Царевна-лягушка для герпетолога

Эпилог

Солнечный луч, упавший на подушку, меня разбудил, но открывать глаза и, тем более, вставать я не спешила. С террасы вместе со свежестью летнего утра и запахами озера и тайги доносился дивный аромат кофе и слышались оживленные разговоры. Место рядом пустовало, но не успело остыть. Похоже любимый супруг присоединился к парочке несносных жаворонков совсем недавно. И сколько им объяснять, что Жар-птица тоже может быть совой.

Сладко потягиваясь, я нащупала на тумбочке телефон, проверила мессенджер. Единственное сообщение пришло от мужа и гласило:

Он бы еще в соцсети попробовал разбудить. Знает же, что четыре школьных чата, не считая кучи бестолковых сообщений от родителей учеников, вынудили меня оставить в мессенджере звук только для звонков.

«А разбудить нежным поцелуем не мог?» — написала я в ответ, взглядом отыскивая халат и остальные предметы одежды.

Подумаешь, соню нашел! Кто, спрашивается, мне полночи спать не давал? Впрочем, Иван с Василисой тоже, кажется, проводили время не менее продуктивно.

«Поцелуем не вариант, — пришел ответ с хитрым смайликом. — Тогда мы до обеда не выйдем».

«А если я соглашусь? — прислала я задумчивый смайлик. — Только панкейков попробовать хочется. Если там еще что-то осталось, я сейчас выйду».

Вот и весь ответ любящего мужа, и никакого завтрака в постель!

Я наскоро привела себя в порядок и вышла на террасу, чтобы увидеть горку нетронутых панкейков и три родные улыбающиеся физиономии.

Конечно, идею провести медовый месяц вчетвером, да еще вместо Турции или хотя бы нашего Черноморского побережья отправиться в Сибирь кормить комаров некоторые друзья и родственники сочли абсурдной. Да и известие о двойной свадьбе восприняли с удивлением.

Не могли же мы всем растолковать, что Василисе до полного восстановления не стоило надолго покидать родные угодья, да и духам лесным для лечения ран, нанесенных природе Бессмертным, требовалась помощь Хранительницы. Помимо свадьбы Вася приезжала в Москву на вручение диплома Ивана, чтобы заодно восстановиться в Академии. Существовала еще одна причина задержаться подольше в родных местах, о которой посторонние просто не догадывались.

— Я пока не могу надолго покинуть маму. Ей бы до осени хоть немного набраться сил, чтобы попасть в Славь к деду, — пояснила Василиса, рассказав, что они с отцом и с Иваном каждую неделю ездят на озеро, образовавшееся на месте полигона.

Андрею Васильевичу даже как-то удалось пообщаться с женой.

— А как насчет возвращения в наш мир? — деликатно спросила я, понимая, насколько хрупко положение прежней Хранительницы.

— Кто знает, — улыбнулась Василиса. — Может быть, через пару-тройку лет.

Что до меня, то поездка за Урал мне была необходима прежде всего для того, чтобы в общении со знающими кудесниками, которых в Средней полосе извели еще во времена Ивана Грозного, все-таки научиться контролировать свой дар. Разбуженные способности в повседневной жизни скорее мешали, особенно во время выступлений, когда я, увлекшись танцем или воодушевившись песней, норовила обратиться или взлететь. Леве приходилось постоянно за мной следить.

— Ты не переживай, — успокаивал он меня. — Если что, вызову дождь и все потушу.

— А костюмы казенные? — придирчиво осматривала я расшитую тесьмой и бисером имитирующую старинную парчу синтетическую ткань.

Сам Лель закончил обучение и у того же кудесника, которого нам рекомендовали Михаил Валерьевич и Водяной, прошел посвящение. К домовине деда Овтая они с отцом тоже наведались, но в основном, чтобы прибраться, как на кладбище, и подновить покосившиеся опоры. Старый волхв соединился со своей семьей. По словам Михаила Валерьевича, который навещал в Слави родню, сыновей дед Овтай все-таки простил, а вот непутевому Тумаю за то, что не сумел воспитать внука, пообещал всю бороду выдергать. Да и Лева, узнав о предательстве дона Оттавио, едва не отказался от контракта в Рио на будущий зимний (наш летний) сезон, хотя организаторы даже соглашались пригласить меня в качестве его концертмейстера.

