Целеполагание

Глава третья

Подождав, когда закроется дверь за дер Вирго, очень довольный во время картины нашего «прощания» Турин чуть сосредоточился, и над нами пусть и меньшего размера, но появилась такая же сфера безмолвия, как и во дворе.

— А теперь о наших делах, Глэрд! Потом наиграешься, теперь никуда он от тебя не денется, — заявил тот неодобрительно, глядя, как я примеривал на пояс новое оружие, прикидывал, как и куда его пристроить, чтобы было удобно. Игнорирование магии — это просто подарок небес. Был бы у меня такой во время поединка с Деймоном, точку поставил быстрее и куда бескровней, — Насущных. Начнем с Улафа. Понимаю и разделяю твое негодование, но он мне нужен, не меньше, чем Кром, — твердо и с нажимом проговорил, подтвердив мою теорию. Затем чуть подумав и чуть смягчив тон, добавил, — Пока нужен! До Малого совета трогать их не смей. Затем… Затем, посмотрим.

— И, как овца, безропотно ждать, когда они меня зарежут? — решил выказать возмущение я.

— Пока режешь всех ты. И стрижешь. Здесь трофеев с них минимум на сорок, если не на пятьдесят тысяч золотых. Ты хоть понимаешь, какие это деньги? — понимать не понимаю, но операция «Мальчишник сепаратистов» в Черноягодье мне встала значительно дороже, — Ко мне бы такие гости почаще заглядывали. А поглощение тотема для тебя, вообще, бесценно. Радоваться нужно. Что смотришь с удивлением? — видимо, хорошо удалось сыграть, раз не осталось без оценки, — Думаешь мне неизвестны способы усиления призрачных питомцев? — лэрг позволил себе намек на покровительственную улыбку, подумал и добавил, — Ошибаешься.

— Они могли меня убить легко и просто или сотворить нечто гораздо худшее, если бы я оказался на месте. Невозможно быть постоянно начеку. Никто не сможет. Поэтому убийство или похищение с их стороны — дело времени. Если не купировать угрозу. И еще, ты мне сказал остановиться в этой гостинице. До этого выделил «теплое» местечко в колонне, — я позволил себе «тонко» намекнуть, — И только счастливое стечение обстоятельств сберегло от страшной участи. Кроме этого, ты мне приказываешь, будто я твой вассал или подчиненный, что не так. У нас с тобой другие отношения — взаимовыгодные. Так вот пусть так и остается. Ты просил меня не трогать Волка, предложив за его жизнь некоторые преференции, но главное — обучение… Попутно навесив постоялый двор в виде обязанностей, смерть Линса, чтобы выгородить старосту. Да и множество других. Амелия с ее бедами, передача домов твоим людям, то есть меня используешь, как громоотвод, пока я получаю лишь проблемы, — Турин засопел яростно, — Но хорошо, зная тебя, что платишь по долгам, не стану трогать эту тварь, хотя видит Кронос, больше всего желаю послезавтра на Поединке чести выпотрошить мрочью слизь. Но иду тебе в очередной раз навстречу. Только один вопрос, ты не думаешь, что звери заигрались?

— Думаю. Вижу. Знаю, — четко с расстановками ответил тот, — Однако тебе, впрочем, как и мне, придется как-то с этим жить, смириться, противодействовать, не рубя им головы. По крайней мере, в ближайшее время. До сбора роски и шляпника — точно. Иначе сезон точно провалится, а это чревато. Потерпи, хотя не они сейчас твоя главная проблема, а конфликт с эргом Тризаном из дома Пасклей. Уже сегодня, точнее, вчера он был извещен о смерти отпрыска. Уверен, что в Канцелярии нас будет ждать его поверенный.

