Блог демона Шаакси, или адская работёнка

41

***

Атиен

*

С Варифиэлем было что-то не так.

Если подумать и вспомнить, то “что-то не так” с ним было все последние годы — просто, не имея воспоминаний о прошлых жизнях, я не имела шанса этого заметить.

Теперь, даже несмотря на то, что моя память ещё перепутана, а личности перемешаны внутри, как яичница-болтанка, я всё же ясно вижу: Железный Ангел ослабел. В глазах его, в движениях, в выражении появилось нечто от загнанного в угол зверя, который уже понимает, что убежать не получится. Я слишком часто в своей жизни видела это выражение, чтобы его не узнать.

Это наводило на мысли.

Я отмахнулась от стальных перьев, подивившись тому, как легко мне это удалось. Сила отражений дрожала под ногами, напитывала меня так щедро, что это почти озадачивало. Да, я, разумеется, пользовалась навыками в том числе и из прошлой жизни, но всё же…

Что-то изменилось.

В воздухе, в энергиях, в тенях рождается что-то новое. И я не уверена, нравится мне это новое или нет — но жизнь никогда не спрашивает. Она просто приходит.

Позже я должна буду обдумать это очень пристально, но прямо сейчас у меня есть проблема, чтобы решить.

— А мне ведь даже показалось, что я смог сделать из тебя истинного ангела, — сказал Варифиэль. — Но, очевидно, эта грязь проникла слишком глубоко в твою сущность.

Он звучал так, как будто почти сожалел.

И он даже, возможно, действительно верил, что сожалеет.

Я тихо вздохнула.

Воплощение за воплощением, жизнь за жизнью Варифиэль убивал меня… Хотя нет, неверная формулировка. Он никогда не делал этого своими руками, но каждый раз становился причиной моей смерти, прямо или косвенно. В каждой из жизней он был врагом, кошмарной тенью, которая управляла множеством марионеток.

В каждой из моих жизней отблеск стальных перьев значил смерть.

И раз за разом он становился всё ближе.

Всё время моей ангельской жизни он был учителем, напарником, опорой. Он лгал мне, и он послал меня на смерть; он же, впрочем, спасал мне жизнь и вполне искренне называл своей любимой ученицей.

Возможно, следовало бы спросить “Зачем?”, но я, правду сказать, не хочу знать.

Теперь у нас есть возможность столкнуться лицом к лицу, без разделяющей нас толпы борцов за справедливость, без пропасти, разделяющей всемогущего ангела и слабого, смертного и уязвимого человека…

И теперь, говоря о нас двоих, время для разговоров давно прошло.

— Хороша я или плоха, — сказала я, — грязна или чиста, уже не имеет значения. Между нами всё закончится здесь.

И мы с ним сцепились.

Памятуя о разрушительной силе ангельских крыльев, я постаралась отвести Варифиэля как можно дальше от людей и зданий. Я и так, по правде, не совсем понимаю, как эта реальность будет латать повреждения, вызванные настолько наглядными применениями магии. Ураган? Теракт? Или, по классике, магнитные бури? Впрочем, едва ли последнее: сомневаюсь, что существуют на свете магнитные бури, способные выбить окна в нескольких зданиях или вырвать с корнем дерево.

Впрочем, это будет потом. И, если подумать, в какой-то степени даже хорошо, что всё происходит настолько демонстративно: в случае чего я всегда смогу сказать, что успокаивала потерявшего над собой контроль Варифиэля… Позже.

Сейчас главное — отвести его повыше и подальше. К реке.

— Не знаю, на что ты надеешься, — выдохнул он. — тебе не убить меня! Другие ангелы скоро будут здесь, и что ты скажешь им? Даже сейчас, черпая силы из проклятых пространств, ты всё ещё недостаточно сильна. Тебе меня не убить, и они узнают правду. За своё предательство ты будешь осуждена! Я лично отрублю тебе крылья. Ты сама выбрала сторону, снова встав на защиту того выродка!

Правда… правда, как показывает опыт всех моих перерождений, понятие очень относительное.

Я и сама понимала: очень многое зависит от того, чью именно правду небеса выслушают в итоге. Я не сомневалась, что, замолчи Варифиэль навсегда, смогу повернуть всё верно и избежать серьёзных проблем. Защита подопечного и мирных жителей от обезумевшего ангела — отличный предлог. С другой стороны, если дать ему возможность заговорить, я буду осуждена за предательство, это факт.

