#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 17

Глава 7

— А ведь я у тебя буду не первым, да? — усмехаюсь.

— В Рое я ещё не была, если ты про это, — отвечает Шельма с легкой улыбкой. — Твоих предков никогда не видела. А вот одержимости были… — она на мгновение замолкает, словно припоминая все свои прошлые «связи». — Но я никогда не бросала своих одержимых. — В её голосе вдруг появляется странная, почти нежная интонация, как будто она рассказывает о детях, а не о жертвах, которых использовала как вместилища. — Они умирали богатыми и великими, когда я уходила, — продолжает она, и в её глазах появляется что-то похожее на гордость. — Разве это не доказательство моей будущей покладистости? Взгляни сам.

Она делится своими воспоминаниями через мыслеречь, и сцены оживают прямо перед моими глазами. Я вижу богатых старых женщин, окружённых детьми и слугами. У них почтительные взгляды, довольные улыбки и изобилие вокруг. Это одержимые, которых она когда-то оставила, умирающие в благополучии и славе. Картинка странно контрастирует с моими представлениями о демонических последствиях.

— Мило для Демона, — хмыкаю.

— Я была человеком, — вдруг признаётся Шельма, её взгляд теряет прежнюю игривость, становясь неожиданно отстранённым. — Пока не встретила первого Аватара Короля Теней. Он сделал меня своей Королевой.

— Правда? — заинтересовываюсь. — А что было дальше?

— Что дальше? — переспрашивает она с гордостью. — Я вырвалась из его цепей.

— А что вообще за Королева? — решаю не скрывать своего незнания.

Шельма презрительно хмыкает:

— Ты и этого не знаешь? Ох, бедный мальчик, — её голос звучит надменно, с насмешкой. Я лишь пожимаю плечами, и она скользит ближе и вдруг нежно проводит рукой по моему бедру. — Каждый Аватар Короля Теней выбирает свою Королеву. Это часть ритуала власти.

— Вот как? — приподнимаю бровь.

— Да, и твой дед не был исключением, — продолжает Шельма. — Он тоже выбрал себе Королеву. Назвал её Черной Сукой.

Мои перепончатые пальцы! Черная Сука? Мой дед сделал её своей Королевой? Кто она? Где сейчас? Жива или мертва? И почему у Королев такие ругательные прозвища? Сука, Шельма… Совсем не по-королевски.

— Она жива, — отвечает Шельма, её глаза сверкают торжеством от моей реакции.

Пока я перевариваю услышанное, она продолжает тискаться, словно невзначай. Её пальцы скользят по моей руке, а дыхание опаляет мою кожу жаром, когда она склоняется ближе.

— Добавь меня в Рой, — шепчет она, обдавая меня густым, сладковатым ароматом духов. — Ты не пожалеешь, потомок Филиновых. Твоя кровь и моя сила… Вместе мы покорим этот мир.

Ну вот, замечательно. Сначала речь шла всего лишь об уничтожении Короля Теней, а теперь и до покорения мира добрались. Типично для Демонов. С Астральными тварями только свяжись.

Ну, наверно, и чай уже должен начать действовать. Вон как Шельма распоясалась — кимоно слегка распахнулось, а улыбка стала ещё более хищной. Она уже расставила сети.

— Ладно, рискнём, — произношу я расслабленно.

В мгновение ока я впускаю её в Легион. Мой разум обвивает её сущность, словно прочная сеть, медленно затягивая вглубь сознания. Шельма не сопротивляется, напротив, она поддаётся, ведь только и ждала этого шага.

Вся иллюзия мгновенно рушится: бунгало исчезает, гейшевский салон растворяется в туманной дымке, и вот мы остаёмся только вдвоём в пустоте моего разума.

— Ну и каков твой план? — спрашиваю я, прищурившись. — Кстати, какой у тебя Дар?

Шельма смеётся, её голос становится хрипловатым и напористым.

— Иллюзии и Безумие. Первое ты уже испытал, а вот время для второго, человечек.

