Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ)

Глава 33

Нашего нового знакомого звали Лур. Или Люр. Звук был булькающим, что не удивительно, учитывая частично рыбью природу добродушного старика.

Увидев сковородку с ужином, он обрадовался и решил, что мы его ждали. Не спрашивая, взял свободную миску и положил себе здоровый шмат яичницы. Я бы возмутилась, но Лур с таким аппетитом ее уминал и так нахваливал, что в конце концов я бросила на Шано, который сомневался в моей тролльей готовке, полный гордости и превосходства взгляд и подложила гостю добавки.

Маг прикинулся, что не заметил. А вот от Элента я этим заработала ревнивый прищур.

Дурачок! Кто же в своем уме променяет его, молодого и удалого красавца-эльфа, на старика-фомора? Но ничего, пусть поревнует, побеспокоится за невесту!

Гость тоже пришел не с пустыми руками и принес нам свежего хлеба и овечьего сыра, справедливо опасаясь, что спасители острова от нагов сидят в пещере без запасов провизии. Хотя Лур уничтожил половину яичницы, нам досталось по кусочку, да и выпеченный женой старика мягкий хлеб, сдобренный солоноватым сыром и специями, был выше всех похвал. Я даже подумала, что ужин получился ничуть не хуже вчерашнего, поглощенного на постоялом дворе.

Мы утолили голод и добирали из походных мисок последние крошки, когда Элент решил перейти в разговоре к более насущным делам.

– Спасибо за угощение, Лур. Мы рады познакомиться с тобой и попробовать стряпню твоей жены. Прости меня за нетерпение, но мне очень хочется услышать, откуда ты знаешь мою невесту и почему пришел так рано. Висле говорил, что гости у нас будут не раньше чем завтра.

– Я так и собирался, – кивнул фомор, тряхнув седой бородой. – Только-только получил весточку от Висле, а таскаться по горам на ночь глядя сложновато для моих дряхлых костей. Но у нагов что-то происходит. Главный змей сегодня внезапно созвал в Длинный дом часть отрядов, которые дежурили на берегах Асхевна. К вечеру оттуда удалось улизнуть служанке нашего лорда. Она рассказала, что многие наги ушли куда-то через портал, лишь благодаря этому она и выскользнула из дома незамеченной. После этого ей пришлось вернуться.

– Она успела сказать, сколько в доме осталось врагов? – уточнил эльф.

Лур хмыкнул.

– Успела. В том-то и загвоздка. Деревенские парни хотят напасть под утро на змеев и вызволить наших друзей и лорда с его семьей, которых заперли в подвале и не выпускают уже добрых две недели. Только нагов хоть и стало меньше, да все равно многовато для нас, неотесанных деревенщин и неумелых бойцов. А с вами будет в самую пору. Эльф, маг и тролль – вы куда больше, чем три человека.

– Моя невеста в драку не полезет, – сразу отсек Элент.

Поколебавшись, я кивнула.

– Я бы лучше в засаде где-нибудь посидела… Со сковородкой наготове. Но вы, уважаемый Лур, так и не объяснили, откуда знаете моего деда.

– А он разве не рассказывал об Асхевне? О вашем наследии? А Фрейла, твоя бабушка? Неужели и она смолчала?

Лур пристально в меня вглядывался подслеповатыми глазами и казался расстроенным из-за того, что те, кого он, по всей видимости, считал своими друзьями, никогда о нем не упоминали при внучке. Жаль было огорчать старика еще больше, но я отрицательно покачала головой.

– Простите. Даже если бы они хотели, то не смогли бы. И дед, и бабушка умерли еще до моего рождения. Отец если и говорил что-то такое, то вскользь. Наверное, считал меня слишком маленькой. Я была ребенком, когда и он тоже умер. Меня воспитывала родня по материнской линии, вряд ли они что-то знали. Я вообще всегда считала, что дед родом из Таллана, как и бабушка.

