Букет невесты

Глава 12. Аукцион

В мыслях я уже рисовала своё фееричное появление. Такая себе королева, спускающаяся по ступеням со второго этажа. Все смотрят и сглатывают слюни, а я пытаюсь держать свои эмоции под контролем.

Всё обошлось.

Саттон провела меня окольными путями по второй лестнице, которая отдельным «подъездом» специально была пристроена для обслуживающего персонала. Чтобы никто не принял горничных за работниц элитного, но всё же притона.

— Лишние разборки… их лучше избегать, — прокомментировала Саттон, поймав мой взгляд.

Мы спустились вниз, свернули пару раз по тайным коридорам и оказались за сценой.

В зале лилась медленная эротическая музыка, но ни колонок, ни другой звуковой аппаратуры мне рассмотреть не удалось. Видимо, опять работали артефакты. В этом магическом мире они безупречно заменяли все наши технологии.

— Собрались самые богатые люди нашего графства… и не только нашего! Смотри: граф Селрун. — Миана Саттон прерывисто выдохнула. — Очень богатый лер, сильный маг-артефактор… обычно редко выбирается из своего графства, но сейчас поступление… наверное, дочь привёз.

«Надеюсь, в учебку. И вообще, было бы славно всех отцов отстранить от аукциона. Не факт, конечно, что я смогу подружиться с их отпрысками, но лучше заранее исключить такую возможность».

— Барон Тур'ал, лер Мит… — Саттон перечисляла имена моих возможных покупателей, и я пристально следила за каждым из них.

В общей сложности насчитала около сорока человек.

— О! — Воскликнула Саттон, жутко меня испугав. — Не дёргайся так. На ширме стоит отвод глаз и защита от прослушки. — Женщина хохотнула, хватая меня за плечи и легонько встряхивая. — Лучше ликуй! Сам Его Светлость здесь!

— ЧТО?! — Ну, раз защита от прослушки есть, почему бы и не покричать.

— Да не один… с друзьями! — Будто бы не расслышала моего вопля владелица «Соблазна». — Боже! Принц… побратим принца и сам…

— Хватит, — остановила я Саттон, вырываясь из её рук. — Прекрати, или я не выйду!

Собственно, я уже перехотела выходить.

— Прости-прости. Конечно. Совсем запугала тебя именами первых лиц империи! Какая я дура! Ты усвой главное — цена твоей девственности сегодня может получить запредельное значение!

«Только это меня и удерживает от побега, деточка…» — я глубоко вздохнула, наблюдая за довольной сутенёршей.

Но возмущение в груди продолжало клокотать.

«Невесту потерял, а сам припёрся со своими дружками в публичный дом! Скотина! Нет… я не в претензии, но… какая же скотина! Принц, побратим… и кто там ещё? Неважно. Все они — уроды моральные! Вместо того чтобы дома помощи открывать для девочек, потерявших семью или опеку, твари спонсируют продажу их тел! Просто «прекрасная» высшая знать!!!»

Вздёрнув подбородок, процедила:

— Пора начинать. Я начинаю уставать. Не могли найти шпильки поменьше?

— Твой рост позволяет. И так ты кажешься ещё сексуальнее.

— Ладно.

— Идём.

— Одна просьба…

— Слушаю?

— Скажешь, что меня зовут леди Годива.

«А что?! Мы с графиней из древности сейчас очень похожи. Она голой проехалась по площади ради своего народа. Я собираюсь переспать за деньги ради благополучия хорошей доброй девочки…»

— Хорошо. — Саттон щёлкнула пальцами, и музыка резко оборвалась.

Неожиданно грянули фанфары. Мне почему-то представилась охота. Валторны трубят. Выходи, Бемби… сейчас тебя…

Чтобы не растерять последние крохи смелости, шагнула вперёд.

Удивлённая Саттон попыталась догнать меня, но маячила где-то в хвосте, боясь наступить на подол моего наряда.

Звук фанфар затих, продолжая звучать эхом лишь в потревоженном восприятии каждого присутствующего.

Стук каблучков погрузил зал в адскую тишину. Клиенты «Соблазна» и так не отличались общительностью, а сейчас вовсе умолкли.

Я вышла на середину сцены и остановилась, разворачиваясь лицом.

Чтобы немного успокоиться, перекинула копну волнистых чёрных волос на правую грудь. Доходящие длиной почти до талии, они идеально легли на плечо.

Я оторвала глаза от пола, посмотрела на удобные диванчики и «гостей», которые вальяжно расположились и задумчиво попивали бордовые напитки из высоких фужеров.

Кто-то присвистнул.

Я криво усмехнулась такой многозначительной оценке.

Полукруглые диваны находились в своеобразных нишах. Никаких рядов. У каждого клиента удобное местоположение. Это было сделано для того, чтобы всем было прекрасно видно основное действо на сцене. Не знаю, чем раньше девушки с низкой социальной ответственностью развлекали этих толстосумов, но судя по выражению лиц большинства, я сегодня открыла для многих новые грани моральной распущенности.

