Бортовой журнал "Синей птицы". Том 2. Поворотный момент

Глава 10 Контролируемый хаос

Свет жёлтых ламп падал на белый пластиковый стол, серые стулья с алюминиевыми ножками, простенькие кровати с блестящими дужками из нержавейки, похожее на пазлы из случайных деталей лоскутные одеяла, несколько шкафчиков с вещами. Оживляла картинку лишь детская кроватка с пластиковыми игрушками.

— Садись, — спокойно произнёс Макс, пододвинув стул и поставив на стол чашку с кашей.

Фёкла не стала сопротивляться, хотя дома бы закатила громкую истерику, мол, почему нет бутербродов с икрой, салата из низкокалорийных устриц и бокала игристого вина. Она бы вызвала повара и долго и нудно показывала пальцем на сиротливую однородную массу с криками: «Даже собаки такое не едят! Вы отравить меня вздумали⁈»

А сейчас просто села.

Села так, чтоб не было сильно заметно голых ягодиц, потому что до сих пор была только в оранжевом переднике и без нижнего белья.

— Она и правда дикая? — шёпотом спросила девушка в нехитром белом платье — сестра Макса. Её звали Дарька. Не Дарья, не Даша, а по примитивному Дарька. Девушка сидела на расположенной в самой глубине комнаты кровати и прижимала к себе завёрнутого в пелёнки ребёнка.

Макс кивнул.

— А правда, что они за еду сражаются? Говорят, у диких ест сперва самый сильный, кто отобрал у других, а остальные — то что останется.

— Это не так, — пробурчала Фёкла, повысив голос. В словах прозвучал отзвук усталых нервов, которые дребезжали словно плохо натянутые струны гитары, что поддели пальцем. Не громко, но противно и фальшиво.

— И вправду дикая, — ещё тише прошептала Дарька, поджав ноги.

В чашку плюхнулась алюминиевая ложка. И Фёкла, пересиливая себя, почерпнула еду.

На вкус оказалось, как обычная овсянка с непонятными добавками.

— А ещё говорят, у диких кровь ядовитая. Господа с трудом её переносят. В ней этот… хастилин, алкоголь и тень нитки… не… ниткотин.

При упоминании о кровопийцах Фёкла с трудом проглотила еду, но желудок заурчал и потребовал добавки. Пришлось подчиниться.

А вскоре в помещение вошёл тот самый хмурый ручной человек с собачьим именем, который сопровождал её от пиратского корабля — Рекс.

— Да, правда. Сам видел, как один из них насмерть забил другого за то, что отказался раздеваться, — произнёс мужчина.

— Я не такая, а то наверняка были пираты, — пробурчала купчиха.

— Не знаю, но сколько вместе с хозяином летал к диким кораблям, всегда видел только таких: злобных, жадных, хищных тварей.

— Будто вампиры не такие, — процедила Фёкла и проглотила ещё одну ложку каши.

— Господа подарили нам жизнь, кровь и блага, — снисходительно произнёс Макс. — И они не убивают просто так.

— Зато кровь пьют.

— Так пьют-то только у кормовых, — усмехнулся парень и пояснил: — Кормовые почти не люди. Они человекоподобные овощи. Ты же сама видела. Но даже у них пьют совсем немного. А мы породистые, нас не пьют. Кто же будет пить сторожевого бойца?

Купчиха исподлобья глянула на Дарьку с младенцем. Девушка сразу же прижала к себе ребёнка посильнее. Вопросов в голове у купчихи кружилось много, но сил задавать их пока не имелось.

Но слово взял Рекс:

— Тебя же Буся зовут?

— Меня зовут Фёкла, — с нажимом проговорила купчиха.

— Вот, опять рычит, — прошептала Дарька.

Рекс спокойно глянул на сестру и подсел к купеческой дочке.

