Большая игра. Книга 2 (СИ)

Глава 7. Фестиваль часть 15

На площадке с порядком износившимся и вытоптанным газоном чувствовалось, как усиливается ветер. Он с тихим свистом пронизывал решётчатое ограждение, трепал измятые травинки. И развевал роскошную волну огненно-рыжих, как языки пламени, волос соперницы. Алая мечница стояла у входа, сжимая чёрно-серый клинок, и пронзала его взглядом.

Грациозно изогнутые брови, глубокие зелёные глаза, аккуратный прямой нос… лицо врага было сосредоточено и всем видом выражало решимость. Истинная Королева Клинков, гордость Британской Короны, во всей красе и величии стояла перед ним, готовая к сражению.

Синхронно, будто следуя высшей воле, соперники пошли навстречу друг другу. Трибуны затихли, в холодеющем воздухе нарастало напряжение, равного которому этот стадион ещё не знал. Два ретранслятора, два сильнейших фехтовальщика, уже не раз показавших своё мастерство за гранью человеческих способностей, стремительно сокращали дистанцию друг до друга.

Все краски поблекли, звуки с каждым шагом становились тише. Дрожание воздуха, шелест травы, раскаты далёкого грома — все стиралось, оставаясь далеко за гранью человеческих ощущений. Лишь огненно-красное пятно впереди, исчерченное золотыми узорами, да ритмично покачивающийся в такт шагам иссиня-чёрный меч. Сто семьдесят восемь тысяч двести тринадцать вариантов…

Оглушительный вой сирены вспорол воздух, словно удар грома. В то же мгновение чёрно-зелёное пятно со скоростью пули метнулось вперед — одновременно запасной клинок сорвался со стойки и полетел к открытому боку Атрии. Рука дёрнулась, поднимая меч — откуда ждать удара?..

Она отпрянула назад, клинок скользнул наперерез атаке Алголя. Чёрный меч сорвался с его рук, тень метнулась в сторону. В следующее мгновение, со звоном отбив улетевшее куда-то за ограду оружие, она ощутила едва заметное прикосновение. Задел вторым!..

Пять баллов… ещё не смолкла стартовая сирена, а на лице врага уже застыла торжествующая улыбка, больше похожая на хищный оскал. Но и сам он лишился запасного оружия, не оставляя себе права на ошибку. Всё или ничего? Стиснув зубы, девушка развернулась на месте и решительно бросилась в атаку.

Она двигалась как ураган, пугающе быстро и неудержимо. Шаг, удар, шаг — ещё удар. Клинки с высоким гулом сходились снова и снова, звуки молниеносных ударов сливались в один. Отбив очередной мощный выпад, она наконец-то смогла выдохнуть — и с новым коротким вдохом снова бросила всю себя в битву.

Две тени метались по арене, порой превращаясь в сплошное чёрно-алое пятно. Новое ограничение ранга позволяло использовать газогенераторы — их мощные хлопки, как выстрелы, постоянно прорезали воздух. Вторя им, в небесах громыхала надвигающаяся буря. Где-то совсем близко ударила ослепительная голубая молния.

Алголь взвился в воздух во вращении, его клинок на огромной скорости вонзился в поставленный блок. Еле удержав меч в руке, Атрия отразила серию ударов и бросилась следом в надрывном прыжке. Острие клинка устремилось к открытой ноге — ещё мгновение…

Короткий хлопок. Изменив траекторию падения, враг развернулся, клинки с глухим стуком столкнулись и проскочили мимо. И всё же достала! Вспахивая ступнями газон, девушка развернулась и в несколько прыжков снова сблизилась с соперником. Мелькнул меч, очередной манёвр на пределе — и острие клинка с хрустом вонзилось в левое плечо Алголя. Она едва успела уклониться от ответного удара, и снова атаковала его.

Стоило признать, английская девчонка была великолепной мечницей. От начала боя едва прошло двадцать секунд, но каждая из них была переполнена её яростными атаками, сильными и точными. Алголь в упоении выкладывался до конца, без остатка, отдавая должное неудержимой страсти своей соперницы. С каждым их движением количество вариантов сокращалось, и с каждой прошедшей секундой оставалось всё меньше шансов. Больше нельзя было сдерживаться, медлить и уклоняться.

Облака расцветились очередной молнией, выхватывая из водоворота битвы два распластавшихся в воздухе тела. С вскриком Атрия вонзила клинок в свою ускользающую цель, меч противника лег поперёк и с тихим хрустом сдержал атаку. Рука пошла в сторону, выкручивая оружие из кисти, а летящий навстречу ретранслятор, казалось, шёл на таран. В сторону!

