Бортовой журнал "Синей птицы". Том 2. Поворотный момент

Глава 15 Ловушка и убойные догоняшки

— Пли! — заорал Потёмкин, но приглашения и не требовалось. Весь маленький отряд почти одновременно начал стрельбу по толпе кадавров.

Со столь близкого расстояния сложно промахнуться, хотя некоторые пули всё же выбивали из стен шахты клочья быстро опадающей на пол пыли. А иные попадали в открытый, словно пасть, створ весов, и тогда в разные стороны разлетались искры, почти теряющиеся на фоне прожекторов, расположенных под крышкой тайника и слепящих инфракрасные камеры. От этого кадавры казались жуткими персонажами театра теней.

И всё же основная масса пуль, попадающих в толпу, находила цель. Тогда монстры нелепо дёргались и останавливались, тормозя остальных. А когда падали, задние ступали по трупам.

Пьезодатчики исправно транслировали данные с оружия, и в наушниках стоял сплошной грохот: почти в упор всаживал в нечисть снаряды своего болтера боевой киборг; рядом с ним, визжа, словно барышня при виде мыши, судорожно нажимала на спусковой крючок и водила стволом Нулька; палил короткими очередями навигатор. Гильзы потоком били в стенки, отскакивали и скапливались под ногами.

Не отставал от товарищей и княжич, хотя ему пришлось резкими дёргаными движениями снизить громкость наушников, потому как треск от оружейной пьезы стоял неимоверный.

— Надо отходить! — прокричал Михаил, быстро оглядываясь в глубину шахты.

— Нет! — зразу возразил Потёмкин. — Не вздумайте!

— Нас сомнут!

— Не сомнут!

Киборг убрал быстро опустевший болтер и сделал шаг в сторону. Затем проворно ухватился за болтающуюся на погнутых петлях дверь трансформаторного щита, вырвал её с корнем и выставил перед собой, словно натуральный щит рискиго легионера, повёрнутого на девяносто градусов, или отвал бульдозера, а затем двинулся вперёд, на нечисть. Твари уцепились за лист железа и вытягивали руки, хватаясь за бронескафандр. По тем, у кого получалось, сразу палил навигатор.

В ход пошли острые камни, которыми кадавры били людей, и на стыках скафа выступила оранжевая гермопена, похожая на кровь, сочащаяся из царапин. Если бы у нежити имелось огнестрельное оружие, пришлось бы совсем туго.

— К выходу! — закричал Потёмкин.

Иван, помня про слова о контроле линии огня, быстро стукнул, привлекая внимание, ладонью по гермошлему Нульки и, ухватившись за её пулемёт, задрал ствол вверх. С потолка посыпался серый песок.

Благо, девушка поняла.

Киборг, оказавшийся в роли бульдозера, упёрся в толпу нежити из всех своих сил синтетических мускулов, но кадавров было больше, и они тоже давили. Ноги Потёмкина заскользили по полу, а его самого стали сдвигать назад.

— Прикройте! — громко протянул княжич и встал рядом с киборгом.

И уже вдвоём начали теснить толпу кадавров.

Навигатор отстреливал самых шустрых. Одному всё же удалось проскочить прямо поверх щита, и полумеханический мертваяк бросился на Нульку. Богинька завизжала и откинула ходячего мертвяка. Тот. Двигаясь по инерции, полетел к самому потолку, чему способствовали всё та же слабая гравитация и сервоприводы скафандра. А затем срикошетил и исчез в глубине шахты.

Может быть, никто и не обратил на это внимание, но пол под ногами дрогнул, а затем медленно обвалился потолок. Не на головы отряду, а чуть подальше, в паре десятков метров, погребая под собой злосчастного кадавра.

Княжич вертел головой, и оттого обвал походил на набор слайдов. Вот сжались подпорки, перестав поддерживать потолок. Оскаленная нежить. Вот верх туннеля пошёл трещинами. Снова нежить, тянущая руки. Вот свод изогнулся, а из породы проступили валуны. Блеснули самородки лития. Опять нежить, блестящая зубами и чёрными глазищами.

Последним слайдом стал вид заваленного прохода. Камни, выдавливаемые массой грунта, лениво подползли поближе. Пыли не было, да и где ей взяться в вакууме.

Иван облизал пересохшие губы. Если бы послушали навигатора и отступил, оказались бы под завалом. Даже если бы не сразу раздавило, задохнулись бы, когда кончился кислород. Киборг бы протянул дольше всех, потому как он сам говорил, в нём живого мяса от силы пять кило. Но всё равно бы не спасли — поблизости нет ни специальных машин, ни толпы спасателей.