Фомор грустно вздохнул.

– Отсюда твой дед, с Асхевна. Уррог всегда был непоседливым для тролля. Когда они с Фрейлой встретились и влюбились, она стала для него всем. Фрейла долго не могла забеременеть и уговорила его уехать южнее. Уррог увез ее в Таллан. Сказал, что там у него где-то родня среди каменных троллей и что все равно за тысячу лет наследие никому не понадобилось, так и на кой его охранять… А оно вон как случилось. Наги пожаловали спустя всего-то лет пятьдесят.

Он опять издал тяжелый вздох.

Я едва сдержалась, чтобы не издать нервный смешок. Ну да, пятьдесят лет, такие мелочи!

– В Таллане разразилась война, прямо рядом с домом дедушки и бабушки. Дедушка предпочел увезти ее еще южнее, в Грелад. А там уже появился папа и потом я. Но вы так и не сказали, что это вообще за наследие такое. Почему вы постоянно повторяете, что я должна была вернуться на Асхевн?

– Ах да, – спохватился старик. – Из-за порталов, конечно же.

– Каких порталов?

– Ну как же, тех, которые создали твои предки по всему континенту.

Фомор смотрел на меня с искренним недоумением. А мы втроем смотрели на него в ответ с раскрытыми ртами.

– Чего? – этот глупый вопрос был единственным, что я смогла выдать. То, что сказал Лур, просто не укладывалось в голове.

– Тролли создали Колдовские пути? – пораженно спросил Шано. – Да быть не может!

– Почему же? – опять совершенно искренне удивился он. – Чем они хуже других рас?

– Среди великих ученых или магов нет ни одного тролля! Они вообще не выдаются умом.

– А это с чего ты взял? – озадаченно уставился на него Лур.

Возможно, с того, что перед Шано только за последнюю неделю было два отличных доказательства этому. Я не стала ничего говорить, лишь прокашлялась.

– Уважаемый Лур, а вы можете как-нибудь начать с начала? Я… э-э… не ощущаю в себе ничего такого, что дало бы мне повод думать, будто мои предки были теми самыми могущественными волшебниками, тайны которых не способны раскусить даже нынешние архимаги.

Старик почесал затылок, по очереди окинул нас изумленным взглядом и поставил опустевшую миску на землю.

– Какие вы удивительные вещи говорите… Ладно, я всего лишь старый фомор, и дела, которые творятся на большой земле, мне неведомы. Расскажу вам всё «с начала», как вы просите. Только коротко, а то хоть ночи тут и длинные, нам надо успеть дойти до деревни.

– Да, пожалуйста, – вставил Элент.

Лур опять поскреб седину на макушке и глубоко вдохнул.

– Значится, так… Тысячу лет назад, а может, и две, на остров пришли существа, которых мои предки раньше и в глаза не видели. Они были рослыми и широкоплечими, а изо рта у них торчали крупные клыки, как у моржей. Только не такие длинные, конечно, – засмеялся он. – Поэтому фоморы подумали, будто гости – боги откуда-то из глубин моря. И те подтвердили догадки, когда стали колдовать. Никто во всем мире не мог сравниться с ними по силе и искусности чар. Мои предки поняли, что воевать с такими могущественными врагами невозможно, и вместо этого стали им поклоняться, а самые хитрые – и учиться у них.

Старик постучал по выступающей скуле под светящимся искусственным глазом.

– Это они научили нас тому, что до сих пор не умеет больше никто в мире, – соединять артефакты с живым телом. Благодаря этим штукам мы видим истину.

– Истину? – переспросил Шано. – Но…

Элент аккуратно пихнул его, заставляя замолчать. Маг послушно заткнулся.

Мне стало его немножко жаль. Шано первым из людей-волшебников приблизился к разгадке секретов, недоступных больше никому на континенте. Но если бы мы сейчас сели разбираться в том, как работают чары фоморов, то не вышли бы из пещеры еще неделю.

