Будущее неизвестно

Глава 21

Прошел почти месяц с тех пор, как начался Боснийский кризис. Они сидели в холле личного особняка князя Агренева в поселке Сестрорецкого оружейного завода Концерна. В камине весело горел огонь, и потрескивали дрова. Вообще, конечно, камин не для русского климата, но именно он создавал уют в помещении, а так для обогрева особняка использовалось водяное отопление. Михаил II был вполне себе свеж и доволен жизнью. Две недели назад пушки Петропавловской крепости палили по случаю рождения у Императора второго ребенка. Императрица Ксения Николаевна счастливо разрешилась от бремени крепенькой дочкой. Новорожденную Великую Княжну крестили Марией Михайловной в честь матери Михаила Дагмары. И вот после суетливых дней Михаил выбрался в Сестрорецк немного развеяться. Друзья неплохо постреляли из разного оружия на заводском полигоне. Кроме прочего Императору был представлен вариант ручного пулемета от Браунинга, недавно доведенный до постановки в серию, под штатный русский патрон 7,62*54R. Внешним видом пулемет очень походил на ДПМ, хоть и имел иной механизм. А потом Михаилу еще был показан фильм об работе батальонного миномета калибра 82 мм. Да и сам оный был показан в натуре. О серии минометов Агренев пока оговорился, что не хочет его светить на публике, а представить полную линейку из трех минометов, дабы застолбить весь возможный диапазон от 60 до 120 мм. Очередные стреляющие игрушки Императору с одной стороны весьма понравились, с другой нехило озаботили. Это ведь сколько еще бабла нужно для вооружения ими Русской армии? Жуть! И это в то время, когда в Империи всерьез задумались об усилении Флота… Собеседники успели переговорить о всяком, пока не перешли к серьёзным разговорам.

— Раскажешь, как там с международными делами? — Агренев разлил венгерский «Токай» по фужерам.

— Ты про Балканы? — дождавшись кивка Александра Император небрежно махнул рукой и начал рассказ.

— Идут дела. По разному идут. Австрийцы и поддерживающие их германцы отказываются идти на международную конференцию. Чуют, что с них там сдерут намного больше, чем если решать дела кулуарно. Все остальные включая болгар наоборот хотят созыва новой конференции. Вообще с возможными компенсациям что туркам, что сербам и черногорцам у Вены обстоит плохо. С османами им даже полегче будет. Ты наверно знаешь, у османов есть одна национальная особенность. Все территориальные споры по окончании проигранных войн издавно они стараются закончить предъявлением финансовых претензий за отошедшие к противнику территории. В Европе от этого уже в основном отошли, а для османов это по прежнему актуально. Так что дело между Веной и Стамбулом скорее всего закончится выплатой некоторой суммы отступных. С сербами все обстоит иначе. Сербия и Австро-Венгрия граничат между собой по Дунаю. К северу от Дуная на аннексированной австрийцами территории проживает значительное количество этнических сербов. А по Дунаю они составляют вообще большинство населения. Но отдать там хоть кусок территории Вена не может, поскольку тогда Дунай на каком-то отрезке станет чисто сербским. А поскольку таможенная война между двумя странами до сих пор не закончена, сербы просто смогут перекрыть транзит австрийских судов по речной артерии. Причем неважно, что будет написано в договорах про свободу судоходства по Дунаю. Сербы просто смогут это сделать фактически. Ведь таможенные войны тоже ни в каких договорах не прописаны. Кроме Дуная обе страны граничат в Новопазарском санджаке. Но на его передачу Сербии и Черногории никто в Европе не пойдет, поскольку никому не нужна общая граница между Сербией и Черногорией. А сужение санджака до совсем уж тонкой кишки не интересно ни австрийцами, ни османам. Вот примерно так обстоят дела на этом направлении.

Михаил прервался, сделал глоток легкого вина из фужера и продолжил:

— Кстати, англичан в этом кризисе как и нас тоже интересуют Проливы. Они непрочь изменить режим их прохода так, чтобы в Черное море могли проходить флоты любых стран. В первую очередь их, конечно, интересуют возможности для собственного флота. Нам же такой порядок даром не нужен.