— Я слышал, у диких главный всегда тот, кто побеждает в схватке. И главным он остаётся, пока ему не бросят вызов и не победят. А на новом месте вы всегда устаиваете драки, выясняя, кто сильнее. Женщины с женщинами, мужчины с мужчинами — кто альфа-самка, кто альфа-самец. Но здесь так не принято. Если решишь драться с Дарькой, не будешь нашим другом. Будешь сама себе искать жильё.

Фёкла задумалась, а Рекс продолжил:

— Тебе надо подчиниться госпоже, даже если не хочешь. Иначе тебя сдадут на ферму.

— Меня там съедят? — севшим голосом спросила купчиха, посмотрев мужчине в глаза.

— Нет. Господа не едят людей, они едят обычную еду. А кровь только сцеживают. Но тебя пить не будут. Тебя заставят спариваться с кормовыми, чтоб попробовать вывести новую породу или не дать выродиться имеющимся.

— Спариваться? Как животное на случке?

— Больше не надо так, — проговорил Рекс, став хмурым. — Мы все спариваемся, когда придёт время. Так надо. Но мы не животные. Вон для Дарьки подобрали очень породистого мужчину, и мы дружно заботимся о ребёнке. Он наш общий, и мы его любим. А где-то в другом имении воспитывают моих детей. И господа дали карточку на хорошее питание и витамины, чтоб не пропало грудное молоко.

— Карточку на еду? — сдавленно прошептала купчиха, вспомнив прекрасный домашний завтрак с эклерами, осетром и апельсиновым фрешем. Теперь вечеринки с друзьями, когда до самого утра ела и пила, что хотела, будут только сниться. И в ночных кошмарах видеться клетка с возбуждёнными даунами.

Фёкла опустила голову. К глазам снова подкатили слёзы, а внутри возник комок унылой тошноты. Спариваться для поддержания породы. Неужели она тоже станет жить в этом убогом бараке и нянчить ребёнка от отца, которого увидит всего раз в жизни, словно дешёвая проститутка.

Купчиха закрыла лицо ладонями и заплакала.

Рекс вздохнул и положил ей руку на плечо.

— Говорят, у вас, у диких, период гона наступает не тогда, когда хозяева дают любовное зелье, смешанное со своей высшей кровью, а длится всегда, и вы сражаетесь за право спаривания, порой до смерти соперников и соперниц. Если это правда, то тебе придётся тяжело. Но если не хочешь на ферму, то помогу выполнить программу конкурса.

Мужчина встал, подошёл к своей кровати, на дужке которой висели латунные медальки, словно у собаки-призёра. Он стал на колени и залез под кровать. А затем извлёк оттуда угловатую штурмовую винтовку.

— На, — произнёс он и с грохотом положил оружие на стол. — Привыкай.

Фёкла уставилась на непривычную ей железяку, как на нечто ядовитое. Лишь через несколько минут смогла выдавить из себя слова:

— И никто не пробовал бунтовать против вампиров?

Рекс улыбнулся.

— Ну, во-первых, если попробуешь убить госпожу, я сам сверну тебе шею. Без зла. Потому что так надо, просто потому что я служебно-сторожевой, осенённый высшим доверием, и по идее должен донести твою ересь до слуха хозяев. Но ты дикая, и я прощаю тебе кощунство — не буду докладывать. В-третьих, в том году у одного бойцового вскипел дефект крови, и боец бросился на хозяина. Безумца прилюдно принесли в жертву кровавому богу — заживо вырезали на алтаре сердце, а кровь слили в чан. Потом каждый макнул палец в эту кровь и в знак скорби помазал себе лицо. А в-четвертых, это всего лишь полногабаритный пневматический заменитель. Да, он стреляет, и даже очередями, но убить из него никого не получится.

— Поняла, — кивнула Фёкла и потрогала пальцами холодный металл оружия.

— Ух ты! — вырывалось у Ивана, когда он дотронулся до оружия.