— Пока он меня не пытался убить. А Кром и Улаф — да. И неоднократно. Поэтому…

— Поэтому ты ничего не будешь предпринимать! — раздраженно перебил Турин, — Сейчас они немного успокоятся. А еще, ты уверен, что те, кто придет на их место, будут договороспособными, а не настроены более радикально? Вот-вот! Поэтому нужно сделать все так, чтобы не поменять Аркуса на Дрека, — видимо какая-то местная идиома, которую отчего-то отказывался внятно воспринимать переводчик, — А привести к власти в великих родах нужных нам людей. И раз мы в одной лодке, а я сразу, после доклада Ленара, понял, что примерно произошло, то специально захватил свои записи, хоть и пришлось задержаться, — он достал из поясной сумки толстую книгу в кожаном переплете, которую положил на стол, а не протянул мне, — Чтение ты уже достаточно освоил, и, думаю, тебе хватит навыка, чтобы познакомиться с родословными древами основных родов Черноягодья, указанных здесь, но самое важное, я подробно отметил где и какие места сейчас занимают в герцогстве и Империи их родственники. Расплодились за век. Советую внимательно изучить. Эта информация пусть и не секретная, но я очень разочаруюсь, если ты начнешь распространяться без особой необходимости. Мне стоило большого труда свести все данные воедино. Кому нужно подобное, пусть делает сам. Да, и помни, что это далеко не полная картина. Есть еще просто обязанные им, есть прикормленные, есть сочувствующие, есть те, кто их использует в своих целях… много чего есть.

Я увидел, как от сотника едва заметная тень в виде крохотно шара пронеслась родовому кольцу, исчезла в нем.

— Заметил ключ?

Оставалось утвердительно кивнуть.

— Хорошо, значит, осваиваешься. Теперь ты можешь открыть книгу, если попытается кто-то другой, применив силу или магию, за исключением очень талантливых архимагов, то записи уничтожатся, а вор удивится. Советую быть подальше от места, где произойдет сей прискорбный факт, — только начал хвалить Турина за отсутствие витиеватостей на ровном месте, и на тебе, хотя тут могло иметь место и то, что я все больше осваивался, а внутренний переводчик адаптировался, поэтому выдавал меньше дичи, — Далее, думал терпит, оказалось ошибался, и видит Кронос, я рад, что ты на прогулку отправился. Двойная польза вышла. Еще оценишь, а я пока промолчу, не буду делить шкуру пока неубитого медведя. И теперь верю, действительно, боги тебе помогают, а еще Азалии, похоже, приглянулся. Иначе бы, сам понимаешь… — помолчал, пожевал губами, — Ничего хорошего. Вот, — на стол легли два тонких браслета из черного металла без всяких кабалистических символов и прочих украшательств. Однако в магическом зрении они просто светились фиолетовым, а от переплетения различных линий рябило в глазах, — Это «Браслеты Ауры Ихора» — эффект от них сходен с «Исцеляющим Дыханием» за некоторыми исключениями. Ты контролируешь все процессы сам. Автоматически они лишь постоянно сканируют организм на предмет повреждений, болезней, отравлений и прочего, при необходимости можешь даже посмотреть какому негативному воздействию ты подвергся или подвергаешься. В критических случаях сигнализируют о необходимости вмешательства, в смертельных — реанимируют. То есть, ты можешь запускать исцеление по своему желанию. Однако по мелочам пользоваться не советую. Дополнительно, один раз в двое суток имеется возможность активировать «прилив сил». Он полностью снимает усталость, дает заряд бодрости, но через двенадцать часов наступает расплата. Поэтому за это время рекомендуется добраться до тех мест, где ты сможешь передохнуть, отдохнуть. Иначе свалишься там, где тебя догонит откат. Главное отличие таких амулетов от остальных — они предназначены только для аристо. Их носят до инициации наши дети, а каждый совершеннолетний обязан ее пройти, как и отучиться в любой магической академии. После они просто не нужны по ряду причин. Разберешься, сейчас времени мало вдаваться в подробности. Важно знать про эти амулеты следующее, они не конфликтуют ни с какими другими со сходными параметрами, хоть с привязываемыми кровью, хоть нет. Со временем подзаряжаются сами, но если хочешь быстро, то на восполнение с нуля тебе потребуется большой магический кристалл на каждый браслет. Приложил к любому, отдал приказ. Готово.