— А вот не скажи! — прервал Михаила Александр. Он поднялся с кресла, дошел до шкафа с бумагами, достал из него тонкую папку и протянул ее Императору. — Вот, ознакомься.

Усевшись обратно в свое кресло, он продолжил:

— По моему мнению долго смута в Оттоманской Империи продолжаться не может. А когда постепенно наступит некоторый порядок, османы скорее всего качнутся обратно к дружбе с Германией. Случится это через полгода или год — не важно. Нам стоит попробовать использовать это время для изменения режима Проливов. Пока англичане считают, что могут в немалой степени контролировать Стамбул, они могут рассчитывать на то, что в нужный момент турки откроют проход для Королевского флота. И формальное нарушение режима Проливов никого кроме нас волновать не будет, ведь это османы сидят на Проливах, а у них своя рука — владыка. Но, возможно, англичане не откажутся от возможности проводить некоторое количество кораблей в обычное время на законных основаниях по измененному режиму Проливов. Предлагаемый тут вариант разрешает проход кораблей нечерноморских стран в Черное море и обратно, но их общий тоннаж ограничен половиной водоизмещения всего турецкого флота. В обычное время османам большое количество чужих кораблей в Черном море тоже не нужно. Для пропуска кораблей черноморских стран в Средиземку аналогичный порядок с увеличенными квотами. Это логично. Плюс ограничение на водоизмещение единичного корабля нечерноморской страны — не более 10 тысяч тонн. Допускается пропуск только надводных кораблей. Подводные лодки пропускаются только черноморских стран и только в надводном положении. Это тоже логично. Ни нам, ни османам лишние провокации в Черном море не нужны. Хотя если османы откажутся пропускать подлодки, то и ладно. Переживём. Надо будет, тайно выведем. Думается, что наша новая серия субмарин будет обладать подобной возможностью. Пусть не сразу, но со временем будет. Поскольку тоннаж османского военного флота невелик, то с теми чужими кораблями, что османы пропустят через Проливы в Черное море по предлагаемому варианту режима, мы как-нибудь справимся. Более того, именно сейчас этот вариант может заинтересовать британцев и они его сами «пробьют» в Стамбуле. Но со временем ситуация изменится. Османы вновь задружатся с немцами, и Королевский флот уже никто беспрепятственно в Черное море не пропустит кроме как в прописанных новыми правилами количествах. Немцы же в Средиземке большой флот будут иметь ну очень не скоро, если вообще таковой когда-нибудь будет. Французы сейчас больше озабочены сухопутной армией, и кораблей строят мало. Более того, я предполагаю, что от лимитированного пропуска боевых кораблей в Черное море не откажется ни одна великая держава. В проекте еще есть кое-что про пропуск гражданских судов в тот момент, когда у осман намечается или идет война с кем-то. Это для того, чтоб османы совсем уж проход гражданских судов не перекрывали, и чтобы хотя бы наши суда могли проходить в Средиземку под соответствующие гарантии и обязательства. Это, конечно, не включает ситуацию, когда у нас с ними война, ибо понятно, что в этом случае никто никуда не пройдет. Да и можно будет на осман надавить и выставить им счет за убытки, понесенные Империей из-за срыва поставок.

Михаил пробежал глазами достаточно короткий текст и пояснялку к нему, подумал и высказался:

— Да, это интересный вариант. Это я беру. Если пройдет такой вариант, это будет неплохо! Всяко лучше, чем есть на данный момент. — Михаил положил папку на столик с закусками и прихлопнул по ней рукой. — Вот только ты уверен, что турки впоследствии опять переметнутся на сторону Берлина?

— Процентов на 90 уверен. А даже, если это будет и не так, то ни старый, ни новый режим Проливов нас в случае чего не убережет от визита Королевского флота в Черное море, коли Стамбул будет смотреть британцам в рот.

Михаил посидел, подумал и тихо как бы про себя проговорил:

— Ладно, это нужно будет хорошенько обдумать.

— А как обстоят дела с Болгарией? — задал вопрос Агренев.