Толстые перчатки скафа не могли передать того ощущения, что возникает, когда касаешься подобного сокровища голой кожей. Но даже так внутри парня бушевал восторг, словно у ребёнка, которому подарили самую-самую лучшую и долгожданную игрушку: целый контейнер с оружием. Именно его притащил буксир, требуя стыковки. Но места внутри «Синей птицы» не нашлось, и потому контейнер прикрепили снаружи — на грузовом слоте на осевой балке звездолёта, где, собственно, крупногабаритным грузам и было место. — Вот бы всё попробовать, — выдохнул княжич, пожирая глазами ящики и коробки, перехваченные тросиками и упругими жгутами, чтоб не разлетелись в невесомости или при перегрузке. А о пожаре можно не волноваться, так как контейнер не герметичен, и в нём царил космический вакуум.

Чего там только не было: и штурмовые винтовки, и пистолеты, и тяжёлые десантные скафандры.

Иван летал между ящиков и таращился, вчитываясь в бирки с названиями. И луч фонаря вырывал из полумрака наклейки, имеющиеся на каждой коробке: «Собственность инквизиции. Строгая отчётность». Но отчётность можно и пережить, а пощупать всё это добро хочется прямо сейчас.

Рядом с Иваном медленно дрейфовал Потёмкин, тоже читая этикетки.

Внезапно контейнер потонул в ярком дневном свете, и княжич даже подумал, что произошёл гиперпрыжок, но нет, это всего лишь загорелись многочисленные лампы, тянущиеся под потолком.

Чуть погодя в наушниках послышался голос навигатора:

— Я подключил коробочку к бортовой электросети питания и контроля.

Иван оставил слова Михаила без ответа, но зато ухватился за ящик со штурмовым скафандром.

— Вот это хочу попробовать. И вот это. И это тоже.

— Придётся старые скафы сложить сюда, а то на «Птице» не хватит места, — спокойно произнёс киборг. Он развернулся и беззвучно отцепил один крепёжный тросик, потом другой.

Буксировать груз в невесомости проще простого, и вскоре добро оказалось просунуто в шлюзовой люк.

А ещё через десять минут сгорающий от нетерпения княжич выполз из дурацкого, почти одноразового скафа, и сразу же открыл зелёный пластиковый ящик с винтовкой. Внутри он оказался белым, да ещё и подсвеченным яркими светодиодами. В комплекте к оружию нашлось много разных приспособлений, включая разные прицелы, фонарики, лазерные целеуказатели и запасные магазины.

— А это что? — парень ткнул пальцем в похожие на глушители цилиндры.

— Термокомпенсаторы, — ответил Потёмкин, который тоже уже оказался на борту. А последним выплыл из шлюзовой камеры навигатор. Ему ещё предстояло выскрестись из скафандра.

Иван поморщился, вспоминая подробности, но в этом направлении почему-то в голове зиял пустотой информационный пробел. Либо личные мозговые тараканы выбросили воспоминание, решив, что это мусор, либо просто слушал вполуха, и знание изначально не завезли.

Вскоре Потёмкин, взяв один такой и заставив кружиться перед лицом, принялся пояснять:

— В вакууме очень большая беда с охлаждением. Всё, что греется, крайне плохо остывает, и ствол оружия — не исключение. Потому приходится вводить устройство принудительного охлаждения, и вентилятор здесь не годится. Вакуум же.

Киборг снова поддел пальцем вращающийся цилиндр, изменив направление его кручения, и продолжил пояснять:

— Идея очень старая. Ещё у самого первого пулемёта на колёсиках ствол проходил через ёмкость с водой. Сейчас же у оружия, адаптированного к стрельбе в вакууме, а это не только открытый космос, но и планеты и спутники без атмосферы, типа Луны или Меркурия, к стволу подходят тепловые трубки, ведущие к сменной ёмкости с теплоносителем. Термокомпенсатор устроен по принципу обычного термоса с медным или серебряным торцом. Когда идёт нагрев ствола, тепловые трубки прижимаются к торцовым пятачкам почти так же, как у чайника при вскипании щёлкает кнопка. Идёт отвод тепла. Самым дешёвым, но достаточно эффективным при дешевизне считается обычная «аш два о», охлаждённая до температуры жидкого азота. Пока лёд нагреется, пока растает, пока вода нагреется и начнёт кипеть, поглотился много энергии. Для пистолетов или снайперок подходят термосы с твёрдыми носителями, так как стреляют не очередями и немного.