Неожиданно. Где же ты был раньше? Но я не спешил выказывать радость и прыгать от восторга. Смотрел внимательно.

— Вот это, — на стол рядом легла цепь с кулоном в виде ромба в центре которого находился черного цвета невзрачный камень, металл на изготовление пошел тот же, что и на «Ауру», — «Щит Ихора» — позволяет выдержать даже три удара родовыми клинками, пережить около десяти дубинами огров, не скажу, что ощущения будут приятными. Так же защищает мозг от ментальных атак, пару сильнейших — отклонит, есть вероятность, что направит обратно. Таких артефактов, как «Объятия Ороса» нужно будет использовать три-четыре, чтобы тебя усыпить. А хитрые воздействия, например, как у приснопамятных «Жизнеописаний» «Щит» полностью блокирует при минимальном расходе энергии. Однако разум все равно требуется закалять, не надеяться только на амулеты. Как? Дер Вирго может помочь с техниками. Он — мастер. И ты ему понравился, что случается довольно нечасто, поэтому обратись.

— А использующий «Объятия» знает, что его артефакт не сработал?

— Нет. Ориентируется только по косвенным признакам. Магам же подобные амулеты не нужны, у них арсеналы сильнее и богаче, конечно, если это маг, а не какой-нибудь адепт, возомнивший о себе невесть что. Да, оговорюсь, опять же «Щит» предназначен только для аристо и заряжается так же, как и браслеты. Еще, эти амулеты не уничтожаются при разрядке. Привязываются не к твой душе, крови или еще чему-то, а только к родовому кольцу. Для этого капни кровью на них. И помни, если есть сторонние предметы со сходными свойствами, то удары принимают на себя именно они до полной разрядки, при которой разрушаются в девяти случаях из десяти. Таким образом, если не хочешь потерять какие-то дорогие артефакты, при малом количестве энергии в них, снимай с себя, убирай в специальные изолированные хранилища. Они есть в продаже. «Аура» и «Щит» — это последний шанс. Взаимодействовать с ними просто, только мысленно тянуться нужно не к ним, а к родовому кольцу. Научишься.

Привязка прошла штатно. Еще бы, целый паладин напротив.

Браслеты уменьшились ровно по размеру запястий, сели плотно и дискомфорта не вызывали, будто их не было. С цепью такая же историю. Повесил и забыл. Отчего-то вспомнился гобловский шаман, вскоре на него стану походить со всеми цацками, еще в ухо атаманскую серьгу осталось вдеть и кость в нос.

— Удовлетворен заменой «Дыханию»?

— Да, более чем. Благодарю! — не погнушался встать и почтительно засвидетельствовать поклон.

Подарки, точнее вира, пришлись очень кстати и по душе. Хотя мотивация лэрга для меня не являлась тайною за семью печатями. Он не занимался благотворительностью, он защищал свои инвестиции. И, учитывая то, что он решил меня посвятить во взаимоотношения родов с Империей и герцогством, имел далекоидущие планы. Поэтому, спина не отвалится. А ласковое слово, как и почтение, и кошке приятно.

— Считай все компенсацией за сегодняшний путь и ночь. Мне наука… Главное, ты не должен погибнуть по-глупому. Скажу честно, ты сегодня меня очень порадовал выходкой с Курильщиком. Действительно, боги знают твое имя, и они ведут тебя, Глэрд Райс Сумеречный, глава и основатель Дома. Звучит?

— Если забыть, что я единственный его член.

— Это лирика, всегда все с чего-то начинается, главное, сделать шаг. Итак, до Малого совета ты не трогаешь ни Крома, ни Улафа. Договорились? — и зачем несколько раз твердить одно и то же?

— Договорились, — легко пообещал я, — У меня вопрос, как их пустят туда, если они потеряли умения и тотемы?

— Он состоится нескоро. А через пару декад все у них будет в порядке, — последняя новость оказалась довольно непонятной. Зачем тогда танцы вокруг меня?

— Как?