Лур, увлеченный собственным рассказом, ничего не заметил и лишь рассеянно покивал путевику.

– Да-да, истину. То, что сокрыто от обычного взгляда, но существует. Вот я вижу ореол у Линн. Она наполовину не здесь, как Уррог и все его предки. Вижу волнение в воздухе рядом с твоей сумкой, Шано. Она набита артефактами, верно? Элент слабо светится – это его эльфийская кровь дает о себе знать.

– Что значит «наполовину не здесь»? – обиделась я. – Я вся здесь!

Смех старого фомора походил на бульканье.

– Когда твои предки – скальные тролли, или каменные, как вас принято называть на большой земле, – пришли сюда из другого мира, они кое-что потеряли. Их родина разрушалась. Там случилось извержение вулкана, которое уничтожило всю их страну и отравило воздух. Тролли пытались найти новый дом в родном мире, но нигде им не находилось места, всюду было что-то не так: то с воздухом, то с водой, которые заразились чем-то из-за вулкана. Однако эта же катастрофа открыла для них прежде невозможный путь – само мироздание треснуло возле горы. Появилась как бы прореха в ткани всего сущего. Предки троллей обнаружили, что их мир не единственный, и принялись строить то, что вы называете Колдовскими путями.

Шано издал странный звук, похожий на слово «обалдеть», только в превосходной форме.

– Они торопились, – продолжил Лур, – ведь их мир погибал, и они вместе с ним. Сначала те тролли думали, что смогут сохранить часть своего мира, и попытались перенести отдельные поля, острова и горы в найденную прореху. Но эта задумка была настолько грандиозной, что у троллей просто-напросто не хватило сил для ее выполнения. Вырванные из родной реальности места существовали в новой реальности только наполовину.

– Вот почему мы видим на Путях пустыни, рощи и целые города, но дойти до них не можем! – охнул маг. – Они на самом деле в другой реальности!

– Только те, кто был рожден в изначальном мире, могут ступать вне Колдовских путей, – кивнул старик. – Но и они меняются, теряют часть себя, искажаются, существуя между реальностями. Это произошло и с троллями. Они обнаружили, что их силы слабеют, а дети рождаются не такими, как в родном мире. Переселенцы не могли существовать в вырванных кусках собственной реальности. И снова маги троллей совершили чудо – они сплели собственно Пути, мощеные дороги, которые соединяют два мира. А куски старого мира остались напоминанием об оставленных родных землях.

– Ужасно интересно, но ничего не понятно, – призналась я. – Мы недавно выяснили, что Путей двое. Ну, в смысле есть одни Пути, которые доступны людям и другим расам, и есть совсем другие, которые доступны только троллям. Вы можете что-то рассказать об этом, достопочтенный?

Лур опять покивал, поглаживая бороду.

– Те Пути, которые открываются только своим хозяевам – троллям, это был первый… Как же вы это называете… Опыт?

– Эксперимент, – подсказал Шано.

– Да, – обрадовался старик. – Эксперимент. Это были те самые куски земли, где тролли собирались жить после гибели своего мира. Потом, когда они поняли, что так не получится, тролли переселились в наш мир. Только вот незадача – он уже оказался заполнен множеством других рас, и троллям пришлось с ними соседствовать. Так они пришли к мысли, что нужно создать еще одни Пути – для всех. Хотя тролли все равно поместили их в пространстве между мирами, использовав части своей родины – чтобы всегда помнить о ней.

– Господь Всемогущий! – пробормотал Шано. – Я всегда думал, что те великолепные воздушные дворцы, которые можно увидеть издалека на Путях, были построены эльфами.

– Эльфы тоже будут в шоке, – очень тихо ответил ему Элент. – В Эльвамаре верят, что создатели Путей были их предками.

Я просто почесала затылок.