Михаил поудобнее устроился в кресле и после некоторой паузы ответил:

— Пока, можно сказать, неплохо. Тем более, что воевать туркам сейчас совсем не с руки, ведь в противники они могут получить Россию. К тому же на носу зима, только что прошли выборы в меджлис, а с стране делается черте что. Короче, не до войны им сейчас. Поэтому османы и болгарам и австрийцам, скорее всего будут выставлять финансовые претензии, дабы совсем не потерять лицо. И как раз этому мы противодействовать не будем.

Михаил помолчал, а потом продолжил.

— Нашим Генеральным штабом разработана операция. Нам удалось через различные каналы подкинуть османам идею с насчет того, что саму Болгарию они еще как-то могут стерпеть за существенные отступные, но присутствие на болгарском троне Фердинанда I, который все это сотворил, есть оскорбление их национальной гордости, чего они стерпеть никак не могут. Эта идея активно внедряется в определенные круги в том числе и через прессу. Пока эта позиция в османском обществе еще не стала официальной, но дело движется в нужном направлении. На это брошены значительные усилия. А гордость, и в данном случае национальная гордость — это такая штука, что если об этом официально объявлено, то ей нельзя поступиться без потери лица. Тем самым мы канализируем ненависть осман не на всей Болгарии, а конкретно на Фердинанда I. Успех распространения нашей идеи у турок связана с тем, что она им не просто нравится, но и выгодна со всех сторон — и политически и финансово. Ибо независимость Болгарии с Фердинандом-царем окажется сильно дороже чем без оного. А для осман во-первых, это месть конкретно болгарскому князю. Во-вторых, если они заставят Фердинанда отречься от престола, то Болгария останется со слабым в политическом плане малолетним наследником Борисом. Кто там станет регентом при нем, уже не суть важно. Регента болгарам придется выбирать среди своих граждан. Вот такие дела. Будь это какая-то другая страна, а не Оттоманская Империя, такой финт нам бы не удалось провернуть, не раскрыв инкогнито, чья же это на самом деле идея. Но слава Богу это именно Стамбул, где наши возможности в некоторых делах весьма неплохи. Опять же, как ты знаешь, независимость Болгарии и самого Фердинанда, как монарха, никто из великих держав признавать не торопится. И мы не торопимся и все прочие, ибо никому из игроков в Европе это не нужно. Вена кстати сразу же отвернулась от Фердинанда. Типа она тут не причем. Более того, трудно найти в Европе такого игрока, который бы не предостерегал Фердинанда от подобного шага. Ну кроме Вены, которая просто сыграла свою игру, выставив Болгарию козлом отпущения. Нарушение Берлинского трактата и статус-кво на Балканах сразу двумя странами оказалось для Европы очень неприятной неожиданностью. А тут еще и самостийная организация нового престола…

— Хмм, — задумался Агренев, — а в Болгарии мы сумеем это вообще реализовать? Ведь Фердинанд же навярняка не захочет отрекаться? Не для того же он короновался, чтобы столь бесславно отречься.

Михаил качнул фужером и после короткой паузы ответил:

— Да, ты прав, не для того. И эта вторая стадия операции. Необходимо втолковать болгарам, что по сути они ничего не получили кроме праздника, зато попали на очень большие деньги. У нас есть в Болгарии немало сторонников, но из-за эйфории, которая охватила общество, наши слова пока плохо доходят даже до них. И я рассчитываю в этом вопросе на твою помощь…

«Так-так! Есть у моей медиа империи в Болгарии некоторые возможности. Есть. Пока в стране царит эйфория по поводу объявления независимости голос разума и логика действительно будут плохо доходить до умов. Эйфория лучше всего лечится временем и дурными вестями. В качестве последних и черный пиар сойдет. Но тут нужно не перестараться, а то народ стиснет зубы и ожесточится. Но в целом ситуация подходящая. Независимость объявлена, но ее никто признает. И короля тоже. И что же получила тогда Болгария в результате объявления независимости? Да ничего! Только не признанного никем царька, чьи личные амбиции и привели к сему событию. А еще будут финансовые претензии от осман. Как говорит Михаил, немалые. И все это из-за Фердинанда Кобургского, немца и лютеранина в православной стране? Класс! А ведь независимость у болгар от Стамбула и так имелась, хоть и не была объявлена официально. Но этими фактами и логикой можно будет достучаться до умов болгар несколько позже, когда они начнут трезво оценивать действительность. Задачка знатная!»

