Большая игра. Книга 2 (СИ)

Глава 8. В огне. Часть 1

Эпизод 1. Глава 8.

В огне.

Больно смотреть наверх, —

небо изранено звездами.

Я не могу успокоить

вздрагивающий воздух.

Мне не остановить

кровотеченье заката,

Так что пообещай мне,

что будешь со мною рядом.

Если вдруг взрывная волна

оборвет наши сны,

зачеркнет наши планы,

Что, если я не успею сказать

Тебе о самом главном?..

Fl ё ur «Взрывная волна».

Каждый человек чего-то в своей жизни боится. Есть то, что пугает немногих — пауки, фарфоровые куклы, закрытые помещения. Есть то, что страшно для всех — голод, нищета, потеря близкого человека. А есть страх, граничащий со всепоглощающим животным ужасом, записанный где-то на уровне генетической памяти человечества, заставляющий бежать сломя голову и забывать обо всём.

Страх тьмы и огня, страх неизвестности и глядящей из неё смерти. И возглавляет их страх бессилия и невозможности ни постичь, ни изменить неотвратимого происходящего.

Страх безмолвного и беспомощного наблюдателя.

Именно таким наблюдателем она сейчас и была. Беспомощно глядя на стоявшую у выхода Киру, Рин прижимала к груди наспех собранную сумку с вещами. С заднего сиденья машины, за глухо тонированным стеклом, её даже не было видно. Но майор, словно чувствуя, смотрела прямо на неё. Её едва различимая аура подрагивала оранжевыми и коричневыми всполохами. Будь в крови хоть немного процита, Рин бы явственно увидела сковавший майора страх.

На сборы у неё были считанные минуты. Едва побросав в сумку кое-какую одежду, документы и личные вещи, она услышала ещё один телефонный звонок. Двое мужчин в черных костюмах молча встретили её возле лифта. У входа в гостиницу ждала машина, приписанная к дипломатическому корпусу, в которую её и поспешили усадить.

Никто не прощался, никто не провожал. Только Кира, сжав побелевшие пальцы, безмолвно смотрела вслед уезжавшей девушке.

Дорога до аэропорта заняла совсем немного времени. За окном проносились машины, стоящие вдали многочисленные дома с одиноко горящими окнами, рекламные вывески и щиты. Не думала она, что вот так, украдкой и в глубокой тайне, будет сбегать из Японии. Но, в конце концов, это был лучший из возможных способов уйти.

Тихо и незаметно. Просто исчезнуть с глаз. По крайней мере, ей не нужно будет с неизмеримым чувством стыда смотреть на тех, кого она предала.

В машине сидело ещё трое — водитель и пара сопровождающих. Где-то под одеждой у них явно было оружие, в руке у одного — тонкий чёрный дипломат, пристёгнутый наручниками к запястью. Ехали молча, даже не глядя друг на друга.

По приезду в аэропорт её не повели через все процедуры, обычные для международных перелётов. У входа их встретили ещё несколько человек в штатском. Двое сопровождавших мужчин, прикрыв голову и плечи ретранслятора черной курткой, повели её к неприметному коридору, ведущему на лётное поле. Там уже ждал транспортный самолёт с погашенными огнями и алой звездой на киле. Бортовой номер явственно говорил — самолёт принадлежит Министерству Обороны. Рин сглотнула, крепче прижимая к груди сумку с вещами. В голове лихорадочно пронеслись всевозможные сцены с падающим самолётом, внезапно отработавшими системами ПВО, несчастными случаями и целым ворохом других исходов, один другого краше.

Поднявшись по аппарели в тёмный, объемистый грузовой отсек, они прошли к одному из бортов. Вдоль него были закреплены явно не предназначенные для этого пассажирские кресла. В одно из них усадили Рин, довольно грубо пристегнув ремнями. Никаких иллюминаторов в бортах не было, стюардесс и обедов, конечно же, тоже.

В ту же минуту донесся гул запускающихся турбин, по темному чреву самолёта пробежала мелкая дрожь, словно громадный зверь зевал после долгого сна. Низкий гул постепенно нарастал, переходя в басовитый свист, прогретые двигатели быстро вышли на стартовые обороты. Где-то вдали загорелась лампочка, и аппарель медленно поднялась, закрываясь. Грузовая кабина окуталась мраком, прорезаемым лишь редким миганием сигнальной лампы.