— Ну, ладно, — уступил моим уговорам Лель. — Может, и поеду. Только если на очный тур конкурса имени Чайковского[37] не пройду.

— Ты успеешь и туда, и туда, — заверила я его с поцелуем.

— Не забыть бы только за лето, как гобой в руках держать.

В самом деле, отыскать несколько часов для подготовки летней программы получалось далеко не всегда. Особенно во время тура по городам Сибири.

Поначалу я думала, что после испытаний, выпавших на нашу долю в Тонких Мирах, отменю гастрольную поездку с ансамблем и буду все лето есть и спать, желательно, с Левой. Последний пункт, мы, конечно, осуществили, не дожидаясь свадьбы, да и в калорийных вкусностях себя не ограничивали. А вот с отдыхом решили повременить и уже через пару дней после моей защиты в составе ансамбля пели и плясали для гостей чемпионата мира[38]. Лева в инструментальной группе еще и наяривал на жалейке и свирели. Такие хлебные дни, а за время Чемпионата мы заработали почти столько, сколько получали за год, не стоило упускать. Особенно в период подготовки к свадьбе, когда столько трат. И так, спасибо родителям, которые помогли с собственным жильем.

— Какая ипотека? — строго глянул на нас отец. — Мы не настолько богаты, чтобы отдавать деньги банку. Что мы с Леной своим детям квартиры не купим?

— Почему только вы? — едва не обиделся Андрей Васильевич. — У меня дочь — одна, а у вас — трое.

— Мы продали родительскую трешку в Рязани, она все равно была оформлена на Леву, — как уже о решенном сообщила Вера Дмитриевна, с обожанием глядя на мужа.

— Так вы же ее сдавали, — всполошилась я, вспомнив, что в последние несколько лет деньги, которые платили жильцы, помогали матери и сыну залатать дыры в бюджете и, в частности, собрать на конкурсные поездки.

— Заработаем, — заверил меня Михаил Валерьевич, которого после новых публикаций по делу Бессмертного с радостью взяли в ту же редакцию.

— К тому же на следующий год, дай Бог, получим материнский капитал, — добавила Вера Дмитриевна.

Они с Михаилом Валерьевичем сейчас переживали второй медовый месяц, и я не удивилась, когда будущая свекровь сообщила, что у Левы к весне появится сестричка или брат.

— Может, и нам с отцом четвертого родить? — задумчиво перебирая простыни и полотенца из моего приданого, приговаривала мама. — Уйдете скоро с Иваном — совсем опустеет дом.

— Петька вам скучать не даст, — улыбнулась я, наблюдая, как Младший, который нас до последнего не выдавал, в компании Тигриса носится по квартире и убирая подальше от озорников фату. — А там через год-другой дождетесь внуков.

— Не затягивайте с этим, — назидательно проговорила мама. — Главное, чтобы здоровье позволило.

За наше с братом самочувствие она очень переживала, особенно, когда первое обследование обнаружило у Ивана следы якобы старых и давно сросшихся переломов. Мама-то точно знала, что ее свет в окошке никогда ничего не ломал. Это она еще выражение лица врача после рентгена Левиных ног не видела. Кстати, в сердце у любимого и в моих легких ничего особого не нашли, но отдохнуть посоветовали.

Что же до Василисиных ран, то они почти затянулись, еще когда она приезжала первый раз в Москву. Во всяком случае, уже в июле она вместе с Иваном и отцом сутками пропадала в тайге, а во время нашего гастрольного тура по Сибири в нескольких городах присоединилась и к нам.

— Решила проверить, смогу ли исполнить свадебный вальс, — плывя следом за мной и другими девчонками «березкинским» шагом в хороводе, пошутила она.

— Тут главное, чтобы Иван попадал в такт, — с серьезным видом заметила я.

— Фехтование освоил, значит и вальсировать научится, — улыбнулась мне Василиса в ответ, напоминая не только о танце на папином юбилее, но и о схватке с Константином Щаславовичем.