— А каков вообще возможный уровень противодействия в самой Болгарии со стороны внешних игроков? — поинтересовался прочими деталями князь.

— Пока не особо существенный. Поддерживать Фердинанда напрямую в данный момент не готов никто. Так как? Берешься?

Агренев кивнул и улыбнулся:

— Берусь! Задачка мне нравится, как и сама идея. Но вот гарантировать успех я не смогу. Все-таки первый раз мои газетчики и политологи будут так работать так серьезно на иностранном уровне.

— Ну, ты не в одиночку там будешь работать. Мы со своей стороны тоже всемерно поможем, — отозвался Император, — Хотя в Болгарии в деле «отрезвления» народа я все-таки больше на тебя рассчитываю.

«Ну, да. В итоге в стране найдутся силы, которые захотят сэкономить на компенсациях османам за счет отречения Фердинанда. И, возможно, даже скорее всего, кто-то захочет решить вопрос с царем кардинально. Тем более, что политические убийства в Болгарии не такая уж редкость. И на болгарский престол останется единственный претендент — несовершеннолетний Борис, которого потом нужно будет перетянуть на нашу сторону и дать соответствующее воспитание. Дай Бог, чтобы у нас на все это хватило сил».

Александр в задумчивости потер бритый подбородок.

— Михаил, а ты не боишься, что мы переиграем сами себя? Вот почует Фердинанд опасность и сам спровоцирует турок на войну? У него же амбиции. Ему ведь так хотелось сесть на собственный трон, что… Ну ты понимаешь. А тут его никто не признает. Зато в случае войны русские за Болгарию заступятся. А там, глядишь, и пройдет его афера.

Михаил покачал головой, соглашаясь словам князя и подтверждая существующую опасность.

— Вообще говоря, такая ситуация в принципе возможна. Но в этом случае он точно подпишет себе смертный приговор. А кто его исполнит, это уже не суть важно.

— Но платить Болгарии все равно ведь придется, — заметил Агренев, намекая на то, за чей счет будет банкет.

— Это, да, но пока об этом говорить рано. Посмотрим, что из всего этого вообще выйдет. Переговоры в Стамбуле только начались. Да и мы никуда не торопимся. — Михаил заложил ногу на ногу и сделал очередной глоток вина.

Агренев посидел молча, прикидывая в уме возможные расклады, а потом спросил:

— А что слышно в Афинах насчет заявления Крита о союзе с Грецией?

— Ничего, — усмехнулся Михаил. — И ничего не будет слышно. Фактически Крит уже греческий. Но заявлять о союзе или вхождении Крита в Грецию греческий престол не намерен, ибо король Георг I умнее Фердинанда Кобургского. К тому же он и так король. Да и била его уже жизнь не раз. Он прекрасно понимает, что Греции в будущем еще придется воевать с османами за освобождение от осман европейских территорий, населенных греками. Ему намного выгоднее потратить деньги на собственную экономику и на покупку оружия, чем заплатить их османам за формальное присоединение Крита. Поэтому критские патриоты, вдохновленные бардаком в Стамбуле и присутствием в Ханье нашей эскадры, никакого официального ответа из Афин не дождутся. А неофициально им посоветуют в дальнейшем воздержаться от громких заявлений и скоропалительных шагов…

«Действительно. Зачем что-то объявлять своим то, что и так уже твое? Тем более, что за это еще придется заплатить. Международные миротворцы уже почти все покинули Крит. А на острове поддерживают порядок греческие жандармы и местные власти…» — подумалось князю.

