Будущее неизвестно

Глава 18

Весна 1908 года принесла России новые проблемы, хотя начиналось для Империи все вроде даже неплохо. По крайней мере с точки зрения князя Агренева. В феврале, будучи на отдыхе в Баден-Бадене, Великий князь Борис Владимирович вдруг неожиданно для всех сочетался браком с разведенной Викторией Мелитой принцессой Саксен-Кобург-Готской. Особое удивление вызывало то, что вообще-то еще несколько лет назад она была дамой сердца погибшего в Порт-Артуре старшего брата Бориса — Кирилла Владимировича. В общем никто не ожидал подобного, но оно вдруг произошло. Как и почему — это уже другой вопрос. А поскольку брак Великого князя с разведенной принцессой что по русским, что по английским обычиям однозначно считался морганатическим, то указом русского Императора князь Борис и его будущие дети были исключены из очереди на престолонаследование, а брак признан некошерным. Вообще-то этого могло бы и не произойти, если б пару лет назад Императору Михаилу II дали возможность изменить законы о престолонаследии. Но тогда Семья Романовых не согласилась с предложенными изменениями, и императорский указ не был подписан. Ну, а сейчас некоторые представители Семьи начали расплачиваться за собственное несогласие с мнением Императора. Помимо непризнания брака Борису отменили выплату денежной ренты и запретили проживание в Империи. Но это было даже не главное. По получении известия о браке сына и об отлучении его от престолонаследования отца Бориса — Великого князя Владимира Александровича, который часто болел в последние три года, хватил удар, после чего тот и скончался в течении недели. На похороны Владимира Александровича Великого князя Бориса, конечно, пустили в Россию, но после их окончания настойчиво попросили покинуть Империю. Смерть Владимира Александровича и женитьба его сына наверняка поломали какие-то тайные планы великокняжеской камарильи. Да, конечно, оставался еще один Владимирович — Андрей, но будучи не особо заметным членом Семьи Романовых, и без поддержки отца он врядли мог рассчитывать на что-либо. А его мать — Великую княгиню Марию Павловну в Семье и так не слишком любили. Так что Владимировичи после смерти главы клана лишилась значительной доли своего влияния. А в конечном итоге все это вкупе еще больше укрепило власть Императора Михаила. Более того, его жена — Императрица Ксения снова была беременна. Так что в случае рождения у Михаила еще одного сына позиции Императора становились бы еще прочнее. Поколебать их в будущем мог разве что апоплексический удар табакеркой или чем-то вроде этого.

Но вот потом ситуация начала ухудшаться. Британия наконец кроваво подавила вооруженные восстания в Бенгалии и Пенджабе. Еще оставалось пассивное сопротивление индусов, но с этим британцы наверняка тоже справятся. В связи с этим у островитян оказались развязаны руки, и англичане начали активно «гадить». В сиамской провинции Кедах с мусульманским населением, к которой ранее относился архипелаг Лангкави, началось очередное антиправительственное восстание. Причем английские уши за всем этим торчали из всех щелей. Имеющиеся в султанате правительственные войска явно не справлялись, а направленный из Бангкока пароход с подкреплением вдруг пропал в море. К тому же власти соседней английской колонии настойчиво «советовали» королю Сиама при умиротворении населения проявить сдержанность, дабы им не пришлось вмешиваться самим. Это навевало мысли о дальнейшем вероятном ходе событий. Наверняка впоследствии британцы захотят отжать Кедах под себя, дабы потом оспорить передачу Лангкави в аренду России. Отжать у России архипелаг им врядли удастся, но трудностей России это добавит точно. Тем более, что архипелаг находится всего в 13–15 верстах от берега. А это дальность стрельбы 12-дюймого орудия. Задействовать для подавления восстания в Кедахе русский отряд, до сих пор находящийся в Сиаме, никто не собирался. Не для того его туда посылали, чтобы участвовать в местных разборках на периферии. На самом Лангкави было пока тихо. Там строилась русская маневренная база флота, имелись две сельскохозяйственных концессии и прочее по мелочи. Так что местным жителям было не до восстаний. Они деньги зарабатывали. Хотя нескольких провокаторов из материковой части мятежного султаната русскими властями архипелага было уже выявлено и ликвидировано.