— Дави! — с натугой, но громко прорычал Потёмкин, и Иван поднатужился.

На его скафандре тоже виднелась оранжевая пена, в основном на руках от быстро открывшейся двери, и на груди, куда пришёлся удар неведомого врага, выскочившего из потаённой каморки.

Медленно, но верно товарищи теснили кадавров к выходу.

В какой-то момент у навигатора кончились патроны, и он стянул с княжича пистолет-пулемёт.

— Какого хрена ты зажмуриваешься⁈ — закричал навигатор на Нульку.

— Мне страшно! — отозвалась богинька, на что Михаил выругался:

— Но не во время же стрельбы!

— Но страшно же!

Можно было бы посмеяться, но сейчас не до шуток. Оранжевая пена клочьями летела во все стороны, хотя скафы были ещё на гарантии, к тому же обещали защиту от выпущенных в упор пистолетных пуль и осколков разорвавшейся в паре метров от человека гранаты. Но острых камней там не указано.

— Ещё пять шагов! — заорал киборг, подбадривая товарищей.

— А дальше что⁈ — глянув на разорённую толпу нечисти, спросил княжич. По стеклу гермошлема скользнули пальцы кадавра. Удивительно, но на руках у них когти, и даже вроде железные — потому как на стекле остались царапины.

— Дальше, твою мать, хотя бы не окажемся под завалом, если рухнет вся шахта! Запевай! Эй, дубинушка, ухнем! И ещё разок!

У киборга даже оказался музыкальный слух. Песню пел низким чистым басом.

Шажок за шажком, двигаясь по неподвижным телам добитых кадавров, приблизились к приподнятым весам. А затем произошло то, от чего у княжича волосы зашевелились на голове и сердце чуть не выскочило из груди, пробив рёбра и скафандр.

Поднятые весы с силой захлопнулись, как капкан. Краешек крышки промелькнул буквально в десяти сантиметрах от щита. Все мертвяки, что попали под удар, оказались либо перекушены, либо раздавлены. Их словно поездом переехало.

— Пригнись! — закричал навигатор.

Киборг и княжич только и успели, что спрятаться за щитом, как Михаил с десяти шагов выстрелил из гранатомёта в небольшую кучку оставшейся нежити. Сверкнуло. Ударная волна, не успев рассеяться в вакууме, саданула словно битой. Послышалось отрывистое шипение пробитых осколками скафов, и снова выступила пена.

Брызги гермосостава попали оранжевыми крапинками на жестяной щит и стекло шлема, зразу застыв.

— Дальше я сам, — прорычал киборг. Княжич отступил, а Потёмкин швырнул исцарапанную и помятую дверь вперёд и достал пистолет.

Нежить он добил быстро.

— Щас бы двуручный меч или цепную пилу, — улыбнулся княжич, осматривая поле боя.

— Ага, — выглядывая по сторонам, есть ли ещё монстры, ответил киборг, а обернувшись, добавил: — Это явно была ловушка.

Но княжич смотрел уже не кадавров, а на атмосферник, который стоял в километре отсюда. У летающего аппарата вспыхнули, перейдя в форсаж манёвренные двигатели, направленные под брюхо. Светящийся синеватым цветом поток раскалённых газов разбрасывал в разные стороны тучи песка и мелких камней.

— Что он творит? — пробормотал Иван, имея в виду робота-пилота.

— Сумасшедший. Отформатирую, блин, — протараторил навигатор, тоже вытаращившийся в сторону шаттла.

А тем временем атмосферник развернулся кормой к товарищам и начал набирать скорость, двигаясь задом в сторону шахты. Летел он над самым грунтом, откидывая на ходу аппарель. В плотной атмосфере такой манёвр был чреват потерей целостности летательного аппарата и заваливаем его на грунт, но вакуум милостиво прощал эту наглость.

— В стороны! Либо раздавит, либо в шахту влепится! — закричал киборг.

Иван сразу же подхватил застывавшую от растерянности Нульку и стал отталкивать. Не сумев справиться с непривычной силой тяжести, толкнул так, что оба полетели кувырком по серой промёрзшей земле.

Богинька испуганно взвизгнула.

А шаттл почти в ста метрах от входа перенаправил сопла, тормозя аппарат. Остановился всего в двух шагах от того места, где стояли друзья.

— Всё пучком! Прыгайте на борт! Я его вижу! — раздалось в наушниках.

— Кого⁈ — быстро уточнил княжич.

