Букет невесты

Глава 34. Эльфы — не животные

— Аааа…

— Уууу…

Разлепив глаза, молча понаблюдала за передвижением соседок по комнате, которые пытались в обычном темпе собраться на пары, и не сдержалась:

— Восстание зомби. Апокалипсис — не меньше.

— Заткнись, — простонала Эллен, хватаясь за живот. Смех даже в стадии зародыша приносил девушке жуткий дискомфорт.

Я резко отвернулась, чтобы не поддаться волне истерического хохота, потому что мой пресс болел ничуть не меньше пресса Хадсон.

— Надо разогреть мышцы. Сделать пару тройку упражнений. Сначала лёжа. Потом уже на полу. Кто ж так вскакивает? Забыли, как мы вчера умирали на полигоне?

— Мда… — Лайза привалилась к входной двери спиной и сползла на пол. — Кто бы знал, что будет так плохо.

Выпячиваться и говорить «я», мне не хотелось. Без того постоянно умничаю и гружу девчонок своими советами.

«Сейчас, кстати, тоже будет акт добродетельной помощи».

— Начинаем разминаться с шеи.

Десять минут мы потратили на элементарную зарядку. Зато после неё мы чувствовали себя более-менее сносно. Мышцы ныли терпимо, и общий сбор стал куда продуктивнее недавних мученических стонов.

В столовую спустились уже весело переговариваясь… и снова в штанах. Второй парой стояли боевые искусства, а перед ними расоведение, на котором профессор, старый ворчливый эльф, всегда умудрялся нас задерживать.

Предвидя, что в раздевалки мы точно не успеем, Эллен предложила облачиться сразу в форму. Эллен, а не я! Заметьте.

В общем, нам оставалось предвкушать новую волну шепотков за своей спиной.

И каково же было наше удивление, когда их не последовало!!

Мы в тишине зашли в столовую — это да, но когда оказались у раздачи, все, кто смотрел на наши ноги, просто отвернулся и молча продолжил завтрак.

— Надо же, — прокомментировала телодвижения адептов Лайза, двигаясь с разносом к нашему столику, где нас уже ждали ребята.

— У вас такие лица… — Роу, весёлый и милый сокурсник, взявшийся нас опекать вслед за Дарреном, Эфтаном и Тимом, хитро подмигнул. — Садитесь. Этот бой за вами.

— А теперь по-рус… — запнувшись на такой мелочи, вытаращила на секунду глаза, но быстро взяла себя в руки и исправилась, — … по нормальному объясни.

Взгляд перебежал с одного одногруппника на другого, убеждаясь, что мою оговорку пропустили мимо ушей, и я успокоилась, занимая свободное место рядом с Примом.

Тим воткнул ложку в сладкую манную кашу, от души политую малиновым вареньем.

— Что там объяснять? Всё просто. Вы вчера на внеплановой тренировке продемонстрировали всем, что быть боевичкой — жутко. Оценили даже парни с других курсов.

— Ага. Явились на полигон, чтобы ножками вашими полюбоваться, а тут такой облом.

Эфтан с Тимом переглянулись и громко загоготали.

Веселье ребят прервал Даррен, продолжив:

— Именно. А вечером старшаки закрыли вопрос окончательно.

— Что? — Лайза округлила глаза, завертев любопытно головой. — В каком смысле?

— В прямом. Все, кто был с вами на тренировке, выдохлись, не имея больше вопросов и своих тупых претензий, а вот четвёртый курс… особенно парни.

Роу усмехнулся, подхватывая эстафету.

— На их беду вчера с практики вернулся шестикурсники. Наши боевики с выпускного курса отличаются холодной головой и явным наличием разума. У них определённые правила и железобетонные принципы. Нельзя давать в обиду своих… тем более девочек.

— Если коротко, — Эфтан нетерпеливо заёрзал на заднице, ускоряя пояснения товарища, — то Арлен, вместо того, чтобы дослушивать эмоциональный отчёт Нанса, вмазал тому по первое число за одно нелестное замечание о тебе.

— Ага. Ещё и прокомментировал нокаут. Типа: «говорить так о девушках недостойно».

— Ах-ха-ха, — стукнул по столу Тим, вспоминая вчерашнюю потасовку. — Так и сказал. Люблю его лаконичность! Арлен — это что-то!

Я оглушено моргнула, на автомате поправляя:

— Вообще-то «кто-то». Он же живой человек. Не предмет.

На меня всей компанией зашикали.

— Ты что?!

— В своём уме?

— Эльфа нельзя так оскорблять!

— Ты приравняла его с человеком!?

Я начала рассуждать вслух, в корне не соглашаясь с подобными возмущениями.