— Они главы родов, а в Народе — Великих родов. Поэтому могут, при выполнении определенных условий забирать умения, но главное тотемы у проштрафившихся родичей, если таковые имеются, и только их ветви, конечно, при посредничестве древних богов, которых требуется очень хорошо задобрить. Как понимаешь, речь идет о человеческих жертвоприношениях. Другого эти старые твари не любят. Хотя у каждого Великого рода свои ритуалы, информацию о которых они хранят, как зеницу ока. А добраться до Родовых книг у меня пока не получилось.

Я кивнул, в голове же одна мысль, фолиант из тайника калеки, написанный на неизвестном языке, не про такие вот обряды? И, выходило, что аристо на алтаре требовался, как плата за содействие, а не для обмена на тотемы. Но все необходимо уточнить, узнать и выяснить. И у меня имелся источник, откуда можно почерпнуть знания. Спросил другое:

— Тогда к чему были на тракте эти заламывания рук? Они ведь, действительно, думали, если судить по их виду, что жизнь закончилась.

— Просто шок. Ни разу с подобным не сталкивались, вот и растерялись. А еще это дополнительные трудности. Даже глава не может просто по желанию творить любые бесчинства. На любой случай есть определенные механизмы лишения статуса. И вот здесь мы подходим к главному.

Сотник прокашлялся, затем достал флягу, предложил сначала мне, но я отказался, тот промочил горло водой, продолжил:

— К тебе явился Рунгар, которого в среде Медведей прозвали Безголовый за отсутствие мозгов, а также спонтанные решения. Пришел он с лучшим другом, приходящемуся ему кузеном. Дядя и любимая сестра погибли сегодня во время разбойного нападения на дороге, когда к ним прилетело темное солнце. Кто его в их сторону перенаправил, думаю, тебе рассказывать не стоит? Рунгар являлся вторым сыном Ранира главы Бурых медведей, приставка «Бурые» появилась относительно недавно, они младшая ветвь основного рода. И владеют официально тремя доходными домами, таким же количеством лавок скупщиков ценностей и двумя игорными заведениями в Демморунге. Бурые последние несколько лет набирали силу и все больше множились разговоры и слухи, что они вскоре выделятся в свой независимый род. Как понимаешь, подобное ослабление очень и очень не нравится Улафу Безжалостному. Да, на первый взгляд, он глуповат, простоват и вроде бы живет сиюминутными эмоциями, но это не так. Это маска. Он такая же хитрая ядовитая змея, какой был и его отец Ильм Слезы Вдов. Да, пусть и не самый умный человек на Аргассе, но умен, коварен и, действительно, безжалостен и к чужим, и к своим. Попытка нападения на тебя Рунгаром — это еще одно доказательство его прозорливости.

— Это какое же? — Турин ждал вопроса, поэтому я решил подыграть.

— Сегодня Улаф, сразу же по прибытии в доходный дом, огласил перед родичами печальные вести, где в пылкой речи не раз и не два упомянул тебя, не обвиняя напрямую ни в чем, где-то даже выгораживая, но так, что каждый имеющий голову на плечах смог понять, кто виновник и кому нужно мстить. Дополнительно, Безжалостный поклялся родом, что любой из Медведей, который попытается убить тебя, станет изгоем со всеми вытекающими, как и пострадают все его родственники от отцов до сыновей, если они принадлежат младшим ветвям. Продолжишь? Или я в тебе ошибся?

Я не стал задавать глупые вопросы откуда ты все это знаешь? Нужно продемонстрировать наличие мозга, дабы не показалось товарищу, что он зря сделал такое нужное для меня вложение в виде амулетов, но и не переборщить.