Хотя саму свадьбу играли со всеми необходимыми атрибутами вроде гламурной фотосессии, лимузинов, шампанского, букетов невест и банкета в ресторане, на девичнике с девчонками из ансамбля оторвались по полной, реконструировав сложный обряд Северной традиции. Даром, что невест сидели две и присутствовали обе будущие свекрови.

В тот момент, когда я, исполняя ритуал, умоляла растолковать, как жить-быть на чужой дальней стороне, мама на самом деле расплакалась, будто не желая отпускать. Зато уже в следующий миг, когда Василиса на искреннем надрыве завела «Ты река ль моя» — песню невесты-сироты, бросилась обнимать уже ее, обещая заменить насколько это возможно мать. Роль красоты — символа девичества у Василисы исполняла повязка с сеткой-поднизью из речного жемчуга — семейная реликвия, доставшаяся от одной из прабабушек по отцу, происходившей из Кижской волости Олонецкого уезда.

Зато на следующий день никто слез не лил и сбежать из-под венца не порывался. И даже две невесты в белых платьях не выглядели одинаковыми куклами Барби. Тут уж Вера Дмитриевна расстаралась, и портные из ансамбля ей помогли.

Мой наряд дополняла пелерина, напоминающая птичьи крылья, и придерживающая короткую фату диадема в виде павлиньего хохолка. Лева с Иваном уверяли, что именно так я и выглядела в облике жар-птицы, особенно когда сильно разгонялась, раскаляясь до бела. Василисино платье по фасону напоминало русалочий хвост и в сочетании с пышной фатой, похожей на загадочную пелену тумана и яблоневый цвет, представало парадным облачением Хранительницы. А Иван с Левой в строгих костюмах хоть и не выглядели сказочными витязями, но смотрелись очень мужественно и элегантно.

— Теперь я тебя точно никому не отдам. Даже если придут забирать силой, — еще раз уже при свидетелях надев на руку любимой заветный перстень и скрепляя поцелуем брачную клятву, пообещал Василисе Иван.

— Лучше, чтоб никто не приходил, — Василиса опасливо глянула в толпу гостей, где ей померещился знакомый античный профиль и ледяные глаза хозяина Нави.

— Мы будем следить, — пообещали мы с Левой, в свою очередь, обменявшись кольцами и охотно отзываясь на призыв гостей подсластить и без того счастливый день.

Когда любимый поднял меня на руки, чтобы отнести к машине, я на миг вспомнила, что еще пару месяцев назад на полном серьезе представляла себе на этом месте Никиту.

Горе-богатырю, как и другим сотрудникам личной охраны Константина Щаславовича, за участие в организованной преступной группировке и похищении людей грозил реальный срок. Но, учитывая искреннее раскаяние и сотрудничество со следствием, а Никита с радостью сдал всех подельников, адвокаты сначала добились замены взятия под стражу на подписку о невыезде, а затем и вовсе перевели горе-богатыря в разряд свидетелей. Он даже восстановился в институте, правда на другом факультете.

— Знает, сученок, что мои коллеги ему не только руки не подадут, но и спросят за все хорошее по всей строгости, раз уж не попал на нары, как заслуживал, — не скрывая презрения, отзывался о своем бывшем студенте отец.

Нам всем тоже пришлось давать показания, только уже в качестве потерпевших. Да и с моими родителями, которые так и не узнали, что же произошло на самом деле, как-то объясняться пришлось. Я понимала, что врать нехорошо, но мама скорее назвала бы меня фантазеркой или повела нас с Иваном к психиатру, если бы мы рассказали ей правду.

— Я только понять не могу, как же до вас добрался Тигрис. — недоумевала мама, когда мы изложили тот же самый рассказ о похищении, который после обсуждения с Михаилом Валерьевичем донесли и до следователей.

Не скажу каких трудов Михаилу Валерьевичу и Сергею Боровикову стоило составить этот сухой пресс-релиз. Но все попытки задержанных охранников с подачи адвокатов Константина Щаславовича обвинить нас с Иваном в убийстве аффинажного короля удалось достаточно быстро пресечь. Тем более что факт похищения Василисы, ее отца и Михаила Шатунова могли подтвердить десятки свидетелей, включая следователей и пожарных. Не давая нашим противникам спуску, мы подали коллективный встречный иск с требованием компенсации за моральный и физический ущерб.