Но это оказалось только началом. В конце марта английские крейсера и пара миноносцев заняли корейский остров у южного побережья Кореи в Корейском проливе. А британский Министр Иностранных дел заявил о намерении создания на острове военной базы в целях охраны мирного судоходства в этом важном районе мира. Проблема состояла в том, что остров находился в японской зоне влияния. Император Чосон (Кореи) совместно с русскими властями заявил решительный протест против пиратских действий просвященных мореплавателей, но фактически сделать ничего не мог, ибо власть его в японской зоне влияния была близкой к номинальной, а каким-либо силовым способом выдавить британцев с острова он не мог даже теоретически. Не воевать же Корее с Британией, хотя вопрос этот сам по себе интересен. Дипломатический запрос России в Министерство иностранных дел Японии тоже не принес надежд. Японцы вроде бы и были формально против захвата острова, но активно противодействовать захвату острова не торопились. Вполне возможно, что британцы их просто нагнули, и тем ничего не оставалось как только возмущаться на словах, но ничего не делать. Ранее занятый британцами архипелаг в Корейском проливе, известный как порт Гамильтон, уже был несколько месяцев как покинут Королевским флотом. Уж больно тесная оказалась бухта. Там и паре малых крейсеров не развернуться. Да и удобной земли под строительство чего-либо из-за скальной и гористой местности там почти нет. В общем создавалось впечатление, что не сумев закрыть для России выход в океан и южные моря с русского Дальнего Востока с помощью японского союзника, британцы решили начать действовать в этом направлении самостоятельно. Тем более, что контроль важнейших проливов — это излюбленная фишка англичан. Возможность занятия корейских портов третьими странами в русско-японском договоре не прописывалась. А потому автоматически занять остров Цусиму Россия не могла. Да и не нужна была России сейчас эта Цусима. Постройка там морской базы и наполнение ее кораблями — это несколько десятков миллионов рублей затрат. А лишних денег в бюджете Империи не было. Да и вообще напрямую бодаться в море с англичанами для России чревато. Флоты России и Британии несопоставимы по корабельному составу и численности. Требовалась какая-то иная тактика реагирования. Более того, наверняка это была не последняя английская каверза, а потому вероятно следовало готовиться к очередной волне Большой игры.

17 апреля во время посещения князем Агреневым Николаевских верфей пришло печальное известие. В Москве скончался крупнейший издатель Империи и важный компаньон Агренева Иван Дмитриевич Сытин. Вот хоть не посещай эту Малороссию. Вечно, как приедешь сюда, что-нибудь недоброе случается. А через несколько часов поступила оперативная информация от Службы безопасности Концерна, что Иван Дмитриевич умер не сам. Его отравили.

Пришлось снимать с линии рейсовый дирижабль, который летал в Крым, и мчаться в Москву. К этому времени картина преступления была в целом ясна. Обычно Сытин обедал в соседнем ресторане. Но иногда, когда на поход в ресторацию у него времени не было, он заказывал еду в офис. Ее приносил в судках посыльный из ресторана. Вот и в тот трагический день обед был доставлен из мальчишкой-посыльным. Отравлены оказалась не сами блюда, а приправа. Ресторанного мальчишки-посыльного до сих пор нигде найти не могли. Да и судя по всему в живых его никто не оставит, поскольку он единственный, кто возможно контактировал с убийцей. Дело сразу было передано в Охранное отделение, но там пока разводили руки. Специалисты работали, но пока не было никаких зацепок. На действия эсеров и эсдеков преступление похоже не было. Они то обычно работают бомбой или пистолетом, а не ядом. Вообще все это смахивало на старые английские методы, но так ли это? Или кто-то умело маскируется под британцев?

«Такое не прощают» — не раз повторял про себя Александр. «Выверну наизнанку всю Москву, а если потребуется, то и всю Империю. Найду и покараю до седьмого колена». Сытин ведь проводил правильную имперскую политику в средствах массовой информации, контролируя почти треть всех серьезных газет страны, и добился в мозгах читающего населения немалых подвижек. Таких людей просто так не убивают. Дело было явно политическим.