Едва все успели занять свои места и пристегнуться, самолет резво тронулся с места, выруливая на свою дорожку, и с изматывающей мелкой тряской разогнался по взлётной полосе. Отрыв — и по-истребительному резко задирая нос, транспортник ушёл в ночное небо. Буквально через десять минут Рин ощутила, как по обе стороны от самолета появились ещё два объекта. Эскорт, призванный сопровождать особо важный борт в чужом небе.

В животе призывно забурчало. Она поймала себя на мысли, что не ела уже девять часов. Все потрясения, слёзы и спешка сдвинули далеко в сторону такие потребности, как еда и сон. Рин не была уверена, сможет ли вообще уснуть после всего случившегося. Стараясь не обращать внимания на изнуряющий голод, она сунула руки в карманы.

В одном из них нашёлся маленький плеер — тот самый, что она купила ещё в первый месяц своей новой жизни. По иронии, воспользоваться им ей удалось всего пару раз, и то между делом. Что ж, сейчас времени было более чем достаточно.… Только музыка и поможет хоть ненадолго отвлечься от тяжёлых мыслей.

Маленькие продолговатые наушники перекочевали из креплений на плеере в ушные раковины, пальцы машинально нажали кнопку включения. Максимальная громкость, случайный трек. Перекрывая вибрирующий гул моторов и скрипы фюзеляжа, заиграла музыка. Рин закрыла глаза и прислонилась к холодному, жёсткому борту.

Есть каждый час, исполненный смысла,

Есть нервная суета,

И кто-то уйдёт, а кто-то

Встанет под пули, но не предаст…

Из груди вырвался болезненный стон. Похоже, ей не удастся убежать от своих демонов. Сердце снова сжалось, перед глазами встали лица тех, кого она не смела называть друзьями, как бы сильно ей ни хотелось. Не заслужила. Не оправдала…

Палец было дёрнулся переключить трек, но замер на кнопке. Закусив губу до крови, под ритмичный гул самолёта она вслушивалась в слова песни.

***

Церемония награждения была в самом разгаре. Несмотря на общую атмосферу веселья и дружелюбия, которую стремились создать организаторы, в воздухе витало напряжение. Каждый из ретрансляторов буквально кожей ощущал это. И те, что выстроились в длинную колонну для почетного обхода стадиона, и те, что стояли на пьедестале.

Альциона, представлявшая всех Плеяд, с дежурной улыбкой на лице стояла на вершине и сжимала в руках небольшой кубок, сиявший золотом. Аналогичный кубок, но бронзовый, держала Сати, стоявшая на нижней ступени. А вот им не повезло.

— Ну и лица… хоть бы постарались, — хмыкнул Владимир и сделал ещё один снимок. Фотоаппарат с тихим щелчком запечатлел очередной кадр. Стоящие рядом Алголь и Атрия, бледные и явно недовольные. Один держал кубок за основание, другая стискивала серебряное тело, держа руку как можно дальше от его пальцев. На скулах девушки играли желваки.

— В следующий раз я тебя уничтожу, — прошептала она, когда камеры переключились на стоявшую в ожидании процессию.

— Буду ждать, — так же тихо ответил он и отпустил кубок. Безделушки ему были ни к чему.

— Ребята, — стоявшая рядом Альциона оглядела пьедестал. На секунду все призёры посмотрели на неё, слабейшую из всех по рангу, и, тем не менее, вставшую на первое место. Губы её растянулись в иной, искренней улыбке.

— Спасибо вам за всё.

Колонна двинулась вперёд, по длинному кольцу вокруг всего стадиона. Участники поспешили к своим командам, один за другим занимая положенные им места. Кира, шедшая во главе команды Российской Федерации, передала флаг ретранслятору и отошла назад.

— Неплохо сработано, — кивнул Марков и показал ей одну из фотографий.

— Заткнись…

На ней лица не было. Инженер не догадывался, что она не спала всю ночь, пытаясь дозвониться до Минобороны, руководства Института, даже до Чуйкова, который совершенно точно ничего знать не мог. Но вот о пропаже Рин знали все.