— Не думаю, что удастся какую-то реальную сумму получить, — объяснял Михаил Валерьевич. — Тут бы покрыть судебные издержки.

— Но с паршивой овцы хоть шерсти клок, — назидательно проговорил профессор Мудрицкий. — Им еще штрафы за загрязнение окружающей среды и отсутствие мер по рекультивации на остальных полигонах выплачивать. Я это дело так не оставлю!

Действительно, с исчезновением одной несанкционированной свалки проблема не решилась, а Фонд экологических исследований, в управление которого в случае непредвиденных обстоятельств переходило все имущество Бессмертного, сдавать позиции не собирался. На аффинажном заводе после прокурорской проверки сменилось руководство, однако схема утилизации отходов, где и были выявлены основные махинации, практически осталась прежней. Просто в силу того, что завод по переработке Бессметный так и не построил, а выделенные деньги бесследно канули в недрах его Фонда.

Тяжба затягивалась, всплывали новые подробности. Непосредственно причастные к злоупотреблениям чиновники юлили или откровенно врали, меняя показания по сто раз на дню. Поэтому даже в тихом таежном раю до нас долетали отголоски этой неявной, но ожесточенной борьбы. Вот и сейчас, едва я села за стол, Иван поспешил меня огорошить новостью.

— Слыхала, Маш, у Константина Щаславовича наследница объявилась!

Вот так поворот! От неожиданности я едва не подавилась панкейком. Умеет же любимый брат испортить такое утро. Впрочем, японское лакомство от Василисы действительно удалось, а в сочетании с медом и вареньем вообще таяло во рту. Я налила себе капучино, полюбовалась пенкой и почти спокойно спросила:

— Кто она и откуда?

— Некая Карина Ищеева, — пояснил Лева, заботливо подкладывая мне панкейков с медом. — Утверждает, что дочь.

Мы с Василисой озадаченно переглянулись. Похоже, наши разговоры про потерянную иглу не имели под собой никакой почвы. Можно сказать, что Бессмертный в отношении своих пленниц еще и проявил благородство или по каким-то неведомым нам причинам Русалку-Хранительницу и Жар-птицу взять силой просто не мог.

— Ну, может быть, это даже к лучшему, — довольно жмурясь на солнышке и смакуя кофе, оптимистично предположила я. — Если эта Карина достаточно молодая да избалованная, вряд ли ей захочется разгребать грязь на полигонах.

— Если бы, — хмыкнул Иван, отставив пустую тарелку. — Она уже владеет Марьинским и Ильинским, расположенными в соседнем регионе. И дела ведет более жестко и беспринципно, чем сам Бессмертный.

— Я видела ее на одном из светских раутов, — пояснила Василиса. — На вид она чуть постарше нас, и я сначала приняла ее за очередную пассию Константина Щаславовича. Пока он не сделал мне так называемое «предложение», возле него всегда вилась стайка девушек эскорта или просто охотниц за богатыми женихами. Потом поняла по разговорам, что Карина не только в теме, но и даст фору всем мусорным королям региона.

— Но ведь права на наследство надо доказать, — не сдавалась я. — Мало ли кто и что заявляет.

— Да ты только на нее взгляни.

Лева открыл вкладку и показал мне молодую и явно успешную женщину с правильными чертами лица и хищным, цепким взглядом. Не стоило делать тестов ДНК, чтобы узнать в женском варианте точную копию Бессмертного.

— Жалко, что ты, Василис, не успела оформить с ним брак, — то ли в шутку, то ли всерьез вздохнул Лева. — Сейчас бы сделалась полноправной хозяйкой хотя бы половины свалок. С тобой провести рекультивацию было бы значительно легче.

— Да я тебе! — погрозил другу Иван, прямо за столом применяя к нему удушающий захват.

Лева попытался освободиться, кажется перекинув противника через себя. Мы с Василисой подхватили со стола блюдо с остатками панкейков и утащили на кухню тарелки, чашки и мед с вареньем. Наши любимые витязи периодически вели себя как сущие мальчишки. Впрочем, уж кто-кто, а они заслужили право и на эту дурашливую возню и просто на отдых.