— Он точно знал, что на его запрет кто-нибудь из Бурых обязательно плюнет и постарается достать меня, — как примерный ученик принялся отвечать, — В результате, когда я завтра, точнее, сегодня предъявлю претензии, он воспользуется своим правом к лишению их ветви всего и вся в полной мере. В итоге, он получит тотем, а возмутители спокойствия исчезнут из истории, их собственность, приносящая доход, как и имущество останется у Медведей. И неважно убил бы меня Рунгар, или нет, главное, табу он нарушил. За этим и приставил Улаф к потенциальным ослушникам наблюдателей, которые должны были доложить о результате, — все больше демонстрировать ум не нужно, — Если я начинаю предъявлять ему претензии, он мне сам же «спасибо» скажет. Перед наместником тоже получается чист, ведь не задним числом нарушителей закона решил изгнать, а сразу предупредил. Заплатит виру, но для него она, как капля в море. Учитывая, что артефактов на пришедших, как ты сказал больше, чем сорок тысяч. Так?

— Все верно. На сорок-пятьдесят тысяч — это навскидку, не считая того, что ты уничтожил. А именно, плащ и защитные амулеты, которые сгорели. Самые дорогие здесь «Объятия Ороса» и «Плащ Тантала».

— И как быть?

— Вот, мы подошли к главному. Он умен, но не так, как думает сам о себе. Если бы было иначе, меня опередила бы стража, которую наблюдатели и предупредили о бесчинствах в «Путнике». Тогда точно шансов у Бурых не осталось бы. Теперь понимаешь почему я сказал мэтру об уничтожении всех следов проникновения?

— А трофеи? — невольно подозрительно прищурился уже я.

Да, имущество вампира перекрывало любую возможную прибыль, но я его убил сам, как и разбойников уничтожил тоже сам. Так дай сегодня чуть-чуть от пальца откусить, сам не заметишь, как руки лишишься.

— Они твои по праву, и никто на них не претендует. И я в этом свидетельствую, остальное никого не касается. Тем более, родовой клинок Медведей у тебя был, пусть и хуже. Далее, ты завтра… тьфу, ты уже сегодня через несколько часов ведешь себя так, как будто ничего не произошло. Никто не приходил, никого ты не видел, ничего не слышал, спал.

— Кто-нибудь из них тогда еще рискнет, — показал на одну из возможных проблем «замалчивания» грязной истории, — Да и сами наблюдатели могут выступить свидетелями.

— Скорее всего они не из Народа, поэтому их словам веры не будет. Впрочем, даже если родичи, то возникает справедливый вопрос, почему не попытались остановить юнцов, раз знали на что те пошли? — «юнцов», я даже мысленно про себя посмаковал слово, это бородатые заросшие образины «юнцы», тогда уж «дети», — Более того, Медведям пока будет чем заняться. Так как Раниру главе Бурых шепнут нужные люди, куда делся его непутевый сынок вместе с другом. И, что Улаф знает о нарушении приказа главы рода пусть и нелюбимым, но его чадом. И Безжалостный всего лишь выжидает, плетя еще одну интригу прежде, чем наказать младшую ветвь. Кстати, он этим и занимается. Раниру же ничего не останется, кроме как инициировать скорейшее отделение от основной ветви, тогда слово Безжалостного не будет иметь над ними никакой власти. Да, им придется довольствоваться очень слабым алтарем, они на другое рассчитывали, поэтому и тянули, но… Но если так не сделают, то все Бурые пойдут под нож. Для нас же достигается на данном этапе нужный результат, а именно, главная ветвь слабеет, у Улафа забот полон рот. Потому что после падения Кречетов слишком много влияния оказалось у Медведей в Черноягодье.

— А Бурые?

— У них слабый алтарь и не будет поддержки основного рода. Думаю, вряд ли до конца сезона в собственности останется хотя бы один доходный дом. Хорошо, если свои личные сохранят.

— А Кром не провернет тот же финт, как Улаф? И мне уже ждать Волков?

— Не думаю… Хотя со счетов не сбрасывай. Но он более, скажем, осторожный, чем Безжалостный. И умнее. Хоть и подвержен разным фобиям, если бы не последнее, давно бы всем Черноягодьем в одиночку правил. Действовать он будет тоньше, и дам девять из десяти, что чужими руками, не подставляя род. Поэтому, повторюсь. Сегодня веди себя, будто ничего не произошло. От трупов, даже их запаха здесь не останется и следа. Точнее, уже не осталось. Орки проснутся через пару часов, сами. Своих людей предупреди, а раз они у тебя клятвой крови связаны, то будут молчать. Пришлю дополнительно пару своих гвардейцев тебе в охрану, выучка у них гораздо лучше, чем у твоих людей. Они и разбудят клыкастых. Еще, пока не забыл, не клянись по поводу и без постоянно Кровью. До добра это не доводит, помни, каждый раз ты отдаешь часть своих сил. А это не шутки.