Изогнувшись так, словно в теле не было половины костей, девушка ушла от столкновения. В то же мгновение что-то твердое чиркнуло по лопатке и позвоночнику. Достал? Но как?..

Времени смотреть на табло не было. Сделав кувырок, Атрия вонзила клинок в землю и затормозила. Едва она коснулась травы, распрямившиеся ноги бросили лёгкое тело в сторону — на сближение. Взметнувшийся от самой земли клинок, увлекая за собой сорванные травинки, метнулся к голове врага. Сразу и наверняка. Оглушительный стук — ударившись о клинок соперника, меч отскочил назад.

А следом за ним надвигалась тьма, из которой на Атрию смотрели глаза зверя. На короткое мгновение она увидела себя, рыцаря в пламенных доспехах, и громадное чудовище, тянущее к ней свои изогнутые когти. Сморгнув наваждение, девушка в последний миг заметила протянувшийся к ней клинок. Острие проносилось в каких-то сантиметрах от груди, еще немного, и…

С протяжным шелестом лезвие скользнуло по мечу англичанки, упираясь в гарду[1]. Шанс! Изо всех сил отталкивая врага, она материализовала за поясницей газогенератор. Хлопок, мощный удар в спину — и она устремилась за Алголем, направляя на него свой меч.

Кровь стучала в ушах, перекрывая стук клинков и надвигающуюся грозу. Едва закончив с очередной атакой, Атрия сморгнула застилающий глаза пот. Один бог знал, сколько уже длится этот бой — времени и возможности взглянуть на экран не было. Но девушке казалось, прошло никак не меньше получаса. Противник снова шёл в атаку — перехватив клинок, она устремилась навстречу новому удару.

Вместо удара ретранслятор в последнее мгновение бросился вверх, Атрия лишь успела увидеть мелькнувшие ноги и машинально подняла голову. По спине пробежал холодок — атака сзади!..

Этот прыжок едва не стоил ему разорванной связки. Алголь падал за спину мечнице, рука уже направляла разрезавший воздух меч к её спине. Еще мгновение… Лезвие с протяжным шелестом скользнуло по второму мечу — Атрия доставала запасное оружие, блокируя атаку.

Он едва успел перевернуться и встать на ноги — девушка развернулась и без промедления напала. Атрия буквально взорвалась ураганом ударов, её крик вспорол вздрогнувший воздух. Вся накопленная мощь, мастерство, энергия и страсть, вложенные в одну неотразимую атаку…

Избежать всех ударов было выше возможного. Алголь отпрянул назад, с нечеловеческой скоростью вращая меч. Атрия на миг остановилась перевести дыхание — и вновь запели в воздухе клинки, атака сменялась контратакой, двое сплелись в невероятном танце, рискуя в любую секунду быть сражёнными наповал.

До конца боя, должно быть, оставались секунды. Полторы тысячи вариантов, меньше пятнадцати — успешных…сейчас или никогда. Алголь до боли стиснул зубы, перекладывая оружие в левую руку. А девушка снова нападала, мечи со свистом потянулись к нему по сходящимся дугам. Сейчас!

Он скользнул навстречу, меч в левой руке с негромким треском перехватил один разящий клинок. Второй, шедший справа, с влажным хрустом вонзился в подставленную руку. От боли из глаз едва не брызнули слезы — он успел заметить, как в изумлении расширились глаза Атрии. А в следующее мгновение он круто развернулся — носок ноги ударил в запястье, выбивая меч из её руки. От удара вращающийся клинок, описав дугу, улетел за пределы арены под возглас дружно охнувших трибун.

Звонкий яростный крик разнёсся над ареной. С полным ненависти взглядом Атрия ринулась на врага. Снова зазвучала тревожная дробь ударов, ретрансляторы закружились в смертельном вальсе.

Выщербленный клинок англичанки прошел в паре сантиметров от головы, обдавая лицо потоком воздуха. Сблизившись почти вплотную, Алголь отвел меч и за долю секунды до контратаки вонзил колено в грудь сопернице. Она не могла ни уклониться, ни защититься от сокрушительного удара, отшвырнувшего её назад.

Пролетев несколько метров, Атрия успела затормозить мечом и выровняться для защиты. Вопреки ожиданиям, он не атаковал. Плюнув на боль, она бросилась вперёд — теперь уже точно в последней атаке!