Третье, что не вызывало сомнения: мне не под силу его убить. Даже с возросшим могуществом, даже с вернувшейся памятью. Варифиэль — грубое могущество и сталь, сила и напор, разрезающие небеса молнии. Он может позволить себе тянуть время, тогда как у меня этого самого времени попросту нет…

Потому-то совершенно очевидно, что ему не страшно. Он даже пришёл в хорошее настроение: предвкушал, наверное, какое замечательное обвинение для меня сочинит.

Так было уже много раз, да.

Но в этот раз я не собиралась дать ему и шанса на то, чтобы открыть свой грязный рот.

Так что я дождалась момента, когда он отвлечётся (в тот миг небо как раз разрезала молния, будто трещина, и воздух загудел сердито, пронзительно, как порванная струна) и рванулась вперёд, цепляясь намертво, оплетая его крылья магией, повисая мёртвым грузом.

Здесь, в реальности, у меня нет и не будет ни единого шанса против него. Он слишком могуществен здесь.

Но будет ли он так же силён в отражении, где правит его давний враг?

Мы полетели вниз, навстречу воде, и я воззвала к четвёртому отражению, чувствуя, как оно радостно распахивает дверь мне навстречу. Я насладилась выражением ужаса в глазах Варифиэля, который, кажется, действительно понял.

А потом вода сомкнулась над нами.

*

— Я принесла тебе подарок, — сказала я. — В память о Лариэль. Надеюсь, ты оценишь.

— Я даже не знаю, что на это ответить, — ворон познания смотрел на меня так, как монах из горной деревушки — на явление ангела с благой вестью. — Должен признать, Атиен: за этот подарок ты можешь просить всё, вообще всё, без исключений. Можешь не сомневаться, что я сделаю это для тебя.

Я мягко улыбнулась.

— Моя просьба будет проста: позаботься о том, чтобы он отсюда никогда не выбрался.

Улыбка падре стала острой, будто стальное перо.

— Он убил Лариэль, он обещал срезать мои крылья, он превратил моё небо в помойку. Тебе не надо просить об этом; Варифиэль никогда не покинет этого отражения.

Никогда — опасное слово.

Но я не собиралась об этом думать сейчас, после самой главной в моей жизни победы (или, если мне очень повезёт, одной из самых главных побед).

В конечном итоге, я обещала быть к ужину.

***

Шаакси

*

— Завтра надо будет разбираться с зомби, — сказал я Гектору и голубям. — Но это — завтра. Ничего с ними за ночь случится, точно вам говорю!

Гектор смотрел очень понимающе и немного сочувствующе. Я вздохнул и протянул ему немного чеддера.

Атиен ещё не пришла.

Я приказал себе не думать об этом и переключился на выбор меню. Блюда из какой исторической эпохи ей приготовить?..

— Нет, таланты моих подчинённых — это определённо нечто выдающееся, — заметил печально знакомый вкрадчивый голос. — Вы все отличились, надо сказать. Но ты прямо удивляешь, помоечный голубь. Я даже не знаю, что тут ещё добавить. Ещё и кулинария? Правда?

Застыв на пару мгновений (и всё же сумев не вздрогнуть), я повернулся и посмотрел в глаза Хелаалу.

— Спасибо за комплимент, — сказал я, — но я больше на тебя не работаю.

— Вежливые люди в таких случаях пишут заявление об уходе.

Ну-ну.

— Я — демон, я не вежливый.

— А с самосохранением у тебя как? — уточнил Легион ласково. — Или уже перестал бояться страшного и ужасного Шефа?

— Да нет, не перестал. Просто познакомился с ним лично и убедился: мой Шеф ценит право выбора. А ещё он всегда поступает так, как хочет. Если меня не хотят отпускать, то никакие заявления не спасут. Если хотят, то отпустят. Так чего морочиться?

Легион усмехнулся.

— Молодец. Выкрутился… И что, правда уйдёшь? Хочешь попроситься к Сари в отдел?

Думаю, меня очень отчётливо перекосило.

— Да ни в жизни, — сказал я. — Я теперь ни к одному офису и на ангельский полёт не подойду.

— И чем планируешь заниматься?

