Блог демона Шаакси, или адская работёнка

24

Он удивился.

Как-то, если честно, чересчур сильно удивился — как минимум для чувака, ухитрившегося потерять в адском офисе своего друга-пророка. Как ни крути, а иначе как идиотизмом такого рода подвиг назвать трудно. Между тем, визави мой ошефел, по-другому и не скажешь: глаза вытаращил, рот приоткрыл… и даже хватку ослабил.

Последнее, как вы понимаете, меня порадовало больше всего: извернувшись, я разлетелся в разные стороны множеством голубей — и собрался в целого себя в другом конце зала с пентаграммами, от психованного коллеги подальше.

Демон-идиот, впрочем, оказался и впрямь не промах: материализовался тут же, в двух шагах от меня, готовый к бою.

Вот точно вам говорю, кто-то из старшего менеджмента! Странно, что я его не знаю: стандартное обличье номер один обычно предпочитают ребята с ассиро-вавилонскими корнями, а эту братию я, по понятным причинам, узнаю с полпинка. Как минимум, видных деятелей — а этого, если честно, попробуй не заметь.

С другой стороны, потому и имя нам сами-знаете-какое, что нас, как ни крути, много. И чисто теоретически вполне может быть кто-то из старших, кого я пока что в глаза не видел. Почему нет?

— Так как ты меня назвал? — уточнил между тем этот демон.

Ласково так уточнил, вкрадчиво, бархатисто и хрипловато — вот так и начнёшь сомневаться в статусе самого сладкоголосого демона всех времён! Аж обидно.

— Идиотом, — вежливо разъяснил я. — А как тебя ещё назвать-то?

Он медленно приподнял бровь. Кажется, он даже в большей степени удивлялся, чем злился.

— Я вот не пойму, ты бесстрашный или тупой? Или действительно думаешь, что можешь украсть у меня пророка и потом делать, что вздумается?

Я вздохнул.

— Слушай, кто из нас ещё бесстрашный или тупой… Ты ещё на весь офис заори, что у нас тут пророк был, чтобы нас с тобой обоих натянули на доску проштрафившихся! Ты там не висел? Нет? А мне вот пару раз приходилось. Открою тебе секрет: когда с тебя сдирают кожу, это всегда слегка неприятно. А ведь управляющий может этим не ограничиться и Шефу пожаловаться!

Он медленно моргнул.

— Пожаловаться… кому?

— Ты переобщался со своим другом, — заметил я язвительно. — И отупел от его печенья… Шефу нашему! Шефу! Тому, чьё имя всуе лучше таки не называть, и вот это всё. Скверна скверн, отец лжи, ангел утренней зари… Нет? Ничего знакомого?

Он, кажется, окончательно успокоился и теперь смотрел на меня как-то странно, будто решал в уме интегральное уравнение, параллельно напевая пошлые частушки.

— Звучит более-менее знакомо, — ответил он задумчиво. — Предположим, я догадываюсь, о ком ты.

— Вот и хорошо, — хмыкнул я, — значит, пошли куда-нибудь, где мы сможем спокойно поговорить.

И я, схватив его за руку, бесцеремонно потащил за собой, походя отметив, что сила нового знакомого ощущается приятно и освежающе.

Как утренний восточный ветер.

А ведь я действительно не отказался бы с ним подружиться...

*

Не то чтобы это получилось осознанно, но в последние годы стало чем-то вроде условного рефлекса: в любой непонятной ситуации зазеркалье меня уносит либо на стену Града, либо в чащу Шварцвальда, либо к пескам Сахары, либо к развалинам Херсонеса, либо в маленький баварский городок, лежащий у хребта Кайтерсберг. Так уж для меня сложилось исторически, что именно эти точки на карте техногенного мира более прочих ассоциируются у меня с безопасным пространством.

Последние годы, однако, я чаще всего выбираю Прагу — и в этот раз сделал то же самое, скорее просто позволив городу себя притянуть, чем сделав на эту тему осознанное усилие. Так что мы с моим новым знакомым-идиотом преспокойно себе материализовались на стене под ошалелыми взглядами эпатированных таким поворотом туристов… Которые, впрочем, тут же встряхнулись и потопали по своим делам под недовольным взглядом моего визави.

— Техногнные отражения, — пробормотал он. — Я ненавижу техногенные отражения! Уже двести лет тут не был — и ещё столько же не появлялся бы.

Ну-ну.

— Так ты, значит, из старших менеджеров? Ну-ну. А некоторые, между прочим, сюда каждый день по работе мотаются, — сказал я. — И всё это терпят! Представляешь?