А Император продолжал свою мысль:

— … Причем посоветуют со всех сторон. С греческой, с русской… Тем более денег у Афин все равно нет. Греция и так в долгах как в шелках. К тому же в Греции традиционно сильны английские позиции. А Англии сейчас совсем нежелательно ссориться со своими сторонниками в рядах младотурок. А вот у нас есть некоторый шанс на этом сыграть. Не в Греции, а на самом Крите, население и власти которого будут недовольны молчанием Афин. В конце концов порт Ханья — неплохое место для русской военно-морской базы в Средиземном море. А то Средиземноморская эскадра у нас есть, а вот собственной базы для нее до сих пор нет. Но это пока вилами на воде писано. Хотя вполне возможно, что и для греков это будет неплохим решением. Они как бы не причем, свою территорию под базу не предоставляют, а потому перед англичанами чисты, но при этом база все равно будет находиться одновременно на их территории, хотя и формально это турецкий остров под международным протекторатом. А потому и греки и жители Крита вполне могут рассчитывать на нашу защиту, благосклонность и поддержку в определенных вопросах. При этом остров у Греции уже никто не отберет, как те же англичане отобрали у осман Кипр с преобладающим греческим населением. Правда, с греками никогда нельзя быть ни в чем уверенным до конца. Такой уж они народ, что без больших интриг никак не обходится.

— Хмм! Ханья на Крите. — Агренев откинулся на спинку кресла, пытаясь просчитать ситуацию. — Это интересная мысль. Но гложет меня опаска. А не торопимся ли мы? У нас и флота то на все базы нет.

— А мы не торопимся. Это просто мысли вслух. На будущее. Кстати! — Император поднял глаза на князя и усмехнулся. — Раз ты у нас все так неплохо предвидишь, ты сам то что-нибудь успел выиграть на смуте у осман?

Вопрос был ехидным и с некоторой подковыркой. Но Александр не собирался таиться в этом вопросе. Да и зачем?

— Ну как сказать? Еще до всего этого бардака в Стамбуле мы успели получить разрешение на перевозку грузов до Багдада речным путем с помощью судов, использующих тринклеры. Вообще у англичан монополия на пароходное сообщение по Шат-эль-Арабу, Тигру и Ефврату. Но моим людям удалось разъяснить местным чиновникам, что одно другому не мешает. Более того, за выдачу еще одной привилегии на речное сообщение можно получить не только деньги в казну Басры и Багдада, но и неплохой бакшиш. Я даже успел отправить туда один речной буксир из Николаева. Пока он еще не дошел до места назначения. Суденышко все-таки речное, а идти ему через несколько морей. Баржи то я там на месте найду или склепаю, а буксиры с тринклером только на трех заводах внутри Империи делают. Вооот… Турецких маузеров немного прикупил. Могу поделиться, если нужно. Но не за так, а за деньги. Самому пришлось покупать.

— Ага… — Михаил вскинул глаза к потолку, подумал, но больше ничего не сказал.

— … Ну и так, по мелочи. Ты же знаешь, османы объявили бойкот болгарским и австрийским товарам. Так что пытаюсь перехватить эти ниши. Как там получится, еще рано говорить. Посмотрим. Кстати, я надеюсь, что мы Вене бойкот австрийских товаров не будем объявлять?

Император отрицательно покачал головой:

— Нет, хотя горячие головы и призывают это сделать. Только нам сие не выгодно. У нас сальдо торговли с австрийцами положительное, потому мы потеряем больше, чем обретем.

Потом он помолчал и сменил тему.

— Что мы все о политике? Говорят, у тебя Надя снова в тягости? Правда?

На лице Агренева сама собой расплылась улыбка.

— Да. Сподобились мы…

— Молодцы! Я за вас очень рад! Когда ждать пополнения в семье? К какому месяцу готовить подарки моему бессменному советнику, другу и его очаровательной супруге? — подколол собеседника Император.

— Ну… наверно к маю. Тьфу-тьфу-тьфу! Дай Бог, чтоб беременность и роды прошли легко…

— За это стоит поднять бокалы! — Михаил взял бутылку и долил в хрусталь золотистой искрящийся жидкости. — Прозит!

Собеседники сделали по нескольку глотков, а потом Агренев решился поднять назревший вопрос.

