Букет невесты

Глава 28. «Спорим, у тебя ничего не получится?!»

На ужин я опоздала, что в принципе понятно. Мия Гленда оказалась ещё той свинухой. Мало того, что все бумаги превратила в одну большую неразбериху, так ещё срач везде развела.

Сложно сказать, сколько времени у меня заняла эта жуткая уборка, но когда за окном потемнело, я не чувствовала ни рук, ни ног!

Очередной стук возвестил о новом прибывшем, которых тут уже толпы прошли, и я резко села прямо, хотя секундой назад лежала на стуле, как размазанное по хлебу масло.

— Да?

— Мия Гленда… Ой! — В приёмную шагнула Сильва Дэлл, декан бытового факультета. — Адептка Джером?

Хотелось сделать жест… кажется, молодёжь называет его «рука-лицо». За сегодняшний день это восклицание было уже сотым, наверное. Паломничество в приёмную ректората начиналось именно с этих слов.

— А что вы…

«У меня на языке скоро будет мозоль!»

— Работаю. Тут. Теперь. — Каждое выделенное слово рождало в глазах слушающих тысячу вопросов, но я неизменно строго сводила брови и отправляла преподавателей к их работодателю. — Проходите. Господин ректор вас уже ждёт.

Не уставая оглядываться на меня, декан Дэлл вошла в кабинет и тихо прикрыла за собой дверь.

— Фух!

Я с кряхтением поднялась на гудящие ноги, смахнула с идеально чистого стола невидимую пылинку, оглядела забитые под цвет папок полки, довольно кивнула политым цветам и пошла на выход.

Работоспособность достигла своего лимита и теперь истошно вопила, сигнализируя отбой.

В голове роилось много идей, относящихся к моему наказанию, но я придержала их до следующей встречи с Маккеем. Всё и сразу только в сказках бывает и то с большими оговорками на позитив.

Нам такого не надо…

В столовую не пошла. Сразу настроила навигатор на общежитие. Оказывается, усталость может победить даже голод!

До комнаты дошла без приключений, безмерно этому радуясь.

По пути встретила много студентов, как с первого курса, так и со старших, но никто не решился со мной заговорить, хотя в глазах большей части прогуливающихся я не смогла этого желания не заметить.

Девочек в комнате не оказалось. Наверное, задерживаются в городе. Или остались…

Тут усталость как рукой сняло.

— Остались в городе? Надеюсь, им хватило ума не возвращаться в «Весёлого адепта», — прошептала я едва слышно, на автомате перебирая учебники на своём столе. — Я вроде предупредила… А если нет? Если они попрутся прямо в руки возмущённых нашей вчерашней вылазкой старшекурсников?

Я переступила с ноги на ногу, убедилась, что на пальце плотно сидит кольцо для отвода герцогских глаз, тяжело вздохнула и с несчастными видом покинула комнату.

На проходной никого не оказалось. Пост охраны был пуст. Любопытная деталь, но полностью брать на себя обязанности помощника ректора я не собиралась. Уж точно не тогда, когда девочки не отвечают на мои сообщения, которые мой палец уже устал набирать на браслете-артефакте!

Ловко поднырнув под турникетное заграждение, я помчалась по улице, попутно листая список функций, которые умеет этот супермагический аналог наших беспроводных телефонов.

Очень хотелось найти что-то похожее на маячок, но увы. Мне предстояло войти в бар старшекурсников, не имея точной уверенности в том, что девочки там.

Уже на пороге «Адепта» компания хохочущих студентов академии насторожила меня тем градусом опьянения, который собственно их веселил.

Я запахнула плащ посильнее, стараясь не сверкать лицом.

Сегодня было открыто сразу два зала: главный, где вчера отрывались мы с ребятами, и тот, который был спрятан за бордовой занавеской.

Она-то и привлекла моё внимание.

Переступая с ноги на ногу, вокруг неё толпился обслуживающий персонал ресторации. Управляющий тоже был тут.

За занавеской послышалось чьё-то жалобное: «Не надо…»

Оно показалось слишком знакомым, чтобы я отмерла.

— Мий Калмин! Что там происходит?