Похороны были пышными и грустными. Казалось, полМосквы пришло проводить Ивана Дмитриевича в последний путь. Пользуясь своей властью как глава Антимонопольного комитета, считай почти Министр Империи, Агренев заказал ОКЖ и контрразведке обзор рынка печати за последние два года. Собственно подобный заказ не был чем-то особенным. Ему периодически приходилось по роду деятельности заказывать этим конторам нечто подобное по иным отраслям. То же самое с некоторыми дополнениями он затребовал и от своей СБ. Долго оставаться в Москве не позволяли дела, поэтому пришлось покинуть Первопрестольную и ехать в столицу. Тем более Император в телеграмме на имя князя интересовался временем его появления в Санкт-Петербурге.

По приезду в столицу дело с вызовом Императора прояснилось. В Северную Пальмиру приехала делегация аргентинских военных. В основном, правда, моряков. Посланцы из Южной Америки прибыли переговорить о возможности строительства для их страны пары подводных лодок. Причем хотели они не субмарину типа «Щука», а совсем новый проект, который сейчас дорабатывали в Николаеве. А поскольку Агренев только что там побывал, то многие в столице его хотели видеть. Интересовались аргентинцы и новыми турбинными эсминцами. Причем за подлодки Сандро уже не хило «прилетело» от Михаила. Как так? Субмарина еще только разрабатывается, а какая-то сраная Аргентина уже про них знает. Что же тогда знают разведки мировых держав? Может они уже наши чертежи изучают?

Как оказалось, аргентинцы приехали в Санкт-Петербург целенаправленно. Да, сейчас уже несколько морских держав строят подводные лодки. Но именно русские имеют практический опыт не только строительства, но и удачного их применения. А это очень много. По крайней мере для тех, кто сейчас приехал в Россию. Вообще после русско-японской войны в Южной Америке нарушилось хрупкое морское военное равновесие. По крайней мере с точки зрения аргентинцев. То, что чилийцы продали японцам броненосных крейсера, временно пошло аргентинцам в плюс. Аргентинцы неожиданно для себя стали самой сильной южноамериканской страной в тамошнем регионе. Но продолжаться так долго не могло. Чилийцы заказали в Британии замену проданным кораблям. Заказанная пара броненосных крейсеров была явно сильнее, чем проданные корабли. А потом и бразильцы заказали в Британии два броненосца. Аргентине нужно было как-то реагировать, и тут кто-то у них напомнил руководству аргентинского флота, что вообще-то русские почти половину японского флота утопили с помощью подводных лодок. А подлодки в отличии от броненосцев стоят довольно дешево. И вот прежде чем заказывать в Европе постройку броненосцев аргентинцы решили съездить к русским и узнать что к чему. Ну, и на прочее посмотреть.

