Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ)

Глава 23

Сидеть у разожженного камина и слушать, как потрескивают поленца, было невероятно приятно. Я вытянула ноющие ноги и потягивала из кружки горячий чай с травами, нежась у огня. Дополнительно меня грел большой шерстяной плед на плечах. Лжеобсидиан унесли подальше, отвратительное ощущение наконец исчезло, желудок наполнился и успокоился. За окном лил осенний дождь, погода стояла сырая, промозглая, а мы наконец-то находились в тепле и безопасности. В общем, самое время хоть немножко порадоваться жизни.

Пока что, правда, я радовалась в одиночестве. В Волчий замок мы попали пару часов назад. Немногочисленная прислуга подумала, что это с незапланированным визитом явились клыкастые гости из Потусторонья, и здорово перепугалась. Пока управляющий разобрался, кто мы, пока то да се, уже стемнело. Оказалось, на странных Путях мы потеряли не так много времени – день на календаре был тот же самый, что и когда мы отправились к Ицинь.

А чувство было такое, словно прошел месяц. Мне становилось не по себе от мысли, сколько всего случилось за последние дни. Несколько вражеских нападений, спасение мира, загадочные новые Пути… Моя жизнь как будто бы полностью перевернулась. И я пока не знала, хорошо это или плохо.

Что я знала точно – я смертельно устала, поэтому сделала еще глоток чая и повернулась к огню другим боком. Слуги сначала нас накормили, посадили в небольшом зале перед камином, а сейчас разбежались, чтобы подготовить комнаты, ведь гостей никто не ждал. Элент и Шано куда-то ушли с управляющим, чтобы с помощью магии известить Церестина и принца Баво о наших открытиях. Бодыга… Куда запропастился тролль, я понятия не имела.

Сзади послышались тяжелые шаги. А вот, собственно, и Бодыга. Он бесцеремонно сдвинул меня вбок и устроился перед камином. В руках тролль держал две кружки.

– За добавкой чая сходил, – пояснил он, показав их мне. – Будешь?

Я заглянула внутрь. Жидкость почему-то была темнее предыдущей и подозрительно нечайно пахла.

– Э-эм… А ты уверен, что это чай?

– Возможно, там капелька можжевеловой настойки из принцевского погреба.

– Или, возможно, там капелька чая, потерявшаяся в можжевеловой настойке, – пробормотала я, с сомнением глядя на напиток.

Бодыга хмыкнул.

– Не хочешь – не пей. Делов-то.

– Ладно, – проворчала я и приняла кружку.

Но пить пока не стала, наблюдая за тем, как тролль запрокидывает голову и делает глоток – большой, мужской, в полную кружку. Это зрелище почему-то завораживало.

Он заметил мой взгляд и повернулся, хитро щурясь.

– Что такое, девочка? Любуешься грубой мужской красотой?

«В какой-то мере», – подумала я, а ответила совсем другое:

– Да вот просто интересно, как тебе пить с такими клыками. У моего отца они едва-едва выступали, а у меня их и вовсе нет. Удобно? Или наоборот?

– А как тебе пить без клыков – удобно? – поинтересовался Бодыга.

– Ну да. Я даже не задумывалась об этом.

– Вот и я не задумываюсь. Беру и пью, мне нормально, – он пожал плечами. – Хотя это не самый лучший рудимент, прямо скажем.

– Кто? – не поняла я.

– Ты же баронская дочка, разве нет? Тебе образование хоть какое-нибудь дали? – нахмурился он.

– Скорее нет, чем да, – призналась я.

– Тяжело тебе будет с Элентом. Его-то лучшие учителя в королевстве натаскивали…

Я проигнорировала эту фразу, хотя она тяжелым осадком осела на сердце, напомнив о нашей с женихом огромной разнице примерно во всем. Толку печалиться, я еще до знакомства всё это знала.

– Рудимент – это орган в теле, который достался нам от более диких предков и когда-то был нужен, но уже перестал, – продолжил Бодыга. – Вот эти клыки, например, у наших предков были длиннее и острее. Ими атаковали добычу, чтобы она не успела убежать. Было удобно, наверное. Но сейчас уже тролли так не охотятся, и клыки уменьшились. А через пару-тройку веков или тысячелетий, может быть, и совсем исчезнут, как у тебя, за ненадобностью.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивилась я. – Ты же сам говорил, что тролли не самая умная раса на континенте.

