Блог демона Шаакси, или адская работёнка

32

— Ты их убиваешь? Тех, кто проиграл? — я спросила это так мягко и ровно, как только могла, стараясь показать, что спокойно отнесусь к утвердительному ответу.

На самом деле, конечно, я несколько опасалась услышать “да”. Приняла бы этот ответ, как одно из правил местной игры, но удовольствия он бы мне не доставил. В старые добрые времена вообще бы наверняка в драку за правое дело бросилась, скверну искоренять: таково уж воспитание, даное Варифиэлем.

К счастью или сожалению, эти самые “старые добрые времена” имели место пару часов назад по меркам реальности — но и жизнь назад, если мерить мерками этого отражения. И я, которая теперь сидела на крыше, была очень далека от той меня, которая впервые заглянула в глаза Шаакси в осквернённом храме. И эта, нынешняя я несколько иначе смотрела на вещи. В частности, определение “кажется мне правильным” уже не представлялось мне по-настоящему серьёзным аргументов в споре.

Особенно когда речь идёт о том, в чём я ничего не понимаю.

Тем не менее, я с некоторым облегчением выдохнула, когда мой собеседник выдал:

— Что там с ними дальше будет, решать не мне, но судьба этих ангелов зависит от множества факторов. И от того, как они вообще к нам попали. Например, некоторые мои бывшие коллеги, имён которых я называть не буду, по старой дружбе присылают мне сюда кадры для тестирования…

— Ангелов засылает сюда их собственное начальство? — казалось бы, давно пора перестать удивляться, но у меня пока что не получается.

Он усмехнулся.

— Нет, конечно! Разумеется, я это выдумал. Как сотрудник отдела Лжи и и. о. коварной демонической твари… Таков будет мой ответ на любой официальный вопрос.

И.о. коварной демонической твари… Начинаю думать, что это одна из самых интересных характеристик, которые только можно дать существу.

— Понимаю. Но, если продолжать лгать и выкручиваться…

— Если продолжать лгать, безбожно фантазировать и выкручиваться, то мой ответ — да. Скажем так, в моих лживых фантазиях есть под этим небом пара-тройка архангелов, которые просто не станут приближать к себе ангела, не прошедшего подобной проверки. Они полагают (и как по мне, не то чтобы ошибаются), что такой вот экскурс вниз — лучший способ выяснить, кто и чего стоит. То есть, на самом деле. И в этом смысле я для них, можно сказать, подарок.

Отлично. То есть, у нас с “мерзкими тварями, падшими уродами и врагами рода человеческого” ещё и обмен кадрами налажен. Хотя чему я, собственно, удивляюсь вообще? После всех дивных новостей и открытий, этого просто стоило ожидать.

— Так вот, — продолжил ворон безмятежно, — ребята, отправленные сюда начальством на проверку, с наибольшей долей вероятности после этого небольшого приключения проснутся у себя в офисе, как будто под действием какой-то неведомой магии прикорнули и увидели не в меру кошмарный сон. Со временем, когда опыт отложится, сам сон забудется тоже.

Всё интересней и интересней. Это сколько же ангелов побывали в Бездне, но не помнят об этом?

— Так что, большинство ребят по обмену ждёт хэппи-энд. Застрянут только те, кто совсем уж отличился — то бишь, начал систематически применять насилие по отношению к беспомощным и неспособным защититься. Таких хероев мы сразу отправляем в шестое отражение: понятно, что среди бесов они построят себе куда более убедительную карьеру. Глядишь, ещё и в демоны-менеджеры со временем выбьются. Задатки и всё такое.

— А те, кто вспомнил себя здесь, как я?

— О, таких обычно бывает не так уж много. Чаще всего успешным прохождением квеста считается “вовремя уйти”. Что достойный выбор, между прочим.

— Вовремя уйти?

— Полностью прошедшими тест считаются ангелы, которые в какой-то момент, пусть даже после парочки срывов, приходят ко мне и честно говорят, что не могут тут работать. Думаю, дальше объяснять не надо.

— Не надо… А те, кто случайно сюда попал? Они где просыпаются?

— Да где придётся, в зависимости от прохождения теста. И настроения Шефа.

— Шефа, в смысле…

— Ага. Нынешнего. Он обожает устраивать для ангелов, случайно попавших сюда и прошедших тест, интересные приключения. Говорит, “что упало, то моё”. И всячески пытается перетянуть к себе на работу тех, что поинтереснее. Насколько я знаю, многие даже выживают. И действительно становятся менеджерами, а порой и выше. Я — живой пример.