— Путешествовать. Миры смотреть. Блог писать. Летать. Пробовать разное. Колдовать… Короче, список огромный, вариабельный. Он много чего включает, долго перечислять. Важнее то, чего он не включает: офисов и контрактов.

— Ну вот так всегда, — сказал Легион. — А я только хотел предложить тебе повышение.

Мне резко стало тревожненько.

— Не заинтересован, прости.

— Мгм. И что, даже откажешься выполнить услугу, которую пообещал Ростовщику?

Мне поплохело ещё сильнее.

— Так ты был Ростовщиком?

— Конечно, я. Кто ж ещё? Это одно из моих тел на частичной занятости.

Я подавил желание спрятаться под стол.

— Если эта услуга подразумевает работу на офис — да, я отказываюсь. Любая услуга имеет пределы.

Хелаал тяжко вздохнул.

— Отказываешься значит… Ну ладно, выбор твой. И, поскольку я этот самый выбор ценю (а ещё поскольку ты у нас — герой дня), услугу я запрашивать таки не буду. Живи.

И вот тут, вопреки логике, мне поплохело окончательно.

— И в чём подвох? — уточнил я осторожно.

— Никакого подвоха, — оскалился Легион улыбкой менеджера старшего звена, от которой у меня разом заныли сущность и зубы. — Ты заслужил отдых. Я предложу повышение Баэлу или Аиму. Они, полагаю, ухватятся за новую должность с радостью.

Я даже выдохнул от облегчения.

— Да, точно! Ты там их от меня поздравь.

— Всенепременно.

Повисла тишина.

Была она, надо сказать, немного нервической.

— И что, не спросишь даже, что за должность? — промурлыкал Легион. — Неужели совсем не любопытно?

Я собирался гордо и независимо ответить “нет”, правда. Шеф буквально только что согласился меня отпустить, так что теперь дела офиса меня ни в коей мере не касались. Но любопытство…

Я вздохнул, и сам не хотел думать о том, насколько обречённо это прозвучало.

— И что за должность?

Хелаал довольно оскалился.

— Должность Легиона, конечно.

— Что?..

Я икнул.

И сел мимо стула.

Старший из моих голубей, сочувственно заворковав, перелетел мне на голову.

Хелаал, явно довольный произведённым эффектом, подцепил усилившимся когтем кусок заготовленного под стейк мяса с кровью.

— А что тебя так удивляет? — уточнил Легион. — Кольцо уничтожено. Тобой лично, между прочим, что вполне можно отнести к разряду великих деяний. Железный Ангел, разумеется, тоже пал. Так что завтра этот мир проснётся совсем не тем, что был вчера. Смертные ничего не заметят, само собой: этот мир очень хорош в подгонке воспоминаний, местные жители самый дикий бред переварят, не поморщившись. Там забудут, там не заметят, там сны с явью перемешают — и всё состоялось. Самые чувствительные, конечно, что-то уловят, но объяснить вряд ли смогут… Так что для людей всё как будто бы мало изменится. А вот для нас… Кольца нет. Что-то придёт ему на смену, разумеется, но это случится не сразу. А пока что кто-то должен разгребать бардак в нижнем офисе. И внимание, новость в массы: лично я не хочу быть этим кем-то. Более того, теперь, когда система рухнула, я хочу воспользоваться возможностью, снять с себя максимальное количество обязанностей и вспоминать о техногенных вероятностях как можно реже… Ну что ты так смотришь? Да, ради этого всё и затевалось. Да, мне эти вероятности остопапили, но, пока Кольцо было цело, отвязаться не было ни малейшей возможности — всякие там большие планы и прочее папочкино дерьмо. Ну, ты понимаешь.

О да.

Теперь я, кажется, понемногу начинал понимать.

— Так что да, как видишь, должность высокая, — ласково улыбался Хелаал, — открывает почти неограниченные возможности. Да, формально всё ещё надо будет работать под моим брендом, но поверь: я предоставлю широчайший спектр инициативы. И да, безделицей — почти неограниченную власть. Ну как? Не передумал? Ты, как уничтожитель Кольца, первый претендент.

— Нет!!! — это был чуть ли не первый раз в моей демоническрой жизни, когда я испытывал почти непреодолимое желание перекреститься. — Нет! Спасибо за честь и доверие, но я вынужден отказаться. Я для такого… недостаточно компетентен.