— Беглеца! Вы же его ищете? У «Синей птицы» оптика хорошая. Висит звездолёт невысоко. Эту хреновину с орбиты отслеживаю.

— Прыгаем! — тут же прокричал киборг и первым заскочил на откинутую аппарель. Всё та же малая гравитация позволила подлететь на целых два метра. Потёмкин швырнул орудие вглубь отсека, развернулся и протянул руку, в готовности подхватить того, кто не допрыгнет.

Подхватывать пришлось всё ту же Нульку. Притом что Иван помог ей подскочить.

Едва княжич, который был последним, забрался на край меаллиаппарели, как атмосферник накренился, отчего пришлось хвататься за поручни и скобы, чтобы снова не свалиться.

— Камикадзе, — пробурчал навигатор, имея в виду Женька, и помог Ивану встать.

Шаттл, почти не набирая высоты, начал разворачиваться и двигаться куда-то в обход отвалов породы. Вход в шахту, весы-капкан и куча неподвижных кадавров стали быстро удаляться.

— Не спи, княже! — Киборг резво добежал до ящиков и принялся в них рыться. Не успел Иван понять, что от него хотят, как здоровяк кинул парню новенькие магазины к пистолету-пулемёту.

Княжич тут же заменил пустые на полные и дёрнул затвор. В наушниках послышалось металлическое клацанье, напомнившее про пьезы.

— Вот оно! — раздался голос пилота.

Иван рассовал магазины по подсумкам и кинулся к краю аппарели.

— Осторожнее, княже, не выпади, — произнёс навигатор, останавливая рукой парня.

А тот ухватился за поручень и подался вперёд. Атмосферник шёл низко, что называется, на воздушной подушке от продуктов горения топлива.

— Не вижу!

Михаил поднял ладонь, коснулся стекла княжеского гермошлема и начал нажимать на виртуальные кнопки. Те вспыхивали и попискивали. А затем перед глазами парня возникло окошко, создающее дополненную реальность, и теперь казалось, что видел сквозь стенку шаттла. Но на самом деле это несложный графический искин подгонял снятое с камер летательного аппарата изображение.

Неприятель обнаружился справа по борту, двигаясь параллельными курсом в километре от атмосферника. Княжич увеличил изображение.

Нечто оказалось очень необычным, похожим на паука-сенокосца. Слегка приплюснутое сверху и снизу туловище размером с малолитражку. Десяток огромных чёрных глаз, отблескивающих в свете прожектора, коим подсвечивали чужака. Восемь очень длинных и очень тонких ног, размах которых — не меньше пятнадцати метров.

Нечто весьма ловко перебирало конечностями, и создавалось ощущение, что оно скользило над грунтом.

— Уходит! — закричал Иван, когда чужак резко свернул.

— Всё пучком! — отозвался пилот. Шаттл сразу же завалился набок, почти коснувшись крылом грунта, и вошёл в вираж.

— Осторожнее, мать твою, суицидник! — завопил Михаил, которого чуть не сбросило с аппарели.

— Расслабьтесь, я всё рассчитал! — ответил, словно отмахнулся, Женёк.

Скорости паука и атмосферника, идущего на манёвренниках, были несоразмерны, и вскоре нечто отстало, но зато стало видно безо всяких камер.

— Вали урода! — закричал киборг и открыл огонь из отобранного у Нульки пулемёта. Свежая лента с патронами тянулась не из ранца, а была брошена прямо на пол. К стрельбе присоединился и Михаил.

Вокруг паука взметнулась земля, но тот снова резко изменил направление движения, запетляв, как заяц.

— За ним! — Княжич вцепился взглядом в беглеца, боясь потерять из поля зрения вида. Конечно, с орбиты лучше виднее, но разве какой-то телескоп заменить живые глаза и личный опыт? Тем более, когда в жилах кипел коктейль из адреналина, замешанного на молодой крови.

— Топливо не бесконечно, — отзывался Женёк. — Думайте быстрее, иначе на взлёт на орбиту не останется.

— Блин! — выругался Иван.

— Сейчас сделаем, княже, — прорычал Потёмкин. Он одним махом распахнул длинный ящик, в котором оказалась снайперская винтовка, и достал оружие. — Михась, помоги. Делаем манёвр «жало».

Киборг кинул навигатору две растяжки, какими крепят груз в отсеке, а сам встал посередине аппарели. Михаил угукнул и быстро прилепил одни концы растяжек к кольцам на стенках, а вторые к петлям на поясе киборга.

Потёмкин шагнул назад, натягивая тросы.