Любопытно.

— А бывает наоборот? Ну, чтобы из нижнего офиса переходили в верхний?

— Бывает, и чаще, чем принято считать. Просто обе стороны этого не афишируют, потому что, ну знаешь, урон для репутации. Больше тебе скажу, я лично слышал историю одного кадра, которого уже без малого семьсот лет пытаются в верхний офис сманить. И угадай, что мешает?

О, вот тут я, кажется, догадываюсь.

— Он плачет, отбивается и притворяется тупым голубем каждый раз, когда с ним об этом заговорят?

— Да, именно… Погоди.

Ворон ещё раз внимательно осмотрел меня, на этот раз уделив особенное внимание одному из голубей Шакса.

— Становится очень интересно, — сказал он.

Я на это только плечами пожала, потому что по существу возразить было нечего.

О да, интересно. И чем дальше, тем интереснее.

И я сама уже даже перестала врать самой себе, что хоть что-то понимаю. Куда уж мне, если я в этой игре просто фишка? Которая вроде бы белая, и то не факт.

При таком раскладе остаётся только вздыхать и плечами пожимать, ничего осмысленней не стоит и пытаться выродить.

Вместо этого я спросила:

— А как же пациенты? В смысле, клиенты. Они мертвы или живы? Они реальны? Потому что если ты их таким способом спасаешь, то…

Он рассмеялся.

— Думаешь, я к вам наших настоящих гостей подпущу? Разве что некоторых. А так… Большинство ваших пациентов, конечно, обычные твари из пятого отражения, согласившиеся мне подыграть. Я отобрал тех, что поумней и поадекватней… Ну и тех, кто хотел развлечься, понятное дело. Хотя таких, кто не отказался бы поморочить голову ангелам, тут полно… Ещё есть призраки, конечно. Те, которые застряли навеки в пятом отражении и не могут выбраться из плена сожалений. Я даю им приют и шанс, большего всё равно не могу дать. Помочь себе они могут только сами.

Я нахохлилась, обнимая себя крыльями.

— Значит, и Марта Лестница…

— Убита сожителем семь лет назад.

— И Борис…

— Замёрз под мостом.

— Любве?

— Живее всех живых.

— Что?! — вот это было неожиданно.

— Любве — один из лучших шаманов, которого мне доводилось встречать. Я довольно быстро помог ей адаптироваться в пятом отражении. Но, в отличие от остальных моих питомцев, она не пошла дальше, а предпочла остаться. Чтобы спасать ангелов от ужасного и демонического меня… Если ты спросишь меня, я считаю это очень милым. И уместным: мне, как злому искусителю, положен противник. Она отлично справляется с этой ролью.

Да уж, знают некоторые толк в развлечениях.

Особенно, кстати, меня умилила тёплая нотка, с которой ворон говорил о Любве. Начинаю думать, что методичку на тему “демоны не способны на привязанности” писали ангелы, ранее видавшие демонов только на картинках из средневековых книг.

И кстати, мне интересно: нечто вроде привязанности начинают испытывать друг к другу все “исконные враги”, поработавшие бок о бок какое-то время? Или это сказывается тот факт, что пятое отражение, как ни крути, является по сути своей зеркалом безумия, и что Шакс — маркиз безумия, и что Пророк на всю голову… кхм… пророк?

Или мне просто везёт именно на такие ситуации?

— Между прочим, — продолжил между тем ворон, — наш Редди, который бывший профессор, тоже вполне жив. И действительно скрывается от мечтающих запихнуть его в сумасшедший дом (и получить право распоряжаться его имуществом) родственников.

Я уже даже не то чтобы удивляюсь.

— И ты не можешь ему помочь?

— Как именно? Доказать, что профессор не сумасшедший — учитывая, что он, вернувшись в реальность, тут же всем и каждому взахлёб рассказывает о том, что видел в пятом отражении, и ни в какую не хочет отсюда надолго уходить? Или мне убить его родственников, чтобы под ногами не путались? Но проблем с адекватностью поведения профессора это не решит.

— Но… почему он не хочет притвориться нормальным? — вопрос, конечно, горчил на языке.