Силы иссякали, но её меч, как и прежде, был подобен молнии. Сблизившись, она обманным маневром поразила бедро врага и выставила клинок — защититься от контратаки… но вместо этого Алголь шагнул вперёд, под руку. Что-то мягко, но неудержимо повлекло её назад — она попыталась достать его клинком. Арена закружилась и накренилась, ускоряясь. Перед глазами мелькнули трибуны, экран — какой же счёт?.. — и с самого края, неумолимо приближаясь, показался истоптанный, в глубоких бороздах газон арены.

Как же так?.. Она падает? Нет, ещё есть шанс, прямо сейчас вывернуть кисть и зацепить, хоть самым кончиком, но задеть его!.. Наверняка ей оставалось баллов пять или десять до победы. Она нанесла так много ударов! Еще один! Клинок медленно, как сквозь желе, потянулся назад.

Обострёенные чувства ретранслятора забили тревогу — на самой границе зрения она увидела летящий навстречу меч. Серое, изгрызенное сотнями ударов, лезвие стремительно приближалось. Ещё ближе была земля, усеянная мелкими комьями и травинками. Нужно вывернуться, уйти, скорее!..

Тяжелая ступня ретранслятора уперлась в её поясницу. Гибкое тело, еще силившееся вывернуться, неодолимо придавило к земле — она уперлась лицом в газон, невольно вдыхая изрезанные травинки пополам с грязью. Клинок был всё ближе…

Нет! Это неправда! Несправедливо! Разве могло всё закончиться так?.. Разве это может быть? Прямо сейчас, она!..

Меч ретранслятора, описав дугу, уткнулся в шею, прямо под челюстью, и скользнул вверх. Одновременно с этим где-то над головой оглушительно загремела сирена. Конец…

Всему пришёл конец.

Атрия разжала меч и, уткнувшись в сырую, влажную землю, тихо заплакала.

Он стоял над поверженной Королевой Клинков и скользил взглядом по трибунам. Гнетущая, оглушительная тишина повисла над стадионом — даже комментаторы не решались сказать хоть слово в завершение боя. На табло горели цифры: девяносто пять против ста… Она почти победила. Почти.

Алголь отбросил меч и посмотрел вниз. Она больше не выглядела такой неподвластной, сильной и благородной, как раньше. Тонкие пальцы скребли содранный газон, девушка всем телом содрогалась от давящих слёз, которые она не имела права показывать своим фанатам. Стройное, роскошное тело в испачканном ярко-алом с золотом комбинезоне…

Ретранслятор передвинул ногу с узенькой талии на крестец, ровно под аккуратные ямочки, украшавшие поясницу. Тяжёлый сапог с силой вдавил дёрнувшееся тело в землю, он наклонился к Атрии. Через мгновение замершая от ужаса девушка ощутила, как его пальцы обхватили каскад позвоночных щитков. Прорывая тонкую ткань костюма, рука сжала надсадно затрещавшие пластинки и потянула их вверх…С жутким утробным хрустом спинальный каскад, разрывая ткань, начал отрываться от позвоночника.

Тишину прорезал страшный, отчаянный крик. Атрия зажмурилась от боли, неестественно выгибая спину. Медленным движением Алголь рванул соединённые вместе пластины. В разные стороны брызнула бледно-голубая жидкость, спинальный каскад оторвался от позвонков и обнажил нежную кожу, испятнанную ровными маленькими отметинами вдоль всего позвоночника. От крестца до шеи, растекаясь бледными струями, транспортная жидкость залила её спину, толчками выходя из бессильно повисших щитков.

Тряхнув жалобно лязгнувшими пластинками выдранного спинального каскада, Алголь отбросил его в сторону, как мусор. Поверженная, обессилевшая соперница дрожала, загребая пальцами влажную землю, из груди рвались жалобные стоны. Разодранный от шеи до копчика костюм, потеряв герметичность, расползался в стороны, к бокам и груди. Её обнаженная худенькая спина дрожала от пробегавших по телу судорог.

Больше не было никакой Королевы Клинков… лишь дрожащая на земле девчонка, униженная перед целым миром.

Алголь развернулся и, не издав ни единого звука, пошёл к выходу с арены.

***

Тёмные небеса разверзлись настоящим водопадом. Под частые раскаты грома и ураганный ветер потоки дождя заливали стадион. Сразу после финала зрители в смятении покинули трибуны, спасаясь от начавшегося ливня. За полчаса ухоженный газон превратился в сплошное болото, крупные капли забарабанили по опустевшим зрительским креслам. Предстоящее соревнование по командной стрельбе было отложено, официальная формулировка — в связи с погодными условиями. Те же, кто своими глазами видел произошедшее на стадионе, прекрасно понимали вторую причину.