«Научила ребят плохому…» — улыбка стала ещё более заметной.

Кто-то из этого полумрака открыл рот, чтобы что-то сказать, но Саттон, наконец, отошла от моего смелого выхода и поприветствовала своих гостей.

— Доброго вечера, господа. Сегодня у нас небывалое мероприятие. Единственное в своём роде… Я пригласила самых уважаемых людей, драконов, оборотней… и просто ценителей красоты, чтобы объявить аукцион девственности! Вы спросите меня: «Что это, Карина?» И я с удовольствием отвечу! Аукцион — это…

Пока Саттон объясняла правила аукциона, я изучала контингент.

Хм… Карина не обманула. На аукцион собрались довольно привлекательные мужчины. Подтянутые, симпатичные в разной степени эталонной мужской красоты и стильные.

«У этого нос аристократический… а этот блондин на херувимчика миленького похож, если бы не похоть в ярких голубых глазах… Оу! Какой импозантный шатен! А этот? Никогда не видела такого квадратного подбородка. Если только в фильме про Бэтмена. Ха-ха… отдать девственность Бэтмену!? Фанатки Кристиана Бэйла, Бена Аффлека или Роберта Паттинсона позавидовали бы… наверное…» — чем дольше я рассматривала мужчин, тем веселее мне становилось. Такое чувство, что выпила не противозачаточное, а нахимиченный состав из смешинок!

Веселье пропало, как только взгляд уткнулся в центральную нишу, где сидело сразу четверо.

«Женишок…» — Николаса я узнала сразу. Это на мне маска… Члены кружка «Соблазн» прятаться от предосудительных глаз не считали нужным.

Новоявленный герцог Маккей залпом осушил бокал. Сидящий рядом с ним шатен что-то сказал, и троица засмеялась, принимая таблички, которые девочки Саттон в спешки вырезали весь вечер.

«Козлы».

Мой взгляд, не задерживаясь, поплыл дальше, к четвёртому.

В отличие от своих друзей, этот четвёртый не сидел. Мужчина стоял немного позади дивана. Свет не позволял разглядеть его лица, но фигура мужчины выглядела мощно в чёрном дорогом костюме. А ещё… от этой фигуры шло какое-то странное… ммм… мне, здравомыслящей жительнице своего мира, очень непросто говорить такое, но… аура четвёртого пугала. Она давила, заставляла себя чувствовать настоящей Бэмби, на которую объявили охоту.

Когда четвёртый отказался от таблички, я с облегчением выдохнула и повернула голову в сторону, а мысли в другое русло.

«Главное, чтобы Николас меня не купил. Хрен его знает, что там бормотал Незримый… Судя из прочитанного в книгах, обряд не сложный. Надо сделать всё и даже больше, но наше общение с герцогом ограничить до максимума! На всяк про всяк!»

Саттон взошла на трибуну и взялась за молоточек, срывая с губ клиентов предвкушающие усмешки.

— Итак. По очереди делаете ставки. Я даю вам время, чтобы перебить ставку соперника. Когда досчитаю до трёх и ударю молотком, аукцион считается закрытым. Победитель поднимается на сцену, подписывает магический договор, который я вам зачитала, и забирает свой приз. Все готовы?

Саттон глянула на меня.

Не понимая, что от меня требуется, медленно кивнула.

Глаза Карины расширились, но сутенёрша быстро взяла себя в руки.

— Леди Годиве уже не терпится скрасить ночь будущего победителя. Первая ставка — тридцать золотых!

Чувствуя на себе жадные взгляды, я застыла каменным изваянием, чтобы ненароком не выразить мысли, которые переполняло презрение.

— Тридцать пять.

— Сорок!

— Пятьдесят!

— Восемьдесят!

— Сто!

— Какой вкус, господа! Кто больше?

— Сто тридцать!

— Двести!

Покупатели медленно, но неотвратимо теряли лидерство. Десять смелых ставок и осталось пятеро покупателей: принц, Николас, побратим принца, мужчина с крайней ложи и херувимчик.

Ни один из них не собирался уступать.

Выпавшие из круговорота конкуренции графы, бароны и баронетты нервно обмахивались табличками. Видимо, цена моей девственности поражала не только меня.

— Триста!

— Триста десять!

— Триста пятнадцать!

Накидка цены замедлила ход, но я уже была под впечатлением.

«Если Миль с Евгеном хороший дом с хозяйством за пятьдесят золотых продали, то я…»

— Триста двадцать!

Знакомый тембр Николаса вытолкнул меня в реальность.

«Только не он!»

— Триста двадцать золотых — раз!

«Нет-нет-нет!»

— Триста двадцать золотых — два!

Взгляд испуганно заметался, зацепился за хищную ауру молчаливой тени, и мозг завопил: «Кто угодно, но только не Николас!!!»

Тень вышла вперёд, подняла указательный палец правой руки и шёпотом оглушила:

— Тысяча золотых.

Молоток со стуком выпал из пальцев Саттон.