— Женек, ещё один заход! Как проскочишь мимо, тормози.

— Принял.

Иван глянул на навигатора, который вцепился руками в скобы, и сам ухватился за них покрепче. В поле зрения мелькнула Нулька. Девушку просто-напросто прикрепили теми же тросиками крест-накрест к полу, как ценный ящик с золотом. И она только ойкала при перегрузках.

Шаттл заложил новый вираж. Инерция была такова, что ноги княжича оторвались от пола, и парень завис под углом сорок пять градусов. Казалось, вот-вот, и брякнется на противоположную стенку.

Всё произошло очень быстро. Атмосферник обогнал паука, затем изменил вектор тяги движком, тормозя на максималках. Инерция снова оторвала ноги княжича от пола. Норовя швырнуть в переднюю часть отсека.

Зато киборг с винтовкой в руках оказался словно в гамаке, а петляющая тварь сейчас мчалась всего в пятиста метрах от стрелка.

Все затаили дыхание.

И тишине из наушников донёсся выстрел.

«Бах!»

— Есть, — довольно произнёс Потёмкин.

Атмосферник опустился пониже и начал пятиться задом к дёргающемуся пауку-гиганту.

Уже все стали всматриваться в беглеца, который быстро затих и теперь валялся неподвижно, как сломанная кукла. Стабилизированный прожектор подсвечивал подстреленного беглеца. На серый грунт падали резкие чёрные тени, придающие немного мистики и жути этому зрелищу.

— Фигня какая-то, — пробормотал Иван, шмыгнув носом и поудобнее перехватив оружие.

— Покажите! — заголосила связанная Нулька. — Отпустите! Я тоже хочу посмотреть!

Не дождавшись помощи, богинька сделала микропрыжок через гипер, как она говорила — стала чуточку волной. Нулька возникала прямо на краю аппарели. У Ивана аж дух перехватило из опаски, что свалится, а лёгонькая девушка даже привстала на цыпочки и подалась вперёд, взявшись тонкими пальцами за край борта.

Нулька постояла немного, потом радостно подпрыгнула и попыталась что-то сказать, указывая рукой на паука, но забыла, что звук в вакууме не рождается. Девушка насупилась, топнул ногой и снова исчезала. Зато из динамиков раздался её возбуждённый голос:

— Я знаю, что это. Когда работала на астероидах, шахтёры купили подержанного робота, сделанного на экспорт эксенами. Робот специально для низких гравитаций и невесомости. Он так пошире уцепится лапами за скобки и шатается туда-сюда. Лапы длинные, и тело двигается над большой площадью.

— Робот значит, — хмыкнул Потёмкин.

Шаттл сбросил скорость и опустился на землю. Товарищи, держа паука на прицеле, обступили беглеца, похожего больше на живое членистоногое, чем на инопланетный механизм. Ивану почему-то вспомнился купленный капитаном скорпион, созданного людьми на экспорт в миры эксенов. Чужим действительно нравился подобный бионический стиль.

Потёмкин осторожно приблизился к пауку и пнул одну из ног. Никакого шевеления не последовало. Киборг ткнул стволом в корпус и заговорил:

— Это чучело надо погрузить на борт вместе с парочкой кадавров, и подумать, что делать с трофеями. Они могут дать нам информацию. Ведь на шахте однозначно была ловушка. Причём многоуровневая. Сперва напали монстры у входа. А когда не помогло, то обвалили шахту и натравили ещё больше кадавров. Причём, они и должны были нас затолкать под обвал. И этот капкан у входа — тоже часть ловушки. Только неясно, какая роль у паука.

— А как ты понял, что шахта обвалится? — спросил Иван, не отрывая взгляда от паука.

— Я и не знал, но у шахты нет второго выхода, и отступить, это только заползать в задницу ещё глубже.

На минуту в наушниках стола тишина. К тому же рядом с Иваном из пустоты опять проявилась Нулька. Девушка, одетая в свой новый обтягивающий костюм, подхватила парня под руку, хотя через скафандр это почти не чувствовалось.

— Есть предложения, что с этим дальше делать? — негромко спросил навигатора. Михаил принялся обходить робота по кругу, чтоб разглядеть со всех сторон.

В наушниках послышался голос пилота:

— Можно показать чуваку, который мне собачье сердце ставил. Крутой спец.

— И в какой дыре этот спец живёт? На дальних подступах к Проциону?

— Не. Я на Земле ставил, — с гордостью в голосе отозвался Женек.

Все одновременно посмотрели на Ивана, ожидая решения. И княжич кинул.

— На Землю.