— Мизаил, если ты помнишь, в 1905 году мы договорились, что я пробуду на посту главы Антимонопольного комитета три года, налажу работу и…

— Надоело сидеть каждый день в присутствии? — улыбнулся Император. — Ну, хорошо. Кого наметил себе на замену?

— Есть две кандидатуры. Бородин Николай Иванович, мой нынешний товарищ и губернатор Саратовской губернии Столыпин…

— Столыпин Петр Аркадьевич? — переспросил Михаил. — Забудь! Столыпина мне еще покойный Плеве рекомендовал как достойного кандидата в Правительство. Нынешний министр внутренних дел Штюрмер показал немалые организаторские способности и в декабре займет пост Председателя Совета министров. Ежели справится, то может даже и до канцлера дорасти. А вот Столыпин после его ухода на повышение займет место Штюрмера в Министерстве внутренних дел. Так что… Бородина твоего я не знаю. Пока не знаю. Дело его я попрошу поднять. Как он вообще? Справится?

— Справится. Да и я помогу и советом и делом.

— Хмм! Ладно, тогда предварительно так. Он займет твое место, а ты место его освобожденного товарища. Тебе ведь оклад товарища Председателя Комитета не интересен? — Император получил подтверждающий кивок от князя и продолжил: — Поможешь ему. И первый год спрашивать я буду за дело не только с него, но и, главное, с тебя. Договорились? А из моих советников тебя никто не освобождает. Более того, пожалуй, я тебя еще нагрузки подкину. Правда, пока не знаю какой. Ну да ладно, придумаю. Это дело не хитрое. И раз уж разговор зашел о деле, тогда так… Лицензия на выделку брони по методу Круппа у тебя есть. Но ты пока все с тонкой броней возишься. Давай сделаем следующим образом. На флот кредиты скоро будут увеличены. И, видимо, сильно. Ижорский завод в одиночку всю потребную броню для новых линейных кораблей не сделает даже после модернизации производства. Подключайся! Как будешь готов, тебе выделят и заказы и кредиты на них. Броня крупповская нужна до 12 дюймов толщиной. С деньгами у тебя вроде неплохо, так что с организацией выделки справишься. Если нужно, тебе специалистами немного помогут. Договорились?

— Добро! — согласился Агренев. — Все к тому и шло. Я уже начал готовиться. Но быстро наверно не получится. Дело уж больно большое. А вообще по флоту у меня вот какое предложение. В следующем году наверно с лета в Коврове пойдут турбины мощностью не 6800 л.с., а 7400 л.с. Пока об этом почти никто в России не знает, кроме нескольких специалистов. А спецы в Коврове уже приучены не болтать языком. Потому даже таблички на агрегатах и документацию можно не менять. Пусть считают, что мощность турбин осталась прежняя. Было бы неплохо, чтоб так оно и оставалось еще пару-тройку лет. А те, кому нужно, те будут знать. Тогда по официальным данным строящиеся турбинные корабли будут иметь меньшую скорость, чем реально. Запасные паровые котлы все равно на кораблях положены. Да и у самих котлов моей выделки некоторый запас паропроизводительности имеется. Таким образом можно, занизив предполагаемые и официальные данные, ввести потенциальных противников в заблуждение. Если все пойдет, как задумано, то обман можно будет дотянуть даже до момента введения кораблей в строй. К тому же и так известно, что паровые турбины могут ограниченное время выдавать мощность на 10–20 % больше номинальной. Так что повышенная мощность как раз никого не удивит. А потом уже таблички и документацию сменим.

— Дельная мысль! — согласился Михаил. — Пусть будет. Сандро сам шепнешь. Ты его послезавтра ведь увидишь в Кронштадте. Как там кстати головной эсминец?

— Да там недоделок еще море. Вместо пушек и минных аппаратов вообще чугунные чушки или макеты установлены. Сандро и его адмиралы опасаются закладывать новые корабли, пока турбинную двигательную установку не попробуют хотя бы на головном корабле. А как раз она к испытаниям готова. Опять же винты может другие нужны будут. Это только на испытаниях понять можно. Так что пока Финский залив свободен ото льда, решено опробовать эсминец на разных ходах. А остальное потом доделать можно. И, главное, можно будет продолжить серию новыми закладками кораблей, не дожидаясь официального ввода в строй головного корабля.