— Да всё с ней нормально будет, — попытался подбодрить её Владимир. Шедшая рядом Майя согласно покивала.

— Я поискала по своим источникам, но здесь незащищённые каналы. Как вернемся домой, я всё выясню.

— Не надо. Не подставляйтесь, ребята, — майор покачала головой. — И хватит об этом. Я всё выясню сама.

Закончив круг почета, вся процессия вышла за пределы стадиона. Точь-в-точь, как в день открытия. Только на этот раз Атрия держалась как можно дальше от их команды. В окружении сопровождающих девушка нырнула в свой автобус, не выпуская из руки серебряный кубок. Члены команды, слишком занятые своими делами, даже не заметили, как покраснели её скулы и уши, и как уже сев на свое место, она бросила взгляд на заклятого врага. Взгляд, которого раньше не видел никто.

Кира следила, как её команда рассаживается по местам, когда раздалась тревожная трель телефона. Одного взгляда на экран хватило, чтобы неровно забившееся сердце ухнуло в пропасть. Министр Обороны.

— Да, — не своим голосом произнесла она. — Так точно. Сегодня в восемь вечера по местному времени… да! Так точно, слушаюсь! Выберу. Есть — быть готовой к двум. Спасибо.

Она влетела в автобус и, едва закрылись двери, возвестила: — Майя, Владимир. Как доедем до гостиницы, приказываю срочно собираться! Вылетаем в Россию!

***

Была глубокая ночь, когда они совершили посадку во Владивостоке и пересели на другой, теперь уже пассажирский самолёт. Этот полёт был долгим, около одиннадцати часов. Громадный салон пустовал, лишь несколько военных высокого ранга да стюард разместились неподалёку, изредка поглядывая на юную пассажирку. Напрочь забыв про голод, измученная тревогами и тяжелым перелётом, Рин с ногами забралась в мягкое кресло и закрыла глаза.

За бортом царила тьма, расцвеченная крошечными точками звёзд. Солнце где-то далеко за их спинами только готовилось взойти над землей и они, поднявшись над облаками, убегали от него всё дальше и дальше. Убаюканная мерным гудением двигателей, она погрузилась в зыбкий, тревожный сон.

Через пару часов её разбудил настойчивый голос стюарда.

— Проснитесь. Вам нужно поесть.

С трудом разлепив опухшие веки, Рин не сразу поняла, о чём он. Но запах еды и громкое урчание желудка быстро привели её в чувство. Несмотря на острое чувство голода, ела она без аппетита.

Уныло жуя сочный кусок мяса, Рин то и дело поглядывала в иллюминатор. Где-то далеко внизу, в просветах между тёмными облаками, виднелись огни небольшого города и крошечные светлые точки — редкие автомобили, едущие по ночным дорогам. Внизу своим ходом шла безмятежная жизнь, а проживающие её люди и представления не имели, что высоко над их головами летит ретранслятор. Тот, кто обязан защищать их жизни от любой угрозы. Если хватит сил.

Закончив с ужином — или, скорее, уже завтраком — девушка вспомнила про телефон. Кое-как отыскав его в сумке среди скомканных вещей, она включила экран. Связи не было, спутниковое позиционирование, конечно же, тоже не работало. Никакой возможности узнать, где она и куда летит. Конечно, можно было спросить у военных, но по опыту она уже знала — не скажут. Оставалось лишь ждать.

Снаружи медленно светало, встающее позади солнце окрасило низкие облака лёгким золотистым сиянием. Самолет медленно снижался и через полчаса зашел на посадку. Пустив голубоватую струйку дыма из-под пневматиков[1] шасси, огромный лайнер сел на заснеженный аэродром, заполненный тяжёлыми бомбардировщиками и ракетоносцами. Они прибыли в Энгельс, на восстановленную после войны базу стратегической авиации.

Но и на этом её череда перелётов не закончилась — стоило им выйти из самолета на заснеженную полосу, как девушку усадили в армейский броневик и повезли к ещё одному самолёту, — небольшому военному транспортнику, уже прогревавшему двигатели на взлётной полосе.

Без особых церемоний броневик заехал по опущенной аппарели в грузовой отсек, Рин вновь усадили в наспех приспособленное кресло. Через пять минут самолет, натужно ревя моторами, поднялся в воздух.