– Я и не умный, всего лишь люблю почитать разные книжки, – он задумчиво посмотрел на меня. – Видишь ли, мне кажется, что мы сами виноваты в том, какая у нас репутация. Ну, знаешь, «Сила есть – ума не надо», как в народе говорят. Вот тебя возьмем, например. Красавица, далеко не дура, но молода, нет ни опыта, ни толкового образования, а потому привыкла полагаться на грубую силу. Тебя б обучить немного – и была бы отличной шпионкой. И тогда репутация даже поможет, а не будет вредить. Смотри на меня: по мне и не скажешь, а у меня дома завалялась пара благодарственных грамот от самого короля за то, что помог предотвратить опасные заговоры.

Бодыга постучал указательным пальцем себе по крупному черепу.

– Говоришь в основном «ы-ы» людям, и они начинают верить, что в этой головешке между ушами только нитка, которая не дает им отвалиться. Тогда при тебе рассказывают вещи, которые тебе знать никак нельзя, но на твое присутствие никто не обращает внимания, ведь ты же тупой, ну вроде как стул. Много поймет стул? Вот и ты так же. А потом – пуф-ф! – он развел руками и махом выхлебал остатки настойки. – Так это, ты пить будешь? Или со мной поделишься?

Я хмыкнула и протянула ему кружку.

– На. Мне за тобой все равно не угнаться.

– В красоте и обаянии – это точно, – согласился Бодыга, и мы оба рассмеялись.

Он мне нравился. Может быть, тролль не всегда мог уследить за собственным языком, но он был умным, опытным, а главное – простым в общении. Казалось, что с ним можно поболтать о чем угодно, и он поймет и не осудит, а то и хороший совет даст.

Шано мне тоже нравился. Но чуть меньше. Наверное, он мог быть хорошим другом, однако меня смущала его одержимость магией и Путями. О чем нам с ним говорить? Я-то в колдовстве ни бум-бум. Даже не знаю, сколько там кругов магии существует и сколько из них нужно освоить, чтобы считаться хоть сколько-нибудь приличным волшебником.

Как относиться к Эленту, я до сих пор не знала. Хотя определенно мое мнение о нем за последнее время улучшилось.

Я вздохнула, глядя на пламя в камине, отпила чуть-чуть чая и опять повернулась к Бодыге.

– Значит, ты хорошо разбираешься в культуре троллей?

– Неплохо, – уклончиво ответил тот. – Я в какой-то мере предатель. Мои родители так и не захотели покинуть ту гряду на востоке Грелада, где наше племя жило веками. А меня тянуло к приключениям. Сидеть весь день на заднице и ждать, когда подойдет поближе какая-нибудь коза, спутавшаяся тебя с валуном, чтобы ее схватить и зажарить на ужин, – это не мое. Но племя мой уход не одобрило. Я для них нарушитель традиций, как бы уже не настоящий тролль.

– Зря они так.

– Тоже так думаю, – кивнул он.

– А что означает твое имя?

– «Драгоценный камень».

– Как красиво.

– Ну прямо как я, – он усмехнулся. – А как переводится твое?

– «Лань». Это мама назвала. Кажется, она не очень хотела, чтобы я занималась вот этим, – мой взгляд упал на сковородку, все еще висевшую на поясе.

После загадочного предупреждения Бранта о том, что не у всех нагов хвосты, и тем более после неожиданного появления целой толпы врагов в подвале Ицинь, я решила оружие далеко не убирать.

– Хорошо, что у нас на плечах своя голова, а не родительская, – мудро заметил Бодыга. – Ничуть не жалею, что покинул племя, хотя родители были против. Здесь я оставлю хоть какой-то след в истории, а там так бы и торчал еще сто лет, сидя на заднице и зарастая мхом.

Его непосредственность вызывала улыбку. Я вдруг поймала себя на том, что оглянулась в поисках Элента – стало интересно, как он может отреагировать на такую фразу, но маленький каменный зал, украшенный всего парой истертых гобеленов, оставался пуст.

Дела по спасению мира и товарища из плена, конечно, важнее, чем скучающая невеста. Я подожду, а остальное – нет. С этой мыслью было не поспорить, но мне все равно стало грустновато.

И чай закончился. Я попыталась глотнуть, а в рот не вылилось ни капли. Засада…

Я со вздохом поднялась, чтобы поставить кружку на стол в другом конце зала, и, проходя мимо окна, услышала оттуда ржание лошадей и характерный стук колес. В замок прибыл кто-то высокопоставленный, раз он ехал в карете. Я высунулась из окна, но ничего не увидела, только голову под дождем намочила.

– Бодыга, – позвала я.