— Угум… — отреагировал на пояснения Михаил. — Кстати вот что. Ты этого еще не знаешь. Так вот тебе сведения. Недавно наш морской агент в Англии сообщил следующее. Наши отследили постройку у англичан одного корабля. То ли очень большой эсминец, то ли очень малый крейсер-скаут. Турбинный, около 2000 тонн, длиной почти как наш крейсер «Новик», вооружение 4*4″, несколько минных аппаратов. Максимальная скорость пока неизвестна, ибо на испытания он еще не выходил.

«Британцы лидер что-ли сделали?» — подумалось князю, — «2 тысячи тонн… Куда такой? Впрочем, и хрен с ним. Много они их не наштампуют. Если корабль будет иметь большую скорость, то это получается слишком дорогая игрушка и причем не особо нужная даже Королевскому флоту».

Не заметив никакой реакции на сообщение Император продолжил.

— Но главное в другом. Еще до начала испытаний своего восьмиорудийного линейного корабля британцы в прошлом месяце заложили еще три похожих. Причем вероятно один из них будет турбинным. Летом этого года новую пару линейных кораблей заложили и в САСШ. Причем судя по всему за англосаксам потянулись и немцы. У них скорее всего пошла разработка проекта линейного корабля. Вот такие дела.

Александр обмозговал полученную информацию и высказал свое мнение.

— Я вот что думаю… Каждая следующая серия кораблей будет сильнее предыдущей. Ну, это очевидно. Так было раньше, так будет и в будущем. Причем закладкой своего линкора «Антейкэбл» англичане спровоцируют новую гонку морских вооружений. Ведь сей корабль однозначно сильнее чем любой из броненосцев. Не факт, что даже два броненосца из последних серий смогут выйти победителями из битвы с головным английским линкором. А с каждой новой серией ситуация для броненосцев будет становиться еще хуже. Это новый качественный скачок. Но есть одна закавыка. Британцы то хотели еще больше утвердить свое однозначное лидерство на море, но в итоге переиграли сами себя. Ни САСШ, ни Германия никогда бы не смогли догнать англичан по числу броненосцев. А вот по числу линкоров они с Англией потягаться могут, поскольку в линкорах все начнется с чистого листа, ибо ни у кого нет никакого особого преимущества.

Михаил задумался, переваривая сказанное, и его лицо посмурнело:

— Это получается, что и нам что-ли в гонку морских вооружений придется включаться? Не… мы такое по финансам не потянем…

— А я и не предлагаю. Россия — страна сухопутная, хотя в последнее время обзавелась некоторыми заморскими территориями. Линкоры придется строить, но как мне кажется, в не слишком больших количествах. Берега свои нам наверно лучше защищать в случае чего массовыми минными постановками, которые будут в свою очередь защищать подводные лодки, линкоры и миноносцы. Я говорю про защиту наших берегов от недружественных морских держав. А в конфликте с той же Германией, если такое случится, все будет решаться не на море, а на суше.

— Ну, если так, то это уже проще. — согласился Император, — Хотя… В случае конфдикта с Англией мы потеряем все свои заморские базы и территории, а причинить особого вреда британцам не сможем.

— В варианте 1 на 1 — да. Но такой вариант, как мне кажется, маловероятен. Ведь британцам придется все делать самим. Они могут отобрать у нас Формозу и некоторые нефтяные земли, а ты конфискуешь всю британскую собственность в России. Прибыль от такого размена для британцев невелика. А без существенной предполагаемой прибыли они воевать не станут. Прибыль британцы могут получить, если столкнут нас лбами с Германией. К сожалению, такое может случиться. Ты ведь последний из Александровичей, а у Вильгельма сын англофил… Впрочем, кому я это говорю? Ты и сам это прекрасно знаешь.

Михаил посидел некоторое время молча, а потом бросил:

— Давай не сегодня. Не хочу на ночь глядя это обсуждать.