— Сказали, через час закончится, — Майя вернулась в выделенную их команде комнатку и прикрыла за собой дверь: — Отменять соревнование не будут.

— Это хорошо, — Кира кивнула, прикрывая книжку с правилами соревнований: — А что там с ним?..

— Перелом лучевой кости, трещина десятого ребра, вывих двух пальцев, множественные ушибы, ну и по мелочи немного… — сверившись со списком в электронном планшете, ответила девушка: — Говорит, готов участвовать. Но, видимо, стрелять будет только с левой руки.

— Его этому учили, всё нормально, — майор тяжело вздохнула: — Англичане до сих пор ничего нам так и не предъявили.

— Не по чести, видать… — ворчливо заметил с дивана Владимир и широко зевнул. За окном монотонно барабанил дождь, вгоняя четвёрку участников в еще большее уныние.

Рин сидела на другом краю дивана, обхватив руками колени, и не поднимала головы. Ей хотелось бежать отсюда, из давящей тишины, увидеть хоть кого-нибудь из Плеяд. Узнать, что случилось с Электрой, поговорить с Альционой, поддержать их всех в эту трудную минуту. Об Алголе она так не переживала, и за это ей было стыдно. Даже после всего, что он для неё сделал, у неё не было такой же тесной связи с ним. Сейчас она действительно ощущала себя предателем.

Минут пятнадцать-двадцать они сидели молча, каждый в своих мыслях, и украдкой поглядывали друг на друга. Первым не выдержал Владимир.

— Да к черту всё… — он грузно встал и направился к двери.

— Ты куда, Марков?

— Жрать, — с безразличием в голосе ответил он, крепкая ладонь легла на дверную ручку: — Все лучше, чем тут с вами киснуть.

— До обеда еще час, сядь и не выделывайся, — майор демонстративно убрала книжку с правилами: — Все сейчас на взводе, успокойся.

— Через час обед, дождь тоже будет идти час, а как закончится — все попрутся на стрельбу. И когда мне готовить и проверять оборудование? — в голосе инженера чувствовалось раздражение. Майя устало сняла очки и помассировала переносицу.

— Я с ним схожу.

— Все сходим… Он прав, — из груди Киры вырвался тяжелый вздох: — Нам понадобятся силы на эстафете, бегать только что поевшим нельзя. Да и нервы успокоим…

— Я не пойду… — едва слышный шепот Рин донёсся до уха. Майор безрадостно посмотрела на неё: — Дело твое. Но там наверняка будет кто-то из Плеяд — жаль, если до отъезда ты с ними не увидишься.

Судя по задрожавшим пальцам подопечной, она попала в точку. Раздался щелчок, Владимир негромко ойкнул и отшатнулся — в открывшуюся дверь вошёл ретранслятор.

— Ты вернулся, — Кира сдержанно улыбнулась. Алголь представлял собой довольно жалкое зрелище: правая рука перебинтована и ниже локтя закована в лёгкую углепластиковую лангету, на голове — большой пластырь с повязкой, да и сам он был бледным и потрёпанным. Лишь неизменный взгляд ещё давал понять — он готов идти на следующее соревнование.

Ретранслятор кивнул, стараясь лишний раз не шевелить головой.

— Поздравляю с победой, это был отличный бой, — она осторожно дотронулась до его плеча: — Ты молодец. Мы собираемся на обед, пошли с нами. Ты наверняка голо…

— Идите, — он негромко прервал Киру: — Я потом.

— Как знаешь, — секунду подождав, майор вышла в открытую дверь: — Пойдёмте. Хочет остаться, пусть остаётся. Но чтоб к началу соревнований поел. Это приказ.

Команда нехотя покинула комнату, оставив Алголя наедине с Рин. Девушка так и не решалась взглянуть на него. Отчего-то в его присутствии ей стало неуютно и плохо. И стыдно.

— Иди уже… — он подошёл к окну — бушевавшая гроза не спешила затихать, над стадионом вспыхнул разряд молнии, через секунду стёкла задрожали от громового раската.

— А ты…

— …одному лучше, — пальцы ретранслятора, закрытые перчаткой, прикоснулись к запотевшему стеклу: — Уходи.

Не поднимая головы, она встала и вышла за дверь. В коридоре, метрах в пяти от выхода, стояла Кира. Дождавшись, пока девушка подойдёт ближе, майор положила ей ладонь на плечо и повела за собой. Она заметила, как вздрогнула в судорожном вдохе Рин, как сжался острый кулачок. Но сказать ей было нечего.

***

***Спасибо, что читаете! Каждый ваш лайк, комментарий или подписка добавляют мотивации писать дальше и не останавливаться!***