– Почему мои предки перестали пользоваться теми Путями? И вообще куда делись маги среди троллей? В наших жилах течет волшебство, как у эльфов или нагов, но что-то я не припомню ни одного родича из каменных троллей, который мог бы колдовать. Мы горазды только махать дубинами.

– А вот это последствия того, что вы бросили родной мир, – Лур крякнул, потянувшись. – Он стал отравленным, гибельным для вас, но и здесь воздух совсем другой, магия работает по другим правилам. Вот почему я сказал, что ты здесь только наполовину. Часть твоей души, та самая, которая так же легко обращается с магией, как гончар – с глиной, в другом мире. Ты не сможешь колдовать, пока не вернешься туда, а этого сделать ты не можешь, потому что погибнешь, вдохнув того воздуха. Поэтому и первые Пути были заброшены. Они находились слишком близко к родине троллей и отравляли их.

– То есть тролльи Пути – это не решение проблемы с дырами в ткани мира, – расстроился Шано.

– Дыры в ткани мира? – задумчиво повторил Лур. – Что-то было такое в старых книгах… А! Вспомнил. Дыры, да. Тролли узнали, что неправильное использование Путей делает еще больше прорех в мироздании. Их родина, которую на большой земле называют Потустороньем, начинает соединяться с нашим миром. Когда тролли пытались обжиться у нас, они нечаянно проделали настолько огромную дыру, что через нее видно луну их мира.

Глаза у Шано полезли на лоб.

– А… Аномалия? – аж заикнулся от изумления он. – Вы о той аномалии, которая бывает раз в десять-двадцать лет, когда сразу после полнолуния случается солнечное затмение 2 ?

– Аномалия… – старик пожевал губами, повторив незнакомое слово. – Да. Я о том сопряжении светил, которое сводит с ума многие волшебные расы здесь и на большой земле. Тролли очень испугались, когда поняли, что натворили. Еще хуже стало, когда в этот мир стали проникать звери из Потусторонья, искаженные проходом через реальности. Тролли построили путевые арки, которые должны были уменьшить число дыр, и передали знания избранным из числа местных рас. Их назвали…

В этот момент Лур опять издал невоспроизводимый булькающий звук.

– Это значит «те, кто помнит» – хранители. На них возложили обязанность следить за тем, что происходит на Путях, не дать чудовищам заполонить наш мир, не позволить больше никому совершить те же ошибки, что совершили переселенцы. Сами тролли потеряли способность к магии и потому не могли следить за этим. Они стали такими же хранителями, как я и мои предки. Но шли века, ничего страшного вроде бы не происходило, и те, кто должны были помнить, постепенно забывали о то, как они важны. Мы с моей женой и сыном последние хранители не только на Асхевне, а на всех окрестных островах. Я не уверен, есть ли вообще на Фоморском архипелаге еще хоть кто-то, кто помнит столько же, сколько мы с женой. Уррог тоже был хранителем, но он отказался от своей роли. Боюсь предположить, сколько еще троллей-хранителей за эти века забыли о том, кто они есть, – он сокрушенно покачал головой. – Может быть, все из них. Вот почему я обрадовался, когда увидел тебя, Линн. А ты, оказывается, тоже не знаешь, кто ты и как важна.

– Тролли могли забыть свою истинную природу, но это не значит, что больше никому нет дела до происходящей беды, – заверил Элент. – Мы именно за этим и пришли на Асхевн – исправить чужие ошибки. Наги в вашем Длинном доме – что они успели выяснить о троллях из Потусторонья? Нашли ли они черную арку, через которую тысячи лет назад к вам явились «боги»?

– Кто ж нагам что-то скажет, – булькнул, хихикая, старик. – Кроме меня да моей семьи, никто толком и не знает ничего, а уж мы даже под страхом смерти ничего змеям не выдадим. Их уже не раз предупредили, что тайны, за которыми они охотятся, до добра не доведут. Они не прислушались. Теперь пусть получат копьем в пузо и сами убедятся, что не стоило лезть на Фоморские острова!