— «Человечек»? Ты только что мне доказывала, что тоже была человеком, — бросаю с недоумением.

— И я переросла эту жалкую сущность! — с сарказмом отвечает она.

Внезапно Шельма резко меняется. Её глаза вспыхивают кровавым светом, изо рта вырываются длинные клыки, а когти трансформируются в острые, как лезвия, клинки. Рога на её голове становятся длинными, словно у лани.

— Глупый мальчишка! — шипит она, и её голос теперь звучит как рёв чудовища. — Ты даже не представляешь, во что вляпался! Я захвачу твое тело, а твоя личность сойдет с ума и умрет! Глупо же ты повелся!

Я делаю испуганное лицо:

— Но ведь ты говорила, что заботилась об одержимых.

— Заботилась? — она хохочет, и смех её становится угрюмым. — Я забрала их тела и жизни и жила на всю катушку, пока их личности сгорали в Безумии! Это я была окружена богатством и роскошью! Я плодилась и обрастала детьми и внуками! Я наслаждалась в человеческом мире, гуляла, богатела, захватывала сердца мужчин, а потом разрывала их вклочья, часто вместе с остальными органами!

Я не сдерживаю ужаса в голосе:

— Обманщица! Как ты могла! Но ты по-прежнему в моём Легионе!

— Где⁈ — её голос наполняется самодовольством.

— Ну, в Рое типа! А значит, ты моя рабыня!

Шельма заливается хохотом, и её смех звучит на грани истерии:

— Глупец! — Демонесса смакует свой триумф. — Безумие нельзя удержать никаким Роем!

С этими словами она резко выбрасывает вперёд руки, и из её пальцев начинают струиться тёмные щупальца безумия. Они похожи на чёрный дым, который вдруг оживает, расползаясь по всем углам моего разума, словно ядовитые лозы. Вокруг всё начинает искажаться: светлые стены ментального пространства трескаются, искажённые зеркала прорываются сквозь воздух, а пол словно становится зыбучим, как болото.

Ощущение дезориентации накатывает волнами. Звуки резкие и искажённые, голоса из прошлого гремят в ушах, словно кто-то одновременно смеётся и рыдает. Всё покрывается густой пеленой безумия, мир вокруг меня становится искажённой картиной с пульсирующими тенями и визжащими шёпотами.

— Прекрасно, не правда ли? — ехидно тянет Шельма, её глаза горят, а клыки вырастают ещё больше. — Это истинное безумие, и оно поглотит тебя, как всех моих прежних одержимых! Твое сознание окрасится безумными красками!

В этот момент я наконец скидываю маску страха и лишь усмехаюсь:

— Тебе, правда, нравится этот интерьер? Мрачноват, не находишь? — оглядываю черные вихри вокруг. — Хотя, это тебе здесь жить, так что пускай.

— Что? — её тон тут же меняется на недоуменный. — Почему ты вдруг успокоился? Я же собираюсь сожрать твой разум!

— Для этого тебе нужно быть в моей голове, — спокойно отвечаю я. — Но я туда тебя не пускал.

— Что ты несёшь, человечишка⁈ —в глазах растерянность. — Ты блефуешь? Я чувствую ментальное вместилище вокруг!

Я лишь ухмыляюсь и создаю иллюзию телепатии, на этот раз перед нами появляется огромный кристалл, идентичный тому, что встроен в мой браслет, только увеличенный в десятки раз.

— Мы сейчас внутри этой штуки, — объясняю я, наслаждаясь её растерянностью. — Это Жартсерк. Или, проще говоря, ментальная тюрьма. До тебя здесь обитал один зверь, но он, к сожалению, упокоился с миром, так что теперь камень освободился.

Я развожу руки в стороны:

— Добро пожаловать в своё новое жильё. Удачного заселения. Безумствуй сколько угодно, но здесь ты будешь одна. И никому не навредишь.

Шельма замирает, её лицо заметно бледнеет, а застывшая улыбка медленно исчезает.

