Академия №13. Без шанса на развод

Глава 21

Проблемы начались где-то через час. До этого было на удивление спокойно. Ну, как спокойно — затишье перед бурей. Разумеется, для нас, а не для других гостей, которые ни о чём не подозревали и продолжали веселиться на балу.

Мы даже с Максом пару раз потанцевали, чтобы быть поближе к народу и незаметно их всех проверить на предмет демонического присутствия. Синхронизирующие нас заклинания, которые я сплела ночью, отработали на ура: дракон ни разу не сбился с шага. А может, дело и не в них.

Ну да ладно!

После Танда́мура я взяла себя в руки и настроилась на рабочий лад. Сама не понимаю, чего бесилась? И ревность эта странная… на ровном месте. Я ведь не такая!

Не отрицаю, конечно, что собственница по натуре, но не до такой же степени. Одно дело — реальный повод, другое — ревновать к каждому «столбу» мужа, который пока и не муж даже… вернее, фиктивный муж.

Значит, либо на нервной почве у меня что-то переклинило, либо это одна из побочек двуединства.

Да уж, коварный ритуал. Может, всё-таки стоит принять предложение князя? Буду богатой и независимой магессой, которая вольна выходить замуж и разводиться, когда пожелает.

А то веду себя как собака на сене. На людей кидаюсь… пусть пока и мысленно.

К примеру, та же Ювента…

Обольстить Макса, как это делала Флоранс, она не пыталась. И вообще, после танца, куда их с отцом, как и нас, пригласили без шанса на отказ, интереса к моему дракону княжна не проявляла. Так с чего я на неё взъелась? Девчонка как девчонка. Такая же жертва родительской диктатуры, как и все княжеские дети.

Кто, вообще, сказал, что она хочет замуж за моего супруга? Не удивлюсь, если она втайне радуется, что её эта участь миновала.

А вот папочка её — тот ещё фрукт. Дважды Еванику после Танда́мура на танец приглашал. И ведь не откажешь князю, пусть и неместному! Драконица даже пошутила, что такими темпами он ей к концу бала статус любовницы предложит.

— Ты так мечтательно смотришь в зал, Аленькая моя, что я начинаю беспокоиться, — сказал Макс, обнимая меня сзади. Опять по-хозяйски. Как там говорил его отец? Ещё чуть-чуть — и я стану его собственностью? По-моему, уже. — Кем любуешься? — поддел меня парень.

— Никем, — фыркнула я и… ответила той же монетой: — Думаю вот, какую сумму князю назвать…

— И за сколько же ты готова продать собственного мужа, меркантильная моя? — шепнул дракон, касаясь пальцами моей шеи.

Не просто касаясь, а откровенно её обхватывая… чтобы погладить.

— У него столько нет, — буркнула я, ударив наглеца по ладони — нечего меня тут прилюдно душить. Вернее, лапать.

— А если бы было? — Он коснулся губами моего виска.

— Ма-а-акс… — протянула я, пытаясь вывернуться из его объятий. — Ну хватит уже, а? Отвлекаешь!

— От подсчётов?

— От наблюдения.

— За кем?

— Да за всеми! — начала раздражаться я. — За гостями, охраной и особенно за твоей роднёй. Реальной и несостоявшейся. А ещё где-то тут ведь есть тирс… — припомнила я слова магистра, который около часа назад тоже появился на балу и подтвердил своё вчерашнее предположение.

А ещё он позволил, наконец, Мэйлин прогуляться по замку в поисках замаскированного под живого человека демона и прочих странностей. Разумеется, делала всё это она под присмотром опекуна, который мог вернуть её в перстень в любую секунду.

— Не факт, что демон в бальном зале. Слишком опасно здесь: много народу, охраны…

— И чар, — добавила я. — Всяких разных. В такой толпе, наоборот, легко затеряться, — я приложила руку к груди, где согласно заворочался мой фантомный «ёж» — предвестник несчастий. — Интуиция бьёт в колокола — этот гад точно здесь. Прячется на виду. Зря Мэйлин по замку бродит, надо толпу шерстить. И наниматель тирса тоже тут. Или нанимательница. Женщины физически более слабые и часто прибегают к чужой помощи. Как Вилма. Она ведь тоже Маагро чуть в наш мир не запустила. Вдруг и в этот раз какая-нибудь двуликая расстаралась? Не ворона, так драконица. Например, отвергнутая любовница твоего отца или Даррэна. А может, твоя? — Я, сама того не желая, начала снова ревновать… к «столбу», да.

— Исключено, — улыбнулся Макс. — В моём сердце только одна девушка — и это ты. Или ты намекаешь на Флоранс? — выгнул бровь он.