Я-то ещё помнила, как тяжело притворяться нормальным — хоть мне и кажется, что в игру “притворись нормальным” в какой-то степени приходится играть вообще всем без исключения людям, в большей или меньшей степени. И да, я думаю, что притворяться довольно унизительно. Но в случае, когда ты по факту нормален… Если можно назвать людей, способных ходить в пятое отражение, нормальными… Но, учитывая, что это мир безумия…

Я запуталась.

— Для него это принципиально, — пожал плечами ворон, — Он считает, что должен говорить о пятом отражении правду, даже если ему никто не верит… Видишь ли, Редди влюблён в пятое отражение. Настолько, что, завидев нашего профессора, местные твари разбегаются, жопой чувствуя очередное интервью. А он за ними носится с воплями “уважаемые метафизические существа, не найдётся ли у вас времени поговорить со мной о философии?”.

Я нервно икнула, представив эту картину.

— Да-да, — усмехнулся ворон, — Редди — один из самых забавных шаманов, кого мне доводилось встречать. И при этом, к сожалению, он слишком талантлив и слишком глубоко погружён в пятое отражение, чтобы жить среди людей. Это вечная проблема, с которой сталкиваются такие люди: им в социуме тяжело. Порой — невыносимо тяжело… И это взаимно. То бишь, ради справедливости, социум от выходок Редди тоже порой слегка страдает. Не то чтобы Редди был агрессивен или жесток, но… Ты его знаешь.

Я кивнула, вспомнив безумного вида дедулю, который, например, неделю подряд ходил всюду только голышом, потому что это было его “проявление единения с природой”. Или разговаривал тремя разными голосами, потому что “дал двум моим друзьям тело напрокат” (теперь я понимаю, что это была даже не ложь).

Учитывая всё вышеперечисленное, могу понять, почему в современном обществе Редди может быть несколько… взаимно неуютно. Если можно так выразиться.

— Всем людям, наделённым тонким восприятием, нынче тяжело уживаться в обществе, но шаманам и избранникам пятого отражения особенно. Конечно, такие, как Редди, всё же редкость, — проговорил ворон. — Обычно они стараются адаптироваться к реальной жизни. Я позволяю им думать, что мой Центр — просто сон, не более того… Ну или делать вид, что всё так. Но некоторые из них просто не могут жить в обществе… Либо не хотят. Либо просто выбирают между сумасшедшим домом и отражениями.

Мне стало грустно.

— Получается, многие якобы сумасшедшие просто видят пятое отражение?

— О нет, далеко не многие, но случается и такое. Да и почему — якобы? Видеть то, чего не существует для прочих — это признак безумия. И как ни крути, а людям, вынужденным находиться рядом с таким видящим и терпеть его выходки, не позавидуешь. А уж если ещё и вспомнить, что в какой-то момент действиями тех, кто застрял на границе отражений и не контролирует себя, начинают руководить местные твари… Поверь, это становится для окружающих полным кошмаром. Потому закономерно, что многие люди, вхожие в пятое отражение и не сумевшие обуздать его силу, заканчивают или на улице, или в сумасшедшем доме. Грустно, но закономерно.

Я кивнула, вспомнив рассказ Шаакси об этом же.

— Но ты их спасаешь.

— Некоторых. Самых адекватных, сильных, везучих; тех, кто пришёл ко мне и сумел мою помощь принять. Я в силах дать им кров, ориентиры, защиту от тварей. Но я не могу выиграть за них этот бой; тут или сам, или никак. Как во всём, впрочем.

Я вспомнила разговор с Шаакси на набережной.

— Невозможно спасти того, кто не хочет быть спасённым… Но шанс нужно дать, не оглядываясь ни на что. В этом и заключается наша работа.

— Именно.

В целом всё на эту тему было сказано, но меня интересовал ещё один вопрос. Я не была вполне уверена, что готова знать ответ, но и не задать его не могла.

— А та милая семья… которые приходили благодарить за помощь. Ну те, с двумя маленькими детьми. Они тоже мертвы? Или мороки?

— О, — невесть чему обрадовался ворон, — там очень смешная ситуация. Они ни то, ни другое.

Честно сказать, я выдохнула с облегчением. Уж сколько я получше прочих понимаю, что смертью всё никогда не заканчивается — но всё равно мне было неприятно думать, что они мертвы.

— Шаманы? Все они? Или так получилось, что вся семья — люди пятого отражения?

— Кстати, такое тоже случается: закон притяжения подобного никто не отменял. Но в данном случае они — просто люди.

— Но как они к нам попали, да ещё и не первый раз? Сюда, в пятое отражение. Они приносят пирожные. Как это возможно?!