— Кошмар и ужас, — поморщился мужчина, от волнения даже не думая оборачиваться к человеку, задавшему вопрос. — Натали, дальше ждать не имеет смысла. Ребята сильно опьянели. Как бы девочкам вреда не причинили… Потом нас Незримые затаскают по судам. Зови стражей.

— Хорошо, папа! Ой! Лера Верин! А… вы тут давно?

Вопрос Натали внезапно вызвал ажиотаж среди проходящих мимо… кажется, четверокурсников.

— Верин?

— Она сказала «Верин»?

— Это та, которая вчера из нашего убежища вертеп устроила?!

— К остальным её!

Передо мной вырос Трой Калмин, не позволяя возмущающемуся парню, стоящему ближе других, схватить меня за руку.

Трое охранников не заставили себя ждать.

— Молодые люди! Ведите себя прилично!! Иначе, никто из вас больше не войдёт в «Весёлого адепта»!

Тем временем за ширмой в малый зал разгорался свой спектакль.

— Не надо! Пустите!

— Пусти её, придурок. Не вынуждай…

Голос Эллен стал для меня той красной тряпкой, при взгляде на которую любой бык забывает о страхе, готовясь рвать и метать.

При всём этом эмоциональном коктейле, внутрь малого зала я вошла осторожно, а не как группа захвата.

Отодвинув красный полог, сделала шаг вперёд и в сторону. Замерла, чтобы оценить обстановку. А она тут накалилась на полную катушку.

Пятеро подвыпивших парней окружили моих подруг и под смешки остальных вип-отдыхающих пытались дотянуться до девчонок. Боевые стойки соседок по комнате отозвались бальзамом на душе.

Обстановка зала была куда дороже главного. Собственно, именно благодаря этому я решила, что этот зал для особенных постояльцев, готовых платить высокую плату за услуги. Задержка охраны и долгая нерешительность владельца ресторации вызваны по этой же причине.

Из отдыхающих я узнала Нанса и заносчивую стерву Брерику, которая дочь герцога северных земель. Лица остальных я видела только в папках с личными делами, перебирая сегодня кавардак мии Гленды. Очень вовремя, надо сказать! Например, трое из сидящих парней получили столько выговоров, что ещё одно — и они вылетят из академии. Вполне можно сыграть на этом… если только они совсем не отморозки.

Кто-то из стоявших, вытянул руку, чтобы поймать Лайзу, и ему тут же прилетело по ней от Эллен.

— Эта такая бойкая! — Восхитился молодой мужчина, одаривая приготовившуюся к подлянке Эллен хищной улыбкой. — Обойди сзади.

Я возвела глаза к роскошному зеркальному потолку.

— Она тебя слышит, умник.

Моё замечание восприняли как выстрел.

Те, кто сидел, подхватились с мест, особенно Нанс, а плотный круг возле моих девочек распался.

— Какие маги! — Пропел четверокурсник со странным желанием подружиться.

— Нанс…

— Смотри, малышка Верин, как изменчива судьба. Вчера я хотел с тобой познакомиться поближе, а сегодня ты сама пришла ко мне.

Дружный хохот ребят меня озадачил.

«Да ладно! Только не говорите, что он тут главный! Ущербный задавака».

Нанс приблизился почти вплотную, явно стараясь меня запугать своим напором, но я даже на миллиметр не сдвинулась. Только подбородок повыше задрала, чтобы лучше видеть этого… поведением смахивающего на петуха, который обрёл, наконец, свой курятник.

— Подружиться прибежала?

Я усмехнулась, ловя в глазах придурка негодование.

— Это необязательно. Отпустите первокурсниц, и мы больше вас не побеспокоим.

— «Не побеспокоим», — угодливо посмотрел на своих собутыльников блондин, подмигнув ухмыляющейся Брерике, оставшейся сидеть за столом.

Она сидела там не одна. Три такие же холёные, как дочка герцога, девицы подхихикивали общим фоном рядом.

Обстановка накалялась, поэтому я незаметно впилась ноготками в ладонь, мысленно проговаривая вчерашний ритуал. Невидимый щит — самое то сейчас!