— Всё верно. Потому что так и есть. — Подтверждение с полным совпадением нашей межвидовой классификации животного и растительного мира я вычитала в домашнем параграфе по расоведению. Да, рас на Эстене куда больше, но основа-то одна! — Все мы — люди. И уж потом делимся на магов, эльфов, гномов, драконов, орки, оборотни… и многие другие. Мы различны лишь немного, и эти различия относятся к особенностям расы. — Меня слушали с таким поражённым видом, что я даже смутилась. — Что? Вы не выполнили домашнее задание по расоведению?

— Кха-кхм, — прокашлялся Прим. — Выполнили. Но там ни разу не указывалась эта ахинея.

— Да она же в каждой строчке! — не согласно мотнула головой. Я резким движением достала книгу и закопалась в строчках послушно открывшегося учебника, не замечая, как притихли мои товарищи. — Идиотизм. Это сравнимо только с тем, как на вопрос: «К какому миру относятся класс птиц?», многие отвечают: «Птицы»! Ну не может быть такого! Мира всего два. Это животный мир и мир растений! Птицами, чтобы отдельно, там не пахнет! «Класс» и «мир» — это разные понятия! Где же… Вот! Намёки начинаются сразу с вводной главы! Так-так… где это? А! «… поэтому просьба первого императора Авилы, систематизировать полученные знания в отдельную книгу, была воспринята учеными благожелательно. За написание сочинения сел магистр Иннил, много лет возглавлявший всё отделение вольных наук…» Тра-та-та. Это не важно. Вот! «В рамках компромисса, впрочем, магистр Иннил сохранил привычную для людей классификацию живых существ на два принципиально разных лагеря: «Люди» и «Животные», в состав книги также были включены самые распространенные и признанные даже научным обществом легенды — если автор трактата не располагал, как ему казалось, более надежными источниками».

Я специально выделила наименования лагерей классификации, конец предложения прочитав скороговоркой.

— Вот! Так что, если вы не собираетесь эльфов причислять к животным, то они — люди.

Лайза схватила меня за руку и сжала до боли, косясь куда-то через моё плечо.

— Ай! Ты что!?

Эллен выразительно выпучила глаза.

«Чёрт… Да неужели? — ругнулась я мысленно. — Эльф собственной персоной? Какая я… везучая!»

Прим начал подниматься со стула с виноватым выражением на лице, но метнувшаяся слева тень материализовалась у него за спиной в теле сильного парня и помогла сесть обратно.

Незнакомый мне шатен с бычьей шеей задорно подмигнул.

За моей спиной я почувствовала движение. А потом к моему уху нагнулся он… Арлен.

— Я сильно сомневаюсь, что у твоих друзей хватит глупости причислять мою расу к животным.

От шелестящего шёпота, похожего на ветерок, который запутался в молодой листве дерева, меня пробрало до мурашек.

Я резко обернулась.

Арлен выпрямился и сделал шаг назад, позволяя тем самым себя рассмотреть.

«Невероятный красавец… только с особой, не классической красотой. Высокий, широкоплечий, но худой. Гибкий, элегантный. Узкий нос, малиновые губы, рубиновые глаза, чёрные длинные волосы. Лицо с впалыми щеками и острыми скулами. На голове венок из титановых тонких прутьев, витиевато переплетённых между собой на манер тернистого обода», — мой взгляд хватал самое главное, фиксируя на подкорке уникальность удивительной остроухой расы.

Профессор-эльф подходил под выдуманный моим миром образ полностью, а вот этот поджарый воин… вроде, такими описывали тёмных эльфов. Дроу, кажется? Только у тех чёрный цвет кожи и белые волосы. У Арлена всё наоборот.

А главное — никаких эмоций! Эльф стоял как неживая статуя.

Только вопрос провокационный:

— Нравлюсь?

Я ответила прежде, чем подумала.

— Очень.

«Блин! Ну… зато честно».

За столом все дружно охнули.

А всё дело в том, что эльф перестал строить из себя Апполона Бельведерского.

Арлен усмехнулся, присел на колено, взял мою руку и поцеловал её, выдавая:

— Приветствую тебя, воительница.

Пока я возвращала себе разум, то же самое повторилось и с Лайзой, и с Эллен, после чего Арлен поднялся и ушёл, в гробовой тишине столовой уводя за собой четырёх оборотней.

— Что…

— … это…

— … было?

Прим с ребятами смотрелись пришибленными.

Я же произошедшему видела только одно объяснения, но озвучить его можно только тогда, когда я получу достоверную информацию.

— Доели? Тогда пошли скорее на расоведение. У меня к нашему профессору-эльфу есть один важный вопрос.