Ворон рассмеялся.

— Говорю же, забавная получилась история. Ты знаешь, они не могли пойти к врачу официально — что-то там было с документами, человеческими законами и одному Шефу ведомо, что ещё. В это я не вникал. Сам факт: когда их младший заболел, всё сложилось довольно плохо. Они не могли найти помощи, оказались загнаны в угол… В какой-то момент они решили помолиться, потому что руки опускались, и больше никаких решений в голову не приходило. И они были услышаны, хотя и не тем, на кого рассчитывали.

— Тобой?

— Нет, парочкой тварей из пятого отражения. Они пожалели несчастных родителей и провели их сюда.

Вот это было неожиданно.

— То есть, твари пятого отражения помогают людям?

Ворон вздохнул.

— Это очень неверная постановка вопроса, которая приносит много проблем… Давай так: случается ли такое, что твари из пятого отражения помогают людям? Да, бывает. В пятом отражении полно призраков, и мороков, и бестий, причём далеко не все они хищны и злобны. Некоторые из них были когда-то людьми. Или созданы людьми. Или жили с людьми бок о бок. И да, на самом деле, жители нашего зазеркалья иногда помогают. Даже, будешь смеяться, на искренние молитвы порой откликаются, просто потому что рядом пробегали и помочь захотелось… Но ключевое слово тут — иногда. И менее опасными от этого “иногда” местные твари в общей массе своей не становятся. Потому-то о их доброте лучше не рассказывать всем и каждому, чтобы не случилось роковой ошибки: как ни крути, а склонность делать общие выводы из частных случаев — слабость человеческая. Если спросишь меня, так одна из главных слабостей.

— Понимаю. Но всё равно это удивительно… Ситуация, я имею в виду.

— О, а я как удивился, когда они тут объявились — не передать! Но помог, конечно. Ну, когда справился со стадией глубокого охренения… В любом случае, сейчас у ребят всё наладилось, и я рад за них. И не только я: за этих уникумов тут половина отражения болела, а некоторые, насколько я знаю, ещё и вероятностях покопались, чтобы этому семейству туристов помочь. Но возможность приходить к нам в любое время я им даровал, просто на всякий случай.

Я только покачала головой.

— А они не знают, что побывали в страшной сказке? Не заметили ничего странного?

— Ты знаешь, человеческий мозг умеет искать оправдания чудесам, чтобы их не замечать. И это не только чудес, на самом деле, касается. Они готовы поверить в самое бредовое “рациональное объяснение”, только чтобы ничего себе не объяснять... Но в данном случае всё сложнее и поразительней. Это семейство, видишь ли, уверено, что мы тут все — ангелы. Ну, или другие волшебные существа, но непременно добрые и справедливые. Хотя удивительно не только это (вроде как понятно, что существ, которые спасли твоего ребёнка, едва ли станешь считать злом), а то, насколько этих людей никто не хочет разубеждать. Даже самые безумные твари их не трогают, а если и порываются, то тут же находится, кому эту семейку защитить. И понятно, почему. Эти странные люди даже жуткой хищной бестии, питающейся страхом, той самой, которая живёт в переулке за Центром, принесли домашний торт. И назвали её “чудесным добрым духом”. Бестия была в таком глубоком шоке, что не только не напала, но даже подарила им в ответ шарфики из паутины плотоядных иллюзорных пауков… И так постоянно. Жители пятого отражения настолько не привыкли к восторженному и благодарному к себе отношению со стороны людей, что очень этим чудом дорожат. И тот факт, что это обычные, без выдающихся магических способностей люди, только добавляет им очков.

Я невольно улыбнулась.

— Получается, иногда, чтобы творить магию, не нужно быть одарёнными?

— Иногда, чтобы творить магию, достаточно быть великодушными, благодарными и полными веры в других. Но, если честно, способность испытывать всё вышеперечисленное — тоже особенный дар. В каком-то смысле он встречается не чаще, чем способность колдовать. А может статься, даже реже.

После того, как эти слова прозвучали, мы сидели какое-то время в уютной, спокойной тишине. Мне было хорошо, легко и спокойно…

Помнится, мой Шаакси говорил: если сумеешь вырваться из оков безумия, созданных пятым отражением, оно станет для тебя домом. Теперь я понимала, о чём шла речь. Здесь, в мире неверных теней и странностей, я начала чувствовать себя на удивление уютно… Но важнее всего было дело, которое всё же надо закончить. Слишком уж мне теперь не нравится это беспамятство. И как я раньше так спокойно смирилась с ним? Ведь прав Пророк: это всё равно, что смотреть сквозь замочную скважину.