Без Агренева аргентинцев уже свозили на Невский завод и показали сформированные корпуса турбинных эсминцев на стапелях. Оно и понятно. Войти в узкий круг экспортеров морских вооружений для России было бы очень здорово. Показали аргентинцам внутри и подлодки «Щука». А с новым проектом только подтвердили, что он почти готов, но нужно еще подождать. Все равно в металле ничего пока нет. Типа заходите позже и все будет. Даже обучим, если закажете их постройку у нас подводные лодки в количестве от трех штук. Аргентинских армейских чинов свозили на полигон и показали работу батарей полевых пушек и легких гаубиц. А от Агренева требовалось впечатлить аргентинцев ручным оружием. В принципе аргентинской комиссии уже были показаны ручные пулеметы под промежуточный патрон, которые были приняты на вооружение флотом и морской пехотой. А в Сестрорецке и кроме этого Агреневу было что показать и из чего пострелять. Больше всего южноамериканцам понравились карабин под патрон 7*45 и ручной пулемет Браунинга. Насколько Александр знал, в 21-м веке наиболее перспективным калибром ручного оружия считался калибр 6.5–6.8 мм. Но это для пули с облегченной головой. Здесь же дешево в серии выпускать подобные пока не получалось. Но пуля калибром 7 мм лучше подошла именно к навеске пороха для данного патрона. Кроме того казачий карабин, который в свое время также был поставлен в том числе и в Аргентину, не совсем хорошо подходил к штатному патрону 7.62*54. В коротком стволе карабина порох не успевал полностью сгореть, что приводило к дульной вспышке при выстреле, которая в условиях плохой освещенности несколько слепила стрелка. А вот карабин Агрень, переделанный под промежуточный патрон с меньшим размером порохового зерна дульной вспышки не давал, и отдача при выстреле была мягче. Карабин нравился представителям Русского Императорского флота, но пока там не решили, менять ли мосинки с обычным патроном на новинку или нет. Собственно новый карабин был представлен аргентинцам как оружие для полиции и национальной гвардии. Мятежи и перевороты в Южной Америке бывают частенько, так что может аргентинцам и подойдет сие оружие. Показаны были также дирижабли, автомобили, самолет «Дрозд», продажи которого должны начаться в июне, и многое прочее. Вообще «Дрозд» выглядел на фоне зарубежных летающих заборов и прочих кракозябр просто верхом инженерной мысли. Правда, движок самолета для коммерческих продаж пойдет менее мощный, не форсированный на 55 л.с. Впрочем, по нынешним временам даже такая мощность самолетного движка — это просто отлично. А кроме того членам делегации раздали множество рекламных буклетов гражданской продукции Концерна. Ведь все эти люди являлись чьими-то близкими или дальними родственниками, среди которых навярняка найдутся предприниматели. Вполне возможно, что кто-то еще захочет наладить деловые отношения с Россией.

Потом у князя был короткий разговор с Михаилом фактически на ходу.

— Я все понимаю и тоже возмущен убийством Сытина. Но ты должен помнить, что сушествует закон о противодействию терроризму. — вот эти слова Михаила, да и само напоминание Александру сильно не понравились. Ну, да, там по закону вплоть до высшей меры с конфискацией имущества. Но зачем это говорить? Тем более Агренев уже был в курсе, что у Императора появились и свои тайные ликвидаторы. Амурская бригада егерей показала свою эффективность на русско-японской войне. И хоть она была расформирована после окончания боев, доброе начинание не осталось забытым. Вскоре была сформирована Сибирская бригада егерей и Кубанская бригада пластунов. Они уже успели отличиться в Финляндии, где упокаивали особо буйных «протестующих» в основном в сельской местности. Да и потом, насколько Александр знал, эти ребята не сидели без дела. Увы, не все дела в Империи и за ее пределами можно было решить правовым порядком. И тогда вступают в действие обученные люди. Впрочем, может именно на них намекал Император, но уж больно намек получился трудно читаемым.

Аргентинская делегация уезжала из Санкт-Петербурга с сильными впечатлениями. Большинство ее членов просто не ожидало, что в России производят такое. Чисто житейская тема: если принято уважать английскую или германскую промышленность, то про Россию несмотря на продаваемые в Аргентине русские товары бытовало мнение, что она не слишком далеко оторвалась по промышленному развитию от их родной страны, пусть даже русские кое-что дельное выпускают. Да хоть то же стрелковое оружие. Так что приехавшим пришлось полностью менять свое мнение об Империи. Тем более они побывали именно в Санкт-Петербурге, который является витриной Империи, да в Сестрорецке, являющемся витриной русской промышленности после вывода оттуда большей части секретных производств. А то, что рядом соседствуют серьезные контрасты — от пышности и передовых технологий до полной бедности и убожества, так где такого нет. Но по той же причине, что увиденное намного превзошло ожидания аргентинцев, делегация увозила в основном договоры о намерениях, а не твердые контракты. У делегации просто не было прав на заключение такого количества контрактов, что желали ее члены. Судьбу договоров о намерениях будут решать уже другие более важные люди по возвращению делегации в Аргентину. Но и на этом пути имелись немалые политические препятствия. В аргентинской армии сейчас серьезные позиции занимали переселенцы из Германии. Они хоть в свое время и покинули Германию, но связей со своим Фатерляндом не прерывали. А, главное, для них германское означало лучшее. Потому как все сложится в военно-техническом сотрудничестве России и Аргентины было пока неясно.