— Я тебе сейчас посочувствовать должен или как? — фыркнул он. — Ты учти, я могу разве что добить, чтобы не мучился.

— Да, я догадывался… Кофе будешь?

Он бросил на меня странный взгляд.

— Ну давай. И излагай уже, что ты там сказать хотел. Или всё ещё боишься, что страшный и ужасный Шеф прийдёт и тебя покусает?

Я только отмахнулся, перетаскивая нового знакомца за собой в ближайшее кафе.

— Шеф с ним, с Шефом. Ты мне вот что объясни: на кой ляд ты пророка в офис притащил? Я его, если что, не крал. Я его посреди коридора встретил. И я тебе вот что скажу: этому чуду природы сказочно повезло, что его встретил не кто-то, а именно я. Так зачем это было? Или тебе твой называемый друг так надоел, что ты решил от него избавиться таким интересным способом?

Его глаза нехорошо сверкнули.

— И в чём же выражалось его везение? Что ты сделал с ним?

— Я? Злодейски притащил к себе домой и показал страшное.

— Страшное?

— Птичек.

Он пару раз моргнул, будто переваривая услышанное.

— Ну да, ужас. То есть, ты воруешь пророков, чтобы потом показывать им из-под полы плаща в тиши ночной птичек?... Ну а что, тоже метод. Твои знаменитые голуби? Они мне пророка не загадили?

— Обижаешь! У меня очень чистоплотные птички, не то что я!.. У меня другая проблема: этот твой пророк — чудовище!

— Правда?

— А то! Он скормил мне несколько печенек, заговорил до опупения и, пока я не пришёл в себя, попросился у меня пожить. И я даже не заметил, как согласился! Каков, а? Так что у меня к тебе просьба: забери этого своего пророка от меня, будь так добр. У тебя же, надеюсь, уже успел выработаться иммунитет к его диверсионно-печеньковой тактике ведения переговоров?

И тут мой визави расхохотался.

Смех у него был тот ещё — многоголосый, неслышимый в реальности и при этом оглушительно громкий. В какой-то момент мне даже показалось, что всё вокруг хохочет вместе с ним, а реальность кривится, меняется, наполняется силой извне, сминая отражения вместе, как слоёный пирог. И волны, которые расходятся от нас в разные стороны, вносят изменения в этот мир. Пока что незначительные, но кто знает, что будет, если заставить вот это, чем бы оно нахрен ни было, искренне смеяться подольше…

— Что ты такое? — пробормотал я шокировано.

Он усмехнулся, склонив голову набок.

— А то ты не знаешь? Что, совсем никаких идей? Ты ведь сам так любезно давеча провёл мне исчерпывающий брифинг на эту тему! Как ты там выразился… — и дальше из его рта полился мой собственный голос. — Тот, чьё имя всуе лучше таки не называть, и вот это всё. Скверна скверн, отец лжи, ангел утренней зари… Нет? Ничего знакомого?

Я застыл.

Но этого же не может быть? Ведь не может, правда? Ну какой из этого парня владыка демонов, отец лжи, зверь мира сего и прочее по списку? Шеф же ужасен, это всем известно! А этот даже ощущается, как рассветный ветер, а не…

Сын богини рассвета, рассветной Зари.

Ангел утренней зари.

Светоносный.

Утренний ветер.

Ой, твою мать…

Я открыл рот, сам не зная, что собираюсь сказать и как именно тут уместно молить о прощении, но он меня перебил:

— Ну нет, — сказал он, — ты что, действительно собираешься превратиться в подобострастного зануду? И это после того, как уже показался мне таким очаровательным наглёнышем? Нет уж, я так не играю! Ты мне, знаешь ли, уже понравился, и вкус Сари я оценил сполна; такие милые игрушки, как ты, я не люблю ломать слишком быстро. Да и не насладился я всем этим ещё до конца. А поэтому…

Он подмигнул мне и демонстративно щёлкнул пальцами.

-

— …Эти его печенья — это, конечно, отдельная тема, — говорил демон-идиот, — но я попытаюсь обуздать этого монстра… Эй, ты меня слушаешь?

Я потряс головой. Откуда, интересно, этот звон в башке взялся? Не иначе как кто-то из контрагентов достучаться пытается. Но все их линии вероятности вроде бы в статике, так что подождут! У меня тут решается вопрос временно оккупировавшей моё жилище чистой силы!

— Так что, отвести тебя к пророку? Но учти, я собираюсь стребовать с тебя клятву неразглашения и неприкосновенности жилища. В дополнение к очевидному.