— Ты при всё своём желании не сможешь меня побеспокоить, кроха, — гадливо скривил губы блондин, при первой встрече показавшийся мне сущим ангелом. Ну, если не брать в расчёт его странное желание перецеловать моих соседок и последующий им подкат, только уже ко мне.

В воздухе между нами появилась невидимая постороннему глазу сеть, и я с облегчением выдохнула, прижимая пальцы к подолу платья. Не хотелось, но нужно было вытереть следы от крови.

Оставалось только озаботиться безопасностью девчонок, и надо быстро валить.

Нанс с любопытством скользил взглядом по моему лицу.

— Ты знаешь, я из-за тебя проиграл спор. А я не люблю проигрывать…

«Ха! Всё-таки спор. Ну, тётя Вера эти грабли уже проходила лет тридцать назад. Норм!»

— … вчера весь вечер рыскал по академии, пытаясь тебя найти. Даже в общежитие пробрался! И спор-то безобидный. Всего лишь требовался от тебя один крошечный поцелуй! А ты улизнула… да ещё куда?! В нашу обитель! Ты знала, что «Весёлого адепта» старшекурсники снимают с того времени, как он только построился?! Это наше заведение!

Пока накал страстей набирал в венах Нанса обороты, за моей спиной мялись стражи Калмина и сам Трой.

— Когда я это узнал, мы уже не могли выбраться с территории кампуса. Пришлось подключать Николаса.

Я упорно молчала, не давая парню повода беситься. Он и так находился не в стабильном настроении.

— Николас Маккей — мой наставник. Он даже на ваше венчание меня пригласил, — парень горделиво задрал подбородок, косясь на своих друзей.

«Реально! Петушиная натура!»

— И спор… я когда тебя увидел, сразу предложил тебя опозорить… Так же, как ты опозорила моего друга своим отказом! Жаль, что спорить на девичью честь студенческим братством запрещено. С каким удовольствием я бы… Ты не достойна высшего общества.

Нанс вытянул руку.

Я уже настроилась, что сейчас эта скотина отправится в полёт, а Нанс без преград схватил меня за плечо и до боли стиснул ключицу.

«Что делать?! Силы неравны. У Нанса какой-то оберег есть. Это точно!»

— Готовься, — исказилось от ненависти лицо четверокурсника, — жизнь в академии станет для тебя сплошной ложкой дёгтя!

Оценив риски, бросила задумчивый взгляд на браслет.

Сигнал «Вызов» я выучила ещё в процессе разборки хлама в приёмной ректора. Вообще это рвение объяснялось тем, что я не хочу так опростоволоситься, как целительницы, но сейчас ситуация всё больше напоминала критическую.

Нанс дёрнул меня к стене, где стояла добавочная широкая лестница.

— Плевать на братство. Теперь никто мне не указ!

— Нанс, — Брерика нахмурилась, теряя азарт. — Ты что!?

— Сядь и успокойся, — рявкнул на девушку блондин, с упорством носорога затаскивая меня по ступеням вверх. — Я хочу только поиграть.

Мои девочки безуспешно бились в руках таких же усмехающихся недоумков, как мой внезапно нарисовавшийся враг.

Я наигранно засмеялась, сбивая Нанса с толку своей реакцией на его беспредел.

— Играть любишь? А спорим, у тебя ничего не получится?

— Что?! — Лицо адепта побагровело от ярости. Зато в зале все замерли, прекращая мелкую потасовку.

Я дёрнула браслет, срывая с себя украшение, как это положено при «Вызове».

— Твою…

Пространство разорвало, выбрасывая к нам злющего-презлющего ректора… и опять в симпатичных мягких штанишках и голым торсом.

— ДЖЕРОМ!! Какого демона!? Тебя не может быть в списках пропусков!!! Что ты здесь делаешь!?

Я думала, что Нанс находится в ярости? Простите, ошиблась. Кого-кого, так это Кира колотило от злости.

Старшекурсники быстро оставили свои попытки держать всё под контролем и тупо сбились в кучу.

Нанс попятился от меня подальше.

«Ну, уж нет, красавчик! Хотел потерять честь со мной, ты её потеряешь! А то, что я на такие мероприятия предпочитаю приходить не одна, а с ректором — сладкий бонус… для меня, естественно!»