Через две недели после убийства Сытина официальное следствие так ничего и не накопало. У Службы безопасности Концерна дела обстоят несколько лучше, но только на фоне Охранного отделения. К этому времени пришли ответы на запросы князя. Как оказалось, за последний год более десяти процентов печатных изданий поменяло своих хозяев. Новыми хозяевами стали структуры, связанные с иностранным и еврейским капиталом. И теперь этот контингент владел более чем четвертью русской прессы. Это становилось ОПАСНО! Евреям давно удавалось оказывать свое влияние на мысли толпы. Еще с библейских времен. Проблема, впрочем, состояла в том, что полученные ответы на запросы Александра в расследовании убийства похоже ничего не дают. Массовая скупка евреями и иностранцами русских газет с убийством Сытина никак не стыковалась. То есть тут либо чья-то дурная инициатива, либо эти вообще не причем. Ведь подобное дело однозначно привлечет внимание властей к идущим процессам. И власти будут вынуждены реагировать, коль скоро до этого не придавали внимания происходящему. Причем меры за это меры наверняка последуют. Дабы не откладывать дело в долгий ящик, князь составил доклад на эту тему и передал в канцелярию Императора с пометками «Важно» и «Срочно». Впрочем, он уже догадывался, что подобный доклад на Высочайшее имя будет не только от него.

Кстати, если уж говорить о еврейском населении Империи, то открытую для переселения Акмолинскую область евреи почему-то не слишком жаловали. С весны 1905 года по весну 1908-го в нее из черты оседлости переехало всего чуть менее 50 тысяч евреев. А между прочим по многим показателям это была самая лучшая за Уралом губерния по условиям проживания. Михаил обо всем этом наверняка знал много больше Агренева, а потому иные ранее обещанные за Уралом губернии открывать для переселения евреев из черты оседлости не торопился. А теперь в связи с выявившейся скупкой еврейским капиталом русских печатных изданий, возможно и вообще, не станет открывать. Может ему подкинуть мысль о создании эрец-Израиля на Мадагаскаре? Правда, Александр сомневался, что подобная идея понравится нынешним хозяевам острова — французам. Но сама по себе мысль интересная, если ее раскрутить в русской печати. Плюсов в этом немало даже если французы не согласятся.

Пока шло соблазнение аргентинской делегации техническими новинками, политические интриги в мире шли своим чередом. Еще ранее японскому послу в России был фактически выдвинут ультиматум. Японии предложили в трехмесячный срок выгнать британский флот из японской зоны влияния на юге Корейского полуострова. Японцам напомнили, что со времен окончания русско-японской войны и до появления британцев в Корейском проливе взаимоотношения двух наших стран складывались поступательно. Более того, именно Россия после русско-японской войны сделала все, чтобы японские финансы не попали под внешнее управление. В настоящем же моменте Россия будет вынуждена применить к Японии рычаги давления, и если японцы не выполнят законную просьбу России, то Империи придется запретить ввоз японских товаров как в Манчжурию, так и в Россию. Если же и эти меры не помогут, то, к сожалению, России придется принимать иные способы влияния, которые врядли понравятся Правительству страны Восходящего солнца.

В конце апреля китайское правительство, наверняка подстрекаемое британцами, вдруг сделало на публику заявление, что Формоза — это вообще-то китайская провинция, а потому Поднебесная ожидает возвращения острова под руку Пекина, как того хочет большинство населения острова, находящегося ныне под оккупацией России. Это было настолько неожиданно, что с ответом на Певческом мосту просто промедлили. Русские дипломаты просто не знали, в какой тональности следует ответить Пекина. В итоге ответ был достаточно ехидным по дипломатическим меркам. Китаю, если ему так дорог остров, предложили выкупить его за 25 млн. фунтов или обменять на территории в бассейне рек Амур, Сунгари и Уссури. На этом дело в общем-то и закончилось, ибо китайцы, похоже, просто собирались кукарекнуть, раз на том настаивает Лондон, но больше ничего не предпринимать. В принципе обмен острова на указанные территории для России был бы наверно выгоден. Китайцев и манчжур там пока обитало не слишком много, и в случае чего их выселение не станет большой проблемой. Это не 3 миллиона китайцев Формозы. А мирный обмен территориями в значительной степени избавлял Империю от соблазнов прибрать больше. И, главное, это можно было бы сделать мирно, без всякого осуждения со стороны мировых держав. Все-таки Формоза хоть и выглядела с одной стороны неплохим приобретением, но с другой могла стать проблемой в будущем. Впрочем, это было личным мнением Александра, а не официальной позицией Империи.