— Ой, простите, — залепетала женщина, хватая главный атрибут всех аукционов и сжимая его побелевшими пальцами. — Случайно… Тттак… эээ… Тысяча золотых. Кто бб… больше?

Принц громко засмеялся.

— Да кто ж будет спорить с Призраком Его Величества!

Николас скривился, лёгким жестом снимая свои притязания.

Я не сумела сдержать облегчения и широко улыбнулась.

«Призрак там или нет, но не Николас — и это куда важнее!»

Моя реакция вызвала ажиотаж.

Даже принц со своим побратимом ржать перестали.

Лицо Николаса вытянулось от удивления.

Разорвал тишину громкий удар молотка ничего не замечающей Саттон:

— Тысяча золотых — три! Продано!

Тень метнулась с нечеловеческой скоростью к сцене, и тут я струхнула.

Попятиться не позволило лишь чувство собственного достоинства.

Жгучий брюнет с довольно привлекательным лицом материализовался рядом с Кариной и подарил мне насмешливый взгляд.

— Ваша…

— Карина, давай без титулов. Где тут твой магический договор? — Размашистым движением пальцев, брюнет поставил подпись. Магический контракт уже привычно вспыхнул фиолетовым цветом и пропал с глаз. — Возьми чек. Надеюсь, девушка не под внушением?

— Что вы, господин!? У меня приличное заведение. Леди Годива сама пришла ко мне… и аукцион тоже она придумала.

«Вот тебе и напарница! Хорошо хоть настоящее имя не выдала, а то было бы совсем грустно. Оно опасно схоже с именем Верин!»

Заплетающиеся торопливые пояснения Саттон вызвали на лице статного аристократа усмешку.

— Какие нынче сообразительные девственницы пошли, — яркие зелёные глаза насмешливо блеснули.

Меня пот прошиб. По спине побежала капелька пота. Нервы — они такие…

— Леди?

Господин… ну, пусть будет Призрак, как здешний принц нарёк.

В общем, Призрак протянул мне руку.

Узловатая, сильная, с проступающими голубыми венами она была обращена с призывом.

Мне не оставили выбора. Я сама его себе не оставила.

Вложив горячие пальчики в большую ладонь мужчины, выдохнула с облегчением. Рука у Призрака была приятной холодной температуры. Сейчас самое то для закипающей меня!

Карина нервно улыбнулась, провожая меня испуганным взглядом.

Призрак помог спуститься со сцены.

Мы шли к центральной ложе.

Призрак остановил меня, а сам прошёл немного вперёд, закрывая тем самым обзор своей широкой спиной.

— Надеюсь, Светлость не обиделась?

— Нет, — в голосе Николаса сквозило снисхождение. — У меня своя девственница есть.

— Я подумал так же, — умело отбрил мой «спаситель» снисходительность Николаса.

— Дядь, дай хоть одним глазком глянуть… — нетерпеливо выдал принц, пытаясь заглянуть за спину призрака.

«Дядь!? Только этого не хватало!»

— Не на выставке. Лучше займитесь поисками будущей герцогини! Нельзя потерять потомка древней крови. Её мать и так наломала дров, выбрав никчёмного Джерома… какая нелепость!

«Хорошо, что я в маске! Оставаться невозмутимой стало как-то слишком сложно, когда говорят о тебе!»

— Никуда она не денется. Стражи стоят на границах герцогства. Для завершения венчания осталась только брачная ночь! Неделя из обещанных двух уже почти истекла… — Николас усмехнулся, за что ему тут же прилетел лёгкий подзатыльник от принца.

— Только попробуй навредить девчонке! Она должна быть в тебя влюблена, а не запугана! Отец шкуру с меня сдерёт, если узнает!

— Ты-то при чём?

— Так я же отыскал эту Верин… кстати, видел её сестру? Готов поспорить, из куколки вырастит красотка.

Побратим принца засмеялся.

— Для себя присмотрел?

— Она — бастард… так что нет. Если только в качестве любовницы. — Фужер в руках принца громко хлопнул, разлетаясь на куски. — Демоны! Какой хрупкий хрусталь!

Я быстро опустила глаза в пол, в ужасе, что это может быть моя работа.

Кровь побежала по руке принца.

Мой покупатель шумно вздохнул.

— Нам пора. Леди Годива…

Меня аккуратно подтолкнули в сторону лестницы, но на первой же ступени подхватили на руки под громкие хлопки и улюлюканье гостей «Соблазна».

Тень мужчины метнулась вперёд.

Я прошептала:

— Девятая дверь справа.

А сама подумала:

«Соберись, Вера! Плевать, кто он! Тысяча золотых не у каждого барона в кошельке найдётся! Да, мне достанется только 65 %. Но это тоже внушительная сумма! 650 чистыми! Просто охренеть! Я не только выучу Лану, но и смогу обеспечить нам обеим ближайшее будущее!»

Меня внесли в указанную комнату, поставили на пол и что-то собирались сказать, но я уже была настроена решительно!

Прильнув к мощному телу, встала на носочки и поцеловала брюнета с яркими зелёными глазами прямо в губы.