— Ни на что я не намекаю! Рассуждаю просто. Нервно мне. А мы так и не выяснили, кто настоящая цель. Я, ты, Дар? — Запрокинув назад голову, я посмотрела на парня. — Хотя магистр прав — версия с тобой в роли жертвы самая логичная. Кандидатов на роль злодея — пруд пруди. Проще подсчитать тех, кто не заинтересован в твоём устранении. Лесному князю, например, и твоему отцу ты нужен живым — они договорной брак хотят организовать. С братом у вас похожие цели — он тоже мимо. Надеюсь. Даррэн, конечно, тот ещё интриган, но чтобы чуть не умереть для снятия с себя подозрений… не, это слишком даже для него. Кронпринцу и Тамирис ты вроде ничем не мешаешь. Не мешаешь же? А то, может, я чего-то не знаю? — Макс отрицательно мотнул головой, и я продолжила: — Остаётся княгиня, её снежная родня и всякие неизвестные личности, которых ты успел за свою жизнь разозлить. Уверена, таких полно. Вдруг кто-то сейчас здесь, а ты даже в лицо этого человека не помнишь?

— Алиса, ты слишком преувеличиваешь масштабы моей конфликтности, — рассмеялся дракон.

— Ничуть! — фыркнула я. — Но, вообще, конечно, ты прав. Тут, скорей всего, дело в наследстве, а не в чьих-то прошлых обидах. Или в чистоте крови, за которую ратуют некоторые высокородные. Не знаю, как госпожа Йорр-Гаррд, но вон те беловолосые драконы, — я кивнула на четверых гостей, стоявших у окна и с интересом поглядывающих на нас, — мне кажутся очень подозрительными. Княжич говорил, что это их родственники из снежного клана. — И вон тот охранник в бордовом сюртуке, маскирующийся под обычного приглашённого, тоже странный. — Взглядом я указала на крупного мужчину с косичками на фисках. — Вынюхивает что-то всё, высматривает…

— Совсем как ты, — усмехнулся Макс, снова целуя меня в висок.

Бездна! Я только недавно взяла себя в руки и начала анализировать магические плетения и оттиски на потенциальных недоброжелателях, а он опять меня отвлекает своими нежностями. Вот зачем?

— У нас задание. Забыл? — зашипела я на дракона. — Господин Танненбаум…

— Тоже этим занимается, — закончил за меня парень. — Как и Мэйлин, а уж у неё возможностей точно побольше. Хватит пытаться объять необъятное, упрямая моя. Если тирс здесь, они его найдут. Отдохни немного. А то мы даже, танцуя, работаем. Хочешь ещё пирожное? С лесными ягодами. М-м-м? — начал соблазнять он. — А то пялишься тут на всяких… драконов. Я, между прочим, ревную.

Шутит? Или на самом деле ревнует? Но тоже ведь к «столбу», получается!

Это точно магия двуединства!

Или всё-таки не она?

Обдумать сей, без сомнения, важный вопрос мне не дали. Вокруг резко похолодало, и кто-то потусторонний позади нас предостерегающе прошептал:

— Не оборачивайтесь.

— Мэй, тирс тебя подери! — выругалась я… тоже шёпотом. — Зачем же так пугать?

— А нечего было терять бдительность, — заявила моя призрачная подруга. Разумеется, невидимая… для большинства. Я-то её по магическим следам вычисляю. — Два князя что-то странное затевают в подземном зале. Подозреваю, готовят какой-то обряд или…

— Зов крови! — Дракон напрягся и сильно. Руки его, по-прежнему лежавшие на моих плечах, закаменели. — Но нахрена? Я же и так тут.

— Чтобы магически подтвердить твоё родство? — предположил Гвидо, сидевший на бархатном диванчике, расположенном в неглубокой нише, которую мы облюбовали.

— Или чтобы накинуть магическую шлейку, — сказала Еваника.

— А предводитель лесного клана там зачем? Ассистирует Олафу Йорр-Гарду, что ли? — нахмурилась я. — Или хочет лично убедиться, что ему в зятья не фальшивого бастарда подсовывают, а настоящего?

Хотя… может, всё и не так. Вдруг они там брачный договор между своими детишками обсуждают и готовят аннулирование нашего брака, а не то, что мы все подумали.

Внутри меня такая волна протеста поднялась, что даже дурное предчувствие заткнулось. Я бы очень хотела списать это на защитную реакцию двуединства, но… боюсь, дело не в брачной связи.

— Вот козлы чешуйчатые! — озвучила нашу общую мысль Еваника. — И? Чего стоим, кого ждём? — засуетилась она. — Надо срочно пойти и всё выяснить! Не хватало ещё, чтобы Гилмор в кровавых соплях и адских муках по залу бродил, доказывая тем самым своё родство с Йорр-Гардами. Мэй, показывай дорогу! — скомандовала драконица, в упор не видя привидение. — А ты, Алиса, показывай, что показала Мэй.

Я так и поступила. Подруга права — надо всё разузнать, пока не поздно, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

Вот только мы никак не ожидали, что на выходе из бального зала нас встретит вооружённая до зубов охрана с приказом не выпускать Макса. Если бы не Даррэн с Флоранс, подоспевшие как раз вовремя, чтобы предотвратить драку, не знаю, чем бы дело закончилось.

А так мы благополучно покинули бал и беспрепятственно спустились на подземный этаж. Правда, в компании феи и княжича, которым пришлось объяснить, с чего вдруг нас всех сюда понесло.

Ну, может, оно и к лучшему. Зато точно не заплутаем. Да и стража больше, надеюсь, не прицепится.