четверых пальцем, для лучшего понимания обстановки, — Но около половины людей лэрга погибли бы. И не исключай себя из их числа. Вы остались бы здесь.

— Это обычная их практика! Они нам показывали, что у них есть, что они могут, что с ними стоит считаться! Да, понимаете вы, что теперь назад мы не пройдем! А мне теперь, вообще, путь в катакомбы заказан! И из Демморунга придется бежать…

— Умертвий? Показывали? А призрачный провал, на котором, кстати, ты стоишь, это тоже показ? Ты обезумел? — дер Ингертос, впервые на моей памяти, говорил с такой яростью, пусть и не повышая голоса. Если бы не Турин рядом, который положил тяжелую ладонь на его плечо, то минимум челюсть оппонента сломалась бы несколько раз.

— Да, если бы они знали, с кем имеют дело, то никогда бы не решились на подобное. Зачем, зачем вы скрыли свои возможности перед стражей? Почему ты лэрг не представился полным именем⁈

А ведь де Глин даже нисколько не сомневался, что последние работали в связке с бандитами, более того, он знал их методы. И судя по реакции сейчас, следопыт ничего заблаговременно сотнику не сообщил.

— Затем, что если бы мы этого не сделали, то встречали бы нас иначе. И поверь, даже с их силами, учитывая их возможности, артефакты и знание катакомб, могли организовать такую засаду, где и мы не справились бы. А нам это нужно?

— Из логова же уйдем через портал, — как решенное добавил дер Вирго и похлопал себя по поясной сумке.

— А затем мы вернемся и выжжем этот рассадник скверны! Дотла! — подвел итог лэрг, — И тебе ничего не будет грозить.

У меня закрались подозрения, что такой исход и развитие событий были запланированы Туриным. Ему зачем-то требовалось вступить на путь войны с криминалом Демморунга.

— Много было таких желающих! И где они теперь? Да, половина дланей у теневых с рук кормится…

— Значит, не будет. И хватит соплей! — лэрг перестал играть в демократию, отвернулся от следопыта, показывая, что разговор с ним закончен, принялся раздавать всем указания, — Ричи, собрать трофеи, а мясо в кучу. Глэрд, ты осмотри двух первых тобой убитых. Твои с них кольцо с огнешарами и с копьем праха. Молодец. Заслужил. Дополнительно — доспех. Он магический, поэтому придет тебе в пору после привязки. Если не ошибаюсь, это «Бастион Тисса» времен заката Древней Империи. И у него есть одно интересное свойство, очень полезное для тебя — может становиться тяжелее в несколько раз. Сделано для тренировок. А привыкать нужно начинать уже сейчас. Не всегда магия останавливает сталь, тогда помогает защита. Реальная, а не незримая. Таких, как у тебя клинков, чтобы протыкали, как бумагу, черную сталь — очень и очень мало. И честно, я не думал, что ты справишься. Но оказывается легенды не врали про туманный адамантит. Да и посмотрел тебя немного в деле, оценил, — вот, сука, естествоиспытатель! — Боевым амулетам ты найдешь применение. Остальное в общий котел. Дер Вирго, помоги разобраться Глэрду.

— Да, это ни в какие ворота не лезет! Лэрг Турин, ты даешь мальчишке боевые амулеты высшего порядка⁈ Мир сегодня точно сошел с ума!

— Или ты. Этот мальчишка, если ты забыл, убил вчера на дуэли Деймона из дома Пасклей, сегодня Лидию главу дома Рург, и да… именно он прихлопнул Мертвого Курильщика, которого вы боялись даже вспоминать. Я не говорю про гоблов, огров, убийц. Он сделал для Империи и Аринора больше, чем ты и многие аристо. И пока ты сейчас стоял и ловил ворон, он ликвидировал одну из существенных угроз для всех вас. Если бы бандиты успели ударить магией — мало бы тебе не показалось. И только два удара сердца, в которые уложился глэрд Райс, за что и отмечен мной, стояли между вами и царством Мары. Это не гномья ерунда, хотя на нее тоже хотелось бы взглянуть. Генри, найдите еще снаряд от пищали! Больно резво она щит сломала, — последовал приказ, — Поэтому, Рон, Сумеречный достоин таких амулетов, и они будут в правильных руках. Я пока не видел, чтобы он применял оружие во зло, а вот славу Кроноса — неоднократно. И пусть дальше несет свет и очищающее пламя всем тварям, разумным и не очень. И да, если ты не забыл, де Глин, мы идем по своим делам, никого не трогаем, мирно ищем логово поверженного кровососа. А кто нам попытается помешать, тот будет убит, какие цели бы им не двигали, потому что он сам себе враг. Надеюсь ты меня понял, — последнее лэрг произнес спокойным умиротворенным тоном, но следопыт вздрогнул.

Несмотря на скоротечность избиения превосходящих численно сил противника, уборка территории заняла не меньше получаса. Лэрг не слушал стенания дер Вирго, в нем, похоже, заговорил паладин Кроноса:

— Мы не будем плодить нежить! Давать ей материал для развития. Хочешь быстрее — помогай.