Серокожий тролль под серым же шерстяным пледом напоминал маленькую гору, причем задумчивую. Видимо, на него нахлынули воспоминания о жизни в племени, потому что он рассеянно смотрел в огонь и откликнулся не сразу.

– Чего?

– А слуги ничего не говорили про гостей в замке?

– Не слышал такого. Надо бы Элента позвать…

– Я уже здесь, – в зал вошел хмурый эльф, а за ним и встревоженный Шано. – Мы только что закончили говорить с Церестином. С Баво я связался еще раньше, но он никак бы не успел доехать из Загрема так быстро. А о других гостях в замке меня никто не предупредил.

Я еще раз глянула во двор.

– Слуги впустили карету беспрепятственно. Значит, это кто-то, кто им знаком.

– Ну, вообще-то их могли задурить ментальными чарами, – поправил Шано.

– Предлагаю пойти и проверить, но на всякий случай вооружиться, – сказал Элент. – Линн, ты можешь остаться в зале. Тролльи камни, если что, в…

– Да хоть где, – перебила я, снимая плед и укладывая его на стул. – Мне кажется, мы проделали слишком длинный путь, чтобы опять куда-то сбегать. Да и без вас я на тех Путях не выживу.

Элент хотел что-то возразить, но оборвал сам себя и только рукой махнул.

– Идем. Держись позади.

Мы быстро спустились на нижний этаж. Гость, похоже, направлялся к нам, потому что впереди раздавались приближающиеся голоса. Я попыталась напрячь слух, но так и не разобрала, о чем они говорят. А вот Элент с его острым слухом заметно напрягся и почему-то замедлил шаг.

Заподозри он опасность, уже бы приказал всем подготовиться, но вместо этого молчал. Я задумчиво посмотрела на него, прибавила шаг, обогнав эльфа, и первой завернула за угол.

Как я и догадывалась, ничего ужасного там не было. Всего лишь молодая, богато одетая женщина немногим старше меня по-хозяйски раздавала слугам приказы: какие покои подготовить, что достать из погреба и приготовить на ужин и тому подобное.

Она казалась знакомой. Я поморгала, всматриваясь в нее при неверном свете слабых коридорных огней. Хрупкая фигура, золотистые волосы, но при этом темные брови, миловидное лицо – примечательная внешность, которую легко не забудешь.

– Леди Оннатис! – ее имя наконец всплыло в памяти, и я радостно замахала ей рукой. – Какая неожиданная встреча!

С этой девушкой я познакомилась в прошлом году на следующий день после праздника Жатвы в столице. Она тоже приехала издалека, из провинции, и ей всё было в новинку, как и мне. И нрав у нее оказался проказливый. Мы виделись всего несколько раз, но повеселились так, что хватило на весь следующий год. Моя тетушка, ясное дело, была в ярости и еще долго проклинала Оннатис за то, что та на целых два дня утащила меня из гостиницы, где мы остановились. А я потом не раз думала, что, не живи мы в разных концах страны, могли бы с этой девушкой стать лучшими подругами.

Только что она делала здесь, да еще таким командным тоном указывая прислуге, чем той заниматься?

Понимание начало на меня накатывать, уже когда приветствие сорвалось с языка. Оннатис заметила нас и растерянно замерла.

– Линн! И правда, какая встреча! – только радости в ее голосе звучало мало, и смотрела она мимо меня. – А что ты… хм… вы здесь делаете?

– Слуги разве не предупредили тебя? Мы только что прибыли с визитом к принцу. Ах да, прости, я теперь невеста лорда… – я оглянулась, чтобы представить Элента, но тот почему-то резко развернулся и пошел в обратную сторону. Нет, ну понятно, что Оннатис – это не толпа нагов, но где его манеры? – Эй, эльф, ты куда? А ну вернись!

Он не остановился, хотя прекрасно меня слышал. Бодыга удивленно переводил взгляд с него на нас с Оннатис и обратно.

Шано прочистил горло.

– Привет, Нэри.

Я сдвинула брови и повернулась к давней знакомой, щеки которой начинали розоветь.

Нэри? Это имя при мне успело прозвучать столько раз, что уже не забудешь. Так, сокращенно от Эванэрис, звали жену принца Баво, будущую королеву. Ту самую женщину, которая, по утверждениям разных людей, и устроила мою помолвку с Элентом.

Я выпрямила спину и мрачно уставилась на нее.

– Прошу прощения, кажется, мне следовало обращаться к вам «ваше высочество».

– Эм-м… – она виновато улыбнулась, а щеки всё больше и больше заливались краской. – Это не обязательно, Линн. Но нам, похоже, стоит поговорить. Как насчет чашечки чая?..