— А что у нас очевидное? — заинтересовался идиот.

— Да как тебе сказать… Очевидно то, что мы с тобой оба, если честно, так себе демоны.

Он ухмыльнулся.

— Надо признать, впервые за свою карьеру такое о себе слышу. Очень освежающе, кстати!

Я только глаза закатил:

— Ты дружишь с пророком. И умудрился не только притащить его в наш офис, но и там потерять. При всём моём уважении, за такие подвиги не дают звания “демон года”. Разве что на человеческую премию Дарвина претендовать можно.

— Ага, кажется, я слежу за мыслью. А ты у нас спас пророка, потому…

— Потому, — кивнул я, — если попадём к Шефу на ковёр, то проблемы грозят нам обоим. Отличный повод для того, чтобы иметь пару общих секретов, правда?

— По правде сказать, я уверен, что у Шефа нет ковров, — отметил мой собеседник. — Мне вообще кажется, что ты как-то очень странно его представляешь… И учти: если таким вот интересным способом ты пытаешься меня обмануть и вывести на откровенность, то я убью тебя.

Я на это только отмахнулся:

— Совершенно не хочу проверять, есть ли у него ковёр, веришь? И да, убьёшь, конечно, я уже понял, что ты чуть повыше меня в пищевой цепочке. Но я не играю во что-то там: с пророком правда всё норм, и я его тебе по первой же просьбе отдам. Просто я подумал…

На миг я запнулся, прикидывая, насколько глупо это прозвучит. С другой стороны, это не я тут потерял пророка. Почему бы, собственно, и нет?

— Мы с тобой ненормальные, ты и я. Предлагаю быть по этому поводу на связи. Так это у людей тоже работает: ненормальные должны держаться вместе, чтобы нормальные их не затоптали. И вот это всё… Тебя как зовут, кстати? Не хочешь не говори, но учти, что я уже запомнил тебя под кодовым именем “демон-идиот”.

— Как по мне, можно и так! А имена… У меня, как у многих наших, их немало. Давай Хелаал, что ли. Под этим именем я забит в базе.

Я нахмурился, пытаясь припомнить, но воспоминания ускользали. Вот тебе и эйдетическая память.

— Хелаал… Ты из Вавилона родом?

— И оттуда тоже, — усмехнулся он. — Там многим из наших были даны имена, сам знаешь.

Вот уж с чем точно сложно поспорить.

— Вот и хорошо. Пошли, отдам тебе твоё сокровище, пока оно не увело моих птиц на путь истинный. Сам подумай: что я с праведными птицами делать буду?

Он фыркнул.

— Тоже верно… Но не раньше, чем я прикончу свой кофе и немного осмотрюсь. Здесь на удивление приятно, надо сказать… Техногенный мир довольно сильно изменился с тех пор, как я бывал тут в последний раз. Должен признать, ныне тут не так уж плохо, как можно было ожидать, учитывая вводные.

— А то, — хохотнул я. — Как будет минутка и настроение, стучись — я найду время и устрою тебе экскурсию.

Хал с любопытством покосился на меня:

— Экскурсию?

Я пожал плечами.

— Многие демоны считают эту Землю помойкой, а людей — довольно банальными по сути своей созданиями.

— А это не так? — уточнил Хел с любопытством.

— Да не то чтобы… В смысле, понятное дело, что да, это местечко — та ещё помойка. Безнадёжная, серая, душная, жестокая вотчина слепцов, тюрьма для Древних, наказанных за якобы гордыню, и кормушка для прочих, слишком выгодная, чтобы нарушать Древний Договор… Но это же совсем не всё.

— А есть что-то ещё?

— О, много чего! Тут ведь ещё вопрос в том, кто и как смотрит. Этот мир может казаться отвратительным, но в нём есть так много прекрасного… Другой вопрос, что из окна нашего офиса этого, конечно, не рассмотреть. Техногенная Земля, она такая: её надо пробовать на вкус, месить ногами, вдыхать полной грудью, ощущать на кончике языка. Смотреть на неё глазами детей, и творцов, и отчаянных безумцев, и бродяг. И тогда, если её такой увидеть, она стоит ненависти — любви она тоже стоит.

Хал усмехнулся.

— А ведь ты, демон, и правда любишь этот мир, верно?

Я на это только плечами пожал, сделал хороший глоток старого доброго ирландского кофе и уставился на Прагу, которая была из тех красоток, кому возраст только к лицу.

— У всех у нас бывают свои девиации.