Потёмкин быстро выхватил винтовку, пустой магазин и ловко вставил его в паз, затем так же проворно подсоединил компенсатор. Клац-клац, и готово.

— Ничего себе, — протараторил Иван, и киборг протянул ему оружие.

— Тренировка, и ничего больше.

Иван хмыкнул, а затем услышал доносящийся со стороны кают-компании вопль капитана:

— Лови! Лови его! Дуры косорукие! Нет! Стоять! Не троньте! Отставить ломать мой корабль!

Послышался звон, визги и крики.

— Держи! Держи их! — продолжал рвать голосовые связки Петрович.

Княжич оттолкнулся от поручней, чтоб выплыть на середину коридора, и тут его самым натуральным образом сшибли. Мимо пронёсся непонятно как очутившийся на свободе анчутка, за ним с диким «мяу» пронёсся кот-робот, который прыгал от стенки к стенке, словно шарик от пинг-понга.

— Твою мать! — выругался киборг, по которому пролёг путь когтистых кошачьих лап.

А затем в коридор влетели три гологрудые русалки, те, что похожи на дельфинов. Они, быстро-быстро перебирали руками по поручням и часто размахивали раздвоенными хвостами, словно те способны были помочь двигаться в воздухе. А может, и по привычке, думая, что в невесомости, всё получится так же, как в воде.

Русалки оттолкнули парня с дороги и умчались за мелким бесом и котом. Причём, досталось даже киборгу, коего эти безногие барышни задели плавником.

Следом в помещение заплыл осьминожек-индикатор. Но тот в отличие от предыдущих особ, сразу прилип к княжичу, как попугай к плечу старого морского волка. Индикатор таращил глаза и смотрел в разные стороны. А кожа перестала быть молочно-белой, но с окончательным выбором окраски и текстуры не определилась. По туловищу и щупальцам волнами пробегали серые камуфляжные пятна, сменяясь злыми алыми всполохами.

Впрочем, осьминог достаточно точно отражал внутренний мир княжича, который не понимал, что происходит, и как к этому относиться, и от этого брала злость.

— Сейчас разберёмся, — пробасил Потёмкин, помог вылезти из скафа Михаилу, и вручив ему ящики. Благо, невесомость, и эта охапка не завалили навигатор с головой.

Иван кивнул и с силой оттолкнулся от поручня. Пара секунд, и он уже заплыл в кают-компанию. А там творился полный хаос, который иначе как лютым трешем не назовёшь.

По всему помещению летала еда и тарелки, холодильник распахнут настежь и пуст, равно как и один из террариумов с нечистью, крышка которого самопроизвольно витала по помещению.

— Извините, — чистым низким голосом протянула гигантская блондинистая русалища, приютившаяся в углу, где согнулась в три погибели и ела огромный бутерброд: батон хлеба с засунутой в серединку палкой колбасы. А извинялась за то, что одним неловким движением большого китового хвоста отправила Петровича в полёт, и капитан со всего маха ударился головой о потолок кают-компании, и сейчас потирал макушку ладонью и шипел от боли.

Но концентрация треша и хаоса находилась около террариумов. Разноцветные тропические худышки оторвались по полной.

Во-первых, за какой-то непонятной надобностью одна залезла в ёмкость с трилобитами, как в почтовый ящик, а другая — её заперла. Закрытая таращилась изнутри, как полная дура.

Во-вторых, ещё парочка держала на руках и кормила панцирную металложорку столовой вилкой. Прибор был уже наполовину съеден, а скрежет нержавейки, разгрызаемой прочными челюстями, царапал слух.