Я дёрнула Нанса за рукав и без страха посмотрела в чёрные глаза вампира.

— Господин ректор, не кричите, пожалуйста. Меня, вообще-то, снасильничать хотят. К кому ещё обращаться за помощью?

— ЧТО?! — Перебил мои тихие объяснения Кир уже на половине фразы. — Кто посссссссмел? Этот ссс… — свистяще-шипящие слова взбешённого вампира даже меня немного испугали.

Но отступать нельзя! Вызвала — держи контроль!

— Этот, — утвердительно кивнула я, наконец, отпуская рукав белого от страха Нанса. — А вон те моих соседок по комнате схватили. Я вообще-то из-за них сюда пришла. Спасать…

— Наверх. Быстро!

— Кто? Я?

— ДЖЕРОМ!

Больше не задавая вопросов, дала дёру по ступеням.

Нанс что-то жалобно пискнул, но твёрдая рука Кира схватила его за шкирку модной жилетки и без церемоний спустила вниз… кубарем.

Воздух разрезал свист.

Я остановилась только тогда, когда оказалась на лестничной площадке второго этажа.

Внизу раздавались крики, стоны. Кто-то слёзно о чём-то просил, а кто-то в голос молился. Но свист упорно повторялся раз за разом, вызывая дрожь во всём теле.

«Мамочки, кажется, я натравила на ребят Дьявола…»

Через минуту ко мне присоединились бледные Лайза и Эллен. Они приползли ко мне по ступеням, не боясь выглядеть смешно. Да что там!? Сейчас нам никому не до смеха!

— Что там происходит? — задала вопрос я, не сразу прекращая стучать зубами.

— Ректор извлёк воздушный хлыст. Порет всех направо и налево.

— Ага… Только нас не коснулась его плеть, — покивала Лайза, соглашаясь с Эллен.

— Мы, когда это поняли, к тебе побежали.

— Ну, как побежали? — истерично хихикнула Лайза. — Поползли.

Эллен восхищённо выдохнула:

— Ты бы это видела!! Нанс бегает по залу, как девка, и орёт…

— Брерике тоже прилетело пару раз.

— Так ей и надо! — яростно зашипела Хадсон, стискивая кулачки. — Это она на нас с Нансом поспорила! Дрянь такая. Зависть взяла, что мы стали новостью недели. О распрекрасной герцогине все забыли… как же!

— Какого лысого вы вообще сюда припёрлись? — Попеняла девочкам я, морщась всякий раз, когда внизу кто-то вскрикивал. — Я же говорила…

— Да не собирались мы сюда идти! — Бросилась отстаивать себя и подругу Эллен. — Нас хватили уже на входе в академию. Те придурки, которые нам проходу не давали.

— Да. Один из них узнал нас. Предложил остальным отвести нас к Нансу. Те согласились.

— И вот мы здесь.

— Кир опять будет на меня орать, — грустно заключила я, опускаясь на задницу и принимаясь обнимать кованое заграждение лестницы.

— Кир?

Девочки переглянулись.

— Это уже второй раз, когда я слышу такое неформальное обращение к Его Светлости.

— Так вроде же бывшей Светлости, — попыталась я вильнуть с темы.

Лайза насмешливо улыбнулась.

— Светлость бывшей не бывает!

— ДЖЕРОМ!!!

— Ну, всё, — сглотнула я, уже по-настоящему начиная переживать за собственную безопасность. — Пришла пора расплаты за вызов.

— Опять к ректору на ковёр вызовут? — попыталась пошутить Эллен, но вышло это у девушки слишком нервно, чтобы начинать смеяться.

Я поднялась с пола и хотела уже спускаться, как ко мне метнулась тень, застывая прямо перед лицом.

Кир нависал даже несмотря на то, что находился на ступень ниже.

— Быстро… в академию… все…

Девочки что-то пискнули и с громким топотом помчались вниз.

Я тоже хотела, но Кир схватил меня за запястье и стиснул до боли.

— Все, кроме тебя!

Я сглотнула, пропадая в черной бездне вампирских глаз.