В Москву вернулись, точно пчелы золотую пыльцу, неся на себе защитный слой загара и приятных впечатлений. Не знаю, чем бы нас могла удивить Турция, но таких завораживающих красот нетронутой природы мы бы там точно не нашли бы. Особенно если учесть, что даже на турбазу, где мы с комфортом отдыхали, навестить Василису прилетали и приходили лесные птицы и звери. Однажды на прогулке по заповедным тропам мы даже встретили медведя, который узнал в Леве соплеменника.

А до этого еще во время гастролей мы слушали песни Новосибирских Поляков и Семейских Забайкалья, а потом чуть ли не всем коллективом вместе с Иваном, Василисой и ее отцом забурились к ним в научный стационар. Вот это были посиделки у костра! Ох и радовались биологи и геологи нашим песням, а потом показывали далеким от естественных наук музыкантам, как правильно доставать соловьев из силков и как считать промысловых и непромысловых рыб.

Но каждый отдых когда-то кончается, и дома мы тут же окунулись в круговерть подготовки к рабочему и учебному году, перед гастролями я ведь еще успела сдать экзамены в магистратуру, и новых семейных хлопот. Через несколько месяцев наше путешествие в Тонкие миры казалось почти что сном. Только так и оставшиеся у нас обереги деда Овтая и меч кладенец напоминали о том, что все происходило наяву.

За повседневными заботами и обустройством на новом месте дела Фонда экологических исследований и мусорных полигонов тоже отошли на задний план. Тем более, что Карина Ищеева, которой только предстояло, пройдя все формальности, вступить в права наследования, пока никак себя не проявляла. А территория нового озера с самого начала была незаконно отторгнута Бессмертным у заповедника и передаче по наследству не подлежала.

Дело о пожаре в особняке и гибели Константина Щаславовича закрыли за отсутствием улик, указав причиной возгорания неосторожное обращение с огнем, повлекшее смерть владельца недвижимости. Что касается пожаров лесных, о которых в начале мая переживал мой Иван, то они прекратились еще до того, как Василиса залечила раны.

Шел месяц декабрь. Мы с Василисой разбирали и развешивали концертные костюмы наших учеников. Помимо ансамбля мы теперь работали в детской фольклорной студии хормейстером и теоретиком. Все-таки мы пытались жить на свои, а Иван и Лева, которые пока тоже учились, зарабатывали не настолько много, чтобы содержать семьи в одиночку.

Пора стояла сумрачная и смутная. Приближался Корочун — зимний Солнцеворот, во время которого, как верили предки, хозяин Нижнего мира Велес год окорачивает, утверждая свои права на мир людей до самой Масленицы. На улице крупными хлопьями падал снег, но оттепели не ожидалось. Василиса глянула за окно и непроизвольно поежилась, хотя ей как коренной сибирячке к морозам было, вроде, не привыкать. Другое дело, что после испытания ледяными оковами она постоянно мерзла и куталась от малейшего сквозняка.

— Знаешь, я стала совсем трусихой, — поделилась подруга. — Боюсь темноты, с опаской смотрю в зеркала. А недавно наливала в кастрюлю воду на макароны, и мне показалось, что я вижу там проклятый перстень.

— Ну уж нет, — поспешила я ее обнять, делясь своим теплом и жалея, что у Левы еще не закончились уроки с учениками, а Иван, который обещал за Василисой заехать, засиделся допоздна в лаборатории. — Перстень у тебя теперь есть свой, скованный на острове Буяне и благословленный Пряхами. И никаким выползням его не снять.

— Я просто о том, что он может вернуться, — виновато проговорила Василиса, вешая в шкаф еще один костюм.

— Иван же перерубил иглу и его уничтожил.

Убирая следующий комплект, я заметила, что у рубахи отпарывается завязка. Похоже, когда принимали, не доглядели. Делать нечего. Я потянулась за игольницей. Грибочек я купила новый, а иголку взяла у мамы. Я, не глядя, достала иглу, подбирая подходящую по цвету нитку, и услышала испуганный крик Василисы, на который из соседнего класса прибежал встревоженный Лева.

Я держала в руке уничтоженную уже дважды знакомую черную иглу с большим ушком и миниатюрной головкой в виде черепа. А из зеркала, отражавшего сейчас незнакомые мрачные чертоги, на нас смотрел Константин Щаславович.