В-третьих, одна дура самозабвенно тыкала пальцем виртуальную клавиатуру, ища прикольные видюшки. И только квантовые мыши скучковались у стеклянной стенки, разглядывая происходящее изнутри своего убежища.

— Это хуже, чем стая обезьян на складе с гранатами, — ошарашенно протянул Потёмкин, пясть назад.

— Хватит! — заорал Иван, но на него ровным счётом никто не обратил внимания. А в добавок позади раздался визг, сменившийся воплем возмущения. Это кричала Варвара Васильевна. Через секунду в кают-компанию снова ворвалась русалка-афалина, из тех, что догоняли кота, а за ней выскочила закутанная в мокрое полотенце ведьма.

— Ласты поотрываю! Всех прокляну на сто лет вперёд бесконечным поносом!

— Не надо поносом, — пробасил Потёмкин и пояснил: — Мы же сами будем плавать в дерьме, как рыбки в нечищеном аквариуме.

— Кто додумался кота завернуть в мой комбез⁈ Он же его на лоскуты порвал! Он же робот-убийца, дуры!

Осьминог на плече Ивана потемнел до угольной черноты и сжался в тугой комок, а потом по нему пошли всполохи багряного цвета и частые иголки.

— Я щас их пристрелю, — процедил парень и обернулся, выискивая ящики с только что полученным оружием. — Я сейчас из них решето сделаю.

Он даже не заметил, как в помещении возникла растерянная Нулька. И богинька сразу оказалась в объятиях большой белой русалищи.

— Какая прелесть, — протянула великанша, прижав девушку к себе, словно маленького щенка.

— Отпусти, — дёргая ногами и пытаясь выбраться, запыхтела Нулька. — отпусти, кому говорю.

— Это конец света, — пробормотал догнавший товарищей и заплывший в кают-компанию навигатор.

Иван взялся за голову, зарычал и, ещё более уверившись в правильности своих намерений, двинулся к ящикам.

— Пристрелю, разделаю на суши, а остатки выкину в космос, — бурчал он.

— Стой, подожди, — попытался остановить его киборг.

— Не отговаривай! Либо они сдохнут, либо сдохнем все мы! — огрызнулся парень.

И в этот момент по всему кораблю пронёсся громкий и протяжный нечеловеческий визг.

— Нулька, — выдохнул замерший княжич. Он забыл про оружие, про кошмар, про всё остальное и бросился обратно. А там встала зазвеневшая от неожиданности тишина.

Громадный серый зверь с блестящей шкурой и акульим хвостом уцепился лапами за столешницу и скалился на русалок, выгнув спину, как кошка. Морские девы вжались в стены и боялись дышать, а та, что заперта в террариуме, пыталась притвориться, что она одна из трилобитов, даже прилепила на стекло между собой и Нулькой несколько морских звёзд, как занавеску.

— Я больше не буду-у-у, — протянула низким голосом большая белая и шмыгнула носом.

Зверь ещё раз дёрнулся, издал громкий дельфиний визг и стал меняться. Хвост укоротился, лапы, наоборот, удлинились, превращаясь в руки и ноги, лицо деформировалось, кожа светлела, а на голове появились рыжие волосы. Вскоре совсем голая Нулька висела над столом, окончательно обернувшись человеком и ухватившись за край столешницы пальцами. Секунда, и в помещении возникла гравитация. Русалки с криками попадали на пол. С громким матом бухнулся на колени Петрович. Грохнулась на пятую точку Варвара Васильевна, пытаясь прикрыться сползшим полотенцем. И даже Иван бы упал, если бы его не подхватил Потёмкин.

— Достали! — закричала Нулька и исчезала с грохотом схлопнувшегося на её месте воздуха.

— Вот те раз, — протянул киборг, а Иван провёл ладонью по волосам, собираясь с мыслями. Сидящий на плече осьминожек приобрёл серый цвет и часто заморгал, изображая растерянность.