— Думаешь? — от этой знающей иронии в глазах стандартного обличья номер один мне стало страшно, как почти никогда.

— Уверен!! — так же, как в том, что у меня дёргается глаз.

— Вот как, — Хел пожал плечами. — Ну что же, я, как ты и говорил, склонен уважать чужой выбор. Нет так нет.

Он улыбался, но что-то в его тоне не давало мне расслабиться.

— Конечно, это всё немного неловко, — сказал Хел, будто разговаривая сам с собой. — Если ты отказываешься, то у меня остаются две очевидные кандидатуры, участвовавшие в вечеринке… Ну, на самом деле три, но ворон меня пошлёт с таким предложением далеко и глубоко. Даже дальше и глубже, чем ты только что послал. Да и оставить четвёртое отражение без хозяина нельзя... Так что, в сухом остатке у меня из кандидатов — Бэл и Айм. Вот насчёт них я вполне уверен: они мальчики амбициозные, оценят перспективу.

У меня внутри всё застыло.

О да, они ведь и правда…

— Оценят настолько, что ближайшие несколько лет нас ждёт интереснейшая борьба между ними, — сказал Хел с понимающей улыбкой, которую отчаянно хотелось стереть с его лица кулаком. — Вот ты на кого ставишь? Я даже не знаю, если откровенно. Баэл сильнее, у него мощнее поддержка. Но Айм, с другой стороны, умеет находить креативные решения не менее креативных задач… Но, на самом деле, кто бы из них ни пришёл к власти, я немного сочувствую местным людям. В смысле, Бэл из тех, кто предпочитает кровавые реки и прочие издержки. Он немного… ортодоксальный, нет?.. Айм современней, конечно. Но он у нас на всю голову… творческий. Лично я прямо предвкушаю, что он может наворотить в порыве вдохновения, да ещё и на волне экзистенциального кризиса… Но лично мне всё равно, конечно. Мне скорее любопытно, всё равно ли тебе. Как ты думаешь, во что эта парочка превратит твои столь нежно любимые техногенные мирки?

Я прикрыл глаза.

— Я ненавижу тебя, — а что тут ещё скажешь.

— О, значит, представил, — демонстративно обрадовался Хелаал. — Вот и умничка. Значит, жду тебя завтра, будем дела передавать. И облик сменить не забудь! Тебе теперь стандартное обличье номер один положено.

И ведь его даже не убьёшь.

— Я не говорил, что согласен.

— Твоё лицо сказало за тебя. И кстати, о говорящих лицах: нечего строить из себя жертву обстоятельств. Кто заварил эту кашу? Кто уничтожил Кольцо, погрузив тем самым мир демонов в хаос?

У меня от такого поворота даже голос прорезался.

— Разве не ты стоял за всем этим!?

— Да мало ли, кто за чем стоит?! — очень натурально возмутился Хел. — Тот, кто в тени, остаётся в тени. и снимает сливки. А вот ты, с другой стороны, чего ждал? Правда думал, что уничтожил кольцо, взбаламутил воду, всё сломал, уронил, написал несколько маловроазумительных постов в блог на тему неправильного мироустройства — и справился? Так я тебя расстрою, голубь: сломал неправильный мир, значит, строй теперь правильный. Логично?

— Я сделал это ради свободы.

— И я дал тебе свободу, — подмигнул Легион. — Или скажешь, у тебя не было свободы выбора? Ну, не рассказывай мне тут. Сам же знаешь: мы, демоны, всегда позволяем выбирать. Выбор есть всегда. Не так ли?

В комнатке повисла тишина. Я слушал бой часов на ратуше, спрашивая себя, что я вообще со всем этим делать должен…

Проблема была в том, что ответ я и так знал.

— Ох, — сказала Атиен, выходя из зеркала, — у нас гости?

— Нет-нет, я уже ухожу, — муркнул Хэл. И действительно ушёл: исчез, как предрассветный туман.

Атиен перевела на меня вопросительный взгляд и нахмурилась, увидев выражение моего лица.

— Шакс? Что-то случилось?

— Да как тебе сказать… Слушай, ты только не пойми неправильно. Как бы ты отнеслась, если бы я стал ненадолго исполняющим обязанности Шефа Нижнего офиса?..