— Ты пил мой чай! — шипит она, в её голосе сквозит отчаяние. — Ты должен был привязаться ко мне, хотеть меня…

— Оу, крошка, — отвечаю я с ленивой усмешкой. — Ты и без всякого чая достаточно хороша. Ну когда без рогов.

Шельма хлопает вылупленными глазищами. Я делаю вид, что собираюсь сделать еще комплимент, но затем спокойно добавляю:

— Но вот беда, чай я не пил. Это была всего лишь телепатическая иллюзия. Астрал — психическое измерение, так что наложить лёгкую иллюзию здесь ничего не стоит.

Мое сознание медленно покидает Жартсерк. Я ухмыляюсь, с ленивой беззаботностью наблюдая, как Шельма начинает осознавать своё бессилие. Её глаза дико расширяются, а лицо искажает смесь ярости и отчаяния.

— Нет! Ты не можешь оставить меня здесь! — вопит она, голос её рвётся на визгливые ноты. — Вернись, я разорву тебя на куски! Ты не понимаешь, что делаешь!

Её крик разносится эхом по пустоте Жартсерка, сопровождаемый звуками, будто тысячи когтей царапают невидимые стены.

— Приятного пребывания, — говорю я с лёгким поклоном, без лишних эмоций. — Надеюсь, тебе тут понравится.

Шельма рычит, её голос становится хриплым от ярости:

— Нет! Не уходи, мерзкий человечишка! Я выберусь! Я найду способ!.. Останься! Я буду твоей! Я сделаю любую иллюзию для тебя! Принесу любое удовольствие!

В ход опять пошли пустые обещания, но нафиг они мне сдались. Я уже растворяюсь в ментальной тьме, уходя из тюрьмы демонского разума. За спиной раздаётся раздирающий крик Гротескной Шельмы, от которого стены словно дрожат.

Мгновение — и я снова в медитативном зале. Гепара всё ещё сидит на матах, её кошачьи ушки слегка подрагивают, а глаза полуприкрыты в состоянии расслабленного покоя. Она даже не заметила моего возвращения.

Я поднимаю руку и внимательно рассматриваю браслет. В одном из камней теперь пульсирует новая сущность — мощная, злобная, окончательно заточённая Шельма. Отлично, одна проблема решена. Но на её место тут же встаёт другая — загадка о таинственной Королеве моего деда. Черная Сука. Кто она такая? И что за этим именем скрывается?

— Господин, вы вернулись? — раздаётся рядом голос Гепары, и я поворачиваюсь к ней. Она уже полностью пришла в себя и с интересом меня разглядывает.

— Ага, вернулся, — киваю я.

— Как оно было? — не унимается она. — Вы встретили Демонов?

— Одну встретил…

— Одну? — удивляется мутантка. — Демонессу?

— Угу, — я слегка хмурюсь. — Ты действительно притягиваешь Высших тварей, как нектар пчёл. Они топчутся на третьем уровне.

Гепара вздыхает, её ушки грустно опускаются.

— Это да… — признаёт она.

— Ну ничего, — говорю, пытаясь её подбодрить. — Зато второй уровень, кажется, для тебя вполне безопасен.

— Значит, я всё-таки могу принести пользу роду? — в её голосе слышится робкая надежда, а глаза светятся ожиданием.

— Ещё как, — подтверждаю я с одобрением. — Ты прекрасно работаешь как стартовая платформа для телепатов, чтобы нырнуть в глубины Астрала. Но самой тебе туда соваться не стоит — слишком рискованно.

Гепара улыбается:

— Я рада, господин.

— Ладно, Гепара, на сегодня хватит. Ступай отдыхать, — говорю я, махнув рукой. Мутантке в отличие от меня нужно спать восемь часов. — Я хочу сделать звонок.

— Да, господин, — она покорно кивает и, слегка потянувшись, грациозно выходит из зала, её леопардовый хвост плавно покачивается в такт шагам.