— Варифиэль, старый друг. Как приятно после стольких воплощений встретить вас вновь, — мой собственный голос из фрагмента воспоминаний, показанных Варифиэлем, снова всплыл в памяти. Но почему меня теперь так настораживает что-то в тоне, которым это сказано? Слишком иронично, слишком остро, слишком…

Как стальными перьями по позвоночнику.

Я слегка поморщилась и потёрла лоб.

Ну вот, снова.

Нет уж, с этими смутными видениями и голосами в голове пора заканчивать, и чем быстрее, тем лучше.

Сначала — память, потом — всё остальное.

— Мне нужно идти, — сказала я ворону. — Если больше интересных конкурсов не предвидится, то я… Меня действительно ждут дела.

— Конечно, — кивнул он, — ты вольна уйти в любой момент. И я буду рад снова тебя увидеть. Думаю, ты ощутила и сама, но на всякий случай озвучу: пятое отражение ужасно только в первый раз. Теерь, когда ты стала тут своей, вольна свободно приходить и уходить, когда захочешь.

— Благодарю.

Он слегка кивнул.

— Тебе достаточно будет взлететь вверх, чтобы…

— О нет, благодарю тебя, ворон, но мне нужно не вверх.

Вот теперь он удивился.

По-настоящему.

Удивился настолько, что даже лицо на миг стало птичьим, острым, покрытым перьями… Как он красив! Когда снова увижу Шаакси, попрошу его показать мне себя. То есть… В случае нам подобных (или не только, вот уж не знаю), нашим истинным обликом становится смесь того, как нас воображают люди, и того, как самих себя видим мы.

Облик духа — это важная часть его идентичности. Почему раньше я не задумывалась всерьёз об этом? Почему нам отказывают в наших обликах? Кто придумал эти правила со “стандартными обличьями”, если они забирают у нас — нас?

Варифиэль сказал бы, что это ересь.

Я больше не готова с ним соглашаться.

Кажется, что-то эдакое ворон прочёл в моих глазах, потому что посерьёзнел.

— Послушай, — сказал он мягко, — я не знаю, что именно ты хотела получить, спустившись сюда, но догадываюсь. В любом случае это был огромный риск. Даже для того путешествия, которое уже совершила, ты слишком молода. Да, ты вспомнила себя, прошла испытание, но в этом была большая доля посторонней помощи и везения. Но никакое везение не может быть вечным, Атиен. Следующее отражение — Город Без Дна, место, где живут демоны. Ангелам туда нет хода…

Я слегка усмехнулась. Ах, правда?

— Ты хотел сказать — молодым ангелам? — уточнила я насмешливо. — Потому что мне доподлинно известно, что старшие ангельские чины там бывают. Или ты, мой брат по небесам, скажешь, что там не бывал?

Он склонил голову набок, но отрицать очевидное не стал.

— Я больше не ангел, так или иначе, — ответил он.

— Потому что сам того захотел. И помимо тебя есть ещё множество старших чинов, которые спокойно спускаются в отражения. Скажешь, это не так?

Ворон помедлил, а после усмехнулся.

— Это так. Высшие чины действительно ходят, куда хотят, пьют на высших уровнях Города Без Дна чай с мерзкими демоническими тварями… зачастую, любовниками, союзниками и друзьями детства по совместительству… но тут мы имеем классический принцип Юпитера и быка: то, что позволено высшим ангельским чинам, не простят тебе.

— Это лицемерие.

— Да, всего лишь политика, как и вся система офисов. Но Атиен… как бы я ни восхищался твоей смелостью и несомненным талантом, что бы ты ни хотела себе доказать, ты уже доказала. Ты не готова спускаться ниже… точнее, ты не готова к последствиям. Поспешишь, и они сожрут тебя. Поверь, ангелы в этом смысле ничуть ни лучше демонов. За то, что ты знаешь больше и видела больше, за то, что ты стала иной, они возненавидят тебя… И уничтожат, если только ты не будешь достаточно могущественна, чтобы защититься. Ты пока не настолько сильна, потому… Отступись. Вернись. Затаись. Поверь, это единственный способ для таких, как мы, среди них выживать. Другого просто не существует.