– Подожди, – охолонил эльф. – Мы все-таки должны понять, что конкретно знают наги. У них уже есть черные камни, открывающие тролльи Пути. Откуда наги их взяли?

– А-а… – Лур немного скис. – Уррог, покидая остров, оставил нашему лорду в благодарность за многолетнее мирное сосуществование подарок – несколько тессерактов.

– Кого? – переспросила я.

– Тессеракты – это камни, с помощью которых можно путешествовать между мирами, не используя арки, – пояснил фомор. – Они из особой горной породы, которая образовалась при извержении вулкана в другом мире. Так – тессерактами – их называли тролли. Сейчас они разве называются как-то иначе?

– Церестина бы сюда, – пробормотал Шано.

– Где-то еще есть такие… тессеракты? – продолжал выспрашивать эльф.

– Ну, где-то у троллей-хранителей на большой земле, может, и есть, – неуверенно ответил старик. – Наши тессеракты были не завершены, никто не думал, что ими можно пользоваться. Демоны его знают, откуда нагам вообще стало о них известно… Наверное, кто-то из наших молодых дураков, которые вечно жалуются, что на острове слишком тяжело жить, попытался продать их в Кенаре как волшебные штучки.

– Так и сколько их? В Длинном доме остались еще камни? – напирал Элент.

Его настойчивость была понятна – если наги забрали с собой весь лжеобсидиан, то нам нет смысла проявлять себя и драться с ханассцами, рискуя жизнью. Однако Лур, потеребив бороду, ответил:

– Там не тессеракты. Наги нашли в брошенном жилище Уррога сырую породу, из которой тролли создавали сначала тессеракты, а потом арки первых Путей. Там вот такой камешек.

Старик развел руки, показывая его величину. Мы приуныли. Получалось, что «камешек» размером с хороший валун.

Интересные вообще мерки на Поморских островах. То у Эска лодка оказалась целым кораблем, то у Лура камешек – здоровым куском скалы…

– И они уже начали ее распиливать, – добавил он.

– Ясно, спасибо, – улыбка Элента была кривой, как походка пьяного моряка.

Он оглянулся на нас.

– Шано, ты сможешь что-нибудь сделать с этим «камешком»?

– В карман запихнуть и Церестину отнести? – ядовито поинтересовался тот. – Нет. И у меня нет при себе такого заклинания или артефакта, который заставил бы левитировать гору.

– Ее можно разбить, – подсказала я. – На мелкие кусочки, из которых не получится сделать никакие тессеракты.

Элент покачал головой.

– Долго крошить будем, и еще неизвестно, насколько порода прочная. Шано, обдумай, что можно сделать с валуном, чтобы он гарантированно не достался нагам. Скорее всего, у нас будет немного времени, рассчитывай на то, что наги, даже если мы их выбьем из Длинного дома, быстро вернутся. Лур, ты так и не ответил, что с аркой, которой пользовались тролли? Она еще существует?

Старик хитро прищурился.

– А вот этого я ни вам, ни нагам не скажу, уж простите. Если ее кто-то найдет…

– С учетом того, что ты только что рассказал, и слава Всемогущему, если не найдет, – перебил эльф. – Мне достаточно знать, что ей не сможет воспользоваться никто и никогда. Если есть хоть малейший шанс, что наги откопают ее, лучше скажи нам об этом сейчас. Мы уничтожим и ее. В противном случае, если ханасские волшебники поймут, что от них что-то скрывают, на деревню обрушат целые водопады ментальной магии. Твоя семья может сколько угодно не хотеть, но обязательно выдаст им всё, что знает. Если же мы уничтожим арку, выдавать будет нечего, и все мы будем вне опасности. Ты ведь уже догадался, что наги не просто так ищут остатки древнего портала, верно? Они залезут в Потусторонье, наделают новых тессерактов, а с ними – и новых дыр, и тогда отравлен будет уже наш мир.