Как только Гепара уходит, я набираю Красного Влада. Он отвечает почти мгновенно.

— Не знаете, кто такая Черная Сука? — спрашиваю без обиняков.

— Это ругательство? — удивляется Влад.

— Вы мне скажите, — настаиваю я.

— Эх, Данила… — вздыхает Влад тяжело и с намёком на усталость. — Это не телефонный разговор.

— Слушайте, я наследник рода Филиновых, — говорю резко, теряя терпение. — Мне нужно открыть их шкафы со скелетами, чтобы быть готовым ко всем сюрпризам. Поэтому я хочу узнать всё: про деда, про его смерть, и про эту вашу Черную Суку.

— Приезжай, — наконец сдаётся Влад.

— В Лубянку? — уточняю, готовясь к долгому разговору в мрачных стенах.

— Нет, в загородный клуб «Ратарь», — отвечает он неожиданно спокойно. — У меня завтра выходной, решил отдохнуть с высшими офицерами.

В трубке слышен весёлый шум: звон стаканов, бодрые голоса, смех. Ну да, у них там явно неплохо.

— Через час буду, — коротко отвечаю я и кладу трубку.

Кое о чем специально умолчал. Я, конечно, не дурак, чтобы рассказывать, что за мной гоняется сам Король Теней. И так хватает проблем, а тут ещё и Царю с Владиславом давать повод для паники? Нет уж, спасибо. Узнают о возвращении старой угрозы — и чего доброго, сразу же решат, что лучший способ её устранить — это грохнуть меня на всякий случай. Так что лишний раз дёргать этих ребят за усы точно не стоило.

По пути к лестнице меня ловит Лакомка в ночнушке. Вот смотрю на ее лицо, и такое ощущение что будто бы она вообще не пользуется дневным макияжем. Всегда такая же красавица, как ни посмотри — хоть среди ночи разбуди.

— Мелиндо, ты куда-то уходишь? — спрашивает жена.

— Да вот, Красный Влад в «Ратарь» зовет, — отмахиваюсь.

Лакомка аж замирает на месте.

— Ого! — в её голосе удивление, словно я только что сообщил, что женюсь на дочери Царя. Глаза у неё округляются, как у котёнка, которому показали рыбку.

— Что случилось? — не понимаю, в чём сыр-бор.

— Ты совсем не читаешь светские хроники, мелиндо? Это же увеселительное место для высшего командования! — её голос становится всё более восторженным, а я продолжаю стоять, словно ничего особенного не происходит. — Туда попадают только по специальным приглашениям, и то не каждый день. Звать в «Ратарь» — это всё равно что дать доступ к самым закрытым дверям Царства. Это высший свет в чистом виде!

Я пожимаю плечами.

— Ну, у меня, знаешь ли, и так хватает высших наград. Одних Георгиевских крестов штук три.

— А это другое, — объясняет Лакомка. — Ты ведь официальный герой, а «Ратарь» — это совсем другая лига. Это закулисное собрание тех, кто правит армией, флотом, Охранкой и прочими силовыми ведомствами. Кружок избранных, где решаются судьбы и делаются настоящие ставки. Здесь медали ничего не значат — тут правят связи.

— А, понял. Блатные генералы.

— Именно так! — подтверждает она. — Но, мелиндо, в таком виде тебе не стоит туда идти. Необходимо приодеться. Не можешь же ты явиться туда в этой своей куртке! — и она решительно хватает меня за руку, потащив в сторону моей комнаты.

— А… — начинаю было.

— Не волнуйся, Светик давно ушла с поста у твоей спальни и сейчас почивает у себя.

Лакомка, как утонченная альва, разбирается в моде и этикете не хуже, чем местные чопорные матроны, и это особенно удивительно, учитывая, как быстро она усвоила все тонкости культуры Царства. Её выбор оказывается не просто стильным, но и удобным. Но всё это мелочи. Через четверть часа уже сижу в «Майбахе», готовый к поездке в «Ратарь».