— Хорошо, — кивнул я.

— Вечером готовься к походу. Приобрети нормальный амулет связи. Остальным постараюсь снабдить. По возможности, впрочем, оно не потребуется. Но мало ли, всякое бывает.

— Хорошо. А почему дер Вирго так реагирует… — я сделал неопределенный жест в воздухе, будто подбирая нужное слово, — Пусть будет, «эмоционально»? Интересуюсь, чтобы случайно не пройтись и не отдавить больную мозоль, — пояснил причину подробно. И мне, действительно, этого не хотелось сделать.

— Старая история, а времени мало, — покачал чуть отрицательно головой лэрг, решая таким образом избавиться от расспросов, но видя мой прямой и настойчивый взгляд, все же нехотя сообщил, — Около семи циклов назад Нессер дер Вирго, тогда изучавший вампирские ментальные практики оказался волею судеб в Демморунге. Здесь, узнав про Курильщика, и его почтенный, даже для высших вампиров возраст, имею ввиду, живущих вне и без гнезда, а также про некоторые из умений, решил поймать легенду. Понятно, что не награда в сто тысяч золотом его привлекала, им руководил научный интерес. Один из местных аристо, некий эрг Тан Бриагс, прознав про благородную миссию мэтра, вызывался помочь. Какие они только хитроумные ловушки не придумывали, включая ловлю на живца, но опытный кровосос всегда был на шаг впереди. Наши охотники шли след в след, но чуть-чуть не поспевали, находя жертв растерзанными или те вовсе исчезали. Итогом стала пропажа древнейших фолиантов из библиотеки дер Вирго, которая была защищена пусть не как сокровищница Императора, но по местным реалиям очень и очень к этому близко. Пропали книги, посвященные изучению высших вампиров времен Древней Империи. Кровососов, как и многие другие расы, тоже нашли где-то в других мирах, на свою голову. А так, бесценные труды, особенно для упырей. При этом Курильщик, надсмехаясь над дер Вирго, оставил там порочащие мага надписи, добавим к этому, что на его личные труды, подготовленные для защиты диссертации в Академии, высший в прямом смысле нагадил — вывалил ведро дерьма из нужника. Потом еще выяснилось, что приятель, помогавший в поимке, благородный эрг, не кто иной, как сам Курильщик, скрывавшийся под чужой личиной. Учитывая используемый им артефакт, если бы он сам не захотел раскрыться, то дер Вирго так бы и продолжал приятельствовать с кровососом. Тому самому просто наскучила забава, чувство же юмора у него извращенное. Так, что это личное.

— А почему Браг амин Таниан дер Вирго не убил?

— Кишка тонка. В прямом противостоянии он не продержался бы и минуты. Ничего бы не помогло. В этом-то и заключается боль мага. Он бы его прихлопнул, не запыхавшись. Но про историю эту молчи, не любит Нессер ее вспоминать. А таким, как сегодня, я ни разу его еще не видел, знаю же мэтра больше двадцати циклов, как бы ошибок не наделал старик. Хороший человек… увлеченный, но хороший.

— Понял, — даже кивнул утвердительно, лэрг чуть расслабился, а я приготовился торговаться, — Еще хотел сказать, дом и подворье Джастина тогда оставляй за мной, без всяких аренд и передач кому-то. Слишком много ты мне нарезал задач с этим трактиром. Собственный участок уже распланирован, учитывая, что у тебя место появилось для размещения своих людей, то фазенда забулдыги…

— Хорошо, договорились, — легко согласился Турин, перебивая, — Так даже будет лучше.

Вопрос: только для кого?