Букет невесты

Глава 8. Нелёгкое решение

До реки добирались почти два дня. Я старалась избегать поселений, обходила небольшие городки. Спасибо Тергере, в еде мы с Ланой не нуждались.

К вечеру следующего дня достигли родника и прилично спустились вниз вытекающей из него небольшой реки, за которой находился сам Вриам… и нужная нам академия.

Ночь решили провести опять на дереве. Им бессменно оказался дуб. Видимо, герцогство идеально подходило дубовым рощам по климату.

Пока котелок с последним запасом солонины и пшеничной крупы весело побулькивал у корней исполинского дуба, я открыла уже вторую книгу. Первая «История» была прочитана вечером предыдущего дня. Лана тогда валялась без сил, а я, превозмогая усталость, полночи упорно изучала реалии нового мира, прислушиваясь к звукам и настороженно подсвечивая себе артефактом. Искала материал преимущественно по герцогству, но и общую информацию не пролистывала, запоминая всё, насколько это вообще возможно.

Однако именно на второй книге, которая называлась «Пространственная магия Эстена», я избавилась от всех стеклянно-розовых приспособлений, именуемых в нашем социуме «розовыми очками», и заодно терзаний по поводу своего возвращения.

В книге упоминалось о подселенцах! У меня даже руки затряслись. Жажда знаний никогда не была настолько сильной.

Под конец главы я выдохнула.

«Возвращения не будет. Я останусь тут…»

На самом деле выход был. Так трактовал источник — автор книги Дерек Ливей. Маг-учёный рассказывал о двух экспериментах слегка чокнутых своих коллег профессоров, проводивших испытания над драконами и оборотнями, пойманными в те времена, когда на Эстене ещё гремели войны между материками. То есть почти тысячу лет назад. Впрочем, это не важно.

Я другое уяснила — истерзанные пленники испустили дух, но не прошло секунды, как они пришли в себя. Дальше много говорилось о научной стороне: замерах фона, бионике, о которой я вообще ничего не поняла… и многом другом. Но главное — дракон и оборотень не имели ипостасей, оказались пустыми… Только их кровь была необычайна. Она имела силу магии без резерва.

Именно так учёные поняли, что в теле пленников очнулись уже другие люди. А те в свою очередь утверждали, что попали из другого мира. Упоминались в книге самолёты, поезда, железные дороги… в общем, Ливей забрал пленников себе, поверив. Стал изучать кровь. Потом подружился… даже захотел помочь им, чтобы вернуться в их мир. Так получилось, что девушка, которая оборотница, влюбилась в Дерека. Она осталась. Но «дракон» не отказался от попыток. Его дома ждал кто-то очень любимый.

Судя по написанному, был разработан целый пространственный ритуал на крови. Все разработки были экспериментальными, однако дракона это не остановило.

Решение я приняла именно из-за результатов описанного опыта.

Не знаю уж, откуда Ливей так уверен, что эксперимент удался, но после ритуала тело дракона умерло. Чужой дух ушёл, и больше ничего оболочку не держало. Оставшаяся на Эстене счастливая парочка решила себе, что всё получилось. Когда ты счастлив, думаешь, что все вокруг такие же счастливые… это понятно.

Но я поняла, что не смогу так поступить с Ланой. Не смогу её бросить!

Даже если всё получится, я не буду счастлива! На Земле родня без меня не пропадёт. Девочки мои пристроенные и самостоятельные. Милаша заарканила Гарика, Светуля Тошика своего в бараний рог вот-вот скрутит… Всё у девочек будет хорошо.

Лана же… за три дня и две ночи, что мы провели вместе, девочка стала мне родной. Такая доверчивая, бойкая и добрая… и у неё совсем никого нет!

— Я ни за что не пойду на этот ритуал, — прошептала я зло, захлопывая книгу.

— Верина? — сонно пробормотала Лана, вырубившись без ужина на моих коленях.

«Совсем я загоняла девочку с этим побегом…» — но останавливаться нельзя! Я загривком чувствовала, что нас скоро нагонят. Была б моя воля, я и ночью бежала бы!

— Спи, Веснушка, — любя, погладила девочку по кудрявым бронзовым волосам и отложила книгу в сторону. — Спи… пока ужин готовится. Потом полезем на дерево… а завтра у нас небольшой заплыв. Я проверила артефактом воду. Хищных рыб нет… мелководье. Глубина в некоторых местах не больше двух метров. Правда, плыть все двести… но мы же справимся?

— Справимся, Верин, — девочка сонно вздохнула, не замечая даже, как привязывает меня к себе ещё больше своими признаниями. — С тобой мне ничего не страшно, сестра. Я даже в море прыгнула бы за тобой, если бы ты только сказала…

Сердце перестало истошно колотиться в груди минут через десять, успокаиваясь, когда девочка уснула глубоким сном.

«Нет. Я не подведу её!»

Я осторожно выбралась и стащила кашу с огня.

Поела, а оставшееся из котелка месиво остудила и разложила по контейнерам. Будущее было слишком туманным. К такому надо всегда тщательно готовиться, чтобы не погореть на мелочах.

Я потушила огонь, засыпала пепел землёй, чтобы ничего не выдавало нашего присутствия, сложила вещи в мешок, помогла бормочущей соне забраться на самый верх раскидистого дуба и уже там связала нас крепкой верёвкой.

Заснула не скоро. Слёзы смирения мешали. Как бы твёрдо ни было моё решение, а прощаться с прошлым оказалось не так-то просто.

Я тихо прорыдала до самого рассвета, обнимая ствол дерева.

Задремала с первыми лучами солнца.

Разбудила меня улыбающаяся Лана.

— Верин? Вот же ты дрыхнешь!

Я крепко обняла уже развязавшуюся шутницу и поцеловала её в курносый носик.

— Доброе утро, малышка. Готова к водным процедурам? Солнце вчера так палило… думаю, сейчас вода, как парное молоко.

— Правда?

— Ну… так должно быть.

— Откуда тебе знать? В землях твоего отца нет рек. Одно озерцо… но на него нас никогда не пускали.

— Читала. — Я подмигнула девочке, не тушуясь. Желудок Веснушки жалобно заурчал, вызывая у нас обоих смех. — Принято! Сначала лёгкий завтрак.

Мы опустошили один из контейнеров прямо на дереве.

— Нифево фкуфнее не ела…

— Не болтай с набитым ртом, — поучительно протянула я, допивая из аналога нашего термоса чайный сбор.

— Мне оставь.

— Угу…

Завтрак был быстро съеден.

— Раздеваемся, — заключила я, первой спускаясь к реке.

Вещи сложила в мешок, крепко его завязала и первой прыгнула в воду в довольно смешном исподнем.

Кристально-чистая вода демонстрировала дно. Было страшно довериться артефакту, но Лана заверила меня, что они никогда не обманывают. Могут отказаться работать — это да. Особенно без подзарядки, но чтобы обманывать? Нет. Если показали, значит показали! Без сбоев!

Температура воды была приятной. Как я и обещала.

Мы доплыли почти без приключений.

Только у самого берега стушевалась. Вдоль реки со стороны Вриама плотной шеренгой расположились рыбаки.