Лур пошлепал губами, пристально глядя на него.

– Хм… Твоя правда, сынок. Арка в море. Ушла под воду. Мой прадед – и тот уже с трудом мог показать, где она была. Не пользовались ей с тех самых пор, как были созданы Колдовские пути, так что я и не знаю, действует она или нет. Может, знаки все давно смылись волнами. Уррог тоже не лез проверять, считал, что туда ей и дорога.

Элент слегка расслабился, а я приободрилась. Если портал разрушился сам, одной проблемой меньше – нам придется заняться только лжеобсидианом в Длинном доме, а значит, мы скорее вернемся домой. Как бы я ни мечтала посмотреть мир, спать в пещерах и на полу грязных хижин начинало уже надоедать.

Шано хмуро посмотрел на нас, видимо, поняв наши мысли.

– Рано вы обрадовались. В Потусторонье прореха образовалась возле вулкана – и на месте Асхевна раньше был вулкан. Ладно Линн с ее пробелами в знаниях, но ты-то, Элент, географию учил. Арка может быть и разрушена, а где-то под островом наверняка есть целые залежи лжеобсидиана.

Эльф перевел взгляд на Лура.

– Висле нам говорил, что наги перекопали весь остров, как будто ищут клад.

– Ничего они там не нашли, – успокоил Лур. – Зря ковыряются.

– Значит, если залежи и есть, добраться до них нелегко. В любом случае весь остров мы вывезти отсюда не можем. Надо решать проблемы по мере и поступления, и первая из них – это валун в Длинном доме, – подытожил Элент, вставая на ноги. – Давай, Шано, собирайся. Пора выходить. Линн…

– Я иду с вами, это не обсуждается, – торопливо сказала я.

Эльф замер, глядя на меня сверху вниз. Шано посмотрел на нас, тоже быстро поднялся и под каким-то предлогом увел Лура в сторону. Буквально пара мгновений – и мы с Элентом остались у костра одни.

– Обещаю в драку не лезть и предоставить тебе возможность самому стукнуть каждого нага, который попадется под руку, – заверила я, поскольку он молчал. – Но я должна быть рядом. Мое мнение, высказанное при Баво, никак не изменилось. У меня, как и у тебя, есть определенный долг.

– То, что твой дед бросил работу, которую считал бессмысленной, не делает тебя ответственной за его решения.

– Дело не в деде, хотя оказаться потомком тех, кто создал Пути, довольно-таки лестно. Разве ты не понимаешь? Впервые в моем существовании появился настоящий смысл, а не только «ты же девушка, поэтому выйди замуж за фьёрт пойми кого и нарожай фьёрт пойми зачем толпу детишек». Родить детишек может кто угодно. Разобраться с тролльими Путями – нет. Не лишай меня этого, Элент. Я не говорю, что мне совсем не хочется однажды выйти замуж и родить детей, но я готова рискнуть ради того, чтобы все женщины континента могли спокойно рожать детей, не боясь, что их сожрут искаженные твари из Потусторонья.

– Ты поистине дочь своего отца, – вздохнул он.

А затем случилось то, чего я никак не могла ожидать. По крайней мере, не в этот момент.

Элент вдруг наклонился и поцеловал меня в губы. Это был не просто поцелуй. Это было настоящее волшебство похлеще лжеобсидиановых тессерактов! Целый круговорот, воронкой утянувший меня в другую реальность, где были только я, Элент и наша страсть.

Я не знала, сколько времени это продлилось, но, когда эльф наконец отстранился, я уже начинала задыхаться. Губы горели. Внутри всё переворачивалось от бушующих чувств. И рубашка почему-то съехала набок.

Элент широко улыбался.

– Придется нам обоим сегодня выжить, чтобы продолжить этот поцелуй. Согласна?

– Да, – ответила я. – Да-да-да!