А еще через полтора часа сплошной болтанки и постоянных наборов высоты с последующими спусками они приземлились в аэропорту города Махачкала. Броневик с басовитым рычанием двигателя выскочил из грузового отсека и резво направился к выезду с лётного поля.

Пристегнувшись всем, чем только можно, Рин стиснула в руках измятую сумку и покосилась на бронестекло. Снаружи проплывали горные пейзажи, редкие машины проезжали мимо, с трудом обгоняя на трассе несущийся вперёд бронеавтомобиль. Где-то сзади в том же темпе неслись полицейские машины сопровождения, сверкая проблесковыми маячками.

Через два часа колонна вошла в Дербент, встретивший их проливным дождём. Немного поплутав по узким улочкам и перекрёсткам, они въехали на большую огороженную территорию одной из военных частей. Едва бронемашина прошла сквозь ворота, специальный механизм надежно закрыл створ. Плавно затормозив у серо-зелёного одноэтажного здания, автомобиль остановился напротив входа.

Им навстречу уже спешила вооружённая охрана — четыре солдата в полной экипировке, с закрытыми шлемами и в экзоскелетах, со штурмовыми автоматами наперевес. Тяжёлую пехоту Рин видела впервые — призванные штурмовать укреплённые позиции, солдаты смотрелись громоздко и неповоротливо. Встав позади броневика, они заняли оборону — тяжёлые стволы уставились в свинцово-серые облака, плывшие так низко, что едва не цепляли шпиль стоявшей неподалёку мечети.

Не обращая внимания на чрезмерные предосторожности, из здания вышли двое мужчин. Один — крепкий и седой, на вид лет пятидесяти. Второй был довольно высоким, с широченными плечами и начисто выбритой головой. Оба — в неприметной камуфляжной форме, с полевыми зелёными погонами. Звёзд Рин не разглядела, но поняла сразу, перед ней были люди в высоких чинах. Наверное, генералы, не меньше.

— Выходи, — бросил один из сопровождающих и вылез из машины. С трудом передвигаясь, девушка медленно выбралась наружу и едва не упала с высокой подножки. Гудевшие ноги еле гнулись после долгих часов сидения и тряски.

Оба генерала с любопытством наблюдали за неожиданной гостьей, пока она, наконец, не встала перед ними и, помешкав несколько секунд, прижала вытянутую ладонь к виску.

— Нет времени на церемонии, иди за нами, — сказал один из генералов и, развернувшись на месте, четким шагом прошел внутрь. Кивнув, Рин поспешила следом.

Они спустились на один этаж под землю и вошли в просторную комнату в самом конце коридора. Возле широкого стола в центре, освещённого со всех сторон, уже стояло четверо. Трое мужчин на вид лет тридцати с лишним и ещё один военный, седой и умудрённый опытом. Похоже, консультант.

Она прошла за двумя генералами к столу. На нём была развернута подробная карта местности с множеством отметок и указателей. В памяти всплыла голографическая панель из штаба Института Ретрансляции. Там весь рельеф был объёмным, интерактивным и жутко навороченным, но очевидно, поставить такое оборудование в каждую военную часть было слишком дорогим удовольствием. А посему работали по старинке.

— Итак, бойцы, познакомитесь потом, сперва главное, — без преамбул начал один из генералов, придвигая за угол карту к себе. Мясистый палец упёрся в одну из помеченных на бумаге точек.

— Наша цель — сопроводить до Сто второй Базы в Армении и передать в ведение командования вот эту девочку.

— Ретранслятора, — кивнул второй генерал и положил тяжелую руку на плечо Рин, придвигая её ближе к столу. Мотнувшись от увесистого шлепка, девушка подошла к краю и, не поднимая глаз на остальных, посмотрела на карту.

— Она умеет всё то же, что и Алголь? — один из бойцов нахмурил брови, смерив её недобрым взглядом.

— Нет. Но для ведения боя знает достаточно.

— Боя?.. — еле слышно выдохнула она. И без того бледное лицо посерело, ноги предательски задрожали. В голове заметались мысли: значит, её пошлют в бой. На верную смерть! Она точно, совершенно точно не готова!

[1] Пневматик — покрышка колеса шасси, авиационный термин.