А новости тем временем продолжали поступать. 5 мая к небольшому участку береговой черты Адриатического моря, которая принадлежала Черногории, пришли три броненосных крейсера Королевского флота и на протяжении четырех дней своими действиями пугали местных, в особенности рыбаков. Намек был вполне откровенным. Дочь черногорского князя Николы замужем за русским Императором. И эта демонстрация силы в первую очередь предназначена не для Черногории, а для Михаила II. Впрочем, другая дочь Николы I была замужем за итальянским монархом. Возможно, что этот жест был и в сторону Италии. Правда, итальянцы быстро прислали пару бронепалубников к берегам Черногории, после чего англичане покинули Адриатику. Это, видимо, тоже что-то должно значить на дипломатическом языке, но в такие подробности Александр вдаваться не собирался.

Правда, пришла и неплохая весточка. Большой Белый флот САСШ, обогнув Южную Америку, пришел к западному побережью страны, дошел до Сиэтла и повернул назад к Сан-Франциско. Причем нужно сказать, что путь осилили все 16 броненосцев, вышедших с Восточного побережья, пусть и не без некоторых проблем. А вот 8 мая случилась серьезная авария. На броненосце «Нью-Джерси» во время движения взорвался паровой котел, выведя из строя все котельное отделение. Этот корабль дальше уже точно не пойдет. Ну в общем, да. Подрыв взрывчатки, замаскированной под кусок угля, нормальному функционированию котельного отделения не способствует. Даже если американцы и решат, что это диверсия, то кого им винить то? Ведь броненосцы принимали уголь в своем порту. Канадцев разве что. Они там рядом. То есть, почитай, англичан, которым океанские круизы флота кузенов тоже врядли по нраву.

Из частных новостей пришло сообщение, что Григорий Долгин с супругой и сопровождающими лицами на паровой шхуне «Вуокса» наконец прибыл на отдых на новообретенный русский остров Святого Фомы в Карибском море. Вообще Гриша поехал туда не просто отдохнуть, но и осмотреться на месте. Во-первых, на одном из островов Концерн собирался в дальнейшем построить НПЗ для переработки венесуэльской нефти. Во-вторых, следовало подобрать место для транзитных складов Концерна. Все же проще торговать, имея товарные склады поблизости от стран-клиентов. Но главным там была сама шхуна и ее экипаж. Инженерам Концерна наконец удалось создать достаточно чуткий буксируемый металлоискатель, чтобы можно было замахнуться на поиск сокровищ затонувших испанских галеонов. А поскольку Империя на Карибах заполучила некоторые территории, то их следовало использовать как базу. Искать морские клады можно десятилетиями, и базировать экспедиционные судно все-таки лучше на своей территории, а не в чужих портах. Потенциально интересной будет реакция Испании, если и когда экспедиция что-то найдет и поднимет. Формально по морским законам кто что-то покинутое в море нашел, тот и становится новым хозяином. Но суммы найденного могут быть очень не маленькие, а это уже политика. Впрочем, пока это был чисто риторический вопрос. Сначала нужно было это что-то найти.

В середине мая Имперская канцелярия известила новостные издания России о предстоящем визите Английского короля Георга VII. Теперь по мнению Александра становилась понятна активизация англичан против России. Вообще-то в Британии в этом году сменился Премьер-министр, но политика империи, над которой ее заходит Солнце, от этого ничуть не поменялась. Видимо, британцы набирали очки перед встречей двух монархов. Даже для всесильной Британии в принципе это выглядело зраво. И теперь России перед визитом английского короля тоже нужно обязательно сделать сильный ход. Ну или во время визита.